Das Schicksal der Drachen

Von Sarah K. L., Fantasy Bücher und Winterfeld Verlag

Leseempfehlung für Drachenfans: Die Schule der magischen Wesen von Lucia Ashta - Seht gerne rein!

Der finale Band von Amels Abenteuer

Bist du bereit dich deinem Schicksal zu stellen?

Amel hat Verbündete ins Dominion gebracht. Doch jetzt muss sie sich dem Krieg und seinen Schrecken stellen. Für Amel waren Drachen immer Freunde und Verbündete. Aber jetzt sieht sie, was geschieht, wenn Drachen Städte niederbrennen.

Um der Zerstörung Einhalt zu gebieten, müssen Amel und ihre Verbündeten den Krieg gewinnen. Aber das könnte einen höheren Preis erforden, als Amel zu zahlen bereit ist.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Erscheinungsdatum: 6. Jan. 2024
• ISBN: 9786192690571

Buchvorschau

1

Hinter meinen geschlossenen Augenlidern nahm ich starkes Licht wahr. Mir war heiß und ich fühlte mich fiebrig.

Alles in Ordnung. Du liegst neben mir, so dass ich dich im Auge behalten kann. Du hast uns einen Schrecken eingejagt.

Wem einen Schrecken eingejagt? Ich konnte nichts sehen. Nur Licht und die Zweige eines Baumes, die sich im goldenen Sonnenlicht wiegten.

Du bist wach! Ich dachte für einen Moment, wir hätten dich verloren. Ephrettis Gesicht tauchte vor mir auf und sie lächelte mich - tatsächlich! - an, bevor sie sich zur Seite drehte und in ein Taschentuch hustete.

Ich versuchte, mich aufzusetzen, aber sie drückte meine Schulter nach unten.

Das ist nicht nötig. Du kämpfst schon seit Tagen mit dem Fieber. Du brauchst deine Ruhe. Sie sah schrecklich aus - blass und abgekämpft.

Noch bin ich nicht tot, sagte ich ironisch und versuchte erneut mich aufzusetzen.

Hier, lass mich dir wenigstens helfen. Ephretti reichte mir eine Hand. Peinlich berührt stellte ich fest, dass ich es ohne ihre Hilfe wahrscheinlich nicht geschafft hätte. Aber warum war sie überhaupt so erpicht darauf, mir zu helfen? Ephretti wirkte wie ausgewechselt.

Ohne sie wärst du tot. Sie ist an deiner Seite geblieben, seit du auf den Steinen zusammengebrochen bist, und sie hat sich geweigert, dass sich jemand anderes um dich kümmert, außer einem Weißen, den Lenora von den Rubininseln hierhergeschickt hat.

Ephretti brachte mich schließlich in eine aufrechte Position. Ich hole dir etwas Wasser.

Das Wasser, das ich aus Baojang mitgebracht habe?, fragte ich schwach.

Sie warf mir einen neugierigen Blick zu und schüttelte den Kopf.

Ran hat es mitgenommen. Frag mich nicht, warum ihm das so viel bedeutet hat. Hier gibt es eine Quelle mit allem Wasser, das wir brauchen.

Ich war nicht mehr süchtig nach Silla. Aber ich konnte mir gut vorstellen, wie Ran verzweifelt um mein Wasser verhandelt hatte. Zweifelsohne hatte Jalla ihn ebenfalls süchtig gemacht.

Sie bewegte sich, um das Wasser zu holen, und ließ mich zum ersten Mal sehen, was vor uns lag. Ich war überrascht, als ich sah, dass wir uns immer noch bei den Heilbögen befanden, auf dem Hügel oberhalb der bewaldeten Schlucht. Ich hatte das Gefühl, den Atem anzuhalten, als sich meine Augen weiteten, um die Szene unter uns aufzunehmen. Die Drachen waren immer noch da. Hunderte von ihnen. Meine Augen weiteten sich bei diesem Anblick und auch bei all den Menschen - fast tausend, wenn ich das richtig einschätzte. Sie besetzten die Wachtürme und arbeiteten zusammen mit den Drachen an der Ausbesserung der Steinstrukturen, bauten Brücken über den Riss in der Erde und errichteten behelfsmäßige Gebäude. Was um Himmels willen ging hier vor sich?

Es hat angefangen, als Lenora den Weißen geschickt hat.

Ich brauchte mehr Kontext.

Nachdem du die Drachen gerufen hast und sie unsere Feinde auf Drachenart besiegt haben, wurdest du ohnmächtig. Das war keine Überraschung. Zum Glück war Ephretti da. Sie hat die Gefangenen befreit und sie haben diesen Ort von unseren Feinden gesäubert. Und als Ran am nächsten Morgen ankam, um dich zu suchen, schickte sie stattdessen Lenora mit ihm zurück und ließ sie versprechen, bei den Rubininseln Halt zu machen und einen der Weißen Drachenreiter zu uns zurückzuschicken. Ich weiß nicht, wie sie den Weißen überzeugt haben, aber es ist ihnen gelungen.

Ran konnte sehr überzeugend sein. Es schien, als schuldete ich ihm etwas.

Und nachdem dieser Drachenreiter ankam, kamen irgendwann Fußtruppen nach. Anscheinend ist der Norden voller Flüchtlinge. Menschen, die versuchen, irgendwie zu überleben und ihre Familien vor dem Krieg zu schützen, versteckten sich in jedem Tal, jedem Wald und jeder Höhle in dieser Gegend. Zum Glück behält Ephretti den Überblick - sie versucht für jeden von ihnen eine Unterkunft zu finden. Sie setzt auch einige von ihnen für den Bau dieses Lagers ein. Sogar die Drachen, mit denen sie eigentlich nicht sprechen kann.

„Lass mich raten. Du hast dabei geholfen?"

Wie kommst du darauf?

Du magst arrogante Frauen.

Ich mag auch Menschen, die ihre Aufgabe in der Welt begriffen haben. Zumindest solange sie noch leben.

Mir wurde mulmig zumute, als ich Ephretti ansah. Wie meinte er das?

Denk nach, Amel. Was ist mit Bellerued und Tyalmae passiert?

Ephrettis Drachen waren von den Magiern getötet worden. Aber ich hatte Tyalmae mit Ephretti wiedervereint gesehen!

Nur Tyalmae. Nicht alle, die in den Bögen getötet oder verletzt wurden, wurden geheilt. Nur einige wenige. Und Bellrued gehörte nicht zu ihnen.

Ephretti hustete erneut in ihr Taschentuch, bevor sie sich neben mich setzte und mir einen Becher mit Wasser anbot. Ich schluckte schwer und eine Träne stieg mir in die Augen, als ich ihn annahm.

Danke, Ephretti.

Ist mir ein Vergnügen. Trink, dein Körper muss sich dringend erholen.

Ich gehorchte, aber mein Herz wurde schwer, als ich mich mit dem Gedanken auseinandersetzte, dass ich von einer Frau, die wahrscheinlich noch vor dem nächsten Vollmond sterben würde, liebevoll wieder gesund gepflegt worden war.

2

W ie viel Zeit ist seit jener Nacht vergangen?, fragte ich Ephretti.

Sie nippte an ihrem Wasser, bevor sie antwortete. Fünf Tage. Nach dem, was Ran Woelran uns gesagt hat, sind Baojangs Armeen nur noch wenige Tage von hier entfernt. Ich habe Lenora mit ihm geschickt, um unsere Abmachung zu erfüllen. Sie wird für Jalla, den geflügelten Prinzen, arbeiten, aber sie wird insgeheim dem Dominion treu bleiben.

„Du bist nicht gegangen?"

Meine Zeit ist ... begrenzt. Sie hustete erneut, aber ihre Miene blieb stark. Ephretti würde ihren Tod nicht einfach so hinnehmen. Ich würde sie gerne sinnvoll verbringen.

Ich war mir nicht sicher, was ich dazu sagen sollte. 'Es tut mir leid, dass du stirbst' schien nicht angebracht zu sein. Sollte ich es überhaupt erwähnen?

Und du fandest nicht, dass es sinnvoll sei, Jallas Pläne zu untergraben?

Ich hielt es für sinnvoller, dir zu helfen.

Es war schwer, meine Überraschung zu verbergen. Ephretti mochte mich nicht - zumindest dachte ich das.

Du kennst sie nicht so gut, wie du glaubst.

Ich denke, wenn wir unsere Drachen nach Westen führen, können wir Vanika zurückerobern. Es wäre ein großer Sieg für das Dominion und gut für alle Menschen in der Gegend. Wenn wir unser Land Stück für Stück zurückerobern, können wir danach mit dem Wiederaufbau beginnen. Das ist etwas, wofür es sich lohnt, alles zu geben.

Ich blickte sie an. Sie wirkte entschlossen.

Und das ist sie auch. Ich denke, ihr Ziel ergibt Sinn.

Warum sollten wir den Kampf an einen Ort tragen, an dem gerade Frieden herrscht?, fragte ich. „Sind wir dann nicht diejenigen, die unschuldige Menschen in Gefahr bringen?"

Würdest du unter der Herrschaft des Dämmerungspaktes leben wollen? Freiheit lässt sich manchmal nur mit Blut erkaufen. Es ist besser, für die Wahrheit und die Freiheit zu sterben, als unter der Last der Lügen und des Bösen zu leben.

Ich war nicht überzeugt, aber es gab noch andere Dinge zu bedenken. Warum Vanika, wenn Cabradis näher ist? Ich würde lieber in den Süden gehen, um ehrlich zu sein. Vielleicht sogar zur Drachenschule. Wir müssen uns auf den Konflikt zubewegen, nicht von ihm weg.

Vanika ist ...

Habt ihr schon entschieden, wie es weitergeht? Eine männliche Stimme meldete sich zu Wort, und ich drehte den Kopf, um zu sehen, wie ein Mann, etwa in den Vierzigern, hinter Raolcan hervortrat. Ich hatte es vorher nicht bemerkt, aber mein Drache und ich saßen unter einem Pavillon. Dahinter standen noch mehr solcher Pavillons. Ich konnte sie nicht gut erkennen und mir fehlte die Kraft, meine Augen zu fokussieren.

Der Mann trug Drachenreiterleder und einen weißen Schal um den Kopf. Um seine Taille und sein linkes Knie hatte er weiße Tücher gebunden, die mit Schriftzügen versehen waren, und an einem Riemen quer über seinen Körper hing ein breiter Beutel. Er trug eine dampfende hölzerne Schale.

Du musst etwas essen, sagte er zu mir und lächelte auf eine Weise, die sein ganzes Gesicht mit kleinen Fältchen füllte. Er blickte warm und sanft zu mir.

Was steht auf deinen Tüchern?, fragte ich schwach.

Er lehnte sich nahe heran und lachte. Lenk nicht ab, iss die Suppe! Hier, Ephretti, du kannst sie füttern.

Ich… Ephretti begann zu protestieren, aber er hob eine Augenbraue, woraufhin sie widerwillig die Stirn runzelte und mir einen Löffel anbot. Ich aß gehorsam, während der geheimnisvolle Mann sich neben mich setzte.

Ich bin Dax Cloud, Drachenreiter der Weißen. Du hast eine Menge durchgemacht. Dax strahlte eine elterliche Aura aus. Nein, nein, Ephretti, sachte. Sie ist keine Scheune, in die du Heu schaufelst, sie ist ein Mensch.

Ephretti verdrehte die Augen. Ich weiß, Dax.

Du wusstest es nicht, als du sie letzte Nacht fast ertränkt hättest, als du ihr Wasser gegeben hast, oder als du sie so schlecht zusammengeflickt hast, dass ich ihr Leben nur knapp vor einer Infektion retten konnte. Ich dachte, du hast gesagt, es sei wichtig, dass sie nicht stirbt.

Ich möchte lieber nicht sterben, stotterte ich, wobei Ephretti meinen offenen Mund zum Anlass nahm, mehr Suppe hineinzustopfen.

Du wirst nicht sterben, aber du solltest auch nicht mit Ephretti nach Vanika abhauen.

Ich habe nicht viel Zeit, sagte Ephretti mit finsterer Miene.

Das wissen wir nicht mit Sicherheit, sagte Dax.

Nicht? Ich dachte, es sei offensichtlich. Ihr Drache war tot. Sie hustete. Die Sache schien eindeutig.

Die Weißen suchen immer nach einem Weg dem Tod ein Schnippchen zu schlagen. Typisch.

Raolcan schnaubte hinter meiner Schulter.

Trotz mürrischer Drachen, die mich anschnauben, sagte Dax und warf Raolcan einen scharfen Blick zu, wissen wir es wirklich nicht, Ephretti. Es gab nur sehr, sehr wenige Drachenpaare, die an einen Menschen gebunden waren. Ich erinnere mich, dass in den Aufzeichnungen nur ein einziges anderes Paar verzeichnet ist. Vielleicht gab es noch mehr - die Aufzeichnungen werden ungenauer, je weiter man zurückgeht. Aber wir wissen nicht, was mit einer Reiterin passiert, die einen ihrer zwei Drachen verliert.

Ich runzelte die Stirn. Warum hatte Ephretti überhaupt zwei Drachen gehabt?

Sie sind Zwillinge. In der Drachenkultur bedeutet das, dass sie das Recht haben, alles gemeinsam zu tun. Wir würden sie niemals zwingen, sich zu trennen, selbst wenn einer den Menschen zugeteilt wird.

Sie haben also beide Ephretti adoptiert?

So könnte man es auch sehen.

Ich fragte mich, was sie in der Drachenschule davon gehalten hatten, als die beiden Drachen dort eingetroffen waren.

Sie waren überrascht, aber findest du nicht, dass es ganz nach Ephretti klingt, sich zwei Drachen zu schnappen, wenn sie die Gelegenheit dazu hat? Ich denke, wir sollten ihr helfen, diesen Angriff durchzuziehen, bevor sie stirbt. Das sind wir ihr schuldig.

Ephretti hustete etwas lauter als beim letzten Mal, als wollte sie ihren Zustand unterstreichen. Ich habe alle Anzeichen, Dax. Und ich will nicht hustend zugrunde gehen. Ich will sterben, während ich die Dinge verteidige, die ich liebe.

Dax winkte ab. Vielleicht wird deine Verbindung mit Tyallmae den Auswirkungen von Bellrueds Tod entgegenwirken. Vielleicht aber auch nicht. Wir können nur abwarten.

Kannst du sonst nichts für sie tun?, fragte ich und wehrte einen weiteren Löffel Suppe ab. Nach den paar Schlucken, die ich gegessen hatte, fühlte ich mich schon besser.

Wir müssen sie sorgfältig untersuchen. Wenn der Verlauf ihrer Krankheit normal ist, kann ich nur helfen, Ephrettis Schmerzen zu lindern. Wenn es anders ist, werde ich es sorgfältig für unsere Unterlagen aufzeichnen, damit wir wissen, was wir beim nächsten Mal zu erwarten haben.

Zeichne meinen Tod nicht auf, sagte Ephretti entsetzt. Versprich es mir!

Beruhige dich, sagte Dax.

Versprich es!

Also gut, beschwichtigte er sie.

Ephretti wirkte aufgebracht, als sie aufstand und die leere Schüssel umklammerte. Ich muss das sauber machen.

Als sie weg war, drehte ich mich zu Dax um. Mein Kopf war immer noch zu schwach, um ihn aufrecht zu halten, und ich musste mich an Raolcan lehnen.

Wirst du wirklich aufhören, ihren Zustand zu dokumentieren?

Natürlich nicht. Er hatte bereits ein kleines Buch und einen Bleistiftstummel aus seiner Tasche gezogen. Aber das braucht sie nicht zu wissen.

Und wie lange wird es dauern, bis ich mich wieder bewegen kann?

Bis morgen solltest du wieder zu Kräften gekommen sein, wenn du deine Suppe isst und dich ausruhst. Du brauchst viel Ruhe.

Ich sah zu, wie er eifrig in sein Buch kritzelte.

Du hast mir nicht gesagt, was die Schriftzeichen bedeuten.

Er blickte auf und lächelte. Oh. Nun, die Schriftzeichen auf dem Leder sind wie alle Drachenreiter-Schriftzüge - Prophezeiungen, Symbole, Zeichen und gute Wünsche, die von denen in das Leder geschrieben wurden, die am Tag meiner Einweihung anwesend waren. Bei den Schals ist es anders. Ich habe immer Angst, meine Bücher zu verlieren. Er tippte auf das Notizbuch, in das er gerade schrieb. Darum bewahre ich die wichtigsten Heilformeln auch auf den Schals auf. Nur für den Fall.

Er schrieb weiter, und die Sekunden wurden zu Minuten, bis ich den Mut fasste, die letzte Frage, die mir auf der Zunge lag, zu stellen.

Und meine Beine? Werden sie heilen?

Wir werden sehen.

3

Die nächsten Tage waren die schlimmsten meines Lebens.

Das Warten war unerträglich. Mich plagten alle möglichen Befürchtungen, die nur noch schlimmer wurden, weil ich nicht wusste, ob sie sich bewahrheiteten würden. Visionen von meinen Freunden erschienen schnell und heftig, aber sie waren zu kurz, um zu erkennen, was irgendjemand tat, außer zu marschieren, zu schleichen oder zu kämpfen.

Und völlig hilflos von Ephretti umsorgt zu werden, kratzte an meinem Ego.

"Halt still, sagte sie und fuhr mit einem Kamm grob durch mein Haar.

„Ich komme zurecht!", protestierte ich, aber Ephretti ignorierte mich wie immer.

Dax sagt, wir können dein Bein morgen untersuchen, und wenn es sich als geheilt erweist, denke ich nicht, dass uns noch etwas von der Reise nach Vanika abhält. Ein Überraschungsangriff wäre das Beste, denke ich.

Ich hatte ihrem Vorhaben immer noch nicht zugestimmt, aber sie nahm mein Einverständnis als selbstverständlich hin.

Du hast immer noch nicht erklärt, warum es Vanika sein muss, sagte ich.

Das Wichtigste zuerst, Ephretti, sagte Dax nachsichtig. Es war seine ständige Anwesenheit, die mich davon abhielt, mein Bein auszuprobieren. Er schlief nur wenige Meter von mir entfernt und wachte auf, wenn ich mich auch nur rührte. Er war wie ein Gefängniswärter, eine Krankenschwester und eine Mutter in einem, und Ephretti war seine eifrige Schülerin.

Siehst du, warum ich die Weißen nicht mag? Sie leben für dich. Es ist erstickend.

Wir haben so lange gewartet, wie wir konnten, Dax. Wenn sie verkrüppelt ist, müssen wir damit fertig werden. Sie ist die Einzige, die die Flöte spielen kann.

Ich holte die Flöte aus der Satteltasche, die Ephretti neben mir abgelegt hatte. Ich hatte sie in den letzten Tagen intensiver untersucht. Ich wollte die Position des Arms nicht verändern - ich vermutete, dass er gerade auf Drachen eingestellt war, und wollte nicht vergessen, wo das war -, aber ich zeichnete eine Skizze der genauen Position in Talsans Buch. Dax hatte mir dafür einen Bleistift geliehen. Es wäre besser, wenn ich wüsste, wie man sie spielte, das stand fest. Ich drehte sie vorsichtig in meinen Händen und legte meine Finger auf die Löcher entlang des Schafts der Flöte.

Übertreibe es nicht, Amel, wir haben letztes Mal ewig gebraucht, um die Drachen, die du gerufen hast, aus ihrem Bann zu befreien, beschwerte sich Ephretti.

Ich hatte nicht vor die Flöte zu spielen. Ich wünschte nur, ich wüsste, wie man eine Melodie spielt.

Hier. Sie riss mir die Flöte aus den Händen, und einen Moment lang stockte mir der Atem, bis ich sah, dass sie den Arm nicht berührt hatte. Es wird bei niemandem sonst funktionieren, oder?

Das glauben wir zumindest.

Okay, pass auf. Ephretti hob die Lippen und stimmte eine unbeholfene Melodie an. Ich beobachtete sie genau und versuchte, mir jede Note zu merken.

Lass es, sagte Dax ohne aufzusehen. Das klingt furchtbar.

Wenn du es besser kannst, nur zu, forderte Ephretti ihn auf. Wir werden die Flöte brauchen, wenn wir Vanika erobern und die Menschen dort befreien wollen. Du hast übrigens noch nicht gesagt, ob du mit uns kommst, Dax.

Wer sagt, dass das Volk von Vanika 'frei' sein will? Dax blickte beiläufig von seiner Arbeit auf. Hier, ich zeige dir, wie es geht.

Er nahm die Flöte in die Hand und blies eine leichte, fröhliche Melodie. Das hat mir meine Mutter beigebracht, sagte er lächelnd.

Kannst du es mir beibringen?, wollte ich wissen.

Er lachte. Nur wenn du garantierst, dass du keine Mückenwolke heraufbeschwörst. Hast du daran gedacht, dass dieser Arm vielleicht auch eine neutrale Einstellung hat?

Daran hatte ich noch nicht gedacht. Vielleicht, wenn ich mich an die Zeit zurückerinnere, als sie im Kah’deem gelegen hatte...

Wenn du einen Weg findest, sie auf neutral zu stellen, bringe ich dir bei, wie man spielt.

Und wirst du mit uns nach Vanika kommen? Ephretti hatte die Fäuste in die Hüften gestemmt, aber als sie versuchte, einen finsteren Blick aufzusetzen, überfiel sie ein Hustenanfall.

Dax hielt über seinen Notizen inne, seine Hand zitterte, während er sprach.

Ich habe mir geschworen, niemals dorthin zurückzukehren. Ich war vor dem Fall der Stadt dort stationiert, wisst ihr. Oder vielleicht wisst ihr es nicht. In den Drachenhöhlen. Die Arbeit hat mir Spaß gemacht. Ich hatte dort einen Freund namens Riv Kutter, mit dem ich zusammenarbeitete. Am Tag, als die Stadt fiel, war er nicht mit mir auf der Krankenstation. Als die Brände begannen ... als die Stadt schließlich fiel ... gab es so viele, die Hilfe brauchten. Ich verbrachte Tage damit, Überlebende aus den Trümmern zu bergen. Manchmal kamen wir zu spät. Menschen, die ich kannte. Kinder. Säuglinge. Ich ... ich hatte das Gefühl, dass etwas in mir zerbrach. Er legte den Bleistift beiseite, als wäre er ihm zu schwer geworden. Er wischte sich mit einer Hand über die Stirn. Ich fand Riv eines Nachts in dem behelfsmäßigen Lazarett, das wir eingerichtet hatten. Er hatte ein Messer. Er machte all die Arbeit zunichte, die ich an diesem Tag geleistet hatte, und nahm all die Leben, die wir gerettet hatten. Ich fragte ihn, warum. Warum sollte er so etwas tun? Seine Stimme zitterte, und er fischte ein Taschentuch aus seiner Tasche.

Selbst Ephretti stand wie erstarrt da, mit einem Ausdruck tiefer Trauer im Gesicht.

Als ... als getan war, was getan werden musste, barg ich die Tasche von seiner Leiche. Sie trug eine von einer Linie durchkreuzte Spirale.

Was befand sich darin? Ephretti stellte sich auf die Ballen ihrer Füße, als wollte sie ihm den Rest der Geschichte herausreißen.

Staub.

Staub. Seltsam. Und doch ... Ifrits sind Staubdämonen, nicht wahr?

Staub? Willst du dich über mich lustig machen? Hatte er noch etwas anderes bei sich?, fragte Ephretti.

Nur einen Wasserbeutel. Nichts Wichtiges. Als wir unsere Arbeit beendet hatten, bin ich zu den Rubininseln aufgebrochen und habe mir geschworen, nie wieder zurückzukehren. Ich kann diesen Ort nicht mehr sehen, ohne mich an die Dinge zu erinnern, die ich gesehen habe. Ich dachte, alle würden gehen, aber ... nun ja, die Menschen haben die Stadt wieder aufgebaut, so sagt man zumindest. Eine Barackenstadt aus Trümmern und Verzweiflung.

„Also wirst du wegen deines Schwurs nicht mit uns gehen", sagte Ephretti enttäuscht.

Dax' Antwort war leise aber klar. "Nein, deshalb werde ich mit euch gehen."

Staub und Wasser. Wasser und Staub. Ich hatte das Gefühl, die Antwort auf dieses Rätsel zu kennen, als läge die Lösung direkt vor meinen Augen, aber obwohl ich die ganze Nacht darüber nachdachte, kam mir die Antwort nicht in den Sinn. In dem Abschnitt der Prophezeiungen, den ich gerade las, war von Wasser und Staub die Rede, aber es schien mir zu weit hergeholt, das auf diesen Fall zu übertragen. Dennoch kam mir die Passage nicht aus dem Sinn.

4

Ich meinte, eine neutrale Einstellung für die Flöte gefunden zu haben - oder zumindest war nichts mit Flügeln aufgetaucht, also schien es die neutrale Einstellung zu sein. Als ich an diesem Morgen aufwachte, fiel sie mir plötzlich wieder ein. Nachdem ich ein paar Mal vorsichtig hineingeblasen hatte, versuchte ich, die Melodie von Dax nachzuspielen. Es fiel mir schwer, geduldig zu bleiben, und es fiel mir schwer, ruhig zu bleiben. Ich wollte sofort nach Süden fliegen, aber ich war mir nicht einmal sicher, ob ich mich auf Raolcans Rücken halten konnte, wenn meine beiden Beine kaputt waren.

Ich würde dich niemals fallen lassen.

Oder dass Raolcan mit nur einem Auge richtig fliegen konnte.

Ich bin mit einem Auge immer noch geschickter als jeder andere mit zwei.

Könnte er landen, wenn er sein Ziel nicht genau sehen konnte?

Im Ernst, das wird langsam beleidigend. Alles im Leben kostet etwas. Manchmal ist es Zeit. Manchmal ist es eine Verletzung. Manchmal ist es ein riesiges, klaffendes emotionales Loch in dir, das sich nie wieder füllt.

Ich wandte mich wieder meinen Bemühungen mit der Flöte zu. Mein Flötenspiel - oder meine Übung darin - machte es für Dax schließlich unmöglich zu schlafen, und ich beobachtete ihn heimlich, als er sich erhob, seine Sachen in Ordnung brachte und in die Büsche ging. Jetzt war meine Chance gekommen. Ich sah mich um, um mich zu vergewissern, dass mich niemand beobachtete, bevor ich vorsichtig meine Krücke von der Stelle nahm, wo Ephretti sie neben Raolcan abgelegt hatte.

Ich lehnte mich auf der einen Seite an die Krücke und auf der anderen Seite an Raolcan und drückte mich hoch. Meine Verletzung pochte schmerzhaft und fühlte sich - seltsam an? Es war, als zöge die Verletzung an allem, was sie umgab, als würde sie mich festhalten, damit ich mich nicht bewegen konnte und für immer hier sitzen blieb. Aber ich drückte mich vorsichtig hoch und weigerte mich, aufzugeben, so dass ich kniete und sowohl Raolcan als auch die Krücke festhielt. So weit, so aufrecht.

Nun kam der Moment der Wahrheit.

Langsam und vorsichtig schob ich mich auf mein verletztes Bein und zog eine schmerzverzerrte Grimasse, weigerte mich aber, mich davon aufhalten zu lassen. Mit Mühe schaffte ich es auf meine Füße. Ich stützte mich auf meine Krücke, keuchte und schnaufte. Ich würde wohl zwei Krücken brauchen. Das Bein hielt mich, aber es zitterte vor Anstrengung.

Ich blickte mich um und quietschte, als ich Dax entdeckte, der mich mit einem leeren Blick ansah. Ich sagte doch, du sollst warten.

Ich musste es wissen. Ich sprach leise, aber ich würde mich nicht entschuldigen. Ich hatte das Recht zu wissen, wie schlimm es war.

Hier. Er reichte mir mit einem Zwinkern in den Augen eine behelfsmäßige Krücke. Es ist keine glänzende Drachenkopfkrücke mit einer versteckten Waffe darin, aber sie ist das Beste, was ich so kurzfristig organisieren konnte.

Danke. Sein Lächeln erwärmte mich. Er hatte gewusst, dass ich es versuchen würde! Ich klemmte mir die andere Krücke unter den Arm und versuchte vorsichtig ein paar Schritte zu gehen. Ich konnte mich bewegen! Schmerzhaft? Ja. Steif und schmerzhaft? Ja! Aber ich konnte mich bewegen.

Ich spürte, wie meine Augen vor Erleichterung trieften, aber ich schniefte die Tränen weg. Ich wollte nicht, dass Dax mich mit Tränen in den Augen sah. Er betrachtete mich aufmerksam, als ich eine Runde um das Lager drehte. Das wird schon, sagte er schließlich. Die Schwellung ist zurückgegangen, und die Wunde hat sich geschlossen, aber du wirst noch mindestens eine Woche lang Schmerzen haben. Du musst deine Kräfte wieder aufbauen. Und das bedeutet viel Ruhe.

Können wir heute abreisen? Es wird mindestens zwei Tage dauern, um dorthin zu gelangen. Ephretti trat hinter dem Pavillon hervor und richtete im Gehen ihr Haar.

Dax nickte. „Es ist an der Zeit."

Wartet. Ich legte so viel Nachdruck in meine Worte, wie ich nur konnte. Es schien zu wirken. Dax' Augenbrauen schossen in die Höhe und Ephretti runzelte die Stirn, aber sie blieb stehen und sah mich an.

Cabradis liegt näher als Vanika. Croft und die Drachenschule liegen ebenfalls näher. Warum bestehst du so sehr darauf, dass wir nach Vanika gehen?

Ephretti wirkte beleidigt. Was macht das für einen Unterschied, solange wir der Sache dienen?

Ich werde im Süden gebraucht, sagte ich ruhig, aber ich war immer noch angespannt. Ich war mir sicher, dass sie etwas verheimlichte.

In Vanika hat alles angefangen.

Du willst Vanika aus sentimentalen Gründen zurückerobern?

Sie schnaubte.

Ephretti, wenn du mir keine ehrliche Antwort gibst, werde ich dich nicht begleiten. Meine Stimme ruhig und sicher.

An ihren geschürzten Lippen und den zusammengezogenen Augenbrauen konnte ich erkennen, dass sie wütend war. Sekunden verstrichen, ehe sie endlich sprach.

Ich habe einen Verdacht. Als ich in Vanika lebte, gab es Gerüchte, dass es unter der Stadt, im Boden, einen Durchgang ins Herz der Erde gibt. Ich dachte, wenn wir Vanika zurückerobern, könnten wir uns und den aus Baojang kommenden Armeen eine wochenlange Reise ersparen. Die Gerüchte besagten, dass der Durchgang einen sofort an einen Ort in der Nähe der Hauptstadt des Dominions bringen könnte. Wenn wir das schaffen - nun ja ...

Die Erkenntnis traf mich wie ein Pfeil.

Du willst die entscheidende Schlacht im Süden nicht verpassen, sagte ich. „Du willst dort eintreffen, bevor ... bevor du stirbst."

Dax räusperte sich. Wir wissen immer noch nicht mit Sicherheit, dass sie stirbt.

Ephretti verdrehte die Augen, aber dann nickte sie. Ich dachte, es könnte eine Möglichkeit sein, deine Drachen viel früher dorthin zu bringen - vielleicht sogar unsere Verbündeten aus Baojang.

Das ist brillant. Die Katakomben. Der perfekte Weg, um eine Armee schnell in Stellung zu bringen.

Ich zitterte. Ich hatte keine guten Erinnerungen an die Katakomben.

Und? Ephretti wippte hin und her, als könne sie meine Antwort gar nicht abwarten.

Es ist ein guter Plan, sagte ich schließlich. Und wir wären dumm, wenn wir es nicht versuchen würden.

Doch während Dax und Ephretti sich auf die Abreise vorbereiteten und ich auf dem Boden saß, Wasser schlürfte und mich ausruhte, überkam mich die Angst. Mein Bauch kribbelte zu sehr, um das Obst zu essen, das Ephretti mir brachte, auch wenn Dax darauf bestand. Vor meinem geistigen Auge tauchten immer wieder kleine Erinnerungsfetzen auf.

Die Katakomben waren kein Ort, an den ich zurückkehren wollte.

5

Ich richtete mich vorsichtig in meinem Sattel auf. Mir taten beide Beine weh, und wir hatten noch nicht einmal abgehoben. Ephretti hatte meine Sicherheitsgurte viermal überprüft - als könnte ich das nicht selbst - und jetzt versuchte ich zu ignorieren, dass sie ein weiteres Seil um mich band. Der Aufstieg auf Raolcan war noch schlimmer gewesen. Meine Arme waren zu schwach, um mich ganz nach oben zu ziehen, und als Ephretti eine Schulter unter mich schob und mich mit beiden Händen an meinem Hintern hochdrückte, fühlte ich mich, als wäre ich zwei Jahre alt. Angesichts dieser Demütigung lief ich hochrot an.

Das nächste Mal werde ich dir helfen. Ich glaube, ich schaffe das.

Ich war eine Drachenreiterin und kein Weizensack. Oder zumindest war ich mal eine gewesen.

Halt still, wir wollen doch nicht, dass du während des Fluges runterfällst. Und du hörst besser auf, mit der Flöte zu spielen und machst sie bereit, um die Drachen zu rufen, damit sie uns folgen. Ich habe mit den Leuten hier gesprochen und sie für die Zeit, in der wir weg sind, vorbereitet, aber wir können diese wilden Drachen nicht hier lassen. Sie machen alle nervös und wir werden sie brauchen, um Vanika zurückzuerobern.

Ich schaffte es, die Verärgerung zu unterdrücken, die sich in mir aufbaute, und sagte einfach: Wie du meinst, Ephretti.

Sie hustete und spuckte schwarzen Schleim auf den Boden, und ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden. Ich sollte freundlicher zu ihr sein. Sie versuchte nur ihr Bestes. Sie versuchte nur, ihrem Leben einen Sinn zu geben, solange sie noch am Leben war. Außerdem wäre es doch schön, wenn wir unsere Reise in den Süden um ein paar Tage oder sogar Wochen verkürzen könnten.

Konntest du dich damit anfreunden, wieder die Katakomben zu betreten?

Eine Erinnerung an das schreckliche Gefühl, mich an Raolcan zu pressen, während wir uns durch einen Tunnel schlängelten, überkam mich und ich erschauderte. Nein, ich konnte mich nicht damit anfreunden.

Halt still! Ich muss diese Seile richtig anbringen, sonst scheuern sie!

War Raolcan denn bereit, wieder in die Katakomben zu gehen?

Ich bin immer bereit für Abenteuer!

Tatsächlich?

Furcht ist die größte Sünde.

Dax trabte auf dem Rücken eines geschmeidigen weißen Drachens heran. Seine Haut schimmerte im Licht, gerade dünn genug, um mich an die Troglodyten zu erinnern, aber immer noch dick genug, um klar als Weißer erkennbar zu sein. Um seinen Hals kräuselte sich eine Mähne mit langen weißen Fransen, die im Wind wehten.

Wie heißt dein Drache, Dax?, fragte ich und bemerkte, dass