Wie Wir Dich Gefunden Haben: Wenn Der Morgen Ruft, #2

Von JT Lawrence

Würden Sie Ihren Sohn opfern, um Ihre Tochter zu retten?

 

Etwas ist anders mit Kates vierjährigem Sohn. Er wurde nicht auf die herkömmliche Art erschaffen. Jetzt will ihn eine gewalttätige Sekte töten und Kate wird alles tun, um ihn zu beschützen – bis sie ihre Tochter entführen.

 

Erleben Sie JT Lawrences beunruhigende Vision der allzu nahen Zukunft in diesem dunklen Entführungsthriller mit einer Wendung an, die Sie umwerfen wird.

'Wie wir dich gefunden haben' ist das zweite Buch der futuristischen, dystopischen Serie 'Wenn die Zukunft ruft'.

 

Blinzeln Sie nicht, sonst verpassen Sie es.

 

Fangen Sie jetzt an zu lesen, 'Wie wir dich gefunden haben.'

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: JT Lawrence
• Erscheinungsdatum: 17. Nov. 2023
• ISBN: 9798215529935

JT Lawrence

JT Lawrence is an author, playwright and bookdealer based in Parkhurst, Johannesburg. She is the mother of two small boys and lives in a house with a red front door.

Buchvorschau

1 SIE HABEN DIE LEICHEN NIE GEFUNDEN.

JOHANNESBURG, 2024

Kate schaut von ihrem Hologrambildschirm auf und blinzelt heftig. Wie lange ist sie schon online? Sie wollte nur ein Rezept für ein schnelles Abendessen nachschlagen, ist aber in ein mit Links gefülltes Kaninchenloch gefallen. Die Reiter der offenen Tabs ringen alle um Aufmerksamkeit. Animierte 4D-HD in Hyperfarbe, die vor ihr schwebt – oder wie Seth es nennt: Regenbogen Crack.

Die Zwillinge sind viel zu still. Sie müssen etwas anstellen. Die Wände mit Glitter aus Schokolade verunstalten? Ihre Lego-Torte im echten Ofen backen? Kate seufzt, reibt sich ihre Augen und lässt ihre warmen Hände auf ihrem Genick ruhen. Sie stellt sich die bunten Kunststoffblöcke vor, die durch das Metallgitter schmelzen. Karamellisierte Lego-Lava. Sie hofft, dass der Geruch von brennendem Plastik ein Hirngespinst ihrer Synästhesie ist.

„Silver?, ruft sie. „Mally?

Keine Antwort.

„Silver?"

Ein Teil von ihr will so tun, als ob sie die Stille nicht bemerkt. Frieden ist schwer zu haben, wenn man alleinerziehende Mutter von vierjährigen Zwillingen ist. Nun, nicht ganz alleinerziehende Mutter und nicht ganz Zwillinge. Auch noch nicht ganz vier Jahre alt, aber so ist das Leben: eine Reihe von nicht ganz und halb gebrochenen Träumen.

Die Stille schwebt um sie herum wie eine frische weiße Wolke (Gebleichte Wonne).

„Mally?"

Sie löst ihre Füße von den Pedalen und steigt von ihrem Fahrradtisch. Die Hologramblätter verschwinden und lassen die Stille nur etwas lauter erscheinen. Sie ruft wieder.

„Silver?"

Vielleicht sehen sie sich etwas mit eingesteckten Ohrstöpseln an. Sie schaut im Spielzimmer nach. Ein Animationsfilm spielt lautlos auf der Kinowand, aber keine Augen sehen ihn an. Der Boden des Schlafzimmers ist ein Hindernisparcours aus hingeworfenen Spielzeug und Kleidung. Sie hebt Alba, Silvers Kuschelkaninchen, auf und legt ihn sanft auf ihr Kissen. Die Hängematten sind leer, obwohl Mallys leicht schwingt, als ob jemand gerade daran vorbeigestreift wäre. Kate stoppt seine Bewegung mit ihrer Hand.

Aus der Ecke kommt ein Quäken. Sie dreht sich um und Furcht kribbelt in ihrem Magen. Ein weiterer trauriger Schrei kommt aus einem Haufen von Teddys und Trucks. Kate geht auf Zehenspitzen zum quäkenden Haufen und wühlt durch ihn, wobei sie einen Bébébot von Silvers entdeckt. Als der Spielzeugbot registriert, dass er aufgehoben wurde, hört er auf zu weinen und blinzelt sie an.

„Mama, sagt er. „Mama.

Die Silikonglieder des Säuglings fühlen sich warm an. Seine Lippen öffnen und schließen sich und suchen nach seinem Schnuller. Kate hat die weiche Roboterpuppe noch nie gemocht. Es ist nicht die Schuld des Spielzeugs; etwas in ihr rebelliert wegen ihres Aussehens. Unheimliches Tal, wird es genannt, wenn ein Roboter eine so markante Ähnlichkeit hat, dass man sich dabei unwohl fühlt.

„Mama", sagt sie wieder, dann sucht sie herum für etwas zum Lutschen.

Kate dreht die Puppe um, öffnet den Baumwoll-Einteiler und hebt den Stoff an, um den Schalter auf dem Rücken freizulegen. Ein Schuss aus gelben Adrenalin schießt in ihr Blut. Er ist schon aus.

„Mama."

Kate lässt das Ding beinahe fallen. Sie schaltet den Schalter ein und wieder aus, dreht die Puppe um. Die Puppe blinzelt sie an.

Fehlerhafte Verkabelung. Ihr Herz hämmert. Sie macht einen Schritt und kobaltfarbene Sterne schießen in ihren Fuß. Sie schaut nach unten, um zu sehen, dass sie auf einem Spielzeugauto gestanden hat. Fluche drängen sich in ihren Verstand und sie schüttelt sie weg.

Sie ruft jetzt lauter, mit einer Stimme, die nicht ganz ihre eigene ist.

„Silver?"

Wenigstens sind wir in einem Hochhaus. Eine schöne sichere Wohnung anstelle eines Hauses an einer Straße, die die Kinder mit dem Versprechen eines Abenteuers weglocken kann. Andererseits leben viele andere Menschen in dem Block, und ihrer Erfahrung nach sind Menschen viel gefährlicher als Straßen.

Kate eilt zur Haustür und überprüft die Schlösser. Seth versprach ihr, dass sein neues, hochmodernes Sicherheitssystem von Safeguard „kugelsicher" sei, aber sie ließ ihn einige altmodische Schlösser installieren, nur für alle Fälle. Sie traut keinem Retina-Scanner. Technik ist wunderbar, bis sie aufhört zu funktionieren. Sie wird sich nicht mit weniger zufriedengeben als mit einer klassischen Türkette, einem Riegel und einer Notfallentriegelung. Ihre Synästhesie interpretiert die Geräusche der Mechanismen, die sich verriegeln, als beruhigende, graue Blöcke, die übereinander gestapelt sind. Klicken, klicken, klicken. Nicht, dass es ihr hilft, nachts zu schlafen.

„Kinder? Wo seid ihr?"

Sie scannt das Wohnzimmer, die Küche, das Arbeitszimmer, das Kinderbad.

„Keine Panik", sagt sie, aber der Schuss aus Neongelb ist wieder da.

Sie überprüft Seths Zimmer, ihr Schlafzimmer, ihr Badezimmer. Die Duschtür ist geschlossen. Hat sie die Tür geschlossen? Ist da etwas hinter dem Milchglas? Ein Schatten? Ihr Atem stockt, das Herz schlägt ihr bis zum Hals. Kate greift nach der Rückzugtaste, zögert aber. Ihre ausgestreckten Finger zittern.

Sie haben die Leichen nie gefunden.

Halt die Klappe. Halt einfach die Klappe.

Sie könnte ihre Waffe aus dem Safe in ihrem Schlafzimmerschrank holen, entscheidet sich aber dagegen. Kate drückt die Rückzugtaste und die Trennwand aus Superglas gleitet in die Wand, um eine leere Kabine aus Porzellanfliesen zu enthüllen.

Ein Hauch von Erleichterung, dass die Dusche frei von Eindringlingen ist. Schrecken, dass die Zwillinge nicht drin sind.

Verwoben mit den Bändern der Angst ist der Duft von Mandelseife. Schlimme Gedanken fluten Kates Verstand. Sie versucht, sie draußen zu halten, aber es gibt zu viele von ihnen – in ihrem Kopf und in ihrer Kehle, die drohen, ihren Sauerstoff abzuschneiden.

Es ist wieder passiert, sagen die Stimmen in ihrem Verstand. Genau wie du wusstest, dass es passieren würde.

„Halt die Klappe."

Der kalte Nebel aus Angst knistert auf ihrer Haut.

Sie sind weg. Sie wurden entführt.

EINE SCHNELLE ANSTECKUNG

2

Johannesburg, 2024

Kate, durch Furcht erstarrt, hört, Klopfen an der Haustür. Es reicht aus, um sie aus ihrer Lähmung zu treiben. Noch ein Klopfen und die gedämpfte Stimme ihres Bruders ruft ihren Namen. Ihre Finger, verwirrt durch ihre rasenden Gedanken, fummeln mit den Schlössern.

„Kate? Was ist los? Bist du okay?"

Endlich gelingt es ihr, die Tür zu öffnen. Seth tritt einen Schritt zurück, als er ihr blasses Gesicht sieht.

„Hallo. Was ist passiert?"

„Die Zwillinge!, schreit Kate. „Ich rufe SafeGuard an. Und die Polizei.

Seths Gesicht ist wie aus Marmor, sein Kiefer angespannt und sein Mund eine harte, weiße Linie. Angst hat eine schnelle Ansteckung.

„Was meinst du damit? Wo sind sie?"

„Sie sind weg!"

„Sie können nicht einfach ‘weg‘ sein."

Er deutet auf die bunte Sammlung von Schlössern an der Tür.

„Sie können nicht rauskommen. Sie sind hier."

„Ich habe überall nach ihnen gesucht."

Seth beginnt zu suchen. Kate folgt ihm und tritt ihm fast auf die Fersen. Er echot sie und ruft immer wieder die Namen der Kinder. Er biegt um die Ecke in sein Zimmer und ein Quietschen lässt sie beide auffahren. Betty/Barbara der Beagle gibt ihm einen beleidigten Blick.

„Tut mir leid, altes Mädchen, sagt Seth. „Ich habe dich da nicht gesehen.

Kate beginnt, sich schwindlig zu fühlen. Hinter ihren Augen ist schneeiges Rauschen.

„Ich habe dort nachgesehen, sagt sie. „Ich habe überall gesucht.

„Silver?", ruft Seth.

Stille.

„Ich rufe 911 an."

Kate berührt den Patch hinter ihrem Ohr.

„Warte mal."

Seth legt einen Finger auf seine Lippen, dann spitzt er sie und pfeift, einen sauberen, klaren Akkord, der die angespannte Stille durchschneidet.

Ein elektronischer Piepton ertönt aus dem Zimmer nebenan. Sie rennen in Richtung des Kinderbadezimmers, vollgestopft mit Robofischen und Gummienten, und Seth pfeift erneut. Der Wäschekorb gibt einen fröhlichen Piepton ab. Langsam, langsam hebt er den Deckel des Wäschekorbs hoch, um zwei nickende Köpfe mit weiß-blonden Haaren zu enthüllen. Mally kreischt vor Aufregung; Silver kichert.

„Du hast uns gefunden!", schreit Mally. Er hält den Arm mit der Uhr hoch, deren Licht blinkt. Es scheint ihm nichts auszumachen, dass die FindMe-App sein Versteck verraten hat.

Warmes Blut kehrt zu Kates Gesicht zurück; ihr Herzschlag hämmert immer noch in ihren Ohren.

Seth holt Mally aus dem Korb, schwenkt ihn herum und tut so, als ob er seinen Bauch verschlingen wollte.

„Ihr Schurken! Ihr kleinen Lümmel."

„Ich bin kein Lümmel", sagt Silver.

Kate hebt sie auf, umarmt sie. Die arglosen Gliedmaßen des Mädchens umschlingen ihre Taille. Kate riecht an ihrer Haut, ihren Haaren. Greift sie fester.

„Aua, Mama. Nicht so hart."

Seth macht ein ernstes Gesicht.

„Ihr Bengel habt eure Mutter sehr erschreckt. Das dürft ihr nicht noch einmal tun."

Auch auf seine Wangen kehrt die Farbe zurück.

„Wir haben nur Verstecken gespielt."

„Ich mag dieses Spiel nicht", sagt Kate.

„Aber ich bin gut darin", sagt der kleine Junge.

„Es ist mir egal." Kates Stimme hat etwas Scharfes an sich. Sie will nicht wieder vor den Kindern weinen.

„Aber –", sagt Mally.

„Es ist mir egal, sagt sie. „Ich will nicht mehr, dass ihr es spielt.

Die Gesichter der Kinder verziehen sich betroffen. Kate setzt Silver ab und verlässt das Badezimmer.

2 EIN SCHWARZES FLÜSTERN IN IHREM VERSTAND

„W as ist los mit Mama?, hört sie Mally fragen. „War es meine Schuld?

„Nein, sagt Seth. „Nicht deine Schuld.

„Es ist, weil wir gespielt haben", sagt Silver.

„Weil sie einen Schreck bekommen hat. Sie konnte euch nicht finden und machte sich Sorgen."

„Es ist, weil ich so gut mit diesem Spiel bin", sagt Mally.

„Weil sie dich so sehr liebt."

„Zu sehr?", fragt Silver.

Seth klickt auf das Bad-Symbol und warmes, graues Wasser strömt in die Wanne: vier Finger voll Trübheit. Die Kinder springen herum und ziehen ihre Kleider aus. Das trübe Wasser stört sie nicht, sie kennen es nicht anders.

Kate hört das Plätschern, als die Zwillinge in die Badewanne steigen, und sie beginnt zu weinen. Erleichterung, Wut und die noch nicht zerstreute Angst sind ein heißer Wirbelwind in ihrer Brust. Sie sollte glücklich sein, denkt sie. Die Kinder sind in Sicherheit. Aber sie weint mit hartem Keuchen.

Seth kommt vorbei und sieht sie weinen. Seine Arme fallen an seine Seite.

„He, sagt er sanft. „Sie sind in Ordnung. Alles ist in Ordnung.

„Das ist es aber nicht, sagt Kate und reibt sich ihre geschwollenen Augen. „Du weißt, dass es das nicht ist.

„Es ist nur eine schwierige Zeit."

Er versucht, sie zu umarmen, aber sie schiebt ihn weg. Sie hat heute nicht geduscht.

„Wo warst du?", fordert sie.

„Was meinst du damit, wo ich war? Ich war bei der Arbeit."

„Du solltest vor einer Stunde zu Hause sein."

Seth sieht Kate mit zusammengekniffenen Augen an.

„Ich wusste nicht, dass ich eine Ausgangssperre hatte."

„Es ist nicht nötig, ein Arschloch zu sein."

„Ich bin nicht derjenige, der ein Arschloch ist."

Kate weint noch mehr und putzt sich ihre Nase.

„Komm schon, sagt er. „Du hast einen Schreck bekommen. Lass mich dir einen Tee machen.

„Ich will keinen Tee."

Seth schaltet den Wasserkocher ein und Wasser blubbert und dampft. Er wird trotzdem einen machen. Einen großen Becher für sie, ein doppelwandiges Glas für ihn.

„Du trägst noch deinen Pyjama", sagt er.

„Er ist bequem."

In letzter Zeit ist sie abgeneigt, ihre normale Kleidung zu tragen. Sie kann nichts in ihrem Schrank finden, das nicht voller irritierender Nähte und stacheliger Texturen zu sein scheint. Zu bunt. Zu eng. Es ist schon schwer genug, zu atmen.

„Das ist keine Kritik, lächelt Seth sie an. „Ich mag dich im Pyjama.

„Halt die Klappe", sagt sie, aber sie fühlt sich besser.

Er reicht ihr den Becher. Es ist die maßgeschneiderte Mischung, die er extra zusammengestellt hat: rote Nessel und Roibusch oder so ähnlich. Sie gießt die Hälfte davon in die Spüle, holt eine Flasche Whisky aus dem Schrank und füllt damit den Becher auf, dann bietet sie Seth den Whiskey an. Er zögert, aber dann tut er das Gleiche. Sie stoßen ihre Drinks an, während sie den Kindern zu hören, die wie Affen im Bad plappern.

Später, als die Zwillinge sicher im Bett sind, bricht Kate auf der Couch vor dem Homescreen zusammen. Sie ist dabei, ihn einzuschalten, aber Seth greift ihr Handgelenk und nimmt ihr die Fernbedienung weg.

„Wir müssen miteinander reden."

Seth sitzt auf der Couch neben ihr.

„Oh oh, sagt Kate. „Du kannst nicht mit mir Schluss machen, weißt du. Ich bin deine Schwester.

„Ich will nicht mit dir Schluss machen."

Betty/Barbara, der Beagle schnarcht von der anderen Seite des Wohnzimmers her.

„Ich weiß, was du sagen wirst."

„Nein, tust du nicht."

„Du hast genug von den Kindern. Von mir. Du willst, dass wir ausziehen."

„Nein, Kate. Nein."

Eine warme Welle der Erleichterung bringt mehr Tränen.

„Ich könnte diese Kinder nicht mehr lieben, wenn sie meine eigenen wären. Du weißt, es."

„Du bist so gut. Du kannst so gut mit ihnen umgehen."

Die Kinder lieben Seth so sehr, wie sie einander lieben.

„Ich würde sagen, dass sie dich wie einen Vater lieben, aber wir wissen beide, dass das nichts bedeutet."

Kate und Seths Adoptivväter waren beide kalt. Als sie schließlich ihren leiblichen Vater kennenlernten, waren sie Mitte dreißig und zu erwachsen, um diese allumfassende Liebe zu erfahren, die ein kleines Kind von einem liebevollen Elternteil erhält. Es war Teil ihrer Zwillingstragödie.

„Ich muss auf eine Reise gehen", sagt Seth.

„Du verlässt uns?"

„Nur für eine kleine Weile."

Kates Inneres ist mit Angst gefärbt.

„Ich werde es nicht ohne dich schaffen."

„Du wirst okay sein."

„Werde ich nicht."

„Kirsten –"

Ihre Verzweiflung wächst.

„Nenn mich nicht so!"

„Entschuldigung."

„Ich hasse es, wenn du mich so nennst."

„Ich habe es nicht absichtlich getan."

„Das habe ich alles hinter mir gelassen."

Sie wissen beide, dass es nicht wahr ist.

„Kate. Du bist die stärkste Frau, die ich kenne. Du bist die stärkste Person, die ich kenne."

„Bin ich nicht. Ich bin ein Schlamassel. Ich bin eine verdammte Katastrophe, sie zupft an ihrem Pyjama. „Kannst du es nicht sehen?

„Du weißt, dass ich nicht gehen würde, wenn es nicht wichtig wäre. Ich werde nicht lange weg sein."

„Bitte geh nicht. Ich habe ein schlechtes Gefühl."

„Du wirst Sebongile haben. Ich habe sie schon gefragt, ob sie mehr Stunden arbeiten kann. Sie wird die Zwillinge morgens anziehen und sie zur Schule bringen. Sie kann auch abends arbeiten. Das Abendessen für die Kinder kochen. Sie sagte, es sei in Ordnung. Es könnte dich sogar ein wenig entlasten. Du kannst etwas Zeit für dich selbst haben."

Das Letzte, was Kate will, ist Zeit für sich selbst. Mit ihren Gedanken allein gelassen zu werden, ist eine gefährliche Sache.

„Vielleicht könntest du – ich weiß nicht – deine alte Kamera für einen Tag herausnehmen. Oder du könntest deine Schießübungen wieder aufnehmen. Du hast neulich gesagt, dass du es wolltest -"

„Was ist, wenn du nicht hier bist, wenn ich deine Hilfe benötige?"

„Ich habe dir gesagt, dass das Kindermädchen hier sein wird."

„Nein, ich meine -"

„Was?"

„Was ist, wenn jemand kommt, um die Kinder zu entführen?"

Seth rückt näher an sie heran, nimmt ihre Hände.

„Kate", sagt er und schaut in ihre Augen.

„Niemand wird die Kinder entführen."

Sie fängt wieder an, zu weinen. Sie kann sich nicht helfen. Die Tränen machen sie verlegen, lassen sie sich schwach fühlen.

„Es ist vorbei, sagt er. „Was uns passiert ist, war schrecklich, aber jetzt ist es vorbei. Es war vor vier Jahren. Du musst es hinter dich bringen.

„Ich weiß, weint sie. „Ich meine, ich weiß. Aber ich habe dieses … Gefühl.

„Sie sind tot, Kate. Van der Heever. Mouton –"

„Sie haben die Leichen nie gefunden", sagt sie, ohne es zu wollen.

Der Gedanke geht ständig in ihrem Verstand herum, wenn sie eine Panikattacke hat. Ein schwarzes Flüstern in ihrem Verstand.

„Natürlich haben sie die Leichen nie gefunden. Sie wurden in Stücke gerissen."

„Wir können nicht sicher sein", sagt Kate.

„Natürlich können wir das. Wir waren dort. Sie waren tot, bevor das Gebäude in die Luft flog."

3 DUNKLE, KARAMELLFARBENE HAUT

Kekeletso rutscht auf ihrem Sitz. Klopft mit ihren Füßen. Sie ist langes Sitzen nicht gewohnt. Meistens hält ihr Job als freie Journalistin sie in Bewegung. Sie denkt an all die Geschichten, die sie verpasst, und ihr Mund wird trocken. Keke bittet den neben ihr sitzenden Bankier um ein Glas Wasser.

Zumindest hält sie ihn für einen Bankier. Er könnte ein Trader sein. Ein Geschäftsmann. Ein Zuhälter jeglicher Art. Er ist erfolgreich: Sie kann so ziemlich das Geld an ihm riechen. Was ist sein Hintergrund? Der schicke Anzug könnte alles Mögliche verbergen.

Er schenkt ihr ein Glas aus der schwitzenden S/LAKE-Flasche ein, die vor ihnen auf der Ablage steht, und ihre Finger berühren sich, als er es ihr reicht. Nach einem kurzen Dankesnicken hebt sie ihre Maske und schluckt, ohne das Getränk zu inspizieren, was ein gutes Zeichen ist. Das bedeutet, dass sie weniger paranoid wegen der Sache mit dem Wasser ist. Der Sache mit Fontus. Genesis: Die Geschichte, die sie fast getötet hätte. Die Geschichte, die sie so berühmt gemacht hat, dass sie seit Jahren ohne Gesichtsmaske nirgendwo hingehen kann.

Die Gesichtsmasken waren zunächst eine Belastung, ein ärgerliches Accessoire, aber sie hat sich so daran gewöhnt, sie zu tragen, dass sie sich ihrem Markenzeichen, der antiken Lederjacke, als Teil ihres Looks angeschlossen haben. Wie getönte Scheiben und Sonnenbrillen ermöglichen ihr Gesichtsmasken ein gewisses Maß an Trennung von dem hektischen Ort, zu dem ihre Welt geworden ist.

Da amerikanische Wissenschaftler endlich entdeckt haben, wie man den Super-Bug besiegen kann – mit einer Substanz, die in einem antarktischen Schwamm gefunden wurde – warfen die Menschen ihre Masken mit Freude weg, aber Keke behielt ihre an. Das Geschäft mit Designer-Gesichtsmasken zog nach China um und sie konnte unzählige Restposten für fast nichts kaufen. Dazu kommen ihre komplexen Cornrows, das weiße Spitzentattoo auf der Schulter und die eisblauen Kontaktlinsen – fesselnd in ihrem Kontrast zu ihrer dunkeln, karamellfarbenen Haut – es ist kein Wunder, dass fremde Bankiers sie anstarren. Sie nimmt die Maske ab und stopft sie in ihre Tasche.

„Was?", sagt sie leise zu dem Mann.

Er schüttelt entschuldigend den Kopf. Er hatte nicht einmal bemerkt, dass er starrte.

„Pass auf", flüstert sie, gibt vor, ihn zu schelten, und zeigt auf die Stirnseite des Gerichts.

Der Geschäftsmann schenkt ihr ein verschmitztes Lächeln. Keke verbringt einen Moment damit, sich seine Hände anzusehen – er hat schöne Hände; ist er gut mit ihnen? – und konzentriert sich dann wieder auf das Gerichtsverfahren.

Dies ist nicht das erste Mal, dass sie bei einem Gerichtsverfahren ist – als Journalistin hat sie eine Reihe von Fällen verfolgt –, aber es ist das erste Mal, dass sie auf der Geschworenenbank sitzt. Sie hatte überlegt, sich der Jury-Pflicht zu entziehen, aber etwas sagte ihr, sie sollte es durchziehen. Vielleicht ist es ein Gefühl für die bürgerliche Verantwortung, oder vielleicht wird es eine gute Geschichte ergeben. In jedem Fall, sie bereut die Entscheidung nicht.

Der Angeklagte – der Vater des Opfers – wird aufgefordert, in den Zeugenstand zu treten. Er stolpert, als er den Stand erreicht und fällt fast hin, und die Frau neben Keke schnappt nach Luft und zuckt unwillkürlich, als ob sie ihn fangen wollte, bevor er fällt. Keke nimmt es ihr nicht übel, dass sie ihm helfen wollte. Er ist nur noch die Hülle eines Mannes. Welchen Willen er hatte, um leben zu wollen, wurde ihm wie Haut abgezogen. Es ist schrecklich, sein Kind zu verlieren, besonders eines, das so jung ist. Sie ist sich sicher, dass es nichts Schlimmeres gibt, abgesehen davon, wegen Mordes angeklagt zu werden.

Der Angeklagte setzt sich schließlich. Er reibt sich den Nasenrücken, eine alte Angewohnheit, als er eine Brille trug, vermutet Keke. Nicht mehr viele Menschen tragen Brillen, jetzt, wo die Bio-Linsen-Technologie so erschwinglich geworden ist. Ihre eigenen Bls kosteten ein Vermögen, aber das liegt daran, dass sie eine medizinische Funktion haben. Sie überwachen ihren Blutzuckerspiegel durch ihre Tränen und geben bei Bedarf Insulin ab. Der blaue Farbton ist nur zum Spaß.

Der Mann im Zeugenstand zittert. Er sieht nicht nervös aus; sein Gesicht ist wächsern und schlaff. Keke blickt auf seine Frau, die versucht, seinen Blick zu fangen, vielleicht, um ihn zu beruhigen, aber sein Blick ist niedergeschlagen. Die Frau sieht in ihrem elfenbeinfarbenen Anzug, dem dazu passenden Gesicht und frisch shampooniertem Haar genauso verzweifelt aus. Man hat ihr gesagt, sie soll sie waschen, darüber ist sich Keke sicher. Sie hat beobachtet, wie die Haare der Frau immer fettiger wurden, während der Prozess fortschritt. Wer kann ihr das verübeln? In ihrer Position muss Haarwäsche völlig unbedeutend erscheinen, aber sie erreichen jetzt das Ende des Verfahrens, und es ist wichtig, den Anschein aufrechtzuerhalten. Die teuren Kleider, das gepuderte Gesicht: Vielleicht wird die Jury zugunsten ihres Mannes beeinflusst, wenn sie die Rolle einer guten Ehefrau und Mutter spielt, anstatt des Wracks, das sie geworden ist. Wird sie als eine respektable Familie betrachten. Oder vielleicht nicht. Vielleicht hätte schmutziges Haar ihr mehr Sympathie eingebracht.

Unmöglich zu sagen, in welche Richtung es gehen wird – saubere Haare oder nicht – unmöglich zu wissen, was Kekes Mitjuroren denken. Der Geschäftsmann hält ihn für schuldig, die Frau rechts von ihr ist sicher, dass er unschuldig ist. Keke ist sich nicht sicher. Sie muss mehr wissen. Der Staatsanwalt beginnt seine letzte Befragung.

4 „D" IST FÜR DEPP

Seth schwingt seinen Rucksack in das Taxi und steigt danach ein, vorsichtig, um seinen an der Straße gekauften Kaffeebeeren-Freezo nicht zu verschütten.

„Hallo, Fahrer", sagt er.

Das Auto benötigt ein paar Sekunden, um Seths Patch zu lesen.

„Guten Morgen, Mister Denicker."

Der Motor startet mit einem Schnurren, und das System passt die Klimaanlage und die Fensterfarbe an die bevorzugten Einstellungen von Seth an.

„Bitte wählen Sie ein Ziel aus."

Die Stimme dieses Taxis erinnert ihn an die, die er in seiner Wohnung hatte, bevor Kate einzog. Urban, sexy, fast ohne Akzent. Ihr Name war Sandy und sie kannte ihn so gut. Sie erinnerte ihn daran, Elektrolyte zu trinken, bevor er nach einer späten Nacht bei den Tommyknockers zu Bett ging, und dann seinen künstlichen Sonnenaufgang am Morgen danach aufhalten.

„Der Flughafen, sagt er. „Lanseria.

Er überprüft seine Haare im Spiegel. Sie sind blau-schwarz, frisch gefärbt und passt zu dem Make-up auf seinen Augen.

„Route nach Lenasia wird berechnet."

„Nicht Lenasia. Lanseria. Der Flughafen."

„Route nach Lenasia wird berechnet."

„Oh, verdammt noch mal", sagt Seth, lehnt sich nach vorn und schaltet den Rückspiegel in den Smartscreen-Modus um. Er tippt ‘LANSERIA FLUGHAFEN’ und haut auf die ‘Enter’ Taste.

„Berechne Route nach Lanseria."

„Danke", murmelt Seth leise.

„Sie sind herzlich willkommen", sagt das Auto und hebt etwas schneller als sonst ab, wobei es Seth in seinen Sitz drückt.

„Du bist ziemlich munter", sagt er.

„Es tut mir leid. Ich habe das nicht verstanden. Könnten Sie es bitte wiederholen?"

„Macht nichts", sagt Seth und wischt einen Kaffeefleck von seiner Jeans. Zum Glück sind sie Schmutz abweisend oder er würde bei seinem neuen Job mit verschmutzten Hosen erscheinen.

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Der Rumpf des Solarflugzeugs besteht aus nahtlosem Superglas, das den Passagieren einen fast 360-Grad-Blick ermöglicht, während sie in der Luft sind. Hinten gibt es eine spezielle Kabine für Leute, die Angst vor dem Fliegen haben, komplett mit weißem Rauschen, mit Flüssigkeit beschwerten Jumpsuits und Virtual-Reality-Sets, die es ihnen ermöglichen, zu glauben, dass sie sicher am Boden sind. Sie können zwischen virtuellen tropischen, urbanen oder alpinen Umgebungen wählen und erhalten sogar das passende Frühstück, wenn sie im Voraus gebucht haben. Beruhigungstee gehört zum Standard.

Seth isst ein Buttermilch-Waffel-Snackwich mit Morellen und Chia-Creme. Er wollte die gesunde Option wählen – Tofu mit Mikrogrün-Lauch – aber er benötigt etwas Komfort. Entweder das oder Kates Gewohnheit Junk-Food zu essen, hat auf ihn abgefärbt.

Früher war das Leben viel einfacher, bevor sie wieder vereint wurden. Er hatte seine Hightech-Wohnung für sich selbst, ein interessantes Nachtleben und so viele Frauen, wie er wollte. Sicher, es war eine Art flaches, oberflächliches Dasein, aber es war eines, das er sorgfältig für sich selbst geschaffen hatte. Es war ordentlich, und es hatte ihm gepasst. Vier Jahre danach, und seine Routine ist unerkennbar. Seine Tage mit Freizeitdrogen, und wildem, ungeschütztem Sex liegen weit hinter ihm, ersetzt durch laute 4D-Cartoons und essbare Wachsmalstifte. Kritzeleien von Anfängeralphabeten an seinen klimatisierten Wänden: A ist für Apfel, App-App-Apfel. Erdnussbutterflecken auf weißen Designersofas aus Kiefern und Leder, animierte Aufkleber auf seinen Punani-Sneakers, verstreutes Müsli unter den Füßen knirschend.

Sein Haus, früher eine hübsche und raffinierte Junggesellenwohnung, ähnelt heute einem Kleinkinderzoo.

Natürlich würde er sich nicht dafür entscheiden, wieder zurückzukehren, zudem was vorher war. Sein gegenwärtiges Leben, in all seinem Chaos, ist jetzt viel lohnender als je zuvor. Er hat eine Art Bedeutung gefunden – eine tiefe Verbindung, die er noch nie hatte. Die Kinder bringen ihm viel bei. In gewisser Weise wissen kleine Schlingel viel mehr als Erwachsene. Dennoch ist eine Pause von ihnen fantastisch, denkt er, als er seine Beine ausstreckt. Er hatte dafür gesorgt, einen kinderfreien Flug zu wählen.

Der Stewardbot fährt den Gang geräuschlos hinunter, sammelt leere Tabletts und verteilt dampfende, heiße Erfrischungstücher. Er ist sicher, dass der Roboter effizienter ist als ein menschliches Gegenstück, aber er vermisst die Augenweide, die Tage der rotlippigen Schönheiten, die über einem atmen, während sie rosafarbenen Gin und Tonic servieren. Schlanke Arme und stramme Brüste. Als ob man als Vorbedingung einer Anstellung als Stewardess mindestens einen der vorderen Plätze in den seltsamen Wettbewerben belegen musste, die sie früher gab. Wie wurden sie genannt? Schönheitswettbewerbe. Bevor die Welt erkannte, was für eine abscheuliche Sache es war, Frauen