Die Schutzbefohlene des Milliardärs: McClellan Milliardäre, #3

Von Leslie North

Vane McClellan ist ein Mann, bei dem sich alles ums Geschäft dreht. Er stammt aus einer wohlhabenden Familie, aber er hat hart gearbeitet, um sein Architekturbüro zu einem der besten des Landes zu machen. Doch alles ist ins Stocken geraten, als Annabelle, die Tochter seines Cousins, zu ihm gekommen ist, nachdem bei ihrem Vater Krebs diagnostiziert wurde. Vane befürchtet, dass Annabelle mehr braucht, als er ihr geben kann.

 

Maggie Stewart, Annabelles Lehrerin, ist eine Frau, die sich intensiv um ihre Schüler kümmert, aber in ihrer Freizeit gern ein freies, abenteuerliches Leben führt. Sie will wieder einmal umziehen, diesmal zu einem Job am anderen Ende des Landes, aber nicht, bevor sie weiß, dass es ihrer Lieblingsschülerin Annabelle gut geht. Nach Maggies Ansicht gibt Annabelles neuer Vormund dem Mädchen nicht das, was es in emotionaler Hinsicht braucht. Sie ist schon das ganze Schuljahr über auf Konfrontationskurs mit Vane, dem Mann, der Leidenschaft in ihr weckt und sie zugleich frustriert. Jetzt hat Maggie eine letzte Aufgabe: sie soll Annabelle zu Vanes Sommerhaus bringen. Als Annabelles Lehrerin ist sie ihr im Laufe des Jahres nähergekommen und möchte sicherstellen, dass das Mädchen in guten Händen ist.

 

Als Maggie auf Vanes Ferienhausinsel festsitzt, hat sie die Chance, seine verletzliche Seite zu sehen. Ihr Eltern-Lehrer-Gespräch, das sie zuvor gehabt hatten, war alles andere als einfach, aber jetzt kann Maggie einen Blick hinter die raue Schale werfen. Der Anblick eines starken Mannes, der angesichts seiner plötzlichen Vaterschaft sein Bestes gibt, lässt ihr Herz höherschlagen. Als er sie bittet, den Sommer über bei Annabelle zu bleiben, stimmt Maggie in der Hoffnung zu, dass sie Vane beibringen kann, ein guter Vater zu sein, bevor im Herbst ihr neuer Job beginnt. Vane ist froh, jemanden zu haben, dem er zutraut, sich gut um Annabelle zu kümmern. Als die drei beginnen, eine Familie zu werden, und Vane und Maggie der Leidenschaft nachgeben, die sie vom ersten Tag an gequält hat, erlauben sie sich, etwas zu sein, vor dem sie lange Angst hatten: glücklich. Aber als der Sommer zu Ende geht, müssen Vane und Maggie sich entscheiden, ob sie ihren Herzen folgen wollen … oder ihren Plänen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 11. Jan. 2022
• ISBN: 9798201627027

Buchvorschau

1

Alle Kinder waren während der Pause draußen. In der Grundschule war alles ruhig. Vane McClellan blieb vor dem Klassenzimmer stehen, um seine Krawatte geradezurücken. Vielleicht war es übertrieben, für ein Eltern-Lehrer-Gespräch – beziehungsweise ein Vormund-Lehrer-Gespräch – einen Anzug zu tragen, besonders an einem heißen Junitag wie diesem. Eine Einladung zu einem Gespräch drei Tage vor dem Ende des Schuljahres konnte jedoch nichts Gutes verheißen und Vane wusste, dass er einen guten Eindruck auf Annabelles Lehrerin machen musste.

Das Klicken von High Heels auf dem gefliesten Flur weckte Erinnerungen … ebenso wie den Drang, sich um die Ecke zu verdrücken, bevor er außerhalb seines Klassenzimmers erwischt wurde. Was völlig unlogisch war. Er war ein erwachsener Mann, kein verängstigtes Kind an seinem ersten Tag im Internat.

Das Gefühl, ein erwachsener Mann zu sein, hielt genau so lange an, bis er das Klassenzimmer betrat und versuchte, sich mit seinen 1,98 Metern auf einen der Stühle in Kindergröße zu quetschen. Seine Knie waren auf Kinnhöhe und er fühlte sich überhaupt nicht wie ein Erwachsener. Und er fühlte sich definitiv nicht wie ein Elternteil.

„Ah! Mr. Bishop?" Annabelles Lehrerin schloss die Tür des Klassenzimmers und schenkte ihm ein breites Lächeln.

Vane widerstand dem Drang, sie anzugrinsen. Sie war definitiv die heißeste Lehrerin, die er jemals gesehen hatte. Selbst die professionelle Kleidung, die sie zum Unterrichten trug, reichte nicht aus, um ihren üppigen, kurvenreichen Körper zu verbergen, und beim Anblick ihrer Beine wurde sein Mund trocken. Ihr blondes Haar war zu einem hohen Knoten hochgesteckt, aber am Ende eines langen, heißen Tages fielen ihr ein paar gewellte Strähnen über die Schultern. Ihr Lächeln war breit und offen, aber ihre Augen hatten etwas Katzenartiges an sich, das ihn ablenkte, wenn er sie direkt ansah. Gleich würde sie ihn wegen seiner beschissenen Arbeit bei der Erziehung von Annabelle anschreien. Er wandte sich ab und sah aus dem Fenster.

„Eigentlich heiße ich Mr. McClellan, korrigierte er sie sanft. Er hatte diese Korrektur fast jeden Tag vorgenommen, seit er Annabelle in der vierten Klasse angemeldet hatte. „Ich bin nicht ihr Vater, ich bin ihr Vormund. Ihr Vater war mein Cousin.

Die Lehrerin schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn. „Sicher. Wie dumm von mir. Natürlich, ich erinnere mich. Sie streckte ihre Hand aus, damit er sie schütteln konnte, und er musste sich ungeschickt verrenken, um sie zu ergreifen. „Maggie Stewart. Ich bin Annabelles Lehrerin. Ich habe Sie schon einmal gesehen, als Sie sie morgens hergebracht haben, aber ich glaube nicht, dass wir einander jemals offiziell vorgestellt wurden. Danke, dass Sie gekommen sind.

„Natürlich. Ist alles in Ordnung? Er wusste, dass es eine dumme Frage war. Natürlich war es nicht in Ordnung. Er wusste, dass er sich für Annabelle nur mit Mühe zusammenriss. Die Tatsache, dass sie nach Colbys Tod zu ihm geschickt worden war – Vane konnte immer noch nicht glauben, dass die Krebserkrankung seines Cousins so schnell fortgeschritten war –, war für beide eine Überraschung gewesen. Vater zu sein war nichts, was ihm leichtfiel, und er machte einen Fehler nach dem anderen. Er räusperte sich. „Wenn Sie wieder mit mir darüber sprechen wollen, sie auf die Privatschule zu schicken, muss ich Ihnen sagen, dass ich meine Entscheidung bereits getroffen habe.

Miss Stewart beugte sich über ihren Schreibtisch. Moment, war sie eine Miss? Oder eine Mrs.? Oder eine Ms.? Verdammt, er konnte sich nicht erinnern. Er warf einen Blick auf ihre linke Hand. Miss oder Ms. Cool. Sehr, sehr cool.

Miss Stewart faltete die Hände. „Nein, deshalb habe ich Sie nicht hergebeten. Vane sah aus dem Fenster, anstatt der Versuchung nachzugeben, einen Blick auf ihr spektakuläres Dekolleté zu werfen. „Am Mittwoch findet der Ausflug zum Ende des Schuljahres statt und ich weiß, dass Annabelle unbedingt teilnehmen will. Ihr Lächeln schien aufrichtig zu sein, doch Vane sträubte sich immer noch. „Aber Sie haben die schriftliche Erlaubnis noch nicht erteilt."

„Ich weiß. Absichtlich."

Sie seufzte. „Nun, ich habe Sie zu mir gebeten, um zu sehen, ob ich Ihre Bedenken bezüglich des Ausflugs zerstreuen kann. Er findet unter Aufsicht statt, mit einem Erwachsenen pro fünf Kinder. Wir gehen nicht weit weg, nur zum Vergnügungspark, und das Abendessen wird von uns zur Verfügung gestellt. Die Lehrer grillen abwechselnd – es ist wirklich ein ziemlich großes Ereignis."

„Ich bin sicher, es ist in Ordnung, unterbrach Vane sie mit einem Seufzer. Verdammt, es fühlte sich an, als würde er immer Nein sagen, wenn es um Annabelle ging. „Aber Annabelle kann nicht mitgehen, weil kurzfristig eine Renovierung für mich ansteht.

Ihre Augenbrauen hoben sich. „Oh, richtig. Sie sind Architekt, nicht wahr?"

Er nickte. „Ich renoviere ein historisches Gebäude und ein Bauunternehmer ist gerade in letzter Minute verfügbar geworden. Wir haben nicht viel Zeit, also müssen wir so schnell wie möglich anfangen. Annabelle und ich werden gleich am Mittwochmorgen dorthin fahren."

Sie fuhr sich mit der Zunge über die Zähne, eine Bewegung, von der Vane wusste, dass sie nicht sexy sein sollte, die aber umso mehr so wirkte, weil sie unbewusst geschah. „Ich kann nachvollziehen, dass Sie wegen Ihrer Arbeit und so weiter in der Klemme stecken, Mr. McClellan …"

„Vane. Nennen Sie mich bitte Vane, Miss Stewart. Ms."

Sie zog entzückend die Nase kraus. „Dann nennen Sie mich Maggie. Okay, Vane, wie ich schon sagte, ich verstehe, dass Sie keine Zeit haben. Aber Annabelle hat gerade erst bei uns in Fairlawn angefangen. Sie war zu Beginn so schüchtern, dass es wirklich wunderbar war, ihr dabei zuzusehen, wie sie aufblüht und Freunde findet."

Vane packte seine Knie. Jedes Wort, das sie sagte, weckte Schuldgefühle in ihm. „Ist das wahr? Denn laut den Notizen, die Sie ihr mit nach Hause geben, ist alles ganz schrecklich."

Maggie schürzte die Lippen. „Diese Notizen sollen Informationen weitergeben. Sie sollen niemanden verurteilen."

„Dann muss ich sie wohl falsch verstanden haben", entgegnete er kurz angebunden.

Sie kniff die Augen zusammen. „Wir sind hier auf derselben Seite, Vane. Wir wollen beide das, was für Annabelle am besten ist."

„Richtig. Und als ihr Vormund versuche ich, genau das zu tun."

Sie ging nicht darauf ein, sondern sprach einfach weiter. „Und ihr diesen abschließenden Ausflug zu verweigern und damit auch die Chance, sich von ihren Freunden zu verabschieden, bevor Sie sie in einer neuen Schule anmelden …" Sie breitete die Hände in einer Geste der Kapitulation aus.

Vane wandte sich ab. Eine Chance, sich zu verabschieden. Eine Chance, mit der Vergangenheit abzuschließen. Dies waren Worte, die er fast jedes Mal hörte, wenn er mit einem anderen Erwachsenen über Annabelle sprach. Mit ihrem Arzt. Ihrem Kindermädchen. Ihrem Therapeuten. Seinem Bruder, als Vane sich der Idee widersetzt hatte, dass Colbys Sarg bei der Beerdigung offen sein sollte. „Sie muss die Möglichkeit haben, sich zu verabschieden und damit abzuschließen." Er hatte in den letzten neun Monaten alles getan, was er konnte, um ihr das zu geben, und es fühlte sich immer noch nicht genug an. Wann würde er endlich nicht mehr das Gefühl haben, sie in jeder Hinsicht im Stich zu lassen?

„Hören Sie, ich versuche hier nicht, unsensibel zu sein, sagte er zu Maggie, obwohl er sich ziemlich sicher war, dass sie das trotzdem dachte. „Es ist einfach nur schlechtes Timing. Das ist alles.

Er versuchte zu lächeln. Es wirkte wahrscheinlich so, als würde er das Gesicht verziehen. Oder die Zähne zeigen. Er war am Ende seiner Kräfte angelangt und sah auch so aus. Jeder Blick in den Spiegel bestätigte es. Dunkle Augenringe. Ein gejagter Blick. Maggie dachte wahrscheinlich, dass es sich für ihn nur um ein Prestigeprojekt handelte. Wahrscheinlich fand sie es befremdlich, dass ein milliardenschwerer Architekt nicht lange genug mit der Arbeit aufhören konnte, um ein kleines Kind glücklich zu machen. Das hatte er schon oft genug gehört. Aber in Wahrheit brauchten er und Annabelle beide diese Renovierung. Es war nicht nur irgendein historisches Anwesen, es war das Strandhaus der McClellans und der Ort seiner glücklichsten Kindheitserinnerungen. Es war ruhig dort, weit weg vom Stress der Stadt und den Anforderungen seines Jobs. Er und Annabelle konnten dort hoffentlich eine Bindung aufbauen. Vielleicht würde sie irgendwann selbst ein paar glückliche Kindheitserinnerungen an diesen Ort haben.

„Sind wir hier fertig?, fragte er Maggie und wollte sich von seinem Stuhl erheben. „Sind wir uns einig darüber, warum Annabelle nicht an dem Ausflug teilnimmt?

„Können Sie Ihre Pläne nicht einen Tag aufschieben?"

„Ich muss da sein, um den Bauunternehmer zu begrüßen, wenn er ankommt. Es ist einfach nicht möglich. Er stand auf und streckte ihr seine Hand hin, ohne sie anzusehen. „Aber danke für Ihre Sorge …

Sie packte seine Hand und zog sie so fest zu sich, dass er aus dem Gleichgewicht geriet. Erschrocken warf er einen Blick auf ihr Gesicht. Ihre Augen waren weit aufgerissen und funkelten ihn so intensiv an, dass es ihn beunruhigte. Bis zu diesem Zeitpunkt war sie nur ein weiteres hübsches Gesicht gewesen, aber jetzt konnte er die feurigen Leidenschaften sehen, die unter ihrer quirligen Fassade brannten.

„Was, wenn ich sie zu Ihnen bringe?, fragte sie in einem ganz anderen Tonfall als dem der forschen Lehrerin. „Sie vertraut mir. Wir haben eine Bindung. Was, wenn ich sie nach dem Ausflug zu Ihnen fahre?

„Das würden Sie tun?"

Sie nickte. „Natürlich. Ich liebe Annabelle. Ich würde Ihnen nur zu gern helfen."

Vane konnte kaum glauben, was er hörte. Maggie war einer jener Menschen, denen ihre Gefühle ins Gesicht geschrieben standen. Bei der nackten Ehrlichkeit, die er in ihren Augen sah, wurde ihm schwindelig. „Ein Sturm ist im Anmarsch, warnte er und zog sanft seine Hand aus ihrer. „Er soll am Abend des Ausflugs die Küste heraufziehen.

„Oh, die Medien machen daraus immer ein riesiges Drama und dann passiert nicht viel. Sie nickte zuerst langsam und dann schneller. „Ja, das wird wunderbar funktionieren!, rief sie und klatschte in die Hände. „Was sagen Sie?"

Ist das Ihr Ernst? Das war es, was Vane sagen wollte. Sind Sie real? Niemand sollte so begeistert darüber sein, den Chauffeur zu spielen. Niemand sollte so aussehen, als ob die Idee, im Sturm die Küste hinaufzufahren, der Beginn eines großen Abenteuers wäre.

Aber Maggies Augen leuchteten und Vane hatte das Gefühl, dass er an diesem Tag schon lange genug ein negativer Spielverderber gewesen war. „Okay, danke, sagte er und ignorierte, dass sein Bauch sich warnend zusammenzog. „Ich weiß, dass Annabelle bei dem Ausflug mitmachen will, und sie vertraut Ihnen wirklich.

„Vertrauen Sie mir?" Sie legte ihren Kopf schief, als sie ihn fragend ansah.

Zu seiner Überraschung nickte er. „Ja. Sie sind ihre Lehrerin. Außerdem, er grinste, „weiß ich, wo Sie arbeiten.

Sie