Vorstoß in die Hölle (Sperrgebiet Buch 4): LitRPG-Serie

Von Yuri Ulengov

Altai hat das Unmögliche vollbracht. Er hat in der Roten Zone überlebt und das Turnier gewonnen - aber der Sieg verschafft ihm nicht die Befriedigung, die er erhofft hatte. Zwar konnte er sich an dem Mann rächen, der sein Leben ruiniert hat, aber die Rache wirft neue Fragen auf. Fragen, die nicht beantwortet werden können, solange er im Sperrgebiet verweilt. Es bleibt ihm nur eine Wahl: Spezialaufträge der Verwaltung übernehmen, um früher oder später seine Freiheit zu erlangen. Falls er überlebt, versteht sich.

Als Altai den Auftrag erhält, einen abgelegenen Außenposten zu erkunden, bietet sich ihm auch die Gelegenheit, eine eigene Basis zu errichten, das System des Sperrgebiets zu umgehen und weiter aufzusteigen – denn seit ein außerirdischer Symbiont in sein Gehirn eingedrungen ist, sind ihm normale Upgrades versperrt. Doch der ehemalige planetare Sturmsoldat ahnt nicht, dass er zum Faustpfand in einem Netz von Intrigen wird und für seinen Vorstoß ins Inferno keine Rückkehr vorgesehen ist.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Magic Dome Books
• Erscheinungsdatum: 7. Feb. 2023
• ISBN: 9788076199439

Buchvorschau

Kapitel 1

Erdföderation, Orionsystem

Planet Rhapsodie

Orange Zone, auch bekannt als Limes

AM RAND DES FLUGPLATZES angelangt, schaute ich mich um und überlegte, wie ich zum Fort zurückkehren könnte. Dank Alice und der Karte wusste ich, wo ich mich befand und dass ich einen langen Weg vor mir hatte. Es war ratsam, eine Pause ein- und eine sichere Route festzulegen, bevor ich mich auf den Weg machte.

Erst am Ende des Turniers war mir klar geworden, wie müde ich tatsächlich war - sowohl körperlich als auch geistig. Mein Energielevel war in Ordnung, aber ich war erschöpft, und die Aussicht auf einen 15-Kilometer-Marsch durch unsicheres Gebiet war nicht verlockend. Theoretisch befand ich mich in der Nähe des Zuständigkeitsgebiets der Clans, und die Kreaturen hätten von hier vertrieben sein müssen. Aber Diss und ich waren schon im Limbus auf Morphe gestoßen, also war es töricht, anzunehmen, dass dies ein angenehmer Spaziergang werden würde!

Nach reichlicher Überlegung beschloss ich, heute nicht weiterzugehen. Es war besser, einen Unterschlupf zu suchen und dort bis morgen zu bleiben. Ich würde ausruhen und mich am nächsten Tag auf den Weg machen.

Ich kletterte in den zerstörten Rumpf eines großen Passagierflugzeugs, legte meinen Rucksack und meine Waffen ab und lehnte mich mit einem Seufzer der Erleichterung in den wie durch ein Wunder intakt gebliebenen Sitz zurück. Verdammt, das fühlte sich gut an! Ich wollte im Moment nicht daran denken, dass ich morgen hier wieder raus musste.

Da erschien auf dem Interface ein Hinweis über eine Nachricht mit hoher Priorität. Sie war von Sanders.

Hallo Held! Herzlichen Glückwunsch! Tolle Leistung! Schick mir die Koordinaten, dann holen wir dich ab.

Ich lächelte zufrieden. Sanders, meine Güte! Wäre der Clanchef jetzt hier gewesen, hätte ich ihn umarmt, trotz all der Abneigung, die ich gegen ihn hegte. Mann, wie hatte ich nur vergessen können, dass ich immer noch ein Mitglied des Clans war und dass ich ihn nur bitten musste, mich abzuholen, anstatt allein durch den Limes zu stolpern? Ich war mir sicher, dass ich den Thunderbirds heute eine anständige Menge an Boni eingebracht hatte, also war der Rücktransport das Mindeste, was sie für mich tun konnten.

Ich sandte Sanders die Koordinaten, beschrieb ausführlich, wie er mich finden konnte, und entspannte mich. Das war's. Endlich konnte ich etwas ausruhen und in der Zwischenzeit durch die Benachrichtigungen scrollen, von denen es, den blinkenden Symbolen nach zu urteilen, eine Menge gab.

Ich öffnete das Panel und begann wie immer mit den Systemmeldungen.

Achtung! Neue Errungenschaft erhalten: Wächter der Grenze. Sie sind einer der zwölf Gewinner des Turniers. Sie haben eine Belohnung von der Verwaltung erhalten!

Gewonnene Erfahrungspunkte: 100.000 XP

Erhaltene Credits: 1.000.000

Sie haben ein neues Level erreicht!

Sie haben ein neues Level erreicht!

Sie haben ein neues Level erreicht!

Sie haben ein neues Level erreicht!

Aktuelles Level: 41

Punkte bis zum nächsten Level: 26.500 XP

Achtung! Sie haben Level 40 erreicht! Damit stehen Ihnen neue Implantate und Körpermodifikationen zur Verfügung!

Schön wär’s. Sobald ich in die medizinische Kapsel stieg, würde das System den Tausendfüßler finden, und ich war mir nicht sicher, wie das für mich ausgehen würde. Wahrscheinlich nicht gut. Sie würden mich ergreifen, in einen Käfig sperren und an mir herumexperimentieren. Und wenn sie lange genug mit dem Biocomputer in meinem Kopf gespielt hätten, würden sie ihn wahrscheinlich entfernen. Ich konnte darauf hoffen, dass Viko gelogen hatte, als er sagte, dass ich in diesem Fall sterben würde, aber solang auch nur die geringste Chance bestand, dass er ehrlich gewesen war, musste ich vorsichtig sein.

Implantate und Mods kamen also nicht infrage. Mein Level würde für immer nur eine Zahl sein, und die Boni, zu denen ich Zugang hatte, blieben unerreichbar. Zwar hatte ich kein gesteigertes Interesse daran, meinen Körper mit Hardware und Elektronik vollzustopfen, aber wie die Erfahrung gezeigt hatte, konnte man ohne diese kleinen Helferlein hier auf Rhapsodie kaum überleben. Nun, ich würde mir etwas einfallen lassen müssen.

Was gab es noch?

Achtung! Ihr Besuchslimit für die Grüne Zone wurde erhöht! Ihnen stehen 7 Besuche von jeweils 48 Stunden zur Verfügung. Der Mindestabstand zwischen den Besuchen beträgt 7 Tage.

Oh, das war verlockend! Aber ich befürchtete, dass ich keinen der Besuche in nächster Zeit würde nutzen können. Erstens glaubte ich nicht, dass der Rest meines Teams noch Besuche übrig hatte, und zweitens gab es keinen Grund, mich schon zu entspannen. Meine Kameraden hatten die meiste Zeit in der relativen Sicherheit des Forts verbracht und waren gelegentlich mit Sanders' Männern auf Missionen gegangen. Vermutlich hatten sie sich dabei nicht so sehr verausgabt, um das Elysium besuchen zu müssen. Und ich würde schon zurechtkommen und nicht zusammenbrechen.

Achtung! Sie haben Level 40 erreicht! Folgende neuen Funktionen stehen zu Ihrer Verfügung:

- Gründung Ihres eigenen Clans

- Einrichtung eines Außenpostens

Hm, das war interessant. Wenn der Außenposten das war, was ich vermutete.

Ich klickte auf den Link, woraufhin sich der Beschreibungstext entfaltete:

Der Außenposten ist Heimat, Festung und Hauptquartier Ihres Clans. Sie können einen Außenposten von Grund auf neu errichten oder einen bestehenden befestigen - vorausgesetzt, dass keines der Mitglieder des Clans, dem der Außenposten zuvor gehörte, sich mindestens einen Kalendermonat lang auf dem Gelände des Außenpostens aufgehalten hat.

Wenn Sie einen Außenposten ausrüsten, erhalten Sie Ausrüstung für ein kleines Biolabor, ein kleines Technologielabor, eine Regenerationskapsel, einen kleinen Energiereaktor, einen kleinen Wiederaufbereitungsreaktor, eine kleine Erntemaschine und einen kleinen Konstruktionsdrucker.

Durch den Abbau von Ressourcen und die Teilnahme an der Verteidigung des Sektors erhalten Sie Fortschrittspunkte. Sobald Sie genug Fortschrittspunkte gesammelt haben, können Sie Ihren Außenposten zu einer vollwertigen Festung ausbauen.

Ich wollte verdammt sein! Ein eigener Außenposten mit einem kleinen Biolabor … Was hatte Alice über das Ändern der Einstellungen des Diagnosemoduls gesagt, um das System auszutricksen? In einer fremden Festung würde mich natürlich niemand an deren Ausrüstung herumspielen lassen. Aber in meiner eigenen? Das schien etwas zu sein, das ich ernsthaft in Betracht ziehen sollte!

Also, wie sah es mit dem Clan aus?

Ein eigener Clan ist nicht nur eine Gemeinschaft von Gleichgesinnten, die dazu dient, im Sperrgebiet zu überleben, sondern auch eine Möglichkeit, Clan-Aufgaben zu erfüllen, um zusätzliche Credits und Fortschrittspunkte für den Clan zu verdienen. Ein Teil der von Clan-Mitgliedern verdienten Credits wird automatisch in die Clan-Kasse übertragen, und ein Teil der Erfahrung wird gegebenenfalls in Clan-Fortschrittspunkte umgewandelt, die wiederum in Fortschrittspunkte für das Fort oder den Außenposten umgewandelt werden können.

Wenn Sie Ihren eigenen Clan gründen, können Sie in die Clan-Rangliste aufgenommen werden und erhalten Boni für den Clan-Aufstieg. Um mehr über alle Vorteile und Funktionen des Clans zu erfahren, gehen Sie zum entsprechenden Abschnitt in der Kurzanleitung.

Achtung! Bevor Sie Ihren eigenen Clan gründen können, müssen Sie den Clan verlassen, dem Sie derzeit angehören.

Nun, das war einleuchtend. Vielleicht sollte ich darüber nachdenken. Schließlich gab es im Limes nur zwei Möglichkeiten: sich einem anderen Clan anschließen oder einen eigenen gründen. Ohne ein Dach über dem Kopf konnte man hier nicht lange überleben. Sicher, man musste bei der Verteidigung des Sektors helfen und Clan-Aufgaben erfüllen, aber wenn man das mit dem Herumirren im Limbus und dem Übernachten unter freiem Himmel oder einer verlassenen Behausung verglich, lag die Entscheidung auf der Hand.

Wenn ich lange genug leben wollte, um aus Rhapsodie herauszukommen - was theoretisch möglich war, seitdem das System mir spezielle Aufgaben zugewiesen hatte -, dann brauchte ich einen sicheren Ort, an dem ich bleiben konnte, ohne im Schlaf gefressen oder erstochen zu werden. Und ich tanzte nicht gern nach der Pfeife eines anderen, vor allem nicht, wenn man nicht wusste, was der Clanchef im Schilde führte. So wie ich es verstanden hatte, war Sanders nicht die schlechteste Option, aber in seinem Clan zu bleiben, kam für mich nicht infrage. Also musste ich herausfinden, wie ich meinen eigenen Außenposten bekommen konnte. Sie würden mir sicher keinen zur Verfügung stellen, wenn ich darum bat.

Als ich die Registerkarte „Spenden" der Benachrichtigungen öffnete, stieß ich einen überraschten Pfiff aus. Mehr als tausend Nachrichten! Tut mir leid, Leute, die werde ich sicher nicht lesen. Aber danke für die Spenden! 376.00 Credits. Großartig!

Vor nicht allzu langer Zeit schien das eine kosmische Summe zu sein, aber jetzt wusste ich, dass es höchstens reichen würde, um eine hochwertige Waffe wie die Hornet zu kaufen. Das war zwar positiv, aber trotzdem nicht viel Geld. Vor allem, wenn man in Betracht zog, was ich hatte tun müssen, um diese Credits zu verdienen. Doch zusammen mit der Million Credits, die ich für den Sieg im Turnier bekommen hatte, kam einiges zusammen. Und dann war da noch das Geld, das Blaise bei seiner Wette auf mich gewonnen hatte und das in der Basis auf mich wartete. Alles in allem kein schlechter Start.

In Gedanken versunken, bemerkte ich nicht, wie ich eindöste.

Ein Geräusch riss mich aus dem Schlummer. Ich rieb mir mit der Hand das Gesicht und spitzte die Ohren. Ein Motor. Als ich jedoch auf meine Uhr sah, runzelte ich die Stirn. War das für mich? Wie konnten sie so schnell hierhergekommen sein?

Ich kletterte aus dem zertrümmerten Rumpf, hielt mich an der Kante der Tragfläche fest und zog mich daran hoch.

In der Ferne war eine Staubwolke zu sehen. Sanders Männer bahnten sich ihren Weg durch das Ödland hinter dem Raumhafen. Ich wartete, bis ich die Umrisse des gepanzerten Wagens sehen konnte, vergewisserte mich, dass es dasselbe Fahrzeug war, das mich bei meiner Rückkehr aus dem Inferno abgeholt hatte, und sprang hinunter.

Aber etwas gefiel mir an dieser Sache nicht. Wie waren sie so schnell hierhergekommen? Und warum kamen sie von der anderen Seite?

Ich vertraute meinem Bauchgefühl und folgte meiner Intuition. Vorsicht konnte nicht schaden. Auch wenn das Turnier vorbei war, wussten zu viele Leute, wo ich war, und das bedeutete, dass ich wachsam bleiben musste.

Ich setzte meinen Rucksack und meinen Helm auf, befestigte die Hornet hinter meinem Rücken und nahm die kampfbereite Pulsar in die Hand. Nachdem ich vollends aus dem Rumpf geklettert war, sah ich mich um und lief dann zu einem leichten Polizeiflugzeug und hockte mich dahinter. Von meinem Versteck am Rumpf aus konnte ich den weitläufigen Bereich gut überblicken.

Das gepanzerte Fahrzeug fuhr an meinen vorherigen Unterschlupf heran und hielt an. Ich kniff die Augen zusammen. Aus irgendeinem Grund hatte es niemand eilig, aus dem Wagen zu springen und den roten Teppich für den Gewinner auszurollen. Es wurde immer verdächtiger.

Auf dem Panel erschien eine Meldung von einem unbekannten Nickname.

Wir sind da. Wo bist du? Komm raus.

Verdammt, das gefiel mir nicht. Es gefiel mir kein bisschen!

Moment. Nur eine Sekunde. Ich packe die Ausrüstung zusammen.

Nachdem ich die Antwort abgeschickt hatte, suchte ich Sanders in meinen Kontakten und tippte schnell eine Nachricht:

Wie lautet der Codename des Kommandanten, den du geschickt hast, um mich abzuholen?

Sanders Antwort ließ nicht lange auf sich warten.

Welcher Kommandant? Bist du betrunken, oder was? Ich komme und hole dich persönlich ab. Sollte in einer Stunde da sein.

Verdammt! Ich entsicherte die Pulsar und drückte mich an das Metall des Flugzeugs. Meine Intuition hatte wieder einmal recht behalten.

Schick jemanden, der mir hilft. Die Ausrüstung ist schwer, und mein Bein ist total kaputt.

Mal sehen, ob das funktionierte. Normalerweise wäre ein verletztes Bein kein Problem für jemanden, der eine Stahlratte mit künstlichen Muskeln trug, aber ich dachte nicht, dass einer von den Leuten im Fahrzeug Fragen stellen würde.

Eine Sekunde.

Der Turm des Lastwagens drehte sich, der Elektromotor surrte, und dann eröffneten zwei Zwillingsmaschinengewehre schweres Feuer auf den Rumpf, in dem ich mich befunden hätte, wenn ich nicht paranoid geworden wäre.

Die schweren Geschosse durchschlugen das Metall wie Pappe, rissen es auf und verwandelten es in ein Sieb. Die Maschinengewehre ratterten mindestens eine Minute lang und feuerten eine unglaubliche Menge an Munition ab. Der Beton des Flugplatzes war mit glänzenden Hülsen übersät, und ich saß da und sah dem Spektakel zu, während ich spürte, wie die Wut in mir aufstieg. Verdammte Mistkerle!

Ich aktivierte die Detektoren und erreichte mit meinem mentalen Tentakel mühelos das gepanzerte Fahrzeug. Ich hatte sie! In dem Lastwagen befanden sich sechs Personen: einer im Turm, der die Maschinengewehre bediente, zwei im vorderen Teil und drei im Truppenabteil. Ich war versucht, alle sechs mit einem Psi-Schlag zu treffen, hielt mich aber zurück. Es war nicht klar, ob ich über genug Energie verfügte, um alle zu erreichen, und ich wollte sie nicht verschwenden, falls ich sie nicht traf. Ich würde meine Energie noch brauchen.

Das Truppenabteil öffnete sich, und drei Männer sprangen heraus. Sie bewegten sich auf den zerfetzten Rumpf zu, wobei sie sich gegenseitig deckten und die Waffen im Anschlag hielten. Ich knirschte mit den Zähnen. Wartet ab, Jungs. Ihr werdet eine Überraschung erleben.

Ich stützte den Lauf der Pulsar auf das Leitwerk und hielt den Abzug gedrückt, um die Ladung aufzubauen. Mit einer Hand hielt ich die Waffe, mit der anderen zog ich eine der beiden Plasmagranaten aus meiner Tasche und drehte am Ring, um die Detonationsstärke einzustellen. Nachdem ich gewartet hatte, dass die Kämpfer in der Nähe des Lochs im Rumpf waren, holte ich aus, gab Alice den Befehl, die Flugbahn zu korrigieren, und warf die Granate hinein. Dann zielte ich, drückte den Abzug durch und feuerte die geballte Ladung auf den Turm des Panzerwagens.

Target-Tracker und den AIM-Assistenten hatte ich absichtlich nicht eingesetzt, um nicht von den gegnerischen Implantaten entdeckt zu werden, sodass der Angriff für meine Gegner überraschend kam. Zwei Explosionen verschmolzen zu einer einzigen. Ich sprang auf und eilte zum Fahrzeug.

Einer der von der Explosion getroffenen Kämpfer war noch am Leben. Ich erledigte ihn mit einem kurzen Feuerstoß. Die Bewusstseinswolken der Kämpfer, die vom Psi-Scanner erfasst worden waren und im Interface bisher rot geleuchtet hatten, erloschen – es gab dort keine Überlebenden mehr. Auch im Fahrzeug, dessen Geschützturm durch die Explosion abgerissen worden war und ein paar Meter entfernt lag, schien es keine Überlebenden zu geben. Doch dann sah ich, wie sich jemand in der Fahrerkabine bewegte, wenn auch nur träge.

Ich warf die Pulsar auf den Rücken, griff mir stattdessen die Hornet, sprang zum Panzerwagen und zog am Griff der Beifahrertür.

Sieh an, sieh an. Seht mal, wen wir hier haben!

Auf dem Beifahrersitz saß der dicke Red, Sanders' Stellvertreter, der seinen Kopf schüttelte, um zur Besinnung zu kommen.

Verdammter Mistkerl!

Ich packte Red am Bart und zerrte ihn aus dem Wagen, wobei ich dem Fahrer, der auf seinen Helm verzichtet hatte, den Kopf wegblies. Dann wandte mich wieder dem fetten Bastard zu.

„Hallo, Kumpel", sagte ich grinsend, klappte mein Visier hoch und verpasste dem Ingenieur einen Tritt in die Zähne.

Es gab ein Knacken und ein schmatzendes Geräusch, und die Spitze meines gepanzerten Stiefels färbte sich rot. Red heulte auf und presste die Hände auf seinen blutigen Mund.

„Weißt du noch, was ich dir gesagt hatte, du Abschaum?", brüllte ich und trat abermals nach ihm. Diesmal in die Rippen.

Red heulte erneut auf, drehte sich um und kroch auf allen vieren davon, ohne an seinen monströsen Revolver zu denken, der an seinem Gürtel hing.

„Ich hatte dir gesagt, fuhr ich fort und trat dem Ingenieur in den Hintern, „dass du das Fort nicht verlassen sollst, du Stück Scheiße. Ich trat erneut zu. „Du hast mir nicht zugehört. Tja, Pech für dich."

Ich bückte mich, drehte den Rothaarigen mit einem Ruck herum, riss ihm den Revolver samt Holster vom Gürtel und warf ihn beiseite.

„Wer hat dich geschickt? Sanders?", fragte ich, immer noch schreiend, und richtete den Lauf der Hornet auf das Gesicht des Ingenieurs. „Rede, du Drecksack!"

Red sagte nichts. Er wimmerte nur und sah mich mit wütenden, hasserfüllten Augen an.

„Antworte mir!" Ich stellte meinen Fuß auf den Schritt des dicken Mannes und drückte leicht zu.

Red stöhnte, wälzte sich auf dem Boden und schüttelte den Kopf. Er schien vergessen zu haben, wie man spricht.

„Nicht Sanders? Interessant."

Ich schüttelte ebenfalls den Kopf und versuchte, mir meine Erleichterung nicht anmerken zu lassen. Wenn Sanders beschlossen hätte, mich loszuwerden, wären meine Freunde bereits tot gewesen. Aber offenbar hatte der bärtige Bastard aus eigenem Antrieb gehandelt. Ich befahl Alice, den Aufnahmemodus zu aktivieren.

„Warum zum Teufel versuchst du dann, mich zu töten, du Idiot?", fragte ich und drückt erneut auf seinen Unterleib.

„Du... du... du hast mich gedemütigt!, schrie Red schließlich, unfähig, den Schmerz zu ertragen. „Sanders hat mich degradiert! Er traut mir nicht mehr! Und das alles nur deinetwegen, du Arschloch!

Ich hob die Augenbrauen.

„Ich kann nicht glauben, dass du mich gerade beleidigt hast, Kumpel."

„Du kannst mich mal!"

„Verstehe." Ich nickte und drückte mit dem Fuß fester zu.

„Halt! Hört auf! Das reicht!", schrie Red.

„Ich höre auf, wenn du mir alles erzählt hast", sagte ich und lockerte den Druck ein wenig.

„Ich wurde geschickt, um die Arbeiter zu bewachen, stieß der Ingenieur hervor und bekam kaum noch Luft. „Auf dem Weg dorthin erfuhr ich, dass du das Turnier gewonnen hast. Dann hat Sly mich kontaktiert und Geld für deinen Kopf angeboten. Ich habe die Jungs überredet, und wir sind hinter dir her.

Schon wieder Sly. Dieser starrköpfige Mistkerl! Er würde nicht aufhören, bis das Versprechen, das ich vor der Kamera gegeben hatte, eingelöst war.

„Und du hast gedacht, Sanders würde dir dafür auf die Schulter klopfen?"

„Der kann mich mal! Scheiß auf Sanders, und auf dich auch! Wir wollten sowieso zu Sly. Ich bin Ingenieur, kein verdammter Wachmann! Mein Platz ist innerhalb des Forts, nicht außerhalb der Mauern!"

„Sanders kann dich mal? Ich grinste. „Weißt du, das kannst du ihm gleich ins Gesicht sagen. Er ist auf dem Weg hierher.

Reds Augen weiteten sich verängstigt.

„Ich bin sicher, dass Sanders sich etwas Besonderes für dich einfallen lassen wird, fuhr ich fort. „Ich bezweifle allerdings, dass es dir gefallen wird.

Red starrte mich ausdruckslos an.

„Ich fürchte, du wirst niemanden mehr an der Nase herumführen, Kumpel", sagte ich grinsend und trat dem Ingenieur mit meinem gepanzerten Stiefel in die Leiste, so fest ich nur konnte.

Es gab ein unangenehmes Knirschen. Red zuckte zusammen, seine Augen traten fast aus den Höhlen, und dann wurde er ohnmächtig vor Schmerz.

Angewidert verzog ich das Gesicht. Dann vergewisserte ich mich, dass der Ingenieur tatsächlich bewusstlos war, und kletterte in das gepanzerte Fahrzeug, um etwas zu finden, womit ich ihn fesseln konnte.

Kapitel 2

Erdföderation, Orionsystem

Planet Rhapsodie

Orange Zone, auch bekannt als Limes

Achtung! Sie haben einen Clankameraden eliminiert! Sie erhalten eine Strafe: 5.000 XP.

DIE NACHRICHT WIEDERHOLTE sich fünfmal.

Ihr Level wurde gesenkt. Aktuelles Level: 40. Punkte bis zum nächsten Level: 10.500 XP

Sie haben das Feuer auf Ihre Verbündeten eröffnet! Dafür erhalten Sie eine Strafe: Alle Erfahrungspunkte, die Sie in den nächsten fünf Tagen erhalten, werden ohne Berücksichtigung des Überlebensindex-Multiplikators gezählt.

Oh, so reagierte also das System auf Friendly Fire. Nun, das war nicht überraschend. Andernfalls wäre es nur allzu leicht, den Clan eines anderen zu infiltrieren und von innen heraus einen Massenmord zu begehen. Das verdammte Gleichgewicht der Kräfte!

Red, du fetter Bastard! Es war mir egal, ein Level zu verlieren – wie die Geschichte gezeigt hatte, war es kein Problem, 10.000 Erfahrungspunkte zu sammeln. Aber dass der Überlebensindex-Multiplikator fünf Tage lang deaktiviert war, nervte mich ein wenig. Ich konnte mich kaum zurückhalten, den Rotschopf erneut zu treten.

Nachdem ich die Benachrichtigungen beiseite gewischt hatte, öffnete ich den privaten Chat und fand ein paar wütende Nachrichten von Sanders.

Altai! Was zum Teufel ist los? Warum tötest du meine Männer?

Ich grinste schief und schickte ihm eine Aufnahme von Reds Verhör. Ein paar Minuten lang herrschte Stille, dann traf eine neue Nachricht ein.

Bleib, wo du bist. Ich bin in der Nähe. Wir werden es klären, sobald ich vor Ort bin. Mach keine Dummheiten.

Ha! Mach du keine Dummheiten!

Ich füllte meinen Vorrat an Granaten aus den Taschen von Red und dem Fahrer. Dann hob ich den Revolver des Rothaarigen auf, untersuchte ihn und entschied mich nach reiflicher Überlegung, ihn zu behalten.

Das war eine mächtige Waffe! Selten, aber wirkungsvoll. Eine solche Waffe hatte ich noch nie gesehen. Ein quadratisches Gehäuse mit Führungsschienen oben und unten, ein kastenförmiges Magazin. Moment! War das Kaliber 12,7? Wahnsinn! Ich musste Alice fragen, um herauszufinden, um was für eine Waffe es sich handelte. Bisher hatte ich immer gedacht, dass Waffen mit kleinem Kaliber im Sperrgebiet nutzlos wären, aber das hier war etwas anderes. Vielleicht sollte ich sie als Souvenir behalten, sozusagen als Erinnerung an die starke Bindung zwischen mir und dem Ingenieur.

Ich nahm den Revolver aus dem Holster, das die freiliegenden Teile der Waffe schützte, und legte den Finger an den Abzug.

Neues Gerät entdeckt, meldete Alice. "Sturmrevolver AS-12 Peacemaker. Ein moderner Nachbau mit Modifikationen. Gerät gesperrt. Initiiere Protokoll zur Umgehung der Sperre. Verbindung mit Gerät wird hergestellt... fehlgeschlagen. Initiierung eines Pufferüberlaufs... erfolgreich. Verbindung hergestellt. Modul neu laden... erfolgreich. Zugriff gewährt. Zugriffsstufe: Root. Entsperrung... erfolgreich. Neustart des Moduls... erfolgreich. Gerät kann mit neuem Benutzer synchronisiert werden."

Neuer Benutzer entdeckt. Synchronisierung erforderlich. Fortfahren?

Ja.

Identifizierung abgeschlossen. Primärer Benutzer: Subjekt #33286AN. Bitte wählen Sie die Betriebsart: geteilter Modus/privater Modus

Privater Modus.

Privater Modus aktiviert.

Hervorragend! Jetzt musste ich das Fahrzeug durchsuchen, um herauszufinden, wo der fette Bastard die Munition aufbewahrt hatte. Manche würden es Plündern nennen, aber ich brauchte Waffen – für mich und mein Team.

* * *

Sanders tauchte auf, nachdem ich den Panzerwagen durchsucht und die gestohlenen Waren aufgestapelt hatte. Leider gab es nicht viel zu holen: ein paar anständige Gewehre, einen Plasma-Emitter und etwas Munition, aber das war auch schon alles. Die Anzüge der Kämpfer waren billig und ihre taktischen Westen schäbig – sie lohnten die Mühe nicht.

Nachdem ich die Überreste der drei Kämpfer aus dem Truppenabteil durchwühlt hatte, fand ich ihre Armbänder und übertrug ihre Guthaben – insgesamt 350.000. Der Fahrer hatte weitere 60.000 bei sich. Vom Richtschützen waren weder Arm noch Armband zu finden.

Ich überlegte kurz, ob ich Reds Armband überprüfen sollte, verwarf die Idee aber schnell wieder. Der Rotschopf hätte mir niemals freiwillig sein Guthaben überwiesen, und ihn wegen Geld zu foltern wollte ich auf keinen Fall. So tief war ich noch nicht gesunken und würde es hoffentlich auch nie!

Bevor ich das Fahrzeug und die Kämpfer geplündert hatte, hatte ich Diss kontaktiert, um nach dem Team zu fragen. Nach einem Glückwunsch seinerseits hatte er mir mitgeteilt, dass es allen gut ginge und im Fort eine Party geplant sei. Der Anlass? Der Turniersieg der Thunderbirds, natürlich. Ich hatte grinsen müssen. Klar, was sonst.

Ich erzählte dem Sonnenanbeter kurz von den jüngsten Ereignissen und wies ihn an, das Team zusammenzuhalten, die Waffen zu holen und möglichst in den Wohnräumen zu bleiben. Ich war mir nicht sicher, wie das Gespräch mit Sanders verlaufen würde. Diss war ein wenig besorgt, versicherte mir aber, dass er sich um alles kümmern würde, und unterbrach die Verbindung.

Als ich Sanders' Fahrzeug entdeckte, sammelte ich alle Waffen ein und zog mich in mein Versteck zurück. Ich glaubte nicht, dass der Anführer der Thunderbirds mich angreifen würde, vor allem nicht, nachdem er das Video gesehen hatte, aber die Vorsichtigen lebten länger.

Sein Fahrzeug kam vor dem zerstörten Panzerwagen zum Stehen. Sanders sprang auf den Beton, gefolgt von zwei Kämpfern mit Gewehren im Anschlag. Teure Waffen, das musste ich sagen. Sowohl die Bewaffnung als auch die Panzerung der Kämpfer waren erstklassig. Das musste Sanders' Elitegarde sein, wahrscheinlich seine Leibwächter.

„Komm raus, du verdammter Held, murmelte Sanders in sein ComLink. „Du machst nichts als Ärger.

Trotz seines mürrischen Tons war er freundlich gestimmt. Im Spektrum der Emotionen des Clanführers konnte man Besorgnis, Ärger, aber auch Erleichterung und Dankbarkeit erkennen. Eine seltsame Mischung, gewiss, aber zumindest war er nicht darauf aus, mich zu töten. So viel schien sicher.

Mit schussbereiter Waffe und dem Finger am Abzug kletterte ich aus meiner Deckung. Die Leibwächter spannten sich sofort an, hoben ihre Waffen und traten zurück, um Sanders zu decken. Ohne auf ein Kommando zu warten, überprüfte Alice ihre Rüstungen und Waffen und zeigte ihre Spezifikationen an.

Nachdem ich die Angaben überflogen hatte, senkte ich die Pulsar - gegen diese Typen hatte ich keine Chance. Die markanten Höcker auf ihren Rücken, die unter der Panzerung hervorragten, verbargen Kraftfeldgeneratoren, wie sie auch Razer in seinem Angriffsanzug besessen hatte. Es war unmöglich, beide auszuschalten, also gab es für mich keinen Grund, mein Leben aufs Spiel zu setzen.

Als er sah, dass ich mich an einem anderen Ort befand als erwartet, schüttelte Sanders den Kopf.

„Sicherheit geht vor, was?", fragte er mit einem Grinsen im Gesicht.

„Deshalb bin ich noch am Leben", antwortete ich achselzuckend.

„Wo ist dieser Bastard?", fragte Sanders und wurde ernst.

„Im Truppenabteil." Ich deutete auf den zerstörten Panzerwagen.

„Lebendig?"

Ich nickte mit Bedauern. „Leider ja.„ Erst wollte ich ihn erledigen, aber dann dachte ich, du würdest mit ihm reden wollen."

„Das stimmt."

Sanders griff nach der Tür des Lastwagens, doch einer seiner Leibwächter, der unerwartet neben dem Clanchef aufgetaucht war, kam ihm zuvor. Er schob seinen Chef zur Seite und schwang die Tür auf, wobei er seine Waffe bereithielt. Erst nachdem er sich vergewissert hatte, dass Sanders nicht in Gefahr war, trat er zur Seite.

Der Clanchef schaute in den Lastwagen, spuckte angewidert auf den Boden und befahl: „Ladet diesen Abschaum in den Kofferraum. Wir werden uns im Fort um ihn kümmern. Der Bastard verdient es, wie ein Verräter hingerichtet zu werden."

Als er diese Worte hörte, zappelte Red, der zu sich gekommen war, wild herum und murmelte etwas durch den Knebel, aber niemand beachtete ihn. Einer der Leibwächter packte den ehemaligen Ingenieur am Bein und zerrte ihn aus dem Wagen. Der Ruck war so stark, dass der Rothaarige förmlich aus dem Truppenabteil flog, mit dem Kopf auf den Beton aufschlug und erneut das Bewusstsein verlor. Der Kämpfer hielt den Rothaarigen unerbittlich am Bein fest und zerrte ihn zum zweiten Fahrzeug.

Unterdessen ging Sanders kopfschüttelnd um das zerstörte Fahrzeug herum, kam dann auf mich zu und murrte unwillig.

„Hättest du den Truck nicht verschonen können?"

Anstatt zu antworten, zeigte ich auf das, was aus dem Rumpf geworden war. Sanders warf einen Blick darauf und nickte. Er schien diese Antwort zu akzeptieren.

„Verdammte Amateure, murmelte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Können nichts richtig machen.

Er hielt ein paar Sekunden inne und fuhr dann in einem anderen Tonfall fort: „Es gibt nur drei dieser Fahrzeuge im Fort. Und wegen dieses Idioten haben wir einen verloren. Blödes Arschloch! War beleidigt und ist zu Sly gerannt, dieser Scheißkerl! Na ja, er wird für alles bezahlen!"

„Was wird mit ihm geschehen?", fragte ich.

Der veränderte Gesichtsausdruck des Clanführers, der eine Palette von Emotionen zeigte, von denen der Blutrausch wohl die harmloseste war, ließen mich erschaudern.

„Du wirst schon sehen", sagte Sanders mit einem bedrohlichen Grinsen. Dann wandte er sich wieder dem Fahrzeug zu.

„Slick, Flat, raus aus dem Truck. Schleppen wir diesen Schrotthaufen zurück zur Basis. Wir werden die Panzerung flicken, dann sollte es wieder gehen. Der Geschützturm muss allerdings ausgetauscht werden."

15 Minuten später kletterten wir endlich in das Fahrzeug und fuhren in Richtung Fort. Sanders blickte auf den Waffenstapel neben mir und schüttelte den Kopf, sagte aber nichts. Stattdessen griff er in seine Innentasche, zog einen Flachmann heraus und nahm einen großen Schluck. Der unverwechselbare Geruch von Whiskey wehte durch das Truppenabteil. Er bot mir den Flachmann an, aber ich lehnte ab. Der Clanführer bestand nicht darauf – er zuckte nur mit den Schultern, machte es sich bequem und verstummte.

„Danke", sagte Sanders nach einer Weile.

„Wofür?"

„Für die Hilfe bei der Entlarvung dieser Ratte. Ich habe ihm vertraut, aber es hat sich herausgestellt, dass dieser Bastard seit Langem betrogen und seinen Job nicht gemacht hat. Ich habe versucht herauszufinden, warum die Dinge so schlecht liefen. Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich es wahrscheinlich nie herausgefunden. Es ist eine Schande, dass die