Oberherr des Dungeons (Im System Buch #4): LitRPG-Serie

Von Petr Zhgulyov

Der Leviathan ist tot. Die Menschheit hat die globale Mission gewonnen, aber der Preis war zu hoch. Japan liegt in Trümmern, Honshu steht teilweise unter Wasser, und die Hauptstadt ist zerstört. Das Land ist führungslos, zig Millionen Menschen sind umgekommen, und die Monster machen weiter Jagd auf die Überlebenden.

Ivan Susanin begibt sich im Rahmen einer Expedition in das überflutete Tokio, um den vermissten Raben zu finden, die Zivilisten zu evakuieren und so viele Monster wie möglich zu töten. Und das ist nur die Oberfläche. Er hat schon vor langer Zeit erfolgreich gelernt, das Gemeinwohl, nationale Interessen und seine persönlichen Ziele miteinander zu verbinden.

Doch das Leben ist voller Überraschungen. Eine entdeckte Karte gibt Ivan das Recht, der Oberherr des Dungeons zu werden, einem isolierten Ort irgendwo auf einer anderen Welt. Er ist jedoch bei weitem nicht der einzige Anwärter, und die Goblins, die diese Tunnel bewohnen, haben ihre eigenen Pläne. Stärke allein wird dieses Mal nicht ausreichen, um den Sieg zu erringen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Magic Dome Books
• Erscheinungsdatum: 12. Apr. 2023
• ISBN: 9788076930209

Buchvorschau

Kapitel 1. Verluste

Achtung! Zugriff auf den Server gewährt. Synchronisierung abgeschlossen …

DIE WOHLBEKANNTE LEERE, verziert mit Dutzenden von Interface-Symbolen. Die üblichen Schritte: auf den Timer schauen, den Zustand des Körpers überprüfen... Alles ist in Ordnung, ich habe fünfzehn Minuten.

Der Zugang zum Server war diesmal relativ nutzlos, da ich fast alle meine Erfahrungspunkte vorher verbraucht hatte (3/220). Mein erster Impuls war, einfach abzuhauen, doch ich zwang mich, mich zu beruhigen, und verbrachte die mir zugestandene Zeit damit, die Möglichkeiten zu erkunden, die sich mir boten, nachdem ich meinen Geist geleert hatte. Das würde sich in der Zukunft als nützlich erweisen. Wahrscheinlich könnte ich hier jahrelang herumstöbern und immer noch etwas Neues finden... Vor allem, wenn es um Fähigkeiten ging.

Diese Funktion war für die meisten Spieler deutlich eingeschränkt. Sie hatten keinen Zugriff auf die Liste der Fertigkeiten, und wenn sie eine neue Fertigkeit erwerben wollten, konnten sie nur den Rang angeben, den geforderten Preis bezahlen und das Beste hoffen. Nichtsdestotrotz war es nützlich, sich mit den Fähigkeiten anderer zu befassen, sodass die Fähigkeiten von allen interessierten Parteien aufgezeichnet und dokumentiert wurden. Es würde auch helfen, wenn ich etwas für die Zukunft finden würde. Die Hauptsache wäre, sich an die Nummerierung zu erinnern.

Achtung! Deine Zeit ist abgelaufen. Verbindung unterbrochen.

Ich wurde in meinen richtigen Körper zurückgeworfen. Ich lag ein Weilchen still da und dachte über die abgeschlossene Mission nach. Es war nicht einmal so, dass ich irgendwo einen Fehler gemacht hätte. Ich hatte einfach im Rahmen der verfügbaren Informationen gehandelt, und das hatte nicht ausgereicht. Die Ergebnisse waren nicht gerade erfreulich. Legion war verschwunden, obwohl ich mich im Menü Häresie vergewissert hatte, dass er noch in der Liste stand und somit am Leben war. Ich bezweifelte, dass der Rabe sich absichtlich verspätet hatte, also sollte ich ihn zurückholen können, wenn ihn niemand abschoss. Allerdings hatte ich keine Ahnung, was mit meinen Verbündeten geschehen war, und Tokio war praktisch eliminiert worden. Ich hoffte sehr, dass die Katastrophe lokal begrenzt war. Ich erinnerte mich an die einstürzenden Wolkenkratzer.

„Das war ein echter Scheiß..."

Ich öffnete die Augen und hob mein Gesicht vom Boden ab. Ich musste hier wirklich einen Teppich reinlegen.

Es gab nicht viele Möglichkeiten, was ich als Nächstes tun sollte, also ging ich zu dem „heiligen Schemel", auf dem die Kiste mit dem Phylakterium stand. Ich nahm das zweite aus der Tasche und fügte sie zusammen. Ein paar Sekunden lang passierte nichts...

Achtung! Möchtest du die Fragmente zusammenführen?

Ja/Nein

Sobald ich meinen Wunsch bestätigte, zerflossen die Steine und verschmolzen zu einem einzigen Ganzen. Meine Sicht verdunkelte sich mit einer Mischung aus Schmerz und Vergnügen, und es dauerte eine Weile, bis ich merkte, dass es vorbei war. Das Kästchen enthielt denselben Stein, nur größer, und in seinem Inneren wirbelte ein Dunst. Interessant...

Phylakterium

Rang: 1.

Fragmente: 2/10.

Eigenschaften:

— Verdichtet die entstehende Seele.

— Chance, eine Seele anzuziehen: 1,5 %.

— Chance auf Wiederauferstehung: 0,001 %.

— Chance, einen Stein einer der Gottheiten zu widmen.

— Kann verbessert werden.

— Kann verwendet werden, um einen Kleinen Altar zu erschaffen (2/10) (Häresie).

— Bindend.

Sättigung (Häresie):

0/100 SP

Besitzer:

— Vasily

Richtig, die Chancen auf eine Wiederauferstehung hatten sich also erhöht, aber nur geringfügig. Andererseits wurde durch die Fusion die Möglichkeit, in Zukunft einen Kleinen Altar zu erschaffen, nicht ausgeschaltet. Ich wusste zwar nicht genau, was das bedeutete, aber es klang reizvoll genug, um es zu versuchen. Pfft... Trotz all meiner Gerissenheit sah ich keine Möglichkeit, acht weitere Steine zu sammeln. Auch wenn es nicht viele waren, konnte ich mich nur auf mein Glück verlassen. Fragmente tauchten erst nach der ersten Mission auf und gingen in den meisten Fällen entweder sofort an einen der Götter oder blieben im persönlichen Raum.

Die realistischste Möglichkeit war, sie von einem der Götter zu bekommen. Sie sollten genügend Fragmente haben, auch leere. Vorausgesetzt natürlich, dass sie vom Altar getrennt werden konnten. Ich fragte mich, ob bereits aufgeladene Steine funktionieren würden. Und würden diejenigen, die sie mir gaben, in meinem persönlichen Raum wieder auferstehen können? Und war es nur meine Einbildung, oder war meine eigenen vier Wände ein wenig größer geworden?

Nein, ich hatte es mir nicht eingebildet. Es war nur eine kleine Vergrößerung — die Wände hatten sich um zehn oder zwanzig Zentimeter ausgedehnt –, aber sie war real. Offenbar ging das Wachstum des Kristalls mit einer Vergrößerung der Fläche meines persönlichen Zimmers einher. Vielleicht würden weitere Veränderungen auftreten, wenn ein bestimmtes Level erreicht war.

Es gab noch eine weitere Seltsamkeit: Die Portale zu den Göttern, die normalerweise nach einer Mission geöffnet wurden, blieben dieses Mal inaktiv. Persönliche Missgunst? Oder waren sie nicht in der Lage, Besucher zu empfangen? Ein beunruhigender Fakt. Obwohl ich die Götter nicht mochte, nahm ich an, dass sie viel taten, um unsere Welt vor allen möglichen Kreaturen zu schützen. Ich hoffte, dass sie dort drüben nicht umgebracht worden waren. Wenn es jemand schaffte, alle Götter auf einmal auszuschalten, würde der Planet schwere Zeiten durchmachen müssen.

Ich ging näher heran, um mich zu vergewissern, dass das Tor noch genauso aussah wie vorher, und berührte unwillkürlich den Stein.

Willst du das Tor von Guan Yu mit Gewalt öffnen (500 SP)?

Ja/Nein

Hatte das Öffnen des Tores beim letzten Mal nicht nur 100 SP gekostet? Hatte sich der Preis für den Service erhöht? Ich berührte das nächste Tor - Heras Wohnsitz war bereit, zum alten Preis geöffnet zu werden. Genau wie alle anderen. Ich sah nach. Bedeutete das, dass der chinesische Gott stärker geworden war? Oder hatte er das Tor aufgewertet? Ich wusste nicht genug darüber, um ernsthaft zu spekulieren. Es war ein weiteres Detail, das ich meinem Sparschwein der Fakten hinzufügen konnte.

Soweit ich verstanden hatte, konnte die Allgemeinheit die Gottestore nicht mit Gewalt öffnen. In Berichten oder offenen Quellen hatte ich jedenfalls keinen Hinweis darauf gesehen.

Verbleibende Zeit: 0 Stunden, 32 Minuten und 23 Sekunden.

Fein, zur Hölle mit ihnen.

Es wäre Verschwendung, mein persönliches Zimmer vorzeitig zu verlassen, also holte ich alles, was ich nicht brauchte, aus meiner Tasche heraus. Der Raum befand sich außerhalb der anderen Welten, sodass die Gegenstände von hier frei auf die andere Seite getragen werden konnten. Es wäre dumm, diese Gelegenheit nicht zu nutzen.

Wir planten, die Reserveeinheiten nach einem ähnlichen Prinzip zu bewaffnen. Es war recht einfach, eine Level-2-Tasche herzustellen, also würde ich einen Teil der Ausrüstung an einen Mitstreiter mit einem ähnlichen Artefakt weitergeben, der sie wiederum in seinem persönlichen Zimmer deponieren würde. In Zukunft würden sie diese Vorräte auf eine Mission mitnehmen können, auch wenn ich nicht dabei war. Bedauerlich, dass wir keine Zeit gehabt hatten, die Reservegruppe mit dieser Methode durchzuziehen — die Idee war gerade während der dritten Mission entstanden, und bei der vierten war ich allein und nach der fünften war es zu spät gewesen.

Ich war fertig, setzte mich mit dem Rücken an die Wand und merkte, wie müde ich war. Nicht nur geistig, sondern auch körperlich. Ich war mehr als einen Tag lang auf den Beinen gewesen, und obwohl ich weiter Ackerbau betreiben wollte, war ich darauf angewiesen, dass die Kampfcocktails und der Zweite Aufwind wieder verfügbar waren. Bis zu diesem Moment waren es noch etwas mehr als acht Stunden... oder etwas weniger als neun, je nachdem, wie man es betrachtete. Mir fielen die Augen zu, aber ich rüttelte mich wach und stand auf.

Die Statistiken häuften sich an, und die Spieler lernten mit jeder Mission mehr und mehr. Wir wussten jetzt mit Sicherheit, dass Spieler, die den Raum nicht rechtzeitig durch das Portal verließen, an einen zufälligen Ort in unserer Welt zurückgeschickt wurden. Dieser Ort konnte fast überall sein, und es gab keine Garantie, dass er sicher war. Mindestens eine Person war aus großer Höhe gestürzt, hatte sich das Bein gebrochen und musste einen halben Tag lang kriechen, bis sie abgeholt wurde. Ein anderer musste für ein Flugticket blechen. Aus der Statistik ging nicht hervor, wie viele Personen ihre Erfahrungen nicht teilen konnten, weil sie gestorben waren. Das war der letzte Ausweg, wenn der Weg zurück gesperrt war.

Verbleibende Zeit: 15 Minuten und 46 Sekunden.

Sollte ich noch zehn Minuten warten? Zur Hölle damit. Ich hatte hier drin nichts mehr zu tun. Außerdem könnten meine Verbündeten einen Heiler brauchen, wenn sie zurückkamen. Schade, dass mir dieser Gedanke erst so spät kam...

* * *

Ich tauchte über dem ausklappbaren Bett auf und spürte den Fall kaum. Das Portal war äußerst präzise und brachte den Spieler an den Ort zurück, an dem er es verlassen hatte. Es sei denn, die genaue Stelle war von etwas anderem besetzt, dann erschien der Spieler in der Nähe. Trotzdem war es ein Portal und kein Teleport.

Ich setzte mich auf und erlaubte dem Sanitäter, mich auf Wunden und andere Verletzungen zu untersuchen. Als die Untersuchung beendet war, betrat der Major den Raum. Ich hätte „hereinplatzen" gesagt, aber er sah aus wie ein neu erschaffener Zombie. Ich glaubte nicht, dass er heute überhaupt geschlafen hatte.

„Was ist in Japan passiert?"

„Noch ein Tsunami?"

„Ein einfacher Tsunami würde nicht solche Zerstörungen anrichten. Wir bekommen immer mehr Details, aber ich bin mir nicht sicher, ob das Land noch existiert. Hast du noch die Blackbox?"

Ich nickte und holte sie heraus. Jetzt war weder die Zeit noch der Ort für Tricks, auch wenn ich zunächst überlegt hatte, die Spionagebox in meinem persönlichen Zimmer zu lassen. Ich hatte zwei aus dem Lagerhaus mitgenommen, und eine davon war leer.

„Es tut mir leid. Vladimir fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Das ist wirklich wichtig, ein persönliches Ersuchen des Präsidenten. Du verstehst?

„Ja, ich verstehe."

Nun, ja, es kam nicht jeden Tag vor, dass die Hauptstadt eines mächtigen Nachbarstaates unter Wasser stand, also musste „oben" im Moment die Hölle los sein... Was bedeutete, dass eine Menge Befehle und Forderungen nach Antworten herunterkamen, ungeachtet der Umstände.

„Sind die anderen schon zurückgekehrt?"

„Bis jetzt bist nur du zurückgekommen. Zusätzliche medizinische Teams sind in Bereitschaft. Ich habe den übrigen Spielern befohlen, ins Bett zu gehen. Wir sind in höchster Alarmbereitschaft, also bleiben alle hier."

Ich schaute auf meine Uhr, denn ich wusste, was mich erwartete. Es war nach 3 Uhr morgens in Moskau.

* * *

Ich stand an der Wand und blickte auf ein leeres Bett. Wahrscheinlich war das der Grund, warum ich es vorgezogen hatte, so spät wie möglich zurückzukehren - um dieses bange Warten zu vermeiden. Laut Missionsstatistik lagen die Verluste dieses Mal bei 37 %. Nichts war sicher, doch die Wahrscheinlichkeit, dass andere Gruppenmitglieder zurückkehrten, war ziemlich hoch. Ich musste nur warten... Diesmal war die Situation noch komplizierter. Wenn jemand nach einer Stunde nicht zurückkehrte, bestand immer noch die Möglichkeit, dass die Strafe für „Fahnenflucht" ihn das Portal nicht hatte erreichen lassen. Das bedeutete ein wenig mehr Hoffnung. Wenn Eva in meinem Kult gewesen wäre, wüsste ich es sicher, aber im Moment musste ich warten. Mit dem Raben war es einfacher: Obwohl ich nicht sagen konnte, ob er noch ganz war, würde Legion als Geist weiterleben können, auch wenn der Körper unterging...

Die Luft kräuselte sich und ließ ein Mädchen auf dem Bett zurück. Eva. Ich machte einen Schritt nach vorne, um mich zu vergewissern, dass es ihr gut ging, aber nach ihren aufgebissenen Lippen und dem Blut, das aus ihren Augen floss, zu urteilen, war sie weit davon entfernt. Außerdem fluchte sie ungebremst.

Ich legte meine Hand auf ihren Kopf und aktivierte die Heilung. Ihre Wunden waren wahrscheinlich nicht ernst, aber ich wollte es nicht riskieren. Die junge Frau wurde schlaff. Ich nickte ihr beruhigend zu, ließ die Sanitäter eintreten und verließ den Raum, wobei ich einen Kristall zwischen meinen Fingern drehte. Unabhängig davon, wie ich zu ihr stand, musste ich noch zwei weitere Mitglieder überprüfen, die zurückgekehrt waren.

* * *

Es gibt Lügen, verdammte Lügen und Statistiken. Dieses Mal hatten die theoretischen Berechnungen nichts mit der Realität zu tun. Imp kehrte einige Minuten später zur Basis zurück, und er brauchte nicht einmal medizinische Hilfe. Auch Tatra, die ich im Geiste schon abgeschrieben hatte, tauchte in den letzten paar Sekunden auf. Es ging ihr nicht gut. Sie war zu einem Ball zusammengerollt, zitterte und antwortete nicht auf Fragen, sodass ich sofort mein wiederhergestelltes Mana abzapfte. Dennoch hinterließ ihre Rückkehr bei mir das lächerliche Gefühl eines Wunders. Diesmal hatte es keine Verluste gegeben. Endlich konnte ich mich ausruhen. Sobald ich mit den Berichten fertig war.

„Ich hasse das... Ich hasse das!"

Kapitel 2. Der Meereskonvoi

TU, WAS DU TUN MUSST, komme, was da wolle... Ich mochte dieses Motto nie, denn es stank nach Fatalismus und Hoffnungslosigkeit, und schöne Worte sollten am besten auf den Seiten von Büchern stehen. In neun von zehn Fällen erwartete den Helden nichts Gutes. Diese Worte wurden in der Regel verwendet, wenn der Held keinen Weg zum Sieg sah und sich anschickte, sinnlos zu sterben. Man musste immer sehen, wann es besser war zu kämpfen und wann es Zeit war, den Rückzug zu suchen. Mein Bauchgefühl hatte mich bis jetzt nicht im Stich gelassen. Ich war schließlich noch am Leben, oder?

Die nächsten Tage verbrachte ich damit, mich zu erholen, zu beobachten und auszuruhen, so gut es auf einer Militärbasis unter Kriegsrecht möglich war. Trotz unseres Sieges war die Lage kritisch. Auf die gigantischen Tsunamis, die Tokio weggespült hatten, folgte eine Reihe von unglaublich starken Erdbeben, die bis nach Wladiwostok reichten. Ein Teil der Insel Honshu stand nun unter Wasser, und an anderen Stellen hatten sich Hunderte von Salzseen gebildet. Die Infrastruktur war zerstört, die Zahl der Todesopfer unüberschaubar, die Kommunikation praktisch nicht mehr möglich und die Rettungskräfte überfordert. Zu allem Überfluss wütete in der Region ein Taifun, der verhinderte, dass Flugzeuge einflogen und nennenswerte Hilfe leisten konnten.

An diesem Punkt endete die „gute" Nachricht und die schlechte begann: Auf den Inseln befanden sich siebzehn Kernkraftwerke, von denen die meisten schwer beschädigt waren oder Kühlprobleme hatten. Es schien, als würden sie trotz aller Vorsichtsmaßnahmen explodieren, da sie nicht für Katastrophen dieses Ausmaßes ausgelegt waren. In der Tokai-Station, die dem Epizentrum am nächsten lag, trat bald ein Leck auf.

In Hamaoka und Fukushima war die Situation kaum besser. Trotz der Bemühungen des Wartungspersonals war es unmöglich, die Reaktoren schnell abzuschalten, und es war keine Hilfe in Sicht. Der Taifun hinderte den Rest der Welt daran, etwas zu unternehmen, und Japans eigene Regierung war fast gänzlich tot. Die anderen Länder gaben kluge Ratschläge, bildeten ein Team von Spezialisten aus und warteten ab...

Die Tschernobyl-Katastrophe hatte eine Sperrzone geschaffen, sodass bei einer Explosion von zehn Kraftwerken in Japan nur das abgelegene Okinawa übrig bleiben würde. Es wäre unangenehm, dort zu leben, und der ganze Planet würde unter den Folgen leiden, ganz zu schweigen von Japans nächsten Nachbarn.

Präsident Clinton verkündete fast sofort, dass sein Land nicht für die Tragödie verantwortlich sei, und berief eine Dringlichkeitssitzung des UN-Sicherheitsrates ein. Ob man ihm nun glaubte oder nicht - es gab keine Anschuldigungen. Die Regierungen versuchten, eine Lösung für das Problem zu finden. Einige der Stützpunkte auf den Inseln waren unversehrt geblieben, was bedeutete, dass sie eine Möglichkeit hatten, die Situation zu beeinflussen.

Ich hatte keine Möglichkeit, also ging ich meiner Arbeit nach und wartete, bis sich die Situation auf die eine oder andere Weise geklärt hatte. Ich konnte auf keinen Fall nach Japan reisen, um nach dem Raben zu suchen. Aber ein bisschen Strahlung würde ihn sicher nicht umbringen, und wenn doch, würden wir einen neuen Körper für ihn finden, der noch besser war als der letzte. In der Zwischenzeit hatte ich Weitsicht bewiesen und einen neuen, verzinkten Käfig für mein Haustier bestellt. Ich mache nur Spaß... Was hätte ich sonst tun sollen?

Außerdem kam ich nicht viel zur Ruhe, denn am zweiten Tag wurde ein weiterer Patient in den Stützpunkt gebracht. Ein alter Mann, der seinem Aussehen nach zu urteilen bereits Ende 90 war. In einem schicken Krankenwagen, begleitet von einem medizinischen Team und einer beeindruckenden Eskorte. Ich erhielt zusätzliche Kristalle für seine Behandlung und verbrachte fünf Sitzungen damit, den alten Mann zwanzig Jahre jünger aussehen zu lassen. Er änderte seine Meinung über das Sterben und verließ den Stützpunkt in einem normalen Auto. Ohne ein Wort zu mir zu sagen, hinterließ er nur eine weitere Visitenkarte mit einer Telefonnummer und sonst nichts. Ich wusste nicht, wer er war, aber der Tatsache nach zu urteilen, dass er in eine geheime Einrichtung gebracht worden war, war er jemand Wichtiges... Aber nicht in der Öffentlichkeit. Nun, ich hatte schon viele von ihnen gesehen.

Das Problem war, dass meine Bedeutung mit jedem Patienten zunahm. Trotz aller Vereinbarungen war ich eine wertvolle Ressource, die jetzt genutzt werden musste, bevor ich auf einer anderen Mission verschwand. Ich war mir sicher, dass der Führung des Landes solche Gedanken mehr als einmal durch den Kopf gegangen sind.

Nun, immerhin war ich der mit Abstand stärkste Heiler unter den Spielern. Aber den Geheimdienstdaten zufolge gab es noch mehrere andere Heiler. Dem US-Präsidenten zum Beispiel ging es jetzt besser, und es gab sogar Gerüchte, dass er für eine neue Amtszeit kandidieren könnte. Seine siebte... oder achte? Die Verfassungsänderung, die verhinderte, dass ein Präsident mehr als zweimal gewählt werden konnte, war zu Beginn dieses Jahrhunderts aufgehoben worden, und seither herrschten Stabilität und Ordnung.

Eine andere Heilerin war aus China gekommen. Wobei die Betonung auf „war" liegt, denn ihr Tod während einer der Missionen war unglücklicherweise offiziell bestätigt worden. Auch ein amerikanischer Heiler war getötet worden, und zwar nicht von den Monstern: Er war von einem Scharfschützen erschossen worden. Die Information war geheim, aber meine Zugangsstufe war hoch genug, um Zugang zu dem Bericht zu erhalten. Anscheinend gefiel es nicht allen, dass ihr Präsident ewig lebte...

Während all dies geschah, schürten die Medien weitere Ängste, indem sie 90 % der Sendezeit der Situation in Japan widmeten. Der Leviathan, die Akteure, die Katastrophe, die UN-Sitzung, die Politiker... Was ist zu tun und wer ist schuld? Das Internet war nicht weit davon entfernt, mit seinen eigenen Eigenheiten. Und so trauerte die ganze Welt. Über die Toten, über historische Denkmäler oder seltene Tiere, über einzigartige Fabriken und die zusammengebrochene Wirtschaft, und einige über die gestörte Veröffentlichung eines neuen Anime, Mangas oder Spiels...

Das Hauptproblem wurde plötzlich und völlig unerwartet gelöst. Wie so oft hatte der Plan, nichts zu tun, funktioniert. Alle instabilen Reaktoren verschwanden plötzlich, als ob sie nie existiert hätten. Die sogenannten Experten vertraten unterschiedliche Meinungen, aber die direkte göttliche Intervention setzte sich durch. Eine sehr beängstigende Vorstellung, denn was hinderte die Götter daran, den Reaktor nicht nur zu entfernen, sondern ihn auch auf den Rasen vor dem Weißen Haus zu befördern? Oder den Präsidenten einfach aus seinem Bett zu holen?

Fünf Anlagen, die weit genug vom Epizentrum entfernt waren, blieben unversehrt. Ihnen war es zu verdanken, dass Japan noch nicht in völlige Dunkelheit gestürzt war, sondern weiterhin am Rande des Abgrunds zappelte.

Das Wichtigste war jedoch, dass sich die Situation erneut geändert hatte. Der Taifun, der in der Region wütete, bewegte sich auf die koreanische Halbinsel zu. Es war für alle Beteiligten an der Zeit zu handeln. Auch für mich.

* * *

Wir befanden uns an Bord des Lenkwaffenkreuzers Varyag, der in der UdSSR gebaut worden, trotz seiner vierzigjährigen Geschichte im Dienst geblieben und das Flaggschiff der Pazifikflotte war. Zur Expedition gehörten auch drei große Landungsboote, mehrere U-Boot-Abwehrschiffe, ein Zerstörer, eine Korvette und ein Dutzend zivile Schiffe, darunter fünf Fischtrawler. Sie sollten Gewebeproben des Leviathans sammeln. Mehrere U-Boote begleiteten den Konvoi, ihre genaue Anzahl blieb jedoch geheim. Alle Schiffe hatten ihre eigenen Nummern und Namen, aber ich ging nicht auf die Einzelheiten ein. Schließlich handelte es sich um eine Forschungs- und Rettungsexpedition, nicht um eine Invasion, und es waren keine Kämpfe geplant. Wir hätten auch mit einer kleineren Truppe auskommen können, aber das lag nicht in meiner Hand.

Ich war froh, dass es mir überhaupt gelungen war, diese Rettungsmission zu organisieren. Mein Haustier war kein Geheimnis, und mein Wunsch, den Raben zu finden, war auf Verständnis gestoßen. Mein Wunsch jedoch, persönlich nach Japan zu reisen, hatte nur wenig Begeisterung geerntet. Es war seltsam, dass sie mich am Ende doch hatten gehen lassen. Vielleicht dachten sie, dass es nicht gefährlicher sei, als unter den derzeitigen Bedingungen in der russischen Hauptstadt zu bleiben? Oder hatten sie Angst, dass ich rebellieren würde? Spieler konnten nicht wirklich kontrolliert werden, und Versuche, sie mit Gewalt zu halten, hatten wenig Aussicht auf Erfolg. Wie auch immer - der Widerstand war nur von kurzer Dauer gewesen, und der Plan hatte schnell Gestalt angenommen.

Kurz zuvor hatte die UNO eine weitere Resolution veröffentlicht, in welcher sie dazu aufrief, Japan jede erdenkliche Hilfe zukommen zu lassen, und Russland war einer der ersten, der darauf reagierte. Unsere Gruppe musste sich einfach dem Konvoi anschließen.

Die gesamte Hauptgruppe, die aus zehn Spielern bestand, sowie eine Kompanie von Wächtern, waren unterwegs. Die Männer, die für unsere Sicherheit sorgen sollten, waren sich der Situation bewusst. Sie waren für die Rolle von „Einheiten" oder, wenn sie Pech hatten, für die Unterstützung im Kampf ausgebildet worden. Sie wurden normalerweise in einem separaten Programm ausgebildet und sorgten für die Sicherheit des Stützpunktes. Nur die drei Mitglieder der Reservegruppe und die Neuankömmlinge blieben in Moskau.

Der Flug nach Wladiwostok hatte neun Stunden gedauert und war ereignislos verlaufen, abgesehen davon, dass die Gruppe in zwei Teile geteilt worden war. Wie Eva düster festgestellt hatte: für den Fall, dass eines der Flugzeuge abstürzen würde. Die Ereignisse in Tokio hatten sie sehr mitgenommen, und ich war beeindruckt, dass sie sich dennoch weigerte, ersetzt zu werden.

Die Luftverkehrsverbindung mit Japan war teilweise wiederhergestellt worden. Die ersten Flugzeuge mit Hilfs- und Rettungsteams flogen zu den Inseln, aber wir konnten diese Route nicht benutzen. Auf Honshu herrschte Chaos, das Transportsystem war zerstört, und selbst wenn wir sicher landen könnten, wäre es schwierig, das Epizentrum der Katastrophe zu erreichen.

Nach der Ankunft waren wir auf die Schiffe verladen worden, und es war eine quälende Wartezeit gefolgt. Die Flotte war sechs Stunden später als geplant und ohne die gesamte Besatzung aufgebrochen. Die Hälfte des Konvois bestand aus zivilen Schiffen, die für die Operation rekrutiert und eingezogen worden waren, Und so hatten sich einige der Schiffe nur auf dem Papier als „voll einsatzbereit" erwiesen. Während wir auf die Lieferung lebenswichtiger Güter und auf dringende Reparaturen gewartet hatten, war wertvolle Zeit verlorengegangen..

In Anbetracht der Tatsache, dass wir uns nur so schnell wie die langsamsten Schiffe bewegen konnten, erreichte der Konvoi nicht mehr als fünfzehn Knoten. Wir hatten neunhundert Seemeilen vor uns, für die wir nach vorläufigen Berechnungen etwa zweieinhalb Tage benötigen würden.

* * *

Die erste Hälfte der Reise verlief über das offene Meer. Es gab nichts zu sehen, sodass die Leute es vorzogen, in ihren Kabinen zu bleiben. Ich wurde nur widerwillig an Deck gelassen, und auch nur mit einer Sicherheitsleine. Ziemlich mühsame Sorge um mein Wohlbefinden.

„Ich hasse das Meer." Ich fügte meiner Liste einen weiteren Punkt hinzu.

Vor allem, wenn es kabbelig war und man die Wellen von Bord des Schiffes aus beobachten musste, anstatt vom beruhigenden und unbeweglichen Ufer aus. Das Deck schwankte unter meinen Füßen. Es war kein Sturm, aber sechs oder sieben Punkte. Das verursachte zwar keine Übelkeit, da der Körper eines Spielers auf hohem Level wesentlich widerstandsfähiger war als der eines gewöhnlichen Menschen, aber eine Irritation. Viele Leute hier hatten es schlimmer.

„Verdammt, dieses Schwanken, murmelte Eva, blass und über die Seite gelehnt. Sie schien zu überlegen, ob sie sich vom Inhalt ihres Magens trennen sollte. „Ich hasse Schiffe …

Im Gegensatz zu meinen Worten, die ein Tribut an die Tradition waren, klang in ihrer Stimme mehr Überzeugung mit. Obwohl ich nicht glaubte, dass sie das richtige Objekt für ihre Abneigung gewählt hatte...

„Du hast kein Verlangen nach salzigen Speisen, oder?"

„Nein, ich glaube nicht. Und wenn doch, dann bist du schuld. Nur ist es ein bisschen früh für Übelkeit, antwortete das Mädchen träge. „Sieh mich nicht so an, das war nur ein Scherz. Ich bin nicht blöd — ich nehme die Pille. Ich bezweifle, dass das System mir Mutterschaftsurlaub gewährt, und mit einem Bauch wird mich der erste Goblin töten. Wenn mich diese Wellen nicht vorher erwischen...

Diese Frage musste, wie viele andere auch, weiter untersucht und überprüft werden. Es war durchaus möglich, dass es gewisse Schutzmechanismen gab. Zumindest war mir kein Fall bekannt, in dem völlig untaugliche Spieler in eine Mission hineingezogen worden wären.

„Es tut mir leid, seufzte ich. „Es war ein schlechter Scherz, nicht wahr?

„Stimmt genau. Wenn du heute noch Sex haben willst, dann tu endlich was."

Ich unterdrückte einen weiteren unangemessenen Witz über die „Linderung von Leiden", berührte ihre Stirn und aktivierte die Heilung. Tss, tss … Eine solche Fähigkeit an Seekrankheit zu verschwenden...

Das Mädchen stöhnte leicht, dieses Mal vor Vergnügen. Der Vorgang war recht angenehm — für die Patientin. Mein Mana sank wieder auf Null und hinterließ ein saugendes Gefühl der Leere. Die Tatsache, dass ich die Heilung nicht dosieren konnte, war ziemlich ärgerlich. Allerdings hatte ich bemerkt, dass der magische Hintergrund in der Region höher war und immer mehr zunahm, je näher wir den Inseln kamen. Dank meiner neu erworbenen Meditation hatte sich die Regenerationsrate fast verdoppelt.

„Ich danke dir."

„Gern geschehen. Ich nickte. „Ich hoffe, dass das unter uns bleibt. Ansonsten werde ich den Rest der Reise mit Meditation verbringen.

Ein ganzes Drittel der Passagiere auf dem Flaggschiff litt an Seekrankheit, und ich konnte nicht allen helfen, und ich wollte es auch gar nicht. Die Not macht einen stärker, wenn sie einen nicht vorher umbringt. Ich sah die drei „Bodyguards" an, die unauffällig die Situation überwachten, löste die Sicherheitsleine und ging zurück in die Kabine.

* * *

Wir erreichten die Küste Japans einen Tag später, kurz vor 1 Uhr nachmittags. Die Flotte fuhr in die Tsugaru-Meerenge ein, die Honshu und Hokkaido trennt. Während die Lage auf der ersten Insel sehr schlimm war, hatte die zweite Insel nicht so sehr gelitten. Zwar gab es auch auf Hokkaido Tausende von Toten, weitreichende Zerstörungen und Milliardenverluste, aber die Ordnung sollte so schnell wie möglich wiederhergestellt werden.

Mehrmals tauchten Militärflugzeuge am Himmel auf und erinnerten uns daran, dass der amerikanische Luftwaffenstützpunkt Misawa in der Nähe lag. Von den sechs US-Stützpunkten auf Honshu befanden sich drei in der Gegend von Tokio und waren zusammen mit dem größten Teil der Flotte zerstört. Dazu gehörten das Flaggschiff, das Kommandoschiff Blue Ridge, der Flugzeugträger Ronald Reagan und eine Reihe kleinerer Schiffe.

Die anderen drei Stützpunkte — Iwakuni, Sasebo und Misawa — waren zwar beschädigt worden, blieben aber kampffähig. Außerdem waren das tropische Okinawa und die beiden dortigen Luftwaffenstützpunkte in einwandfreiem Zustand, und auch der wichtigste amerikanische Stützpunkt auf der Insel Guam war nicht beschädigt worden. Von dort erwarteten wir bald Verstärkung. Der Weg dorthin war jedoch lang, und unsere „Konkurrenten" waren durch den Taifun abgeschnitten, sodass unsere Expedition eine der ersten sein würde. Diesen Vorteil mussten wir ausnutzen.

Die Amerikaner mischten sich jedoch in keiner Weise in unsere Arbeit ein. Sie hatten genug zu tun, und unsere Flotte wäre nicht gekommen, wenn nicht bestimmte Vereinbarungen getroffen worden wären. Die Ladung auf einem der Schiffe war eigentlich für die amerikanischen Stützpunkte bestimmt.

Schließlich war der offizielle und primäre Zweck dieser Operation, humanitäre Hilfe zu leisten und Zivilisten zu evakuieren. Dutzende von eilig gebildeten Expeditionen waren derzeit auf dem Weg hierher. Auch wenn es niemanden gab, der das Angebot annahm, und es aus rechtlicher Sicht unterschiedlich aufgefasst werden konnte. Fast die gesamte japanische Regierung war tot, denn obwohl es einen Regierungsbunker gab, hatte niemand Zeit gehabt, ihn zu erreichen, und er war auch nicht dafür ausgelegt, so lange unter Wasser zu bleiben.

Natürlich wurden einige Vorsichtsmaßnahmen getroffen, und die meisten Länder garantierten öffentlich die Sicherheit und Souveränität Japans. In der Zwischenzeit unterstützten die Vereinigten Staaten ihren Verbündeten bei der Bildung einer neuen Regierung in Sapporo, der größten Stadt auf Hokkaido. Sie setzte sich hauptsächlich aus regionalen Beamten zusammen. Gerüchten zufolge sollte Katsunobu, Minister für Gesundheit, Arbeit und Soziales, neuer Kabinettschef werden. Er hatte zwar nicht das höchste Amt inne, aber er war während der Katastrophe zu Besuch in Frankreich gewesen und daher am Leben geblieben. Im Gegensatz zu seinen dreizehn verstorbenen oder vermissten Kollegen. Dies war ein kurzer Abstecher in die Geopolitik, denn wir mussten wissen, worauf wir uns einließen.

Nach dem Passieren der Meerenge teilte sich die Flotte auf, und ein Teil der Schiffe nahm Kurs auf die Kurilen-Inseln, die ebenfalls stark beschädigt worden waren. Dutzende von Toten und Zerstörungen, und doch waren wir im Vergleich zu unseren Nachbarn glimpflich davongekommen. Dennoch nutzte unsere Regierung die Situation aus und plante, auf einer der Inseln einen Militärstützpunkt und ein Flüchtlingslager einzurichten. Früher hätte ein solches Vorgehen auf den umstrittenen Inseln einen internationalen Skandal ausgelöst, aber jetzt gab es niemanden mehr, der protestieren konnte.

Die zweite Hälfte der Flotte drehte nach Westen ab und fuhr entlang der Küste in Richtung Tokio. Oder was davon übrig war...

* * *

An der Ostküste, der wir am nächsten Tag folgten, bot sich uns ein schrecklicher Anblick. Obwohl die Bergungsarbeiten in vollem Gange waren, gab es bei Weitem nicht genug Leute und Ausrüstung. Der größte Teil der Zerstörung wurde so belassen, wie er war, und man konzentrierte sich auf die Bergung der Überlebenden. Die Toten konnten warten.

Je weiter wir kamen, desto mehr aufgequollene Leichen sahen wir im Wasser treiben. Zunächst versuchten wir, sie herauszufischen und für eine spätere Beerdigung zu kühlen, aber es wurde schnell klar, dass dies wenig Sinn hatte. Es waren viel zu viele.

Es war schwierig, die japanischen Verluste zu schätzen, aber die Zahl der Toten ging eindeutig in die Millionen. Vielleicht sogar mehrere zehn Millionen. Die Zahl war so gewaltig, dass sie unmöglich zu begreifen war. Das Schicksal von ein paar tausend Spielern erschien im Vergleich dazu nicht mehr so wichtig und global.

Doch es gab auch einen Vorteil: Was vorher ein Streit um eine neue Ressource zwischen den Spitzenkräften gewesen war, hatte sich plötzlich in die größte menschliche Tragödie verwandelt. Die japanische Katastrophe wurde mit dem Untergang von Atlantis verglichen. Ich war nicht der Einzige, der diesen Vergleich anstellte, und kluge Leute stellten sich bestimmte Fragen. Warum ist dies geschehen? Könnte es sich wiederholen? China hatte die Initiative zur Gründung eines internationalen Zentrums ergriffen, um die neue Bedrohung zu konsolidieren, zu untersuchen und ihr entgegenzuwirken. Das war ein wichtiger Schritt, auch wenn schwer zu sagen war, ob er zum Guten oder zum Schlechten war.

Die Strahlungswerte wurden ständig überwacht, und bisher waren sie nur 1,5- bis 2-mal höher als normal, obwohl das immer noch keine gute Nachricht war. Nicht, dass ich Angst gehabt hätte, an Krebs zu sterben, bei allem, was sonst so los war.

Achtung! Möchtest du eine lokale F-Rang-Mission annehmen? (0/1)!

Ja/Nein

Verbleibende Zeit: 59 Minuten und 59 Sekunden.

„Jepp, das wird definitiv nicht passieren..."

„Scheiße..., fluchte Warlock. „Was sollen wir tun, Commander? Streichhölzer ziehen?

Mindestens die Hälfte der Gruppe war in der Kantine, und alle reagierten in etwa gleich. Es war mehr Verärgerung als Angst. Ein-Mann-Missionen dieser Art waren in der Regel einfach und stellten keine große Gefahr dar, obwohl man nie sicher sein konnte.

„Wir warten, sagte ich. „Niemand nimmt die Mission an. Ich werde die Situation zuerst mit der Führung besprechen. Khan, warne die anderen, wir brauchen hier keine Helden. Wenn die Mission nicht verschwindet, werden wir landen und dann entscheiden.

Schiffe standen nicht still, und wenn jemand eine Mission verließ, während wir unterwegs waren, war es schwierig, zum Ausgangspunkt zurückzukehren. Es war einfacher, einen Freiwilligen abzusetzen und die Schutzgruppe auf seine Rückkehr warten zu lassen. Es bestand jedoch kein Grund zur Eile. An Bord befand sich ein Hubschrauber für Notfälle, sodass wir jemanden innerhalb von fünfzehn Minuten an Land bringen konnten.

Wir wussten nicht, wie groß das Einsatzgebiet war, aber es bestand die Möglichkeit, dass noch jemand hineingezogen werden würde. Oder dass sich eine Person freiwillig meldete. Es gab Gerüchte, dass viele neue Spieler auf der Insel eingeweiht worden waren, also gab es genügend andere Kandidaten. Schließlich konnten wir die Einberufungszone, deren Größe ebenfalls variierte, einfach verlassen.

In diesem Moment blinkte die Nachricht auf und verschwand. Es sah so aus, als hätte jemand die Mission angenommen. Das Problem hatte sich von selbst gelöst, obwohl es sich lohnte, über die Gründe nachzudenken.

* * *

„Da drüben!, rief einer der Matrosen. „Ein Krake!

Ich drehte mich in die Richtung, in die er zeigte, und sah, wie mehrere Tentakel auftauchten, einen schwimmenden Körper packten und ihn unter das Wasser zogen. Ich hatte gerade noch genug Zeit für die Identifikation.

Kleiner Slime, Typ Krake. Rang F. Level 3.

Wie erwartet. Es war nicht das erste Mal, dass wir die Kreaturen sahen, also gab es einen Grund, warum ich an Deck war, obwohl ich zwei ganze Stunden hatte warten müssen, um sie mit eigenen Augen zu sehen.

Die Größe, das Level und der Rang der Kreatur waren eine Überraschung. Es war ähnlich groß wie ein Großer Slime des Rangs E, aber es war nur eine Spinne, die ein wenig aufgestiegen war. Die Kreatur hatte sich an den Leichen gemästet, aber es gab hier niemanden, den sie hätte töten können, also stieg ihr Level nicht. Nicht gerade die beste Nachricht, aber im Meer gab es im Moment reichlich Nahrung...

Wieder blitzten Tentakel im Wasser auf und zogen einen weiteren Leichnam hinab. Schüsse ertönten, aber es würde schwer sein, das Herz zu treffen. Wenn wir die Fischereischiffe benutzen würden, könnten wir den Kraken wahrscheinlich mit Netzen fangen, zumindest, wenn sie aus etwas Haltbarem bestehen würden. Aber das war eine Idee für die Zukunft.

* * *

Als wir uns Tokio näherten, kam uns ein einsamer amerikanischer Zerstörer entgegen, der einen parallelen Kurs einschlug. Ich vermutete, dass er zu den Glücklichen gehörte, die auf dem Stützpunkt Sasebo an der Westspitze der Insel, weit genug vom Epizentrum entfernt, stationiert waren. Da es sich um einen Umschlagplatz handelte, gab es dort nicht viele Schiffe.

Der Zerstörer stellte keine Bedrohung dar, er signalisierte