Was Haben Wir Getan: Wenn Der Morgen Ruft, #3

Von JT Lawrence

Würden Sie in der Welt von morgen, in der die Grenzen zwischen süchtig machender virtueller Realität und realem Leben verschwimmen, Ihrer Tochter wehtun, wenn es der einzige Weg wäre, sie zu befreien?

 

Als die Gaming-Junkie Silver am Vorabend ihres sechzehnten Geburtstages nicht nach Hause kommt, machen Kate und Keke sich auf die Suche, um sie zu finden. Es ist eine gefährliche Reise durch eine Stadt mitten in einem aufflammenden Bürgerkrieg.

 

Eingehüllt in Elektrosmog und Panik wurde sie von Selbstschutz Bot-Jägern übernommen, als ein gewalttätiger KI-Aufstand jeden in Gefahr bringt, den Kate liebt, hauptsächlich Mally und seine Anthrobot-Freundin.

 

Mit der Prophezeiung des Weltuntergangs drohend, entdeckt Kate, dass Kräfte im Spiel sind, die sie nie vermutet hätte, und dass viel mehr auf dem Spiel steht als nur ihr oder das Leben ihrer Kinder. Was sie tun muss, um alle zu schützen, wird sie über jede ihrer Grenzen hinaus fordern.

 

Wird Kate das Spiel spielen?

 

Cyberpunk trifft auf die Robopokalypse, an der Grenze von litRPG in diesem dunklen futuristischen dystopischen Thriller. Steigen Sie ein und bereiten Sie sich darauf vor, dass Ihnen der Verstand schwirren wird, mit diesem dritten Buch in der fesselnden Serie 'Wenn die Zukunft ruft'. 

 

Bereit? Ihre nächste Sucht beginnt jetzt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: JT Lawrence
• Erscheinungsdatum: 17. Nov. 2023
• ISBN: 9798215742495

JT Lawrence

JT Lawrence is an author, playwright and bookdealer based in Parkhurst, Johannesburg. She is the mother of two small boys and lives in a house with a red front door.

Buchvorschau

1 BEERDIGUNGSTORTE

ZWÖLF JAHRE SPÄTER, SETHS APARTMENT, JOHANNESBURG, 2036

Kate hat noch einen Bissen von der Beerdigungstorte.

„Was denkst du?"

„Mm, sagt Keke, noch kauend, „Wenn dieser Kuchen eine Person wäre, würde ich ihn mit nach Hause nehmen und …

Seth räuspert sich und sie beendet ihren Satz nicht. Mit über vierzig hat Keke immer noch diesen violettfarbenen Hauch von Unfug in den Augen. Sie zwinkert Seth zu und er zwinkert zurück.

„Sie ist gut." Keke schnalzt ihre Zunge. „Imnandi. Ich würde diese nehmen. Die anderen beiden waren gut, aber … wie heißt diese noch mal?"

Kate runzelt ihre Stirn. Als sich ihr Blick mit dem Holo-Aufkleber verbindet, erscheint der Name des Kuchens.

„Tod durch Schokolade."

Keke schnaubt.

„Ah, nun, zumindest haben sie einen Sinn für Humor."

„Schwarzen Humor", sagt Kate.

„Perfekt für das Beerdigungsgeschäft."

„Sie haben viel, worüber sie sich freuen können, sagt Seth. „Hast du gesehen, wie viel sie berechnen? Ich bin komplett im falschen Geschäft.

„Und was ist das für ein Geschäft, Mr. Denicker?"

Keke lehnt ihre Leder bekleidete Hüfte an die Granitoberfläche der Kücheninsel.

„Das letzte Mal, als ich dich sah, warst du dabei, bei der Firma zu beginnen, die nicht genannt werden soll."

„Ich bin immer noch da."

Keke richtet sich auf.

„Was machst du?"

„Fortschrittliche, chemische Ingenieurarbeit. Was sonst?"

„Zu Hause oder auswärts?"

„Entschuldigung?"

„Arbeitest du für sie oder gegen sie?"

„Ah, du weißt schon. Das Übliche. Ein wenig von beidem."

Sie kichern, aber die Wahrheit ist, dass, sollte Bilchen auch nur einen Hauch einer Ahnung bekommen, dass Seth ein Biopunk-Hacktivist war, würde er wahrscheinlich in eine Art (markenrechtlich geschütztes) Verlies geworfen werden.

„Ich erwarte ständig, dass sie zur Einsicht kommen und mich verschwinden lassen."

Keke tippt an ihr Kinn.

„Vielleicht haben sie etwas für dich geplant."

„Ja, sagt Kate. „Etwas, was damit zu tun hat dich rein zu locken und dann als Leguanfutter zu zerhacken.

Seth lächelt.

„Mit ihrer Reputation würde es kaum eine Überraschung sein."

Keke leckt etwas Zuckerguss von ihrer Fingerspitze.

„Glückliche Leguane."

„Und mit diesem Sinn für Humor, sagt Kate, „solltest du im Beerdigungsgeschäft sein.

Keke schaut, was vom Kuchen übrig ist.

„Bring mich nicht in Versuchung."

„Wer hätte gedacht, dass man so viel Geld mit der städtischen Todesindustrie machen kann."

„Ich liebe es, wie du ‚städtische Todesindustrie‘ sagst."

„Ha ha", sagt Kate und räumt die Tortenschachteln weg.

„Aber ihr scheint mit der Krankheit eurer Mutter gut zurechtzukommen, sagt Keke. „Wie fühlt ihr euch bei allem?

Seth zuckt mit den Schultern.

„Wir werden damit fertig, aber es ist seltsam, weißt du? Eine Beerdigung für jemanden zu planen, der noch … am Leben ist."

Sie wird es nicht mehr lang sein.

Kate blinzelt die Tränen weg, die in ihren Nebenhöhlen stechen.

Beerdigungspartys liegen diesen Frühling im Trend. Vorgezogener Leichenschmaus ist der letzte Schrei.

WARUM WARTEN, BIS DU TOT BIST? Das ist eine der weniger subtilen Schlagzeilen, die Kate auf den ewig schwebenden Holo-Anschlagtafeln der Stadt gesehen hat, von denen sie wünscht, dass sie sie wegschlagen könnte. Es kostet mehr als eine Million Blox, die automatische Werbung auszuschalten, die jedem in die Neuro-Realitäts-Vision schwebt. Kate hat es immer als blanke Erpressung bezeichnet und sich geweigert, das Lösegeld zu zahlen, aber in letzter Zeit lässt ihre Entschlossenheit nach. Sie hat die Nase voll von der ständigen, perfekt gezielten, Werbung, die versucht ihre Augen auszukratzen. Sie stellt sich vor, auf einen altmodischen Spaziergang entlang Straßen mit lila blühenden Jacaranda zugehen, ohne dass etwas sich in ihr Blickfeld drängt. Einfach nur die frische Luft einatmen.

Ich meine, was kommt als Nächstes? Hatte sie von Seth verlangt. Werden sie uns dafür bezahlen lassen, zu atmen?

Seth hatte seine Augenbrauen hochgezogen, als wollte er sagen, dass er nicht überrascht sein würde. So wie es ist, kaufen verrückte Leute Beutel mit Alpenluft, als ob ihr Leben davon abhängt. Was es gewissermaßen tun wird, sollte der SMOGWERT viel höher steigen. Typen graben ihre alten Superbug-Masken aus und fügen neue maßgeschneiderte Details hinzu: Satin-Patches, Kupfernieten, komplizierte Nähereien, handgenäht oder mit gedruckten Fäden ihren neuesten Avatar und/oder Slogan.

Die Haustür knallt zu. Bonechaser springt aus ihrem Bett und rennt zur Vorderseite des Hauses. Eine Flut von fröhlichem, rosa, Bellen ringt in der Luft rund um Kate.

„Mally? Bist du das?"

„Wir werden im Kinoraum sein!", ruft Mally und eine andere Tür knallt zu.

Was hat es mit Teenagern auf sich, die Türen knallen?

„Wenn er diese Sicherheitstür wieder beschädigt, kommt es aus seinem Taschengeld", sagt Seth.

„Wenn ein launischer Sechzehnjähriger eine hunderttausend Rand Sicherheitstür beschädigen kann, verdient sie es, beschädigt zu werden", sagt Keke. „Ich meine, was wirst du im Falle einer Zombieapokalypse tun? Du wirst die Tür nicht zuschlagen?"

„Du bist wie sie, weißt du, sagt Seth. „Du hast für alles eine Antwort.

„Ich fasse das als Kompliment auf!"

Keke klimpert mit ihren Wimpern.

„Kein Wunder, dass ihr euch so gut versteht", sagt Kate.

Kekeletso hat schon immer etwas Jugendliches an sich, lebhafte Neugierde und geschmeidige Glieder. Sie ist immer bereit, etwas Neues auszuprobieren; erst letzte Woche lernte sie, wie man einen Volanter fliegt. Ihre heiße Energie lässt ihre Haut strahlen.

Auf der anderen Seite der Skala haben Traumata und Schlafentzug, die mit der Elternschaft einhergehen, ihren Tribut von Kate gefordert. Woran sie jeden Morgen erinnert wird, wenn das Klingeln ihres schwingenden Bettes, sie aufweckt. Sie kann spüren, wie sie älter wird, ist aber immer noch überrascht, wenn sie neue Texturen auf ihrer Haut bemerkt: Rauten an den Seiten ihrer Finger; morgendliche Falten an ihren Handgelenken. Keke dagegen macht regelmäßige Schönheitspflege, nachdem sie jahrelang gesagt hat, dass sie es nie tun würde. Sie nennt es ‚Gesicht bewahren‘.

Ich kann heute nicht zum Lunch kommen. Ich bin im Spa, um mein Gesicht zu bewahren.

Aber selbst an abgespannten Tagen ist Kate nicht versucht, neurotoxische Proteine und Stammzellen in ihre Falten zu injizieren. In gewisser Weise freut sie sich, älter zu werden, fühlt sich weniger ängstlich und mehr zufrieden mit ihrem Leben, trotz der ständigen Herausforderungen, die die Kinder ihr stellen. Der Staubsaugerbot gleitet hinein, scheinbar glücklich über die Gelegenheit, etwas Arbeit zu erledigen, und atmet die süßen Krümel vom Küchenboden ein.

„Wäre es falsch, den gleichen Kuchen für die Party der Zwillinge am Wochenende zu verwenden?"

„Die Beerdigungstorte? Wahrscheinlich", sagt Keke. „Aber wen schert es? Was hast du eigentlich für ihren Geburtstag geplant?

Game-Bar? Licht-Jongleure? Mars-Immersion? Drohnenballett? Nichts davon klingt wie ‚Sweet Sixteen‘, oder?"

„Haha", sagt Seth.

„Eher ‚Not-So-Sweet‘."

Kate ruft die Party-Planungsliste der Zwillinge auf und kreuzt „KUCHEN" aus. Alle anderen Kästchen bleiben unmarkiert.

„Wovon redet ihr?", fragt Keke. „Eure Kinder sind die Besten. Ihr wisst, dass sie die Besten sind."

„Ha", sagt Seth erneut.

„Hast du schon andere Teenager kennengelernt? Sie sind abscheulich. Sie sind verabscheuungswürdig. Ich gehe auf die andere Straßenseite, wenn ich Teenager sehe."

„Okay, also unsere sind nicht so schlecht, sagt Kate, „aber …

„Was ist los? Ist es Mally? Seine neue Freundin?"

Kate schaudert.

„Ich wünschte, du würdest das nicht tun", sagt Seth.

Sie wirft ihm einen Blick zu: tut mir leid – tut mir nicht leid. Sie kann nichts dafür, dass sie eine Gänsehaut bekommt, wenn Vega durch die Tür kommt.

„Es ist nur … seltsam, weißt du? Daran muss man sich erst gewöhnen."

Zuerst ein Roboterhund und dann …

„Und du lässt sie einfach Zeit dort drinnen verbringen, ohne Aufsicht? Das ist sehr avantgardistisch von dir."

„Ihre Freizeit ist die geringste unserer Sorgen, sagt Seth. „Es ist Silver, die Kate graue Haare gibt.

Kate berührt die silbernen Strähnen in ihren Fransen. Die weißen Streifen haben sich über Nacht vermehrt.

„Wie sehr Marie Antoinette von dir", sagt Keke und lächelt die Teller, die leer von Kuchen sind, an.

-

„Ich möchte, dass sie in eine Art Rehabilitation geht", sagt Kate.

Keke zuckt zusammen.

„Wie bitte? Silver? Warum?"

„Du überreagierst, sagt Seth. „Silvers Verhalten ist völlig normal.

„Ihr Verhalten ist nicht normal!", sagt Kate. „Sie ist die ganze Zeit eingetaucht."

„Normal", sagt Keke.

„Manchmal spricht sie tagelang nicht mit uns. Sie vergisst zu essen, weil sie in der Immersion isst, aber dann vergisst sie, dass sie auch im wirklichen Leben essen muss."

„Normal."

„Hast du gesehen, wie dünn sie ist? Sie wurde neulich ohnmächtig und wusste nicht, warum. Dann stellten wir fest, dass sie seit zwei Tagen nichts gegessen hatte."

„Also pack ihr ein paar ISO-Protein-Riegel ein und lass ihren Eintauchpartner eine Mahnung auf ihrem Interface installieren. Und einer dieser intelligenten Trinkbecher, die dir eine Nachricht schicken, zu trinken."

„Meinst du das ernst?"

„Wie bitte? So wird es gemacht."

Kate hält eine Hand an ihre Stirn.

„Das ist keine Art zu leben."

„Es ist die neue Art zu leben", sagt Seth.

„Sie will sich vernetzen, und ich weiß nicht, wie ich sie aufhalten kann. Alle ihre Freunde tun es."

„Du kannst sie nicht aufhalten, Kitty", sagt Keke.

Die Worte brennen in Kates Magen.

„Ich meine, sobald die Technologie ein wenig ausgefeilter wird, werde ich es auch tun."

„Das würdest du nicht!"

„Ich auch, sagt Seth. „Es ist jetzt beängstigend, aber es wird für Silvers und Mallys Kinder völlig normal sein.

Morgan hat Kate genervt, sich zu vernetzen. Er sagt, dass ein analoges Gehirn nur begrenzt befähigt ist. Wenn sie sich nicht bald vernetzen, laufen sie Gefahr, auf dem gleichen Niveau zu sein wie Hauskatzen, im Vergleich zu fortgeschrittener KI, die sie derzeit auf Schritt und Tritt überholt. Beide Szenarien erfüllen Kate mit einem tiefen Gefühl der Vorahnung. Sie will keine Hauskatze sein, und sie will nicht, dass ihr Gehirn aufgerüstet wird. Also, wo bleibt sie dann?

„Und es ist normal, dass wir uns dagegen wehren, genau wie unsere Eltern sich gegen Handys und E-Bücher wehrten. Außerdem, wäre es nicht toll, diese Linsen und Mandibulas loszuwerden?"

Keke berührt den durchscheinenden Draht, der von ihrem Ohr zu den Lippen läuft.

„Ich fühle meine nicht einmal mehr", sagt Seth.

„Nur damit ihr Bescheid wisst, Kate massiert ihre Schläfen. „Ich drehe gerade verdammt noch mal durch.

„Für mich siehst du normal aus."

„Jahrelange elterliche Praxis."

Was sagt Arronax immer? Man kann den Fortschritt nicht aufhalten. Aber das heißt nicht, dass es ihr gefallen muss.

„Ich möchte nur, dass ihr Typen wisst, dass ich, wenn ihr euch jemals vernetzt … Ich weiß nicht. Weglaufe. Mich dem Stamm der Unverbundenen anschließen. Zu einem Ort fliehen -"

Bonechaser fängt an zu bellen.

„Was ist das für ein Geräusch?"

Keke blickt hinter sich, in Richtung des Kinoraumes.

„Es ist der Hund", sagt Seth.

„Nein, das andere Geräusch."

Sie neigen alle ihre Köpfe. Es ist eine Sirene, und sie wird lauter. Das Bellen von Bonechaser wird lauter.

Etwas an dem Bellen klingt für Kate seltsam. Es ist der falsche Ton und es eine Spur von Wildheit. Sie hat ihn noch nie so klingen gehört. Kommt diese Sirene … aus dieser Wohnung?

Ein lautes knurrendes Geräusch dringt zu ihnen. Mally fängt an, zu schreien.

„Runter, Chaser, runter! kommt sein gedämpfter Schrei. „Runter!, und als Kate und Seth zu ihm rennen, fängt Mally an zu schreien.

2 CHASER

JOHANNESBURG, 2036

Kate, Seth und Keke laufen auf das wütende Knurren zu. Die Sirene, zusammen mit Mallys Schreien, kerbt gelbe Linien in Kates Blickfeld. Als sie in den Kinoraum stürzen, gibt es da ein feuchtes, fleischiges Geräusch von Zähnen, die Fleisch zerreißen. Mally schreit vor Schock und Schmerz; sein Gesicht ist eine Maske des schieren Horrors.

„Chaser!, ruft Seth. „Runter!

Aber der knurrende Hund greift Mally weiter an. Nach einem weiteren zerdrückenden Biss in seinen Oberschenkel fällt der Junge zu Boden. Als der Hund auf Mallys Gesicht losgeht, ruft Kate „Nein!" und da ist eine Explosion, die so laut ist, dass sie geblendet wird. Sie weiß nicht, was los ist, bis sie das Schießpulver riecht und Bonechaser jammern hört. Ihre Vision kehrt in spektralen Formen zurück: Vier Menschen bewegen und erregen sich um sie herum, und ein sterbender Hund liegt auf dem Boden. Mally hält sein verletztes Bein und beobachtet, wie seine Hose mit purpurroten Blättern aufblüht. Kate eilt zu ihm, landet auf ihren Knien und wirft ihre Arme um seine Schultern.

„Du bist okay!", sagt sie, als ob sie einen Befehl ruft.

Mallys bleicher Mund zittert.

„Bist du verrückt?, schreit Kate Seth an, der auf seine Waffe schaut, als könne er sich nicht erinnern, was sie ist. „Du hättest Mally erschießen können!

Seth sieht zu ihr auf.

„Du möchtest lieber, dass dein Sohn von einem Roboterhund zerrissen wird?"

Keke bewegt sich nicht. Sie alle blicken auf Bonechaser hinunter, dessen Jammern zu einem leisen Wimmern verblasst ist, während sie keucht und ihrem Schwanz im Kreis folgt, mit einem großen Loch, das in ihren Schädel geblasen ist.

Kate zittert innen und außen.

„Was zum Teufel ist gerade passiert?"

„Bonechaser ist krank", sagt Vega und lässt Kate zusammenzucken.

Sie hatte Mallys Freundin völlig vergessen. Vega ist, wie immer, vollkommen unberührt.

„Wir müssen sie zum PeTTech Tierarzt nehmen."

Mally wischt seine Tränen weg. Bonechaser und er waren unzertrennlich gewesen, bis Vega auftauchte.

Kate schaut den Hund traurig an. Zuerst machte ihr Chaser Angst, aber mit der Zeit hatten sie sich aneinander gewöhnt. Tatsächlich scheint es jetzt mehr denn je – da die Kinder Teenager sind -, dass Chaser die Einzige ist, die sich wirklich freut, sie zu sehen. Der Hund stolpert und Kate streckt automatisch die Hand aus, um ihr zu helfen, aber Seth packt ihren Arm und schüttelt seinen Kopf.

Ich möchte mich nur verabschieden, denkt sie, als sie beobachtet, wie der K9000 sich abschaltet. Eine Pfote klopft in einem Todeszucken auf den Boden.

„Mally benötigt medizinische Hilfe", sagt Vega.

Seth aktiviert seinen Schreiber.

„Ich werde eine Ambudrone bestellen."

„Das ist nicht nötig", sagt Vega.

„Natürlich ist es verdammt noch mal notwendig, sagt Kate, mit mehr Wut, als sie beabsichtigte. „Er hat ein verletztes Bein. Er steht unter Schock.

„Ich habe einen gründlichen Scan seines Körpers durchgeführt, sagt Mallys Freundin. „Seine Wunden sind oberflächlich.

„Nun, ich würde ihn trotzdem gerne zu einem Arzt nehmen."

„Das ist nicht nötig, sagt Vega. „Ich habe die richtige Ausrüstung, um ihn hier zu behandeln.

Sie öffnet ihre Bluse und enthüllt perfekte C-Körbchen in einem Spitzen-Push-up, und aus dem oberen Teil ihres Brustkorbs gleitet ein adrettes Fach heraus. Vega holt den Verbandskasten aus dem Innern, und das Fach schließt sich wieder, mit kaum einem Anzeichen davon auf ihrer Haut. Eine Stirnlampe schlängelt sich aus ihrer Schläfe und als sie sich einschaltet, lächelt sie die anderen an.

„Darf ich deinen Küchentisch benutzen?"

Vega hebt Mally auf, als ob er nichts wiegt, obwohl er fast so groß wie Seth ist, und trägt ihn in die Küche. Sie legt ihn sanft auf den Tisch und öffnet ihren Erste-Hilfe-Kasten. Kate sieht zu, wie Vega seine Jeans aufschneidet und die Wunden mit desinfizierendem Betäubungsmittel besprüht.

„Ah, sagt er mit einem Seufzer. „Das ist schon besser.

„Halt still, sagt Vega, „das wird nur ein wenig wehtun.

Sie hält die Hautstücke zusammen und führt ein chirurgisches Heftgerät über die Wunde, sodass eine kleine Spur von hautfarbenen Nähten zurückbleibt. Kate fühlt sich unbehaglich, ist aber fasziniert. Es ist, als hätte Vega ihn gerade wie einen Reißverschluss verschlossen.

„Sie werden sich in ein paar Tagen auflösen, sagt Vega. „Du wirst praktisch neu sein.

Sie deckt die kleineren Wunden mit Blutplättchenpflastern ab und packt das Kit wieder in ihren Brustkorb, und gibt Mally einen Inhalator.

„Für die Schmerzen."

Seth ruft Arronax an. Ihr Meerjungfrauen-Avatar öffnet sich mit einem Spritzer. „Wir haben ein Problem."

-

Kate geht auf den Balkon und Keke folgt ihr. Sie hält sich an dem Geländer fest, drückt dann mit zitternden Händen einen Knopf, um die unsichtbare Abschirmung hochzurollen. Sie blicken auf die heiße Stadt, grau, mit grünen Flecken, und atmen die giftige Luft ein, die nach Ozon und Asche riecht.

„Du weißt, dass so etwas den Zweck für die Abschirmung zunichtemacht, oder?", sagt Keke.

Wenn die Abschirmung aktiviert ist, wird die Luft auf dem Balkon gefiltert und gekühlt. Es soll einem das Gefühl geben, in der frischen Luft zu sein – ohne Pollen und Umweltverschmutzung, – ‚Schutz für Sie, ohne die Aussicht zu opfern (TM)‘, aber Kate fühlt sich dadurch einfach klaustrophobisch. In einer unsichtbaren Kiste eingeschlossen zu sein, ist immer noch wie in einer Kiste eingeschlossen zu sein.

„Ernsthaft, was zum Teufel ist gerade passiert?"

Eine Drohne rast direkt an ihnen vorbei. Sie ist mit einem Logo einer beliebten chinesischen Restaurantkette versehen: drei Essstäbchen auf einem Teller, die das A-Symbol für Anarchie bildet, denn wer liebt nicht Rebellion und Pasta?

„Angaz. Keine Ahnung. Robopup-Tollwut?"

„Zwölf Jahre, sagt Kate. „Zwölf Jahre lang war dieser Roboter Mallys bester Freund. Das perfekte Haustier. ‚Loyaler Labrador‘, sagten sie. Programmiert, um loyal zu sein. Was sind zwölf menschliche Jahre in Hundejahren?

Keke zuckt mit den Schultern.

„Ich weiß es nicht. Aber zwölf menschliche Jahre sind in der Technik wie zwölf Jahrhunderte. Chaser ist uralt. Wann hast du ihn das letzte Mal aktualisieren lassen?"

„2029. Sie verbessern sein Modell nicht mehr."

„Es bringt dich zum Nachdenken."

„Worüber?"

„Weißt du …"

Keke deutet mit einem subtilen Zwinkern nach drinnen.

„Die Stepford-Freundin."

„Fang damit nicht an. Ich habe schon genügend Sorgen."

„Du musst zugeben – es ist sehr praktisch, sie in der Nähe zu haben."

„Ja."

„Was denkst du, was sie sonst noch in ihren Fächern aufbewahrt?"

3 ELEKTROSMOG & SONNENLICHT

JOHANNESBURG, 2036

„D enkst du manchmal noch an die … du weißt schon, die Prophezeiung?", sagt Keke.

Sie sitzen jetzt barfuß und bis auf ihre Unterwäsche ausgezogen auf dem Boden des Balkons und trinken Whisky, der im letzten Licht des Sonnenuntergangs wie flüssiges Gold aussieht.

„Natürlich tue ich das. Jeden Tag. Besonders, wenn ich frustriert bin über die Kinder. Dann fühle ich mich schuldig, denn wirklich sind wir alle noch hier durch die Gnade von … was?"

„Glücksfee, sagt Keke. „Glück. Und Liebe.

Ein Bild der Glücksfee erscheint in Kates Verstand, ein halluzinogener Mischmasch der Freiheitsstatue, Wonder Woman, Redux, und ihre Erinnerung an Solonne, mit ihrem Köcher, mit diamantbestückten Pfeilspitzen.

Sie stoßen mit ihren Gläsern an und nehmen einen Schluck.

„Du solltest dich nicht schuldig fühlen. Du weißt, dass du dich wegen nichts schuldig fühlen musst."

„Es gehört dazu, sagt Kate. „Eltern sein ist eine Verurteilung zu einem Leben voller Schuld.

Sie sitzen für einen Moment in geselliger Stille.

„Weißt du, dass Solonne den Kindern immer noch jeden Geburtstag Luftballons schickt?"

„Wirklich?"

„Weiße. Ich weiß, sie meint es gut, aber sie erschrecken mich zu Tode. Sie schweben tagelang herum und erinnern mich an diese dumme Prophezeiung."

„Ich versuche, nicht darüber nachzudenken, sagt Keke, „aber -

„Ich weiß, sagt Kate. „Dann wird eine weitere ihrer Vorhersagen wahr und es ist wieder erschreckend.

„Die über Mars! Scheiße."

Eine der himmlischen Prophezeiungen ist, dass Menschen, die vom Roten Planeten stehlen, ein verbranntes Opfer für das Multiversum werden würden, um Celestia zu beschwichtigen. Die Prophezeiungen werden größtenteils als charismatisches Geschwätz des Kultes abgetan. Jedoch Menschen begannen, ein wenig mehr Aufmerksamkeit zu schenken, als das letzte vom Mars zurückkehrende Schiff im Weltraum verschwand. Das Leben von zweiundfünfzig Raumbergarbeitern, zwölf Touristen und Hunderte Milliarden von Dollar an Ausrüstung wurden ausgelöscht.

„Seth sagt immer, dass jeder eine ‚Prophezeiung‘ schreiben und dann beliebige Daten finden kann, um sie zu unterstützen. Aber es ist nur … es ist unheimlich, nicht wahr?"

„Absolut, verdammt erschreckend", sagt Keke.

Die goldenen Fäden, die in ihre Cornrows eingewebt sind, glitzern im goldenen Licht. Der Whisky summt hinter Kates Augen. Bernsteinfarbenes Schnurren.

„Erinnerst du dich noch an die genauen Worte?"

„Natürlich tue ich das. Ich könnte sie nicht vergessen, auch wenn ich es versuchte. Es ist, als wären sie mit einem heißen Skalpell in mein Gehirn gebrannt worden."

Manchmal wacht sie auf und Lumin flüstert ihr ins Ohr-.

„Das letzte lebende Genesis-Kind wird uns zum Abgrund führen."

Und sie klatscht das Licht an und sie ist allein, und seine Worte gleiten dahin, um sich in ihrem Schlafzimmer zu verstecken, nur um in einer anderen Nacht in ihren Träumen aufzuflackern.

„Wenn der Junge seinen vierten Sommer überlebt, dann wird er sechzehn Jahre alt werden und das wird das Ende aller Tage sein."

„Und Mally wurde vor ein paar Monaten sechzehn, richtig?"

„Richtig."

„Und Silvers Geburtstag ist in … sechsunddreißig Stunden."

„Yebo."

„Glaubst du, die Welt wird vor oder nach ihrer Geburtstagsparty enden?"

„Es würde mir etwas Planung ersparen, wenn es vorher passieren würde. Ich habe immer noch kein Thema. Alles, was ich habe, ist etwas Beerdigungstorte."

„Nun, dann ist das einfach, sagt Keke. „Wir werden eine Entrückungsparty feiern.

-

Seth öffnet die Balkontür und findet die Freundinnen, die in ihre Gläser kichern.

„Ihr zwei solltet besser hereinkommen."

„Nein, nein, nein, sagt Kate. „Das ist der schönste Spaß, den ich seit …

Kate sucht durch ihr jüngstes Gedächtnis und zieht eine Niete.

„Sie benötigt eine Auszeit, Seth, sagt Keke. „Es war ein höllischer Tag.

Seths Augen ruhen eine Sekunde zu lange auf Kekes entblößter Haut. Es ist keine Zeit für Verlangen.

„Du hast keine Ahnung, sagt er und entdeckt ihre abgelegten Mandibulas. „Ihr seid nicht verbunden?

„Wir haben vor einer Stunde abgeschaltet. Wir benötigten ein wenig analoge Zeit. Etwas Elektrosmog und Sonnenlicht, um uns wieder menschlich zu fühlen."

„Wir haben ein Problem, sagt Seth. „Ihr müsst etwas sehen.

Kate kippt den Rest des Whiskys in ihren Mund. Birke und Bienenwachs.

„Wir werden uns morgen um Bonechaser kümmern."

Was macht man mit einem kaputten Haustier ohnehin? Gibt es auch für sie eine Art Planungsservice für Gedenkfeiern? Sie würde sich nicht wundern. Lange vorbei sind die Tage der Wahl zwischen Begräbnis oder Einäscherung: Menschen können jetzt von einem Menü aus Optionen wählen, darunter unter anderem vertikale Friedhöfe, Waldmulch, Essenzamulette und Einfrieren. Sie wäre nicht überrascht, wenn dieselben Optionen für geliebte Haustiere nicht verfügbar wären, obwohl sie vermutet, dass Roboterhunde ein anderes Schicksal erwartet.

„Bonechaser ist das geringste Problem", sagt Seth.

Sein Gesicht ist trotz des sich verdunkelnden Himmels blass. Er wirft ihnen ihre Kleider zu.

„Ihr müsst euch sofort verbinden."

4 MIT DEN NAGETIEREN RENNEN

INNENSTADT, JOHANNESBURG, 2036

Silver rückt ihre altmodische Gasmaske zurecht und beschleunigt ihren Schritt. Ironischerweise macht es das Atmen schwieriger, nicht einfacher, aber sie erträgt die Unbequemlichkeit, weil sie auf keinen Fall die ‚Schwarze Lunge‘ bekommen will. Sie hat die 4D-HD VR-Animation in der Schule gesehen, wo sie dich praktisch direkt in das erkrankte Organ schubsen, um dir zu zeigen, was das Atmen von ungefilterter Stadtluft für gesundes Gewebe tun kann. Das wird also nicht passieren. Außerdem ist die Maske wie uralt und wirklich originell. Kate erzählt ihr, dass als sie jung war, wie vor 100 Jahren, jeder ständig neue Kleider wollte. Sie verbrachten ihre Wochenenden in Einkaufszentren und gaben Geld für neue Kleidung aus, obwohl sie zu Hause einen vollen Kleiderschrank hatten. Obwohl sie wussten, dass die Scheiße hauptsächlich FongKong war, wollten sie das glänzende Zeug. Bizarr. Stell dir vor, du arbeitest die ganze Woche für ein schlimmes Unternehmen und verbringst dann deine Freizeit damit, das, was du verdient hast, für Dinge auszugeben, die du nicht benötigst. Du verschuldest dich dann, damit du noch mehr arbeiten kannst. Trottel. Und es ist doch nicht so, als ob sie es nicht wüssten. Sie sagten immer Dinge wie „Rattenrennen und „Hamsterrad, aber was taten sie? Rannten weiter mit den Nagetieren, das war es. Sie liefen und liefen, bis sie alle ausgebrannt waren und mit fünfundsechzig in den Ruhestand gehen mussten. Fünfundsechzig! Das ist, als gäbe man sein Leben auf, wenn man erst halb damit fertig ist. Oder an einem Herzinfarkt sterben. Was für ein Witz. Was für ein Hirnriss. Was für eine beschissene Art zu leben.

Ihre Mandibula läutet 19:14.

Scheiße, ich bin spät dran.

Ihr Termin ist für 19:00 Uhr festgelegt, und sie sagten, dass die Prozedur alles in allem 90 Minuten dauert. Silver hofft, dass es nicht länger dauern wird – sie muss sich beeilen, wenn sie rechtzeitig für ihre Ausgangssperre von 21:00 Uhr nach Hause kommen und die elterlichen Einheiten nicht verdächtig machen will.

Obwohl, Silver seufzt, Kate würde immer misstrauisch sein. Können Menschen mit einem paranoiden Gen geboren werden? Kate war es jedenfalls. Oder wurde sie nicht damit geboren … vielleicht hat es sich im Laufe der Zeit entwickelt. Ich kann es ihr nicht verübeln, wirklich. Kate bekommt diesen verfolgten Blick, wenn Silver sie nach Dingen fragt, wie, warum Marko so plötzlich aus ihrem Leben verschwunden ist und nicht einmal anruft oder eine Nachricht sendet, oder was mit James passiert ist. Ich meine, sie ist nicht dumm, sie weiß, dass ihr Vater starb, bevor sie geboren wurde, aber warum darf sie nie Fragen über ihn stellen? Darüber reden, nicht darüber reden, es tut ohnehin weh.

Silver geht, von ihrer der Karte ihrer Mandibula angewiesen, um eine Ecke und joggt eine Gasse hinunter, die feucht, mit öligen Pfützen ist, die in perlmuttartigen Farben glänzen. 64381, um genau zu sein, wenn sie diese Kate beschreiben würde. Sie erreicht eine unscheinbare Tür und ihr Dashboard piept. Silver klopft auf das lackierte Metall, der gleiche Grauton wie der verschmutzte Abendhimmel, und die Sichtluke der Kneipe wird mit einem Knall geöffnet. Grüne Augen wie Drachenschuppen.

„Geh nach Hause, kleines Mädchen, sagt der Besitzer der Schuppen. „Dies ist kein Ort für dich.

5 VOM HACKEN ZUM STECHEN

SETHS APARTMENT, SETHS APARTMENT

Die Frauen schlendern zögernd nach drinnen, glühend wegen der Drinks und der Hitze. Das klimatisierte Apartment weckt sie auf, verwandelt ihre Haut in sofortiges Braille. Kate knöpft ihren asymmetrischen Hoodie bis zum Hals hoch. Sie sieht eine marineblaue und cremefarbene Ombré-Tasche aus Leinwand auf dem Boden und zittert, instinktiv wissend, dass Chasers Körper darin ist.

Warum ist Seth so aufgeregt? Was kann schlimmer sein als das, was gerade mit Mally passiert ist?

Kate und Keke legen ihre Mandibulas wieder an.

„Kate verbindet sich", sagt sie, und ihr Dashboard erscheint, ihr Schreiber blinkt.

„Keke verbindet sich", sagt Keke.

Beide werden gleichzeitig von einer Flut von Nachrichten und Alarms getroffen. Es lässt ihre Schläfen pochen und schmeckt nach abgekratztem Metall. Sie streicht sie alle weg, aber sobald ihre Sicht klar wird, strömen mehr Nachrichten hinein.

Prioritäten setzten.

Die Alarme frieren für eine Sekunde ein und wirbeln dann umeinander, bis die wichtigsten ganz oben sind. Kate schaut sich den Ersten auf der Liste an, ein Schlagzeilenvideo von Echo.news, das vor weniger als einer Minute veröffentlicht wurde, und öffnet es, indem sie an ‚Abspielen‘ denkt.

Das Video ist amateurhaft, verwackelt und nicht richtig fokussiert, aber es ist eindeutig außerhalb des ‚The Bent Hotel‘ in Saxonwold, das für seine interstellaren Preise und seine politischen Ehrengäste bekannt ist. Das riesige motorisierte Tor öffnet und schließt sich, als ob jemand auf der Fernbedienung sitzt. Dann kommt ein Aufruhr in Sicht, nur für einen Moment: Kate schnappt nach Luft, als sie eine verängstigte Frau sieht, die gegen die Wand des Empfangsgebäudes knallt, als wäre sie dagegen geworfen worden. Anstatt auf den Boden zu sinken, wie Kate es erwartet, kriecht sie herum, versucht einen Halt zu finden, versucht, aus dem Gebäude zu kommen, aber dann klammert sich eine Hand um ihr Bein und zieht sie wieder hinein. Ihr Mund ist weit offen und Kate spürt, wie der stille Schrei der Frau ihre Haut kratzt. Sie schaudert wieder.

„Was zum Teufel!", sagt Keke.

„Siehst du dasselbe wie ich?, fragt Kate. „Bent?

„Wie bitte? Nein. Hyperloop."

„Verbinde mit Keke", sagt Kate und sie sieht auf Kekes Interface, wie der Hyperloop-Hochgeschwindigkeitszug direkt in eine stationäre Kabine rast und in eine gewaltige Wolke aus Rauch und Trümmern explodiert. Eine Grafik oben rechts auf dem Bildschirm zählt: eine regenbogenfarbene Stoppuhr, die Zahlen ticken weiter.

489.

528.

540.

Dann begreift Kate, dass die Zahlen die bestätigten Todesopfer sind.

„Sieh dir das Video vom Reality DroidChef an", sagt Seth.

Suchen. Reality DroidChef.

Hunderte Ergebnisse erscheinen. Kate wählt diejenige mit den meisten Bestätigungen. Sie möchte sicher sein, dass das, was sie sieht, echte Nachrichten sind, und nicht ein Cyberkasper, der denkt, es wäre cool, seine heimische SFX-Software zu verwenden und sie in den Kanal eines großen Nachrichtensenders einzuschleusen. Das letzte Mal, als das passierte, schaffte es ein gefälschtes Video über eine Schauspielerin, die in Belarus enthauptet wurde, mehr als tausendmal um die Welt, bevor es als Unsinn entlarvt wurde. Auf dem DroidChef Video