Geheimnisse romantischer Herzen

Von I J N

Entdecken Sie die bezaubernden „Secrets of Romantic Hearts", einen zeitgenössischen Liebesroman von I. J. N., der Sie in eine Welt voller Liebe, Lachen und entzückender Überraschungen entführt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: I J N
• Erscheinungsdatum: 4. Nov. 2023
• ISBN: 9798868968815

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Geheimnisse romantischer Herzen

Dieser Text wurde ursprünglich im Jahr 2023 in Indien veröffentlicht.

Die Bearbeitungen und das Layout dieser Version unterliegen dem Urheberrecht © 2023

von I J N

Diese Veröffentlichung steht in keiner Verbindung zum ursprünglichen Autor oder Verlag.

Geheimnisse romantischer Herzen

Ich J N

Indien

2023

INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Zwei Jahre später: „Fortsetzung des Epilogs."

Kapitel 1

„Du bist nicht das, was ich erwartet habe."

Das war eine recht gewagte Behauptung meines Sitznachbarn. Wir kamen 45 Minuten zu spät an, beschimpften gleich nach unserer Ankunft die Bedienung, tranken zwei Gläser „des billigsten verfügbaren Bourbons" und bestellten mir ein Steak, ohne vorher zu fragen, was es essen möchte.

Oh? Ich gebe seinem Gesprächsversuch nach und lasse zu, dass er weiter voranschreitet. Vielleicht ist er gar nicht so schlimm, wie er scheint – wer weiß?!? Es sind schon seltsamere Dinge passiert als diese ... Zum Beispiel, als mich dieser Typ mit Pferd und Kutsche zum Abendessen abgeholt hat! Wie so? Keine Ahnung. „Kann ich stattdessen mit dir zum Abendessen kommen? OK. Wie so? Wo?"

Schneiden Sie Ihr Dessert in vier gleichmäßig portionierte Bissen und versuchen Sie, einen Gesichtsausdruck zu zeigen, der vage Interesse suggeriert, bis er rülpst und dann wieder in die Faust ausbricht und meine Ausdrucksversuche aufgibt.

Er sagt mir, dass ich hübscher aussehe. Sein Blick senkte sich zu meinem Ausschnitt und ruhte dort, bevor er fortfuhr: „Ich wusste nicht, dass du das alles verheimlichst. Mit der gewirbelten Gabel deutet er auf mich und sagt: „Dein Profilbild wird dir nicht gerecht. Es war nicht angenehm; Also schaufelte ich mir stattdessen noch einen Bissen Passionsfrucht und Kokosnuss in den Mund und schluckte.

„Kein Zweifel, bei all deinen Backanstrengungen? Deine süßen Leckereien machen dich genau an den richtigen Stellen dick."

„Ja, ich besitze eine Bäckerei." Meine Bäckerei liegt versteckt in einer Weihnachtsbaumfarm etwa vierzig Meilen westlich von hier und ich bin auch Miteigentümerin. Ich verbringe meine Tage damit, in einem alten Traktorschuppen zu mixen, zu plattieren, zu rollen und einzupacken. Meine Geschäftspartnerin Stella und ich haben sie in unsere Bäckerei umgewandelt, sobald sie das Lokal gekauft hat – mit großen, vom Boden bis zur Decke reichenden Fenstern, alten Eichenholzböden und verkleideten Wänden mit gemütlichen Sitzecken, Kissen und Decken machen es zu meinem allerliebsten Ort auf der Welt!

Für mich ist jeder Tag bei Lovelight Farms wie das Leben in einer Schneekugel – ich schalte das Licht ein und stelle Tische auf, um das Gefühl zu erzeugen, in einem ewigen Winterwunderland zu leben! Selbst während der höchsten Luftfeuchtigkeit im Sommer, wenn sich meine Haare aufgrund der klebrigen Hitzewellen zu kräuseln beginnen, bleibt die Arbeit bei Lovelight Farms mein Lieblingsteil des Tages. Die Zusammenarbeit mit zwei meiner engsten Freunde bei der Arbeit verleiht mir einen ganz besonderen Glanz.

Stella überwacht den Geschäftsbetrieb, während Beckett die Landwirtschaft beaufsichtigt. Sie sind beide nette, liebenswerte, wunderschöne Menschen, deren Beziehungen in mir den Wunsch wecken, ich wäre ihre ... auch wenn ihre bezaubernden Beziehungen mich dazu bringen, vor Eifersucht Kuchen umzuwerfen!

Zwischen Bryce und mir gibt es Traumromanzen.

Ich habe ihn nicht erkannt, als er vor meinem Haus anhielt; Unsere kleine Stadt ist schwer zu finden, da viele auf dem Weg zum Strand daran vorbeikommen. Zuerst dachte ich, das Auto in meiner Einfahrt gehörte Bryce; bis er sein Fenster herunterkurbelte und „HEY LAYLA" rief. Zu meiner Ungläubigkeit stieg ich ein.

Ich hätte es an Ort und Stelle beenden sollen; schließlich hatte dieser Typ einen Hamster-Wackelkopf auf dem Armaturenbrett; Für jemanden mit so extremen Absichten wäre es ein Leichtes gewesen, mich ohne zu zögern zu töten.

Während unserer gesamten Fahrt zur Küste starrte ich fest auf sein Gesicht ... sein Profilbild hätte leicht das einer großen Brünetten sein können ... doch da stimmte etwas nicht ...

Er fährt sich mit der Hand durch sein flaschengefärbtes blondes Haar. Noch. Er denkt wahrscheinlich, dass es bezaubernd aussieht, so dort zu sitzen; Er muss träge und locker auf seinem Sitz sitzen, die Knöchel unter dem Kinn, er muss so charmant sein. Unglücklicherweise für ihn fühle ich mich in diesem Moment sexuell mehr zu meinem warmen Rum-Buttersauce-Kuchen hingezogen als zu ihm!

Ich seufze und schaue über seine Schulter zur Bar, in der Hoffnung, den Blick unserer verstörten Kellnerin zu erhaschen. Wir hatten uns zuvor einen mitfühlenden Blick zugeworfen, als er zu lange auf ihren Rocksaum starrte – wahrscheinlich der Grund, warum sie mir dieses Stück saftigen Passionsfruchtkuchen brachte, um den ich nicht gebeten hatte.

„Also arbeiten Sie in Ellicott City?"

Ich frage. Zu meiner Erleichterung nickt er, bevor er sich ein weiteres Stück Steak in den zusammengekniffenen Mund schiebt, bevor er mit offenem Kiefer kaut und beim Sprechen mit herausfliegenden Essensresten reagiert. Ich möchte Plexiglas zwischen uns oder eine unsichtbare Wand zwischen uns, um mich vor dem zu schützen, was möglicherweise als Nächstes passieren könnte: „Da sind die Anwaltskanzleien meines Vaters. Und du arbeitest dort? / Mit ihm?, antwortet er, ohne seine Antwort zu beenden, bevor er das Gespräch fortsetzt:

„Na ja, habe ich das nicht gerade gesagt?" Alles klar dann. Wir verfallen in ein weiteres unangenehmes Schweigen, während er in sein Steak beißt, während ich meine Gabel gegen eine dicke Schicht Schlagsahne ziehe. Auf die Frage, woher wir beide kämen, antwortete er: Ihm gehörte die Anwaltskanzlei, die ehrenamtliche Arbeit in der gesamten Mittelatlantikregion organisierte (ausgesprochen po-tay-to und po-tah-to). Ich zucke mit den Schultern und schneide mehr von meinem Stück Kuchen ab um seiner Bitte nachzukommen: Während er fragt, wo kommen wir beide her?

Dann fragte er: „Wo kommen wir beide her?" Ich antwortete, dass es mein Heimatstaat sei.

„Annapolis, antworte ich anstelle von „Hölle. Meine Gedanken wandern zu dem Gedanken, gegen diejenigen vorzugehen, die online lügen oder Arbeitnehmer in der Dienstleistungsbranche schlecht behandeln; Alles scheint reizvoller zu sein, als noch ein oder zwei Minuten hier mit Bryce festzusitzen.

„Dies ist mein drittes erstes Date in diesem Monat und ich bin völlig erschöpft von Männern, die Anspruch haben, kleingeistig und im Allgemeinen enttäuschend sind. Welchen Geist habe ich beleidigt, mir solch enttäuschende Dates aufzuzwingen? Ich zahle meine Steuern; geh nicht." Mein Popcorn-Eimer steckt unter dem Sitz im Kino; ich halte mich an die Verkehrsregeln und spende für die eine dreibeinige Ziegen-Wohltätigkeitsorganisation, von der Beckett immer spricht.

Warum kann ich niemanden finden, mit dem ich mich verbinde? Meine Kriterien sind nicht zu streng: Ich möchte jemanden, der mich zum Lachen bringt, jemanden, der sich darum kümmert, was ich tue, sage und denke. Mein ideales Szenario würde darin bestehen, zusammen auf der Couch zu sitzen und dabei glückselige und vollkommene Stille zu genießen – mit Pizza auf dem Couchtisch, meine Füße unter ihren Oberschenkeln, Pizza, die von Dominoes direkt auf unsere Couch geliefert wird … und jemand, der mir seine Zeitung dazu gibt Sie können Schlagzeilen lesen, während sie mir den Rezeptteil geben, während sie Schlagzeilen lesen – sie können all meine kleinen, albernen Momente teilen – und jemand schenkt mir Schmetterlinge …

Ich sehe zu, wie Bryce, der über alles außer seinem Namen gelogen hat, mit seinem Daumennagel an etwas zwischen seinen Zähnen herumhackt, scheinbar ohne zu ahnen, dass ich nicht mehr existiere.

„Bist du aufs College gegangen? Seine Frage lässt jede Spur von Neugier oder Respekt vermissen und ruft stattdessen Gefühle der Unsicherheit hervor, die dazu führen, dass sich mein Magen als Antwort zusammenzieht.

„Ich bin nach Salisbury gegangen."

Er lacht, als hätte ich einen Witz gemacht, bevor er mit der Gabel über den Tisch nach einem Bissen von meinem Kuchen greift – fast selbst danach – obwohl mein Nachtisch heilig ist! Plötzlich ergibt alles einen Sinn: Aha, Partyschule! Das macht absolut Sinn."

„Was führt dazu, dass meine Zähne knacken? „Nichts, ist meine Antwort.

„Um erfolgreiche Bäcker zu werden, müssen Bäcker keine traditionellen Universitäten besuchen; Zirkusschulen könnten wahrscheinlich eine ebenso effektive Ausbildung bieten. Sie hätten dort wahrscheinlich Ihr Diplom machen und jeden Tag köstliche Leckereien backen können!" Kleine Leckereien. Hoppla. Zu komisch.

Während ich eine Sekunde brauche, um mich zu orientieren, spricht meine Stimme mit einer hörbaren Mischung aus Müdigkeit und Wut, wenn ich antworte. Ich bin so erschöpft!

„Ich schloss mein Studium mit einem Doppelabschluss in Mathematik und Ingenieurwesen mit Auszeichnung ab, aber das sollte überhaupt keine Rolle spielen. Da ich selbst Bäcker und Kleinunternehmer bin, wette ich, dass ich in einer Stunde mehr schaffe, als Sie an einem Tag schaffen können!"

„Er spottete.

Ich legte meine Gabel wieder auf den Tisch. Dieser Abend ist direkt auf meiner Liste der schlechtesten Dates aller Zeiten gelandet – umso schockierender ist es, dass ich nur dafür mein grünes Kleid angezogen habe. Was für eine schreckliche Verschwendung. „Ich denke, du solltest dir den Scheck holen.

„Warte, sei nicht so empfindlich. Ich wollte dich nicht verärgern." Zur Begrüßung hebt er beide Hände.

Ich ignoriere ihn und nehme noch einen Bissen Kokosnuss von meinem Teller – die Rumsauce ist wirklich lebensverändernd! Wenn wir hier fertig sind, kann ich den Koch vielleicht davon überzeugen, sein Rezept mit uns zu teilen; Das wäre doch sicher eine bessere Gesellschaft als Bryce?

Er unternimmt keinen Versuch, mir wie gewünscht meinen Scheck auszuhändigen. Wenn das passiert, ergreife ich schnell etwas, indem ich meine Serviette abreiße und auf den Tisch lege und ihm sage: „Das ist in Ordnung, ich bezahle stattdessen an der Bar. Zu seinem Missfallen wird sein Gesichtsausdruck weicher: Er verdreht die Augen und sagt: „Du brauchst nicht so unhöflich zu sein.

Jetzt bin ich unhöflich. In Ordnung. Also machen wir einfach weiter: Ich schob meinen Stuhl zurück und ging zur Bar am Meeresufer. Normalerweise würde ich für Verabredungen nicht so weit rausgehen, aber Bryce bestand darauf, eine neue Tiki-Bar direkt an der Küste auszuprobieren, mit niedrig hängenden Lichterketten, großen runden Feuerstellen, die brennen, Flut, die hinter alten, mit Flaschen gefüllten Weinfässern hereinrollt, und Barkeepern, die sich bewegen hinter einem umgedrehten Ruderboot, das zur Sitzbank umgebaut wurde, hin und her – perfekt!

Mein Date hat sich jedoch als absoluter Albtraum erwiesen. Unsere Kellnerin Celia schaut hinter der Bar mitfühlend zu, während sie mir sofort meine Rechnung überreicht – und fragt: „Hat der Nachtisch wenigstens geholfen?" bevor Sie es übergeben.

„Das war der beste Teil meines Abends."

Sie bietet noch eines an. Als ich ablehne, gibt sie einen kurzen, aber deutlichen Laut von sich: „Der Typ ist ein Idiot – du hast etwas Besseres verdient."

„Ja, da hast du recht. Leider gibt es für mich keine andere Dating-Website, auf der ich einen exorbitanten monatlichen Mitgliedsbeitrag bezahle, um bessere Männer anzubieten; Bryce scheint ziemlich typisch für sie alle zu sein. Irgendwelche Vorschläge, wo wir suchen könnten?

Ihr Blick wanderte zurück über meine Schulter, als sie ein dickes immergrünes Tuch aus ihrer Gesäßtasche zog und damit den Rand eines Bechers polierte. Ihr Gesicht verwandelte sich in etwas, das vor Anerkennung strahlte, als sie ihren Kopf hinter mich neigte: „Das scheint ein ausgezeichneter Anfang zu sein."

Kapitel 2

Ich unterschreibe den Scheck und folge ihrem Blick auf einen Mann, der sich mühelos zwischen den Tischen am Strand manövriert. Nicht mein Date? Natürlich nicht; Bryce ist für mich so unauffällig wie ein zerknülltes Kaugummipapier, das den Weg in meine Handtasche gefunden hat.

Niemand, der sich uns näherte, war groß – leicht über 1,80 Meter groß, mit brauner, leuchtender, wunderschöner Haut, die ich nicht genau erkennen kann, da sie zu sehr damit beschäftigt waren, über seine Schulter zu der Gruppe zu schauen, von der er sich einfach entfernte, während er etwas rief lustig mit einem Lachen. Sein buntes Hawaiihemd hätte lächerlich sein sollen, aber mit drei geöffneten Knöpfen sehe ich nur seine Schlüsselbeine, Arme und den zu stramm gespannten Stoff, als ob er ihn nicht richtig halten könnte.

Abgelenkt wandert meine Aufmerksamkeit zu den tanzenden Ananas auf seiner breiten Brust. Sie ziehen meinen Blick auf sich, als er direkt auf meinen Stehtisch zugeht und beide Hände flach auf die Oberfläche legt; Seine Unterarme beugen sich mit Kraft, während seine Hand näher kommt, was dazu führt, dass meine eigenen Handflächen unwillkürlich auf beide Seiten meines Gesichts fallen – was sollen all diese Unterarme überhaupt?! J-E-S-U.

„Könnte ich bitte noch eine Pina Colada haben? Mein Freund wird langsam ungeduldig." Celia scheint mehr als bereit zu sein und ich verstecke mein Lächeln hinter meinen Fingerspitzen, bevor ich einen kurzen Blick auf sein Gesicht werfe, nur um vor Überraschung fast nach Luft zu schnappen, als ich sehe, was ich dort sehe.

„Caleb?"

Seit nunmehr fünf Jahren treffe ich Caleb Alvarez mindestens zweimal pro Woche, ohne groß über ihn nachzudenken, wenn es um seine Brust geht. Er kommt jeden Montag, Mittwoch und Freitag vorbei und bestellt genau ein Croissant und Kaffee (mit Sahne). Jetzt ist Caleb weit weg von uns in einer Strandbar in Mexiko.

Unter seinem fast aufgeknöpften Hawaiihemd dreht sich ein Mann, der etwas trägt, das für mich wie ein unsittlich aufgeknöpftes Hawaiihemd aussieht. Ich beobachte, wie sich seine tiefbraunen Augen weiten und sich erwärmen, um einen bernsteinfarbenen Ring um seine Iris zu enthüllen – den ich noch nie in meinem Leben hatte bemerkte die Farbe der Augen dieses Mannes; Noch nie in meinem Leben habe ich sie zur Kenntnis genommen! Sein von der Meeresbrise zerzaustes Haar schwebt frei entlang seiner warmen, olivfarbenen Haut, die alles zur Schau gestellt wird – und macht Lust auf mehr, bevor er lächelnd seinen Mundwinkel hochschleicht, die Ecken hochwirft, bevor er mich dreimal gerade aufrichtet. Ich kann all diese Schönheit nicht länger ertragen, bevor ich sie habe dreimal hintereinander zu schlucken, aus Angst, es könnte mir sonst den Atem rauben.

Er ruft voller Überraschung und Freude meinen Namen, so wie er es immer tut, aber er klingt anders mit all dem Salz und Sand in meinem Mund. „Layla", ruft er überrascht, bevor er es schnell und aufgeregt wiederholt, als wären meine Lippen durch zu viel Sonnenbaden ausgetrocknet. Mein Mund wird trocken.

„Hey, Caleb. Ich gestehe auf eine der von leuchtend orangefarbenen Blumen umgebenen Ananas auf seiner Brust und bin völlig fasziniert von den drei winzigen Knöpfen an seinem Hemd. Mein Kopf wird völlig leer, als sie ihre wahrheitsgemäßen Gedanken aussprechen: „Schönes Hemd.

Caleb hat ein paar Mal ein Sweatshirt mit Rundhalsausschnitt getragen. Er trägt Jeans und Stiefeletten; in den Sommermonaten trug er stattdessen T-Shirts. Ich hatte darüber nie ein Problem – und doch ist er hier, streicht mit der Hand über die Knöpfe, während seine rosa Wangen unter seiner Hand leuchten, und sagt: „Nun, Alex hat darauf bestanden."

Caleb hebt sein Kinn über die Tische und lenkt meine Aufmerksamkeit auf Alex Alvarez – unseren ruhigen, bescheidenen Kleinstadt-Buchladenbesitzer – der mit einer schönen Rothaarigen in Hawaiihemden eine betrunkene Version von Salsa tanzt.

„Das ist zur Tradition geworden", erklärt Caleb, und es wurde schnell klar, dass diese Feier unbedingt weitergehen musste.

„Er bevorzugt kräftige Muster mit zusammenhängenden Themen."

Das erscheint vernünftig genug. Die Schaufensterauslagen von Alex waren schon immer ein Hingucker, und letztes Halloween gab es sogar eine Online-Petition zu grafischen Interpretationen der Rocky Horror Picture Show. Wenn ich daran zurückdenke, erinnere ich mich an Calebs Hemd.

„So viel ist wahr", sagte Celia und lächelte Caleb herzlich an. Caleb legt seine Hand um sein Glas, als Celia es zurückreicht und dankbar nickt, bevor sie Caleb noch einmal dankbar nickt, bevor sie erneut gleichzeitig seufzt.

„Wie stehen die Chancen? Er stützt einen Ellbogen auf die Barplatte und lächelt mich langsam an, wobei auf beiden Wangen Grübchen sichtbar sind. Das ist mir definitiv nicht in all den Bars aufgefallen, die ich besuche! „Von allen Bars.

„Ja", antworte ich, immer noch leicht abgelenkt. Mein Gehirn versucht, diese Version von Caleb mit dem in Einklang zu bringen, was in meinem Kopf vorgeht – etwas, das nicht so gut funktioniert.

Was für eine Magie ist dieses Hawaiihemd?"

Sein Blick verweilt kurz über meinem grünen Kleid, bevor er zu einem ehrlichen Lächeln mit tiefrosa Wangen verschmilzt, die sich in einen satten, rubinroten Ton vertiefen. Du siehst umwerfend aus.

„Danke", antworte ich und halte mich davon ab, mich zu räuspern. Bryce hat mir heute Abend kein einziges Mal gesagt, dass ich gut aussehe, abgesehen von seinem Kommentar, dass mein Profilbild meiner Schönheit nicht gerecht wird – was für ein außergewöhnliches Kompliment das war.

Heute Abend habe ich mir Mühe gegeben, mein Bestes zu geben. Ich trug mein mintgrünes Kleid mit dünnen Trägern und einem Schlitz an der Seite bis zu meinem Oberschenkelschlitz, um für Bryce gut auszusehen, gab aber stattdessen alles für ihn aus.

„Bist du hier mit Stella und Beckett?"

Für einen Moment wandern meine Gedanken zu Beckett, unserem ansässigen, mürrischeren Oberbauern, der stirnrunzelnd an seinem Kokosnussgetränk nippt. Aber bald darauf stieß ich einen genervten Seufzer aus und blickte zurück zu der Stelle, an der ich einen Tisch verlassen hatte: „Naja, technisch gesehen... ja."

„Niemand außer Bryce scheint da zu sein. Unser Tisch ist leer, einiges Besteck ist verschwunden und sogar mein Dessertteller scheint verschwunden zu sein!" Und wer könnte es mir verdenken, wenn an unserem Tisch niemand sitzt! Schrecklich.

Caleb sieht verwirrt aus. Warum bin ich hier?

Ich antworte, dass es nicht an mir selbst lag, sondern an jemandem namens „Big Ol‘ Turd, der speist und flitzt; Sobald sie weg sind, weiß ich, dass es von hier aus eine teure Lyft-Fahrt nach Hause geben wird. Caleb antwortet schließlich: „Oh warte. Er hat mich zum Abendessen abgeholt.

Er ging? Calebs Gesicht verdunkelt sich zu einer wütenden Gewitterwolke; Zusammenbeißen der Kiefer und Grübchen lösen sich so schnell auf, wie sie entstanden sind.

„Vertrau mir, versichere ich Bryce. „Das ist eine Verbesserung. Ich kann mir nicht vorstellen, dreißig Minuten lang in seinem Auto zurück nach Inglewild zu sitzen und dabei wehmütig auf den Hamster-Wackelkopf auf dem Armaturenbrett zu starren – vielleicht spielt Bryce stattdessen Ace of Base oder, noch schlimmer, Nickelback!

„Er hätte dich nicht verlassen sollen", ist alles, was Caleb sagt, während er ausdruckslos auf den leeren Tisch starrt und Caleb aufmerksam in die Augen blickt. Es sieht so aus, als würde er auf den Parkplatz stürmen, um Selbstjustiz durchzusetzen – eine Idee, die irgendwie verlockend wirkt.

„Keine Sorge, ich nehme einen Lyft mit nach Hause. Ich blicke zurück zu Celia, die immer noch hinter der Bar stand und ihren Blick zwischen Caleb und mir hin und her schweifen ließ. „Ich glaube, ich nehme mir zum Mitnehmen noch ein Stück mehr.

Caleb legt seine Finger sanft um meinen Ellenbogen und drückt ihn einmal, seine Berührung ist sanft und seine Handfläche warm. „Gib mir einfach eine Minute, verspricht er. „Ich fahre dich nach Hause.

Kein Problem. Als ich zu Alex schaue, wie er von seiner Tanzpartnerin gehänselt wird und ihr gegenseitiges Gelächter die Bar erfüllt, wird mir klar, dass ihr Tisch von Menschen in Hawaiihemden umgeben ist, die denen von Alex‘ Familie und Cousin Benjamin entsprechen, der sein Hemd hoch um die Taille gebunden trägt eine Art Crop-Top-Turban. Ich lächle herzlich: „Geh nicht, dein Bruder hat Geburtstag."

„Ist das Charlie? Caleb schaut weg, ohne zu antworten; Stattdessen antwortet er, ohne sich die Mühe zu machen, meinem Blick zu folgen: „Oh ja. Ja.

Stellas Halbbruder tanzte herum und hielt beide Getränke in der Hand. Ich fragte Caleb, der versprochen hatte, dass Alex sich an nichts von vor einer Stunde erinnern würde. Caleb hielt seine Hand auf meiner Schulter und hielt Augenkontakt, während wir gemeinsam nach Hause fuhren – „Dann lass mich dein Getränk vorbeibringen." (Alex hatte noch einen übrig). Sobald wir damit fertig waren, konnten wir gemeinsam gehen.)

„Wie kommt er nach Hause? Natürlich taten sie das; Caleb wirft mir einen weiteren verschämten Blick zu, während seine Röte immer tiefer wird, und sagt: „Er mag tropische Themen wirklich. Ich lächle, während meine Lippen gegeneinander rollen, um mein eigenes Lächeln zu formen: „Werden wir dann diesen Bus stehlen?"

Er sieht erschrocken aus. „Nein, er ist verblüfft und gerät in Panik. „Ich bin getrennt gefahren. Auf die Frage, ob sie Jimmy Buffett ein bisschen hassen (jemand tut das immer!), leuchten seine Augen vor Überraschung:

Caleb Alvarez lächelte breit. Ich war überrascht, wie schnell sein strahlendes Lächeln zum Vorschein kam, so plötzlich und schön, dass ich mich daran erinnern musste, zu atmen. Langsam kehrten die Grübchen auf seinen Wangen zurück; Glück für ihn, dass er einfach durchgehalten hatte. Als Caleb mit einem Daumen meinen Ellbogen rieb – eine ungeplante, gedankenlose Berührung –, neigte er seinen Kopf nach vorne, während ihm dunkles Haar in die Stirn fiel. Ich begann mich zu fragen, wann Caleb Alvarez so attraktiv geworden war! Wann wurde Caleb Alvarez so heiß?

„Wenn Sie sicher sind", murmelte ich leise. Zu diesem Zeitpunkt war ich so beeindruckt von Calebs starkem Bizeps und seinem Hemd mit rotierenden Palmen, dass ich keine Ahnung habe. Welche Geheimnisse wird Caleb als nächstes preisgeben? Kann er Mundharmonika spielen? Hat er auch einen seltsamen Tier-Wackelkopf auf dem Armaturenbrett seines Autos? Werde ich erfahren, ob er lautlos fährt oder keine Musik mag? Niemand konnte es wirklich vorhersagen. Zumindest nicht zu diesem Zeitpunkt – sein starker Bizeps hatte meinen Geist weit geöffnet.

Ich bin sicher. Seine Stimme war fest, als er seine Finger von meinem Arm löste und das fruchtige Gebräu vor sich aufnahm. Mit großem Interesse sah ich zu, wie sich sein Hemd über seine Brust spannte. Plötzlich wirkte dieser unscheinbare Herr, der mit fast militärischer Präzision regelmäßig in meine Bäckerei kam, wie ein exotisches Traumschiff im Hawaiihemd. „Gib mir nur eine Minute, beruhigte er ihn, „und wir fangen an.

Während ich zusehe, schlendert er an den Tischen vorbei, ohne dabei lächerlich zu wirken. Alle Frauen und einige Männer im Etablissement sehen ebenfalls zu, wie er geht, auch ich und Celia (ich merkte nicht einmal, dass sie noch da stand), pfeifen leise, während sie sagt: „Das war schnelle Arbeit. „Schau nicht so dämlich! sie warnt ihn mit verärgerter Miene:

Caleb versucht, Alex aus seiner unangenehmen Salsa-Routine zu befreien; Alex versucht ein Ausweichmanöver, während Charlie als Reaktion darauf aggressiv mit der Faust pumpt. Caleb sagt zu Alex: „Wir leben in derselben Stadt. Ich kenne ihn, während Charlie murmelt: „Ich würde ihn gerne besser kennenlernen, bevor sie leise murmelt:

„Halten Sie mich nicht zurück, antwortete ich mit hochgezogenen Augenbrauen. Aber sie wedelte abweisend mit der Hand: „Nein. Ich habe Schwingungen gespürt.

„Er war einfach ein äußerst netter Kerl", sagte ich. Ich kenne ihn und habe gesehen, wie er alten Damen über die Straße half und sich jedes Jahr ehrenamtlich beim Dig Day auf unserer Farm engagiert, wenn die Stadtbewohner dabei helfen, unsere Felder für die neue Saison vorzubereiten , Buttercroissants bei lokalen Geschäften bestellen, die er unterstützt, oder einfach nur, weil sie ihn zum Lächeln bringen – Stella nannte ihn einmal einen chronisch freundlichen Menschen; Süß und lustig, er hat sich immer die Zeit genommen, ohne zu klagen, sieben 50-Pfund-Säcke Zucker in mein Fließheck zu laden!

Dane, der Sheriff unserer Stadt, hat vor vier Monaten einen seiner Stellvertreter entlassen, weil er zu nett war. Nach allem, was ich gehört habe, haben sie zu viele Zahlungen in Form von Schuldscheinen angenommen, die auf alten Quittungen geschrieben waren; Laut Matty in der Pizzeria waren einige ziemlich explizit.

Alex begann kurz darauf als Zweitlehrer an der High School und übernimmt seitdem den Unterricht. Alle Leute, die sich um meinen Tisch versammelt haben, jubeln, als Alex versucht, seinen älteren Bruder einzutauchen. Ich lächle und denke: Er scheint so ein toller Kerl zu sein.

Kein Problem. Celia stellte das Glas, an dem sie fünfzehn Minuten lang poliert hatte, beiseite und nahm ein neues. Sie beschloss, zwei Scheiben zum Mitnehmen zu machen.

Caleb schaffte es schließlich, Alex in eine stationäre Position zu bringen, und ich sah zu, wie beide ihre Köpfe eng zusammengedrängt hatten. Caleb sagte etwas, das Alex aufheiterte; Danach versuchte Alex, wieder auf den Tisch zu klettern und dabei seine Augen mit einer Hand abzuschirmen, obwohl die Sonne schon vor Stunden untergegangen war. Als er mich an der Bar sah, begann er mit aller Kraft zu schreien: „LAAAAAAAAYLA!"

Caleb sieht beschämt aus. Um weitere Projektilangriffe auf die Strandbar zu verhindern, gehe ich schnell auf den Tisch zu, bevor er Zeit hat, weitere Projektile abzufeuern. Sobald Caleb nahe genug ist, macht er einen beeindruckenden Schwanensprung von der Tischplatte und landet in der Nähe meiner Füße. Ich schlang beide Arme um meine Beine, bevor ich erneut einen spektakulären Sprung machte!

Er begann damit, dass er meinen Namen „Laylaaaaa trällerte und dabei seinen besten Eindruck von Eric Clapton hervorrief: „Danke, dass du zu meiner Geburtstagsfeier gekommen bist! Du kamst! rief er aufgeregt.

„Layla, hauchte Charlie tief, sein großes Gesicht drückte sich an meine Schulter. Ich versuchte ihm mit meinen Armen hochzuheben, aber wir wurden von einer riesigen Muskelwand blockiert, die plötzlich zwischen uns beiden auftauchte. Charlie roch stark nach Alkohol, als wir uns zum Abschied küssten – sein großer, betrunkener Mund drückte sich in voller Umarmung auf meinen, sein betrunkenes Gesicht drückte sich an meine Schulter, als ich neben ihm anhielt. „Layla, rief er den Tränen nahe, „es ist so toll, zurück zu sein."

„Er hat mich letztes Wochenende gesehen; du Unmensch!" Ich drücke meine Handfläche gegen seine Stirn und drücke ihn von mir weg.

Stella und Luka veranstalteten das Abendessen und ich hatte das besondere Vergnügen, mitzuerleben, wie meine besten Freunde sich gegenseitig ins Schwärmen brachten. Charlie ging innerhalb von 15 Minuten mit der Begründung, er habe Magenkrämpfe; Was mich betrifft, mein Abend endete perfekt mit einer Flasche Sauvignon Blanc und hausgemachten Erdnussbutter-Fudge-Keksen, die meinen Date-Abend ausmachten!

Charlie murmelt vor sich hin. Seine großen blauen Augen weiten sich, als er sich zurückzieht. Er trägt einen Kokosnuss-BH mit einer daran befestigten Blume hinter dem Ohr und einen übergroßen Ring aus Kokosnussschalen davor – er sieht lächerlich aus. „Willst du einen Schuss machen? Ja!" Charlie antwortet einstimmig.

Alex macht erneut dieses hohe Kreischen, was alle in der Alvarez-Gruppe dazu veranlasst, nacheinander mit dem Schießen zu beginnen. Ich spüre, wie zwei starke Hände mich sanft von den betrunkenen Liebeskäfern wegführen, die mich umgeben.

Caleb murmelt vor sich hin: „Vielleicht hätten wir uns nicht verabschieden sollen, während einer seiner Onkel versucht, ihm ein Schnapsglas mit zwei kleinen Shots darin zu geben. Caleb macht eine Miene und schüttelt den Kopf, bevor er über meinen Kopf hinwegblickt und hinzufügt: „Mein Gott, es scheint, dass Charlie die Leute dazu ermutigt, Körperfotos von ihm zu machen.

„Ich vertraue deinem Wort", antwortete ich und wollte nicht hinsehen. Als er seine Hand mit der Handfläche nach oben ausstreckte, verschränkte ich meine Finger mit seinen und begann mit ihm über die Sanddünen vorwärts zu sprinten.

Kapitel 3

Caleb war erleichtert, als er feststellte, dass sich auf dem Armaturenbrett seines Autos keine verdächtigen Gegenstände befanden.

Stella hat vor kurzem damit begonnen, auf ihrer Farm Lufterfrischer aus Kiefernholz mit dem Lovelight-Logo zu verkaufen, außerdem alte Zeitungen, die zwischen der Konsole und dem Fahrersitz eingeklemmt sind – und Kartons aus meiner Bäckerei, die sich schnell hinter einem Sitz verstecken, wenn ich in seinen Jeep einsteige.

Als Caleb sich auf seinem Sitz niederließ, beobachtete ich, wie er die Lüftungsschlitze so einstellte, dass sie auf meine Beine und nicht auf mein Gesicht bliesen. Wie üblich überprüfte er seine Rück- und Seitenspiegel; und ich lächelte, weil ich wusste, dass Caleb das jedes Mal tut, wenn er einsteigt. Und er kennt doch sicher auch seinen Reifendruck?

„Hast du einen Haarschnitt bekommen? Er streicht verlegen mit den Fingern durch seine Locken, bevor er mit „Nein antwortet. Schließlich fragte ich, ob er größer geworden sei – eine Antwort, die mich noch unruhiger machte. „Heißt das, ich sollte mir auch eins zulegen?" Ich fragte mich laut.

„Ich bin seit meinem 18. Lebensjahr keinen Zentimeter gewachsen." Seine Augen verengen sich als Antwort. Als ich nach dem Grund fragte, wirkte er beleidigt über meine Frage nach einer Nasenkorrektur oder einem Hüftgelenkersatz:

Er lacht darüber. „Nein. Was ist los?"

Caleb fummelt weiter an seinen Treibereinstellungen herum, als ob wir gleich ins All starten würden, und trägt dazu noch sein Hawaiihemd. Ich lehne mich in meinem Sitz zurück und beobachte, wie Caleb Anpassungen vornimmt, um unsere bevorstehende Reise vorzubereiten. Unabhängig davon spielt sein Hawaiihemd eine Rolle.

„Ich bin überrascht."

Er wirft mir aus dem Augenwinkel einen unsicheren Blick zu, bevor er mich in seinem Auto nach Hause bringt. Es scheint, als würde er es vielleicht bereuen, mir angeboten zu haben, mich nach Hause zu fahren. Womit? Ich frage.

„Dass du nicht den Margaritaville-Bus nehmen wolltest."

Caleb lacht wieder laut. Ich finde sein Lächeln ansteckend, aber sein Lachen hört man selten; als es durchkam, entspannte ich mich in meinem Sitz und war erleichtert über das Geräusch; Seine Wärme macht meinen Sitz noch wärmer. „Nee. Die Lichter bereiten mir Kopfschmerzen und da ich heute spät aus der Schule kam, habe ich den Bus verpasst."

In dieser Aussage liegt eine gewisse Ironie. „Wie läuft es mit der Lehre? „Gut, anders und ich lerne. Gott sei Dank hat Katie Metzler beschlossen, ihre Seelensuche in den Florida Keys anzutreten!

„Die Schule brauchte während ihres Sommersemesters Spanischlehrer, und es war ihnen egal, dass ich im Grunde überhaupt keine Qualifikationen hatte. Während ich vorübergehend einspringe, erhalte ich derzeit die Zertifizierung, um im Herbst Teil des Lehrpersonals zu werden. Alles in allem wäre das möglich. es ist mir nicht besser gegangen!

„Hat Dane dich gefeuert? Caleb zuckt amüsiert mit den Schultern, bevor er antwortet: „Überhaupt nicht; wir wussten beide, dass es nicht mehr das Richtige ist, Stellvertreter zu sein, und er hat mich nur gefeuert, um meine Abfindung einzufordern. Zunächst scheint er über diese Nachricht etwas bestürzt zu sein, doch hinterher scheint er erleichtert zu sein, da er als Lehrer mehr Menschen zu helfen hat als je zuvor! Er blickt kurz zu mir herüber, bevor er antwortet. „Vielleicht hätte ich verärgert sein sollen, aber stattdessen war ich erleichtert, da ich mehr Schülern helfen kann."

Caleb konzentrierte sich mehr darauf, Frau Beatrice davon abzuhalten, ihr Auto als Rammbock vor ihrem Café zu benutzen, als darauf, schwere Verbrechen zu stoppen – ich bin zuversichtlich, dass Dane alles selbst erledigt.

„Alex sagt mir immer wieder, ich solle die Zertifizierungsanforderungen aufgeben und meinen Kindern