Stadt der Untoten (Im System Buch #2): LitRPG-Serie

Von Petr Zhgulyov

Die erste Etappe ist geschafft. Ivan Susanin hat es geschafft, zu überleben und zusammen mit den anderen Anführern die verschiedenen Akteure in der Allianz zu vereinen. Doch das ist erst der Anfang. Eine riesige Goblin-Armee nähert sich von den Außenbezirken der Stadt, während die Untoten in der Stadt umherstreifen.

Die Menschen auf der Erde sitzen zwischen allen Stühlen. Die einzige Möglichkeit, einem weiteren Massaker zu entgehen, besteht darin, die Goblin-Festung einzunehmen und bis zum Ende der Mission durchzuhalten. Oder sie müssen ihre Verwundeten zurücklassen und sich, in der Hoffnung, nicht getötet zu werden, zerstreuen. Dies ist eine ernste Herausforderung für die neu gegründete Allianz.

Doch selbst wenn dieser riskante Plan gelingt, ist noch lange nicht alles vorbei. Auf die zweite Mission wird die nächste und dann eine weitere folgen. Die neuen Götter werden nicht klein beigeben, denn der Altar ist eine einmalige Chance für einen von ihnen, Macht zu erlangen und der Anführer eines vereinten Pantheons zu werden. Früher oder später werden die Goblins und die Untoten fallen, und kein Preis ist zu hoch, um den Sieg zu sichern.

Es ist Zeit, sich zu entscheiden. Sich hinter den sicheren Mauern zu verstecken oder die belagerte Festung zu verlassen und tiefer in die inneren Vorstädte vorzudringen. In das Reich der Untoten. Dorthin, wo der Tempel des gefallenen Goblin-Gottes steht. An einen Ort, an dem man die Chance hat, über sein eigenes Schicksal zu entscheiden.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Magic Dome Books
• Erscheinungsdatum: 16. Aug. 2022
• ISBN: 9788076197602

Buchvorschau

Kapitel 1. Das Trojanische Pferd

UNGEWÖHNLICHERWEISE BRACHTE DER SIEG nun unser Bündnis in Gefahr. Die große Zahl der Verwundeten fesselte uns an Händen und Füßen. Wir konnten sie nicht zurücklassen, denn das wäre ein schrecklicher moralischer Schlag ins Kontor, wir konnten sie aber auch nicht mitschleppen. Selbst wenn sich die Stadtbewohner von gestern bereit erklärten, all jene, die nicht mehr lange auf dieser Welt sein würden, auf ihren Rücken zu tragen, wäre es sinnlos. So beladen wäre es nur eine Frage der Zeit, bis die Goblins uns einholten. Sobald die Euphorie des Sieges abgeklungen war, würden sich alle der Situation bewusst werden. Was würden sie tun? Das war eine rhetorische Frage.

Die Wahl war einfach: Entweder wir eroberten die Festung oder wir mussten die meisten Verwundeten zurücklassen. Wir konnten sie auch erledigen, was vernünftiger wäre. Aber das wäre wahrscheinlich der Anfang vom Ende. All die Bemühungen, die Spieler zu einen, wären umsonst gewesen. Die Allianz würde sich in kleine Gruppen aufteilen und zerstreuen und keine Gefahr mehr für die Goblins darstellen. Und was dann? Weiter in die Stadt fliehen? Die Untoten jagen? Vielleicht hatte ich mir vorher etwas vormachen können, aber die Begegnung mit dem Knochenschreck hatte deutlich gezeigt, dass die Untoten in manchen Fällen gefährlicher waren als die Goblins.

Die Einnahme der Festung gab uns die Möglichkeit, dieses deprimierende Szenario zu vermeiden und bis zum Ende der vom System gesetzten Frist durchzuhalten. Natürlich konnten ein paar Hundert Spieler die Mauern nicht verteidigen, aber die göttlichen Waffen, die die Hohepriester erhalten hatten, besaßen eine typische Eigenschaft — die Fähigkeit, ein Leuchtfeuer zu errichten. Zwar reichte dessen Kraft nicht aus, um Spieler zwangsweise anzulocken, aber immerhin hatten künftige Wellen die Wahl, ob sie an einem zufälligen Ort oder in einem bestimmten Gebiet landen wollten. Durch das Aufstellen eines Leuchtfeuers in der Festung könnten wir jeden Tag neue Verstärkung bekommen, und es wäre kein Problem mehr, die Festung zu halten. Natürlich würde die Goblin-Armee hinter uns her sein, aber was konnten sie schon ausrichten? Die Goblins hatten die Absicht, verstreute Spieler zu jagen, nicht ihre eigene Festung zu belagern. Selbst wenn sie einen Rammbock und Leitern bauen würden, würde dies Zeit kosten.

Dies würde auch das Problem der Versorgung lösen. Die Festung musste über einen anständigen Vorrat an Lebensmitteln, Wasser und allem anderen verfügen. Wenn sie Hunderte von Goblins viele Monate lang versorgen sollte, würde sie den Spielern für acht Tage bis zur Deadline reichen. Natürlich war da noch die Frage der Erfahrung, aber darüber konnte ich später nachdenken, wenn wir erfolgreich wären. So egoistisch es auch klingen mochte: Die drei verbleibenden Tage konnten wir auf jeden Fall überstehen, und es war noch zu früh, um weiter in die Zukunft zu blicken.

Im Moment waren wir von dieser verlockenden Zukunft durch die hohen Mauern derselben Festung und die Überreste der Garnison getrennt. Obwohl wir die meisten Goblins ausgelöscht hatten, war es einigen gelungen zu entkommen, und sie waren wahrscheinlich in die Festung zurückgekehrt. Zusätzlich zu den Kriegern gab es in der Festung sicher auch niedere Diener, die in diesem Fall zu den Waffen greifen würden. Insgesamt könnten es bis zu 100 Verteidiger sein. Eine anständige Zahl, wenn wir uns entschlossen hätten, die Festung zu stürmen. Wenn es uns gelänge, die Festung einzunehmen, befänden wir uns in der gleichen Situation wie die Goblins.

Natürlich schlug niemand vor, die Mauern direkt zu stürmen, was Selbstmord gewesen wäre. Mehr politischer als buchstäblicher Selbstmord, denn die Spieler würden uns wahrscheinlich nur sagen, wir sollen uns verpissen. Nein, die einzige Chance auf Erfolg war eine Guerilla-Masche. Wir mussten alles schnell machen, bevor die Spieler den Ernst der Lage erkannten, bevor die Goblin-Armee die Festung erreichte — und vor allem, bevor die zweite Spielerwelle eintraf. Mit anderen Worten: Das Wichtigste an diesem Plan war Schnelligkeit, und die Zeit wurde knapp.

Aus diesem Grund hatte sich nur ein „Elite"-Trupp, bestehend aus mehreren Dutzend Spielern, in Richtung der Festung aufgemacht. Die Haupttruppe würde später eintreffen.

* * *

Nach nur einer Stunde Joggen, in der ich manchmal in einen schnellen Spaziergang übergegangen war, wusste ich zu schätzen, wie sinnvoll es gewesen war, meine Ausdauer auf 10 zu erhöhen. Ein Tempo, das mich gestern noch erschöpft hätte, gab mir jetzt das Gefühl, dass ich ewig so weiterlaufen könnte. Zumindest bis es dunkel wurde...

Daher gab ich die Idee auf, reiten zu lernen. Was würde es bringen, wo ich doch mein eigenes Pferd war? Stattdessen investierte ich die Punkte, die ich gewonnen hatte, in die Leichte magische Fähigkeit und erhöhte sie auf Level 2 (6/120). Immerhin bedeutete das +1 für Weisheit. Die Skaldenkarte sah ziemlich nutzlos aus, aber sie erforderte keine Punkte, also sah ich keinen Grund, sie abzulegen.

Möchtest du die Fertigkeit Skalde erlernen?

Ja/Nein

Ich bestätigte meine Wahl und tauchte in die reiche Welt der lokalen Folklore ein. Die Poesie der Goblins könnte ich so zusammenfassen: „Beschreibe, was du siehst." Wie in der skaldischen Dichtung gab es keinen Platz für Fantasie. Die Gedichte dienten dazu, Dinge zu berichten, die der Skalde erlebt hatte, und der Inhalt der Verse wurde nicht ausgewählt, sondern von der Realität diktiert. Der künstlerische Sinn war theoretisch nicht vorhanden, da er einer Lüge gleichkam, aber... Die Wahrheit lag, wie immer, im Auge des Betrachters. Jedes Ereignis konnte so beschrieben werden, dass es für einen selbst günstig war, und in dieser Hinsicht erschienen die Versuche der Goblins, ihre Gegner zu verunglimpfen, ziemlich naiv.

Aus Neugierde versuchte ich, der Tradition zu folgen, und verfasste sofort eine Vísa, die meine neue Realität widerspiegelte.

Tapf’re Krieger auf dem Weg zur Festung der bösen Goblins,

Um eine mächt’ge Tat zu vollbringen oder sich als wertlos zu erweisen.

Nur das Pferd wird überleben,

es sei denn, ich töte es selbst.

„Was für ein Dreck", sagte ich mit einer gewissen Genugtuung.

Hm... Es schien, als hätte ich eher meinen inneren Literaturkritiker als einen Skalden geweckt. Die Karte hatte mir nicht wirklich poetisches Talent verliehen — vielleicht konnte man nichts erwecken, das nicht existierte? Es sei denn natürlich, es ging um Leichen und Geisterbeschwörung. Nun, zurück zur heutigen Tagesordnung.

„Wie lange würde es dauern, bis du als Ghul ins Leben zurückkehrst, nachdem du getötet wurdest, Chuchuk¹?"

Das neben mir trabende Pferd richtete seine Zähne in meine Richtung, und ich gab den Zügeln einen warnenden Ruck. Chuchuk hatte sofort eine Abneigung gegen mich entwickelt und zeigte dies auf jede erdenkliche Weise, indem er ständig versuchte, mich zu treten, zu beißen oder „versehentlich" anzustoßen. Ich revanchierte mich dann, indem ich ihm eine Ohrfeige gab, und in einem Anfall von Inspiration hatte ich mir sogar einen neuen Namen ausgedacht. Er war perfekt.

„Vielleicht ist meine poetische Gabe doch nicht so schlecht?"

Das Pferd antwortete nicht. Wenig überraschend.

Trotz all der Pferde, die wir erbeutet hatten, verfügten wir immer noch nicht über eine Kavallerie. Einige der Spieler konnten zwar reiten, aber die Goblin-Pferde ignorierten die üblichen Befehle. Ohne die entsprechenden Fähigkeiten oder Kenntnisse konnten sie nur als Lasttiere oder als wandelnde Futterkonserven verwendet werden. Einige der Tiere waren ruhiger, aber in diesem Fall hatte ich keine Wahl. Chuchuk trug seinen Herrn auf dem Rücken, und ich bezweifelte, dass die Goblins die bevorstehende Vorstellung glauben würden, wenn der Leichnam auf einem anderen Pferd zur Festung zurückkehren sollte. Es war nicht einfach gewesen, das Ensemble aus Pferd + Reiter + seinen Besitztümern nachzubilden.

Im Ernst, die Skalden-Fertigkeit war doch nützlich. Ich kannte jetzt nicht nur die Regeln der Versifikation, sondern auch die Goblin-Kultur, Geschichte, Bräuche, Mythologie und weiß der Himmel, was noch alles. Seltsamerweise war das alles sehr unstrukturiert, bruchstückhaft und erforderte Nachdenken — das Gegenteil der Grundkarten. Ich hatte den Verdacht, dass das System die Karte auf der Stelle erschaffen hatte, und zwar durch die Wirkung der Duellanten-Fähigkeit. All dieses Wissen würde sehr nützlich sein, wenn ich vorhätte, die Goblin-Gesellschaft als Spion zu infiltrieren.

„Wir haben in dieser Gegend noch nie einen schwarzen Mann gesehen!" Ich kicherte, als ich mich an den alten Witz über einen amerikanischen Geheimagenten erinnerte, der in der UdSSR ausgesetzt wurde. Er war nach heutigen Maßstäben politisch nicht besonders korrekt. Sollte ich Bill diesen Witz erzählen? Doch während ich es mir leisten konnte, ein wenig Spaß zu haben, hatten die meisten eine viel geringere Ausdauer, und viele schnappten bereits nach Luft. Mindestens ein Dutzend Freiwillige waren völlig im Rückstand... Vielleicht war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für einen Witz.

Ich sah mich um und begutachtete die Situation, während ich rannte. Selbst das bruchstückhafte Wissen erlaubte es mir, die umliegenden Ruinen in einem anderen Licht zu sehen. Es war nicht so, dass ich das alles nicht schon gesehen hätte, und doch... Die Größe haute mich um. Nach historischen Maßstäben war die Himmelsstadt Sar vor nicht allzu langer Zeit die Hauptstadt eines riesigen und mächtigen Reiches gewesen, vergleichbar mit Rom in seiner Blütezeit. Noch vor wenigen Jahrzehnten hatten Millionen von Goblins in der Stadt gelebt. Um das Ausmaß der Katastrophe zu ermessen, musste man sich nur vor Augen führen, dass die Armee, die uns angegriffen hatte, nur etwa 10.000 Soldaten umfasst hatte. Die Garnison in der einzigen Festung bestand aus nicht mehr als 300 Soldaten. Auch wenn es hochtrabend klingen mochte, aber hier wurde über das Schicksal der Welt entschieden.

Mich beschäftigte allerdings weniger die Katastrophe selbst als vielmehr eine viel praktischere Frage: Was war mit den Einwohnern der Stadt geschehen? Die Fragmente, die in meinem Kopf auftauchten, sprachen von einer „großen Schlacht, „Flüssen von Blut und „Bergen von Leichen", was alles andere als ermutigend klang. Die Straßen waren im Allgemeinen frei von Knochen, was darauf hindeutete, dass die Stadtbewohner gegangen waren. Die meisten Untoten hatten sich in das Zentrum der Stadt begeben. Wie viele Knochenschrecken lauerten dort wohl? Könnten wir auf noch gefährlichere Kreaturen stoßen? Im Gegensatz dazu könnten unsere Probleme mit den Goblins ein Kinderspiel sein.

Wie gefährlich war das Stadtzentrum? Die Goblins hatten wiederholt Delegationen zum Tempel geschickt, aber sie waren stets mit leeren Händen zurückgekehrt, nachdem sie schwere Verluste erlitten hatten. Wenn sie überhaupt zurückgekehrt waren. Ich vermutete, dass nicht einmal die Eingeborenen selbst wussten, was im Siebten Kreis vor sich ging.

Ich schaute nach rechts zur Mauer. Eine weitere Frage, die mich beschäftigte, war, warum die Hauptstadt eines mächtigen Reiches so viele Mauern brauchte. Rom zum Beispiel hatte kurz vor seinem Untergang nur eine einzige Mauer gebaut. Sar hatte sieben (!) solcher Kreise, und der Größe und Festigkeit nach zu urteilen, nahmen die Goblins sie überaus ernst. Die Legenden besagten, dass die Götter selbst an der Errichtung dieser Mauern beteiligt gewesen waren, aber nur in dem Sinne, dass sie den ersten Stein gelegt und den Arbeitern ihren Segen gegeben hatten, damit sie weitermachen konnten. Niemand würde so viel Mühe aufwenden, „nur für den Fall". Auch die Tatsache, dass die Stadt schließlich gestürmt worden war, lieferte keine Antwort. Es war unwahrscheinlich, dass die Mauern ursprünglich gegen Invasionen aus anderen Welten errichtet worden waren.

„Wir sind fast da, durchbrach Dmitry die Stille, als eine Lücke in der Mauer vor uns auftauchte. Auch für ihn war es nicht leicht. „Haben die hier Haubitzen benutzt oder so?

„Wahrscheinlich eher Magie", sagte ich, als ich die Überreste einer alten Schlacht betrachtete. Ich musste zugeben, dass es ziemlich... beeindruckend aussah.

Von dem auf der Karte eingezeichneten Tor war fast nichts mehr übrig. Ein mehrere Dutzend Meter langes Stück der Mauer sah aus, als wäre es durch den Schlag einer riesigen Faust zertrümmert worden, die offenbar aus dem Inneren der Stadt gekommen war. Die Steinblöcke waren Hunderte von Metern durch die Luft geflogen und hatten riesige Löcher in den umliegenden Hauswänden hinterlassen oder sie ganz zerstört. In der Nähe gab es kein einziges unbeschädigtes Haus.

„Wir sollten uns beeilen. Die Sonne steht schon hoch", sagte Michigan und blickte nach oben, als ob er keinen System-Timer hätte.

„Es ist zu spät, um sich zu beeilen, sagte ich kopfschüttelnd. „Wir haben noch zehn Minuten vor uns. Wir werden es nicht schaffen.

„Doch, das werden wir, widersprach Michigan. „Quel hat versprochen, die nächste Welle von Spielern ein wenig zurückzuhalten. Aber seine Macht ist begrenzt, also haben wir etwa eine Stunde Zeit.

Ich sagte nichts, nahm aber sowohl die Verhandlungen als auch die Tatsache zur Kenntnis, dass die Götter sich in das System einmischen konnten. Zumindest die Frist verschieben... ein weiteres Kopfzerbrechen, angesichts ihrer „freundlichen" Haltung mir gegenüber. Ich fragte mich, ob der verstorbene Jack Informationen über mich mit seinem Gönner geteilt hatte. Ich hoffte es jedenfalls nicht.

„Wir werden hier warten. Wir können nicht weitergehen, ohne von den Goblins entdeckt zu werden, sagte Qing Long, der keine Anzeichen von Müdigkeit zeigte. „Wenn ihr in einer halben Stunde nicht zurück seid, gehen wir davon aus, dass ihr es geschafft habt, hineinzukommen, und werden uns zum Angriff bereit machen. Wir werden angreifen, sobald ihr die Tore geöffnet habt. Wenn sich die Tore nicht innerhalb von zwei Stunden öffnen, gehen wir davon aus, dass ihr tot seid, und fahren mit dem Ersatzplan fort.

Es würde nicht einmal jemanden geben, dem man die Schuld geben konnte. Während der Brainstorming-Sitzung hatten wir zahlreiche Ideen diskutiert, aber keine von ihnen konnte den Erfolg garantieren. So war es mir zugefallen, die Option „Selbstmord" zu wählen, da ich direkt davon betroffen wäre. Es blieb nun abzuwarten, ob sich die vielen Stunden, die wir mit Computerspielen verbracht hatten, auszahlen würden. Woher sollte ich sonst die Idee haben, bewachte Einrichtungen zu infiltrieren? Schade, dass man in der echten Welt nicht auf Speichern drücken konnte. Das konnte man nicht, oder? System?

Fehler 404 (51 %)! Möglichkeit nicht gefunden. Bitte überprüfe die Serververbindung und versuche es erneut.

Ich nahm die Pferdezügel wieder in die Hand und schlüpfte in die Unsichtbarkeit. Von diesem Moment an war ich praktisch allein. Der Schwertkämpfer bewegte sich irgendwo in der Nähe, aber wir konnten uns nicht mehr sehen. Ich konnte jedenfalls keine Spuren entdecken, so sehr ich mich auch bemühte. Seine Fähigkeit war nicht die klassische Unsichtbarkeit, sondern eher ein Ablenkungsmanöver, was in dieser Situation aber noch besser funktionierte.

Obwohl es hieß, dass die Festung die Lücken in der Mauer schützte, befand sie sich etwas abseits, sodass wir etwa zehn Minuten laufen mussten. Es bestand jedoch keine Gefahr, sich zu verlaufen. Rauchwolken stiegen über dem Bergfried auf, und der Wind trug die spezifischen Gerüche von Dung, Essen, Rauch und den Goblins selbst mit sich. Im Gegensatz zur Atmosphäre in der toten Stadt war in der Festung noch ein Funke Leben zu spüren.

Es ist schwer zu sagen, welche Funktion die Festung im Zentrum der Stadt gehabt haben könnte. Ein Schutzraum? Ein Kloster? Eine Lagereinrichtung? Oder einfach ein Gefängnis? Auf jeden Fall waren die Angreifer nicht sonderlich daran interessiert gewesen, sodass die Festung kaum Schaden genommen hatte. Die Goblins hatten dies später zu ihrem Vorteil genutzt und den bequemen Verteidigungsposten besetzt.

Die Festung hatte eine klassische rechteckige Form und sah recht eindrucksvoll aus, mit hohen Steinmauern, vier Flachdachtürmen an jeder Ecke mit Ballisten, einem Torturm, einem breiten Graben und eisenbeschlagenen Toren. Die Befestigungen sahen sehr vielversprechend aus, sodass wir eine echte Chance hatten, die Burg zu halten, egal wie viele Goblins sich hinter den Mauern versammelten.

Die Goblins hatten die Brücke nicht zerstört, wahrscheinlich, weil sie nicht glaubten, dass eine Belagerung möglich wäre, und um sich die Mühe zu ersparen, sie später wieder aufzubauen. Es mochte blöd erscheinen, aber man sollte nicht vergessen, dass ihre Armee in wenigen Stunden anrücken würde. Was konnten ein paar Hundert Spieler gegen die Festungsmauern ausrichten? Sie hatten uns eindeutig unterschätzt, und das erhöhte unsere Chancen. Oder?

Der Mana-Kristall in meiner Handfläche zerbröselte zu Staub, den ich dann in einen Beutel schüttete. Auf dem gepflasterten Weg konnte ich mich bewegen, ohne Spuren zu hinterlassen, und das Geräusch meiner Schritte wurde durch die Lumpen gedämpft, die ich um meine Stiefel gewickelt hatte. Dennoch hatte ich bereits die sonderbare Angewohnheit zugelegt, auf jeden meiner Schritte zu achten: nicht im Schlamm landen, nicht die Blume zertreten, die zwischen den Steinen hervorlugte, keine Kieselsteine zertreten... Auf den Zinnen befanden sich garstig dreinschauende Goblins, und ich nahm an, dass sie perfekt sehen konnten und die Unsichtbarkeit bereits kannten. Das war die Schwachstelle in unserem Plan — eine von vielen, um ehrlich zu sein.

Die Tore kamen näher und näher. Ein vertrauter Schauer lief mir über den Rücken. Wieso war ich hier? Ich war noch nie ein Freund von sinnlosem Heldentum gewesen. Warum also ging ich ein solches Risiko ein? Im Großen und Ganzen war meine Anwesenheit nicht zwingend erforderlich, denn laut unserem Plan hätte ein „Saboteur" ausgereicht. Niemand wusste, dass ich ein zweites Leuchtfeuer hatte.

War es aus egoistischen Gründen? Das war nur eine Ausrede. Natürlich rechnete ich mit Erfahrung und Beute, aber keiner der möglichen Boni rechtfertigte das erhebliche Risiko, mein eigenes Leben zu verlieren. So gierig war ich nicht. Nein, meiner Ansicht nach ging es mehr um Verantwortung. Zu viel hing vom Ausgang unseres Plans ab. Wenn es uns nicht gelang, die Festung einzunehmen, würde der Großteil der Spieler sterben. Warum sollte ich mich um ein paar Tausend Fremde kümmern? Wenn ich mich an Logik und Pragmatismus hielt, musste mich ihr Überleben nur im Verhältnis zu meinem eigenen Überleben interessieren, mehr nicht. Und doch war ich hier. Es war zu spät, um auszusteigen. Die Würfel waren gefallen.

Die Goblins bemerkten das herannahende Pferd. Eine Trompete ertönte und schlug Alarm. Das Pferd wieherte, und ich ließ die Zügel los, damit es allein weiterlaufen konnte. Das Tier brauchte nicht mehr angetrieben zu werden und trabte zügig auf das bekannte Tor zu. Die Ankunft des Pferdes sollte keinen Verdacht erregen, denn es gab viele Fälle, in denen Pferde nach dem Verlust ihres Reiters den Weg nach Hause gefunden hatten. Was also, wenn es einem gelang, vom Schlachtfeld zu entkommen? Vor allem, wenn ein blutüberströmter Goblin auf seinem Rücken lag und sich an den Zügeln festhielt.

„Hey, bist du in Ordnung?, rief ein Wächter, der über die Mauer spähte. „Gib dich zu erkennen!

Der Leichnam im Sattel antwortete nicht, sondern schwankte und fiel vom Pferd. Ebenso lautlos rollte er in den Graben. Ich kniff automatisch die Augen zusammen und wartete auf den Aufprall. Vorsichtig, darauf bedacht, keine Fußspuren zu hinterlassen, ging ich an den Rand der Brücke. Es gab keine Pfähle und kein Wasser darin. Eine einfache Grube, aber sie war sechs Meter tief. Also wenn der Reiter nicht schon tot wäre...

„Freund?, wiederholte der Ausguck unsicher. „Bist du da unten am Leben?

Der Goblin schien es selbst nicht zu glauben. Doch zu unserer gemeinsamen Überraschung bewegte sich der Leichnam und versuchte aufzustehen. Das System bestätigte hilfreich meinen Verdacht.

Untoter. Level 5.

Großartig. Unser sorgfältig ausgearbeiteter Plan war zum Teufel gegangen. Was hätten wir getan, wenn der Goblin etwas früher aufgestanden wäre und die eine Hälfte des Köders die andere gefressen hätte? Selbst mich hätte das gleiche Schicksal ereilen können, wenn man das Level der Kreatur bedachte.

Vielleicht war es besser so. Jetzt konnte ich nur noch abwarten und hoffen, dass unser Plan funktionierte, denn wenn es eine Methode gab, die Goblins zum Öffnen der Tore zu zwingen, dann kannte ich sie nicht. Wir hatten daran gedacht, Gefangene zu benutzen, um hineinzukommen, indem wir sie mit einer Nachricht zurückschickten, aber selbst wenn wir nicht so schnell gewesen wären, alle hinzurichten, bezweifelte ich, dass die Goblins die Tore geöffnet hätten. Stattdessen hätten sie wohl ein Seil heruntergelassen.

Und genau das taten sie in diesem Moment und ließen drei Goblins auf einmal in den Graben hinab. Nach ihrem Level zu urteilen, waren dies die überlebenden Reiter: zwei auf Level 5 und einer auf Level 6.

Ich schaute nachdenklich auf die Seile, die einen Meter von der Brücke baumelten. Ich könnte springen, aber das war zu riskant. Es war töricht zu hoffen, dass die Goblins nicht bemerken würden, wenn ein Seil ohne Grund zuckte. Alles, was ich tun konnte, war, den Staub des aktuellen Kristalls in den Beutel zu schütten und den nächsten in meiner Faust zu halten. Stehen, beobachten, warten und hoffen.

Der Untote interessierte sich sofort für seine ehemaligen Verwandten, aber er bewegte sich eher zögerlich, und die Goblins erledigten ihn mit Leichtigkeit. Zwei von ihnen nahmen die Speere, die ebenfalls in den Graben gefallen waren, und hielten den Untoten zurück, während der dritte geschickt von der Seite kam, ihm den Kopf abschlug und Level 7 erreichte. Verdammter MacLeod. Es floss kaum Blut, und ich zuckte nicht einmal. Vielleicht hatte ich mich an solche Szenen gewöhnt?

Der Leichnam wurde gefesselt und auf die Zinnen gehoben. MacLeod war der Letzte, der ging, und er nahm den Kopf mit. Auch wenn sie die Leiche untersuchten, hatten wir alles, was dem Goblin zu Lebzeiten gehört hatte, zurückgegeben, um den Verdacht zu zerstreuen. Ich hatte dem toten Goblin sogar sein Kettenhemd gelassen. Sein Klirren hätte meine Position ohnehin verraten. Außerdem passte die einzelne Pfeilwunde zu dem Szenario „verblutet". Hm … Wir hatten ihm auch den Kristall nicht abgenommen... War er deshalb so schnell wieder zum Leben erwacht? Später. Ich würde mir das alles später überlegen.

Jetzt musste ich abwarten und herausfinden, was die Goblins mit dem Pferd machen würden. Es war unwahrscheinlich, dass sie versuchen würden, ein 500 Kilo schweres Tier mit Seilen zu heben. Und es war auch unwahrscheinlich, dass sie es töten würden, denn ein Schlachtpferd kostete viel Geld. Sie wussten bestimmt von meiner Existenz, aber es war noch nicht viel Zeit vergangen, also war es logisch, dass sie davon ausgingen, dass die Spieler noch in einiger Entfernung waren. Die Goblins hatten keinen Grund, uns zu fürchten.

Komm schon... Ich ertappte mich dabei, wie ich ein seltsames Gebet in der Sprache der Goblins aufsagte, um die Götter um Glück zu bitten. Verdammt, lag das nur an mir, oder hatte ich gerade den Großen Y um Hilfe gebeten?

Es gab ein knarrendes Geräusch. Ob dank unseres Plans, der Gier der Goblins, meiner Gebete oder etwas anderem, wusste ich nicht, aber sie öffneten die Tore. Das war ein Fehler. Ein großer Fehler.

* * *

Ein Goblin ging durch die Tore, nahm die Zügel des Pferdes und tapste langsam zurück. Ich folgte ihm und hielt mich links. Glücklicherweise hatten der Schwertkämpfer und ich in weiser Voraussicht die Sektoren vorher aufgeteilt, um zu vermeiden, dass sich unsere Wege kreuzten. Es wäre unfassbar dumm gewesen, den ganzen Plan zu ruinieren, weil man mit einer anderen unsichtbaren Person zusammenstieß.

Die Tore bestanden im Prinzip nur aus zwei massiven Türen, die von einer dicken, eisenbeschlagenen Querstange geschlossen gehalten wurden. Keine Mechanismen. Die Tore schlossen sich wieder, sobald der „Pferdeknecht" das Pferd hindurchgeführt hatte, und drei Goblins brachten die schwere Stange schnell wieder an ihren Platz. Ich drückte mich mit dem Rücken an das Mauerwerk, um niemanden anzustoßen, und schaute zu den stählernen Zähnen des hochgezogenen Fallgatters hinauf. Wenn man es herunterließ, würde eine Art Öl aus diesen Löchern fließen. Die Goblins hatten sich nicht wirklich etwas Originelles einfallen lassen.

Abrupt blieb ich stehen und bemerkte, dass die Steine vor dem Eingang stark mit Sand bedeckt waren. Zwei Dutzend Goblins mit Schilden und Speeren standen in einem Halbkreis vor den Toren, und ein Dutzend Bogenschützen stand hinter ihnen. Ein Zufall? Das bezweifelte ich. Das Fallgatter senkte sich langsam hinter mir. Ich aktivierte den Berechnenden Verstand, und meine Emotionen verflüchtigten sich zusammen mit der wachsenden Panik. Ich hatte bisher das Richtige getan, indem ich mich ruhig verhielt. Nervös zu werden war irrational.

„Was hat das zu bedeuten?" Der Pferdeknecht trat einen Schritt zurück und sprach damit meine bohrende Frage aus.

Mehrere Speere durchdrangen gleichzeitig die Luft um den Goblin. Das Pferd wieherte und blickte ebenfalls missbilligend auf die blitzenden Speerspitzen.

„Nur ein Check, Shir, schnaubte MacLeod. „Es war ein Unsichtbarer unter den Menschen, man kann also nicht vorsichtig genug sein. Geh durch die Formation und hab keine Angst, sie werden dich nicht angreifen. Aber wenn sich jemand in die Festung geschlichen hat, wird er einen Speer in seine Seite bekommen.

Dank meiner aktivierten Fähigkeit verspürte ich keine Angst und überlegte in aller Ruhe, was ich tun sollte. Die Goblins hatten bereits verloren, als sie uns in die Festung gelassen hatten. Selbst wenn der Schwertkämpfer das Leuchtfeuer genau hier und nicht näher am Zentrum platzieren würde, würden die meisten Spieler innerhalb der Festung auftauchen. Alles, was ich tun musste, war, bis zu diesem freudigen Moment zu überleben. Sollte ich nach vorne stürmen, die Formation durchbrechen und mithilfe meiner Unsichtbarkeit entkommen? Oder mich selbst aufgeben und so die Aufmerksamkeit von meinem Partner ablenken?

„Wie du meinst, Rud, grunzte der Level-6-Pferdeknecht. „Man sagt, Vorsicht sei eine gute Eigenschaft für einen Anführer... Oder war es Mut?

„Dann zeig mir, wie mutig du bist, Shir, knurrte MacLeod. Es schien, als ob die beiden sich nicht ausstehen konnten. „Du glaubst doch nicht wirklich, dass ich dich umbringen werde, oder?

Shir schritt lautlos durch die Reihe der Speerträger. Die Speere durchbohrten die Luft direkt neben ihm, aber der Goblin zuckte nicht einmal, während er seinen Feind anstarrte. Ich dachte schon, er würde erfolgreich vorbeikommen, als der nächste Schlag ihn in die Seite traf. Es folgte ein weiterer, und noch einer. Andere Goblins kamen hinzu, aber sie schienen nicht zu versuchen, ihn zu töten.

„Genug! Ich habe dich aus der Festung entlassen. MacLeod hob sein Schwert. „Wenn du schlauer gewesen wärst, hättest du die Chance zur Flucht ergriffen. Hebt ihn hoch!

„Du bist ein Verrä..."

Der Sterbende hatte keine Zeit, zu Ende zu sprechen — sein Kopf rollte über die Steine und belohnte den Mörder mit einer neuen Dosis an Erfahrungspunkten. Was für eine süße Gepflogenheit. Es kann eben doch nur einen geben, richtig?

Ich nutzte die Tatsache, dass die meisten Goblins beschäftigt waren, und ging vorsichtig durch die Formation, wobei ich versuchte, keine Spuren zu hinterlassen. Es war erstaunlich einfach, aber es war auch klar geworden, dass hier niemand an den „unsichtbaren Menschen" glaubte. Dies war ein banaler Machtkampf gewesen — ein Grund, einen Konkurrenten auszuschalten. Das war nichts Neues.

Alles, was blieb, war die Einschüchterung möglicher Anhänger des Verlierers. Drei Goblins traten mit erhobenen Waffen an die Gitterstäbe heran und sahen sich mit gequälten Augen um. Ich fragte mich, ob ihre Leben ausreichen würden, um MacLeod auf Level 8 zu heben. Ich bezweifelte es.

„Ihr drei Bastarde!, knurrte MacLeod und richtete sein blutiges Schwert auf sie. „Ich habe euch klar und deutlich gesagt, dass ihr die Tore nicht öffnen sollt! War das so schwer zu verstehen? Ihr wart bereit, uns alle wegen eines lausigen Pferdes in Gefahr zu bringen!

„Aber … es ist doch nichts passiert!", sagte einer von ihnen und ließ den Kopf sinken. Idiot.

„Ihr habt meine Befehle missachtet! Es könnte ein Feind unter euch lauern. Wie könnt ihr sicher sein, dass das nicht der Fall ist?"

„Wir..."

„Auf die Knie!, knurrte MacLeod, und die Goblins gehorchten nach kurzem Zögern. „Hört mir zu. Ich habe heute das Level 7 erreicht! Als der Älteste hier erkläre ich mich, Rud, zum neuen Anführer dieser Festung. Speerträger! Formation schließen. Bogenschützen! Seht nach, dass sich dort niemand Unsichtbares versteckt.

Offenbar hatte der Usurpator beschlossen, die Show bis zum Ende laufen zu lassen. Die drei Goblins warfen sich nieder, und der Halbkreis, der so unzuverlässig erschienen war, schloss sich wieder und strotzte vor Speeren. Pfeile flogen durch die Luft, trafen das Fallgatter oder landeten weiter an den Toren. Selbst wenn ich dort bliebe, wo ich war, wären die Chancen, mich zu treffen, gering. Dennoch war es nicht unmöglich.

„Und?, fragte der neu ernannte Festungskommandant träge. Er schien nicht geneigt zu sein, die Anhänger seines besiegten Konkurrenten zu erledigen. „Ist da jemand?

„Ich kann keine Spuren sehen, berichtete einer der Bogenschützen. „Sieht aus, als wäre niemand durchgekommen.

In diesem Moment ertönte ein Horn, und alarmierte Rufe kamen von der Mauer. Es war nicht schwer zu erraten, was passiert war. Die Goblins hatten endlich die Annäherung der Spieler bemerkt.

„Der Check ist vorbei. Geht alle auf die Zinnen! Die Menschen müssen sehen, dass die Festung gut verteidigt ist, knurrte Macleod. „Ihr drei, los geht’s! Genug herumgelegen. Macht eure Armbrüste bereit! Auch die Diener sollen Helme aufsetzen und zu den Waffen greifen. Zündet die Signalfeuer an. Ich bin sicher, dass der Fürst nicht weit weg ist. Er muss wissen, dass seine Beute in der Nähe ist.

Eine Minute später stand kein einziger Goblin mehr vor den Toren. War es das? War es so einfach?

Kapitel 2. Die Festung stürmen

WIR HATTEN UNS BEI DER BEFRAGUNG der Gefangenen nach dem Grundriss der Festung erkundigt, also hatte ich eine ungefähre Vorstellung davon, was ich vorfinden würde. Der Hof war ziemlich groß, und in der Mitte lagen die Trümmer eines magischen Turms, von dem nur drei Stockwerke übrig geblieben waren — bis heute jedenfalls. Irgendetwas machte klick, und ich „erinnerte" mich an die Rolle solcher Türme im Verteidigungssystem der Stadt — sie schützten die Umgebung vor Raumverschiebungen. Offenbar hatte ich mich in der Annahme geirrt, dass diese Festung einem Angriff entgangen war. Vielmehr hatten die Angreifer den Turm im Vorbeigehen zerstört und alles, was über die Mauern hinausragte, niedergerissen. Zu unserem Glück war er schon lange vor unserer Ankunft außer Betrieb genommen worden und diente nur noch als provisorisches Lager. Hier deponierten die Goblins die Beute, die sie von ihren Raubzügen mitgebracht hatten.

Links und rechts von den Toren, neben den Mauern, standen dreistöckige Nebengebäude, und direkt mir gegenüber erhob sich ein vierstöckiges Gebäude, das man für den Bergfried halten konnte. Das war ein wenig weit hergeholt, da die Gebäude aneinandergrenzten. Die Goblins hatten zwar die Gänge versiegelt und den Eingang zum ersten Stock erhöht, aber das konnte sie nur vor den hirnlosen Untoten schützen.

Mit einem letzten Blick auf den Innenhof drehte ich mich um und ging auf die Treppe zu, die zu den Zinnen führte. Links. Wenn Quel sein Wort gehalten hatte, würde der Angriff jeden Moment beginnen.

Ich ging die Treppe hinauf und versuchte, keinen Lärm zu machen und nicht mit den Goblins zusammenzustoßen, die sich oben auf der Mauer drängten. Glücklicherweise war die Treppe breit genug, dass sogar drei Krieger nebeneinander gehen konnten, sodass ich genug Spielraum hatte, um zu manövrieren. In der Ferne konnte ich die herannahenden Spieler sehen. Obwohl die Haupttruppe noch weiter zurücklag, war der Angriffstrupp bereits in Position.

Achtung! Das Quetzalcoatl-Leuchtfeuer ist in diesem Gebiet in Betrieb!

Achtung (Intuition)! Quetzalcoatl schaut dich an!

Es war Zeit. Ich nahm einen Schluck aus dem Fläschchen. Quel hatte uns nicht im Stich gelassen, und ich konnte zum ersten Mal die Ankunft eines Spielers miterleben. Zuerst kräuselte sich die Luft leicht und verriet die quadratische Form des Portals, dann sprang der erste Spieler heraus und schaute sich unsicher um. Ich blinzelte, aber er war ziemlich weit weg, sodass das System nur ein Minimum an Informationen liefern konnte.

Spieler. Level 1.

Ein Neuling, der nicht einmal wusste, wo er war. Möglicherweise bereits jetzt ein toter Mann. Die meisten Goblins blickten in die entgegengesetzte Richtung, aber es war nur eine Frage der Zeit, bis sie