Echos der Verfluchten 2/9: Echos der Verfluchten, #2

Von Parker Rainmirror

In einem vergessenen Imperium, umhüllt von alter Magie und dem Schatten von Flüchen, entdeckt ein junger Held zufällig Hinweise auf seinen Ursprung in einem geheimnisvollen Wald. Dieser Wald birgt nicht nur Geheimnisse, die sein Leben verändern könnten, sondern auch Kräfte, die die Weltordnung umstürzen könnten. Mit dem Auftauchen eines alten Dokuments beginnt eine große Schlacht um Macht, Verschwörung und Herkunft. Von den dunklen Kammern hoher Türme bis zu den weiten Schlachtfeldern muss er in einem Netz aus komplexen Freundschaften und Feindschaften die Wahrheit erkennen und seinen Weg zum Überleben finden. Echos der Verfluchten ist ein episches Fantasy-Werk voller Mut, Verrat und Erlösung, wobei jedes Detail eng mit der Zukunft des Königreichs verbunden ist. Welche Entscheidung wird er angesichts der Last seines Schicksals treffen?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Parker Rainmirror
• Erscheinungsdatum: 7. Juni 2024
• ISBN: 9798224863709

Parker Rainmirror

Meet Parker Rainmirror, the master weaver of realms, whose pen dances across parchment like a wizard casting spells. Hailing from the mystical shores of Canada's Prince Edward Island, Parker's journey from a humble islander to a revered scribe reads like an epic tale itself. In the quiet corners of his island home, Parker's imagination knew no bounds, as he conjured worlds teeming with magic, swords gleaming in the sun, and wizards weaving spells under the moon's watchful gaze. Each wave crashing against the rugged coastline whispered secrets of adventure, inspiring Parker to capture the essence of wonder in his tales. Now, as a part-time wordsmith, Parker's stories transport readers to realms where heroes clash with darkness, where every turn of the page reveals new enchantments waiting to be discovered. With an unparalleled mastery of epic narratives and a penchant for crafting characters as vivid as the northern lights, Parker Rainmirror invites you to embark on a journey where every word is a portal to adventure.

Buchvorschau

Chapter 1

Otto-Stadt hatte keinen Wein. Die Getreidevorräte waren nicht groß genug, um solchen Luxus herzustellen, und die magische Wirkung dieses Getränks war für die impulsiven Tiermenschen zu stark. Selbst die Händler von außerhalb durften keinen Wein in die Stadt bringen. Das war ein großer Verlust für die Diebe, die sich eigentlich in ihrer aufgekratzten Stimmung nach Wein gesehnt hätten. Stattdessen aßen sie weiterhin die klebrige Nahrung, die ihnen zur Verfügung stand.

Aber morgen früh würden sie mit ihrer Beute zurück ins Imperium gehen, wo es an Wein und Fleisch nicht mangelte. Wenn man sich nur vorstellte, wie das Gold bald in ihren Händen sein würde, schmeckte sogar das schwer verdauliche Essen wie ein vornehmer Braten mit Apfelsoße.

Neo wurde als Held dieser Aktion gefeiert. Immerhin war es eine bemerkenswerte Leistung, einen erstklassigen Verbrecher wie ihn zu haben, der nicht nur ein Verführer von Adelsdamen war, sondern auch in großen Situationen die Nerven behielt. Ohne ihn wären nicht nur die Waren verloren gewesen, sondern wahrscheinlich auch einige Leben. Und heute, in der angespannten Atmosphäre, bewies er erneut seine Fähigkeiten. Nachdem die Beute zurückgebracht war, ging er zu einigen Beamten und führte lange Gespräche mit ihnen. Einige Diebe dachten, er würde versuchen, mehr Beute für sie herauszuholen, aber sein Gesichtsausdruck bei seiner Rückkehr deutete darauf hin, dass es nicht gut gelaufen war.

Neo kümmerte sich nicht um die aufgeregte Stimmung der Diebe, gab ihnen ein paar oberflächliche Antworten und kehrte dann in sein Zimmer zurück.

Er verbrachte den Nachmittag damit, Informationen über die beiden Mittelalterlichen zu sammeln. Nach einigem Herumfragen erfuhr er schließlich, dass der Stadtherr Sedolos und General Gru gemeinsam in einem Haus in der Stadt lebten.

Es schien, als wüsste der Stadtherr Sedolos, was für ein Buch es war. Natürlich konnte Neo nicht einfach danach greifen; das wäre fast so, als würde er jedem sagen, dass er ein Mitglied der Todesritter war. Und egal wer es war, die Todesritter waren unerwünscht.

Als professioneller Dieb und nun mit einem Auftrag als solcher, wäre es äußerst verdächtig, wenn er plötzlich die Ernennungsurkunden eines Bischofs oder Herzogs vorzeigen würde. Die Leute würden sofort an Fälschung denken. Wenn man ein paar Diebe schnappte und sie folterte, würden sie bald gestehen, dass er auch das Siegel eines Sondergesandten des Ministers erbeutet hatte.

Nachdem er alle Möglichkeiten abgewogen hatte, entschied er sich dafür, das Problem auf die für ihn vertrauteste Weise zu lösen: stehlen und dann verschwinden. Neo begann zu glauben, dass er vielleicht wirklich für das Leben eines Diebes geeignet war. Egal, in welcher Situation, er löste Probleme immer durch Diebstahl oder Gewalt.

Wir gehen also morgen zurück? Hellen saß am Bett und blätterte in ihren Notizen, das Licht der Lampe reflektierte sich in ihren Augen. Das Lampenöl wurde aus dem Fett der Bullen im Sumpf gewonnen und brannte mit einer kräftigen roten Flamme. Sie schien abwesend zu sein, starrte in das Feuer der Lampe und überlegte. Gehen wir wirklich zurück?

Ja. Neo setzte sich in die Ecke des Raumes, wo das Stroh lag, auf dem er schlief. Es war Zeit, sich auszuruhen, um später in der Nacht das Buch zu stehlen. Er hatte eine einzigartige Schlaftechnik, die er draußen entwickelt hatte. Wenn er sich vorstellte, wann er aufwachen wollte, konnte er mit einem Ruck aufwachen, sobald es soweit war. Und wenn er schlafen wollte, konnte er fast jederzeit einschlafen.

Hellen, kannst du hier wirklich schlafen? fragte Hellen, als Neo sich dort hinsetzte und plötzlich das Wort ergriff. Das Feuer, das das Fett des Bullen verbrannte, leuchtete hellrot und färbte auch ihr Gesicht rot.

Ja. Neo lehnte sich auf das Heu und bereitete sich darauf vor, die Augen zu schließen. Die nächtliche Sehkraft der Werwölfe war jedoch unvergleichlich mit der der Menschen. Obwohl die Sicherheit hier schon ziemlich gut war, patrouillierten doch jede Nacht Werwölfe auf den Straßen. Das war die größte Herausforderung beim Bücherklau, man musste sehr wachsam sein, um damit umzugehen.

Hellen starrte Neo an, während die Lichter in ihren verschwommenen Augen unaufhörlich flackerten. Sie sagte: Obwohl ich weiß, dass ich zurückgehen muss, möchte ich eigentlich nicht.

Neo schloss die Augen und fragte: Warum? Die beste Zeit war, wenn die Werkstätten in der Stadt noch nicht geschlossen waren, aber die anderen Orks hatten sich schon zur Ruhe gelegt, sodass der Lärm der Werkstätten seine Anwesenheit verbarg. Es war unmöglich, sich in der Stadt unbemerkt fortzubewegen, wenn es absolut still war; manche Werwölfe konnten sogar das Atmen von Menschen in einem Abstand von hundert Metern hören.

Hellen drehte sich um und betrachtete die Öllampe, holte tief Luft, als würde sie enorme Kraft sammeln, und sagte dann leise: Nach meiner Rückkehr werde ich heiraten.

Neo öffnete plötzlich die Augen und starrte ebenfalls Hellen an. Da er sich nun daran erinnerte, dass sie tatsächlich einen Verlobten in der Hauptstadt hatte, überflutete ihn ein plötzliches Gefühl des Verlusts und der Traurigkeit, das alle seine Gedanken wegspülte.

Als er sich leise aus der Herberge schlich und auf die bereits leeren Straßen trat, war sein Geist immer noch verwirrt. Selbst in dieser kurzen Zeit zwischen Abenddämmerung und Nacht hatte er zum ersten Mal in seinem Leben Schlaflosigkeit erlebt.

Sie würde heiraten.

Aber wenn er genauer darüber nachdachte, wusste er das nicht schon lange? Und eigentlich ging es ihn auch nichts an; es war ihre Angelegenheit als Gräfin, und er konnte keinen Grund finden, sich einzumischen.

Egal wie schön die Gefühle zwischen zwei Menschen waren, sie waren letztendlich nur vorübergehende Reisegefährten im Leben eines jeden, das war etwas, das ihm ein alter Abenteurer aus dem Dorf einmal gesagt hatte, und er fand es immer noch vernünftig. Außerdem hatte er längst entschieden, welchen Weg er gehen würde.

Die Sache, die ihm einst ein schlechtes Gewissen bereitete, war nun ausgeglichen. Nachdem dieses Kapitel abgeschlossen war, begab sich Neo allein auf Reisen durch das Land. Sie hingegen blieb eine Adlige und hatte natürlich ihre Pflichten als solche zu erfüllen.

Obwohl diese Logik vollkommen war und selbst die größten Denker keine tiefere Erklärung finden konnten, fühlte Neo dennoch eine seltsame Leere in seinem Herzen.

Die trockenen Winde der Wildnis peitschten sein Gesicht, begleitet von einem Hauch von verkohltem Holz und Eisen. Das Klappern der Werkstätten wurde lauter, je näher er den Straßen kam, an denen sich die Handwerker und ihre Ork-Lehrlinge bemühten. Plötzlich überkam ihn ein Gefühl der Heimatverbundenheit, und er sehnte sich nach den Mahlzeiten, die sein Vater ihm zubereitet hatte, als er noch zu Hause war. Zum ersten Mal wurde ihm bewusst, dass wahre Freiheit allein nicht alles war, was er sich erhofft hatte.

Aber das waren Gedanken für einen anderen Moment. Vor ihm lag die ruhige Straße, die zum Rathaus führte, wo der Herr von Sedolos und General Gru wohnten, wie er am Nachmittag herausgefunden hatte. Neo sammelte sich und ermahnte sich selbst, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für Gedankenspiele war.

Als er die Straße entlangging, wurde er vorsichtiger. Die Stille wurde immer drückender, die Luft der Wildnis war ungewöhnlich klar, und trotz der dunklen Nacht konnte er die Umrisse des imposanten Rathauses vor sich erkennen, das von den Sternen beleuchtet wurde. Er bewegte sich leise vorwärts.

Aber wenn sie schon bald heiraten sollte, warum war sie dann hierher gekommen? Sie sagte, sie müsse ihren Rucksack aus dem Sumpf holen, aber es war offensichtlich, dass er nicht mehr zu retten war. Wollte sie einfach nur herumreisen? Warum kam sie ausgerechnet zu mir? Ich mag sie, mag sie mich auch…

Plötzlich erfasste ihn ein merkwürdiger Geruch. Es roch nach Urin und Schweiß, aber viel intensiver, fast schon animalisch.

Dieser Geruch weckte in Neo Erinnerungen an das blutige Grauen, das er im Lizard Marsh erlebt hatte. Als er aufblickte, sah er zwei grünliche Augen, die im Dunkeln schimmerten. Der Atem des Werwolfs streifte sein Gesicht, und er stürzte fast schon in seine Arme.

Seine Beine versagten ihm den Dienst, als er sich verzweifelt von dem Werwolf wegzustoßen versuchte. Doch bevor er auf den Boden fiel, prallte er gegen einen pelzigen Körper, und seine Hände wurden von riesigen Krallen festgehalten. Der Gestank wurde noch intensiver.

Der Werwolf hinter ihm hielt ihn fest, seine Arme um Neo geschlungen, fast wie bei einem Kleinkind, das gerade das Gehen lernte, damit seine Füße den Boden berühren konnten. Man konnte spüren, wie die warme Luft aus dem Mund des Werwolfs langsam von den Ohren über den Nacken rann und unter die Kleidung glitt. Alle früheren Kampfeswillen waren verschwunden, er fühlte fast, wie seine Handknochen sofort wieder zu Staub zerbröselten, und Angst und Anspannung ließen jede einzelne Muskelfaser seines Körpers erstarren, so dass er sich nicht bewegen konnte.

Der vorausgehende Werwolf näherte sich und senkte sein Gesicht fast auf das von Neo, sodass er den übelriechenden Geruch aus seinem Maul und den Rückständen von Nahrung wahrnehmen konnte.

Der Werwolf begann zu sprechen, das Sprechen fiel ihnen aufgrund ihrer Mundform schwer, und sie sprachen die menschliche Sprache unbeholfen aus: Menschen … nachts … nicht … umherirren. Hier … nachts … nicht eintreten. Man konnte vage die scharfen Zähne sehen, die sich mit den Worten ein- und ausblendeten.

Neo bewegte seinen steifen Nacken mit aller Kraft und nickte. Dann hoben die beiden Werwölfe ihn hoch wie ein Kleinkind und setzten ihn am Rand der Werkstattstraße ab, zeigten in Richtung des Gasthauses und verschwanden dann wieder in der Dunkelheit.

Langsam ging Neo in Richtung des Gasthauses. Der Schweiß lief in großen Tropfen über sein Gesicht, und selbst sein Hemd war durchnässt.

Das Gasthaus war in der Ferne zu sehen. Er könnte einfach dorthin zurückgehen, sich wie gewohnt hinlegen und morgen sicher mit den Dieben zurückkehren. Solange er die Situation hier sorgfältig meldete, würde William ihn nicht wirklich dazu bringen, sein Leben zu riskieren, und Bischof Ronis würde sicherlich freundlich nicken und sagen: Du hast dein Bestes gegeben. Tatsächlich, wer könnte unter solchen Umständen Bücher stehlen? Sie hätten sicher ihre eigenen Methoden, um die Bücher zurückzubringen, das war nicht mehr sein Problem.

Zurückgehen?

Neo ging plötzlich zu einem benachbarten Gebäude und kletterte mit Händen und Füßen die unebene Außenwand hoch auf das Dach. Die Dächer hier waren aus grobem Holzgerüst mit darauf genagelten Brettern und einer dicken Schicht Stroh darauf gebaut, was sich sehr angenehm anfühlte, wenn man darauf trat.

Als er den Kopf hob, konnte er außer den Sternen nichts mehr fühlen, selbst das Gefühl seines eigenen Körpers schien von einem Sternenhimmel fest umschlossen zu sein. Die größten Sterne am Himmel waren so groß wie Finger, die kleineren waren unzählig und füllten den Himmel bis zum Horizont. Jenseits davon musste es noch mehr unendliche Schönheit geben. In dieser grenzenlosen Pracht zwischen Himmel und Erde beruhigte sich Neos Herz vollständig, und er setzte sich mit gekreuzten Beinen hin.

Er war bereits degeneriert.

Er hatte ursprünglich die Wachsamkeit einer Wildkatze, die jederzeit auf kleinste Gefahren mit enormen Reaktionen reagieren konnte, und die Wildheit und Entschlossenheit eines Wolfs, immer bereit, seine Fangzähne und seinen Mordwillen gegen jeden Gegner zu entfesseln, der es wagte, ihn zu bedrohen. Doch mit der Reise von Brakada hierher und der seltsam wundervollen Atmosphäre, die sich um ihn herum entwickelte, wenn er bei Hellen war, begann dieses scharfe Bewusstsein allmählich von einem Gefühl der Sanftheit umhüllt zu werden, und selbst sein Kampfgeist wurde stumpf und schlaff. Selbst als er gerade in dieser Stadt ankam und so viele Orks sah und dann hörte, dass die Fracht nicht angekommen war, obwohl er auch etwas überrascht und wachsam war, konnte er sich nicht gegen die sanfte Atmosphäre wehren, die seine gesamte Wahrnehmung durchdrang und ihm nicht genug Anreiz gab, nervös zu werden. Es war, als würde man einen Stein in einen Eimer dickflüssigen Honig werfen - es würde kaum eine Welle erzeugen.

Gerade eben, als er erfuhr, dass sie heiraten würde, als sie zurückkehrte, war er so von seinen Gedanken gefangen, dass er die Anwesenheit der beiden Werwölfe völlig übersehen hatte. Wenn die Werwölfe ihn töten wollten, wäre es kaum anders als ein Huhn zu zerquetschen. Nicht zu reden von der Kraft des Widerstands, nicht einmal der Wille zum Widerstand stieg in ihm auf.

Tod. Dieses Konzept kehrte wieder klar und deutlich in seinen Kopf zurück und vertrieb jede Idee, die zuvor zwischen seinen Gedanken geschwebt hatte.

Nur wenn man dem Tod wirklich ins Auge sieht, wird einem klar, dass man eigentlich nichts hat. Alles wird vor diesem Konzept sofort bedeutungslos. Die Sprache, die Weisheit, im Vergleich zu der schrecklichen Macht dieses Realitätskonzepts sind sie nichts als Marionettenspiele. Selbst so wundervolle Gefühle würden unter der Macht dieses Dinges sofort zerbrechen.

Aber wenn man sich traut, dem Tod direkt ins Auge zu blicken, wird er wie eine Flut alle winzigen, komplizierten Partikel aus Gedanken und Gefühlen wegspülen und nur das reinste Wesen übrig lassen. Dann kann man stark werden.

Es ist eine Stärke wie der Tod.

Neo wusste, dass er das Buch zurückholen musste. Es war keine Aufgabe oder Verantwortung, sondern einfach eine Bestätigung und Anerkennung für sich selbst, um sich klar zu machen, dass er immer noch lebte, immer noch derselbe war wie früher und auf seine eigene Weise in dieser Welt existierte.

Neo schloss die Augen, richtete sich auf, legte seine Hände auf seine Knie und begann zu meditieren.

Seit er von Bischof Ronis von dieser Meditationstechnik gehört hatte, hatte er sich nicht mehr getraut, sie zu praktizieren, aber jetzt war es ihm egal, wegen des Buches.

Er sank schnell in das Meer seines Selbstbewusstseins ein und konnte sehen, wie eine blendende Sonne aus seinem Bauch aufging und seinen Körper mit ihrer enormen Hitze schmolz. Er fühlte, als würde er mit dem Sternenhimmel über sich grenzenlos werden.

Chapter 2

Die gesamte Stadt Otto war vollständig in Stille versunken.

Neo wusste, dass in dem Gebäude, in dem er stand, drei Halborks schliefen, zwei Erwachsene und ein Jungtier, deren Atemfrequenz und Intensität sich deutlich voneinander unterschieden.

Aus der Ferne waren seltsame, kaum identifizierbare Geräusche zu hören. Das leise Reiben und Schaben wurde allmählich schwerer und dann wieder leichter, abwechselnd. Es waren die Geräusche der dicken Polster an den Pfoten der Werwölfe, die den Boden traten.

Drei, zwei, eins – da war es. Genau in dem Moment, in dem Neo die Geräusche identifizierte, erschien ein Werwolf um die Ecke die Straße hinunter. Dies war einer von denen, die ihn vorhin ergriffen hatten; sie waren wohl für die nächtliche Wache zuständig. Sie benötigten keine Fackeln oder ähnliche Lichtquellen; ihre außergewöhnliche Nachtsicht und ihr Gehör waren für Menschen absolut unerreichbar.

Vor einer Stunde dachte Neo genauso wie alle anderen auch. Doch jetzt wusste er, dass dies nicht ganz stimmte, zumindest nicht absolut. Jetzt hatte er diese absolute Grenze überschritten. Wenn er sich nur konzentrierte, konnte er seine Sinne – sowohl Hören als auch Sehen – um das Hundertfache schärfen.

Vielleicht lag es daran, dass er sich in einem anderen Gemütszustand befand, aber seine Meditation war tiefer als je zuvor, mit noch herausragenderen Ergebnissen. Nicht nur sein Körper und seine Sinne waren stark verbessert, auch alle Gedanken waren verschwunden, sodass nur noch ein einziger klarer Gedanke übrig blieb: das Buch zurückzuholen.

Die Sinne trügerisch, die Sicht verdorben, die Begierden erregt. Wenn man alle anderen Gedanken verwarf, würde man von Natur aus stärker werden.

Der Werwolf bog in die nächste Straße ein, und Neo hörte, wie seine leisen Schritte allmählich verblassten. Er ließ sich langsam von der Wand gleiten, landete geräuschlos auf dem Boden, ohne auch nur den geringsten Staub aufzuwirbeln. Seine Bewegungen waren geschmeidiger als die einer Schlange.

Nicht nur seine Sinne waren geschärft, sondern auch jeder Teil seines Körpers fühlte sich seltsam an. Er konnte jetzt jede winzige Muskelfaser kontrollieren, jede Bewegung präzise ausführen und spürte, wie Muskeln und Knochen perfekt zusammenarbeiteten, angetrieben vom Blutfluss. Er fühlte sich wie ein Beobachter, der emotionslos seinen eigenen Körper betrachtete, so klar und deutlich wie die Anatomie eines aufgeschnittenen Insekts. Gleichzeitig verschmolzen alle Empfindungen zu einem einzigen Ganzen, Geist und Körper waren eins, und jede kleinste Bewegung wurde von seinem Bewusstsein gesteuert.

Empfindsamer als ein Tier, mit mehr Kraft und der Fähigkeit, jederzeit Kampfeswillen und Tötungslust zu entfachen – das war ein perfekter geistiger Zustand. Er konnte spüren, wie die Lebenskraft durch seinen Körper pulsierte.

Schritt für Schritt ging er voran. Die Sohlen seiner Lederschuhe waren weich, mit einem Polster aus Baumwolle, das ein geräuschloses Auftreten ermöglichte. Die Spitzen seiner Füße berührten zuerst den Boden, die kräftigen Muskeln des Fußgewölbes verteilten die Aufprallkraft gleichmäßig über die gesamte Landung, um keinen übermäßigen Druck zu erzeugen. Die Gelenke und Muskeln seiner Beine arbeiteten perfekt zusammen, um sicherzustellen, dass jeder Schritt präzise und fehlerfrei war. Sein Schwerpunkt war niedrig und stabil, seine Fußsohlen passten sich nahtlos an den Boden an, ohne dass es zu einem Reibungsgeräusch kam.

Die Stadtverwaltung ist nicht mehr weit entfernt. Von vorne ist wieder das Geräusch eines Werwolfs zu hören. Jetzt kann Neo die Existenz des anderen eher bemerken als der Werwolf, also dreht er sich um und schlüpft in die Lücke zwischen den beiden Gebäuden. Ohne ein Geräusch zu machen, bewegt er sich wie ein sichtbarer Schatten.

Die Schritte des Werwolfs kommen näher. Es ist offensichtlich, dass es der andere Werwolf ist, den er gerade gefangen hatte; sein einer Fuß scheint verletzt zu sein. Neo hält nicht den Atem an, das wäre nicht von langer Dauer durchzuhalten, und das laute Pochen seines beschleunigten Herzens wäre eher bemerkenswert. Stattdessen öffnet er seinen Mund weit und atmet so langsam wie möglich ein und aus.

Die Schritte des Werwolfs halten nicht an, sie entfernen sich allmählich. Neo schlüpft wie ein Schatten aus der Spalte zwischen den Gebäuden, ohne dass seine Kleidung die raue Oberfläche berührt.

Hinter dem prächtigen Rathaus steht ein steinernes Haus. Es ist genauso einfach wie alle anderen Gebäude in dieser Stadt, und es ist der Wohnsitz von Herrn Sedolos, dem Stadtherren, und General Gru.

Neo bewegt sich langsam wie eine Eidechse an der unebenen Wand des Rathauses entlang, um sich dem Haus zu nähern. Ob es eine Illusion ist, die durch seine extrem sensibilisierten Sinne erzeugt wird, aber der Umhang scheint ein Teil seines Körpers zu sein. Die Falten und Fasern darauf fühlen sich an wie eine Erweiterung seiner eigenen Haut und Muskeln, die ihn kontrollieren und verhindern, dass er Geräusche an der Wand erzeugt.

Er wird still und konzentriert all seine Sinne auf seine Ohren.

Etwa zehn Schritte entfernt und zwei Meter tief graben Mäuse ein Loch. Eine Schlange mit vier Beinen fällt von einer Spalte in der Wand des steinernen Hauses und landet mit einem Geräusch auf dem Boden. Der Wind pfeift durch die Lücken zwischen den Gebäuden und erzeugt ein Heulen auf der rauen Oberfläche. Abgesehen davon gibt es keine Atemgeräusche oder Herzschläge von Lebewesen in der Nähe. Niemand ist im Haus.

Warum niemand da ist, weiß Neo nicht, und er will es auch nicht wissen. Keine Menschen wären am besten.

Das Haus ist offen, was nicht ungewöhnlich ist, da die Wohnhäuser in der Stadt Otto keine Türschlösser haben. Neo geht zur Tür, blockiert das Licht mit seinem Körper und lässt einen Funken zwischen seinen Fingern hervorspringen.

Die Flamme züngelt wild zwischen seinen Fingern, aber Neo ist zufrieden. Er kontrolliert nicht nur seinen Körper, sondern auch seine geistige Kraft und Magie vollständig. Die Aufrechterhaltung der Magie ist viel schwieriger als das Auslösen von Zaubersprüchen; früher wäre es undenkbar gewesen, eine kleine Flamme zwischen den Fingern aufrechtzuerhalten, selbst für einen fortgeschrittenen Zauberer.

Es ist ein geräumiges Zimmer ohne Holzwände wie in anderen Häusern, sondern offen und weit. In der Mitte des Raumes steht ein Tisch, und in einer Ecke liegen viele Bücher aufgestapelt, neben denen zwei Betten stehen.

Es war nicht schwer, das Buch zu finden; es lag direkt auf dem Tisch in der Mitte des Raumes, gut sichtbar, wie ein Köder in einer Mausefalle, den niemand übersehen könnte.

Neo rührte sich nicht. Er war sich seiner eigenen Gefühle jetzt zu hundert Prozent sicher; es gab absolut niemanden oder keine Kreatur innerhalb von hundert Metern, die ihm auflauerte.

Er begann sorgfältig vom Boden aus, den Blick zum Tisch hin zu lenken, doch es gab keine Fallen oder mechanischen Vorrichtungen zu entdecken. Er kannte sich mit Fallen besser aus als ein erstklassiger Jäger; schließlich war das eine überlebenswichtige Fertigkeit in der Wildnis.

Er näherte sich vorsichtig und entdeckte schließlich den Mechanismus.

Einige Linien, die unter dem Buch hervorschauten und sich mit den Mustern auf dem Tisch vermischten, wurden sichtbar. Doch Neo erkannte, dass das Buch auf einem magischen Zeichen lag. Das Zeichen war nicht groß, aber angesichts der komplexen Linien und des leuchtenden Phosphors der verwendeten Materialien war seine Wirkung keineswegs gering.

Für andere mag dies ein effektives Mittel sein, aber Neo war völlig unbeeindruckt. Er griff einfach nach dem Buch.

Pfui!, Ein weißer Blitz erhellte den Raum. Mehrere Blitze schossen aus der Luft auf Neo zu. Es war eine Blitzfalle; selbst ein mächtiger Oger wäre nach einem solchen Angriff nur noch wie ein erlegtes Schwein am Boden gelegen. Doch die Blitze verschwanden bereits nach einem halben Meter um Neos Körper herum, als würden Eisbolzen in heißem Wasser lautlos verschwinden. Sein Mantel und seine Aura resonierten miteinander und verhinderten, dass die Wirkung sich auf seinen gesamten Körper ausbreitete.

Neo steckte das Buch ein. Der Lärm und das Licht könnten andere Kreaturen aufmerksam machen; er musste so schnell wie möglich zum Gasthaus zurückkehren.

Klatsch, klatsch, klatsch. Neo erstarrte wie versteinert an Ort und Stelle.

Es war kein magischer Klang, sondern ein rhythmisches und lebendiges Klatschen, das von einer Ecke neben der Tür kam. Gleichzeitig waren Atemgeräusche zu hören, einer tief und lang, der andere kraftvoll, aber mit Anzeichen von Alter. Beide waren jedoch geordnet und gleichmäßig, ohne das hastige Aufatmen nach Luftanhalten.

Ein kleiner Feuervogel flog aus der Ecke heraus, nur halb so groß wie eine Handfläche, flatterte mit seinen Flügeln durch den Raum und zündete die Fackeln an den Wänden an. Der Raum war plötzlich hell erleuchtet, und alles war klar zu erkennen.

Sedolos-Schlossherr und General Gru traten aus einem magischen Kreis heraus und standen vor der Tür. Dieser Kreis war an der Ecke der Tür gemalt, an einer Stelle, die von außen nicht sichtbar war und nur sichtbar wurde, wenn man sich im Raum umdrehte. Der Kreis schien einfach zu sein und hatte keine besonderen Effekte oder Kräfte. Er schien nur die Luftschwingungen innerhalb seiner Reichweite abzuschirmen, sodass Neo keine Geräusche wahrnahm.

Der kleine Feuervogel zündete schließlich die letzte Fackel an und kehrte in die Hand des Schlossherren von Sedolos zurück, wo er zu einer kleinen Flamme wurde und dann verpuffte. Es handelte sich nur um einfache Feuermagie von niedrigster Stufe. Selbst die besten Magier der Magieakademie könnten ihre Kräfte nicht so mühelos kontrollieren.

Sedolos-Schlossherr klatschte weiterhin laut, und das laute Geräusch zeigte seine aufrichtige Bewunderung. Das ist wirklich eine beeindruckende Schleichkunst. Selbst der am besten bewachte Palastinnenhof wird unter solchen Fähigkeiten zu einem Spaziergang im Park. Wenn ich nicht vor zwanzig Jahren den Untergang der Assassinen-Gilde mit eigenen Augen gesehen hätte, würde ich denken, dass ich wieder einen erstklassigen Attentäter sehe. Er seufzte und beschwerte sich leicht: Ich dachte, du würdest früher kommen, aber du hast uns so lange warten lassen.

Ich weiß, dass du sicherlich kein Attentäter bist, geschweige denn ein Dieb. Kein Mitglied der Nekromantengilde würde so etwas tun, genauso wie eine Schlange nicht versuchen würde, wie eine Maus zu graben, um Nahrung zu stehlen, sagte der Schlossherr von Sedolos zu Neo. Weißt du, eine Schlange ist eine Schlange, egal wie sehr sie sich mit Mäusen anfreunden will. Man kann es sofort erkennen. Du solltest nicht mit diesen Dieben herumhängen. Das macht dich nur auffälliger. Oder vielleicht solltest du dich besser tarnen. Wenn diese Diebe wie ausgehungerte Hunde über das Diebesgut herfallen, solltest du nicht nur daneben stehen und zusehen, sondern wenn dieses Buch gefunden wird, solltest du nicht so offensichtlich den Kopf abwenden und versuchen, deine Atmung zu verbergen. Dann solltest du geduldiger sein und nicht in Panik geraten, um morgen mit diesen Dieben zusammen abzuhauen. Du solltest hier bleiben und einige Monate oder Jahre damit verbringen, diesem Buch näher zu kommen, und du solltest nicht so direkt die Beamten nach unserem Aufenthaltsort fragen. Ist es nicht seltsam, dass ein Fremder plötzlich nach diesen Dingen fragt? Das hat uns verraten, dass du heute Abend zu Besuch kommst. Deshalb mussten wir hier auf dich warten. Der Schlossherr dachte nach und schüttelte den Kopf. In diesem Sinne siehst du nicht wie jemand von der Nekromantengilde aus. Diese ungeschliffene, unvorsichtige Art ist völlig entgegen ihrer üblichen ruhigen, gerissenen und bösartigen Art. Aber vielleicht ist es eine Frage der Zeit. Diese Jungs wollen vielleicht etwas Neues ausprobieren, und dich in die Gilde aufzunehmen, ist sicherlich eine kreative Veränderung.

Neo schwieg. Er konnte nicht sprechen, ja, nicht einmal denken. Sein instinktives Tiergefühl ließ ihn die enorme Macht spüren, die General Gru ausstrahlte. Die Meditation hatte seine Konzentration auf ein Höchstmaß gebracht, so dass er sein volles Potenzial ausschöpfen konnte. Aber eine so konzentrierte Bewusstseinslage ließ keinen Raum für Gedanken. Er dachte nicht daran zu fliehen, sich zu ergeben oder zu erklären. Er war wie ein erschrockenes Tier, das sofort in einen Zustand erhöhter Wachsamkeit geriet.

Sedolos’ Augen, die schwarz-weiß klar leuchteten, fixierten fest die Kleidung von Neo, als ob sie das Urteil eines Richters fällten. Entscheidend ist deine Robe und die erzeugte Wirkung. Das ist sozusagen dein Ausweis.

Der Schlossherr drehte sich zu General Gru um und fragte: Was würdest du tun, wenn eine Schlange ins Haus käme?

Töten, antwortete General Gru knapp und energisch. Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, als ob diese beiden kraftvollen Worte aus seinen Gedanken in die Luft vibrierten.

Im Vorgriff auf die Situation sprang Neo zurück, hob seinen Fuß und schickte den Tisch auf die beiden zu, wobei die breite Tischplatte ihre Sicht vollständig blockierte. Neo folgte dem Tisch und stürmte vorwärts.

Aber der Tisch blieb plötzlich in der Luft stehen und verwandelte sich dann in einen Ballon, der nach oben stieg.

In diesem Moment der Veränderung überflutete Neo ein instinktives Gefühl der Gefahr, ähnlich wie ein Blindenstock, der gegen eine Wand prallt und ihn zu zerquetschen droht. Neo stoppte den Vorwärtsdrang mit aller Kraft.

Nachdem der Tisch aus seinem Blickfeld verschwunden war, stand General Gru, der gerade noch lässig an der Tür gestanden hatte, plötzlich vor ihm, die Hand ausgestreckt in Richtung seiner Brust.

Die Hand war weder zur Faust geballt noch kam sie, um zu greifen; sie war einfach nur in einer lockeren Geste ausgestreckt, als ob sie ihm nur zeigen wollte, was passieren würde. Neo sah deutlich, dass die Hand von einem weißlichen Lichtschleier umgeben war, der wie Nebel aussah.

Ohne Zeit zum Ausweichen wusste Neo instinktiv, welche Aktion er ergreifen sollte. Er trat mit voller Kraft zurück. Seine Agilität und Explosivität schienen um ein Vielfaches besser zu sein als zuvor. Es gab scheinbar keine Lücke zwischen dem Vorwärts- und Rückwärtsschritt, keine Wildtiere hätten eine solche Reaktion gehabt.

Dennoch berührte Gru’s Hand seine Brust.

Unter seinem Rückzug hatte die Hand nicht viel Kraft, es war mehr wie eine beiläufige Berührung, als ob er ihn nur leicht zur Seite schob, aber Neo prallte erst gegen die Wand, bevor er zum Stillstand kam. Sobald er den Boden berührte, richtete er sich sofort wieder auf wie eine Katze. Seine Ausweichbewegung war perfekt getimed, seine folgenden Bewegungen fehlerfrei.

Gut, sagte Gru, seine dunklen Augen leuchteten wie Tinte. Auf seinem zuvor so ruhigen Gesicht begann Wut zu funkeln. Es war, als hätte ein verrückter Maler eine schöne Szene entdeckt oder ein introvertierter Musiker plötzlich einen wunderbaren Musikstil gefunden, um seine Lebenskraft auszudrücken. Die Aufregung hatte seine Energie vollständig entfacht.

Seit dem Ende seiner Meditation hatte Neo gespürt, dass sein Umhang, der zuvor kaum zu durchdringen war, noch schützender geworden war. Die Fasern absorbierten seine eigene Aura und konnten so Fremdeinwirkungen vollständig abfedern. Aber jetzt schmerzten drei kleine Punkte auf seiner Brust und an einer Stelle trat bereits Blut aus, wo Gru’s Finger trotz des Umhangs eingedrungen waren.

Der Umhang war immer noch unversehrt. Aber Neo wusste, dass wenn Gru’s Hand direkt treffen würde, sein Körper zwar keine Löcher bekommen würde, aber sein Brustkorb würde wie Porzellan unter einem Vorschlaghammer zerbrechen.

Mit einer Geste des Stadtmeisters Sedolos schwebte der Tisch langsam zur Seite, als würde eine unsichtbare Hand ihn halten. Es war eine grundlegende Form der Luftmagie, die normalerweise kaum praktischen Nutzen hatte; gewöhnliche Zauberer würden höchstens einen Luftstrom erzeugen, um Rauch zu vertreiben oder ähnliches. Doch in den Händen dieses alten Mannes wurde es sofort wundersam.

Sedolos, wie ein renommierter Dramatiker, gab Kommentare und Erklärungen ab: Der Umhang, den er trägt, ist ein Artefakt des Totenreichs - der Umhang des Geisterkönigs. Es wird gesagt, dass er von Arkibad, dem Gründer des Totenreichs, persönlich hergestellt wurde. Er besteht aus einer magischen Mischung von Federn des Donnervogels von Sandor Clegane und des Phönixvogels von einem Vulkan über dem Meer, genannt die Feder der Morgenröte. Er ist nicht nur gegen jede Magie immun, sondern wenn ihn jemand trägt, der die Dunkle Meditation praktiziert hat, hat er eine noch undenkbare Wirkung, und gilt als eine der defensivsten Ausrüstungen der Welt. Deine Schläge werden wahrscheinlich nur die Hälfte ihrer normalen Wirkung haben.

Dann dreh ihm den Kopf ab, waren Gru’s Worte immer noch so einfach und direkt, aber in seinen Augen begann bereits ein Feuer zu brennen.

Chapter 3

Die scharfe Wahrnehmung ließ Neo klar erkennen, dass er und sein Gegner nicht auf derselben Ebene kämpften.

General Gru schien einfach nur dort zu stehen, ohne eine besondere Haltung einzunehmen, selbst seine Hände hatte er hinter dem Rücken verschränkt. Es war, als ob er Neo beobachtete wie ein harmloses Küken ohne jegliche Bedrohung.

Aber Neo fühlte, als stehe er einem urzeitlichen Giganten aus einer verborgenen Welt gegenüber. Unter der lässigen Fassade lauerte eine Aura, die so scharf und gefährlich war wie eine Klinge, bereit, jederzeit das wahre Gesicht eines riesigen wilden Monsters zu enthüllen, um die Feinde vor ihm zu zerreißen und verschlingen.

Nachdem er die Bewegungen seines Gegners eben gesehen hatte, erkannte Neo, dass er kaum eine Chance hatte. Die weiße Lichtmembran, die ihn umgab, war keine Magie, sondern eine andere, einfachere, direktere und brutaler effektivere Kraft. Selbst mit seinem Umhang war ein direkter Treffer lebensgefährlich. Die Verschmelzung dieser Kraft mit seinem Körper ermöglichte es ihm, jede Bewegung mit einer Geschwindigkeit auszuführen, die jenseits der Grenzen menschlicher Möglichkeiten lag.

Langsam nahm Neo eine Startposition ein, halb hockend, sein rechtes Bein leicht nach außen gestellt, die linke Hand auf dem Boden, die rechte Hand um den Griff des Messers hinter seinem Rücken. Jeder Muskel seines Körpers sammelte Kraft in dieser Position, bereit, sich zu spannen, bereit, bei Auslösung explodieren zu können. Seine Augen fixierten den Boden, während seine gesamte Aufmerksamkeit und Konzentration wie unsichtbar scharfer Blick auf seinen Gegner gerichtet war.

Ein Schlag. Alle Chancen hingen allein von diesem einen Schlag ab.

Die Bedrohung des Todes wurde wirklich spürbar, und in den tiefsten Tiefen von Neos Innerem breitete sich ein ursprünglicher Kampfgeist und Tötungswille aus, als ob dort immer ein wildes Tier geschlummert hätte, das nur darauf wartete, geweckt zu werden, um dann wild in seinem Körper zu rasen. Die klare Wahrnehmung der Meditation hüllte noch immer seinen Geist ein, vermischt mit der erwachten Urwunsch wurden sie zu einem eisigen, scharfen, aber dennoch brennenden Kampfgeist.

Als er seinen gegnerischen Panther-artigen Bewegungen gegenübersah, zeigte General Gru, dessen Ausdruck zuvor regungslos wie eine Statue gewesen war, plötzlich eine leichte Veränderung. Seine schmalen Lippen zogen sich leicht zur Seite und formten ein leichtes Lächeln, das ihm mehr Lebendigkeit verlieh. Sein ganzer Körper begann, weißes Licht auszustrahlen.

Beide regten sich keinen Millimeter. Die Luft im Raum schien auch erstarrt zu sein, wie die schwül-feuchte Schwere, die die Luft über dem Meer vor einem Sturm abgibt. Der Lord Sedolos stand langsam auf und verließ das steinerne Haus. Er wollte sich nicht einmischen und war überzeugt, dass er nicht eingreifen musste.

Im Raum blieb nur das Atmen der beiden übrig, die sich in einem seltsamen Rhythmus gegenseitig verfolgten und dabei ineinander überlappten.

Als Neos Einatmen den Tiefpunkt von Grus Ausatmen einholte, sprang er plötzlich auf, entfesselte all seine zuvor angesammelte Kraft in dieser aufspringenden Bewegung, sprang wie ein Leopard nach vorne und die Kraft der Muskeln von den Füßen über die Taille zum Handgelenk, das Messer auf seinem Rücken verwandelte sich in einen dunklen Blitz und schlug mit unvorstellbarer Kraft auf den vor ihm stehenden Gru ein.

Die Flammen in Grus Augen erloschen plötzlich, kraftlos, als hätte er plötzlich genug Treibstoff verloren.

Er konnte die Stärke und Geschwindigkeit dieses Schlages spüren, aber es kam ihm auch sehr langweilig vor.

Der Angreifer zeigte eine tadellose Kraft und Körperbewegung, aber es fehlte völlig an Geist und Kampfgeist, es war nur reine körperliche Anstrengung. Es war nicht der Angriff in einem Kampf auf Leben und Tod, der Leben und Seele vereinte, es war nur eine Bewegung, die nicht mehr war als das Hacken von Holz.

Gru war enttäuscht, als er zunächst die tierischen Reaktionen und Bewegungen dieses Gegners sah, war er aufgeregt und dachte, dass dies ein sehr aufregender Kampf sein würde. Er griff mit der rechten Hand nach der Klinge, leicht wie das Aufheben eines herabfallenden Blattes beim Gehen, während die linke Faust mit einem Hauch von Verachtung und enttäuschter Wut zuschlug.

Aber er merkte sofort, dass die rechte Hand leicht und die linke schwer war.

Das Gefühl der Klinge in der Hand war leicht, nicht nur fehlte es an Geist und Kampfgeist, es schien, als fehlten auch völlig Kraft und Geschwindigkeit.

Das Messer war leicht, weil der Messerhalter das Messer überhaupt nicht festhielt und es schon losließ, als das Messer fast gegriffen wurde. Alle Kräfte wurden zurückgehalten, um einen direkt auf die Brust zukommenden Faustschlag abzuwehren.

Eine Hand traf genau auf die Faust, aber selbst die vorbereitete Kraft konnte den Schwung der Faust nicht im Geringsten abschwächen. Stattdessen wurde die Hand zusammen mit der Brust nach innen gedrückt.

Dank der Dämpfung durch die linke Hand und der magischen Schutzschicht des Mantels, brach das Brustbein nicht komplett, sondern brach nur in mehrere Stücke und trieb die Person einen Schritt zurück.

Es gab kein Geräusch von zersplitternden Knochen. Der Raum war erfüllt von einem dröhnenden Mix aus Luftströmen und magischer Kraft. Ein riesiger, seltsam wilder Feuerball wuchs in Sekunden zwischen den beiden und wurde von einem gewaltigen Luftstrom angetrieben, der direkt auf Gru’s Gesicht zu raste. Dies war der wirklich tödliche Schlag, der die gesamte Kraft und Konzentration vereinte. Selbst die äußere Form des Feuerballs ähnelte einem brüllenden Tier, aufgrund der hochkonzentrierten und veränderten mentalen Kraft.

Das Licht reflektierte sich vor ihnen, und Gru’s Pupillen waren wie springende Goldflocken. Er konnte sogar die wilde und tobende magische Kraft in diesem einfachen Zauberspruch sehen, die ausreichte, um eine Bronzestatue in glühende Trümmer zu verwandeln.

Der Feuerball-Zauber war ein einfacher Flammenangriffszauber, den jeder Einsteiger-Zauberer beherrschte. Doch gerade weil er so einfach war, konnte er in einem einzigen Moment die gesamte magische Kraft des Ausführenden konzentrieren und in einem solchen Nahkampf einsetzen.

Kein Entkommen möglich.

Neo hatte mindestens die Hälfte seiner magischen Kraft verwendet, um die Geschwindigkeit des Feuerballs zu erhöhen. Dies war ein sehr gut bestimmter Moment, oder besser gesagt, ein brillant geschaffener Moment, erkauft mit einer Hand und schweren Verletzungen.

Er hatte gerade die Geschwindigkeit dieses Gegners gesehen und wusste, dass es keine Garantie gab, ihn mit einem schnellen Zauber aus irgendeiner Entfernung zu treffen.

Keine Gelegenheit abwarten, sondern Gelegenheiten schaffen. Nur wenn der Gegner zuerst angreift, nur wenn er angreift und man nicht ausweichen kann, gibt es diesen winzigen Moment der Chance.

Aber solch ein Gegner hatte praktisch immer absolute Sicherheit, ihn mit einem Schlag zu töten, und allein mit dem Umhang konnte er sich nicht verteidigen, er brauchte noch größere Puffer. Also setzte er seine ganze Kraft und eine Hand zur Verteidigung ein und griff dann mit magischer Kraft an.

Der Durchmesser des Feuerballs betrug mindestens einen halben Mensch. Sobald er geformt war, kam er fast an Grus Körper heran und flog schneller als eine Armbrustpfeil. Der Abstand zwischen den beiden war nur zwei Schritte. Absolut niemand konnte in so geringer Entfernung entkommen, Neo war sehr zuversichtlich.

Ob wirklich niemand entkommen konnte, war unklar, aber zumindest zeigte Gru keinerlei Anzeichen, ausweichen zu wollen. Er ließ das Messer los, das weiße Leuchten an seiner Hand war so stark, als hätte es Substanz angenommen, und diese Hand stand blitzschnell vor dem Feuerball.

Der Feuerball war keine echte Kugel, sondern nur eine Form, die durch die schnelle Bewegung magischer Kräfte entstand. Sobald er nur leicht etwas berührte und den Gleichgewichtszustand der magischen Kraft beeinflusste, würde die gesamte Energie sofort explodieren und freigesetzt werden. Aber der Feuerball wurde jetzt von Grus Hand, die das weiße Licht aussendete, blockiert, die Flammen am Rand des Feuerballs schlugen unkontrolliert und wollten dieses Gefängnis verlassen, um weiter vorwärts zu fliegen, konnten aber die weiße Lichtschicht nicht durchbrechen. Es war, als ob das wildeste Höllentier von Ares, dem Kriegsgott, an der Stirn festgehalten würde und machtlos wäre.

Dies war nur ein momentanes Stocken, Grus Hand schwang nach oben und der Feuerball änderte sofort seine Richtung und flog mit seiner wilden Kraft auf das Dach zu, krachte mit einem donnernden Lärm auf und das gesamte Dach, das aus massiven Holzkonstruktionen bestand, wurde zu unzähligen brennenden Trümmern in die Luft geschleudert. Fast die gesamte Stadt Otto war erleuchtet.

Grus rechte Hand verharrte immer noch in der erhobenen Position. Es war nicht einfach, einen rollenden Zauber unverändert in eine andere Richtung zu lenken, zumindest um einiges schwieriger als diesen Zauber zu wirken.

Deshalb hatte er seine Hand noch nicht zurückgezogen, als die Hand, die diesen Zauber entfesselt hatte, bereits auf sein Gesicht zukam und wieder zwischen den Handflächen ein Feuerball aufblitzte. Diesmal wurde er nicht abgefeuert, sondern sollte direkt in sein Gesicht gedrückt und explodieren.

Dies war keine vorab geplante Taktik, denn aufgrund der physischen Verfassung eines Menschen kann die Magie nicht schnell genug fließen, um in so kurzer Zeit erneut Magie freizusetzen. Daher war die Bildung des Feuerballs, den man sehen konnte, kleiner und wesentlich langsamer als zuvor. Dies war ein sofortiger Angriff des Gegners nach dem verfehlten Schlag.

Es war erstaunlich, wie geschickt und gerissen er mit einer Hand und der Gefahr eines direkten Todes einen effektivsten Zeitpunkt für den Angriff suchte. Anstatt nach einem verfehlten Angriff entmutigt zu sein, startete er sofort einen weiteren Angriff, voller Kampfgeist wie der wildeste Krieger.

Das war wahrhaft ein Kämpfer. Gru murmelte leise: Gut. Seine Faust, die zuvor ausgeholt hatte, war bereits zurückgezogen und griff nach der ausgestreckten Hand, die auf ihn zukam, ihre Finger griffen ineinander, wie wenn gute Freunde sich die Hände geben. Der noch nicht geformte Feuerball wurde sofort von der weißen Aura auf seiner Hand zermatscht.

Es gab keinen Klang von zerbrechenden Knochen, nur die eigenartige Verformung der Hand. Die Knochen wurden wie Kekse unter einer gewaltsamen Maschine zerquetscht, nicht dass sie keinen Ton erzeugen konnten, sondern dass sie zu feinem Pulver zerrieben wurden, bevor sie einen Ton abgeben konnten.

Klirr. Erst jetzt fiel das Schwert zu Boden. Das Spiel war entschieden.

Dies war wahrlich ein großartiger Kampf, bei dem sein Gegner all seine Klugheit, Stärke und Kampfgeist voll entfaltete. Gru war zufrieden.

Neo fühlte sich verzweifelt. Es war nicht nur die völlige Verzweiflung darüber, dass all seine Bemühungen umsonst waren, sondern auch Wut, Schmerz und die Angst vor dem Tod. Verschiedene Kräfte vereinten sich und löschten schließlich alle Vernunft und Menschlichkeit aus, was übrig blieb, war reine urtümliche Bestialität. Er zerrte gewaltsam an der zermalmten Hand, fast so, als würde er seine eigene zerreißen, und stürzte sich mit aller Kraft auf seinen Gegner.

Ohne jegliche Überlegung, denn er war jetzt unfähig zu denken. Er sah nur mit tierischem Instinkt die weichste Stelle zwischen Kopf und Körper seines Gegners, in der das schwache Pulsieren auf reichlich fließende rote und stinkende Flüssigkeit hinwies. Diese Andeutung spornte seinen Instinkt weiter an, während er seinen Mund öffnete und wild zuschlug.

Mit einem Bogen des Halses traf die Stirn seines Gegners mit einem lauten Peng zusammen.

Aber für Neo klang es überhaupt nicht so, was er hörte, war ein seltsames Geräusch, das man nur einmal im Leben hören konnte. Es war das dumpfe Stöhnen des eigenen Schädels, das direkt auf die Nerven einwirkte, als ob ein Dorn in das tiefste Innere seines Kopfes gestoßen und dann explodiert wäre, scharf auseinanderbrechend und in alle Ecken schießend, von innen nach außen durchbrechend und alles darin in Stücke steckend.

Neo spürte nicht, wie er zurückgeschleudert wurde und dann wie ein zerfetztes Tuch an die Wand schlug und auf den Boden fiel, wusste nicht, dass sein Blut wie ein fröhlicher Bach aus seinen Händen und seinem Kopf herauslief und ständig sein Territorium auf dem Boden erweiterte, er spürte nichts mehr.

Ein wirklich aufregender Kampf, auch der künstlerischste magische Angriff, den ich je gesehen habe. Wer hätte gedacht, dass die Todeszauberer-Gilde so lebendige und kreative Talente hat. Es ist wirklich schade… seufzte der Stadtherr Sedolos und trat in das Zimmer, beugte sich vor und nahm das Buch aus Neos Armen.

Zusammen mit dem Buch fielen auch zwei Papiere auf den Boden. Es waren zwei hochwertige Pergamentpapiere, sehr dick und robust, ohne jegliche Rauheit an den Rändern, mit sehr schönen erhabenen Mustern, offensichtlich nicht von gewöhnlichen Personen oder Magiern der Todeszauberer-Gilde benutzt.

Gru verharrte immer noch an Ort und Stelle. Wie ein Feinschmecker, der jedes Detail eines guten Gerichts nachkostet, kaute er noch einmal jeden einzelnen Kampfdetail durch. Auch wenn es nicht der stärkste Gegner war, war es der gefährlichste, aufregendste Gegner.

Großartig, seufzte er und nahm einen Schluck.

Nicht gut, sagte der Stadtherr Sedolos und breitete die beiden Papiere aus, las den Inhalt darauf genau und sein Gesichtsausdruck änderte sich.

Chapter 4

Hellen lag im Bett hin und her und konnte nicht schlafen.

Die Betten in der Herberge bestanden grob aus Holzrahmen, ein paar Holzbrettern darauf und etwas Heu als Unterlage. Und sogar auf diesem Bett lag noch eine Schicht Leinen, eine Baumwolldecke, ein Kissen aus geflochtenem Heu - das waren die luxuriösesten Annehmlichkeiten dieser Herberge.

Das Gefühl, auf diesem Bett zu schlafen, war natürlich weit entfernt von dem Gefühl, in einem mit Daunen und feinster Baumwolle bezogenen Bett im Schloss eines Herzogs zu liegen. Doch Hellen kümmerte sich nicht darum. Sie war durch kalte und feuchte Höhlen in den tiefen