Das dekadente Geschenk: Das Geschenk, #3

Von Lauren Blakely

Die Spielregeln waren einfach.Ein Wochenende.Wir spielen unsere Rollen. Eigentlich spielen wir viele Rollen. Ich bekomme die Informationen, die ich für ein geheimes Arbeitsprojekt brauche. Wir kehren zurück zu dem, was wir waren.Das habe ich dem gutaussehenden, klugen und befehlshabenden Jake vorgeschlagen. Das hat er bejaht - dieses dekadente Geschenk eines Wochenendes, das mich aus Schwierigkeiten herausholen würde.Aber das ist nicht passiert, als unsere gemeinsamen Nächte in Vegas endeten. . .

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Lauren Blakely
• Erscheinungsdatum: 2. Mai 2022
• ISBN: 9798201901332

Lauren Blakely

A #1 New York Times Bestselling author, and #1 Wall Street Journal Bestselling author, Lauren Blakely is known for her contemporary romance style that's hot, sweet and sexy. She lives in California with her family and has plotted entire novels while walking her dogs. With fourteen New York Times bestsellers, her titles have appeared on the New York Times, USA Today, and Wall Street Journal Bestseller Lists more than 100 times, and she's sold more than 2.5 million books. To receive an email when Lauren releases a new book, sign up for her newsletter! laurenblakely.com/newsletter

Buchvorschau

1

KATE

Ich hatte ein schmutziges kleines Geheimnis.

Das waren die Besten.

Und auch die Schlimmsten.

Denn manchmal können dich Geheimnisse quälen.

Zum Beispiel in der Nacht, wenn du allein bist.

Oder tagsüber, wenn deine Gedanken zu dem Was-wäre-wenn wandern. Mir gingen so viele Was-wäre-wenn-Gedanken durch meinen Kopf.

Als ich mir einen Weg durch das Casino bahnte, die Menschenmassen betrachtete, meinen Blick über die Paare schweifen ließ, die ineinander verschlungen waren, die Frauen, die nah zu ihren Männern rutschten, die Männer, die ihnen Küsse auf ihre Wangen gaben, fing die neueste Fantasie an in mir zu pulsieren.

Ein ganz normaler Tag in Las Vegas.

Dann ging ich an den Roulettetischen vorbei, ging in Richtung des Restaurants, in dem ich meine Freunde traf, und ich entdeckte eine neue Boutique.

Zumindest neu im Luxe Hotel.

Ava's, ein bekannter Dessous-Shop, war im vergangenen Monat vom Bellagio hierher gezogen und bot ein auffälliges Sortiment an Spitze und Satin, das die Käufer in den Schaufenstern lockte.

Aber das war nicht das, was mir zuerst ins Auge fiel.

Es war ein Schild neben dem Display, eine Leuchtschrift, die in sattem Rosa blinkte: Erforsche deine Fantasien.

Könnte auch mein Mantra sein.

Es war das, zu dem ich meine Freundinnen ermutigte, wenn sie zu mir kamen, um sich einen Rat geben zu lassen.

Ich predigte es wie eine Religion.

„Lest ihr meine Gedanken, Ava?", flüsterte ich.

Vielleicht taten sie das, weil sie durch und durch davon überzeugt waren, dass man in seine schmutzigen Fantasien eintauchen musste.

Das Dumme war nur, dass ich meine alle noch erkunden musste.

Nicht, dass ich das so gewollt hätte.

Und nicht, dass ich es mir so vorgestellt hatte. Ich hatte nie den Mann getroffen, der diese Reise mit mir unternehmen wollte. Aber trotzdem waren die Möglichkeiten mächtig und verführerisch und flatterten mir durch den Kopf wie Irrlichter, die ganz knapp außer Reichweite waren.

Ich schaute auf die weiße Tür zum Geschäft, offen, einladend.

Schwer zu widerstehen.

Die Musik pulsierte im Inneren, driftete schwach aus dem Laden in den höhlenartigen Flur, eine Corinne Bailey Rae Nummer, die vorschlug, Nacktheit sollte auf der Speisekarte stehen.

Nun, es war ein Dessous-Shop. Die Art von Dessous, die ausgezogen werden sollten.

Dafür geschaffen, Fantasien zu erforschen.

Würde dieser Laden den Schlüssel liefern, mit dem ich meine aufschließen konnte?

Ich erbebte, als mir Bilder von ineinander verschlungenen Körpern, Verlangen und Sehnsüchten durch den Kopf gingen.

Von heißen, frivolen Nächten.

Und Worte, so viele schmutzige Worte, die von den Lippen kamen.

Ich betrat den Laden, meine Pumps versanken in dem dicken, rosa Teppich.

Ava war kein verborgener Sex-Dungeon, aber als ich einen Schaukasten in der hinteren Ecke des Ladens entdeckte, grinste ich und flüsterte: „Das ist es, wovon ich rede."

Elegante Zimmermädchen Kostüme. Unglaublich heiße Stewardess Uniformen. Schulmädchenröcke, die nur wenig der Fantasie überließen.

Nein, darauf stand ich nicht. Ich war kein Mädchen für Kostümspiele. Gut für die, die es waren, aber das machte mich nicht an . . . außer, dass sie Szenarien in meinem Kopf erschufen, nur ein paar in der endlosen Reihe von Szenarien, die ich mir ausmalte.

Die Spiele. Rollenspiele. Die unendlichen Möglichkeiten.

Wenn ein Paar hereinkäme, um ein Schulmädchenkostüm zu kaufen, was für einem Drehbuch würden sie in dieser Nacht folgen?

Was könnte sich zwischen einem Flugbegleiter und einem First-Class-Passagier auf einem Transatlantikflug entwickeln?

Was wäre, wenn, was wäre, wenn, oh ja, was wäre, wenn.

Ein wohliger Schauer lief mir über den Rücken.

„Gefällt Ihnen etwas?"

Die dunkle, rauchige Stimme holte mich zurück von der Spekulation in die Realität. Ich wandte mich der flachsblonden Blondine hinter dem Tresen zu.

„Alles", sagte ich lächelnd und warf den Sachen in der Ecke mit hochgezogener Augenbraue einen Blick zu.

Sie erwiderte mein Lächeln. „Es freut mich zu hören, dass Ihnen unser Angebot gefällt."

Aber ich war nicht so sehr an meinen Vorlieben interessiert. Da ich noch nie auf eine Frage gestoßen bin, die ich nicht stellen würde, stellte ich die, die mir durch den Kopf ging. „Verkaufen sie sich gut?"

Übersetzung: Gibt es Rollenspiele, die sich gerade irgendwo abspielen, jetzt, in dieser Minute?

„In der Tat. Ihr zufriedenes Grinsen deutete darauf hin, dass sie ein heißes Geheimnis hatte, und ich fragte mich kurz, was es sein könnte. Vielleicht hatte sie das freche Krankenschwesternkostüm gekauft. „Wir haben sie letzte Woche erhalten. Sie sind ein großer Teil der Mission unseres Ladens. Ihr Blick driftete zu den Schaukästen. „Gibt es etwas Besonderes, das Sie auf diesem Gebiet suchen?"

Ich hätte diese Frage auf viele Arten beantworten können. Das Ehrlichste wäre gewesen, dass ich mich nur für die Spiele interessiere, die die Leute spielen.

Aber bevor ich irgendeine Art von Antwort formulieren konnte, klingelte mein Telefon in meiner Handtasche – der Klingelton meiner Chefin.

Ich lächelte entschuldigend und klopfte auf meine Handtasche. „Ein anderes Mal", sagte ich zu der Blondine.

Sie nickte. „Wir sind hier, wenn Sie bereit sind."

Irgendetwas davon blieb bei mir hängen. Wenn Sie bereit sind. Mir gefiel, wie es implizierte, dass die Gelegenheit unweigerlich kommen würde. Sie würde nicht an mir vorbeigehen. 

Im Moment musste ich aber einen Anruf von Trish Valentine annehmen.

Ich musste immer bereit sein für meine Chefin, die rund um die Uhr arbeitete. Aber das passte mir ganz gut – meine Arbeit und die Gehaltsschecks, die damit einhergingen, waren das, was ich in meinem Leben am meisten brauchte.

Keine Fantasien. Nicht meine, und nicht die von jemand anderem.

Ich schüttelte den Gedanken daran ab, als ich aus dem Laden in den breiten Flur trat.

„Hallo, Chefin", sagte ich ins Telefon und klang so munter, wie sie es gern hörte.

Trish lachte, ein vertrauter kehliger Klang. „Habe ich dir nicht gesagt, dass Königin der Nacht ausreicht? Das ist alles, was ich brauche."

Es war ein passender Titel, den wir einigen unserer eher gewagteren Kunden verpassten. „Du bist die Königin der Nacht und ich bin nur deine demütige Dienerin."

Ich konnte ihr Augenrollen förmlich sehen. „Bitte, du bist meine rechte Hand, Kate. Ohne dich könnte ich das nicht schaffen." Trishs Kompliment war echt, ihr Ton so freundlich wie sie selbst. Obwohl ich mich auf Abruf halten musste, war die Frau warm und fürsorglich.

„Deshalb rufe ich an, fuhr sie fort. „Ich bin auf dem Weg zu einem Termin, aber wir haben gerade einen neuen Kunden gelandet, und ich möchte, dass du das Verkaufsgespräch übernimmst. Ich werde dir morgen die Details erzählen. Es wird großartig werden, aber wir müssen schnell handeln. Sie bringen in der Sekunde neue Produkte auf den Markt.

Ich war ganz Ohr. Ganz gespannt. Trish hatte angedeutet, dass wir etwas Neues für ihre Marketingfirma bekommen würden, bei der ich Vizepräsidentin bin. Neue Arbeit bedeutete für mich potenzielles Bonusgeld. Und ich brauchte jeden zusätzlichen Geldschein. Dringend. „Das ist der Kunde, hinter dem du schon die ganze Zeit her bist?"

„Ja, genau. Es ist ein frauenorientiertes Unternehmen. Die Werbung muss auf die Frauen, die diese Stadt lieben, ausgerichtet sein. Du musst meine Frau vor Ort sein. Du kennst Vegas, du kennst junge Frauen, und du weißt, wie sie ticken. Denk an Marketing für einen Frauenabend."

Ah, also ein Frauenabend – das war es, was der Kunde tat. Vielleicht arrangierten sie diese? Organisierten Junggesellenabschiede? „Was für ein Frauenabend?"

„Einer, mit dem Extra-Fun-Faktor, sagte sie neckend. „Ich werde dir am Morgen mehr erzählen. Muss jetzt weg. Mein Fahrer ist hier.

Bevor sie auflegte, hörte ich sie schnurren: „Hallo, Daniel."

Fasziniert speicherte ich das – Hallo, Daniel – ab. Hatte sie eine Affäre mit ihrem Fahrer? 

Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um über die Vorlieben meiner Chefin nachzudenken – es war nie der richtige Zeitpunkt dafür –, also wandte ich mich der spärlichen Brotkrumenspur an Informationen zu, die sie mir um die Ohren gehauen hatte.

Denk an Marketing für einen Frauenabend.

Das war ein ziemlich weit gefächert und auch irgendwie geheimnisvoll. Aber das war nun einmal mein Job, die Nachtwelt von Sin City zu vermarkten. Die meisten unserer Kunden bevorzugten, dass wir unter dem Radar operierten und sie auf subtile, nuancierte Weise vermarkteten.

Ich ging um die Ecke und in Richtung Restaurant.

Ein Abendessen mit meinen besten Freunden konnte mir nur helfen, mich auf dieses Treffen morgen vorzubereiten, bei dem es um das Marketing für einen Frauenabend gehen würde.

Mit dem Extra-Fun-Faktor.

2

KATE

Während der Vorspeise, bestehend aus Edamame, der Miso-Suppe und dem Algensalat habe ich über diese Stadt nachgedacht.

Was sie in den Nächten bot.

Vegas war ein Lustpalast, und man konnte jede Extravaganz haben, die man sich wünschte, wenn man die erforderliche Menge Geld hatte. Alles hatte ein Preisschild.

Es war die Art von Stadt, in der man etwas kaufen, tauschen, gewinnen oder verlieren konnte.

Wetten waren nur der Anfang.

Man konnte sich Nächte draußen, Nächte drinnen, Nächte mit Männern, Nächte mit Frauen und Nächte mit beiden kaufen. Wie in einer Cupcake-Box, konnte man seine Geschmacksrichtung wählen, davon kosten, und es mit nach Hause nehmen.

Es verschlingen.

Vegas war ein Ort der Freiheit, der nächtlichen Vielfalt. Die Stadt ermutigte, seine Fantasien zu erforschen, weil man in Vegas seine Hemmungen nach Einbruch der Dunkelheit vergaß.

In einer Stadt, in der alles ging und nichts verboten war. Es war eine Stadt des warum nicht.

Darauf würde ich mich morgen während des Treffens stützen.

Auf diesen Gedanken.

Der heutige Abend war jedoch für die Recherche.

Als Lily, Nina und ich zu unseren Rainbowmaki übergingen, wanderte mein Blick zu einer Ansammlung von Frauen in Bachelorette-Party-Kleidung, die zur Bar des Sushi-Restaurants gingen.

Die Braut trug eine Tiara und eine weiße Schärpe mit THE ALMOST MRS. in schwarzen Buchstaben darüber geschrieben, während die Brautjungfern sich als THE BRIDE SQUAD auszeichneten. Sie alle stürzten sich auf den Barkeeper und bestellten lauthals ihre Drinks – einen Cosmo, einen Lemondrop, eine Margarita und ein Wodka-Tonik. Die Frau, die ich als Brautjungfer einschätzte, bestellte eine Runde Tequila-Shots.

Vielleicht könnte ich etwas Nützliches als Vorbereitung auf Trishs Last-Minute-Aufgabe lernen. Was machte einen tollen Frauenabend aus?

Manchmal konzentrierte man sich auf die Suche nach Sex, und manchmal feierte man Freundschaften – verschiedene Dinge für verschiedene Frauen.

Zeit zu Angeln und sehen, was ich fangen konnte.

Ich lehnte mich näher zu meinen Freunden und senkte meine Stimme. „Lasst uns ein Spiel spielen, schlug ich vor. „Es wird mir bei meinem morgigen Meeting helfen. Wir werden sogar Einsätze machen. Sozusagen die Wette einer Gentlewoman.

„Ooh. Du lässt uns in deine geheime Arbeitswelt. Das sollte toll werden. Worum geht es bei dem Treffen?", fragte Lily, als sie mit ihren Essstäbchen nach einem Stück Sushi angelte. Sie liebte es, mich mit der Stell-keine-Fragen-erwarte-keine-Antworten Einstellung meiner Chefin aufzuziehen.

„Ich kenne noch nicht alle Details. Aber Trish rief vor einer Stunde an, um mir zu sagen, dass wir einen neuen Kunden haben, der sich auf das Marketing von Frauenabenden konzentrieren will, und wir haben nicht viel Zeit, um ihn zu überzeugen, also möchte ich mit meinen … Gesprächspunkten in Hochform sein", sagte ich und beendete den Satz mit einer Stimme, die meine Chefin verwendet hatte, als sie mit ihrem Fahrer sprach.

Ein kleines, sexy Schnurren.

Nina hob eine Augenbraue über den Rahmen ihrer roten Brille. „Nur du kannst die Phrase Gesprächspunkte so unglaublich sinnlich klingen lassen."

Ich grinste, dann blies ich auf meine burgunderfarbenen Fingernägel. „Das ist mein Job, Mädchen. Alles verlockend klingen zu lassen."

„Du bist die Beste, wenn du die Bewohner dieser Stadt in den verzauberten Wald der Anzüglichkeiten führst", fügte Lily hinzu.

Ich zwinkerte ihr zu. „Weil alle geführt werden wollen. Ich bin eine Reiseleiterin in das magische Land der schmutzigen Märchen." Das war eine treffende Beschreibung der Art der Marketingarbeit, die ich händelte. Viele meiner Kunden wollten die typische Pauken und Trompeten einer Marketingkampagne, wie die Casinos, Promi-Koch-Restaurants und neue Designer-Boutiquen, die wir gemacht haben. Aber andere, wie der Gentlemans Club oder die High-Stakes-Spiele, verlangten einen unkonventionelleren Ansatz, um die richtige Klientel zu erreichen.

„Was ist denn das Spiel? Und was sind die Regeln und der Einsatz?", fragte Lily, die ihr Sushi in Sojasauce tunkte.

Ich neigte meine Stirn in Richtung der Brautversammlung. „Das Spiel lautet – was haben die heute Abend vor?"

„Die Braut und ihr Anhang?", fragte Nina.

„Ja. Lasst uns überlegen, was ihre Agenda für ihren Donnerstagabend ist, sagte ich mit leiser Stimme. „Die Regeln sind einfach. Wer mit seiner Vermutung am nächsten kommt, gewinnt.

„Du und deine Liebe zu Wetten", sagte Nina mit einem Lächeln und einem Kopfschütteln.

„Ich und meine Wetten", echote ich.

„Was ist der Einsatz?, fragte Nina leicht skeptisch. „Hoffentlich keinen kostenlosen Kaffee Latte, denn ich hatte heute Morgen schon einen, dank meiner Coffee-Shop-Treuekarte. Sie grinste. „Ich habe heute meine zehnte Lochung bekommen. Es ist okay, eifersüchtig zu sein."

Ich lachte über das Wortspiel, das sie vielleicht nicht beabsichtigt hatte. „Ihr bekommt in letzter Zeit alle etwas gelocht, nicht wahr?", neckte ich, unfähig zu widerstehen, meine gute Freundin aufzuziehen, die ihre Jungfräulichkeit vor wenigen Monaten an ihren Nachbarn verloren hatte.

Es war eine gute Wahl gewesen. Adam war nun mit ihr verlobt.

Nina warf mir einen oh nein, dass hast du nicht getan Blick zu. „Musste das jetzt sein?"

„Ich glaube schon", fügte Lily hinzu, während sie lachte.

Nina rollte die Augen. „Fein, fein. Ja, nachdem ich meine V-Card gelocht bekommen habe, habe ich mich daran gemacht, an meiner Kaffeehaus-To-do Liste zu arbeiten, sagte sie in einem anzüglichen Sing-Sang. „Ich arbeite mich jetzt durch Latte-Drinks statt Sex-Positionen. Wie auch immer, zurück zu deinem Spiel, schmutzige Patin einer Fee.

Ich legte eine Hand auf meine Brust. „C'est moi. Ich atmete aus und kehrte zu den Regeln zurück. „Als Einsätze – wie wäre es damit, dass der Gewinner ein Dessert auswählt, dass wir uns teilen?

„Dessert ist ein wichtiger Punkt auf einem Menü eines Frauenabends", sagte Lily, und Nina nickte zustimmend.

Ich legte meine Essstäbchen ab, nickte zu der Braut und ihren Mädchen und imitierte dann die Jeopardy! Countdown-Uhr. „Für die Wahl des Desserts, Alex, das wird die Gruppe heute Abend tun . . ."

Nina ließ ihren Blick umherschweifen, studierte die Damen mit ernster