Ein verlockend sinnlicher Liebesdeal

Von Carol Marinelli

Reich, attraktiv und so galant! Als der erfolgreiche Immobilientycoon Costa Leventis sie aus einer pikanten Situation rettet und ihr sogar einen Job in einem seiner Luxushotels anbietet, fühlt sich die mittelose Mary wie Cinderella. Der Deal: Sie muss dafür auf einer Familienfeier seine Verlobte spielen! Ein riskantes Unterfangen. Denn ihr Herz fliegt dem Selfmade-Milliardär nur so zu – erst recht als er sinnlich mit ihr tanzt. Doch das Märchen scheint vorbei, als Costa ihr plötzlich etwas Ungeheuerliches unterstellt …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 19. Apr. 2022
• ISBN: 9783751509626

Carol Marinelli

Carol Marinelli recently filled in a form asking for her job title. Thrilled to be able to put down her answer, she put writer. Then it asked what Carol did for relaxation and she put down the truth – writing. The third question asked for her hobbies. Well, not wanting to look obsessed she crossed the fingers on her hand and answered swimming but, given that the chlorine in the pool does terrible things to her highlights – I’m sure you can guess the real answer.

Buchvorschau

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

© 2021 by Carol Marinelli

Originaltitel: „The Greek’s Cinderella Deal"

erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA, Band 2540 04/2022

Übersetzung: Rita Koppers

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2022 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783751509626

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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PROLOG

„Wir müssen reden."

Costa Leventis sah kaum von seinem Computer hoch, als Galen zu ihm trat. „Nicht jetzt", wehrte er ab.

Es war Samstagmorgen, doch Costa arbeitete trotzdem, weil er weiterkommen wollte. Galen rührte sich allerdings nicht vom Fleck.

„Warum hast du immer noch keine Sekretärin?"

„Weshalb sollte ich eine suchen, wenn ich deine ausleihen kann?"

Dies war nicht nur ein Running Gag zwischen ihnen, sondern auch ein Stein des Anstoßes. Die beiden Männer teilten sich ein Bürogebäude in dem schicken Athener Viertel Kolonaki. Galen leitete von hier aus sein Hightech-Unternehmen, Costa im selben Gebäude sein Immobilienimperium.

Zu Anfang hatten sie ihre begrenzten Mittel zusammengelegt. Durch die beeindruckende Adresse hatten ihre Projekte für die Mächtigen attraktiver gewirkt. Eigentlich waren sie keine Freunde, sondern nur zwei arme Jungen aus Anapliró, die ihre Sache gut machen wollten, jeder eher für sich als für den anderen. Ihre Regelung hatte funktioniert, denn inzwischen gehörte ihnen das Gebäude, wobei jeder von ihnen noch einiges mehr besaß.

„Deshalb bin ich gekommen, um mit dir darüber zu sprechen, dass du dir meine Sekretärin ausleihst, meinte Galen. „Kristina geht bald in Mutterschaftsurlaub …

„Sie bekommt ein Kind?"

„Jesus, Costa! Widerwillig musste Galen lachen. „Sie ist schon bald im siebten Monat.

„Nun, wenn du eine neue Sekretärin engagierst, würde ich vorschlagen, dass du diesmal eine warmherzige nimmst."

„Ich habe dich nicht um Rat gefragt, entgegnete Galen. „Kristina und ich haben besprochen, wie ihr Job genau aussehen wird, wenn sie zurückkommt, und du bist der Hauptknackpunkt. Sie hasst es, sich um die Damen in deinem kleinen schwarzen Buch kümmern zu müssen.

„Also wirklich, meinte Costa abwehrend. „Ich bitte sie doch nur hin und wieder, jemandem Blumen zu schicken oder eine Reservierung in einem Restaurant abzusagen.

„Du hast sie eben zu Hause angerufen, am Samstagmorgen, und sie gebeten, einen Flug zu buchen sowie ein Zimmer in deinem bevorzugten Londoner Hotel und einen Tisch in der Bar zu reservieren."

„Das war eine kurzfristige Entscheidung. Außerdem geht es um etwas Geschäftliches und hat nichts mit meinem schwarzen Buch zu tun."

„Kristina kümmert sich um meine Geschäfte. Auf deiner Gehaltsliste steht sie nicht."

Beide Männer waren auf ihre eigene Art schwierig, und keiner wollte einen Rückzieher machen.

„Du musst eine eigene Sekretärin anstellen und darfst dir nicht ständig meine ausleihen. Du hast überall virtuelle Assistenten, aber keine einzige Anlaufstelle für deine Kunden."

„Ich bin die Anlaufstelle", sagte Costa.

Er wollte auf keinen Fall, dass jemand in seinen Unterlagen herumschnüffelte und wusste, wo er sich herumtrieb. Aber noch wichtiger war …

„Da ich also der böse Junge bin, warum hatte Kristina dann nicht die gleichen Probleme mit mir, als ich versucht habe, eine Örtlichkeit für ihre Verlobungsparty ausfindig zu machen?"

Galen sagte nichts dazu.

„Die Party hat in meinem Hotel in Paris stattgefunden, und wenn ich mich recht erinnere, habe ich auch die Rechnung bezahlt. Und als sie dir gesagt hat, dass sie vielleicht nicht mehr arbeiten könne, weil die Hochzeitsvorbereitungen zu stressig seien, habe ich ihr da nicht vorgeschlagen, dass sich meine Angestellten in Liechtenstein um ihre Hochzeit kümmern könnten?"

Sicher, Costa mochte sie hin und wieder um Hilfe bitten, aber für ihre widerwilligen Bemühungen wurde sie immer großzügig entschädigt.

„Sie hat andere Pläne", stellte Costa fest.

Während Galen besser mit Zahlen umgehen konnte, war Costa ein Experte darin, Menschen zu durchschauen.

„Bitte sie einfach in Zukunft nicht mehr, sich um deine Angelegenheiten zu kümmern."

„Sicher, meinte Costa. „Ich sollte ihr Blumen schicken und mich entschuldigen.

Wobei er bezweifelte, dass diese Geste Kristina besänftigen würde. Er war sicher, dass sie etwas im Schilde führte.

„Und was hast du vor?", fragte Galen. Wie ich gehört habe, triffst du dich jetzt mit Ridgemont …

Costa runzelte die Stirn. Bisher hatten sie es stets vermieden, sich in die Geschäfte des jeweils anderen einzumischen.

„Ich habe Kristina gebeten, nicht zu tratschen."

„Es war eine offizielle Beschwerde, kein Klatsch, entgegnete Galen. „Es geht um den Deal im Nahen Osten, stimmt’s?

Costa antwortete nicht.

„Ich wüsste einfach nur gerne wissen, warum du ihn heute Abend treffen willst, nachdem du ihn wochenlang hingehalten hast."

„Wir sind Griechen, meinte Costa leichthin. „Und das heißt, dass wir Geschäfte persönlich aushandeln.

„Ridgemont ist kein Grieche, erklärte Galen unnötigerweise. „Ich weiß nicht, was du vorhast, aber …

„Dann sollten wir es dabei belassen", unterbrach ihn Costa barsch.

Er machte seinen Computer aus, um sich fertig zu machen. Schließlich musste er seinen Flug erwischen.

„Der jüngste Landverkauf in Anapliró … die zwangsläufigen Verzögerungen …, redete Galen weiter. „Falls ich richtigliege, könnte auch Ridgemont Verdacht schöpfen.

Costa sagte immer noch nichts.

„Er ist ein Despot", schob Galen hinterher.

„Glaubst du, ich wüsste das nicht?"

„Hör zu, ich bezweifle nicht, dass du dich um die rechtlichen Fragen gekümmert hast. Aber trotz Ridgemonts Stammbaum ist er ein verzogenes Kind und voller Wut. Falls du vorhast, ihn hereinzulegen …"

Himmel, selbst Galen hatte das erkannt!

„Dann ist es ja nur gut, dass ich früher ein kakoúrgos war. Ein Rowdy. Costa zuckte mit den Schultern. Er hatte die Straße überlebt und war manchmal auch ein wenig gewalttätig gewesen. „Verschwende deine Zeit nicht damit, dir Sorgen um meine Geschäfte zu machen.

„Bleib vorsichtig, Costa …", warnte Galen.

Doch Costa brauchte die Warnung nicht, weil er seit mehr als einem Vierteljahrhundert wachsam war.

Seit seinem zehnten Lebensjahr hasste er Eric Ridgemont zutiefst, wobei weder Galen noch irgendjemand anders davon wusste.

Jetzt war er auf dem Weg nach London und hatte nur eines im Sinn: den Abbruch der Geschäftsbeziehung.

An diesem Abend würde er damit beginnen.

1. KAPITEL

Früher einmal war sie wagemutig gewesen, das hatte Mary sogar schriftlich.

Während sie den Boden im Salon fegte, verlor sie sich in einem Tagtraum und dachte an die alten Eintragungen in ihrem Schulheft, das sie am Abend zuvor durchgeblättert hatte.

Mary kann manchmal recht leichtsinnig sein …

Mary scheint Spaß daran zu haben, Dummheiten zu machen …

Stimmt, und früher hatte sie ein mutiges Lächeln auf dem Gesicht getragen und war temperamentvoll gewesen …

„Mary!"

Sie schreckte zusammen, als sie die Stimme ihrer Chefin Coral hörte.

„Ich muss mit Ihnen reden."

„Natürlich."

„Im Belegschaftsraum."

Mary lehnte den Besen an die Wand und wollte schnell ihre zerzausten blonden Haare richten. Auch wenn sie sich ungerührt gab, wusste sie ziemlich sicher, worum es ging. Zumindest hoffte sie darauf.

Heute war ihr einundzwanzigster Geburtstag, und normalerweise gab es bei Geburtstagen, Verlobungen und anderen wichtigen Ereignissen eine kleine Party im Salon.

Bis jetzt war es ein mieser Tag gewesen. Niemand hatte sich darum gekümmert, dass sie Geburtstag hatte. Nicht einmal ihr Vater hatte eine Karte geschickt.

„Sie stecken nicht in Schwierigkeiten", sagte Coral – vielleicht, weil das ziemlich häufig der Fall war. Was auch immer falschlief in dem heruntergekommenen Friseurladen in London, letztendlich war es Marys Schuld.

„Haben Sie heute Abend schon was vor?", fragte Coral, als sie durch den Flur in Richtung Hinterzimmer gingen.

„Nein", antwortete Mary hoffnungsvoll.

Vielleicht würde man sie endlich auch einladen, mit der „Samstagabend-Truppe" auszugehen, wie ein paar der Angestellten sich bezeichneten. Die beliebten Angestellten, zu denen Mary nicht gehörte.

„Das ist gut, denn ich wollte Sie um einen Gefallen bitten", sagte Coral und stieß die Tür zum Belegschaftsraum auf.

„Um einen Gefallen?", fragte Mary, während sie sich darauf vorbereite, gleich mit Geburtstagswünschen von den anderen empfangen zu werden. Vor ihrem geistigen Auge sah sie Luftballons, Kuchen und fliegende Sektkorken.

Doch der Raum war leer, und ein kurzer Blick verriet ihr, dass es keinen Kuchen gab – nur viele schmutzige Tassen, die sie heute Abend würde abwaschen müssen.

„Was für einen Gefallen?" Mary schluckte ihre Enttäuschung hinunter, obwohl sie sich immer noch an die Hoffnung klammerte, dass sie ihren Geburtstag nach der Arbeit feiern würden.

„Ich habe heute Abend eine Verabredung, sagte Coral, „und ich kann mich nicht davor drücken. Obwohl ich es versucht habe, das können Sie mir glauben …

Mary runzelte die Stirn.

„Die Sache ist die: Costa Leventis kommt mit dem Flugzeug von Athen hierher. Sie sah Mary an, die immer noch verwirrt wirkte. „Sagen Sie jetzt bitte nicht, dass Sie noch nie von ihm gehört haben.

„Habe ich nicht."

Coral seufzte. „Er ist wichtig – extrem wichtig –, und kurzfristig wurde ein Dinner anberaumt … Sie nannte ein sehr exklusives Hotel im Stadtteil Mayfair, und Marys Augen weiteten sich. „Das Problem ist, dass ich bereits einen Kun … eine Verabredung habe. Deshalb möchte ich Sie bitten, für mich einzuspringen.

„Für ein Date mit Costa Le …?"

„Himmel, nein! Coral lachte über ihre Bemerkung. „Glauben Sie mir, dafür würde ich alles stehen und liegen lassen. Nein, die Dinner-Verabredung ist mit Eric Ridgemont, der sich dort mit Costa Leventis trifft.

Mary hatte auch keine Ahnung, wer Ridgemont war, doch als Carol ihr sagte, wie viel man ihr dafür bezahlen würde, zuckte sie zusammen. Es war bedeutend mehr, als sie in einer Woche verdiente.

Nur für ein Dinner.

Mary mochte in Bezug auf Männer sehr unbedarft sein, doch sie war nicht naiv. Wenn ihr Vater wieder einmal im Gefängnis gewesen war, war sie von einer Pflegefamilie zur nächsten gereicht worden. In dieser Zeit hatte sie viel über das Leben gelernt, und eines war sicher: Corals roter Sportwagen sowie ihre Designerklamotten passten nicht so recht zu einem Frisiersalon, der nicht einmal besonders gut lief …

„Nur ein Dinner?", fragte Mary zweifelnd.

„Was immer Sie wollen, meinte Coral. „Ich weiß, es ist sehr kurzfristig, aber Sie haben ja gesagt, dass Sie heute Abend nichts vorhaben.

„Tut mir leid. Mary schüttelte den Kopf. „Nein.

„Es ist wirklich wichtig", betonte Coral mit warnendem Unterton.

Für mich nicht, hätte Mary am liebsten gesagt. Doch sie wollte keinen Streit mit ihrer Chefin, auch nicht mit anderen. Ihre Mutter war gestorben, als Mary sieben gewesen war, und seitdem war Sorge ihr ständiger Begleiter. Sie hatte das Gefühl, sich ständig auf einem Drahtseil zu bewegen, ohne Netz, das sie auffangen würde.

Mary arbeitete nicht nur im Salon – er war auch ihr Zuhause. Sie hatte als Mädchen für alles angefangen, eine staatlich unterstützte und vorübergehende Beschäftigung, doch am Ende hatte Coral ihr eine Festanstellung angeboten, inklusive Unterkunft als Bonus. Sie hatte auch von einer Ausbildung gesprochen, doch dazu war es nie gekommen, und Coral sagte ihr auch immer wieder, warum das so war: Abgesehen davon, dass Mary sich in Tagträumen erginge, sei sie auch nicht in der Lage, mit den Kunden zu plaudern, und neige dazu, die falschen Dinge zu sagen.

Im Grunde hieß das, dass sie nicht hierher passte; Mary wusste das schon seit Langem.

„Das ist Mary … So hatten die Sozialarbeiterinnen sie vorgestellt, oft spät am Abend oder mitten in einem Familienessen. „Mary Jones.

So viele hatten sie als „schwierig und „seltsam bezeichnet. Ihren Rückzug in die Trauer hatten sie mit dem Stempel „mürrisch versehen, und ihre späteren Versuche, freundlich zu sein, waren als „verzweifelt und „klammernd" aufgefasst worden. Ach, wie hatten sie einmal in einer neuen Schule über sie gelacht, als sie der Klasse stolz ein Geschenk von ihrem Vater gezeigt hatte, der im Gefängnis saß.

Ha, ha, ha.

Jetzt, mit einundzwanzig, hatte sie weder einen richtigen Freund noch einen anständigen Job oder ein richtiges Zuhause, nur ein Bett im Hinterzimmer des Salons.

„Heute Abend haben Sie die Möglichkeit, richtig gutes Geld zu verdienen", sagte Coral. „Weiß der Himmel, wie oft Sie sich schon