Der erste Winter (Die Allianz der Pechvögel Buch 3): LitRPG-Serie

Von Michael Atamanov

Die kleine, schwache Allianz der Pechvögel hat ihrem Namen alle Ehre gemacht - schließlich hat sie es geschafft, sich gleich zu Beginn eine Reihe mächtiger, sehr gefährlicher Feinde zu machen. Für Sergeant und Murr, seinem rothaariges Kätzchen, ist es nun an der Zeit, den Sandkasten zu verlassen und in die große Welt aufzubrechen. Die Spieler haben genug gelevelt, um die Barriere, die den Sandkasten umgibt, zu passieren, aber wie es der Zufall will, ist es nicht die beste Zeit für ihre Flucht. Ein bitterkalter Winter steht vor der Tür, und niemand ist darauf vorbereitet. Schlimmer noch, keine der primären Kampfeinheiten - die riesige Sumpfherrin, die Gruselkrokodile oder die reptilischen Kämpfer und Reittiere - sind an das Überleben in der Kälte angepasst.

Sergeant und seine Freunde müssen all ihren Einfallsreichtum und ihre Fähigkeiten einsetzen, um den Gefahren zu trotzen, denen sie in der großen Welt unweigerlich begegnen werden, und sich außerdem so schnell wie möglich einen Unterschlupf bauen, um den eisigen Bedingungen in der rauen, neuen, urzeitlichen Welt zu trotzen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Magic Dome Books
• Erscheinungsdatum: 17. Apr. 2023
• ISBN: 9788076930254

Buchvorschau

Kapitel 1 [Sergeant]

Lauschangriff im Dunkeln

DUNKELHEIT. PECHSCHWARZ ohne auch nur einen Hauch von Licht. Stille. Ich höre nichts, weder das Geräusch meiner Schritte, noch das Klopfen meines Herzens. Gelegentlich streiche ich mit der Hand über eine kalte, raue Wand. Langsam schleiche ich mich in der Dunkelheit vorwärts, und diese Wand hilft mir, in die richtige Richtung zu gehen. Wie bin ich hierhergekommen? Wie lange stolpere ich schon in der totalen Dunkelheit herum? Wo bin ich überhaupt? Aus welchem Grund auch immer, diese Fragen stören mich nicht. Außerdem weiß ich, dass ich sie nicht beantworten kann, warum also geistige Energie darauf verschwenden? Was zählt, ist, dass ich weiterlaufe. Vorwärts, einen Schritt nach dem anderen, wobei ich mich regelmäßig an der Wand abtaste. Irgendwie weiß ich, dass vor mir etwas wirklich Wichtiges liegt, und ich muss es erreichen.

Halt! Keinen Schritt weiter. Nur zuhören.

Ich hörte die Stimme in meinem Kopf. Es schien nicht so, als ob die Totenstille um mich herum durchbrochen worden wäre. Wie dem auch sei, ich blieb sofort an Ort und Stelle stehen, einen Fuß über einer Leere gefroren — vor mir gab es keine feste Erde. War es ein Abgrund? Das muss es sein, oder etwas Ähnliches. Ich machte einen halben Schritt zurück, und in diesem Moment hörte ich deutlich eine vorwurfsvolle Frage.

Warum musstest du das denn tun?

Die ungewohnte, kräftige Stimme schien von rechts zu kommen. Er schien ganz in der Nähe zu sein, ein paar Schritte entfernt, aber ich konnte dort niemanden sehen, und als ich die Hand ausstreckte, um ihn zu berühren, erfasste ich nur Dunkelheit. Und überhaupt, sprach er mit mir oder mit jemand anderem? Ich wusste es nicht, aber wenn ich es war, warum sollte ich dann auf seine seltsame Frage antworten? Während ich über all das nachdachte, meldete sich eine neue Stimme aus der Dunkelheit.

Was meinst du? In früheren Kämpfen haben sich Dämonen als starke Figuren erwiesen, und so hatte ich guten Grund, sie ins Spiel zu bringen.

Es kostete mich viel Mühe, nicht laut aufzuschreien, denn ich erkannte den zweiten Sprecher sofort. Es war der Herr im altmodischen Anzug, der seltsame Mann, der mich im Restaurant angesprochen und in diese Welt mitgenommen hatte. Der Vallar, wie ihn der geflügelte Veyer genannt hatte, war ein unvorstellbar altes, mächtiges Wesen. Er war einer der elf Unsterblichen, die diese neue Welt erschaffen hatten, um ein unterhaltsames Spielfeld für Dinge zu schaffen, die sich dem Verständnis der Sterblichen entziehen. War ich wirklich in ein Treffen der Vallars gestolpert? Aus dem gedämpften Gelächter, den Gesprächsfetzen und dem Klirren von Gläsern konnte ich heraushören, dass es mehr als zwei von ihnen waren. In der Zwischenzeit klärte die erste Stimme seine Frage.

Das ist nicht der Punkt, Chaos. Wir wissen schon seit einiger Zeit von deiner Faszination für die dämonischen Rassen, und du hast mit diesem Schritt niemanden überrascht. Ich spreche von deinen so genannten 'Geschenken' an diese Gruppe von Sterblichen — sie sind eher Flüche.

Auch ich möchte darüber sprechen, ertönte eine dritte Stimme, eindeutig die einer Frau, anscheinend genau dort, wo ich stand, obwohl ich weder sie noch ihre Kleidung berühren konnte, als wäre sie ein unkörperlicher Geist!

Ich für meinen Teil habe viele Fragen, die durch Ihre Einmischung in das Spiel hervorgerufen wurden. Du hast eine Gruppe von Menschen ausgesucht, sie mit unauslöschlicher Tinte markiert und sie zu Ausgestoßenen gemacht. Jetzt sind sie gegen den Rest der Spieler ausgespielt worden, und diese Spaltung wurde dadurch kodifiziert, dass sie in dieser Allianz der Pechvögel zusammengebunden sind — für den Rest ihres Lebens. Meiner Meinung nach haben Sie die Entscheidungsfreiheit dieser Menschen im Grunde genommen zunichte gemacht und sie auf den Weg des Bösen gebracht, indem Sie Konflikte herbeigeführt haben, ob sie nun wollen oder nicht. Und das ist, wie Sie sehr wohl wissen, ein Verstoß gegen die Regeln unseres Spiels.

Die Allianz der Pechvögel? Wow! Diese Vallars haben bei ihrem Treffen über mich und meine Gruppe gesprochen! Ich hatte dem seltsamen Gespräch ohnehin aufmerksam zugehört, aber jetzt war ich ganz Ohr — ich wollte kein Wort verpassen. Schließlich war es für mich und meine Gruppe von entscheidender Bedeutung.

Meine Liebe, ich habe nie und nimmer gegen die Spielregeln verstoßen, bei keinem meiner Züge, protestierte mein seltsamer alter Bekannter. Das Chaos ist schuld. Er war es, der die Drakonier ins Spiel gebracht hat, indem er gemogelt und die Ereignisse grob manipuliert hat — ein echter Verstoß gegen die Regeln. Ganz zu schweigen davon, dass du in diesem letzten Spiel deiner Geliebten Paris die schönste aller sterblichen Frauen versprochen hast, was ebenfalls gegen die Regeln verstößt und damit das Gleichgewicht der Macht in der Spielwelt gestört hat. Erinnern Sie sich an das Blutbad, das Ihre Intervention damals ausgelöst hat?       Sie haben keinen Grund zur Sorge. Der aussichtslose Konflikt zwischen der kleinen Gruppe von Spielern und den übrigen Bewohnern des achten Sandkastens ist schon etwas früher entstanden — das war nicht mein Werk. Er begann damals, als der Anführer der Gruppe der Pechvögel unwissentlich dazu beitrug, das Oberhaupt eines der mächtigsten Scherk-Klans zu stürzen, was zum Ausbruch des Krieges zwischen den Menschen und den Scherks führte. Es war ein Blutbad auf beiden Seiten. Und dann mischte sich derselbe Spieler nicht ein, als seine Untergebene, die selbst eine Scherk war, die vermeintliche Tochter des Herrschers des größten Menschenklans im achten Sandkasten entführte. Ich war es also nicht, der diese Gruppe von Menschen auf den Weg des Bösen gebracht hat. Ganz und gar nicht. Das Böse, das in ihnen wuchert, war von Anfang an da.

Als ich das hörte, keuchte ich empört auf, weil ich hörte, wie einseitig seine Schilderungen meines Handelns waren. So ist das alles nicht gewesen! Ich wollte nie einen großen Krieg, und in der Tat hatte ich alles getan, um die sich anbahnenden Feindseligkeiten zwischen Menschen und Scherks zu verhindern. Und ich wollte auf jeden Fall vermeiden, die mächtige Victoria Bastet zu verärgern, und hatte versucht, der Jägerin Anita Ur Vaye ihr überstürztes Handeln auszureden. Woher sollte ich wissen, wie sehr das Scherk-Mädchen an dem menschlichen Säugling hing, den sie vor dem Tod gerettet hatte? Sie hatte eine so starke Bindung zu dem Baby, dass sie entschlossen war, es aus der schwer befestigten Burg der Gemahlin des Pharaos zu stehlen!

Währenddessen stritten sich die Vallars weiter. Jetzt meldete sich eine neue Stimme zu Wort, die ihren Unmut darüber zum Ausdruck brachte, dass das Böse, auch wenn es nicht offen gegen die Regeln verstößt, wieder einmal in das Schicksal mehrerer seiner Schützlinge eingreift und sie zu Handlungen treibt, die letztlich weltbewegende Folgen für die gesamte Spielwelt haben. Deshalb müssen weitere derartige Einmischungen unterbunden werden, sonst sind andere Spieler des Großen Spiels gezwungen, Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen.

Beruhige dich, Valor. Ich habe kein Interesse mehr an dieser Bande von Pechvögeln. Ich werde ihnen nicht aus der Falle helfen, in die sie durch ihre eigene Dummheit gestolpert sind. Die Pechvögel haben bereits ihren Teil getan, indem sie die Dämonenrasse ins Spiel gebracht haben. Jetzt müssen sie für ihre törichten Fehler mit ihrem Leben bezahlen. Das wird nicht lange dauern. Die Burg ist umzingelt, ihre Vorräte sind fast aufgebraucht, und in wenigen Tagen werden von der Allianz der Pechvögel nur noch Erinnerungen übrig sein. Weder die Menschen noch die Scherks werden ihren erbitterten Feinden verzeihen.

Nun denn, hör gut zu. Und vergiss es nicht.

Da war wieder diese Stimme in meinem Kopf, und dann meldete sich der Vallar zu Wort, den mein alter Bekannter im viktorianischen Anzug Valor genannt hatte.

Ich teile deine Ansichten über den unausweichlichen Untergang der Individuen in dieser Allianz der Pechvögel nicht. Am Mittag, wenn sie sich neu gruppiert und Verstärkung gefunden haben, werden die Scherks erneut die menschlichen Truppen angreifen, die die alte Burg belagern, und den Verlierern die Möglichkeit geben, aus der Todesfalle zu entkommen. Wenn die Spieler keine Zeit verlieren und sich direkt nach Südwesten zur Grenze des Sandkastens begeben — buchstäblich nur einen Steinwurf entfernt -, können sie sowohl den Menschen als auch den Scherks entkommen.

Und was ist, wenn sie die Barriere passieren?, fragte die Frau namens Love. Das Gelände im Südwesten des achten Sandkastens besteht aus kilometerlangen kahlen Felsen, die von sumpfigen Niederungen umgeben sind. Ganz zu schweigen von den sichtbaren und unsichtbaren räuberischen Kreaturen, die den Menschen noch nicht begegnet sind, sich aber gerne an ihnen laben würden. Diese Gruppe von Pechvögeln könnte diese gefährlichen Länder niemals durchqueren, um die einladenden, warmen Küsten des südlichen Meeres zu erreichen, nicht bevor der Winter einbricht. Und so sind sie auf jeden Fall verloren.

So ist es. Es bleiben nur noch siebzehn Tage bis zum Einbruch des kalten Wetters, stimmte Valor der Liebe leicht zu, und der Winter in dieser Region ist schrecklich streng. Und doch glaube ich, dass die Allianz der Pechvögel irgendwo Unterschlupf finden wird. Sie werden durchhalten, allen Widrigkeiten zum Trotz! Ich bin beeindruckt von dem unverwüstlichen Oberhaupt der Allianz der Pechvögel, und noch mehr von seinem rothaarigen Kätzchen. Ich werde auf sie wetten!

Ich hörte diese ermutigenden Worte, und dann spürte ich plötzlich, wie mich eine unsichtbare Kraft am Kragen packte und in die Dunkelheit zurückzog, aus der ich gerade gekommen war. Okay, ich hab's kapiert. Ich hatte nur einen kurzen Teil des Gesprächs zwischen den mächtigen Spielern mitbekommen — was sie über mich und meine Gefährten zu sagen hatten. Dann wurde ich aus dem Treffen zwischen den Vallars hinausgeworfen.

* * *

Sergeant, bist du sicher, dass wir die Männer des Pharaos ablenken können? Es sind so viele von ihnen da draußen.

Ich und meine Späherin, Warya Tolmachyova, standen auf einer Aussichtsplattform hoch oben in einem Eckturm. Von dort oben beobachteten wir beide ängstlich, was wie unzählige Lagerfeuer aussah, die rund um den alten Wald brannten.

Verdammt, wir hatten so viel Zeit verloren! Wir hätten nicht auf den Morgen warten sollen. Wir hätten die südlichen Ruinen sofort verlassen sollen, nachdem wir den mächtigen Minotaurus und seine tödliche Frau, die Lamia, erledigt hatten. Aber meine Leute waren erschöpft, erschöpft von dem epischen Kampf mit den beiden legendären Monstern, ganz zu schweigen von den anderen Ereignissen des Tages. Ausruhen, schlafen — das schien damals das Richtige zu sein, vor allem, wenn man bedenkt, dass wir hier in Sicherheit waren, während draußen auf den Feldern, die mit den Leichen der Toten übersät waren, Ghule und andere zahnlose Kreaturen ein Festmahl feierten. Wer konnte schon ahnen, dass im Laufe der Nacht die gesamte Armee der neuen Pharaonen bei den südlichen Ruinen auftauchen würde und ihre schwer bewaffneten Truppen die alte Burg umzingeln und belagern würden?

Ich hoffe, dass ich mich nicht irre, wenn ich davon ausgehe, dass unsere Gegner bald miteinander verhandeln werden. Wenn nicht, bleiben wir bis zum Abend hier. Es sind zu viele Leute da draußen und es ist nicht genug Platz zwischen ihnen. Es ist nicht sicher. Es wird nicht lange dauern, bis die Nachtbiester ihnen eine Lektion erteilen... Was für eine leichte Beute unvorsichtige Menschen doch sind!

Plötzlich gab es einen dumpfen Schlag, und eine Wolke aus Gesteinsmehl stieg einen halben Meter über meinem Kopf auf, was mir sagte, dass der Feind nicht geschlafen hatte, sondern seine Arbeit gemacht hatte. Selbst im nebligen Dunst der frühen Morgendämmerung feuerten sie auf die flackernden Silhouetten im Turm. Doch die neuen Pharaonen konnten sich den alten Mauern nicht nähern, denn sie verfügten über einen mächtigen magischen Schild, der die Lebenspunkte buchstäblich in Sekundenschnelle aufzehrte. Und so machten sich die feindlichen Truppen daran, ihre Zelte aufzuschlagen und etwa 200 Meter von den Mauern entfernt Lagerfeuer zu machen. Zweihundert Meter — das war nah genug, um mit einem Schuss Glück zu haben, selbst für Männer ohne die besten Feuerwaffen, von denen die Armee des Pharaos reichlich besaß. Und einige hatten Gewehre und Maschinengewehre von der guten alten Erde, die mehr als ausreichend waren, um die Aufgabe auf diese Entfernung zu erledigen. Mein Späher und ich mussten also vorsichtig sein und aus den Schießscharten des Turms herausschauen, während wir die Szene studierten.

Der Pharao hatte eine Menge Männer da draußen. Der Anführer des größten Menschenklans wollte sich an uns rächen, weil wir angeblich seine Tochter entführt hatten, und er setzte alle seine Truppen auf den Plan. Er hatte mindestens 2000 von ihnen mobilisiert, vielleicht sogar noch mehr. Sie zündeten eine Menge Feuer im Abstand von zwanzig oder dreißig Metern an. Anita Ur Vaye, unsere einzige Scherge, konnte vielleicht unsichtbar durch den Absperrungsring schlüpfen, aber selbst das war unwahrscheinlich. Der Feind verfügte wahrscheinlich über Wärmebildgeräte und Infrarotoptiken in Hülle und Fülle, was bedeutete, dass er die Scherks leicht sehen konnte, auch wenn sie ansonsten unsichtbar waren. Und es war ja nicht so, dass diese Geräte der alten Welt die einzige Möglichkeit waren, unsichtbare Scherks zu erkennen. Jeder, der die Fähigkeit Adlerauge um die Modifikation Nachtsicht erweiterte, konnte sie ebenfalls sehen. Vielleicht gab es auch noch andere Möglichkeiten, so dass Unsichtbarkeit alles andere als ein garantierter Ausweg aus einer Situation wie einer Belagerung war.

Auf die Nachtbiester würde ich mich nicht verlassen, schüttelte die Tochter des Ingenieurs zweifelnd den Kopf. Als wir in der Nähe der südlichen Ruinen kampierten, haben wir keine Bestien gesehen. Vielleicht tauchen sie hier nicht auf, aber wenn sie doch auftauchen... Ich möchte gar nicht daran denken, wie das sein wird. Im Dorf Orsha-Ur waren nur 150 bis 200 Menschen versammelt, und die Zahl der Nachtbiester war überwältigend. Aber wir haben hier etwa 2000 Menschen! Was für ein mögliches Blutbad! Auch wir könnten verletzt werden. Diese Steinmauern und die magische Barriere werden diese lila unterirdischen Würmer nicht davon abhalten, in die Burg einzudringen.

Ich stimme dir zu, Warya. Wir werden wahrscheinlich der Nachtisch für die Nachtbiester sein, wenn sie sich an den Horden von Menschen da draußen sattgefressen haben. Also müssen wir die Burg vor Einbruch der Nacht verlassen, wenn wir hier nicht unser Ende finden wollen.

Ich seufzte. Sicher, es machte nur Sinn, die südlichen Ruinen zu verlassen, aber wie sollten wir das tun, wenn die gesamte Armee der Neuen Pharaonen dort draußen war? Ja, wir könnten den unterirdischen Gang benutzen und jenseits des Belagerungsrings in der Nähe des Flusses auftauchen, aber selbst dort würden uns die feindlichen Truppen entdecken und uns schnell auslöschen. Außerdem war der unterirdische Gang sehr eng. Unsere riesige, achtbeinige Sumpfherrin und unser Hauptfrachttier, Atlas, der Giga-Komodo, konnten sich auf keinen Fall hindurchzwängen, und ich brauchte sie, um den massiven Generator des magischen Schildes zu betreiben. Außerdem wollte ich auf keinen Fall so wertvolle Haustiere zurücklassen, und so blieb mir nichts anderes übrig, als mich auf diesen erstaunlich lebhaften Traum zu verlassen, in dem mir der Vallar mitteilte, dass die Scherks gegen Mittag die Neuen Pharaonen angreifen würden. Das würde meiner kleinen Gruppe von Verlierern eine Chance auf Rettung geben. In der Zwischenzeit konnten wir nur abwarten und uns darauf vorbereiten, von hier abzuhauen.

Als Erstes brauchten wir einen Wagen, der stark genug war, um den schweren Generator für den magischen Schild zu transportieren, ganz zu schweigen von all den Schätzen, die wir in der alten Festung gefunden hatten. Alte Bücher und Schriftrollen in einer unverständlichen Sprache. Werkzeuge. Textilien. Getrocknetes Fleisch und Weinflaschen. Die Vorräte reichten nur für zwei oder drei Tage, aber dafür waren wir sehr dankbar. Ohne sie wären wir da draußen in argen Schwierigkeiten gewesen. Kleidung. Viele Tierhäute, zwar nicht immer in gutem Zustand, aber immer noch zum Tragen und zum Zusammennähen für warme Kleidung geeignet. Die Felle und Tierknochen, die in der alten Festung gefunden wurden, bestätigten die Worte des Kartographen, dass der Minotaurus selbst kein Menschenfleisch aß. Eine Beute unserer bitteren Begegnung hier war die Haut der Lamia, die haltbar und erstaunlich weich war. Es handelte sich um ein seltenes, sehr wertvolles Material, und Margarita Ovchinni-kova und Warya Tolmachyova versprachen, daraus wasserfeste Kleidung für alle Mitglieder unserer Allianz herzustellen.

Bewaffnung. Der Minotaurus hatte eine beeindruckende Sammlung von Klingen und Äxten. Die interessantesten von ihnen hatte er an einer Wand in der großen Halle ausgestellt. Der Rest war in einem Raum des Schlosses aufgestapelt. Wir stöberten alle darin herum und suchten uns aus, was wir behalten wollten. Ich ersetzte meine einfache Spaltaxt durch eine schwerere, breitere Streitaxt, die aus einem seltsamen dunklen Metall geschmiedet war. Ich nahm auch ein unglaublich scharfes Kukri-Messer mit leuchtenden violetten Runen auf der Klinge mit, und ich fand sogar eine Scheide dafür. Aber aus irgendeinem Grund mochte der Minotaurus keine Schusswaffen — in der Burg waren weder welche zu finden, noch Munition.

Unser Ingenieur, Max Dubovitsky, und unser Mechaniker, Edward Samarsky, waren damit beschäftigt, den Wagen zu bauen, in dem wir unsere gesamte Beute transportieren wollten. Auf dem Hof fanden wir einen alten Wagen mit einer gebrochenen Achse und einem wackeligen Rad. Jetzt mussten sie ihn reparieren und verstärken sowie Schilde anbringen, um denjenigen zu schützen, der darin saß, und vor allem mussten sie herausfinden, wie sie unseren riesigen Giga-Komodo an den Wagen anspannen konnten. Dem Ingeneur und dem Mechaniker stand einer der vier Gefangenen zur Seite, die vor dem Minotaurus und seiner menschenfressenden Frau gerettet worden waren. Jaroslav Pitersky, ein Zimmermann der Stufe 39, war bereits mittleren Alters mit auffälligen grauen Strähnen in seinem Bart, aber gleichzeitig groß und stark und hatte einen kräftigen Oberkörper und Arme, die beide reichlich mit Gefängnistätowierungen bedeckt waren.

Ehrlich gesagt, Jaroslavs Gefängnistätowierungen ließen mich aufhorchen — die Erinnerungen an Badass und seinen Betrug waren noch zu frisch. Aber Jaroslaw erklärte mir, dass es sich um einen Jugendfehler aus den verrückten 90er Jahren handelte, und er versicherte mir, dass er seine kriminelle Vergangenheit vor etwa 20 Jahren hinter sich gelassen hatte. Und er selbst meldete sich freiwillig, um zu helfen, und sagte, er sei froh über die Gelegenheit, den Neuen Pharaonen zu entkommen, wo er als Angehöriger der dritten Klasse gezwungen war, für den Herrscher des Clans zu schuften, nicht anders als ein entrechteter Sklave. Er hatte die leichten Streitwagen und Wagen des Pharaos in den letzten Kriegsanstrengungen gewartet, so dass seine Fähigkeiten und Fertigkeiten für uns wirklich nützlich sein könnten.

Im Gegensatz dazu weigerten sich die anderen drei ehemaligen Gefangenen des Minotaurus, darunter ein junger Bogenschütze und eine Aufseherin, sowie ein starker Scherk-Krieger, uns zu helfen, und gingen generell auf Distanz zu mir und meinem Volk. Der Scherk verhielt sich hochmütig, während die beiden Menschen meine Fragen einsilbig und mit offensichtlicher Abneigung beantworteten. Offenbar hofften diese drei, in ihr früheres Leben zurückzukehren und sich wieder in ihren Clan oder die Neuen Pharaonen zu integrieren. Viel Glück dabei. Die Vallar hatten gesagt, dass niemand die Allianz der Pechvögel verlassen durfte, was bedeutete, dass sie weiße Krähen bei den Scherks oder bei den Pharaonen sein würden. Sie würden immer Ausgestoßene sein oder einfach gemieden werden. Aber da diese drei stur waren, nicht kooperieren wollten und sich als Feinde positioniert hatten, ordnete ich an, sie alle in den Keller zu sperren und die Dunkelheit vor die Tür zu stellen — die Chimäre der Stufe 86 würde jeden Wunsch, die Tür zu öffnen und zu gehen, im Keim ersticken. Es war zwar möglich, dass das Trio, das zusammen in einer Zelle eingesperrt war, sich am Ende gegenseitig ausschalten würde. Aber gut. Die Kräfteverhältnisse waren in etwa gleich, und auf jeden Fall schienen alle drei Gefangenen körperlich und seelisch am Boden zerstört zu sein und wünschten sich nichts sehnlicher als eine rasche Freilassung und ein Ende dieses Albtraums.

Eine weitere Kugel pfiff in der Nähe meines Kopfes, und dann ratterte ein Maschinengewehr aus dem feindlichen Lager. Ich ließ mich auf den Boden fallen und ging hinter der Burgmauer in Deckung, wobei ich meinen Kopf gegen die bröckelnde Steinfassade abschirmte. Draußen wurde es bei Einbruch der Dämmerung immer heller, und es war gefährlich, im Aussichtsturm zu bleiben.

Jedenfalls hatte ich das Wichtigste schon gesehen. Im Südwesten, wo der Vallar mir und meinen Leuten geraten hatte, hinzugehen, konnte ich tatsächlich die Blitze erkennen, die von der Energiebarriere ausgingen, die die Startzone vor der großen Welt schützte. Man konnte sie zwar nicht berühren, wie der Vallar in meinem Traum gesagt hatte, aber dennoch trennten uns nicht viel mehr als fünf Meilen von der Freiheit.

Sergeant, sehen Sie sich das große Zelt dort drüben an, sagte der Scout, während sie durch einen Schießscharten spähte und auf mich zeigte.

Ich erhob mich und schaute durch die schmale Öffnung. Das Zelt des Kommandeurs stand in einiger Entfernung von den übrigen Zelten der Neuen Pharaonen, und ich erkannte die Person, die daneben stand, sogar von weit oben auf dem Turm. Haze! Er war einer der Adligen des Pharaos und stand dem Clanchef besonders nahe. Außerdem war er auch ein sehr mächtiger Psioniker. Es war also Haze, der die Armee der neuen Pharaonen befehligte, als sie die uralte Festung belagerten. Und wo Haze war, war auch sein Gefolgsmann Ba-dass zu finden — wir hatten uns nicht ausstehen können. Er war der kriminelle Schurke, der mich getötet und ausgeraubt hatte, sobald wir einen Fuß in die neue Welt gesetzt hatten, und ich hatte ihn seither zur Vergeltung mehrmals um sein Leben gebracht. Das Blöde war nur, dass dieser Verlierer mich jetzt aufspüren konnte, da er immer wusste, in welche Richtung er gehen musste, um mich zu finden, und wie weit ich weg war. Wie ärgerlich. Eine echte Last. Selbst im Dunkeln oder bei dichtem Nebel konnte Badass mich finden. Ich musste einen Weg finden, um dieses Problem zu lösen.

Denk nach, denk nach! Mein rothaariges Kätzchen könnte den Verbrecher für eine Weile aus dem Spiel nehmen, indem es ein paar Flüche in seine Richtung schickt. Ich war mir ziemlich sicher, dass mein Haustier Lähmung in seinem Arsenal hatte, und das würde ihn für mehrere Stunden außer Gefecht setzen. Das würde ausreichen.

Hast du Murr gesehen? fragte ich Warya, die hoffnungsvoll zu den Wolken am Horizont blickte.

Das Wetter wurde grau und düster, was zu unserem Vorteil war. Wir hatten bessere Chancen, unsere Verfolger abzuhängen — das heißt, wenn ich Badass loswerden konnte. Deshalb fragte ich Warya nach dem Kätzchen, das ich seit dem Aufwachen nicht mehr gesehen hatte, das aber oft mit der Tochter des Ingenieurs anzutreffen war. Der kleine Schattenhexer hatte in der letzten Nacht im Kampf mit den Lamia viel geholfen und lag wahrscheinlich irgendwo im Tiefschlaf. Mein unabhängiges kleines Fellknäuel könnte problemlos den ganzen Tag auf irgendeinem Dachboden schlafen und die ganze Action verpassen. Aber im Moment brauchte ich das Kätzchen, oder besser gesagt, ich brauchte seine Fluchmagie. Das Kätzchen könnte sich durch einen unterirdischen Gang aus der Festung schleichen und sich dann unsichtbar zu Haze's Zelt schleichen, um den Bösewicht und im Idealfall auch sein hartgesottenes Herrchen auszuschalten. Das würde ausreichen, um bei unseren Feinden Chaos anzurichten, und in der anschließenden Schlacht könnten wir uns einen Weg durch das Gedränge von Menschen und Scherks bahnen.

Auf meine Fragen hin ließ Warya jedoch den Kopf hängen und sagte schuldbewusst: Ich wollte es dir nicht sagen, Sergeant. Oder besser gesagt, Murr hat mich gebeten, es vorerst zu verschweigen. Das Kätzchen hat letzte Nacht in den Schriftrollen und Büchern gestöbert, und es scheint, dass es etwas sehr Wichtiges gefunden hat. Deshalb hat Murr alle von dir gezähmten Ratten eingesammelt und sie in den unterirdischen Gang geführt. Ich wachte von dem Quietschen und Rascheln auf, ging auf den Gang hinaus und fand Murr mit seinem grauen Gefolge. Ich fragte ihn, wo er hin wollte, und er sagte etwas, das ich nicht verstand. Etwas über eine verlorene Seite, die er brauchte, bevor er den Sandkasten verließ, und... auch etwas über mich. Und... Warya hob den Kopf und sah mir direkt in die Augen, das Kätzchen sagte das alles nicht in dem üblichen Morsecode, indem es mit seiner Pfote eine Nachricht herausklopfte, sondern mit einer normalen menschlichen Stimme!

Kapitel 2 [Kätzchen]

Ich beginne mein Spiel

EHRLICH, ICH WAR SEHR UNZUFRIEDEN mit dem großen Trottel. Alles, was wir für die Teilnahme an dem blutigen Drama mit dem Minotaurus und seiner gefährlichen Lamia-Geliebten bekamen, waren zwei lausige Charakterpunkte. Ich hatte ein ganzes Meer an Erfahrung für das Töten von zwei legendären Monstern erwartet, für die Gefangennahme des Minotaurus oder der Lamia, einzigartige Trophäen für das Gelingen einer so schwierigen Aufgabe, oder wenigstens die drei winzigen Dämonen, die wir dann für einen guten Preis an diesen Vallar oder den Kartographen oder sonst jemanden verkaufen können. Aber nein. Ich habe nur ein paar Punkte für die Charakterwerte bekommen.

Was für eine erbärmliche Belohnung in Anbetracht des enormen Risikos und der harten Arbeit.

Was für eine lausige Entschädigung für das unauslöschliche Zeichen der Dämonenschöpfer auf allen Mitgliedern unserer Allianz, ganz zu schweigen von der Verschlechterung unserer Beziehungen zu anderen Spielern. Und das Auftauchen der Dämonenrasse in der neuen Welt, auch das konnte nicht als positives Ergebnis der Schlacht gewertet werden, aber zumindest sollten sich etwaige negative Folgen dieser Veränderung erst später zeigen und uns nicht hier und jetzt beeinträchtigen.

Aber die freien Punkte konnten jetzt vergeben werden, und ich machte mich daran, genau das zu tun, sobald ich meinen Unmut über den großen Trottel, der dummerweise den Glücksvogel, der ihm in die Hände gefallen war, nicht zu schätzen wusste, miaut hatte. Wie üblich verstand der Sergeant mein unzufriedenes Miauen nicht und hob mich nur auf, untersuchte mich auf Verletzungen und ließ mich dann gehen, wobei er mich einen dummen kleinen Narren nannte, "der sich umsonst Sorgen macht, wo doch alles so gut gelaufen ist. Welch eine Ironie, von diesem Kerl als dumm bezeichnet zu werden...

Das war vielleicht der Moment, in dem ich entschied, was ich tun wollte. Ich würde weder vom Sergeant noch von sonst jemandem Hilfe bekommen. In dieser gefährlichen Urwelt musste ich mich nur auf mich selbst verlassen und meinen eigenen Weg gehen, ohne auf meinen so genannten Meister oder irgendjemand anderen zu schauen.

Zwei Charakter-Statistikpunkte. Das war nicht viel, aber ich musste die Gelegenheit nutzen, um meine Stärke zu erhöhen. Zunächst einmal einen Punkt für Geschicklichkeit, um diesen Wert wieder auf 20 zu bringen und endlich meine Draufgänger-Fähigkeit zu verbessern. Zu Beginn des Spiels hatte meine lahme Pfote einen Malus auf Geschicklichkeit verursacht, und so konnte der arme kleine Murr keine senkrechten Wände hochklettern und springen, ohne ernsthafte Einschränkungen und ständige Glücksprüfungen, bei denen er aufgrund seines negativen Glücksmodifikators, der bei -2 lag, ständig versagte. Aber die Pfotenverletzung gehörte nun der Vergangenheit an, so dass die Zeit für den jungen Kater gekommen war, das zu werden, wozu ihn die Natur geschaffen hatte — ein flinkes, wendiges Raubtier, das geschickt klettern, hoch in die Luft springen und durch die engsten Öffnungen und Spalten schlüpfen konnte. Auch die Fertigkeit Verstohlenheit hing indirekt von der Geschicklichkeit und der Fähigkeit, sich lautlos zu bewegen, ab und ermöglichte es einem schwachen Kätzchen, in der Welt der zahnbewehrten Kreaturen und riesigen Bestien unbemerkt zu bleiben.

Den zweiten freien Punkt habe ich in Intelligenz investiert — die wichtigste Eigenschaft meiner flauschigen Fluchmagie. Und auch wenn sich die Anzahl der Magiepunkte nicht sehr stark erhöht hat — von 190 auf 197 -, so hoffte ich doch, dass dies meinen Zaubern ein wenig Auftrieb geben und die Chance erhöhen würde, dass sie erfolgreich sein würden. Alles in allem war ich mit meinem Charakter zufrieden. Für eine Katze der Stufe 37 sah der Schatten-Hexer, den ich erschaffen hatte, ganz gut aus:

☠ Murr, junge Katze, männlich, Haustier des Sergeants

Klasse: Schatten-Hexer Stufe 37.

Charakter-Werte:

Stärke 8 (-30% zugefügter Nahkampfschaden)

Gewandtheit 20 (+30% Bewegungsgeschwindigkeit, +30% Reaktionsgeschwindigkeit, +30% Aktionsgenauigkeit)

* Hohe Gewandtheit verleiht deinem Charakter besondere Fähigkeiten

Intellekt 26 * Deine extrem hohe Intelligenz verleiht deinem Charakter besondere Fähigkeiten

Wahrnehmung 19 (+25% Sichtweite, Gehör, Sinne)

Körperbau 15 (keine Boni)

Glücksmodifikator -2 * Geringes Glück verleiht deinem Charakter besondere Fähigkeiten

Charakter-Werte:

Lebenspunkte: 289 / 289

Ausdauer-Punkte: 201 / 615

Magie-Punkte: 79 /197

Tragfähigkeit: 1 kg * Nicht verfügbares Inventar

Verwendete Mutagene: 2 (18 verbrauchte Punkte)

Ruhm: 5

Charakter-Fähigkeiten:

Fluchmagie 83 (effektiv 103)

Elementarmagie 29

Verwandlungsmagie 21

Mystik 37

Radar-Ohr 32

Verstohlenheit 32 (effektiv 52) * Transluzenz-Fähigkeit

Gestaltenwandler 37

Besänftigen 35

Unermüdlich 20

Schwimmen 4

Bücherwurm 15

Beschwörer 12

Übersetzer 40 * Fähigkeit Grundlegendes Verständnis der Tiersprache

Achtung!!! 12 nicht verbrauchte Fertigkeitspunkte verfügbar

Achtung!!! 28 Mutationspunkte verfügbar

Besondere Fähigkeiten: Kleines Tier * Lebende Kreatur * Nächtliches Raubtier * Jedermanns Liebling * Klauenfüße * Autodidaktischer Magier * Draufgänger

Richtig, es gab keine Fertigkeiten mehr, mit denen ich meine Stärke oder die Fähigkeit, auszuweichen oder einen Schlag in einem Kampf mit Zähnen und Klauen zu verarbeiten, verbessern konnte. Aber mein Schatten-Hexer brauchte das nicht. Mein Kampfstil war grundlegend anders: Ich griff einen Feind, der verwirrt war und nicht damit rechnete, heimlich an, indem ich Elementarmagie aus der Ferne einsetzte, um ihn zu verfluchen und zu verzaubern, ohne mich zu erkennen zu geben. Danach verwandelte ich mich in ein gefährliches, mächtiges Monster und erledigte das immobilisierte, geschwächte Opfer, falls nötig.

An das Totenkopfsymbol neben meinem Namen hatte ich mich inzwischen gewöhnt, und ich war sogar stolz darauf, vom Spielsystem als gefährlich eingestuft zu werden, aber dass man mich als junge Katze statt als Kätzchen bezeichnet, war neu. Natürlich war ich seit meinem Eintritt in diese neue Welt gewachsen und war jetzt mindestens doppelt so groß und auch schwerer. Aber nein, ich war weder ein ausgewachsener Kater noch ein erfahrener Kater, aber Murr war auf keinen Fall mehr ein hilfloses kleines Kätzchen. In ein paar Wochen wird nicht nur Victoria Bastet, die Gemahlin des Pharaos, von mir fasziniert sein, sondern auch alle anderen Katzen in ihrem Palast.

Da dachte ich wieder an die gefährliche Favoritin des Pharaohs, die in Wirklichkeit die Schattenherrscherin des größten Clans der Menschen im Sandkasten war. Sie war zweifelsohne eine geschickte, leidenschaftliche Liebhaberin im Bett — wenn auch eine tödliche. Doch nur Victoria Bastet sah den Mann in mir. Selbst Warya Tolmachyova, die ich sehr mochte und die immer nett zu mir, dem Kätzchen, war, sah in mir nur ein komisches, sprechendes Tier, wenn auch eines, mit dem man unter vier Augen reden und sich ihm anvertrauen kann. Ja, die Tochter des Ingenieurs hatte mir versprochen, dass sie warten würde, bis ich mich in einen Menschen verwandelt hatte, aber ich hatte das Gefühl, dass sie nicht wirklich daran glaubte, dass dies jemals geschehen würde.

Zurück im Flußdorf hörte ich, wie Warya mit ihrer Freundin Shelly sprach. Sie gestand, dass sie Sergeant mochte, und wenn der Bestienfänger auch nur ein bisschen Interesse gezeigt, einen Schritt gemacht, Gefühle gezeigt hätte, hätte Warya mit ihm ausgehen wollen. Seitdem ist viel Wasser die Brücke hinuntergeflossen, und Sergeant hat sich schließlich für die langschwänzige Shelly entschieden, aber ich konnte nicht vergessen, was ich an diesem Tag gehört hatte. Morgen würde die Allianz der Pechvögel den Sandkasten verlassen, und wenn ich meinem so genannten Meister folgte, würde ich die letzte Gelegenheit verpassen, den Verwandlungszauber für Menschen in die Finger zu bekommen, und dann müsste ich den Rest meiner Tage als rothaarige Katze verbringen. Wie lange konnte ich mich darauf verlassen, dass Warya ihr lässiges Versprechen einhalten würde? Und war ich bereit, von einem netten, hübschen Mädchen wie ihr zu erwarten, dass sie ein unerfüllbares Versprechen hält, das ihre Freiheit einschränken würde?

Wäre es nicht besser, stattdessen loszuziehen, Sergeants Gruppe zu verlassen, Victoria Bastet zu finden, die verschiedene Möglichkeiten kannte, sich von einer Katze in einen Menschen zu verwandeln? Ich könnte sie bitten, mich zu unterrichten, wie man das macht. Natürlich war ich nicht von gestern. Ich wusste ganz genau, dass die Favoritin mir nicht einfach so das Rezept für einen Zaubertrank oder einen Verwandlungszauber geben würde. Mir war klar, dass ich mir das Wissen, das ich suchte, durch lange Dienste für die Katzengöttin verdienen musste. Selbst dann konnte ich nicht sicher sein, dass die doppelzüngige Favoritin mir am Ende helfen würde. Warum sollte sie ihr Versprechen halten und damit ihre Macht über mich verlieren?

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Die alte Festung schlief. Nur die Scherk-Kriegerin, Anita Ur-Vaye und Max Dubovitsky wachten über die vier, die vor dem Minotaurus und den Lamia gerettet worden waren, um sicherzustellen, dass sie