Todgeweiht Buch 5: Eine LitRPG-Serie (Freiherr Walewski: Der Letzte seines Stamms)

Von Vasily Mahanenko

Ein Turnier, bei dem der beste Magier des Reiches gekürt werden soll. Was kann schon schiefgehen, wenn alles bis ins kleinste Detail geplant ist und nur die Besten der Besten teilnehmen dürfen? Die Antwort ist offensichtlich: alles!

Wieder einmal wird Maximilian Walewski den Retter in der Not spielen müssen, um die Integrität des Reiches zu wahren. Doch dieses Mal interessieren sich Mächte für seine Angelegenheiten, die viel einflussreicher sind als alles, womit er es bisher zu tun hatte.

Was wird Maximilian tun? Wird er klein beigeben oder wird er sich an die wichtigste Maxime der todgeweihten Soldaten erinnern? Tu es oder stirb! Stirb, aber schütze!

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Magic Dome Books
• Erscheinungsdatum: 10. Juni 2024
• ISBN: 9788076936119

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Kapitel 1

Kein Ankerpunkt erkannt.

Aktueller Standort lokalisiert.

Nächstgelegener Transportknotenpunkt identifiziert.

Umleitung im Gange.

DIE BENACHRICHTIGUNGEN KAMEN eine nach der anderen und zwangen mich, den durch meinen Körper pulsierenden Schmerz beiseitezuschieben, um mich auf den Inhalt zu konzentrieren. Obwohl ich noch nie solche Benachrichtigungen erhalten hatte, erschloss sich mir ihre Bedeutung intuitiv. Das dunkle Transportnetz wollte mich nicht an einen weit entfernten Ort schicken, sondern mich auf den nächstgelegenen Knotenpunkt beschränken. Das ist genau das, wovon der alte Gorbunow gesprochen hatte, als er sich mit dem Auftrag seines Meisters gebrüstet hatte. Die Dunklen machten im Land des Lichts, was sie wollten, und niemand konnte sie aufhalten. Und warum nicht? Weil niemand es wollte! Weil jeder seinen eigenen Vorteil darin hatte, einfach ein Auge zuzudrücken und seinen Anteil am Gewinn mitzunehmen. Dies galt gleichermaßen für die Reichsinstitutionen, Kirchen und Akademien.

Schließlich verdichtete sich der Nebel in der Umgebung und verwandelte sich in den nur allzu bekannten Torbogen. Die Welle, die durch die Kluft unter der Akademie gewütet war, war durch ein solches Portal herbeigerufen worden.

Der Schmerz verstärkte sich und ein blutiger Schleier begann meine Sicht zu vernebeln. Meine Ohren klingelten, aber ich konnte die besorgten Schreie verstehen:

„Wir kommen! Wir brauchen einen Inspektor! Da ist ein Verwundeter!"

Etwas berührte mein Bein, und ich verlor fast das Bewusstsein, doch bald durchströmte eine angenehme Wärme meinen Körper. Ich spürte das Gefühl, registrierte aber kaum, dass man mir den Mund aufriss und ein Heilungselixier hineinschüttete. Nicht nur eines, so schien es angesichts der Wirkung, sondern mehrere auf einmal. Der stechende Schmerz ließ nach und wurde zu einem dumpfen, aber durchaus erträglichen Pochen. Der blutige Schleier fiel von meinen Augen, und ich konnte drei Männer erkennen. Einer richtete eine Armbrust auf mich, der zweite streckte beide Hände aus, bereit, einen Zauber zu sprechen, und der dritte hielt sich die Schläfen und stand mit geschlossenen Augen da. Ein vierter Mann half mir aktiv bei meiner Genesung, aber ich konnte ihn nicht sehen. Der Leichnam des älteren Gorbunow lag neben mir, ebenso wie der Altar. Die steinerne Statue war zur Seite geflogen und umgekippt, zeigte aber keine Anzeichen von Beschädigungen.

„Dunkel, sagte der Mann und nahm die Hände von seinen Schläfen. „Er ist definitiv ein Dunkler. Daran gibt es keinen Zweifel.

„Skron sei Dank, murmelte der Mann mit der Armbrust. „Kannst du uns hören, mein Sohn? Kannst du sprechen?

„Ja und ja", sagte ich und deaktivierte meine Katars. Die Klingen zogen sich aus der Brust des alten Gorbunow zurück und fuhren in ihre Rillen ein. Sie registrierten mich als Dunklen... Sollte ich riskieren, sie zu enttäuschen, wenn ich mich in einem so beklagenswerten Zustand befand? Nein, ich musste die Situation ausnutzen, so gut es ging. Also musste ich so tun, als wäre ich eine ziemlich große Nummer. Meine Gespräche mit Adeline vom Bartolomeo-Clan waren nicht umsonst gewesen — ich wusste jetzt eine ganze Menge über die Dunklen.

Mühsam versuchte ich, mich aufzusetzen. Allein schaffte ich es nicht, aber der Heiler half mir. Er sah aus wie ein einfacher, unscheinbarer Mann mit Glatze und weißem Kittel, aber ich konnte gerade noch widerstehen, die Katars zu aktivieren und zu versuchen, den Bastard zu töten. Seine Augen waren so schwarz wie die Dunkelheit selbst, und sein Körper war von einem so dichten, dunklen Nebel umgeben, dass dieser wie eine zweite Haut aussah. Er war ein echter Dunkler. Adeline hatte die gleichen schwarzen Augen gehabt, bevor sie den Entwicklungskristall erhalten hatte.

Ich schaute verbittert auf meinen Mana-Balken — nur noch zwölf Einheiten. Nicht genug, um Analysieren einzusetzen. Es war einfach nicht genug. Ich griff nach meinem Gürtel, aber meine Hand wurde sofort abgefangen.

„Was hast du vor?"

„Mein Mana ist auf Null. Ich muss es wieder auffüllen."

„Nicht so schnell, Junge. Erkläre mir zuerst die kleine Szene, die du hier gemacht hast. Wer bist du, und was in des Lichts Namen hat dich dazu gebracht, in diesem Zustand und mit diesem Gepäck vor uns zu erscheinen? Warum trägt dieser Leichnam eine Rüstung? Und warum hast du Wunden von den Speeren der Wachen?"

„Soll ich die Fragen der Reihe nach beantworten oder kann ich mir einfach ein paar herauspicken?", fragte ich.

Die Karte war bereits vor meinen Augen aufgeblitzt und zeigte deutlich, dass ich mich im Süden der Zentralregion befand, im Dorf Borderside. In der Mitte des Dorfes, in einem großen Haus, nicht weit vom zentralen Platz entfernt. Die Karte log nicht. Schon wieder die Zentralregion!

„Ah, er kann den Neunmalklugen spielen, das heißt, er muss am Leben sein, sagte der Heiler. „Warum beantwortest du sie nicht der Reihe nach?

„In Ordnung. Die kleine Szene, die ich hier gemacht habe, ist das Ergebnis eines Kampfes mit den Wachen des Imperators. Mein Name ist Max Moises, Gourfanov-Clan. Ich bin in einem solchen Zustand, weil sie uns verraten haben und uns vernichten wollten, um unser Gepäck zu erbeuten. Ich spreche von dem Gepäck, das ihr hier seht. Ein Entwicklungsaltar. Zusammen mit einem besonders rüpelhaften Wächter, der aber nicht zum ursprünglichen Gepäck gehören sollte. Auf Anordnung der höchsten Hierarchen von Skron wurde mir die Ehre zuteil, den Entwicklungsaltar an diesen Punkt des Transportnetzes zu bringen, um ihn auf ein neues Level zu entwickeln. Der Leichnam trägt eine Stahlrüstung, weil er ein Gardist war, der sich auf den Kampf gegen Magier spezialisiert hatte. Einer meiner Assistenten, dessen Marionette das Portal geöffnet hatte, beschloss, sein eigenes Spiel zu spielen. Er schickte seine Lakaien zu mir und rief ganze Horden von Wächtern herbei. Ich musste sie alle auf einmal bekämpfen. Das ist auch der Grund, warum ich so angeschlagen bin — die Wachen sind immer noch ungeheuer starke Kreaturen. Aber das ist nicht weiter schlimm, ich muss nur mein Mana auffüllen und den Kurator kontaktieren. Der Gourfanov-Clan verzeiht keinen Verrat."

„Wie willst du sie kontaktieren? Wir haben keine freien Konvertiten."

„Warum sollte ich einen Konvertiten brauchen? Ich habe meine eigenen Kommunikationswege." Ich riss meinen Ärmel ab, der durch den Speer der Wache beschädigt worden war, und zeigte das Kommunikationssymbol, das mir von Magister Meram aufgedrückt worden war.

Das schien sie zu überzeugen. Unfundiertes Geschwätz war eine Sache, aber die Demonstration eines einzigartigen Siegels eine andere. Wie Adeline sagte, konnte es sich nicht jeder Clan leisten, die Dienste eines grauen Meisters in Anspruch zu nehmen.

„Haben Sie vor, unser Dorf in einen Umschlagplatz zu verwandeln?" Die Überraschung in der Stimme des Heilers war aufrichtig.

„Das Gebiet ist festgelegt, der Kluftmeister wird bald hergebracht, bestätigte ich. „War's das? Habe ich den Test bestanden? Wenn ja, brauche ich vollständige Heilung, Essen, ein warmes Bad und Kleidung. Meine Klamotten sind schon etwas abgenutzt, wie Sie sehen können. Fassen Sie den Wächter nicht an — ich habe ihn mitgebracht, um ihn zu bearbeiten. Dieser Lichtmensch hatte ein paar Tricks auf Lager, die ich mir nicht entgehen lassen will. Er hat es geschafft, mein Interesse zu wecken. Ich brauche auch einen Platz, um den Entwicklungsaltar aufzustellen. Ich nehme an, das ganze Dorf hat sich bereits hier versammelt, um den Stein zu berühren. Gibt es einen Ort, um seinen Einfluss zu blockieren? Der Gourfanov-Clan wird seine Macht nicht umsonst an die erstbesten Leute verschenken, denen er begegnet. Ich denke, wer sich als würdig erweist, darf sich zu den Bittstellern für unseren Clan zählen. Was die Vertreter anderer Clans betrifft, so können wir die Möglichkeit in Betracht ziehen, sie zu unserem Clan zuzulassen, ohne dass sie das demütigende Bittstellungsverfahren durchlaufen müssen.

Das letzte Wort richtete ich an den Heiler. Ein Dunkler wie er musste zu einem Clan gehören, da war ich mir sicher. Das Aufblitzen seiner schwarzen Augen deutete darauf hin, dass er bereits begonnen hatte, sich Gedanken darüber zu machen, wie er es in den obersten Clan schaffen konnte.

„Wir können den Altar in der Schatzkammer aufstellen", schlug er vor, und die anderen drei sahen sich überrascht an.

„In der Schatzkammer? Dürfen wir sie ohne einen Inspektor öffnen?"

„Magister Max vom Gourfanov-Clan hat recht. Ihr spürt selbst den Einfluss des Altars. Wenn er auf euch schon so eine Anziehungskraft ausübt, was wird er dann mit den Dorfbewohnern machen? Nein, wir können kein Risiko eingehen. Niemand darf herausfinden, dass uns ein so wertvolles Stück in die Hände gefallen ist. Wenn wir erst einmal ein Umschlagplatz geworden sind, können wir uns erlauben, den Altar in der Öffentlichkeit zu zeigen. Aber nicht früher!"

„Jawohl, Magister Fahreng." Die Wache nickte und zeigte damit, wer in diesem Dorf wirklich das Sagen hatte.

Mein Körper füllte sich mit Wärme, und ich beobachtete erstaunt, wie die schreckliche Wunde an meinem Oberschenkel zu heilen begann. Eine ähnliche Metamorphose vollzog sich an meiner Schulter. Innerhalb von zehn Sekunden war von den schrecklichen Wunden, die die Speere der Minotauren verursacht hatten, nichts mehr zu sehen.

Der dunkle Heiler musste dabei drei ganze Flaschen Mana verbrauchen, aber er wurde nicht zu einer Stoffpuppe wie Magister Smalog in der Akademie. Der dunkle Heiler bewältigte die Prozedur mit Leichtigkeit, begrenzt nur durch die Menge an Mana, die ihm zur Verfügung stand.

Ein Fähigkeitsstein? Ohne Zweifel!

Schließlich griff ich nach meinem Elixier und gab es, nachdem ich meinen vollen Mana-Balken wiederhergestellt hatte, sofort für den Heiler aus.

Dunkler Magister Fahreng

Wie ich schon vermutet hatte, hatte der Heiler nicht allzu viele Punkte in seinem Entwicklungsmodell. Ein paar waren in die körperliche Entwicklung geflossen, einige in das Mana. Der Tatsache nach zu urteilen, dass er einige für Fähigkeitsschaden erhöhen ausgegeben hatte, hatte sich der dunkle Heiler durch die Zellen gearbeitet und nach dem Parameter Mana wiederherstellen gesucht. Aber, wie ich sehen konnte, hatte er ihn noch nicht gefunden. Offensichtlich hatte er in die falsche Richtung gegraben. Sein magisches Feld bot jedoch einige Überraschungen. Die Grundlage war eine Heilsteinfähigkeit mit Level zehn und drei Facetten. Nicht schlecht für einen Heiler in einem heruntergekommenen Dorf! Aber es war nicht einmal die Fähigkeit selbst, die mich interessierte, sondern vielmehr der Reflexionsblocker als Unterstützungsstein. Der war es, der es dem Heiler ermöglichte, seine eigene Lebenskraft nicht für die Behandlung zu verschwenden. Die Behandlung hatte auch einen Amplifikator, der es dem Dunklen ermöglicht hatte, meine Wunden so schnell zu behandeln. Unter den Angriffssteinen gab es den klassischen Feuerball, der nicht besonders interessant war, aber der Grund, warum der Heiler Mana-Tränke schlucken musste, wurde damit klar. Die Hälfte seiner Reserven wurde von der Aura Dunkler Segen aufgefressen, die die Parameter aller dunklen Kreaturen in einem beträchtlichen Radius deutlich erhöhte.

Trotz seiner Position als Heiler war Magister Fahreng offensichtlich eine Kraft, mit der man rechnen musste. Er befand sich eindeutig nicht am unteren Ende des Totempfahls an diesem speziellen Transportknotenpunkt.

Sollte ich anfangen, aggressiv zu werden? Nein, es war noch zu früh. Anstatt die schwere Kavallerie in Form von Alia und ihren Klerikern herbeizurufen, sollte ich lieber mehr über diesen Ort in Erfahrung bringen, den der Dunkle „die Schatzkammer" genannt hatte.

Ich erhob mich und drehte mich ein paar Mal, um meinen Körper zu testen. Erstaunlicherweise hatte der Heiler es geschafft, mich in einen perfekten Zustand zu versetzen — nicht einmal eine Narbe war geblieben! Trotzdem war ich ziemlich hungrig. Nein — ich war regelrecht ausgehungert! Es war, als würde sich mein Magen selbst verdauen.

„Folgen Sie mir, Magister. Fahreng hörte das Magenknurren und deutete es richtig. „Sich zu erholen kostet immer Kraft, und wir wollten eigentlich gerade zu Abend essen. Darf ich vorschlagen, dass Sie mit uns das Brot brechen, Magister Max?

„Mit größtem Vergnügen!" Ich gab mich nicht bescheiden und verbrachte die nächsten zehn Minuten damit, mir den Bauch vollzuschlagen. Mein Körper nahm die Nahrung mit erstaunlicher Geschwindigkeit auf und verdaute sie. Nach der Wärme zu urteilen, die sich in meinen Muskeln ausbreitete, hatte der Heilungsprozess auch meine gewohnte Schwächlichkeit behandelt. Magister Fahreng hatte es geschafft, auch dieses Problem zu beheben.

„Was gibt es Neues von Karukse?", fragte er mit Bedacht, sobald das Essen ausgegangen war. Ich hatte mich noch nicht satt gegessen, aber es war einfach alles weggeputzt! Zum ersten Mal in meinem Leben!

„Kümmern wir uns erst um den Altar, dann reden wir weiter. Im Moment kann ich Ihnen nur von der ehemaligen Umschlagbasis erzählen. Haben Sie gehört, was mit dem Anwesen in der nordwestlichen Region passiert ist? Die Lichten haben einen Kluftmeister vernichtet, und der Nebel von Pharapho ist in den Ruinen unweit des Anwesens erschienen. Mehrere Teams von Gelehrten mussten durch diesen Transportknoten."

„Der Nebel von Pharapho, innerhalb der MAUERN? Fahreng war überrascht. „Ich habe mich gefragt, warum so viele Gelehrtengruppen hier durchkamen. Haben die Gourfanovs nicht auch jemanden hingeschickt?

„Ja, soweit ich weiß, wollte die junge Svirella mit ihren Marionetten an diesem Ereignis teilnehmen, aber ich weiß nicht, ob Gerard sie gehen ließ oder nicht. Leider habe ich diese Information nicht."

„Miss Svirella hat unseren Transportknotenpunkt benutzt, bestätigte Fahreng. „Es tut mir leid, Magister Max, dass ich Sie ständig auf die Probe stellen muss. Ihr plötzliches Auftauchen war zu ungewöhnlich. So etwas ist mir noch nie passiert.

„Ich bin auch noch nie seit Menschengedenken von denen, die mir nahestehen, verraten worden, gab ich grinsend zurück. „Aber, wie ein großer Mann einmal sagte, es gibt für alles ein erstes Mal. Geben Sie mir ein paar Minuten — ich will die Steine von der Wache entfernen. Dann können Sie mit seiner Leiche machen, was Sie wollen.

„Ich kümmere mich um ein Bad und Kleidung. Fahreng nickte. „Ich bin in fünf Minuten wieder bei Ihnen.

Ich kehrte zu dem Platz zurück, an dem das Portal stand, und untersuchte den deaktivierten Torbogen. So reisten also die Dunklen durch die Länder des Lichts! Sehr praktisch! Ihr eigenes kleines Dorf, in dem bei Bedarf immer ein Pferd und ein Wagen bereitstanden. Die Dunklen arbeiteten, zahlten Steuern, nahmen an verschiedenen Aktivitäten teil, und niemand auf der ganzen Welt hatte eine Ahnung, was vor ihrer Nase geschah. Ein Transportnetz! Es handelte sich nicht um einen einzigen Punkt, sondern um eine ganze Reihe miteinander verbundener Orte, deren Funktionalität von den Minotaurenwächtern aufrechterhalten wurde. Ich wusste bereits genug, um in der Festung für Aufsehen zu sorgen, aber es reichte immer noch nicht aus, um mein Vorhaben durchzuführen. Wenn ich das Netzwerk ausschalten wollte, musste ich das ganze Ding abdecken. Oder zumindest ein paar Knotenpunkte. Das würde die Fähigkeiten der Dunklen im Zarak-Reich erheblich schwächen.

Also würde ich vorerst keinen Ärger machen und so tun, als wäre ich ein hohes Tier des obersten dunklen Clans im Land. Und was danach passieren würde, würden wir eben später sehen.

Dash, Heimtückischer Schlag und Betäubung, die Elitesteine des Freiherrn, verstaute ich sofort in einer speziellen Tasche, in der ich meine wertvollsten Steine aufbewahrte. Die übrigen Kleinigkeiten waren zwar wertvoll, aber aufgrund der Beschränkungen meines magischen Feldes für mich nutzlos. Also wanderten sie in den Rucksack und gesellten sich zu der großen Sammlung von Steinen, die sich bereits darin befand. Vorsichtshalber überprüfte ich die Augen des alten Mannes — sie waren so normal wie die eines jeden Menschen. Es war unmöglich, die Dunkelheit in ihm visuell zu erkennen, also würde meine Lüge nicht auffliegen.

Bald darauf holten sie mich ab, und ich ergriff den Altar, wie Adeline es getan hatte, und folgte meinen Begleitern. So etwas Kostbares würde ich nicht mehr hergeben. Dieser Entwicklungsaltar mit Level acht sollte nicht in irgendeinem Gebüsch herumliegen. Ich wurde zu einem Nachbarhaus gebracht, wo bereits ein großes Wasserbecken vorbereitet war. Die Kleidung, die sie mir brachten, glich nicht unbedingt der, die ich gewohnt war, aber ich hatte keine Wahl — die riesigen Löcher in den alten Kleidern waren nicht mehr zu flicken. Ein netter Bonus waren die Innentaschen für Wertsachen, in die ich meine Habseligkeiten steckte.

„Folgen Sie mir, Magister. Sie haben recht, der Altar muss versteckt werden. Es gab bereits Unruhen im Dorf. Die Marionetten haben angefangen, völlig den Verstand zu verlieren. Auf welchem Level befindet sich der Altar, falls das kein Geheimnis ist?"

„Ich habe nicht das Recht, diese Information preiszugeben, antwortete ich. „Aber niemand wird mir verbieten zu sagen, dass er weit über Level drei liegt. Ich nehme an, Sie verstehen das.

„Weit darüber! Fahreng seufzte schwer. „Ein Entwicklungsaltar weit über Level drei. Der Gurfanov-Klan beweist einmal mehr seine Größe. Warten Sie hier, ich muss die Verteidigungsanlagen deaktivieren. Der Eingang zur Schatzkammer wird bewacht.

Wir näherten uns einer unauffälligen Scheune. Äußerlich unterschied sie sich nicht von ähnlichen, die im ganzen Dorf verstreut waren, aber sobald der Dunkle die Tür öffnete, versperrten ihm zwei Speere den Weg. Die Wachen im Inneren waren auf jede Überraschung gefasst. Angesichts der Präzision, mit der sie ihre Aufgaben erfüllten, mussten sie Konvertiten sein. Sie waren die einzigen, die Skrons Befehle ohne Fragen oder Zögern ausführten.

Wir gingen die Treppe hinunter, wo wir vor einer massiven Metalltür mit einem seltsamen Radschlossmechanismus stehen blieben. Fahreng drückte auf verschiedene Steine rechts und links von der Tür, woraufhin mehrere Klickgeräusche zu hören waren.

Der Heiler holte einen großen Schlüssel aus seiner Tasche, steckte ihn in das Schlüsselloch und drehte den Hebel im Uhrzeigersinn. Es war ein weiteres Klicken zu hören, woraufhin er den Schlüssel nach rechts und den Hebel nach links drehte. Er vollzog noch mehrere solcher Handgriffe, und irgendwann verlor ich den Überblick über die Reihenfolge. Schließlich kam ein letztes Klicken und die Tür öffnete sich ein kleines Stück. Mühsam schob Fahreng die Tür zur Seite und gab einen kleinen, dunklen Raum frei.

„Ich zünde jetzt die Lampe an", sagte er, aber ich kam ihm zuvor und holte einen Lichtkristall aus meinem Rucksack. Nach der Art und Weise zu urteilen, wie sich sein Atem beschleunigte, hatte ich wieder einmal eine Art Test bestanden.

„Ein Gourfanov-Kristall, sagte er mehr als ehrfürchtig. „Ich habe schon oft von ihnen gehört, aber ich habe sie noch nie aus der Nähe gesehen. Er ist wirklich wie eine kleine Sonne! Erstaunlich! Warten Sie einen Moment, lassen Sie mich die Sprengfallen deaktivieren.

Fahreng ging zuerst hinein und folgte einem Weg, den nur er kannte. Nach mehreren Klicks an der gegenüberliegenden Wand sagte er schließlich:

„Hier können Sie den Entwicklungsaltar hinstellen. Da ist zufällig gerade ein Regal frei!"

Ich betrat den Raum und sah mich um. Die Wände, der Boden und die Decke des kleinen Raumes waren aus robustem Stahl. An jeder Wand befanden sich Regale, von denen die unteren mit Truhen voll Reichsgold belegt waren. Auf anderen lagen einige Bücher, Kisten und eine Reihe von Kristallen. Darüber hinaus gab es noch ein separates Regal mit verschiedenen Phiolen. Der Raum ähnelte sehr dem, den ich im Keller des zerstörten dunklen Herrenhauses gesehen hatte, nur war er größer. Es fiel mir schwer, den Wert bestimmter Gegenstände zu bestimmen, aber eines war mir klar: Ich durfte nicht zulassen, dass die Tür geschlossen wurde. Ich würde nie im Leben in der Lage sein, die Sequenz zu wiederholen, um sie zu öffnen.

„Wohin?", fragte ich und trat näher heran. Er deutete wieder auf das Regal und ging mir aus dem Weg, und als ich den Altar an die angegebene Stelle stellte, hörte die Realität, die Fahreng gekannt hatte, auf zu existieren. Ich wollte ihn unbedingt verhören, wollte herausfinden, was an diesem lichtverlassenen Ort vor sich ging und wie, aber ich wusste genau, dass ich keine Gelegenheit dazu bekommen würde. Dieser Dunkle würde eher sterben, bevor er seine Ideale verriet. Und da das so war...

Fahrengs Körper sackte auf den Boden und begann zu verkrampfen. Trotz seines knallharten Äußeren konnte sich dieses Subjekt nicht gegen eine Kluftbestie von Ebene 9 behaupten. Ich handelte ohne unnötige Emotionen oder Zögern — ein einziger Schlag gegen die Schläfe beendete das Leben dieses dunklen Adligen und schickte seine Seele dorthin, wo sie so gern sein wollte: zu Skron.

Ich riss seine Brust auf, nahm die wertvollen Steine heraus und warf sie, da ich nicht erkennen konnte, welcher wofür verantwortlich war, alle in meine Geheimtasche. Mit diesen seltsamen kleinen Oktaedern würde ich mich später befassen. Ich schnappte mir den Altar, schleppte ihn zur Tür und blockierte sie vorsichtshalber damit. Laut dem älteren Gorbunow war dieser Felsbrocken ziemlich schwer zu brechen, sodass er sich perfekt als Keil eignen würde.

Dann kehrte ich zu den Regalen zurück und begann eine systematische Untersuchung. Das Gold rührte ich nicht an — es wäre zu mühsam, alle Kisten mitzuschleppen. Meine größte Aufmerksamkeit galt den Büchern und einem Stapel Papiere, die in einem eigenen Ordner lagen. Nachdem ich einige Seiten gelesen hatte, stockte mir der Atem. Offensichtlich hatte ich jetzt gute Informationen über Kimal Sarento. Einige der Frachtbriefe trugen seine Unterschrift. Die Handelsströme mit der Dunkelheit liefen über diesen Knotenpunkt. Es war eine Sache, davon zu wissen, und eine ganz andere, dokumentierte Beweise dafür zu haben.

„Hey, Alia!, sagte ich, während ich meine Hand auf das Siegel hielt. Eine Zeit lang lächelte ich wie ein Narr in Erwartung ihrer Antwort, aber es kam keine! „Alia, geht es dir gut? Schläfst du? Alia?

Nach etwa einer Minute begann ich mir Sorgen zu machen — meine persönliche Dienerin hatte immer noch nicht geantwortet. Egal, wie oft ich sie anrief, nichts. Ich war kurz davor, alles stehen und liegen zu lassen und so schnell wie möglich nach Turb zu reiten, um nachzusehen, was zur Hölle los war, als mein Blick auf die massive Stahltür fiel. Ich verdammter Schwachkopf! Ich war von Stahl umgeben! Warum hatte ich geglaubt, dass sich magische Kommunikation von anderer Magie unterscheiden würde? Ich hatte unsere ständige Verbindung für selbstverständlich gehalten, aber jetzt entspannte ich mich. Es war ja sogar besser so, denn ich hatte von einer weiteren Einschränkung erfahren, die es zu berücksichtigen galt. Als ich aus der Schatzkammer trat, legte ich mir erneut die Hand auf die Schulter, und dieses Mal kam die Antwort fast sofort:

„Hey! Gibt's was Neues? Habt ihr den Bluthund gefunden?"

„Ja, haben wir, antwortete ich. „Und ich habe eine Menge Neuigkeiten. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.

„Denk erst mal darüber nach, ich habe nämlich auch Neuigkeiten. Und zwar nicht gerade die besten. Es hat sich herausgestellt, dass Graf Nikitin der Titel des Herzogs von Turb aberkannt wurde, woraufhin er, seine Familie und ein Dutzend seiner Getreuen, darunter auch Vicomte Kurpatsky, zum Tode verurteilt wurden. Morgen wird die offizielle Bekanntgabe erfolgen."

„Offiziell? Hast du einen eigenen Maulwurf in der Nähe des Imperators? Wie wurdest du in die offiziellen Informationen eingeweiht, bevor sie veröffentlicht wurden?"

„Die Entscheidung zur Hinrichtung wurde gemeinsam getroffen. Von Imperator Zurgan dem Ersten, dem Hohepriester und dem Kanzler der Magischen Akademie. Es war eine einstimmige Entscheidung — alle drei stimmten dafür, den Grafen zu entleiben. Es gab eine Diskussion darüber, ob es sich lohnen würde, ihn in die todgeweihte Legion zu schicken, aber man war sich einig, dass man sich in diesem Fall nicht strikt an den Buchstaben des Gesetzes halten müsse. Die Bekanntgabe, dass Graf Nikitin ein Verräter und Überläufer ist, wird morgen früh erfolgen. Der Hohepriester weiß, dass du diesen Mann magst und dass du mit dem Vicomte Kurpatsky befreundet bist, deshalb hat er mir diese Information übermittelt. Damit ich dich vorbereiten kann."

„Ich verstehe... wo bist du jetzt, Alia?"

„Ich habe soeben das Büro von Pater Urg verlassen, ich gehe zum Anwesen."

„Kehr um. Ich habe ein Angebot, das das Triumvirat nicht ablehnen kann. Ich werde das Leben von Graf Nikitin und all seinen Leuten freikaufen. Es gibt zu wenige wirkliche Lichtmenschen in unserem Reich, als dass wir sie einfach so wegwerfen sollten."

„Max, das ist unmöglich. Selbst wenn du den Hohepriester überzeugen kannst, wirst du niemals den Imperator überzeugen!"

„Alia, wann hast du angefangen, an meinen Fähigkeiten zu zweifeln? Dreh um und geh zu Pater Urg. Fang mit ihm an."

„Und was genau möchtest du ihm anbieten? Sie zweifelte eindeutig an meiner Intelligenz, widersprach mir jedoch nicht. „Ich bin hier. Der Hohepriester starrt mich an, als würde er nicht verstehen, warum ich ihn von seinem Abendmahl ablenke.

„Es ist ganz einfach. Sag ihm nur zwei Worte: Dunkles Transportnetz. Ich weiß, wo sich einer der Transportknotenpunkte dieses Netzes befindet, und ich bin bereit, ihn der Festung zu übergeben, im Austausch für das Leben von Graf Nikitin und seinen Leuten."

„Max... Mit solchen Informationen kann man nicht verhandeln!" Alia war entrüstet.

„Ich kann und werde es! Ich werde nicht zulassen, dass ein Mensch, den ich kenne, vernichtet wird, nur weil er seine Schwüre bis zum Schluss gehalten hat. Wenn die Festung ihren Zweck erfüllen will, wenn sie wirklich die Dunklen bekämpfen will und nicht diejenigen, die mehr Licht in sich haben als unsere gesamte Kirche, dann wird sie meinen Vorschlag annehmen. Ein Transportknotenpunkt im Austausch für das Leben des Grafen und seiner Leute."

„Der Hohepriester ist damit einverstanden, diese Frage mit dir zu besprechen, merkt jedoch an, dass das dunkle Transportnetz weder für den Kanzler noch für den Imperator von Interesse ist."

„Ich weiß, deshalb werden die beiden etwas anderes bekommen. Etwas nicht weniger Wertvolles. Nimm Pater Urg und geh zu Kimal Sarento. Es ist an der Zeit, unserem Kanzler ein kleines Bestechungsgeschenk anzubieten."

Kapitel 2

Burg des Imperators im Zarak-Reich

Turb. Später Abend

„KÖNNTE DAS NUR EIN Bluff sein?"

„Soweit ich weiß, hat sich Maximilian nie zu so etwas herabgelassen, antwortete Kimal Sarento. „Und welchen Zweck sollte ein Bluff erfüllen? Die Hinrichtung um einige Tage hinauszögern? Dummes Zeug. Nein, Zurgan, was er vorschlägt, ist viel zu real. Egal, wie weit hergeholt es auch erscheinen mag.

„Was ist mit dem Machtwechsel? Walewski ist ein Vicomte. Man könnte ihm befehlen, seine Besitztümer dem Reich zu überschreiben, und sollte er sich weigern, wird er öffentlich ausgepeitscht. Meiner Meinung nach ist der Junge zu hoch geflogen. Es ist an der Zeit, ihm die Flügel zu stutzen."

„Eine durchaus wirksame Option." Der Hohepriester starrte nachdenklich aus dem Fenster und löste die Gleichungen des Lebens mit einer Mathematik, die nur er kannte. „Aber wenn man eine Sache gewinnt, verliert man viel mehr. In nur drei Monaten hat Maximilian das geschafft, wofür andere ein ganzes Leben lang gebraucht haben. Ganz zu schweigen von der Beute, die er uns beschert