Vor ihren Augen sahen sie Gott

Von Zora Neale Hurston

Florida 1928. In einer einzigen Nacht erzählt Janie ihrer besten Freundin Pheoby wie sie aufbrach, ein anderes Leben zu führen, den viel jüngeren Tea Cake traf, endlich das Glück fand, und was geschah, als der große Hurrikan kam … Von ihrer Reise kehrt Janie als ein neuer Mensch zurück - und mit ihr alle, die ihre Geschichte hören. Der Klassiker aus den USA, zum 120. Geburtstag der Autorin neu übersetzt, gehört zu den schönsten, traurigsten und herzergreifendsten Liebesgeschichten, die je geschrieben wurden.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: edition fünf
• Erscheinungsdatum: 29. Feb. 2016
• ISBN: 9783942374798

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1 Schiffe in der Ferne haben jedermanns Wunsch an Bord. Für manche treffen sie mit der Flut ein. Für andere fahren sie immer am Horizont dahin, nie außer Sicht, nie ein in den Hafen, bis der Ausschauer resigniert die Augen abwendet, da ihm an der kalten Schulter der Zeit die Träume gestorben sind. So ist das Männerleben.

Frauen hingegen vergessen alles, was sie nicht behalten wollen, und behalten alles, was sie nicht vergessen wollen. Der Traum ist die Wahrheit. Dann gehen sie hin und handeln danach.

Am Anfang hier war nun eine Frau, und heimgekehrt war sie vom Begraben der Toten. Nicht dahingesiecht und entschlafen waren diese Toten, Freunde zu Häupten und zu den Füßen. Sie war heimgekehrt von den aufgedunsenen Wasserleichen, überrumpelt vom Tod, die richtenden Augen weit aufgerissen.

Die Leute sahen sie alle kommen, denn es war Abend. Die Sonne war schon fortgegangen, doch sie hatte ihre Fußspur am Himmel hinterlassen. Es war die Zeit, wo man am Straßenrand auf der Veranda sitzt. Es war die Zeit, wo man zuhört und sich erzählt. Die da saßen waren den lieben langen Tag zungenlose, ohrenlose, augenlose Nutzgegenstände gewesen. Mulis und anderes Viehzeug hatten in ihren Bälgen gesteckt. Jetzt aber war die Sonne fort und der bossman mit, und die Bälge fühlten sich stark und als Menschen. Sie wurden stimmgewaltig wie sonst was. Sie ließen sich Völker im Mund zergehen. Sie hielten Gericht.

Wie sie die Frau so daherkommen sahen, stieß ihnen der ganze Neid wieder auf, den sie von ehedem angesammelt hatten. Und sie kauten es klein, was sie im Hinterkopf hatten, und schluckten es mit Genuss herunter. Aus Fragen wurden brennende Urteile und aus Lachern Mordwerkzeuge. Es war die reine Herdengrausamkeit. Wiedererwachter Groll. Herrenlos ziehende Worte, alle gestimmt auf die gleiche Tonart, wie in einem Lied.

»Was denkt die sich, hier in so Latzhosen anzukommen? Hat die kein Kleid, was sie anziehen kann? – Wo ist das blaue Seidenkleid hin, wo sie hier mit weg ist? – Und wo ist das ganze Geld von ihrem Mann hin, was sie geerbt hat, wie er gestorben ist? – Was denkt die sich, mit vierzig noch die Zotteln so lang wie’n junges Mädchen? – Wo hat sie den jungen Spund gelassen, mit dem sie hier abgezogen ist? – Wollte sie den nicht heiraten? – Wo hat der sie gelassen? – Was hat er mit ihrem ganzen Geld gemacht? – Wetten, der ist mit ’nem blutjungen Ding ab, dem noch nicht mal Haare wachsen. Was bleibt sie auch nicht in ihrer Klasse? –«

Als sie auf ihre Höhe kam, wandte sie sich den versammelten Lästerzungen zu und grüßte. Alle haspelten laut »good evenin’« und ließen die Münder aufgesperrt und die Ohren erwartungsvoll gespitzt. Ihr Gruß war ja so weit ganz freundlich, doch sie ging einfach schnurstracks weiter zu ihrer Gartentür. Die ganze Veranda war sprachlos vor Gaffen.

Die Männer nahmen ihre drallen Pobacken wahr, wie als hätte sie Pampelmusen in den Gesäßtaschen; die prächtige schwarze Mähne, taillenlang, die sich im Wind plusterte wie ein Federbusch; auch ihre streitbar strotzenden Brüste, die ihr Löcher ins Hemd bohren wollten. Sie, die Männer, ergänzten in der Phantasie, was dem Auge entging. Die Frauen hielten sich an das verschossene Hemd und die schmutzigen Latzhosen und legten beides zur Erinnerung ab. Damit hatten sie etwas gegen sie in der Hand, und selbst wenn sie ihr damit letztlich nichts anhaben konnten, nährte es doch die Hoffnung, dass auch sie eines Tages auf das Maß der andern gestutzt wurde.

Aber niemand rührte sich, niemand sagte etwas, niemand schluckte auch nur die Spucke runter, bis die Gartentür hinter ihr zuknallte.

Pearl Stone machte den Mund auf und lachte lauthals, weil ihr nichts anderes einfiel. Vor Lachen hängte sie sich Mrs Sumpkins an den Hals. Mrs Sumpkins schnaubte nachdrücklich und schnalzte mit der Zunge.

»Mmh! Ihr lasst euch alle von der kirre machen. Das kann mir nicht passieren. An die verschwend ich doch gar keinen Gedanken – Ah ain’t got her to study ’bout. Wenn die nicht so viel Manieren hat, dass sie anhält und sagt einem, was sie getrieben hat die ganze Zeit, dann lasst sie doch!«

»Lohnt nicht, wegen der ein Wort zu verlieren«, meinte Lulu Moss naserümpfend. »Sie tut wie hoch oben, aber sieht aus wie ganz unten. Das ist meine Meinung über so alte Weiber, die jungen Burschen nachlaufen.«

Pheoby Watson rutschte mit dem Schaukelstuhl vor, ehe sie was sagte. »Also, das kann doch gar niemand wissen, ob’s da was zu erzählen gibt oder nicht. Ich bin ihre beste Freundin, und nicht mal ich weiß was.«

»Kann ja sein, dass wir nicht so den Einblick haben wie du, aber wie sie von hier weg ist, das wissen wir alle, und wiederkommen haben wir sie ja nun auch sehen. Da musst du gar nicht erst versuchen, ’nem alten Weib wie Janie Starks ein Mäntelchen umzuhängen, Pheoby, Freundin hin oder her.«

»Erst mal ist sie nicht so alt wie manche von euch, die ihr hier groß daherredet.«

»Soviel ich weiß, ist sie weit über vierzig, Pheoby.«

»Grade mal vierzig, wenn’s hochkommt.«

»Sie ist viel zu alt für ’n Jungen wie Tea Cake.«

»Tea Cake ist schon lange kein Junge mehr. Der muss selber um die dreißig sein.«

»Ist mir egal wieso, sie hätte anhalten und ein paar Worte mit uns reden können. Die tut so, als hätten wir ihr was getan«, beschwerte sich Pearl Stone. »Dabei ist es umgekehrt: She de one been doin’ wrong.«

»Du ärgerst dich doch bloß, dass sie nicht angehalten ist und hat uns gleich ihr Herz ausgeschüttet. Überhaupt, was hat sie denn so Schlimmes verbrochen, wie ihr alle tut? Das Schlimmste, was ich wüsste, ist, dass sie sich ein paar Jährchen jünger gemacht hat, und das hat noch nie jemand wehgetan. Ehrlich, ihr geht mir auf den Geist. Wenn man euch so reden hört, könnte man meinen, die Leute hier im Ort würden nichts als den Herrgott loben, wenn sie ins Bett gehen. So, und jetzt müsst ihr mich entschuldigen, weil ich ihr nämlich was zu essen bringen will.« Pheoby erhob sich brüsk.

»Lass dich von uns nicht aufhalten«, griente Lulu. »Geh nur zu, wir sehen hier so lange nach dem Rechten. Mein Abendessen ist fertig. Geh du mal kucken, wie’s ihr geht. Dann kannst du es uns ja erzählen.«

»Mein Gott«, schloss sich Pearl an, »ich hab mein bisschen Fleisch und Brot ’ne halbe Ewigkeit brutzeln lassen. Ich kann wegbleiben, solange ich will. Mein Mann ist da nicht kleinlich.«

»Öh, sag mal, Pheoby, wenn du so weit bist, kann ich gern mit dir rübergehen«, erbot sich Mrs Sumpkins. »Es wird schon ziemlich gruselduster, da geht bald der Nachtschreck um. De booger man might ketch yuh.«

»Muss nicht sein, danke. Auf den paar Schritten holt mich gar nichts. Sowieso sagt mein Mann immer, was ein richtiger booger ist, der will mich eh nicht haben. Wenn sie euch irgendwas zu sagen hat, werdet ihr’s zu hören kriegen.«

Mit einer abgedeckten Schüssel in den Händen eilte Pheoby davon. Von der Veranda hagelten ihr unausgesprochene Fragen in den Rücken. Hoffentlich waren die Antworten finster und schrecklich, dachten alle. Am Haus angekommen, ging Pheoby Watson nicht vorn den Palmenweg durch den Garten zur Haustür. Sie bog ums Zauneck und trat mit ihrem randvollen Teller mulatto rice durch das private Pförtchen. Janie musste dort hinten sein.

Sie saß wie erwartet auf den Stufen am Hintereingang, wo sie schon die Lampen frisch gefüllt und die Zuggläser alle geputzt hatte.

»Hallo, Janie, wie geht’s, wie steht’s?«

»Och, ganz gut, ich weich mir grade die Füße ein, gegen die Müdigkeit und den Dreck.« Sie lachte kurz auf.

»Ja, das seh ich. Mädel, du siehst richtig gut aus. Du siehst aus wie deine eigene Tochter.« Sie lachten beide. »Du kannst dich sehen lassen als Frau, selbst mit den Latzhosen an.«

»Nun mach aber halblang! Du denkst wohl, ich hätte dir was mitgebracht. Dabei hab ich nichts weiter mitgebracht als grade mal mich selbst.«

»Das ist ’ne ganze Menge. Deine Freunde würden gar nicht mehr wollen.«

»Von dir lass ich mir so Schmeicheleien gefallen, Pheoby, weil ich weiß, dass es von Herzen kommt.« Janie streckte die Hand aus. »Good Lawd, Pheoby! Willst du denn gar nicht mit dem Häppchen rausrücken, das du mir mitgebracht hast? Das Einzige, was mein Bauch heute bekommen hat, war die Hand außen drauf.« Sie lachten beide fröhlich. »Gib her und setz dich.«

»Wusst ich doch, dass du Hunger hast. Im Dunkeln noch Holz für den Herd sammeln ist kein Vergnügen. Mein Mulattenreis ist diesmal nicht so besonders geworden. Nicht genug Schmalz, aber gegen den Hunger wird er’s tun.«

»Das werden wir gleich sehen«, sagte Janie und lüftete den Deckel. »Mensch, lecker! Den Kochlöffel schwingst du so famos wie deinen Hintern.«

»Aach, das ist doch nichts Dolles, Janie. Aber morgen, verlass dich drauf, werd ich was richtig Leckeres machen, weil du wieder da bist.«

Janie langte tüchtig zu und sagte nichts. Der bunte Wolkenstaub, den die Sonne am Himmel aufgewirbelt hatte, legte sich nach und nach.

»Da hast du deinen Teller wieder, Pheoby. Für leeres Geschirr hab ich keine Verwendung. Aber was zu futtern, das kam grade recht.«

»Du verrücktes Huhn, du.« Pheoby lachte über die schnodderige Art ihrer Freundin. »Youse just as crazy as you ever was.«

»Gib mir doch den Lumpen da am Stuhl neben dir, honey. Ich will mir mal eben die Füße schrubben.« Sie nahm den Waschlappen und rubbelte kräftig. Von der großen Straße schallte Gelächter herüber.

»Na, das allmächtige Maul lästert ewiglich, wie es klingt. Und ich hab den Verdacht, im Moment werde ich durchgekaut.«

»Das darfst du annehmen. Wenn du an Leuten vorbeigehst und redest nicht mit ihnen, wie’s ihnen recht wär, dann hecheln die dein ganzes Leben durch und nehmen sich alles vor, was du je gemacht hast. Die wissen mehr über dich, wie du selber weißt. Neidisch Herz macht tückisch Ohr. Die haben dann genau die Sachen über dich ›gehört‹, die sie gern gehört hätten.«

»Wenn Gott sich nicht mehr um die schert wie ich, dann sind sie so verloren wie ’ne Nadel im Heuhaufen.«

»Ich hör, was sie reden, weil sie sich immer auf meiner Veranda zusammenrotten, weil die an der Straße liegt. Mein Mann kriegt sie manchmal so was von über, dass er sie alle nach Hause scheucht.«

»Da hat Sam ganz recht. Die sitzen bloß eure Stühle durch.«

»Eben. Sam sagt, die meisten von denen gehen bloß in die Kirche, damit sie am Jüngsten Tag auch todsicher auferstehen. Da werden ja jedem seine ganzen Geheimnisse aufgedeckt, sagt man. Das wollen sie sich um keinen Preis entgehen lassen.«

»Sam hat’n Knall! Wenn der loslegt, muss man sich immer kringelig lachen.«

»Nn-hn. Er sagt, er will zusehen, dass er auch hinkommt, damit er rauskriegt, wer ihm seine Maiskolbenpfeife geklaut hat.«

»Pheoby, dein Sam kann’s einfach nicht lassen! So ein Knallkopf!«

»Die meisten von diesen Senfnegern sind so was von aus dem Häuschen wegen dir, die werden noch das Jüngste Gericht stürmen vor lauter Neugier, wenn sie nicht bald was erfahren. Mach lieber dalli und erzähl ihnen, was nun mit der Heirat von dir und Tea Cake ist und ob er dir dein ganzes Geld abgeluchst hat und mit ’ner Jungen ab ist und wo er jetzt steckt und wo deine ganzen Sachen geblieben sind, dass du hier in Latzhosen ankommen musst.«

»Ich denk gar nicht dran, denen irgendwas zu erzählen, Pheoby. Da ist jedes Wort zu viel. Von mir aus kannst du ihnen weitersagen, was ich dir erzähle. Das ist genauso wie von mir selbst, da spricht dann meine Zunge aus dem Mund meiner Freundin.«

»Wenn du das möchtest, dann sag ich ihnen halt, was du sagst, dass ich ihnen sagen soll.«

»Nur vorweg: so Leute wie die verplempern viel zu viel Zeit damit, sich über Sachen das Maul zu zerreißen, wo sie keine Ahnung von haben. Jetzt müssen sie unbedingt dahinterkommen, wie ich Tea Cake geliebt hab und ob das alles rechtens zugegangen ist oder nicht. Dabei wissen sie nicht mal, ob das Leben mehr ist als ein Teller Maisklöße und die Liebe mehr als ’ne warme Bettdecke.«

»So lange, wie sie was haben, was sie bekakeln können, ist es ihnen ganz egal, um wen es geht und was Sache ist, vor allem wenn sie es schlechtmachen können.«

»Wenn sie wirklich was wissen wollen, warum kommen sie dann nicht offen her und wir herzen und küssen uns? Dann könnte ich mich hinsetzen und ihnen allerlei erzählen. Ich bin vom Schicksal zum großen Kongress des Lebens geschickt worden. Yessuh! In der Großloge, der Vollversammlung von allem, was lebt, da war ich die anderthalb Jahre, wo ihr mich nicht gesehen habt.«

Dicht beieinander saßen sie da in der frischen jungen Dunkelheit. Pheoby begierig, durch Janie mitzufühlen und mitzutun, aber sehr besorgt, ihre Gespanntheit nicht zu verraten, damit die bloß nicht für blanke Neugier gehalten wurde. Janie erfüllt vom ältesten menschlichen Bedürfnis überhaupt: sich mitzuteilen. Pheoby hielt lange die Zunge im Zaum, doch ihre Füße konnte sie einfach nicht ruhig halten. Da ergriff Janie das Wort.

»Die müssen sich wegen mir und meinen Latzhosen keine grauen Haare wachsen lassen, solange ich noch neunhundert Dollar auf der Bank habe. Ich hab sie wegen Tea Cake angezogen – als ich mit arbeiten gegangen bin. Tea Cake hat kein Geld von mir verprasst, und er hat mich auch nicht wegen ’ner Jungen sitzenlassen. Er war mein Ein und Alles auf der Welt. Das würde er ihnen auch selber sagen, wenn er hier wäre. Wenn er nicht abgetreten wäre.«

Pheoby platzte beinahe vor Ungeduld. »Abgetreten?«

»Ja, Pheoby, Tea Cake ist abgetreten. Und ganz allein deshalb bin ich wieder hier – weil es nichts mehr gibt, was mich glücklich macht, da wo ich war. In den Everglades unten, auf der Marsch – down on the muck.«

»Ich versteh nicht ganz, was du sagen willst, so wie du’s erzählst. Aber ich bin manchmal auch ein bisschen schwer von Kapee.«

»Nein, es ist anders, als wie du vielleicht denkst. Darum hat es gar keinen Taug, dass ich dir irgendwas erzähle, wenn ich dir nicht das ganze Drum und Dran mit dazu liefere. Ohne den Pelz hat der Nerz auch keine andere Haut wie der Waschbär. Sag mal, Pheoby, wartet Sam auf dich wegen seinem Essen?«

»Das steht längst für ihn bereit. Wenn er nicht so schlau ist, es sich zu nehmen, hat er Pech gehabt.«

»Na schön, dann können wir einfach sitzen bleiben, wo wir sind, und reden. Ich hab im Haus alles aufgerissen, damit es mal richtig durchzieht.

Pheoby, wir sind seit zwanzig Jahren Herzensfreundinnen, deshalb verlass ich mich auf deinen guten Geist. Das ist meine Einstellung, wenn ich mit dir rede.«

Die Zeit macht alles alt, und so wurde, während Janie erzählte, aus der küssenden jungen Dunkelheit eine monstropolöse Alte.

2 Janie sah ihr Leben wie einen großen Baum, an dem alles Erlittene und Genossene, alles Geglückte und Missglückte grünte. Aufgang und Untergang hing in den Zweigen.

»Ich weiß genau, was ich dir erzählen will, aber wo anfangen, das ist die Schwierigkeit.

Meinen Papa hab ich nie gesehen. Und wenn, wusst ich nicht, dass er’s war. Meine Mama auch nicht. Sie war längst auf und davon, ehe ich groß genug war, um was mitzukriegen. Aufgewachsen bin ich bei meiner Oma. Bei ihr und der weißen Familie, wo sie gearbeitet hat. Sie hatte ein Haus hintenraus im Garten, und da bin ich zur Welt gekommen. Feine Leute waren das, diese weiße Familie da oben in Westflorida. Washburn haben sie geheißen. Die Frau hatte vier Enkelkinder im Haus und alle haben wir zusammen gespielt, und darum hab ich zu meiner Oma nie was anderes gesagt als Nanny, weil sie nach den Kindern gekuckt hat und weil darum alle so zu ihr gesagt haben. Wenn Nanny uns beim Unfugmachen erwischt hat, hat sie uns Gören allesamt tüchtig verdroschen, und Mis’ Washburn hat’s genauso gemacht. Ah reckon dey never hit us a lick amiss – die Dresche werden wir verdient haben, denn die drei Jungs und wir zwei Mädels, wir waren bestimmt ’ne ziemliche Landplage.

Ich war so viel mit den weißen Kindern zusammen, dass ich erst mit ungefähr sechs überhaupt gemerkt hab, dass ich selber gar nicht weiß bin. Und da hätte ich auch nichts gemerkt, wenn nicht dieser Mann gekommen wäre, der Fotos gemacht hat, und Shelby, das war der älteste Junge, hat ihm ohne zu fragen gesagt, er soll eins von uns machen. Eine Woche später so hat der Mann Mis’ Washburn das Foto gebracht und Geld dafür haben wollen, und das hat er dann auch bekommen und wir eine ordentliche Tracht Prügel.

Und wie wir uns dann das Bild ansehen und auf jeden wird mit dem Finger gezeigt, da ist am Ende bloß noch ein ganz dunkles kleines Mädchen mit langen Haaren neben Eleanor übrig. Eigentlich hätte ich da stehen müssen, aber dass ich das sein soll, das dunkle Kind da, das hab ich nicht erkannt. Da hab ich gefragt: ›Wo bin ich denn? Ich seh mich gar nicht.‹

Alle haben gelacht, sogar Mister Washburn. Miss Nellie, die Mutter von den Kindern, die wieder heim ist, als ihr Mann gestorben war, die hat auf das kleine Dunkle gezeigt und gesagt: ›Das bist du, Alphabet, kennst du dich selber nicht?‹

So haben mich alle genannt, Alphabet, weil so viele Leute mir schon ganz verschiedene Namen gegeben hatten. Ich hab das Bild lange angeschaut und gesehen, dass es mein Kleid war und meine Haare, und da hab ich gesagt:

›Aw, aw! Ah’m colored!‹

Weil ich doch nicht wusste, dass ich farbig war. Da haben sich alle kaputtgelacht. Aber bis ich das Bild gesehen hatte, dachte ich, ich wär so wie alle andern.

Wir hatten ein lustiges Leben dort, bis die Kinder in der Schule anfingen, mich zu hänseln, weil wir hintenraus bei den Weißen wohnten – in de white folks’ back-yard. Ein so’n Mädchen mit filzigen Haaren, Mayrella hieß sie, hat sich jedes Mal aufgespielt, wenn sie mich gesehen hat. Mis’ Washburn hat mir immer die ganzen Sachen vermacht, die ihre Enkelkinder nicht mehr gebrauchen konnten, was immer noch besser war, wie was die andern farbigen Kinder hatten. Und sie hat mir Schleifen ins Haar gebunden und die hab ich dann tragen dürfen. Das hat Mayrella mächtig gefuchst, und sie hat ständig auf mir rumgehackt und auch von den andern welche gegen mich aufgehetzt. Die haben mich dann beim Ringelreihen immer weggeschubst und angegeben, sie könnten mit niemand spielen, der so wo wohnen würde. Und sie haben gesagt, ich soll mir bloß nichts drauf einbilden, wie ich rausgeputzt wäre, denn ihre Mama hätte ihnen das mit meinem Papa erzählt, wie ihn die ganze Nacht die Hunde gejagt hätten. Wie Mr Washburn und der Sheriff die Bluthunde auf meinen Papa gehetzt hätten wegen dem, was er mit meiner Mama gemacht hat. Wie er später versucht hat, an meine Mama irgendwie ranzukommen, weil er sie heiraten wollte, davon haben sie nichts gesagt. Kein Wort haben sie davon gesagt, gar nichts. Es sollte sich bloß richtig scheußlich anhören, weil sie mir die Flügel stutzen wollten. Nicht einer von denen wusste überhaupt noch, wie er hieß, aber das mit den Bluthunden, das konnten sie alle singen. Nanny hat das gar nicht sehen mögen, wenn ich so den Kopf hängen ließ, deswegen hat sie sich gedacht, es wäre besser für mich, wenn wir ein eigenes Haus hätten. Sie hat den Grund besorgt und so weiter, und dann hat Mis’ Washburn noch mit allem Möglichen massig geholfen.«

Pheobys gespannte Aufmerksamkeit half Janie, ihre Geschichte zu erzählen, und sie ließ die Gedanken weiter in ihre Jugend zurückschweifen und schilderte sie ihrer Freundin in leisen, schlichten Sätzen, während rings um das Haus die Nacht Fleisch und Schwärze zulegte.

Nach etwas Überlegen wollte ihr scheinen, dass ihr bewusstes Leben an Nannys Gartentür begonnen hatte. Eines Nachmittags spät hatte Nanny sie ins Haus gerufen, weil sie

Rezensionen für Vor ihren Augen sahen sie Gott

[msaucier818 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

Wow was that a depressing book.

I always have a hard time reading a narrative that has the characters speak with a thick accent. The characters in this book all speak as uneducated Southerners and while it certainly helped put me into the time period and community, it slows down my reading and really ruins my enjoyment. That is not a criticism of the book as much as it is my issue.

My criticism of the book is that it is almost all negative. It is hard to explain how negative the book is (right down to the ending) without giving many spoilers, so I will simply say that turning pages was a difficult process for me.

[eadieb-1 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

One of the most important and enduring books of the twentieth century, Their Eyes Were Watching God brings to life a Southern love story with the wit and pathos found only in the writing of Zora Neale Hurston. Out of print for almost thirty years—due largely to initial audiences’ rejection of its strong black female protagonist—Hurston’s classic has since its 1978 reissue become perhaps the most widely read and highly acclaimed novel in the canon of African-American literature.A Southern love story with wit, beauty and heartfelt wisdom. I listened to the audio and Ruby Dee’s reading brought the whole thing to life. It is a very gripping story and a true classic. It's rich metaphors and analogies are priceless. It tells the irony that "owning" a lover is not secure. But giving a lover the freedom to bloom means you will hold them forever, and they will possess your soul. I look forward to reading more by Zora Neale Hurston. She is a very beautiful writer.

[akblanchard_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Their Eyes Were Watching God tells the story of Janie, the granddaughter of a slave, and her relationships with three men: Logan, the old man her grandmother urges her to marry for security; Joe, the fast-talking mayor of an all-black town in Florida, who elevates Janie's social status, but only cares for her when she does what he wants; and Tea Cake, a charismatic young man half her age. Janie and Tea Cake find unexpected happiness working as field hands in the Florida Everglades (exactly the kind of life Janie's grandmother prayed her granddaughter would avoid), then tragedy strikes. The dialogue in this novel was written in dialect, which I found hard to read. Still, this novel provides an uncommon view of a vibrant African-American culture that flourished despite Jim Crow laws. I found the cultural backdrop of the story more interesting than Janie and Tea Cake's romance, which did not resonate with me as much as it has with other readers. Moreover, many praise Janie as a strong feminist heroine, but I don't agree with that assessment. Throughout the novel, Janie is defined in terms of her relationships with (and attractiveness to) men. I had wanted to read this book for a long time. I am glad I finally did. I recommend this work as an important piece of African-American literature.

[bibleblaster · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

A book I had always heard about and was finally moved to read after I used a quotation from it ("There are years that ask questions and years that answer.") found--where else?--on Goodreads. I was carried along by the story, unsure of where it was going (it is nice to be surprised by a novel), and I was especially fond of Hurston's poetic interludes--interspersed throughout the book--where she let her imagination run wild (the mule's funeral comes to mind). A classic that lives up to its name, it is also interesting to hear about the mixed (and negative) reviews it received from writers like Richard Wright. I think Wright is wrong on this one...

[nu5bibliophile · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Superb illustration of feminism, love, strength, courage, and sorrow. I was heavyhearted when I reached the end of the story.

[nospi-2 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Incredible narration by Ruby Dee. Read and listened through immersion reading.
Fabulous book

[lisamorr · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

A beautiful book, with joy and tragedy. This is the story of Janie, who grew up with her grandmother, who lived in the backyard of the white family she served, and who didn't know she was black until she saw a picture of herself as a little girl. Her grandmother only wanted the best for her, and so she arranged a marriage for Janie with an older man who had a farm - stability for Janie. When her husband was going to have Janie plow the fields, she ran off and married Jody - a man who was going to make a name for himself - and Janie again found herself unhappy, this time the wife of the mayor of a successful community in Florida. The third time was the charm, when Janie met and married Tea Cake, a simple man that would give Janie a happy, simple life. The book is filled with rich and luxuriant imagery.

[wagner5sarah35 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

For a short book, this was a much more difficult read than I bargained for. I found the dialogue incredibly difficult to follow, as through my brain had to work to constant translate what the characters were saying. Nevertheless, a great number of passages were on the verge of lyrical and poetic, displaying the author's talent. Well-worth the read and a book I will enjoy discussing with a book club, but not something I would have ever picked up on my own.

[psalva-706031 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This was a reread for me, for maybe the third time. I love this book! Hurston is a master of imagery, which is what kept jumping out to me during this reread. Henry Louis Gates, Jr. writes in the afterward, “She is ‘naming’ emotions…in language both deeply personal and culturally specific.” Though he is referring to a different piece, I think this statement also applies to the style Hurston uses here. 100%, 5 star, pick.

[reader1009-863136 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

fiction (c1937) - a Black woman in 1930s Florida wants to find love and live her own life.

I didn't remember anything from when I originally read this in high school beyond the guy being called Tea Cake, but happy to pick this up again and maybe pick up on some of the things (quite a bit, really) that likely just went over my head as a teen.

picked up from little free library

[siok-76276 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

If there is an award for the best title in literature, Their Eyes Were Watching God must be a title contender.

[jamesmikealhill · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Surprisingly contemporary feeling. My only criticism is that it did feel like I was reading something for school. Not sure exactly what I mean by that, but I guess I’m saying it felt like something that I should have read in a literature class, but didn’t.

[gypsysmom_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

This book may be one of the first books on women's liberation by a black woman. It came out in 1937 to mixed reviews but was rediscovered in the 1970s when it started to be taught in Black Studies programs in college. She died in 1960 before her novels achieved popularity.

Janie Crawford was raised by her grandmother in the early part of the 20th century in Florida. Her grandmother, who had been raped by her white owner, raised her daughter, Leafy, hoping she would achieve the stability that had eluded her. In turn, Leafy was raped by her school teacher and bore a light-coloured daughter. Leafy turned to alcohol and eventually left Janie with her grandmother. Nanny was so terrified that Janie would throw away her life that she married Janie off to a much older man who had 60 acres of land, signifying stability and prosperity. Janie, who was a teenager at the time of the marriage, becomes disillusioned with her husband who wants her more as a worker than a wife. When a well-spoken man comes by the farm and sweet-talks Janie, she decides to run off with him to an all-black town just being built. Jody Starks takes charge of the fledgling township, establishing a general store and building more houses. He is soon elected mayor making Janie the top woman in the town. Jody also views Janie as his property and he restricts her activities and physically abuses her. When he dies after twenty years of marriage, Janie is left a wealthy woman. She is courted by a number of men but the one who catches her eye is an itinerant gambler name "Tea Cake". Janie and Tea Cake move down to the Everglades area where they can get work picking vegetables. Janie and Tea Cake are happy and carefree until a hurricane hits the area. In trying to flee the area, Janie falls in the water and Tea Cake rescues her, getting bitten by a rabid dog in the process. Undiagnosed, Tea Cake turns violent and Janie has to shoot him. She is put on trial for his murder but is released by the all-white jury. Janie relates all this to a friend back where she grew up.

Neale Hurston seems like a fascinating woman. She studied anthropology and ethnography at Howard University and was then offered a scholarship to Barnard College of Columbia University where she was the sole black student. She did graduate work with noted anthropologist Franz Boas alongside Margaret Meade. She travelled for 5 years across the South and the Caribbean collecting examples of black culture. She also worked as a freelance journalist and published four books and numerous short stories. Towards the end of her life she was on welfare and she died of a stroke in a county welfare home.

[angelreadsthings · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

3.75 Stars. I've had great difficulty reviewing this book because it was so many different things to me at different times. I found Janie's story poignant, consuming, and personally revelatory but also at times limiting, off-putting, and tedious. I appreciated Hurston's dedication to telling a story that showcased some of the unique challenges to the pursuit of personal development that assail Black women, but I struggled with some of her stylistic choices. Nevertheless, I believe this novel is an essential member of both Black and American literary canons as it is one of the best examples I've read of what it has historically meant to be a Black woman in America.

[smashbasile · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

This was great. The prose was hypnotic and the story was challenging. I struggle sometimes with this genre, but I really enjoyed this one.

[et.carole · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

Hurston has an interesting tale and a miraculous talent for making prose into a poetry of its own.

[podocyte_1 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Jamie suffers through life as a poor black women of the South until she meets Tea Cake who takes her in a new direction to the mud of Lake Okeechobee and a deadly hurricane.

[books9n9pickles · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Reread an old favorite. Made me want to dig up my old AP English essays on the book--maybe I will, if I find a spare scrap of time. It was interesting to reflect on how my perception of the story changed since I was a senior in high school--still beautiful language, even more respect for Janie as a woman, but a lot more begrudging of the men in her life. I may not have time now, but hopefully I'll be able to do a proper talk-through after my next reading, whenever that may be.

(Also, I found this gorgeous edition on the office give-n-take shelf. How lucky am I?)

[ladycato · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Hurston's writing is masterful. There are numerous lines that I wanted to absorb and enjoy like a fine piece of cake. More literary, relationship-focused books aren't usually my thing, but this did hook me, especially the last half--I really wanted to find out what would happen between her and Tea Cake!

[shookie-984305 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This is a beautifully written, lyrical yet genuine story of the life of a strong Black woman in the 1930s. It is a gorgeous story of the times. There are so many difficult subjects addressed within the book but they are laid out for the reader without trying to send a political or cultural message. It reads so true that it cuts to the heart. The beauty of the language is indescribable: "So she went on thinking in soft, easy phrases while all around the house, the night time put on flesh and blackness." Much of the book is written in vernacular, which some readers have complained of difficulty understanding, but for me it became very natural as the story progressed. And when the title phrase is revealed it is soft and exquisite: "The wind came back with triple fury, and put out the light for the last time. They sat in company with the others in other shanties, their eyes straining against crude walls and their souls asking if He meant to measure their puny might against His. They seemed to be staring at the dark, but their eyes were watching God."

[charon07 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

After I finished reading this, I felt like Pheoby: "Ah done growed ten feet higher from jus' listenin' tuh you, Janie."

Although some of this book was troubling to this 21st-century feminist, when the book and its protagonist Janie are taken on their own terms, it's a compelling story, an epic romance, and a womanist version of the heroic quest. Above all, it does what every excellent book does: help us learn more about what it means to be human.

[bookwyrmm_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

It is easy to see why this is a classic, especially with Hurston's wonderful writing.

[wvlibrarydude · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

I read this after seeing the first episode of Great American Read, and I am glad I did. Hurston wrote a masterpiece that grabbed me from the very beginning with language, characters and story. I can see myself going back to this book and devouring scenes over and over through the years.
I suggest listening to the audiobook read by Ruby Dee. This helped me get the vernacular in my mind while reading. The slow drawl of Ms. Dee is perfect for the novel.

[dknight0918 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

I loved this book. One of the best I've read in Southern lit. so far. I can't wait to read some of her other books.

I loved it again after re-reading it.

[classyhomemaker · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This book is a real treasure---quite possibly the most beautiful piece of writing, short of the Psalms, that I've ever encountered. Parts of it literally made me feel warm inside---this author had a uniquely precious gift of language.

Here are some of my favorite passages:

pg. 20 "Put me down easy, Janie, Ah'm a cracked plate."

pg. 21 "There are years that ask questions and years that answer."

pg. 191 "Love is lak de sea. It's uh movin' thing, but still and all, it takes its shape from de shore it meets, and it's different with every shore."

...and the last page, of course, which I will not include for the sake of avoiding spoilers.

I'm so so happy I read this! This will be a lifetime favorite, for sure.

[thisisstephenbetts · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Slightly ashamed I wasn't aware of Zora Neale Hurston before hearing of the Peter Bagge biography. This is a beautiful book, set in early 20th century, telling the story of a Janie Crawford, an African American woman in her 40s recounting her life in Florida. The protagonist is very appealing —
a headstrong woman who has little interest in society's ideas of what she should be doing. Predominantly set in African American communities it uses a vibrant vernacular throughout, which grounds the book in a time and place, and keeps the words sparking off the page.

[lindaloretz · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I appreciate Hurston's writing. She is an author who is ahead of her time, especially when it comes to depicting women as capable of being independent thinkers. It takes the main character, Janie Crawford, a Black woman in the 1920s, three marriages to get in touch with herself and realize that she can have an identity separate from her male spouse. Her growth throughout the story is remarkable. Her grandmother, a former slave, arranges Janie's first marriage. The marriage was destined to fail, and Janie then marries Joe Starks, a successful Black man. Joe provided well for Janie, but mistreated her and stifled her voice. Her third husband, Tea Cake Woods, is someone she truly loves and enjoys.

Black communities in Florida provide the setting for the story, during a time where there was little integration of Black and White people in mainstream society. Hurston doesn't focus on how Caucasians interact with Blacks, but rather how Blacks interface with each other, and she emphasizes the African American culture in the South. Many subtleties and assumptions are played out through dialog. Hurston tells us a great deal about the labor market, life choices, and the expectations in Black Floridian communities—mostly in West Florida, Eatonville, and the Everglades. The Lake Okeechobee Hurricane of 1928 plays a prominent role in the plot of this story.

Some of the symbols in the story truly enhance the book and provide beautiful imagery. The mule, road, porch, muck (The Everglades), and the hurricane are all used literally and symbolically. The messages of the book are multilayered and make the story timeless. I particularly liked the metaphor of the pear used a few times in the novel.

Oh to be a pear tree—any tree in bloom! With kissing bees singing of the beginning of the world! She was sixteen. She had glossy leaves and bursting buds and she wanted to struggle with life but it seemed to elude her. (p. 20).

[janerawoof · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

How a young independent thinking African-American woman in Florida finally realizes happiness after a life filled with sorrow. The heavy Southern dialect confused me for awhile and made the story slow going. I guess it did add "local color." An early feminist work.

[marthajeanne · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

I'm not finishing this. I'm having real problems with the language, and not enjoying it enough to makr up for it.

[kakadoo202 · Bewertung: 1 von 5 Sternen]

DNF due to language barrier with the speech part.