Countrysänger Bären-Wandler: Die Gestaltwandler von Jackson Hole, #2

Von Candace Ayers und Kym Dillon

Derek Holt ist ein Bären-Shifter. Ein Gestaltenwandler, der nun ebenfalls ein Countrysänger mit einem Platin-Album ist und endlich den Höhepunkt seines Ruhms erreicht hat. Er hätte nur nie gedacht, dass er sich trotzdem in seinem Inneren immer noch so leer fühlen würde. Er kennt genau die richtige Frau, die diese Leere in ihm füllen könnte – seine Assistentin Red. Aber Frauen wie Red verlieben sich nicht in Männer wie ihn.

 

Audrey Reid, aka Red, hat eine schwierige Vergangenheit mit einem missbrauchenden Exmann hinter sich. Als alleinerziehende Mutter eines jungen Sohnes ist ein Partytyp wie Derek Holt das Letzte, was sie in ihrem Leben braucht. Wenn ihr Gehirn ihr Herz doch nur überzeugen könnte, loszulassen.

Als Audrey damit beauftragt wird, Derek während seine Urlaubs zu Hause in Jackson Valley zu "babysitten", fällt es ihr schwerer, als sie es angenommen hatte, ihre Gefühle für ihn im Zaum zu behalten. Ganz besonders, wenn sie mehr und mehr den wahren Derek kennenlernt, der doch nicht solch ein Frauenheld und Alkoholiker ist, wie sie es zunächst angenommen hatte. Nicht einmal ansatzweise.

 

Anmerkung der Autorin: Diese Buch spielt fünf Jahre nach den Ereignissen des ersten Buches: Katalog-Gefährtin des Werbären

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Lovestruck Romance
• Erscheinungsdatum: 14. Aug. 2022
• ISBN: 9798201828011

Buchvorschau

1

Derek Holt ließ sich auf den Rücksitz des Taxis fallen. Er konnte immer noch die Rufe von Heather, Tanner und Chloe hören, wie sie ihm zum Abschied von der Einfahrt zuwinkten, und die anderen Gäste zu ihren Pickup-Trucks und Geländewagen schlenderten, die überall vor dem Haus parkten, das mit Lichterketten geschmückt war. Die meisten von ihnen waren Familien mit Kindern – die von all den Süßigkeiten und Soda überdreht waren und durch ihre Eltern hindurch und um sie drum herum rannten. Seinen Bruder Tanner und Tanners enge Familie zu sehen, gab Derek jedes Mal das Gefühl, als ob er in zwei Hälften brechen würde.

Die eine Hälfte von ihm war happy – sogar begeistert – und es wärmte sein Herz, die Liebe zu sehen, die sein Bruder und Heather teilten. Und er war angenehm überrascht, wie viel seine Nichte Chloe bereits gewachsen war. Tanner und Heather teilten eine scheinbar ganz natürlich fließende Intimität miteinander und ihre Beziehung war offensichtlich ehrlich und direkt.

Die andere Hälfte verspürte pure Qual. Wie ein Gift, das drohte, in all die anderen guten Aspekte eines Besuch hinein zu sickern. Das Gift der Einsamkeit und Sehnsucht. Eine Einsamkeit, die sehr schnell bitter wurde. Er zog den kleinen Flachmann aus seiner Tasche und nahm einen schnellen Schluck von dem Bourbon. Der schmeckte ebenfalls bitter. Er zwang sich selbst dazu, sich zu entspannen, und als der Alkohol ein Feuer in seinem Bauch entfachte, beobachtete er, wie die jungen Pappeln immer dicker und dichter wurden und schwarz in den buntbemalten Abendhimmel hinaufragten, während der Wagen immer weiter durch das Tal in Jackson Valley fuhr.

„Um diese späte Zeit gehen keine Flüge mehr", klärte ihn der alte Taxifahrer auf, als der Wagen auf den Parkplatz des Flughafens von Jackson Hole fuhr. „Vielleicht sollten Sie im Gasthaus übernachten", fuhr er fort.

Derek brummte, rieb sich mit steifen Fingern über seinen unrasierten Kiefer und versuchte, wach zu werden. Die leere Flasche Bourbon rutschte neben ihm auf dem Sitz herum.

„Für mich geht einer", antwortete er stumpfsinnig.

Der Taxifahrer sah ihn im Rückspiegel mit zusammengekniffenen Augen an. „Ach ja?"

Derek gab ein unverbindliches Grunzen von sich.

„Ich will verdammt sein!", rief der Taxifahrer plötzlich aus und trat heftig mit seinem Fuß auf die Bremse, als sie unter der einzigen Laterne auf dem Parkplatz anhielten.

„Sie sind Derek Holt! Der Derek Holt! Ich habe Sie kaum erkannt! Ich habe gehört, dass Sie aus dieser Gegend kommen – kann mich nicht mehr daran erinnern, wer mir das gesagt hat – aber Sie waren oft unten in Jakes Bar. Sie sind dort jedes Wochenende aufgetreten, richtig?"

„Richtig, murmelte Derek. „Aber ich komme nicht von hier.

„Kommen Sie nicht?"

Derek schüttelte seinen Kopf und suchte nach seiner Brieftasche. „Nicht ursprünglich."

„Aha, von wo kommen Sie denn dann?"

„Wilkes."

Der ältere Fahrer zuckte mit den Schultern und es schien ihm egal zu sein, dass der weltberühmte Derek Holt nicht wirklich in Jackson geboren worden war. Jetzt war er hier und das war alles, was zählte.

„Hey, würden Sie mir auf der Zwanzigdollarnote ein Autogramm geben?", fragte der Taxifahrer, als Derek ihm sein Trinkgeld reichte. „Schreiben Sie es bitte an Mattie. Das ist meine Frau. Wir haben an unserem fünfzigsten Hochzeitstag zu Ihrem Lied getanzt … Come on home, mend my heart, sending sighs to clear blue skies …", trällerte der alte Mann und ahmte dabei Dereks tiefe, rauchig-heisere Stimme nach, die die Herzen von Millionen von Amerikanern gewonnen und weltweit ergebene Fans einfangen hatte.

Derek unterzeichnete schnell die Banknote und fügte dann noch eine weitere hinzu, gab ihm extra Trinkgeld, weil er hoffte, dass der Mann ihn dann einfach gehen lassen würde.

„Sie haben mir eine Riesenfreude gemacht, strahlte ihn der Taxifahrer an. „Und ich meine das ernst. Meine Frau wird immer furchtbar romantisch, wenn sie Ihren Namen hört. Ich kann es kaum erwarten, ihr das Autogramm zu geben. Heute Nacht ist meine glückliche Nacht, jawohl Sir!

Derek nickte und schlug die Tür hinter sich zu. Er hatte kein Gepäck mit nach Jackson Hole gebracht. Der Besuch war nur ein kurzer Zwischenstopp gewesen, wie es mittlerweile alle Besuche waren. Ankommen, Hallo sagen und sich von Heathers und Chloes Liebe erdrücken lassen – eine Liebe, die er so gar nicht verdient hatte – und dann machte er sich wieder auf den Weg.

„Hier ist meine Karte. Der Taxifahrer reichte ihm eine Visitenkarte durch das offene Fenster. „Wenn Sie nochmal in diese Gegend kommen, lassen Sie es mich vorher wissen, dann werde ich Sie in etwas wirklich Elegantem abholen.

„Danke", murmelte Derek. Das Letzte, was er wollte, war aufzufallen. Besonders in Jackson Hole. Er trug seine älteste und verschlissenste Lederjacke und zehn Jahre alte Jeans. Der einzige Hinweis auf den Anlass heute Abend war ein frisch gebügeltes, weißes Hemd gewesen, von dem seine Assistentin ihm angedroht hatte, dass sie ihn erwürgen würde, wenn er es nicht trug. Jetzt war es zerknittert und faltig und hing von einer Figur, die zunehmend magerer wurde – je länger die Tour anhielt und je mehr ihn der anstrengende Zeitplan strapazierte.

Er machte sich auf den Weg zum Eingang des Jackson Hole Airports. Dessen Holzdach und Holzrahmen ließen ihn eher wie ein gemütliches Country-Restaurant aussehen als alles andere. Die Türen öffneten sich automatisch und Derek betrat die Geisterstadt eines menschleeren Flughafens. Die Autovermietungskioske Hertz und Avis waren verschlossen und Jennies Café war komplett dunkel. Zu seiner Rechten stand ein riesiger Hirsch, der aus Eiche geschnitzt worden war, vor den leeren Check-in Reihen.

„Derek Holt?" Eine Stimme rief ihm vom gegenüberliegenden Ende des Gebäudes entgegen.

„Jap", bestätigte er.

Der Mann in einer sauberen dunklen Pilotuniform eilte sofort auf ihn zu. Seine Schritte quietschten und hallten in der Stille wider.

„Freut mich, Sie kennenzulernen, Sir. Mein Name ist James O’Leary und ich werde heute Abend Ihr Pilot sein. Wenn Sie mir bitte hier entlang folgen würden." Er führte Derek in die Richtung eines Ausgangs und wieder in die angenehm milde Nacht hinaus.

Die Motoren eines kleinen Zwei-Personen-Flugzeugs liefen bereits.

„Es ist ein wenig später als geplant", rief O’Leary über die Jets hinweg.

„Meine Schuld."

„Wir werden in knapp zwei Stunden dort sein."

Er würde gerade noch rechtzeitig bei seinem Konzert ankommen, solange der Verkehr mitspielte. Derek versuchte, sich zu entspannen.

Das hier war in seinem neuen Leben so oft der Fall. Andere Leute waren für seine jeweiligen Trips verantwortlich, sagten ihm wo er sein sollte, wann er dort sein sollte, scheuchten ihn von Auto zu Flugzeug zu Schiff und einmal, während einer Welttour in Vietnam auf ein Fahrrad. Es gab ihm das Gefühl, vollkommen machtlos zu sein. Jedes letzte Bisschen an Kontrolle, das er noch über sein eigenes Leben hatte, rann ihm fortwährend wie Sandkörner durch seine Finger.

Als der Boden unter ihnen immer tiefer wegfiel, wurde aus Jackson Hole nichts weiter als gelber werdende Lichter, die inmitten einer schwarzen Masse von Wäldern schwebten. Derek zupfte geistesabwesend mit seinen Fingern an seiner Jeans und vermisste seine Gitarre.

„Hast du irgendeine Vorstellung davon, wie spät es ist?"

Jared Coll stand draußen vor dem Bühneneingang und sein Gesicht war vor lauter Panik kreideweiß.

„Etwa fünf Minuten vor meinem Auftritt, sagte Derek gedehnt. „Ich hab’s im Griff. Wir wussten, dass es knapp werden würde. Wo ist mein Baby?

„Sie ist da drin. Jared deutete auf einen kleinen Raum im Gang. „Ich könnte dich umbringen, Holt.

„Ja. Ja." Derek winkte seinem Manager ab. Er hatte all das schon hundertmal gehört. Er drückte die Tür auf, die in einen schmuddeligen Raum mit einem einzigen Licht in einer Ecke führte. Auf einem Ledersofa, das beinahe so abgenutzt war wie seine Lederjacke, saß die Liebe seines Lebens aufrecht aus glänzend poliertem Holz und Chrom.

Derek hob sie am Gitarrenhals hoch und streifte leicht über das Griffbrett. Er zupfte ein paar Noten und stellte das Instrument intuitiv ein, denn er kannte ihre Stimme besser als seine eigene. Er summte leise und war vollkommen in seiner Aufgabe versunken.

„Bist du betrunken, Holt?", fragte Jared.

„Nicht betrunken genug."

„Großartig!, sagte Jared sarkastisch. Er hob genervt seine Hände in die Luft, schüttelte seinen Kopf und murmelte Worte in Richtung Decke, bevor er die Tür wieder aufdrückte und in den Gang hinausrief: „Red! Besorge uns sofort einen Kaffee! Aber zackig.

„Bin schon da."

Derek sah von seiner Aufgabe auf und lächelte. Audrey, aka Red, war seine bemitleidenswerte Assistentin. Sie stand im Türrahmen neben Jared und runzelte ihre Stirn in Dereks Richtung. Sie sah nicht gerade begeistert aus.

„Ach, Red. Nicht du auch?"

„Ich sage nichts, sagte sie schnippisch. Sie hielt Derek mit missmutig geschürzten Lippen den Kaffee entgegen. „Mal sehen, ob du eine gerade Linie gehen kannst, um ihn dir zu holen.

Derek schlurfte mit Leichtigkeit zu ihr rüber. Sie dachten immer, dass er betrunkener wäre, als er es tatsächlich war. Egal, wie viel er trank oder wie viel Gewicht er verlor, keins von beidem schien zu beeinflussen, wieviel Alkohol er vertragen konnte. Und der Alkohol schien seine Leere nie zu füllen.

„Aalglatt, Holt", murmelte Jared und klang immer noch beunruhigt, aber Derek konnte die Erleichterung in seinen Augen sehen.

„Also gut. Du bist dran, sobald du das getrunken hast. Sie schreien deinen Namen nun schon fast seit zwanzig Minuten." Audrey reichte ihm den Kaffee.

„Entspann dich, Red. Die Nacht ist so gut wie vorbei."

Audrey lächelte angespannt.

Derek trank den Kaffee in zwei großen Schlücken, ließ ihn in seiner Kehle brennen, und reichte ihr dann den leeren Papierbecher mit einem Augenzwinkern, was sie prompt ignorierte. Audrey war zu einfach aus der Fassung zu bringen, weshalb er es einfach nie lassen konnte, sie zu necken.

„Mach, dass du da raus kommst", brummte Jared ihn an und versuchte, ein Grinsen zu unterdrücken.

Derek nickte. Er ging durch den Eingang zur Bühne, schwang die Tür auf und stand seitlich neben der Hauptbühne. Die Scheinwerfer blendeten ihn fast. Alles, was er hören konnte, war das Grölen der Menge. Der Kaffee und der Alkohol schossen in sein Gehirn.

Er ging die Stufen hinauf, hob seine Hand grüßend dem Publikum entgegen und die Schreie und Rufe wurden um einiges lauter und höher. Das Gebäude begann zu zittern, als Tausende begeistert mit ihren Stiefeln auf den Boden stampften.

Derek lächelte und begrüßte die Band hinter sich mit einem Nicken – allesamt Musiker, die für diesen Teil der Tour angeheuert worden waren – bevor er seinen Platz vor dem Mikrofon einnahm. Er räusperte sich. Das Publikum wurde mucksmäuschenstill und die Scheinwerfer wurden angehoben.

Er spielte die erste Note. Es gab keine Einleitung. Kein „Willkommen Denver". Sie waren nicht hergekommen, um ihn reden zu hören. Stattdessen ließ er die Worte eines sehr, sehr alten Songs aus seinen Lungen fließen, während seine Finger wie Wasser von Note zu Note glitten. Er hatte dieses Lied seit der Promo für sein erstes Album nicht mehr gespielt. Er wusste nicht genau, warum er es jetzt spielte. Das Publikum verschwand. In seinem Kopf spielte er für ein paar Oldtimer in Jakes Bar in Jackson Hole. Er konnte beinahe das