Fügung: Seelenschwingen

Von Calin Noell

Band 5 des fünfbändigen Urban-Fantasy-Epos um die Unendlichen Kriege in der Dunkelelben-Welt Sjeldor und die Magie der Gestaltwandlerin Talil.
Wird Dunkelelbin Talil die Unendlichen Kriege verhindern? Oder wird ihre Rache sie zwischen Menschen- und Elbenwelt aufreiben? Eine spannende letzte Reise steht bevor, in der Mut und Hoffnung ihre bedeutsamsten Waffen sind. 
"Durchtrenne die Verbindung, auf dass sie glauben, du wärst gefallen."
Durch einen feigen Hinterhalt wurden Talil und ihre Gefährten in die Menschenwelt verbannt und alle Übergänge zerstört. Zweifel breiten sich aus, verdunkeln unaufhaltsam das reine Strahlen der Seelenschwingen, schwächen Talils Macht. Ihre Rückkehr nach Sjeldor scheint aussichtslos und doch ist es die einzige Möglichkeit, die Lebensbahnen aller zu erretten.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Epyllion Verlag
• Erscheinungsdatum: 29. Apr. 2022
• ISBN: 9783947805938

Buchvorschau

Über die Autorin

»Um Wunder zu erleben, musst Du an sie glauben.«

Nach diesem Motto lebt die 1977 in Hamburg geborene Schriftstellerin Calin Noell, trägt jedoch ihren Teil dazu bei, damit sie auch wahr werden. Sie glaubt nämlich ebenso daran, dass auch immer sehr viel Eigenarbeit dazugehört, weil Wunder selten von ganz allein geschehen.

Seit 2015 veröffentlicht sie erfolgreich im Selfpublishing. Im Jahr 2019 wurden ihre Taschenbücher vom Epyllion Verlag übernommen. Im April 2021 erschien ihr erster SciFi-Roman im Plan9 Verlag.

Auf den folgenden Seiten gibt es weitere Infos, zu ihren Büchern, aber auch zu ihrer Person:

www.calin-noell.com

www.facebook.com/calin.noell.Autorin

www.instagram.com/calinnoell_autorin

»Wenn nicht jetzt, wann dann?«

Dies ist tatsächlich mein Lebensmotto geworden und ich möchte mich hiermit bei allen bedanken, die das möglich gemacht haben.

Meiner Grafikdesignerin Kia, wie immer eine kreative Seele, die mich berührt und begeistert! Meiner Lektorin Kerstin, die mich mit ihren Kommentaren regelmäßig zum Schmunzeln bringt. Und besonders meine Autoren-Kollegen und Kolleginnen, die unermüdlich meine verhassten Klappentexte mit mir diskutiert haben, und über das ein oder andere Detail eines Covers. Ihr seid alle unbezahlbar!

Natürlich darf meine Familie nicht fehlen, denn ohne ihre Unterstützung könnte ich all das niemals bewältigen.

Seelenschwingen

Fügung

Band V

von

Für all jene, die mich von Beginn an

unterstützt haben

und an mich glaubten ♥

Talil

Kaum lag der Übergang hinter mir, bemerkte ich die Menschen um mich herum, doch sie schienen sich in keiner Weise für mich zu interessieren. Dann jagten plötzlich Paddy, Quinn, Bruce und Hoyer durch das Tor. Ich nahm Kiljans Aufregung wahr, die Furcht und seine ansteigende Hoffnungslosigkeit, gefolgt von kurzer Erleichterung, als Leo, Konrad und Reed auf uns zu stürmten. Seine Gefühle schwankten einen Moment deutlich, dann aber stiegen seine Anspannung und seine Furcht derart, dass ich zu zittern begann. Was nahm er nur wahr? Ängstlich blickte ich zum Übergang und spürte unvermittelt Jul und Nio. Erst jetzt ergaben seine Eindrücke einen Sinn. Er durchlebte Todesangst, nicht seinetwegen, sondern wegen der beiden Kleinen.

Schließlich sah ich den Pfeil, spannte meinen Körper an, bereit zum Sprung, doch bevor ich eingreifen konnte, landete ausgerechnet Sewolt mit einem gewaltigen Satz zwischen ihnen und packte sie im vollen Lauf, ohne innezuhalten. Nur einen einzigen Wimpernschlag später schlug der Pfeil in den Boden ein, dort, wo Nio eben noch gelaufen war. Wenige Atemzüge darauf erreichten die drei das rettende Tor.

Als sei ihre Durchquerung ein unsichtbares Zeichen, breitete sich eine gewisse Unruhe unter den Menschen um uns herum aus. Doch niemand griff uns an oder bedrohte uns. Es schien, als würden sie noch immer auf irgendetwas warten.

Unvermittelt trat Alys in unser Blickfeld und half einigen Menschen beim Übertritt zurück in ihre Welt. Sie wirkte aufrichtig bekümmert und genauso ausgezehrt wie Paddy. »Du darfst niemals aufgeben, Talil, weil du unsere einzige Hoffnung bist«, flüsterte sie. »Wir beschützen alle, die zurückbleiben, mit unserem Leben. Gib auf dich acht – und auf Quinn.« Über ihre Züge huschte ein kurzes Lächeln, das ebenso schnell verblasste. Nach einem letzten Blick lief sie eilig davon, hinein in ihre Welt, die inzwischen auch wieder meine geworden war, fort von dem Tor, das mich von denen trennte, die ich liebte.

»Kusch!«, rief plötzlich einer der Männer. Sein Gewehr in beiden Händen haltend, vollführte er damit eine fortscheuchende Geste. Halb auf dem Boden kauernd wichen wir zurück, es waren einfach zu viele.

»Pass mal auf, ich zeige dir, wie man das macht«, fuhr ein weiterer Mann dazwischen und richtete seine Waffe direkt auf uns. Sofort packte der erste den Lauf und drückte ihn nach unten.

»Für’s Töten bezahlen sie uns nicht«, zischte er und pfiff einmal laut durch die Finger. Augenblicklich wandten sich uns alle zu, trieben uns erbarmungslos von dem Übergang fort.

»Lass uns doch den Spaß«, schaltete sich der andere wieder ein. Nach einem harten Blick schwieg er jedoch. Unvermittelt knallte irgendwo ein Schuss. Auch wenn wir spürten, dass er direkt in den Boden ging, verstanden wir die Gesten deutlich.

»Los, lauft!«, drängte ich und scheuchte Nio und Jul vor mir her. Endlich liefen sie los, immer schneller, bis die Menschen schon ein ganzes Stück hinter uns lagen. Plötzlich ertönte ein ohrenbetäubendes Beben. Schlitternd kamen wir zum Stehen und wandten uns um. »Sie haben den Übergang gesprengt«, flüsterte ich betroffen. »Warum nur?«

Als ich einen der Männer erblickte, wusste ich, dass all die Fragen warten mussten. Erneut drängte ich Nio und Jul voran, in den immer undurchdringlicher werdenden Wald hinein. Paddy, Sewolt und meine Gefährten blieben dicht hinter uns. Obwohl uns die Menschen nicht weiter verfolgten, hielt ich erst an, als ich die Schwäche der Kleinen spürte. Auch ich empfand eine bisher ungeahnte Erschöpfung, als hätten mich die Geschehnisse vollkommen ausgelaugt.

»Es gibt noch genügend andere Übergänge«, erscholl Reeds Stimme in meinem Geist.

»Nein«, fuhr Paddy dazwischen. »Sie haben alle Tore unserer Welt zerstört, so lautete zumindest ihr Plan.«

»Aber wie? Woher wussten sie … Wie kann das möglich sein?« Mein Herz hämmerte hart in meiner Brust und krampfte sich zusammen. Paddys Bestimmtheit schockierte mich zutiefst. »Die Tore zerstört? ALLE?« Starr vor Angst schloss ich die Augen. »Bei allen Ahnen, bitte sagt mir, dass es nicht wahr ist!« Kein Gefühl, keine Eingebung folgte. Meine Verzweiflung überrollte mich, bis ich die bebenden Körper der Kleinen spürte. Ich atmete tief durch, um mich zu beruhigen. Kopflose Panik würde uns jetzt auch nicht weiterhelfen. »Bruce, meinst du, dein Haus ist weiterhin ein sicherer Unterschlupf?«

»Wenn du daran glaubst, dass weder Alasdair noch Ean darin verwickelt sind, dann ja. Niemand in unserer Welt wird es je mit mir oder meinen Brüdern in Verbindung bringen.«

Ich dachte über seine Worte nach. War ich mir wirklich sicher, dass auch Ean auf unserer Seite stand? Bei meinem Vater empfand ich längst eine unverrückbare Gewissheit, doch bei meinem Großvater schwankte ich immer wieder. »Wir müssen darauf vertrauen, dass es so ist«, entgegnete ich ausweichend. »Weiß jemand von euch, wo wir uns befinden?«

»Nein. Wir sollten aus diesem Wald heraus und ein Dorf oder eine Stadt suchen. Von dort aus dürfte es kein Problem sein, alles zu beschaffen, was wir benötigen, um zu mir nach Hause zu gelangen.«

Bruce’ Selbstsicherheit beruhigte mich ein wenig. Ich verdrängte sämtliche Fragen und Zweifel. Hier und jetzt besaßen wir keine Zeit für Ängste. Wir mussten handeln und uns einen Überblick verschaffen, doch dazu brauchten wir einen sicheren Zufluchtsort. »Also gut, hat jemand einen Vorschlag, in welche Richtung wir aufbrechen sollten?«

Plötzlich spürte ich Leos Grinsen, während er sich an mich drängte. »Wir nicht, dein Falke aber schon.«

»Ich glaube nicht, dass meine Magie auf dieser Seite funktioniert, Leo«, gab ich zweifelnd zu bedenken.

»Außerdem ist sie noch immer geschwächt«, fuhr Quinn dazwischen. »Und verletzt.«

»Hoyer, kennst du dich hier aus? Immerhin liegt dieser Übergang in eurem Gebiet.« Obwohl ich mir über die Worte keine weiteren Gedanken gemacht hatte, überschwemmte mich augenblicklich das gesamte Misstrauen meines übrig gebliebenen Rudels.

»Ja, genau. Wie kam es überhaupt dazu? Warum bist du hier, am Leben, während wir angegriffen wurden und Kiljan …« Trotz seiner überschäumenden Wut brach Konrad mitten im Satz ab.

»Hört sofort auf!«, zischte ich wütend. »Er trägt unser Zeichen, handelte stets als Freund und Gefährte.«

»Lass es gut sein, Talil. Ich verstehe ihren Argwohn. Ich schwöre jedoch, dass weder der Splitterclan noch ich irgendetwas damit zu tun haben. Jetzt sollten wir dringend hier verschwinden!« Er lief einige Schritte, sah sich um und witterte, bevor er langsam zurückkehrte. »Ich bin nicht sicher, es ist so lange her, aber ich glaube, dass wir uns im Pokaini Wald befinden. Wenn wir diesen Teil durchdringen, müssten wir einen kleinen Ort mit dem Namen Naudīte erreichen. Zumindest früher wanderten hier regelmäßig sogenannte Touristen umher, also Besucher, die sich die Gegend ansehen wollen. Das hat sich bestimmt nicht geändert und daher fallen Fremde wie wir nicht besonders auf. Außerdem gibt es das Postamt dort sicherlich ebenfalls noch. Da könnt ihr Geld transferieren. Es sollte somit möglich sein, alles Nötige zu veranlassen, damit wir von hier wegkommen.«

Nachdem wir uns an einem Bach erfrischt und unseren Durst gestillt hatten, liefen wir schweigend durch den Wald. Bis auf Sewolt in Wölfe gewandelt, drangen wir immer weiter vor, darauf bedacht, die von Menschen angelegten Pfade zu meiden. Tief im Wald aber standen die Bäume unglaublich dicht beieinander und der von Gestrüpp überwucherte Boden, in Verbindung mit dem ansteigenden Berg, sorgte dafür, dass wir nur langsam vorankamen. Die einsetzende Dämmerung und die Erschöpfung der Kleinen zwangen uns schließlich dazu, einen Schlafplatz zu suchen. Wir entschieden uns, die Nacht im Schutze eines aus Bäumen gebildeten Ringes zu verbringen, der ein Gefühl von Sicherheit vermittelte. Nicht nur Nio und Jul hatten das Ende ihrer Kräfte erreicht.

»Kommt mit, ihr beiden. Schauen wir mal nach Pilzen, Kräutern oder Beeren. Das wäre doch gelacht, wenn wir hier gar nichts finden würden.« Zwinkernd nahm Quinn die zwei Kleinen an die Hand und ging ein Stück weiter. Ich wusste, dass er uns die Möglichkeit verschaffen wollte, über die Geschehnisse zu sprechen.

»Sewolt«, begann ich. Seine Augen wirkten dunkel wie die Nacht und verstärkten seinen erhabenen, unnahbaren Ausdruck. »Niemals werde ich vergessen, dass du den beiden zu Hilfe gekommen bist und ihre Lebensbahn gerettet hast.« Außer einem leichten Kopfneigen folgte keine Reaktion. »Ich danke dir von ganzem Herzen«, ergänzte ich um einiges nachdrücklicher.

Ernst erwiderte er meinen Blick. »Meine Schuld ist erst beglichen, wenn Kiljan und du wieder vereint seid.« Ich musterte ihn noch einen Augenblick, wandte mich dann aber Paddy zu.

Er räusperte sich nervös, als hätte ich ihm bereits die erste unangenehme Frage gestellt. »Es nahm schon vor über einem Mond seinen Anfang«, brach es aus ihm heraus. »Kurz nachdem du mich im Traum aufgesucht hast. Ich weiß nicht im Einzelnen, wer alles dafür verantwortlich ist, doch ich bin mir sicher, dass Loth nicht oder zumindest nicht allein die Schuld trägt. Obwohl ich Shar dort niemals antraf, fiel auch ihr Name auffallend oft. Ich befürchte, sie ist ebenfalls darin verstrickt. Jedenfalls begannen eines Nachts Überfälle, zunächst nur vereinzelt, bis sie sich häuften. Jeder verdächtigte plötzlich jeden, das Misstrauen wuchs, weil immer mehr Dunkelelben verschwanden oder starben. Wir, also Tage, Wulff und mindestens die Hüter, die Hoyer wieder zurückschickte, versteckten uns in geheimen Gängen, durchkämmten die Stadt, als auch Yele und all unsere Generäle vermisst wurden. Dann geschahen die Überfälle plötzlich am helllichten Mondgang, immer häufiger, brutaler und gewissenloser. Wir fanden heraus, dass man die wichtigen Dunkelelben oberhalb der Stadt in einem großen Lagergebäude festhielt. Doch es war uns unmöglich, in ihre Nähe zu gelangen, geschweige denn, sie zu befreien. Das Gleiche galt für die Grenze. Dort starben die meisten meiner Clanmitglieder, die diesen Krieg unbedingt verhindern und euch warnen wollten.« Mit Tränen in den Augen sah er zu Boden. »Wir hörten, dass sie beabsichtigten, alle Zugänge zu zerstören, nachdem sie dich und deine menschlichen Gefährten in die Menschenwelt verbannt haben, und dennoch waren wir unfähig, irgendetwas dagegen zu tun. Vielleicht … hätten sie offen angegriffen, doch so?«

Ich zog ihn in meine Arme. »Es ist nicht deine Schuld, Pad, hörst du?«

»Wir glaubten, dass sie euch alle töten wollten, nur Kiljan begehrten sie lebend. Wulff hörte während der Zusammenkunft bei eurem Clan das Gerücht, dass Kiljan sterben würde, solltest du gerichtet werden, also erwähnte er es, so oft sich die Gelegenheit bot, bis sie ihn überwältigten und fortbrachten. Es war die einzige Idee, die wir hatten, und es scheint gelungen zu sein, sie genau daran glauben zu lassen. Du lebst, ebenso wie sie!« Traurig lächelnd schüttelte er den Kopf. »Danach drängten sie uns jedoch immer weiter zurück, ins Innere der Stadt, weg von der Grenze. Damit nahmen sie uns jede Möglichkeit, euch rechtzeitig zu warnen. Dessen ungeachtet planten wir unentwegt eure Flucht. Wir wollten euch alle in Sicherheit bringen. Es tut mir so leid, dass wir Kiljan nicht genügend schützen konnten.«

Er weinte so unendlich bittere Tränen, dass es auch mich meine mir verbliebene Kraft kostete, nicht vor Kummer zusammenzubrechen. Aufmunternd ergriff ich seine Hand und drückte sie.

»Doch einen Mondgang vor eurer Ankunft drangen sie plötzlich in unser Versteck ein. Sie schlugen unerwartet zu, sodass nur wenige von uns entkamen. Sonst wäre es uns ganz bestimmt gelungen, ihn ebenfalls zu retten. Verdammter Plan«, fluchte er niedergeschlagen.

»He, sieh mich an.« Ich wartete, bis sich sein Blick wieder hob. »Wir sitzen hier und das verdanken wir euch. Auch Kiljan lebt. Wir schaffen das, wir alle, gemeinsam.«

Er nickte und atmete tief durch. »Vorher haben wir viel geredet, der ganze Clan. Loth versuchte zwar, Unruhe zu stiften, doch es war das erste Mal, dass beinahe alle für diesen Frieden und die dazugehörenden Verhandlungen stimmten. Wir spürten die Hoffnung so deutlich, aber nun ist alles einfach wieder dahin …«

Erneut zog ich ihn in meine Arme, hielt ihn, während ich unentwegt überlegte, was wir tun könnten. Verzweifelt kämpfte ich inzwischen selbst dagegen an, seinen Worten zu viel Macht zu überlassen, um nicht ebenfalls von meinen niederdrückenden, hoffnungslosen Gefühlen übermannt zu werden.

Quinn fand tatsächlich Pfifferlinge, Steinpilze und einen grell aussehenden Pilz, den er violetter Lacktrichterling nannte. Für mich sah der so unnatürlich aus, dass ich ihn lieber ausließ, obwohl Quinn mehrfach versicherte, dass man ihn gefahrlos essen konnte. Da die zahlreichen Pfifferlinge und Steinpilze teilweise erstaunliche Ausmaße aufwiesen, musste niemand verhungern, selbst ohne von den Lacktrichterlingen zu probieren. Zwar aßen die Kleinen nur sehr zögerlich und äußerst wenig, dennoch genügend, um meine vordergründigste Sorge zu vertreiben. Inzwischen hatten sich die Unruhe und das Misstrauen etwas gelegt und nachdem es Leo, Sewolt und Reed tatsächlich gelungen war, ein Lagerfeuer zu entzünden, schliefen die beiden Kleinen schon bald auf meinem Schoß ein. Nun saßen wir schweigend im Kreis und starrten in die Flammen.

»Ich werde versuchen, Cadan zu erreichen«, überlegte ich laut. »Obwohl ich mir eigentlich nicht vorstellen kann, dass Ean etwas damit zu tun hat, fühlt es sich für mich sicherer an.«

»Sie müssen mehr über deine Fähigkeiten wissen, als wir bisher dachten«, schaltete sich Reed ein. »Wie sonst sollte es möglich sein, dass sie im richtigen Moment solch ein Netz bei sich trugen und auch noch wussten, wann du den Falken nutzt?«

»Erik«, entgegnete ich nachdenklich.

»Dein Korrelat?« Konrad wirkte nicht weniger erstaunt als Bruce, denn beide starrten mich stirnrunzelnd an.

»Das behauptet er. Wer weiß, was er von mir wahrgenommen hat, während ich seine Zeichnungen berührte.« Kopfschüttelnd über meine eigene Naivität, meinen Leichtglauben, seufzte ich. »Wer sonst besitzt solch eine Gabe? Sie müsste der von Jul oder meinem Vater ähneln.«

»Kannst du es nicht erst mal bei einem Wolf erproben? Mir ist unwohl bei dem Gedanken, nach allem, was dir als Falke zustieß«, bat Hoyer.

»Fedon«, überlegte ich und hoffte, dass er überhaupt noch lebte. »Ich versuche es«, flüsterte ich unbehaglich. Wer wusste schon, was passieren konnte, sollte durch die Trennung dieser zwei Welten die Verbindung gestört oder gar abgebrochen sein.

»Niemand von uns ist in der Lage, dich zurückzuholen, wenn du feststeckst«, fuhr Quinn wütend dazwischen und packte meinen Arm. »Denk daran, wie es war, als Kiljan dich mit dem Stachel fand. Du hättest den Weg niemals allein zu uns zurückgefunden.« Seine Stimme besaß einen flehenden Unterton.

»Ich muss doch irgendetwas tun, irgendetwas versuchen.«

»Dann warte wenigstens, bis wir zu Hause sind – und Jul wach ist.«

Traurig fiel mein Blick auf den kleinen Dunkelelben, der aufgrund seiner Gaben schon so viel miterlebte, unzählig Grausames wahrhaftig durchleben musste. »Zu Hause, was für ein seltsamer Ausdruck.«

Wir einigten uns darauf, erst eine Kontaktaufnahme zu versuchen, nachdem wir Bruce’ Haus erreicht hatten. Dass ich noch immer die Verletzungen spürte, die ich durch das dornige Netz erlitten hatte, verstärkte meine Furcht, ich könnte erneut irgendwo stecken bleiben. Also fügte ich mich.

Obwohl die Nacht kalt, feucht und unruhig war und die ganzen Geschehnisse an uns zerrten, verhielten sich Nio und Jul unglaublich gefasst. Selbst Sewolt, der sich als Einziger nicht wandeln konnte, hielt unser Tempo und beschwerte sich nicht.

Schließlich erreichten wir eine für uns sichtbare Grenze, die den unbezwungenen, wilden Teil dieses Landes von dem von den Menschen unterworfenen Teil trennte. Hoyer versicherte uns ein weiteres Mal, dass es niemandem auffallen würde, wenn wir zu Fuß aus dem Wald kämen, und er sollte recht behalten. Die Sonnenstrahlen fielen warm vom Himmel herab, das Wetter erschien sommerlich, obwohl dieser noch nicht lange angebrochen war. Viele Wanderer nutzten die Wege, begannen ihre Abenteuer oder kehrten gerade von ihnen zurück. Außerhalb ihres Blickfeldes wandelten wir uns. Zu meiner Erleichterung gelang es mir fast schmerzfrei, dennoch spürte ich die unzähligen kleinen Verletzungen wieder wesentlich deutlicher.

»Alles in Ordnung?« Obwohl ich die Frage allgemein in die Runde warf, blieb mein Blick an Jul und Nio hängen. Ich ging in die Knie und zog die beiden zu mir. »Ihr seid unglaublich tapfer, wirklich. Schafft ihr es, menschliche Gestalt anzunehmen und euch auch bei ungewöhnlichen Geschehnissen nicht in ein Wolfsjunges zu wandeln?« Ängstlich sahen sie erst einander, dann mich an, antworteten jedoch nicht. »He, keine Angst. Seid einfach ehrlich, egal wie die Antwort lautet.« Mir war es lieber, sie gaben offen zu, dass sie es nicht versprechen konnten, als dass sie sich aus Furcht plötzlich vor den Augen eines Menschen wandelten. »Also gut, ich bleibe mit ihnen im Wald. Ihr beschafft alles, was wir brauchen, um von hier wegzukommen und kehrt dann hierher zurück«, entschied ich.

»Ich warte mit dir hier.« Allein Quinns Ton machte deutlich, dass er sich von niemandem daran hindern lassen würde.

»Ich ebenfalls, wenn ich darf«, schaltete sich Hoyer in das Gespräch ein.

»Dem schließe ich mich an«, entgegnete Sewolt selbstbewusst.

»Dann bleibe ich auch.« Reeds Blick ging beinahe wütend von mir zu Hoyer und Sewolt.

Ich seufzte. »Also gut, es gehen Bruce, Leo und Konrad.« Überrascht blickte Paddy zu mir auf. »Du bleibst bei uns«, entschied ich einfach über seinen Kopf hinweg. Obwohl er nur schweigend nickte, wirkte er unendlich erleichtert.

»Wie lange haltet ihr im Zweifel noch durch?« Bruce sah zu Nio und Jul, dachte wohl in etwa dasselbe wie ich. Wir mussten dringend einen sicheren Ort erreichen, an dem wir ganz wir selbst sein und uns von all den Schrecken erholen konnten, ohne Angst, entdeckt zu werden.

»Je eher, je besser«, entgegnete ich daher.

»Geht tiefer in den Wald hinein. Hier laufen mir eindeutig zu viele Hunde herum, wir finden euch schon.«

Nacheinander schlossen sie mich in die Arme und küssten meine Stirn, bevor sie ohne einen Blick zurück auf den von Menschen gemachten Weg zu gingen.

»Werden sie auch wirklich wiederkommen?«, flüsterte Nio ängstlich.

»Ja, natürlich.« Das war zur Zeit eines der wenigen Dinge, die ich mit absoluter Gewissheit beantworten konnte. Niemals würden sie uns im Stich lassen. »Also, wir laufen zurück«, trieb ich die beiden Kleinen vorwärts. Paddy folgte unverzüglich, Hoyer und Sewolt aber zögerten.

»Was ist?« Reed sah misstrauisch zwischen ihnen hin und her. Sie antworteten nicht, liefen uns nun jedoch langsam nach.

Ich hielt erst wieder an, als ich sicher war, dass selbst ein gut ausgebildeter Jagdhund niemals so tief in den Wald eindringen würde.

Es dauerte etwa anderthalb Tage, bis Bruce mit seinen Brüdern zurückkehrte. Dafür hatten sie jedoch alles Nötige dabei: Kleidung, Rucksäcke und Wanderschuhe. »Alles zur Tarnung«, wie mir Bruce zwinkernd versicherte. Trotz all der kleinen Gesten spürte ich auch ihre Anspannung deutlich.

Nachdem selbst Jul und Nio menschliche Bekleidung trugen, an der sie ständig herumzerrten, nutzten wir den öffentlichen Wanderweg, um keinen Argwohn zu erwecken.

»Sobald wir den Ort erreichen, sollte ein Wagen bereitstehen. Wir wechseln uns mit dem Fahren ab, dann müssten wir spätestens morgen Abend ankommen. Wenn wir im Fahrzeug sitzen, könnt ihr euch wieder wandeln, Jungs. So lange müssen wir uns jedoch wie die Menschen über menschliche Dinge unterhalten.« Bruce deutete mit dem Kopf vor uns. Es war noch früh am Morgen, doch einige Wanderer machten sich bereits auf den Weg. Je näher wir dem Dorf kamen, je mehr Menschen begegneten uns. Meist schwiegen wir, grüßten aber freundlich zurück, sobald sie uns lächelnd einen Gruß zuriefen. Diese Geste erstaunte mich, denn sie wirkte keinesfalls aufgesetzt, sondern absolut aufrichtig, also antworteten wir, obwohl niemand von uns wirklich Freude empfinden konnte.

Als wir das Dorf erreichten, wartete wie vorhergesagt bereits ein Wagen auf uns. »Was ist das?«, fragte ich schockiert, obgleich ich es natürlich wusste.

»Wir benötigen elf Sitzplätze und dies war die logische Konsequenz.« Gleichgültig zuckte Bruce mit den Achseln. Ich fragte lieber nicht nach, was ihn dieser Luxus-Reisebus gekostet hatte.

»Wie habt ihr das in so kurzer Zeit geschafft?«, hakte ich nach, nun doch ein wenig misstrauisch, Leo aber zog mich lachend in seinen Arm, als hätte er meine Befürchtung gespürt.

»Wir brachten niemanden dafür um, mein Sonnenschein. Es ist ganz einfach: Wir riefen einen Freund an, der uns Geld zu diesem Postamt transferierte. Außerdem zahlte er dem Besitzer des Tourbusses einen gewissen Betrag und schickte ihm unsere Lizenzen zum Führen solcher Kolosse, damit alles seine Richtigkeit und Ordnung hat. Voilà, so löst man derlei Dinge ohne Probleme, und ohne den Weg mit Leichen zu pflastern. Und keine Sorge, der Bus ist nur gemietet. Das Geld für einen Kauf dieser Größenordnung zu transferieren, wäre viel zu auffällig und unsicher.« Er küsste meine Stirn und öffnete mir die Tür. »Wir haben uns erlaubt, schon mal das Essen auftragen zu lassen.« Leo lachte, als er mein leises Stöhnen hörte. Allein der Geruch von warmen, deftigen Speisen, der mir entgegenkam, reichte dafür aus.

Wir stiegen in den Bus ein. Nio und Jul liefen staunend den Gang entlang, während ich mich fassungslos umblickte. Es gab vier Sitzecken mit je einem Tisch. In der Mitte eine kleine Küchenzeile mit Kühlschrank, Kaffeemaschine und Waschbecken, gegenüber sogar ein WC. Ganz hinten stand eine Art Konferenztisch mit je fünf Sesseln auf beiden Seiten. Drei Tabletts mit duftenden warmen Kleinigkeiten und eine riesige Obstschale warteten dort bereits auf uns.

»Die Sitzecken lassen sich zu Doppelbetten umbauen. Wir haben also acht Schlafplätze, wenn sich zwei von uns je eines davon teilen. Das sollte ausreichen, immerhin sind wir ja nicht so lange unterwegs.« Bruce wies vor mich und ich nickte verstehend und zustimmend.

Leo setzte sich ans Steuer, während Quinn neben ihm Platz nahm. Nio und Jul ließen sich begeistert an einem der Tische direkt am Fenster nieder und blickten hinaus.

»Ihr könnt sie sehen, sie uns hier drinnen jedoch nicht«, erklärte Konrad schmunzelnd, weil die beiden immer wieder winkten, ohne dass von den Menschen auf der Straße eine Reaktion erfolgte.

Ich ging bis ganz nach hinten und sank in einen der bequemen Ledersessel. »So, dann genießt den Ausblick und greift ordentlich zu«, witzelte Leo und schloss die Türen. Bruce reichte mir ein warmes Brötchen, belegt mit Salat, einer Scheibe Burgunderbraten und Soße. Herzhaft biss ich hinein und machte vor Entzücken die Augen zu. Die Kleinen bedienten sich hingegen eifrig an den Früchten. Ich lächelte dankbar, weil die Jungs wirklich an alles gedacht hatten. Pad, Hoyer und Sewolt nahmen nur zögernd an meiner Seite Platz und griffen noch zögerlicher bei den Speisen zu.

»Wie kannst du Derartiges essen?« Angewidert musterte Sewolt das Brötchen in meiner Hand.

Ich grinste. »Mit der Zeit gewöhnt man sich daran.«

»Mit der Zeit?«

»Dies hier ist wirklich lecker, keine Geschmacksverstärker. Die Jungs wissen, was gut ist und achten auf gesunde Nahrung. Nimm, du musst auch essen.« Mein Grinsen verbreiterte sich, während sich sein Gesichtsausdruck immer mehr verfinsterte. Hoyer und Paddy hielten sich nicht so lange zurück. Beherzt griffen sie zu. Nach den ersten Bissen zuckte Hoyer mit den Schultern und wirkte ehrlich beeindruckt.

Schweigend blickte ich aus dem Fenster, überlegte, wie wir jetzt vorgehen sollten, als ich aus dem Augenwinkel Sewolts zögernde Bewegung wahrnahm. Unauffällig beobachtete ich ihn, wie er nur widerwillig eines der warmen Brötchen ergriff und misstrauisch daran roch, als erwarte er etwas Furchtbares. Unfähig, mein Grinsen zu verhindern, sah ich von der spiegelnden Scheibe zum Tisch und begegnete seinem Blick, während ich ebenfalls noch einmal zugriff, den Deckel vom Brötchen anhob und ein wenig mehr Soße über das Fleischstück goss. Genüsslich biss ich wieder hinein, nahm Bruce die Serviette ab und wischte mir lächelnd etwas Soße vom Kinn. Endlich tat Sewolt es mir nach und obwohl er keine Miene verzog, bemerkte ich seine Überraschung, während er zu kauen begann. Er aß es vollständig auf. Ungeachtet der Tatsache, dass er danach nur noch zu den Früchten griff, war ich mir sicher, dass es ihm geschmeckt hatte.

»Warst du jemals zuvor in der Menschenwelt?«, fragte ich schließlich.

»Nein, und ich ersehnte es nie.« Erneut zeigte er äußerlich keinerlei Regung.

»Weshalb bist du uns dann gefolgt, wohlwissend, dass dich dieser Weg durch einen Übergang führt?«

»Ich schwor, alles für diesen Frieden zu tun, also sorge ich dafür, dass du zurückkehrst.« Die Selbstsicherheit und seine Überzeugung ließen keinen Zweifel an seinen Worten.

Als wir endlich bei Bruce ankamen, waren wir alle vollkommen erschöpft und ausgelaugt. Zwar sprachen wir noch einmal über die Dinge, die wir durch Paddy erfahren hatten, doch dass niemand wirklich wusste, wie es weitergehen sollte, zerrte an unseren Nerven. Trotz all der anstehenden Schwierigkeiten einigten wir uns darauf, ein wenig zu schlafen, um einen klaren Kopf zu bekommen. Niemand von uns wollte völlig übermüdet zusammenbrechen.

Mit der Gewissheit, dass mich meine Wanderungen viel Kraft kosten würden, ging ich unter die Dusche, ließ mir danach von Quinn die unzähligen kleinen Verletzungen mit einer abschwellenden und heilenden Salbe einreiben und legte mich schließlich hin. Es dauerte nicht lange, da lagen außer Quinn, der mich fest in seine Arme geschlossen hatte, auch Nio und Jul in meinem Bett. Eng aneinandergeschmiegt spendeten wir einander Trost. Ihre Anwesenheit verhinderte außerdem, dass ich mich meinem unermesslichen Kummer ergab. So atmete ich tief durch, ließ mich von Quinns Lippen auf meiner Stirn und seiner Wärme umhüllen und schloss die Augen. Niemals empfände ich all das derart furchterregend, stünde Kiljan an meiner Seite. Doch das tat er nicht und meine größte Sorge galt momentan der Frage, ob er es je wieder tun könnte.

Kiljan

Nachdem sie mich zu einem großen Lagergebäude gezerrt hatten, streng bewacht und ohne eine einzige meiner Fragen zu beantworten, zwangen sie mich dazu, einen Becher zu leeren. Das Wasser schmeckte seltsam schal und irgendwie falsch. Grölend und teilweise schon berauscht schlossen sie einen massiven Eisenring um meinen Hals, ehe sie mich schließlich zurückließen. Sie feierten ihren Sieg, laut und ausgiebig. Noch immer wusste ich nicht, was mit unserem Clan geschehen war, ich hatte niemanden von ihnen gesehen, nichts gehört und konnte nur hoffen, dass ihnen der Rückzug gelungen war.

Obwohl ich nicht der einzige Gefangene in diesem Gebäude zu sein schien, saß ich allein in einer Zelle. Bewacher benötigte ich keine, denn durch den Ring um meinen Hals, dessen Eisenkette fest in der Wand verankert war, gab es kein Entrinnen. Talil spürte ich weiterhin, wenn auch nur ganz schwach. All unsere Gefährten, die sich noch innerhalb unserer Welt hier in Sjeldor befanden, nahm ich hingegen sehr deutlich wahr. Sie alle umgab eine gewisse Aufregung und Unruhe, was wohl kaum verwundern konnte. Doch ich schien nicht in der Lage, mich auf