Vor ihren Augen sahen sie Gott

Von Zora Neale Hurston

Florida 1928. In einer einzigen Nacht erzählt Janie ihrer besten Freundin Pheoby wie sie aufbrach, ein anderes Leben zu führen, den viel jüngeren Tea Cake traf, endlich das Glück fand, und was geschah, als der große Hurrikan kam … Von ihrer Reise kehrt Janie als ein neuer Mensch zurück - und mit ihr alle, die ihre Geschichte hören. Der Klassiker aus den USA, zum 120. Geburtstag der Autorin neu übersetzt, gehört zu den schönsten, traurigsten und herzergreifendsten Liebesgeschichten, die je geschrieben wurden.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: edition fünf
• Erscheinungsdatum: 29. Feb. 2016
• ISBN: 9783942374798

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Moe

1 Schiffe in der Ferne haben jedermanns Wunsch an Bord. Für manche treffen sie mit der Flut ein. Für andere fahren sie immer am Horizont dahin, nie außer Sicht, nie ein in den Hafen, bis der Ausschauer resigniert die Augen abwendet, da ihm an der kalten Schulter der Zeit die Träume gestorben sind. So ist das Männerleben.

Frauen hingegen vergessen alles, was sie nicht behalten wollen, und behalten alles, was sie nicht vergessen wollen. Der Traum ist die Wahrheit. Dann gehen sie hin und handeln danach.

Am Anfang hier war nun eine Frau, und heimgekehrt war sie vom Begraben der Toten. Nicht dahingesiecht und entschlafen waren diese Toten, Freunde zu Häupten und zu den Füßen. Sie war heimgekehrt von den aufgedunsenen Wasserleichen, überrumpelt vom Tod, die richtenden Augen weit aufgerissen.

Die Leute sahen sie alle kommen, denn es war Abend. Die Sonne war schon fortgegangen, doch sie hatte ihre Fußspur am Himmel hinterlassen. Es war die Zeit, wo man am Straßenrand auf der Veranda sitzt. Es war die Zeit, wo man zuhört und sich erzählt. Die da saßen waren den lieben langen Tag zungenlose, ohrenlose, augenlose Nutzgegenstände gewesen. Mulis und anderes Viehzeug hatten in ihren Bälgen gesteckt. Jetzt aber war die Sonne fort und der bossman mit, und die Bälge fühlten sich stark und als Menschen. Sie wurden stimmgewaltig wie sonst was. Sie ließen sich Völker im Mund zergehen. Sie hielten Gericht.

Wie sie die Frau so daherkommen sahen, stieß ihnen der ganze Neid wieder auf, den sie von ehedem angesammelt hatten. Und sie kauten es klein, was sie im Hinterkopf hatten, und schluckten es mit Genuss herunter. Aus Fragen wurden brennende Urteile und aus Lachern Mordwerkzeuge. Es war die reine Herdengrausamkeit. Wiedererwachter Groll. Herrenlos ziehende Worte, alle gestimmt auf die gleiche Tonart, wie in einem Lied.

»Was denkt die sich, hier in so Latzhosen anzukommen? Hat die kein Kleid, was sie anziehen kann? – Wo ist das blaue Seidenkleid hin, wo sie hier mit weg ist? – Und wo ist das ganze Geld von ihrem Mann hin, was sie geerbt hat, wie er gestorben ist? – Was denkt die sich, mit vierzig noch die Zotteln so lang wie’n junges Mädchen? – Wo hat sie den jungen Spund gelassen, mit dem sie hier abgezogen ist? – Wollte sie den nicht heiraten? – Wo hat der sie gelassen? – Was hat er mit ihrem ganzen Geld gemacht? – Wetten, der ist mit ’nem blutjungen Ding ab, dem noch nicht mal Haare wachsen. Was bleibt sie auch nicht in ihrer Klasse? –«

Als sie auf ihre Höhe kam, wandte sie sich den versammelten Lästerzungen zu und grüßte. Alle haspelten laut »good evenin’« und ließen die Münder aufgesperrt und die Ohren erwartungsvoll gespitzt. Ihr Gruß war ja so weit ganz freundlich, doch sie ging einfach schnurstracks weiter zu ihrer Gartentür. Die ganze Veranda war sprachlos vor Gaffen.

Die Männer nahmen ihre drallen Pobacken wahr, wie als hätte sie Pampelmusen in den Gesäßtaschen; die prächtige schwarze Mähne, taillenlang, die sich im Wind plusterte wie ein Federbusch; auch ihre streitbar strotzenden Brüste, die ihr Löcher ins Hemd bohren wollten. Sie, die Männer, ergänzten in der Phantasie, was dem Auge entging. Die Frauen hielten sich an das verschossene Hemd und die schmutzigen Latzhosen und legten beides zur Erinnerung ab. Damit hatten sie etwas gegen sie in der Hand, und selbst wenn sie ihr damit letztlich nichts anhaben konnten, nährte es doch die Hoffnung, dass auch sie eines Tages auf das Maß der andern gestutzt wurde.

Aber niemand rührte sich, niemand sagte etwas, niemand schluckte auch nur die Spucke runter, bis die Gartentür hinter ihr zuknallte.

Pearl Stone machte den Mund auf und lachte lauthals, weil ihr nichts anderes einfiel. Vor Lachen hängte sie sich Mrs Sumpkins an den Hals. Mrs Sumpkins schnaubte nachdrücklich und schnalzte mit der Zunge.

»Mmh! Ihr lasst euch alle von der kirre machen. Das kann mir nicht passieren. An die verschwend ich doch gar keinen Gedanken – Ah ain’t got her to study ’bout. Wenn die nicht so viel Manieren hat, dass sie anhält und sagt einem, was sie getrieben hat die ganze Zeit, dann lasst sie doch!«

»Lohnt nicht, wegen der ein Wort zu verlieren«, meinte Lulu Moss naserümpfend. »Sie tut wie hoch oben, aber sieht aus wie ganz unten. Das ist meine Meinung über so alte Weiber, die jungen Burschen nachlaufen.«

Pheoby Watson rutschte mit dem Schaukelstuhl vor, ehe sie was sagte. »Also, das kann doch gar niemand wissen, ob’s da was zu erzählen gibt oder nicht. Ich bin ihre beste Freundin, und nicht mal ich weiß was.«

»Kann ja sein, dass wir nicht so den Einblick haben wie du, aber wie sie von hier weg ist, das wissen wir alle, und wiederkommen haben wir sie ja nun auch sehen. Da musst du gar nicht erst versuchen, ’nem alten Weib wie Janie Starks ein Mäntelchen umzuhängen, Pheoby, Freundin hin oder her.«

»Erst mal ist sie nicht so alt wie manche von euch, die ihr hier groß daherredet.«

»Soviel ich weiß, ist sie weit über vierzig, Pheoby.«

»Grade mal vierzig, wenn’s hochkommt.«

»Sie ist viel zu alt für ’n Jungen wie Tea Cake.«

»Tea Cake ist schon lange kein Junge mehr. Der muss selber um die dreißig sein.«

»Ist mir egal wieso, sie hätte anhalten und ein paar Worte mit uns reden können. Die tut so, als hätten wir ihr was getan«, beschwerte sich Pearl Stone. »Dabei ist es umgekehrt: She de one been doin’ wrong.«

»Du ärgerst dich doch bloß, dass sie nicht angehalten ist und hat uns gleich ihr Herz ausgeschüttet. Überhaupt, was hat sie denn so Schlimmes verbrochen, wie ihr alle tut? Das Schlimmste, was ich wüsste, ist, dass sie sich ein paar Jährchen jünger gemacht hat, und das hat noch nie jemand wehgetan. Ehrlich, ihr geht mir auf den Geist. Wenn man euch so reden hört, könnte man meinen, die Leute hier im Ort würden nichts als den Herrgott loben, wenn sie ins Bett gehen. So, und jetzt müsst ihr mich entschuldigen, weil ich ihr nämlich was zu essen bringen will.« Pheoby erhob sich brüsk.

»Lass dich von uns nicht aufhalten«, griente Lulu. »Geh nur zu, wir sehen hier so lange nach dem Rechten. Mein Abendessen ist fertig. Geh du mal kucken, wie’s ihr geht. Dann kannst du es uns ja erzählen.«

»Mein Gott«, schloss sich Pearl an, »ich hab mein bisschen Fleisch und Brot ’ne halbe Ewigkeit brutzeln lassen. Ich kann wegbleiben, solange ich will. Mein Mann ist da nicht kleinlich.«

»Öh, sag mal, Pheoby, wenn du so weit bist, kann ich gern mit dir rübergehen«, erbot sich Mrs Sumpkins. »Es wird schon ziemlich gruselduster, da geht bald der Nachtschreck um. De booger man might ketch yuh.«

»Muss nicht sein, danke. Auf den paar Schritten holt mich gar nichts. Sowieso sagt mein Mann immer, was ein richtiger booger ist, der will mich eh nicht haben. Wenn sie euch irgendwas zu sagen hat, werdet ihr’s zu hören kriegen.«

Mit einer abgedeckten Schüssel in den Händen eilte Pheoby davon. Von der Veranda hagelten ihr unausgesprochene Fragen in den Rücken. Hoffentlich waren die Antworten finster und schrecklich, dachten alle. Am Haus angekommen, ging Pheoby Watson nicht vorn den Palmenweg durch den Garten zur Haustür. Sie bog ums Zauneck und trat mit ihrem randvollen Teller mulatto rice durch das private Pförtchen. Janie musste dort hinten sein.

Sie saß wie erwartet auf den Stufen am Hintereingang, wo sie schon die Lampen frisch gefüllt und die Zuggläser alle geputzt hatte.

»Hallo, Janie, wie geht’s, wie steht’s?«

»Och, ganz gut, ich weich mir grade die Füße ein, gegen die Müdigkeit und den Dreck.« Sie lachte kurz auf.

»Ja, das seh ich. Mädel, du siehst richtig gut aus. Du siehst aus wie deine eigene Tochter.« Sie lachten beide. »Du kannst dich sehen lassen als Frau, selbst mit den Latzhosen an.«

»Nun mach aber halblang! Du denkst wohl, ich hätte dir was mitgebracht. Dabei hab ich nichts weiter mitgebracht als grade mal mich selbst.«

»Das ist ’ne ganze Menge. Deine Freunde würden gar nicht mehr wollen.«

»Von dir lass ich mir so Schmeicheleien gefallen, Pheoby, weil ich weiß, dass es von Herzen kommt.« Janie streckte die Hand aus. »Good Lawd, Pheoby! Willst du denn gar nicht mit dem Häppchen rausrücken, das du mir mitgebracht hast? Das Einzige, was mein Bauch heute bekommen hat, war die Hand außen drauf.« Sie lachten beide fröhlich. »Gib her und setz dich.«

»Wusst ich doch, dass du Hunger hast. Im Dunkeln noch Holz für den Herd sammeln ist kein Vergnügen. Mein Mulattenreis ist diesmal nicht so besonders geworden. Nicht genug Schmalz, aber gegen den Hunger wird er’s tun.«

»Das werden wir gleich sehen«, sagte Janie und lüftete den Deckel. »Mensch, lecker! Den Kochlöffel schwingst du so famos wie deinen Hintern.«

»Aach, das ist doch nichts Dolles, Janie. Aber morgen, verlass dich drauf, werd ich was richtig Leckeres machen, weil du wieder da bist.«

Janie langte tüchtig zu und sagte nichts. Der bunte Wolkenstaub, den die Sonne am Himmel aufgewirbelt hatte, legte sich nach und nach.

»Da hast du deinen Teller wieder, Pheoby. Für leeres Geschirr hab ich keine Verwendung. Aber was zu futtern, das kam grade recht.«

»Du verrücktes Huhn, du.« Pheoby lachte über die schnodderige Art ihrer Freundin. »Youse just as crazy as you ever was.«

»Gib mir doch den Lumpen da am Stuhl neben dir, honey. Ich will mir mal eben die Füße schrubben.« Sie nahm den Waschlappen und rubbelte kräftig. Von der großen Straße schallte Gelächter herüber.

»Na, das allmächtige Maul lästert ewiglich, wie es klingt. Und ich hab den Verdacht, im Moment werde ich durchgekaut.«

»Das darfst du annehmen. Wenn du an Leuten vorbeigehst und redest nicht mit ihnen, wie’s ihnen recht wär, dann hecheln die dein ganzes Leben durch und nehmen sich alles vor, was du je gemacht hast. Die wissen mehr über dich, wie du selber weißt. Neidisch Herz macht tückisch Ohr. Die haben dann genau die Sachen über dich ›gehört‹, die sie gern gehört hätten.«

»Wenn Gott sich nicht mehr um die schert wie ich, dann sind sie so verloren wie ’ne Nadel im Heuhaufen.«

»Ich hör, was sie reden, weil sie sich immer auf meiner Veranda zusammenrotten, weil die an der Straße liegt. Mein Mann kriegt sie manchmal so was von über, dass er sie alle nach Hause scheucht.«

»Da hat Sam ganz recht. Die sitzen bloß eure Stühle durch.«

»Eben. Sam sagt, die meisten von denen gehen bloß in die Kirche, damit sie am Jüngsten Tag auch todsicher auferstehen. Da werden ja jedem seine ganzen Geheimnisse aufgedeckt, sagt man. Das wollen sie sich um keinen Preis entgehen lassen.«

»Sam hat’n Knall! Wenn der loslegt, muss man sich immer kringelig lachen.«

»Nn-hn. Er sagt, er will zusehen, dass er auch hinkommt, damit er rauskriegt, wer ihm seine Maiskolbenpfeife geklaut hat.«

»Pheoby, dein Sam kann’s einfach nicht lassen! So ein Knallkopf!«

»Die meisten von diesen Senfnegern sind so was von aus dem Häuschen wegen dir, die werden noch das Jüngste Gericht stürmen vor lauter Neugier, wenn sie nicht bald was erfahren. Mach lieber dalli und erzähl ihnen, was nun mit der Heirat von dir und Tea Cake ist und ob er dir dein ganzes Geld abgeluchst hat und mit ’ner Jungen ab ist und wo er jetzt steckt und wo deine ganzen Sachen geblieben sind, dass du hier in Latzhosen ankommen musst.«

»Ich denk gar nicht dran, denen irgendwas zu erzählen, Pheoby. Da ist jedes Wort zu viel. Von mir aus kannst du ihnen weitersagen, was ich dir erzähle. Das ist genauso wie von mir selbst, da spricht dann meine Zunge aus dem Mund meiner Freundin.«

»Wenn du das möchtest, dann sag ich ihnen halt, was du sagst, dass ich ihnen sagen soll.«

»Nur vorweg: so Leute wie die verplempern viel zu viel Zeit damit, sich über Sachen das Maul zu zerreißen, wo sie keine Ahnung von haben. Jetzt müssen sie unbedingt dahinterkommen, wie ich Tea Cake geliebt hab und ob das alles rechtens zugegangen ist oder nicht. Dabei wissen sie nicht mal, ob das Leben mehr ist als ein Teller Maisklöße und die Liebe mehr als ’ne warme Bettdecke.«

»So lange, wie sie was haben, was sie bekakeln können, ist es ihnen ganz egal, um wen es geht und was Sache ist, vor allem wenn sie es schlechtmachen können.«

»Wenn sie wirklich was wissen wollen, warum kommen sie dann nicht offen her und wir herzen und küssen uns? Dann könnte ich mich hinsetzen und ihnen allerlei erzählen. Ich bin vom Schicksal zum großen Kongress des Lebens geschickt worden. Yessuh! In der Großloge, der Vollversammlung von allem, was lebt, da war ich die anderthalb Jahre, wo ihr mich nicht gesehen habt.«

Dicht beieinander saßen sie da in der frischen jungen Dunkelheit. Pheoby begierig, durch Janie mitzufühlen und mitzutun, aber sehr besorgt, ihre Gespanntheit nicht zu verraten, damit die bloß nicht für blanke Neugier gehalten wurde. Janie erfüllt vom ältesten menschlichen Bedürfnis überhaupt: sich mitzuteilen. Pheoby hielt lange die Zunge im Zaum, doch ihre Füße konnte sie einfach nicht ruhig halten. Da ergriff Janie das Wort.

»Die müssen sich wegen mir und meinen Latzhosen keine grauen Haare wachsen lassen, solange ich noch neunhundert Dollar auf der Bank habe. Ich hab sie wegen Tea Cake angezogen – als ich mit arbeiten gegangen bin. Tea Cake hat kein Geld von mir verprasst, und er hat mich auch nicht wegen ’ner Jungen sitzenlassen. Er war mein Ein und Alles auf der Welt. Das würde er ihnen auch selber sagen, wenn er hier wäre. Wenn er nicht abgetreten wäre.«

Pheoby platzte beinahe vor Ungeduld. »Abgetreten?«

»Ja, Pheoby, Tea Cake ist abgetreten. Und ganz allein deshalb bin ich wieder hier – weil es nichts mehr gibt, was mich glücklich macht, da wo ich war. In den Everglades unten, auf der Marsch – down on the muck.«

»Ich versteh nicht ganz, was du sagen willst, so wie du’s erzählst. Aber ich bin manchmal auch ein bisschen schwer von Kapee.«

»Nein, es ist anders, als wie du vielleicht denkst. Darum hat es gar keinen Taug, dass ich dir irgendwas erzähle, wenn ich dir nicht das ganze Drum und Dran mit dazu liefere. Ohne den Pelz hat der Nerz auch keine andere Haut wie der Waschbär. Sag mal, Pheoby, wartet Sam auf dich wegen seinem Essen?«

»Das steht längst für ihn bereit. Wenn er nicht so schlau ist, es sich zu nehmen, hat er Pech gehabt.«

»Na schön, dann können wir einfach sitzen bleiben, wo wir sind, und reden. Ich hab im Haus alles aufgerissen, damit es mal richtig durchzieht.

Pheoby, wir sind seit zwanzig Jahren Herzensfreundinnen, deshalb verlass ich mich auf deinen guten Geist. Das ist meine Einstellung, wenn ich mit dir rede.«

Die Zeit macht alles alt, und so wurde, während Janie erzählte, aus der küssenden jungen Dunkelheit eine monstropolöse Alte.

2 Janie sah ihr Leben wie einen großen Baum, an dem alles Erlittene und Genossene, alles Geglückte und Missglückte grünte. Aufgang und Untergang hing in den Zweigen.

»Ich weiß genau, was ich dir erzählen will, aber wo anfangen, das ist die Schwierigkeit.

Meinen Papa hab ich nie gesehen. Und wenn, wusst ich nicht, dass er’s war. Meine Mama auch nicht. Sie war längst auf und davon, ehe ich groß genug war, um was mitzukriegen. Aufgewachsen bin ich bei meiner Oma. Bei ihr und der weißen Familie, wo sie gearbeitet hat. Sie hatte ein Haus hintenraus im Garten, und da bin ich zur Welt gekommen. Feine Leute waren das, diese weiße Familie da oben in Westflorida. Washburn haben sie geheißen. Die Frau hatte vier Enkelkinder im Haus und alle haben wir zusammen gespielt, und darum hab ich zu meiner Oma nie was anderes gesagt als Nanny, weil sie nach den Kindern gekuckt hat und weil darum alle so zu ihr gesagt haben. Wenn Nanny uns beim Unfugmachen erwischt hat, hat sie uns Gören allesamt tüchtig verdroschen, und Mis’ Washburn hat’s genauso gemacht. Ah reckon dey never hit us a lick amiss – die Dresche werden wir verdient haben, denn die drei Jungs und wir zwei Mädels, wir waren bestimmt ’ne ziemliche Landplage.

Ich war so viel mit den weißen Kindern zusammen, dass ich erst mit ungefähr sechs überhaupt gemerkt hab, dass ich selber gar nicht weiß bin. Und da hätte ich auch nichts gemerkt, wenn nicht dieser Mann gekommen wäre, der Fotos gemacht hat, und Shelby, das war der älteste Junge, hat ihm ohne zu fragen gesagt, er soll eins von uns machen. Eine Woche später so hat der Mann Mis’ Washburn das Foto gebracht und Geld dafür haben wollen, und das hat er dann auch bekommen und wir eine ordentliche Tracht Prügel.

Und wie wir uns dann das Bild ansehen und auf jeden wird mit dem Finger gezeigt, da ist am Ende bloß noch ein ganz dunkles kleines Mädchen mit langen Haaren neben Eleanor übrig. Eigentlich hätte ich da stehen müssen, aber dass ich das sein soll, das dunkle Kind da, das hab ich nicht erkannt. Da hab ich gefragt: ›Wo bin ich denn? Ich seh mich gar nicht.‹

Alle haben gelacht, sogar Mister Washburn. Miss Nellie, die Mutter von den Kindern, die wieder heim ist, als ihr Mann gestorben war, die hat auf das kleine Dunkle gezeigt und gesagt: ›Das bist du, Alphabet, kennst du dich selber nicht?‹

So haben mich alle genannt, Alphabet, weil so viele Leute mir schon ganz verschiedene Namen gegeben hatten. Ich hab das Bild lange angeschaut und gesehen, dass es mein Kleid war und meine Haare, und da hab ich gesagt:

›Aw, aw! Ah’m colored!‹

Weil ich doch nicht wusste, dass ich farbig war. Da haben sich alle kaputtgelacht. Aber bis ich das Bild gesehen hatte, dachte ich, ich wär so wie alle andern.

Wir hatten ein lustiges Leben dort, bis die Kinder in der Schule anfingen, mich zu hänseln, weil wir hintenraus bei den Weißen wohnten – in de white folks’ back-yard. Ein so’n Mädchen mit filzigen Haaren, Mayrella hieß sie, hat sich jedes Mal aufgespielt, wenn sie mich gesehen hat. Mis’ Washburn hat mir immer die ganzen Sachen vermacht, die ihre Enkelkinder nicht mehr gebrauchen konnten, was immer noch besser war, wie was die andern farbigen Kinder hatten. Und sie hat mir Schleifen ins Haar gebunden und die hab ich dann tragen dürfen. Das hat Mayrella mächtig gefuchst, und sie hat ständig auf mir rumgehackt und auch von den andern welche gegen mich aufgehetzt. Die haben mich dann beim Ringelreihen immer weggeschubst und angegeben, sie könnten mit niemand spielen, der so wo wohnen würde. Und sie haben gesagt, ich soll mir bloß nichts drauf einbilden, wie ich rausgeputzt wäre, denn ihre Mama hätte ihnen das mit meinem Papa erzählt, wie ihn die ganze Nacht die Hunde gejagt hätten. Wie Mr Washburn und der Sheriff die Bluthunde auf meinen Papa gehetzt hätten wegen dem, was er mit meiner Mama gemacht hat. Wie er später versucht hat, an meine Mama irgendwie ranzukommen, weil er sie heiraten wollte, davon haben sie nichts gesagt. Kein Wort haben sie davon gesagt, gar nichts. Es sollte sich bloß richtig scheußlich anhören, weil sie mir die Flügel stutzen wollten. Nicht einer von denen wusste überhaupt noch, wie er hieß, aber das mit den Bluthunden, das konnten sie alle singen. Nanny hat das gar nicht sehen mögen, wenn ich so den Kopf hängen ließ, deswegen hat sie sich gedacht, es wäre besser für mich, wenn wir ein eigenes Haus hätten. Sie hat den Grund besorgt und so weiter, und dann hat Mis’ Washburn noch mit allem Möglichen massig geholfen.«

Pheobys gespannte Aufmerksamkeit half Janie, ihre Geschichte zu erzählen, und sie ließ die Gedanken weiter in ihre Jugend zurückschweifen und schilderte sie ihrer Freundin in leisen, schlichten Sätzen, während rings um das Haus die Nacht Fleisch und Schwärze zulegte.

Nach etwas Überlegen wollte ihr scheinen, dass ihr bewusstes Leben an Nannys Gartentür begonnen hatte. Eines Nachmittags spät hatte Nanny sie ins Haus gerufen, weil

Rezensionen für Vor ihren Augen sahen sie Gott

[lauraclm · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This book gets better every time I read it. Or perhaps I am a better reader as I get older. I find myself referring back to Their Eyes over and over.

[msaucier818 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

Wow was that a depressing book.

I always have a hard time reading a narrative that has the characters speak with a thick accent. The characters in this book all speak as uneducated Southerners and while it certainly helped put me into the time period and community, it slows down my reading and really ruins my enjoyment. That is not a criticism of the book as much as it is my issue.

My criticism of the book is that it is almost all negative. It is hard to explain how negative the book is (right down to the ending) without giving many spoilers, so I will simply say that turning pages was a difficult process for me.

[ombwarrior47 · Bewertung: 1 von 5 Sternen]

Absolutely hated this book.Stupid concept, stupid writing style.It really just was boring

[quiltinfun06 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Their Eyes Were Watching God by Zora Neale Hurston has been on my reading wish list for quite sometime. Now, it will be on my top 5 most loved books list. Written in 1937, Hurston’s work is an incredible story of love and a woman’s heart as it struggles for equality.Janie Crawford comes from a rather unknown shaky background but she can imagine what she wants and where she is going to get it. She marries three times. The first of which is organized by her Grandmother to a man that she knows she will never come to love. The second is of her choice to Joe who is not at all what she expects and hopes for. Then finally, to Tea Cake a man younger than she who is flighty and cagey but truly loves her. It is with Tea Cake that she finds what she has been looking for.This remarkable story gives voice to the Negro woman. In it’s time; Their Eyes Were Watching God suffered criticism because of its profeminist ideas. In 1937 men, in particular black men, were not ready for a character like Janie. It was years later that the author’s brilliant story was recognized as an amazing piece of literature. Their Eyes Were Watching God has stood the test of time and is as important a story today as it ever was. I appreciated ever word that was written and hope that woman continue to read it over and over again.

[electrascaife · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

The story of Janie, a black woman in the 1930's South, living through three marriages, finding and losing love, and struggling to be the strong, independent person she was born to be.The story is fascinatingly told, and the very best thing about the novel is the writing: beautiful throughout, and in parts full of absolutely breathtaking turns of phrases.

[alanwpowers · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This may be the best twentieth century novel written by an American intellectual, an academically trained writer, who in fact wrote it while doing scholarly research on anthropology--on a Guggenheim grant, no less. It is an astonishing work, by turns poignant and hilarious, conventional (in a succession of lovers evoking personal development) and radical, since for example it includes one of the first older woman/ younger man romances. And since the novel takes place almost entirely within the constraints of African-American culture until the court scene, it does not even document the usual and famous American racial discrepancies and abuses. Until the Court. Janie the protagonist follows the gender regimen still inflicted on young women in poor countries: she is married off to an older man who demands her hard labor, and who doesn't cut his toenails, whom she has the insight and spine to leave for a mover, Joe Starks. Janie first comes to the attention of White society as a criminal, accused of the murder of this same Starks who had been infected by rabies in a hurricane. The trial scene is perhaps the most ironic in literature, and in fact bears comparison with Austen's irony, and canonical court scenes like the one that concludes Shakespeare's Measure for Measure (or even Alice and Wonderland).It is flabbergasting to realize that the only courts available forbid Black involvement, except as perpetrators; nor did they, of course, allow female involvement, except as perpetrator. So here comes Janie, whom we readers know well, into the judgement of a Court that has no idea what they are trying, or who.The Court scene is portrayed in a unique way: although it is poignant and disturbing, it is also told with irony that suggests a certain kind of astute amusement. Such amusement at a dominant society and its justice system provides a radical insight into systems of justice in general, and ours in particular.For example, what is the legality of Janie's "marriages" after the first one, which was prematurely "arranged" but official (enough)? How could the White justice system deal with Black marriages when it only seemed alerted to crimes?

[poetontheone · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

The reputation of Hurston's novel as a definitive work with the canon of African American and Feminist literature is known to most reader's even before they turn to the first page, and such a reputation is justified. Hurston's alternation between an almost surreal narrative laden with metaphors and a phonetic dialogue of modeled after the speech of black southerners may catch some off guard at first, but such a technique ultimately serves to enhance the smooth readability of the work. The novel's gives us a female protagonist in search of identity, who realizes ultimately that such a quest requires us to examine how we as human beings define ourselves as well as our relationships. Though all of this does make for a quick and impacting read, Hurston's writing lacks the ability to evoke empathy, to drive a hook into the heart of the reader, that is possessed by her successors such as Walker and Wright.

[eadieb-1 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

One of the most important and enduring books of the twentieth century, Their Eyes Were Watching God brings to life a Southern love story with the wit and pathos found only in the writing of Zora Neale Hurston. Out of print for almost thirty years—due largely to initial audiences’ rejection of its strong black female protagonist—Hurston’s classic has since its 1978 reissue become perhaps the most widely read and highly acclaimed novel in the canon of African-American literature.A Southern love story with wit, beauty and heartfelt wisdom. I listened to the audio and Ruby Dee’s reading brought the whole thing to life. It is a very gripping story and a true classic. It's rich metaphors and analogies are priceless. It tells the irony that "owning" a lover is not secure. But giving a lover the freedom to bloom means you will hold them forever, and they will possess your soul. I look forward to reading more by Zora Neale Hurston. She is a very beautiful writer.

[alcracka · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

So I've been reading through the Harlem Renaissance lately, that period between 1920 and 1940 that had this explosion of black literature. I read Allain Locke's The New Nego, a compilation with guys like Langston Hughes and Jean Toomer - great stuff. Really smart. And I read Jean Toomer's Cane, the Harlem Renaissance's entry into the modernist novel: really ambitious, fractured, weird, brilliant but not entirely successful. I read Nella Larsen's Quicksand: great plot, great characters, not always the most elegant writing. I read George Schuyler's Black No More, a satire about a guy who develops a serum that turns black people white. Effective satire, fun to read...not quite good enough to make it into the canon.

And then I read Their Eyes Were Watching God, and it was just amazing. Ambiguous, shifty, deep, smart, perfectly put together.

Hurston fought with Richard Wright about the point of the Harlem Renaissance. He said black authors have to engage with white people, with the fight for equality. Hurston is defiantly unconcerned with white people: this is a book about black people, almost wholly unconcerned with what white people are up to. Today it seems silly that anyone would question that, but at the time she came under fire, and her book sank out of sight for 30 years until Alice Walker went and dove down and got it.

Hurston was an anthropologist, she collected and studied black folklore, and she weaves it into this book in a way that adds to and comments on the story - and it's also wicked entertaining. This is the earliest mention I know of The Dozens, the game of dissing that today comprises my entire relationship with TD.

It's held up since then and it holds up now. Loads of people have attacked it as being a belated black entry into the canon for PC reasons. But why this and not those other books I mentioned above? This because it's better. It's wonderful. This is a book that stands up.

I was hanging out with this friend of mine tonight who I hadn't seen for a few years and she was like "Dude, you read sortof a weird amount of books so I can't really keep up on FB, but anything stand out for you over the past...years?" and I was like "Yeah, Their Eyes." I like this book.

[ursula_2 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

I found the vernacular a bit hard to read at times, I had to slow my reading pace in sections where there was a lot of dialogue. But it was worth slowing down for. The story is one of practicality and hardship giving way to confidence and self-assurance. Some passages were so beautiful I had to stop and read them again, particularly the section from which the title comes, and the following one."The familiar people and things had failed her so she hung over the gate and looked up the road towards way off. She knew now that marriage did not make love. Janie's first dream was dead, so she became a woman."

[jenkimar · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Loved it .Can"t help but think this would make a great movie. The section describing the hurricane was immaculate .I could actually feel the terror of that nightmare storm.

[bereanna · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

What a lyrical writer. Told in black dialect, this is the story of Janie’s awakening to life and selfhood. She goes to her “horizon” in her third marriage and convinces is during the saga that we must reread this great literature for its beautiful imagery that we missed the first time. “...colored people standing up in the back of the courtroom. Packed tight like a case of celery...”

[margaretplays · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

One of the classics that lives up to every bit of hype and more. No other writer comes close to Hurston's thick, beautiful prose.

[othemts · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

I read this book in three different courses in college and it got better and more revelatory with each reading. The story is a journey of awakening of Janie from her childhood through three marriages, through joy and tragedy, and ultimate self-realization. This is a classic work of literature and an all-time favorite.

[uberheathen · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Such a breathtakingly beautiful book about a woman coming into herself. The descriptions of social life are so evocative, and Janie's way of talking about love are just perfect. One of those books that will stick with you for a long time.

[francomega_1 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

Had 2 days to read this in order to run a book discussion as part of our county's Big Read program. Very pleasantly surprised. Well written and accessible. Hurston had a great ear for dialect and could really turn out a metaphor.

[fglass_5 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

UNBELIEVABLY BEAUTIFUL!The poetry and writing skills blow your mind. The way the voice changes from third person to Janie, as she gains her voice is fantastic.This is one of the best books I've ever read!

[elenaestrada_1 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This book is a masterpiece, but it is not for every reader. First of all, the language is difficult because the author wrote authentic Southern dialect and in the beginning the reader must be patient and learn how to interpret the language into Standard English. Secondly, it is necessary for the reader to understand slavery and American history, particularly the 1930’s in order to understand the motivation of the characters. On the surface, this is a romantic story about the journey of a beautiful black woman in her quest to find love. However, her psychological journey is that of a woman trying to learn to love herself. She learns how to exist without her considering, “Who do I need to become to make my Grandma happy?” or “Who do I need to become to make my husband happy?” She learns to ask, “Who do I need to become to make myself happy?” When she finally allows herself to live her life without family and social restrictions, she doesn’t need to be loved by anyone. I also think that she is able to make this self realization because of her financial independence. I just loved the book, and I consider it a classic for its literary merits, its ethnic qualities, social commentary, historical significance, and sublime feminist point of views.

[carmenmilligan · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This book is heralded as an "African American Feminist Classic", which put me off a bit. In the age of what came to be known as "racial uplifting" in literature, I didn't look forward to yet another story of the hardship, bitterness, plight and struggle of the American Negro. The book was panned because she didn't use her voice to try to advance the movement, and her fellow authors turned on her, as they thought she had turned on them.

However, this is a story that celebrates community, rural living, family and, most of all, a woman choosing her own path in a day when she was still considered the property of her husband. This strong-willed woman could have been any color, but her being black added to the story, as opposed to shaping or forming the foundation of the story.

The writing here is intelligent, lyrical and absolutely beautiful. It has insight, daring, courage and transports the reader in time. I was in the Everglades. I was on that store porch. I was in the big house. And I was on the dusty road, looking toward my next destination. Hurston was a writer...an author...and you should read this book simply because it is American literature at its finest.

[joeydag · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

An excellent story teller. Very poetic writing filled with images. Obvious master of the spoken culture of the poor African-Americans in Florida during the thirties. I found the use of dialect distracting but I realize the author is being faithful to her characters, but Ah do get tired uh readin dialect. Umph

[alanteder · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I read in many reviews or dnf's about the difficulty of reading this in print due to the American Negro/ebonics dialect phonetically written out in the dialogue. This is a good case for reading the book aloud i.e. opting for an audiobook edition as the dialogue is so much clearer when you aren't slowed down by having to do mental transcriptions of the text. I have found this reading aloud to also be helpful in my own culture when I am reading books in the "Võro kiil" (Võro language) dialect of Estonian. What looks incomprehensible on the page becomes totally clear when pronounced aloud. I've also held off on reading 2015 Booker winner "A Brief History of Seven Killings" for this reason but may yet try it via the audiobook. I listened to the 2005 Audible Audio edition of "Their Eyes Were Watching God" narrated by Ruby Dee and her performance was excellent throughout.

[strandbooks_1 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

The underlying message of [Their Eyes Were Watching God] is to live life to the fullest (cliche way to put it, I know) and ignore the societal expectations. Hurston was ahead of her time. It is amazing that she died in poverty and her books went out of publication until the 70s. She has a way of writing that made me reread passages over and over again. Some are beautiful, others are powerful. Here is an example of one I focused on: Once having set up her idols and built altars to them it was inevitable that she would worship there. It was inevitable that she should accept any inconsistency and cruelty from her deity as all good worshippers do from theirs. All gods who receive homage are cruel. All gods dispense suffering without reason. Otherwise they would not be worshipped. Through indiscriminate suffering men know fear and fear is the most divine emotion. It is the stones for altars and the beginning of wisdom. Half gods are worshipped in wine and flowers. Real gods require blood.Janie is such a strong female character, a true hero. The metaphors connecting her to nature are magical. I found the hurricance scene so vivid that I felt the physical struggle of the characters. I'm so glad I finally got around to reading this. I read a few pages 6 years ago and was frustrated with the dialect. I found it didn't take too long to get used to this time around.

[readhanded · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

After reading just one paragraph, just one sentence of Their Eyes Were Watching God, I was immediately under the spell of Hurston's gorgeous and skillful writing. Reading just those few sentences made me wonder why I ever waste my time reading anything less majestic. Here it is: "Ships at a distance have every man's wish on board. For some they come in with the tide. For others they sail forever on the horizon, never out of sight, never landing until the Watcher turns his eyes away in resignation, his dreams mocked to death by Time. That is the life of men. "Now, women forget all those things they don't want to remember, and remember everything they don't want to forget. The dream is the truth. Then they act and do things accordingly" (pg. 1).Their Eyes Were Watching God is about an African American woman named Janie living in Florida in the early 20th century. As a teenager, Janie lives with her grandmother and dreams of beauty, love, and nature: "Janie had spent most of the day under a blossoming pear tree in the back-yard. She had been spending every minute that she could steal from her chores under that tree for the last three days. That was to say, every since the first tiny bloom had opened. It had called her to come and gaze on a mystery. From barren brown stems to glistening leaf-buds; from the leaf-buds to snowy virginity of bloom. It stirred her tremendously. How? Why? It was like a flute song forgotten in another existence and remembered again. What? How? Why? This singing she heard that had nothing to do with her ears. The rose of the world was breathing out smell. It followed her through all her waking moments and caressed her in her sleep. It connected itself with other vaguely felt matters that had struck her outside observation and buried themselves in her flesh. Now they emerged and quested about her consciousness." (pg. 10-11).Janie must grow up quickly, however, when her grandmother finds her a husband. Janie has opinions, oh yes she does, and good ideas, but her new husband doesn't care to hear them. She doesn't love him: "She knew now that marriage did not make love. Janie's first dream was dead, so she became a woman" (pg. 25).The first chance she gets, Janie runs away with another man - a sharp-dressed stranger who promises adventure and new experiences in a "town all outa colored folks" (pg. 28) called Eatonville farther south in Florida. Joe Starks catches Janie's interest because "he spoke for far horizon. He spoke for change and chance" (pg. 29).Janie becomes the wife of the mayor and richest man in town, but in exchange she has to learn to keep quiet and do as she's told. It's no life for the smart and spirited Janie, but she lives it for years until her husband dies.When Janie finally insists on living the life she's always wanted, she learns everything she's been missing about love, freedom, happiness, and even grief. Her adventures take her from Jacksonville, FL, down to the Everglades.One fascinating and significant aspect of the novel is it's emphasis on oral history. Janie, having returned to Eatonville, tells her friend Pheoby her life story: "'If they wants to see and know, why they don't come kiss and be kissed? Ah could then sit down and tell 'em things. Ah been a delegate to de big 'ssociation of life. Yessuh! De Grand Lodge, de big convention of livin' is just where Ah been dis year and a half y'all ain't seen me.' "They sat there in the fresh young darkness close together. Phoeby eager to feel and do through Janie, but hating to show her zest for fear it might be thought mere curiosity. Janie full of that oldest human longing - self revelation" (pg. 6-7).Her initial aim is to explain to Pheoby where she's been and what she's been doing, but she soon realizes that "'tain't no use in me telling you somethin' unless Ah give you de understandin' to go 'long wit it. Unless you see de fur, a mink skin ain't no different from a coon hide" (pg. 7). So she starts the story from the beginning. Oral histories are, of course, very important culturally for the African American community. As slaves, most didn't know how to read or write, so they told stories and sang songs. Janie's story becomes part of that tradition.Their Eyes Were Watching God is a masterpiece on many levels. It is a masterpiece of African American literature. It's a masterpiece of women's literature. It's a mixture of poetry and dialect. It's a novel about marriage and independence. It's a novel about love and money. It's a novel about self-sacrifice and self-fulfillment. Above all, it's a novel about men and women making their way through life.I can't recommend Zora Neale Hurston's Their Eyes Were Watching God enough. Novels don't get much better than this.

[lisa.johnson.james · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

My daughter had to read this for one of her English classes in high school last year or the year before. So after her class was done with it, I read it too, & fell in love with the story. The dialect is a little hard to get used to at first, but if you've spent any time in the South, I think it comes easier than if you have not, because that's the way you hear people speak down here. At least still in some places.

[kristelh_15 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Their Eyes Were Watching God was published in 1937. This is a classic in black literature and tells the story of Janie Crawford, a middle aged beautiful black woman and is set in Florida. The story charts the self discovery of Janie as she travels through 3 marriages. Her first marriage is arranged by her grandmother.Janie finds herself married to an old man who was looking for free labor for his farm and not companionship with a wife. Janie is next married to a man who takes her away to be his trophy wife. He sets himself up as the mayor and Janie adds to his importance because Janie is beautiful. Janie’s third and last marriage is to a younger man named Tea Cake and she ends up in the Glades working as farm labor. The heart of the novel is a flashback where Janie tells her story to her friend Phoeby when she returns to the home in Eatonville, Florida. This is a feminist novel and the first in the Afro-American tradition. Themes in this book are voice or absence of voice, power and love verses independence.
Ms Hurston’s words were very poetic. The book starts with “Ships at a distance have every man’s wish on board. For some they come in with the tide. For others they sail forever on the horizon, never out of sight, never landing…” and ends with “love is lak de sea. It’s uh movin’ thing, but still and all, it takes its shape from de shore it meets, and it’s different with every shore.” And the last sentence, “She pulled in her horizon like a great fish-net……..”. I listened to this in an audio version ‘sort of’ and it was read by Ruby Dee. Ms Dee did an excellent job of reading this book written in the dialect of Southern and Caribbean black. Unfortunately my CDs from the library were in less than wonderful condition so I also had to read the book but it worked.
The book was criticized for its phonetic spelling and for exposing the racism that exists between blacks. Richard Wright said it showed "no desire whatever to move in the direction of serious fiction.” Ralph Ellison said the book contained a "blight of calculated burlesque." In 1975, Alice Walker published an essay titled In Search of Zora Neale Hurston in Ms magazine.

[june_clark-1 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

The movie was no where near as good as this book. A love of history and the idea of progress. The history and accounts in this book were almost too real to be fiction but full of history. You will laugh, cry, and read it again.

[rareflorida · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

I have put off reading this book because I didn't figure my profile fits the target audience but I was wrong. The author and I may differ skin color and gender; however, neither of us panders much to anybody. Hurston wrote with truth and many did not like hearing such a thing. Country White folk sound much like country Black folk but another author of the era, Richard Wright, thought Hurston was dumbing down Blacks. Use phonetic spellings does make the book difficult to read and I could have used some easier to read narrative but I see why she wrote with such style. Hurston's love/hate relationship with Black men probably irritated Wright. Hurston shows good and bad exists regardless of skin or gender, like I said she does not pander.

[kristi17_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Since this book is considered an American classic, I felt a little pressure to be bowled over. I wasn't, but it is definitely a refreshing, enjoyable story. A simple, uncomplicated narrative that doesn't try to do too much or make a huge statement. As I progressed through the chapters, there were a few times I wished I had a marker so I could highlight the wonderful quotes contained within. The main character, Janie, is an extraordinarily strong and courageous woman. It is definitely a love story, but not because of (or maybe despite?) Janie's three marriages. It's more about the evolution of her character and how she learns to live for, and respect, herself. This is a brief but uplifting glimpse into the durability of the human spirit.

[encephalical · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Full of unexpected ups and downs, just like life.

[victoriahallerman · Bewertung: 1 von 5 Sternen]

Difficult to pierce the language, but when you pierce it, you're in