Im Dienste des Pharaos (Die Allianz der Pechvögel Buch 2): LitRPG-Serie

Von Michael Atamanov

Die Abenteuer von Sergeant und seiner Katze gehen weiter! Der menschliche Bestienfänger wurde gewaltsam von seiner pelzigen Freundin Shelly getrennt, aber die Charakterstufe unseres Helden ist zu niedrig, um ihr in die weite Welt zu folgen oder um sich richtig zu rächen. Alles, was er jetzt tun kann, ist, an Stärke zu gewinnen, seinen Charakter und seine Fähigkeiten zu verbessern und seine ständig wachsende Liste von Feinden zu erweitern, die er eines Tages bestrafen muss... oder er überlässt das seinem rothaarigen Kätzchen Murr, das schnell zu einem Experten in Fluchmagie wird.

In der Zwischenzeit braut sich im Sandkasten für Anfänger ein schrecklicher Sturm zusammen. Die Menschen und die Scherk stehen am Rande eines Krieges um die Vorherrschaft über die vom Rest der Welt abgeschotteten Länder. Die Scherk wählen einen General für ihre Armee, und einer der Kandidaten ist ein alter Bekannter unseres Helden. Die Hauptaufgabe für den Sergeant und seine Katze besteht nun darin, nicht in einen blutigen Konflikt verwickelt zu werden.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Magic Dome Books
• Erscheinungsdatum: 3. Nov. 2022
• ISBN: 9788076198333

Buchvorschau

Kapitel 1

Unsichtbare Schwertmaid

Das verlassene Vaich-Dorf Ori-Tavi

Scherk-Außenposten, östliche Garnison der Gilde

Das Zelt des Clanführers

SIE SIND WEG?

Avelia Un Ponar, die respektvoll vor ihrem Anführer auf die Knie ging, nickte stumm. Ja, die Gruppe von dreißig Menschen aus dem Flussdorf hatte wirklich die Barriere überwunden. Und die Schwertmaid hatte keinen Zweifel daran, dass ihr allwissender Gildenführer, Schattenmeister Al’tair Un Ponar, Stufe 78, die Antwort auf seine Frage bereits kannte. Die nächsten Worte des Anführers bestätigten es.

Was war das für ein Chaos auf dem Kraftfeld? Warum hast du dich in die Angelegenheiten der Menschen eingemischt?

Avelia konnte nur mit Mühe einen neutralen Gesichtsausdruck bewahren. Es schien, dass sie beobachtet worden war. Und die Aufgabe war zweifellos einem ihrer eigenen Leute übertragen worden, vielleicht sogar ihrem eigenen Bruder. Scherks sollten sich nicht in die Angelegenheiten anderer Völker einmischen, und ihre Hilfe für den Sergeant könnte als subversiv ausgelegt werden. Sie würde sich herauswinden müssen, Ausreden erfinden.

Zwei der Menschen, die hinter die Barriere geschickt wurden, weigerten sich, den Befehl des Anführers des Flussdorfes zu befolgen. Sie entschieden sich im letzten Moment, zu bleiben. Es gab einen Konflikt zwischen den Menschen. Die Scherks brauchen keine neuen Siedlungen von Rassen, die mit uns um Land konkurrieren. Meine Aufgabe war es, die abreisende Gruppe aufzuspüren und sicherzustellen, dass die Menschen wirklich abreisen und sich nicht in unserem Gebiet niederlassen. Deshalb habe ich beschlossen, die Hartnäckigen durch die Barriere zu schicken. Am Ende sind alle Menschen abgereist, bis auf zwei niedere Ränge.

So viel Eifer. Ich begrüße deine Initiative.

Die strenge und ewig unzufriedene Ratsfrau der Stufe 51, die neben dem Gildenleiter saß — eine Vertreterin des Großkaisers der Scherk-Rasse, die dafür sorgen sollte, dass Recht und Tradition in der Ostgarnison eingehalten wurden — nickte ebenfalls zustimmend. Es hat geklappt! Die Schwertmaid seufzte erleichtert. Doch die nächste Frage des Gildenleiters ließ sie wieder aufhorchen.

Avelia, mir wurde berichtet, dass du in den letzten Tagen oft ohne Grund mit Menschen gesprochen hast. Vor allem mit einem Menschen, der von Beruf Bestienfänger ist. Kannst du mir dein Interesse erklären?

Avelia hielt dem langen, durchdringenden Blick des Gildenleiters stand, ohne ihre Augen zu senken. Es gab keinen Zweifel — sie war verfolgt worden, was seltsam war. Das war noch nie passiert. Aber das Mädchen fühlte sich nicht schuldig. Jetzt musste sie nur noch die anderen davon überzeugen, dass sie unschuldig war.

Die neuen Länder interessieren mich, Anführer. Wissen ist das Wertvollste, was man von unseren Nachbarn stehlen oder ausspionieren kann. Der niedrigstufige menschliche Bestienfänger hat es geschafft, in kurzer Zeit mehrere gefährliche Monster zu zähmen und damit seine Gilde spürbar zu stärken. Unsere Feinde, die Vaichs, schickten ihre eigenen Leute, um das Wissen des Bestienfängers zu kaufen. Sogar der Kartograph flog auf seinem Drachen ein, um die Methoden zur Zähmung solcher Bestien zu lernen. Es ist nicht die Art der Scherks, mit konkurrierenden Völkern Handel zu treiben, also habe ich den Bestienfänger beobachtet und das Wissen umsonst erworben. Außerdem, beeilte sich Avelia hinzuzufügen und sah, wie sich die alte Ratsfrau zur Rechten des Anführers bewegte, um etwas einzuwenden oder hinzuzufügen, musste ich eine Waffe zurückholen, die einer der Menschen gestohlen hatte. Ich hatte meine Armbrust verloren, nachdem ich auf der Flussinsel von den Nachtbestien getötet worden war, und konnte sie nicht finden, obwohl ich die ganze Menschensiedlung abgesucht hatte. Unser Schmied hatte die Armbrust speziell für mich angefertigt und sie war eine Belohnung dafür, dass ich ein Dutzend gefährlicher Missionen im Vaichkrieg erfolgreich abgeschlossen hatte. Ich erfuhr von dem Menschen, wo die Armbrust war, und stahl die Waffe noch in derselben Nacht zurück. Ich brach keine Gesetze, hielt mich streng an die Scherk-Tradition, sprach kein Wort in unserer eigenen Sprache, teilte kein Essen mit dem Menschen und beschränkte mich ganz auf geschäftliche Angelegenheiten.

Die Anführerin schaute die Ratsfrau an, aber nach kurzem Zögern schüttelte sie den Kopf und zog ihren unausgesprochenen Einwand zurück. Al’tair Un Ponars Gesicht ließ seine strenge Maske fallen und hellte sich auf. Er erlaubte sich sogar, sich auf einen geschnitzten Holzstuhl zu setzen, den er in einem verlassenen Dorf gefunden hatte, was ihr signalisierte, dass das Gespräch mit der Schwertmaid nun in die informelle Phase überging.

Nun denn, meine Tochter, du hast mich erfreut! Dein kleiner Spähtrupp hat entlang des großen Flusses hervorragende Aufklärungsarbeit geleistet, und du hast dich als würdige Kommandantin erwiesen. Erkläre mir nur eines, Avelia — wie hast du es geschafft, den Nachtbiestern zum Opfer zu fallen? Haben die Kreaturen gelernt, Scherks aufzuspüren?

Nein, Vater. Die Fühler und Alphas können unsere Rasse immer noch nicht sehen. Aber auf der Flussinsel begegnete ich einer neuen Bestie — fliegend, mit der Fähigkeit, den Geist zu verderben. Sie versetzte mich in Panik und ließ mich irrational handeln. Sie hat mich aus der Tarnung geworfen, und dann haben mich die anderen Bestien eingeholt und erledigt. Ich habe diese schmerzhafte Lektion gelernt, Vater, und werde sie nicht wiederholen!

Dein vierter Tod, Tochter... Sei von nun an vorsichtiger, besonders in der Nähe von Menschen. Die Menschen sind töricht und rücksichtslos. Sie verstoßen gegen die Gesetze der Natur und versammeln sich in zu großen Gruppen, wodurch die Nachtbestien auftauchen. Das ist nicht nur auf der Insel passiert. Unsere anderen Späher haben berichtet, dass die Situation in den Dörfern Orshi-Ur und Un-Talavi noch schlimmer war. Hunderte sind tot. Viele der Menschen starben für immer. Ich glaube, dass unser Großer Imperator Recht hat. Wir müssen uns nicht beeilen, ihnen den Krieg zu erklären — sie werden sich ohne unsere Hilfe selbst zerstören!

Die Ratsfrau nickte zustimmend und erklärte, dass sie keine Notwendigkeit mehr für ihre Anwesenheit bei diesem Gespräch zwischen Vater und Tochter sah. Sie warteten, bis die Zeltklappe hinter der mürrischen alten Frau in Schwarz zuschnappte, dann sprach der Schattenmeister leise:

Jetzt kann ich mich endlich entspannen und offen sprechen, ohne zu befürchten, dass jedes unvorsichtige Wort direkt an den Großkaiser weitergeleitet wird. Ich freue mich, dass es dir gut geht, Avelia!

Der Gildenleiter stand auf und umarmte seine Tochter herzlich. Und flüsterte ihr ins Ohr:

In den letzten Tagen gab es mehrere Beschwerden über dich, Avelia. Die Späher aus deiner Gruppe wussten nicht immer, wo sie ihre Gruppenführerin finden konnten. Du bist nicht an den vereinbarten Treffpunkten erschienen. Du hast keine Nachrichten für deine Untergebenen hinterlassen. Dein Bruder Arvedo hat ganz offen gesagt, dass er dich letzte Nacht praktisch nackt in Begleitung eines Menschen gesehen hat, der in dem schlechten Ruf steht, mit Frauen anderer Rassen zu verkehren.

Avelia schniefte in gerechter Entrüstung und öffnete den Mund, um ihrem Vater zu erklären, was auf der Flussinsel passiert war, aber der Gildenführer winkte nur ab.

Unsinn, natürlich nicht. Die ganze Gilde weiß von dem angespannten Verhältnis zwischen euch Geschwistern. Arvedo wurde also nicht geglaubt. Außerdem habe ich meinem Sohn befohlen, den Mund zu halten und keine Gerüchte zu verbreiten, die den guten Namen unserer Familie beflecken. Aber du solltest immer wissen, dass du die Kommandantin einer Spionagestaffel bist. Und du bist die Tochter des Häuptlings, also sind die Anforderungen an dich größer und die Augen auf dich schärfer. Besonders jetzt, wo von einem möglichen Krieg mit den Menschen die Rede ist.

Die Schwertmaid dankte ihrem Vater für seine Fürsorge und fragte, ob die Gerüchte über einen Krieg wahr seien. Al’tair Un Ponar wurde wieder ernst. Er öffnete sogar die Zeltklappe und vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war. Avelia wusste, dass die besonderen Fähigkeiten ihres Vaters als Schattenmeister bedeuteten, dass er nicht nur unsichtbar bleiben konnte, selbst wenn alle anderen Scherks aufgedeckt wurden, sondern auch andere unsichtbare Kreaturen aufspüren konnte. Als er sicher war, dass es keine lauschenden Ohren gab, kehrte der Häuptling zum Zelt zurück und schloss die Klappe fest.

Tochter, die Lage ist äußerst ernst. Die Gildenführer der nördlichen Garnison, der nordwestlichen Garnison und der südlichen Garnison sind für einen Krieg gegen die Menschen. Sie sagen, dass nach unserem Sieg über die Vaichs die Zeit gekommen ist, die anderen konkurrierenden Rassen hinter die Barriere zu drängen und unserer Rasse einen sicheren Unterschlupf zu bieten, in dem die Scherks jahrhundertelang in einer Welt des Friedens und der Sicherheit leben können. Nur ich und der Anführer der Westlichen Garnison haben sich gegen den Krieg ausgesprochen. Du kennst meine Haltung dazu — wenn der Krieg erklärt wird, dann dürfen wir keine Gnade mit dem Feind haben, aber wenn es noch eine Chance gibt, den Frieden zu erhalten, dann müssen wir es versuchen. Jetzt, wo die Vaichs verschwunden sind, hat unser Volk große Ländereien gewonnen, und wir müssen uns darauf konzentrieren, diese Ländereien zu zähmen, nicht auf den Krieg. Der Großkaiser hat sich noch nicht entschieden. Er zögert. Die Menschen sind schließlich nicht so einfach und hilflos, wie sie scheinen. Es gibt viele gute Kämpfer unter ihnen, und einige mächtige Zauberer. Und... hast du von den Trophäen gehört, die Angea Un Vars Gruppe den Anhängern des Pharaos abgenommen hat?

Avelia schüttelte den Kopf. Sie hatte in den letzten Tagen wirklich nicht mit vielen ihrer eigenen Leute gesprochen, während sie die Menschen auf dem Fluss aufspürte. Sie hatte die neuesten Nachrichten verpasst. Zum Glück hat ihr Vater sie auf den neuesten Stand gebracht.

Wir haben einen der Adligen des Pharaos in unseren neuen Ländern gefunden — einen sehr mächtigen Magier in Begleitung einer Leibwache. Der Kampf war heftig — drei Gruppen unserer Soldaten wurden zum Friedhof zurückgeschickt. Aber das war es wert! Unter den Trophäen fanden wir viel Interessantes. Ein Gerät, mit dem man über große Entfernungen kommunizieren kann, und eine schnell feuernde Fernkampfwaffe. Aber was unsere Weisen am meisten interessierte, war eine Art Kopfbedeckung, die aus Lederriemen und in Röhren gebundenen Glasstücken bestand. Wenn du sie dir auf den Kopf setzt und durch die Glasstücke schaust, kannst du jeden Scherk im Umkreis von dreihundert Schritten sehen, sogar im Verborgenen. Verstehst du, was das bedeutet? Die Menschen brauchen keine hohe Wahrnehmungsfähigkeit, keine hochentwickelten Erkennungsfähigkeiten oder komplexe Augenmutationen, um unsere Rasse selbst in völliger Dunkelheit und auf große Entfernung zu sehen.

Vater, aber das ist doch... Die Schwertmaid war erschüttert und versuchte nicht einmal, es zu verbergen. Das heißt, wenn wir in den Krieg ziehen, werden wir garantiert verlieren! Die Menschen sind zahlreicher und besser bewaffnet, und sie haben diese Kanonen. Und jetzt stellt sich heraus, dass unser Hauptvorteil — die Unsichtbarkeit — gegen die Menschen gar nicht so nützlich ist! Weiß der Großkaiser davon? Wissen es die anderen Anführer der Scherk?

Natürlich wissen sie es. Aber wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich mir keine Sorgen darüber machen, was die Gildenführer wissen, sondern eher darüber, dass du so voreilige und kategorische Vorhersagen über den bevorstehenden katastrophalen Untergang unseres Volkes machst. Wenn jemand anderes dich so reden hören würde, wärst du in Schwierigkeiten. Die Scherks sind immer noch stark, allgegenwärtig und praktisch allwissend. Aber es sind genau diese Infrarotbrillen und Nachtsichtgeräte, wie die Menschen diese Geräte nennen, die unsere Anführer dazu bringen, den Krieg lieber früher als später zu beginnen, während diese Gegenstände nur selten und nur für wenige ausgewählte Diener des Pharaos erhältlich sind. Wenn die Menschen anfangen, Werkzeuge zum Aufspüren von Scherks in Massenproduktion herzustellen, dann ist es mit unserer Allmacht und Herrschaft vorbei!

Avelia senkte ihren Kopf, sagte eine halbe Minute lang nichts und sprach dann nachdenklich:

Vater, was ist, wenn die Anführer, die den Krieg wollen, recht haben? Wir müssen jetzt handeln, bevor es zu spät ist!

Aber der Gildenführer schüttelte nur den Kopf.

Einen Krieg zu beginnen ist einfach, Tochter, aber wenn er einmal begonnen hat, gibt es kein Zurück mehr. Dann heißt es: wir oder sie. Ich bin mir sogar sicher, dass unsere Truppen die Menschen in allen Dörfern östlich des Gebirges und südlich des großen Flusses mit Leichtigkeit vernichten oder vertreiben würden. Aber was dann? Ihre Hauptsiedlungen liegen im Westen und sind gut verteidigt. Wir werden diese Festungen nicht im Sturm erobern, und ein langwieriger Krieg ist nicht gut für die Scherks. Wie du selbst festgestellt hast, sind die Menschen zahlreicher und besser bewaffnet. Und sie bekommen jeden Tag fünfzig bis siebzig Verstärkungen. Wann hast du das letzte Mal gesehen, dass Scherks in der neuen Welt ankamen?

Aber Vater, die Priester behaupten, dass es noch eine dritte Ankunft unserer Rasse geben wird! Das hast du mir doch selbst gesagt! Wir alle glauben fest daran!

Ja, Tochter, die dritte Welle wird kommen, natürlich. Aber wann? Und wie viele Scherks wird sie umfassen? Bei der ersten Welle waren es nur zweihundert Pioniere. Unter großem Risiko, indem sie das Unerforschte erkundeten und mit dem Leben bezahlten, um Wissen zu erlangen, sammelten sie Informationen über diese neue Welt, bauten unsere ersten Siedlungen und ebneten den Weg für die Ankunft der anderen. Zehntausend Scherks kamen in der zweiten Welle, mehr als genug, um die vollständige Kontrolle über die Länder unseres Schutzraums zu erlangen. Wäre es nicht zum Verrat der vier Anführer gekommen, die ihre gesamte Gilde hinter das Kraftfeld brachten, wäre es vielleicht ganz anders gelaufen und das Problem der Menschen wäre vielleicht nie so ernst geworden...

Der Schattenmeister ballte seine Fäuste, bis die Knochen knirschten. Die Trennung im letzten Herbst entfachte immer noch eine brennende Wut in ihm. Damals hatte der Großkaiser — der Anführer der größten und stärksten Scherk-Gilde — bei einer regulären Sitzung des Hohen Rates den anderen neun Anführern erklärt, dass er einen großen Krieg gegen die Vaichs anzetteln wolle, und er wollte die Unterstützung aller neun Garnisonen. Er sprach sehr überzeugend über die Notwendigkeit, die konkurrierende Vaich-Rasse über das Kraftfeld hinaus zu drängen und einen sicheren Zufluchtsort zu schaffen, an dem die Scherks friedlich die Wissenschaften vorantreiben, Kinder aufziehen, neue Technologien entwickeln und Waffen für die weitere Expansion in die weite Welt schmieden können. Er sagte, dass die dritte und letzte Welle der Scherks in die neue Welt kommen würde und dass die Neuankömmlinge fruchtbares und ressourcenreiches Land für ihre Ansiedlung benötigen würden. Die Ländereien der Vaichs seien perfekt dafür geeignet, sagte er.

Die Menschen wurden damals nicht einmal in Betracht gezogen — sie waren schwach, mit internen Konflikten belastet und brachten sich ständig gegenseitig um. Die letzte der empfindungsfähigen Rassen — die Veyer — hatten den Scherks die Arbeit erleichtert, indem sie sich versammelten und unaufgefordert über die Barriere hinausflogen. Es schien der perfekte Zeitpunkt für einen Angriff zu sein. Al’tair Un Ponar war der erste der neun Anführer, der seine uneingeschränkte Unterstützung für den Großkaiser zum Ausdruck brachte und seine Bereitschaft erklärte, Soldaten aus der östlichen Garnison für die vereinigte Scherkh-Armee bereitzustellen. Die Oberhäupter der anderen Gilden folgten und bekundeten nacheinander ihre Unterstützung für den Krieg.

Umso überraschender waren die folgenden Ereignisse. Die Anführer von vier Gilden erklärten dem Großkaiser, dass sie sich nicht an seinem sinnlosen Krieg beteiligen würden und außerdem ihre viertausend Scherks über die Barriere hinaus bringen würden, um die weite Welt zu kolonisieren. Al’tair Un Ponar verstand diese Verräter weder, noch vergab er ihnen — weder damals noch heute. Wie konnten sie das nur tun? Alle anderen im Stich lassen, die Interessen ihrer Spezies verraten und einen Riss verursachen, der die Scherks stark schwächte? Besonders sein Blutsbruder Aquila Un Ponar, der Anführer der Zentral Garrison. Wie konnte er nur?!

Al’tair spuckte angewidert aus, wie er es jedes Mal tat, wenn ihm der Name seines verräterischen Bruders in den Sinn kam.

Trotz des Abzugs von vier der Garnisonen beschlossen die Scherks, gegen die Vaichs in den Krieg zu ziehen, aber der war hart, blutig und dauerte über ein halbes Jahr. In dieser Zeit schlugen die Menschen Wurzeln und schlossen sich um den Pharao zusammen — einen grausamen Kriegshäuptling und Anführer der stärksten menschlichen Gilde, die alle anderen geschluckt hatte und zu einem ernsthaften Problem wurde. Und die dritte Welle von Neuankömmlingen, auf die die Scherks all ihre Hoffnungen gesetzt hatten, war immer noch nicht erschienen...

Vater, riss Avelia den Clanführer aus seinen Gedanken, warum zieht niemand andere Optionen in Betracht als den Krieg mit den Menschen oder den Kampf ums Überleben gegen sie?

Was schlägst du vor, Tochter? Der Schattenmeister spannte sich an, runzelte die Stirn und legte sogar eine Hand auf den Knauf seiner Klinge. Unseren Unterschlupf verlassen und hinter die Barriere gehen wie diese Verräter?

Avelia spürte es; ein falsches Wort und ihr Vater würde sie mit seinen eigenen Händen gleich hier im Zelt töten. Ja, die Schwertmaid wusste sehr wohl, dass der Häuptling sich große Sorgen um seinen Bruder machte, der nicht am Krieg teilnehmen wollte und seine Gilde hinter die Barriere geführt hatte. Das Thema war in der Familie tabu.

Nein, Vater. Ich spreche von etwas ganz anderem. Warum können die Scherks nicht in Frieden neben den Menschen leben, in denselben Ländern? Oder sogar Seite an Seite in denselben Siedlungen? Je mehr ich die Menschen beobachte, desto weniger Unterschiede sehe ich zwischen unseren Völkern...

Ein scharfer Schlag unterbrach die Rede von Avelia Un Ponar. Die Stimme des Schattenmeisters klang verärgert:

Schweig, dummes Mädchen! Und danke dem Himmel, dass die Ratsfrau das nicht gehört hat! Der Bestienfänger hat dir wirklich den Verstand verdorben. Du kannst Freund und Feind nicht mehr unterscheiden!

Der Sergeant hat damit nichts zu tun...

SCHWEIG! Der furchteinflößende Schrei ihres Vaters beendete Avelias zaghafte Versuche, sich zu erklären. Da diese Gespräche dir offensichtlich so viel Schaden zufügen, verbiete ich dir von nun an, jemals wieder mit Menschen zu sprechen! Führe deine Befehle aus — sammle Informationen und berichte alles, was du siehst, sofort an deine Vorgesetzten. Und geh und beende deine Herausforderung in der Hundertschädelstadt! Langsam sehe ich die Blicke der Leute — als ob die Tochter des Häuptlings unfähig wäre, eine Aufgabe zu bewältigen, die dazu dient, talentierte Kommandeure aus der Masse hervorzuheben. Wenn du die Herausforderung nicht innerhalb von drei Tagen meisterst, wird dein Bruder Arvedo Kommandant! Betrachte dich offiziell als gewarnt. Das ist alles. Und jetzt verschwinde aus meinem Zelt!

Die Schwertmaid verbeugte sich mit steinerner Miene vor dem Gildenführer und hielt sich aufrecht, während sie schweigend aus dem Zelt ging. Sobald sich die Zeltklappe hinter ihr schloss, löste sich eine schwarz gekleidete Gestalt aus den Schatten in einer entfernten Ecke des großen Zeltes, ging auf den Gildenführer zu und blieb einen Schritt hinter Al’tair Un Ponars Stuhl stehen.

Du hattest recht, Arvedo, erklärte der Schattenmeister mürrisch, ohne sich umzudrehen. Mit deiner Schwester ist etwas im Gange. Ob es an ihren Misserfolgen bei der Herausforderung liegt oder an den Schmeicheleien des Sergeanten, deine Schwester hat noch nie aufrührerische Reden gehalten. Behalte sie gut im Auge! Oder noch besser, jetzt senkte der Gildenchef seine Stimme zu einem Flüstern, töte den, der sich Sergeant nennt! Er hat unsere Familie beleidigt. Nimm ihm das Leben, alle. Eins nach dem anderen.

Mit größtem Vergnügen, Vater! Der junge Mann breitete seinen dunklen Mantel aus und entblößte seinen rechten Arm, der nach dem Kampf mit dem Menschen mit Bandagen verbunden war. Ich werde den Bestienfänger dafür bezahlen lassen! Auch mit nur einem Arm.

Gut, mein Sohn. Du wirst Sergeant in der alten Turmruine finden. Aber mach es leise, damit der Mensch nicht weiß, woher sein Tod immer wieder kommt. Die Scherks können im Moment wirklich keinen ernsthaften Konflikt mit den Menschen gebrauchen.

Ich werde vorsichtig sein, Vater. Aber was ist mit der Herausforderung von Avelia? Kann ich meiner Schwester zuvorkommen? Du verstehst sicher, dass ich unter den Bedingungen, die du genannt hast, nicht will, dass Avelia in der Hundertschädelstadt Erfolg hat.

Es herrschte eine lange Stille, bevor der Schattenmeister antwortete. Der Häuptling stand auf und begann im Zelt auf und ab zu gehen, die Hände auf dem Rücken. Schließlich blieb Al’tair Un Ponar stehen und hob den Kopf.

Du darfst versuchen, deine Schwester davon abzuhalten, die Herausforderung zu vollenden. Aber nicht, wenn deine Einmischung Avelia ein Leben kostet. Und jetzt stelle ich eine neue Bedingung: Derjenige von euch, der den wertvollsten Schatz aus den Ruinen der Hundertschädelstadt holt, wird zum Anführer erklärt. Nicht von fünf Scherks, sondern von fünfhundert. Ich habe gesprochen!

Kapitel 2 [Sergeant]

Uralte Festung

BEINAHE HÄTTE ICH meinen Arm durch die Zügel verrenkt und konnte mir gerade noch einen Fluch verkneifen, als mein Reittier, das sich bis jetzt langsam durch die Steine und Büsche geschlängelt hatte, plötzlich einen kräftigen Sprung von vierzig Fuß in die Luft machte und mit den Unterkiefern schnappte.

Was war das? sagte Julie, die aus ihrer Träumerei aufgeschreckt wurde. Sie setzte sich neben mir auf den Rücken des Arachnoskorps. Ich zuckte nur verwirrt mit den Schultern.

Das muss eine Kreatur gewesen sein, die sich im Gebüsch versteckt hat. Ich habe es nicht gesehen. Die Sumpfherrin hat es zu schnell getötet.

Während die Sumpfherrin ihre Beute verschlang, nutzte der bläulich-violette Atlas, der uns folgte, die Verschnaufpause, um mit seinem schnabelartigen Maul Äste aus dem Gebüsch zu reißen. Beide Tiere waren hungrig, und die Grausame Arachnoskorp, die lange Reisen nicht gewohnt war, war erschöpft. Sie begann wieder zu humpeln. Die Geschwindigkeit der Riesenspinne hatte merklich nachgelassen und ich vermutete, dass wir es bis zum Einbruch der Nacht nicht mehr zurück zur Flussaue schaffen würden.

Obwohl der unermüdliche Giga-Komodo Atlas noch immer bei voller Kraft war, war es die Sumpfherrin, die unsere Bewegungsgeschwindigkeit einschränkte. Wir konnten den Arachnoskorp nicht im Stich lassen — die riesige todbringende Bestie war unser einziger Beschützer in diesen wilden und gefährlichen Landen. Wer weiß, ob wir die riesige Kreatur, deren Haut unser vielbeiniges Reittier gerade ausspuckte, ohne die Sumpfherrin hätten besiegen können. Trotzdem blieben nur noch drei Stunden bis zur Dunkelheit. Wir mussten etwas tun. Zumal sich das Wetter verschlechterte; der Himmel füllte sich mit dunklen Gewitterwolken, die einen Wolkenbruch vor Einbruch der Nacht versprachen. Ich stand auf dem Rücken der Riesenspinne auf und schaute mich um.

Alles, was ich sehen konnte, waren gelbbraune Hügel, die mit verblasstem Gras bedeckt waren, und ab und zu eine Insel mit dornigen Büschen. Allerdings... Mein Blick blieb an den Ruinen einer alten Festung am Horizont hängen. Ich hatte sie schon auf dem Weg zum Kraftfeld der Barriere bemerkt, aber die Gruppe von Siedlern, die ich anführte, wollte nicht vom Weg abbiegen und wertvolle Zeit verlieren, um die alten Ruinen zu erkunden. Was wäre, wenn wir jetzt dort anhalten würden? Es sah so aus, als ob wir es vor der Dunkelheit schaffen würden. Es könnte sogar etwas Schutz vor dem schlechten Wetter bieten. Alles wäre besser, als die Nacht unter freiem Himmel in einem Wolkenbruch zu verbringen.

Es war nicht so, dass ich mich vor der Dunkelheit oder den Nachtbiestern fürchtete — wir waren nur zu zweit, meine Schwester und ich, also konnte die maximale Stärke der Kreaturen nur zwei betragen, was leicht zu bewältigen war. Nun, höchstens drei — mit meiner Thermalsicht hatte ich im Laufe des Tages ein paar Mal eine halbdurchsichtige rote Silhouette gesehen, die unsere Gruppe verfolgte. Ein Scherk, und zwar ein kleiner. Nur ein Kind. Ich wusste nicht, was er oder sie von mir wollte, aber das Sherkkind folgte uns eine lange Zeit, bevor es sich schließlich zurückzog. Vielleicht wollten sie aber auch nur ein bisschen weiter weg bleiben, und deshalb habe ich sie nicht wieder gesehen. Die Reichweite meiner Thermalsicht betrug nur zwanzig bis fünfundzwanzig Schritte, und die Wahrnehmungsfähigkeit des Sergeants war sehr gering, so dass ich als Unsichtbarkeitsdetektor nicht besonders gut geeignet war.

Mit drei niederen Fühlern wäre ich auch ohne die Hilfe der Sumpfherrin fertig geworden. Aber es gab noch viele andere gefährliche Kreaturen in dieser Urwelt, abgesehen von den Nachtbiestern. Die Idee, sich für die Nacht in einer alten Festung zu verstecken, war verlockend.

Lass uns die Ruinen anschauen! Wir können die Nacht dort verbringen! Ich wies Julie auf die Ruinen hin und die Katze, die auf meiner Schulter saß, miaute zustimmend.

Murr hatte fast den ganzen Tag auf meiner Schulter geschlummert. Er hatte nicht einmal mit uns gegessen und wachte erst gegen Abend auf. Was für ein lustiger kleiner Kerl! Manchmal hatte ich das Gefühl, dass er die menschliche Sprache verstehen muss. Seine katzenhaften Kommentare wirkten manchmal so... passend. Äußerlich war er völlig harmlos — ein flauschiges und süßes kleines Kätzchen. Und doch war er ein Hexer der Stufe 19, und das blaue Namensschild über seinem Kopf bedeutete, dass mein pelziges Haustier bessere Kampfwerte hatte als andere Kreaturen seiner Stufe. Ich muss zugeben, dass ich immer noch nicht verstehe, wie eine winzige Katze jemanden bekämpfen kann, aber der reisende Kartograph bestand darauf, dass Murr zaubern konnte, also ist es wohl möglich. Das Einzige, was mir bei meinem engen Kontakt mit dem Kater auffiel, war, dass die Müdigkeit schnell verging, wenn er in der Nähe war. Und zwar nicht nur bei mir, sondern auch bei allen anderen in der Nähe. Selbst jetzt, sobald Murr aufwachte und sein unzufriedenes Miau! rief, wurde die Sumpfherrin munterer und begann, ihre Beine schneller zu bewegen. Dieser Kater hatte definitiv etwas vor.

Die Reitfertigkeit stieg auf Stufe sechsunddreißig!

Obwohl... Vielleicht lag es nicht an Murr, sondern an meiner aufgestiegenen Fähigkeit? Reiten erhöht nicht nur die Geschwindigkeit, sondern auch die Ausdauer des Reittiers. Meine Freundin Shelly, deren Spielklasse Reiter war, hatte mir erzählt, dass sie alle ihre jetzt inaktiven Fähigkeiten durch andere ersetzt hatte, die mit der Kontrolle von Tieren zu tun hatten. Und nachdem sie ein paar Stufen im Reiten erreicht hatte, schien ihr schleichendes Krokodil Katja nie müde zu werden! Ah, Shelly, Shelly... Wie ging es ihr da draußen in der großen weiten Welt? Würde sie überleben, obwohl sie so wenig Glück hatte? Würde sie ihre Rudelkameraden einholen? Und würden sie sie zurücknehmen, wo sie doch als wandelnde Katastrophe galt?

Als ob sie meine traurigen Gedanken gelesen hätte, regte sich meine Schwester:

Gut, dass wir es heute Nacht nicht zurück ins Flussdorf geschafft haben! Weißt du, ich mache mir wirklich Sorgen um dich, seit das mit Shelly passiert ist, Bruder. Du bist zu impulsiv. Wenn du den neuen Anführern alles gesagt hättest, was du von ihnen hältst, hätten sie uns beide aus dem Dorf gejagt. Oder noch schlimmer, du wärst in einen Faustkampf mit diesem verdammten Krieger geraten und gestorben...

Ich strich meiner Schwester sanft über das verwuschelte Haar, steckte ihr die widerspenstigen Strähnen hinter die Ohren und versuchte, sie zu beruhigen. Ich hatte ihr versprochen, dass ich mich nach unserer Rückkehr in Urfins Unterschlupf nicht mit den neuen Anführern streiten oder sie des Verrats und Wortbruchs beschuldigen würde. Wenn ich allein gewesen wäre, hätte ich genau das getan. Aber da ich eine jüngere Schwester hatte, um die ich mich kümmern musste und die einen sicheren Platz im Dorf brauchte, musste ich diplomatisch sein. Nein, ich hatte nicht vor, Rumbler oder den anderen ihre Missetaten zu verzeihen. Ich wollte mich immer noch rächen, aber erst, wenn meine Schwester und ich in einer besseren Lage waren.

Meine Worte beruhigten Julie. Ich sprach den Gedanken nicht aus, dass ich Grom nach dem, was passiert war, nie wieder vertrauen könnte. Er und ich würden nicht lange miteinander auskommen, und das bedeutete, dass wir Pläne machen mussten, um das Flussdorf zu verlassen. Aber wir konnten das nicht spontan tun. Wir mussten sorgfältig die Kleidung, den Proviant und die Werkzeuge zusammensuchen, die wir brauchten, und das am besten, ohne dass es jemand bemerkte. Das Wichtigste wäre, mit anderen zu sprechen, die mit der neuen Ordnung unzufrieden waren. Und versuchen, sie mit uns zu nehmen.

* * *

Bruder, warum haben sich die Menschen oder Vaichs nicht hier niedergelassen?

Keine Ahnung. Es würde nur ein paar Monate dauern, diesen Ort in eine starke Festung zu verwandeln. Und es wäre ein guter Schutz gegen die Nachtbiester.

Meine Schwester und ich gingen an der äußeren Steinmauer entlang, die an der kürzesten Stelle mindestens zwölf Fuß hoch ist. Wir blickten auf einen anständig erhaltenen Graben, der nur halb mit Schlamm gefüllt war und auf dessen Grund die Überreste scharfer Stacheln zu sehen waren. Die vier Verteidigungstürme an den Ecken, die mit schmalen Schießscharten ausgestattet waren, schienen in perfektem Zustand zu sein. Eine ganze Schwadron von Bogenschützen könnte sich heute in ihnen niederlassen. Ein fünfter riesiger Turm hatte die Brücke zur Festung bewacht, aber er war eingestürzt und hatte den Graben und den Innenhof mit Stein aufgefüllt. Die riesigen Außentore mit ihren schmiedeeisernen Scharnieren saßen oben auf der Brücke auf einem Steinhaufen. Ich ging hinunter, um mir die Tore aus der Nähe anzuschauen, kroch sogar unter sie und inspizierte sie von unten. Die Scharniere mussten definitiv ausgetauscht werden, ebenso wie einige der verrosteten Metallverbindungen, die die dicken, gebeizten Holzbalken zusammenhielten. Mit dem Holz selbst gab es keine Probleme — es würde noch tausend Jahre halten. Im Großen und Ganzen würde es nicht viel kosten, die Tore zu restaurieren. Selbst ich hätte es wahrscheinlich geschafft, aber ein professioneller Baumeister, Ingenieur oder Schmied würde es noch viel schneller machen.

Die Gebäude innerhalb der Festung waren in einem viel schlechteren Zustand. Es war kaum noch etwas von ihnen übrig. Die beiden großen Steinhäuser waren eingestürzt und bestanden nur noch aus großen Steinhaufen, aus denen hier und da zerbrochene Holzbalken ragten. Wir fanden weder einen Brunnen noch eine andere Wasserquelle. Wenn es einen Brunnen gab, lag er jetzt unter den Ruinen, also hatten wir keinen Zugang zu Wasser. In der Mitte der Festung stand ein runder Turm, der mindestens neun Stockwerke hoch war und ein eingestürztes Dach hatte. Der Turm erregte sofort mein Interesse — wenn es in diesen Ruinen noch irgendwelche Wertgegenstände gab, würden sie sich sicher dort befinden. Aber leider war der Eingang des Turms versperrt und die nächsten Fenster waren viel zu hoch, um sie zu erreichen.

Ich erinnerte mich an meinen niedrigen Glücksfaktor und dachte gar nicht daran, zu den Fenstern hochzuklettern — ich würde bei der Glücksprüfung einfach durchfallen und hinunterfallen. Dann sah ich eine seltsame Bewegung in den Fenstern der oberen Stockwerke. Irgendetwas lebte in dem Turm. Wahrscheinlich riesige Fledermäuse oder eine Vogelart.

Die Fähigkeit Adlerauge ist auf Stufe zwanzig gestiegen!

Der Himmel war bereits dicht mit dunklen Wolken bedeckt. In der Ferne hallte der Donner wider. Ich trieb Atlas in den Innenhof, ließ die Sumpfherrin die Brücke bewachen und begann mit meiner Schwester das Abendessen zu kochen. Es war noch etwas Tee in unserer Flasche übrig. Zuerst wollten wir die Reste von Fisch und Fleisch aufwärmen, aber als wir unsere Vorratsbeutel öffneten, sahen wir eine Katastrophe: Alle unsere Vorräte waren in der Hitze des Tages schlecht geworden. Wir mussten die vorletzte Dose mit Lebensmitteln öffnen, die ich in diese neue Welt mitgebracht hatte, und sie in unseren Reis tunken, den wir mit dem kostbaren Wasser aus unserer Flasche kochten. Gerade als ich das Feuer anzündete, erschien eine unerwartete Spielnachricht vor meinen Augen:

Zähmungsfähigkeit auf Stufe achtundfünfzig gestiegen!

Was zum Teufel...?! Was war hier los? Ich reckte den Kopf und sah nichts. Atlas lief im Hof umher und riss mit seinem scharfen Schnabel grüne Triebe zwischen den Steinen hervor. Die Sumpfherrin ruhte sich aus, indem sie die Beine unter sich zusammenlegte. Die Katze saß immer noch auf meiner Schulter. Wen sollte ich zähmen?

Die Zähmungsfähigkeit stieg auf Stufe neunundfünfzig!

Irgendetwas passierte auf jeden Fall. Ich wanderte im Festungshof umher und schaute sogar in den Graben hinunter. Ich konnte es nicht herausfinden... Und dann ließ mich ein erschrockener Schrei meiner Schwester zurücklaufen. Eine große graubraune Eidechse, die fast einen Meter lang war, stand nur ein paar Schritte von Julie entfernt und hatte den vorderen Teil ihres Rumpfes aufgerichtet. Aber interessanter als das Reptil selbst war das Schild über seinem Kopf:

Scharfe Zahneidechse. Level 34 Männlich. Das Haustier des Sergeants.

Mein Haustier? Eine weitere Eidechse gesellte sich zu der ersten, diesmal smaragdgrün. Sie rannte ohne einen Hauch von Angst zum Feuer und blieb vor den Füßen meiner Schwester stehen. Ein Weibchen der Stufe 25. Diese war auch mein Haustier! Ich begann, etwas zu vermuten. Julie und ich gingen zu dem Loch hinüber, in dem wir das verrottende Fleisch und den Fisch entsorgt hatten. Ich schaute vorsichtig in die Dunkelheit hinunter, aber alles, was ich sah, war eine vage Bewegung. Dann erhellte ein heller, gegabelter Blitz den Himmel und ich erschrak über das, was ich sah — zwanzig weitere der großen und flinken Echsen tummelten sich in der Grube, und eine von ihnen stellte sich als mein Haustier heraus! Vor meinen Augen erschien auch ein anthrazit schwarzes Männchen der Stufe 50 als mein Diener. Dann ein hellgraues Weibchen der Stufe 11 mit einem bunten Wappen auf dem Kopf.

ACHTUNG! Haustier-Limit erreicht! Die maximale Anzahl an Haustieren, die dein Charakter kontrollieren kann, beträgt 10. Verwende die Fähigkeit Tiermeister, um das Limit zu erhöhen!

Na, Gott sei Dank! Ich hatte schon die Befürchtung, dass die ganze kriechende Masse an Reptilien zu meinen Haustieren werden würde. Wozu könnte ich so viele Echsen brauchen? Übrigens... Abgesehen von ihrer Stufe und ihrem Geschlecht trugen alle meine Echsen die Zahl fünf über dem Kopf. Aber die wilden Echsen hatten die Zahl achtzehn. Was könnte das bedeuten? Leider hatte meine Spielfigur nicht genug Intellekt, um das herauszufinden, und das Spiel war nicht gewillt mir das mitzuteilen. Auch Julie konnte nicht herausfinden, was die Zahl bedeutete.

Bruder, gib mir den weißen mit dem rosa Wappen auf dem Kopf!bat Julie. Ich gab ihr nach.

Das Mädchen streckte ohne die geringste Angst eine Hand aus, hob die Eidechse auf, als sie eine senkrechte Wand hinaufhuschte, und setzte sie auf ihre Schulter. Es passte zu ihr. Es schien sogar, als würde das weiße Weibchen mit einem Gefühl der Überlegenheit auf die anderen Reptilien herabblicken — seht mich an, ich bin die Auserwählte und ihr seid alle Verlierer!

Kaum hatte ich es ihr gegeben, wurde eine andere Echse wieder mein eigenes Haustier und ich bekam eine weitere Nachricht über das Erreichen des Limits. In der Zwischenzeit änderte sich die Zahl über den Köpfen meiner gezähmten Kreaturen von fünf auf sechs. Bei den wilden Tieren ging sie sogar auf siebzehn zurück. Langsam ergab das einen Sinn. Die Echsen waren Herdentiere, und ihre Werte wurden mit jedem neuen Mitglied der Herde erhöht. Die Herden