Der Schutz des Rangers: SEAL & Veteran, #3

Von Leslie North

Viktoria Jonsdottir ist alles andere als begeistert über den Bodyguard, den ihr Vater unbedingt anheuern wollte, um für ihre Sicherheit zu sorgen. Sie hat keine Ahnung, wovor er sie schützen soll, und ist überzeugt davon, dass es völlig unnötig ist, den schweigsamen Mann ständig in ihrer Nähe zu haben. Alles, was sie tun will, ist, nach New York zu fliegen, wo ihr Vater wichtige geschäftliche Meetings abhält – Meetings, die sie arrangiert hat, um ihre Eignung für das Familienunternehmen zu beweisen. Sicher, Lee McCallister ist höllisch sexy und seine Augen würden eine gewöhnliche Frau in Ohnmacht fallen lassen. Aber Viktoria ist keine gewöhnliche Frau. Sie wird sich nicht in Lee verlieben, auch wenn er sie dazu bringt, Dinge zu empfinden, die sie noch nie zuvor empfunden hat. Wie etwa dieses seltsame neue Gefühl, das … Glück sein könnte.

 

Für den ehemaligen Army Ranger ist es ein einfacher Auftrag – er soll ein paar Tage eine reiche, verwöhnte Frau beschützen und kann sich danach seinen Scheck abholen. Nur ist Viktoria ganz anders als alle anderen Frauen, die Lee je gekannt hat. Sie ist stark, intelligent und hat einen Körper, der mehr als ein wenig ablenkend ist. Er schafft es, professionell zu bleiben, obwohl sie so verlockend wie die Sünde ist. Aber als sich die Lage zuspitzt und Viktorias Feinde sich als viel gefährlicher erweisen, als Lee erwartet hat, erkennt er, dass Viktoria weit mehr als ein Auftrag für ihn ist – sie ist zu seiner persönlichen Mission geworden. Und dies könnte das Gefährlichste von allem sein.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 26. Nov. 2020
• ISBN: 9781393954316

Buchvorschau

1

Lee McCallister spreizte Zeigefinger und Daumen, um das Dokument auf dem Bildschirm seines Smartphones zu vergrößern. Chance, sein ältester Bruder, hatte ein Foto von dem Brief gemacht, den die Armee an ihr Elternhaus geschickt hatte – die Adresse, die Lee als festen Wohnsitz angegeben hatte, obwohl er nicht dort lebte –, und es am Vorabend per SMS geschickt.

Unter dem offiziellen Briefkopf forderte sein früherer Oberstleutnant Lee auf, sich in drei Wochen in Fort Benning, Georgia einzufinden. Seiner ehemaligen Army-Ranger-Einheit sollte dort der Valorous Unit Award für ihr „außergewöhnliches Heldentum auf dem Schlachtfeld" verliehen werden.

Die Kanten des Handys gruben sich in Lees Finger, als er die Worte überflog. Ihre Einheit hat unter schwierigen und gefährlichen Bedingungen bei der Erfüllung ihrer Mission Beachtliches geleistet …

Echos von Explosionen, ängstliche Schreie, Männer, die in verschiedenen Sprachen Befehle brüllten, und Chaos erfüllten seine Gedanken.

Lee schloss die Augen und drückte die Handfläche auf seine rechte Augenhöhle, um den Lärm dieser Mission zurück in die Versenkung tief in seinem Unterbewusstsein zu drängen. Er hasste es, an jenen Tag zu denken. Ihrer Einheit mochte es gelungen sein, die SEALs und Zivilisten, die als Geiseln festgehalten wurden, zu retten, aber Lee hatte seine Karriere verloren. Sein rechtes Auge wirkte für den Rest der Welt normal, aber aufgrund eines fliegenden Schrapnells hatte er nicht mehr die perfekte Sehkraft, die er brauchte, um seinen Scharfschützenstatus bei den Rangers aufrechtzuerhalten. Er hatte das Militär aus medizinischen Gründen verlassen müssen und war plötzlich zwanzig Jahre zu früh Zivilist geworden. Und er hatte keinen Plan B. Mit achtundzwanzig Jahren musste er noch einmal neu anfangen.

Dann beschloss das Leben, ihm einen weiteren Tritt in die Kniekehlen zu verpassen. Er hatte kaum seine Entlassungspapiere in der Hand, als sein Vater starb. Da seine Mutter bereits gestorben war, als Lee ein Teenager war, bedeutete der Verlust seines Vaters, dass er nur noch seine zwei älteren Brüder hatte. Gut, dass er die beiden liebte und wusste, dass sie immer hinter ihm stehen würden, sonst wäre es ihm deswegen noch schlechter gegangen.

Das Telefon klingelte und riss Lee aus seinen Gedanken zurück in die Gegenwart. Er schloss den Brief, warf einen Blick auf die Uhr und stieß sich von der Steinfassade des Gebäudes ab. Die frühe Morgensonne versuchte, hinter seine Sonnenbrille zu gelangen, als er um die Ecke bog und zum Haupteingang schritt. Sie half Lee dabei, die letzten paar Monate zu verdrängen und sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. San Diego, Kalifornien war ungefähr dreitausend Kilometer (je nach Reiseroute) von diesem Brief entfernt, der sich in seiner Heimatstadt Springwell, Georgia befand. Er musste nicht sofort antworten, also stufte er ihn auf seiner Prioritätenliste niedriger ein.

Er nahm die Treppe zu dem Unternehmen im zweiten Stock und betrat die Suite mit zwei Büros. Eine Uhr an der Wand über dem kleinen Wartebereich zeigte, dass er pünktlich um acht Uhr eingetroffen war.

„Gehen Sie rein." Der junge Mann an der Rezeption wies auf die offene Tür links.

Lee senkte das Kinn, als er an ihm vorbeiging, und schloss die Tür hinter sich, nachdem er eingetreten war. Die Sonne drang durch die Fenster und durchflutete den Raum mit ihren Strahlen. Die diversen Pflanzen darin genossen das Licht, aber es trug nicht dazu bei, das finstere Gesicht des großen Mannes, der hinter den Holzschreibtisch gequetscht war, aufzuhellen.

„Boom", begrüßte Lee ihn und marschierte mit ausgestreckter Hand auf den Mann zu, der aufstand. Sebastian McKinney war immer nur Boom genannt worden. Vielleicht weil er beim Militär Bomben entschärft hatte, bevor er zu den Rangers gekommen war, oder weil seine Stimme so laut war. So oder so, der Spitzname passte perfekt zu ihm.

Eine riesige Hand umschloss Lees Finger und drückte gerade fest genug zu, um sie nicht zu brechen. Boom mochte Mitte sechzig sein, aber er hielt sich an ein strenges Trainingsprogramm und eine Diät, die ihn Jahre jünger aussehen und die muskelbepackte Breite eines Humvee beibehalten ließen.

„Willkommen zurück, antwortete Boom und seine tiefe Stimme hallte wie üblich von den Wänden wider. „Ich habe deinen Bericht über den Asienauftrag gelesen. Er bedeutete Lee, sich auf einem der beiden Besucherstühle niederzulassen.

Lee ließ sich auf den schwarz gepolsterten Sitz fallen und nickte. „Nett und langweilig."

Boom lachte. „So wie wir es mögen."

Gestern Abend war Lee zurückgekehrt, nachdem er einen prominenten Politiker drei Tage durch Südostasien begleitet hatte.

„Du hast bis jetzt vier Aufträge für uns erledigt. Boom legte seine Hände auf den Schreibtisch. „Und ich bin sehr zufrieden mit dem, was ich bisher gesehen habe. Hast du dich gut eingewöhnt? Willst du immer noch bei uns bleiben?

Nachdem Lee und seine Brüder ihren Vater beerdigt hatten, hatte Lees ehemaliger kommandierender Offizier ihn kontaktiert und gefragt, ob er Arbeit gefunden habe. Lee hatte zugegeben, dass er keine Ahnung hatte, was er mit sich anfangen sollte. Sein Ex-Vorgesetzter hatte angeboten, ihm ein Bewerbungsgespräch bei einem pensionierten Ranger zu verschaffen, der Mitbesitzer von Elite Security Services in San Diego war, einem Unternehmen, das zahlreiche kurz- und langfristige Bodyguard-Aufträge abwickelte. Lee hatte außerdem den Rat bekommen, einen Schießstand aufzusuchen und mit Kleinwaffen zu trainieren. Er begrüßte die Gelegenheit, irgendetwas zu tun, das ihn von seiner Verbitterung und Wut ablenkte, und kaufte sich eine Sig Sauer. Die Pistole fühlte sich im Vergleich zu seinem geliebten Scharfschützengewehr viel leichter an, aber er gewöhnte sich daran. Die Schussmechanik einer Sig war anders als bei einem Gewehr und auch ohne Augenprobleme eine Herausforderung. Sein Bruder Harris, ein aktiver Marine Raider, hatte ihm dabei geholfen, seine Fertigkeiten auf ihrem Roadtrip von Georgia nach Las Vegas zu verbessern, den sie nach der Beerdigung ihres Vaters unternommen hatten, und er war dankbar dafür. Obwohl die Sehkraft in seinem dominanten Auge beeinträchtigt war, traf er auf einer Zielscheibe immer noch ins Schwarze, aber es war nicht mehr so ​​einfach und er brauchte viel mehr Konzentration dafür als jemals zuvor.

Sehnte er sich immer noch danach, bei seiner Einheit zu sein und sie mit seinem Gewehr zu schützen? Verdammt, ja. Aber vor drei Wochen war er in dieses Büro gegangen und hatte einen Job angenommen. Er war nicht dumm genug, diese Gelegenheit wegzuwerfen, auch wenn er sich nicht vorstellen konnte, den Rest seines Lebens als professioneller Bodyguard zu arbeiten.

„Es ist anders als beim Militär, antwortete Lee ehrlich. Boom witterte Lügen aus meilenweiter Entfernung, so dass Lee gar nicht erst versuchte, ihn zu täuschen. „Aber ich komme immer besser zurecht und würde gern auf deiner Gehaltsliste bleiben, wenn du damit einverstanden bist. Vielleicht würde er lange genug bleiben, um ein eigenes Zuhause zu finden, anstatt Monat für Monat zur Untermiete in die Wohnung eines anderen SEAL-Kameraden zu ziehen, der gerade irgendwo im Einsatz war.

„Freut mich zu hören. Boom lächelte breit und ergriff eine Akte auf seinem Schreibtisch. „Da es mit dir und dem Politiker gut funktioniert hat, bin ich überzeugt, dass du einen weiteren sensiblen Auftrag erledigen kannst.

Neugier erfasste Lee, als er die Akte von Boom entgegennahm.

„Dieser neue Job ist vertraulich, fuhr Boom fort. „Außer den beiden Männern, die dich unterstützen werden, sollen möglichst wenige Personen über diese Kundin Bescheid wissen, aber die Arbeit selbst dürfte ein Kinderspiel sein.

Lee öffnete die Akte.

Meine Güte … Durchdringende blaue Augen in einem exquisiten Gesicht, das von langen schwarzen Haaren eingerahmt wurde. „Habe ich schon wieder Geburtstag?"

Boom lachte, hob aber mahnend den Finger. „Tut mir leid, Junge. Sie ist absolut tabu."

„Verdammt." Bedauern machte sich in Lee breit, aber er war nicht aufgebracht deswegen. Die Grenze zwischen einem professionellen Bodyguard und seinen Kunden musste so undurchdringlich bleiben wie eine kugelsichere Weste. Boom hatte ihm das am ersten Tag gesagt und Lee respektierte ihn dafür.

„Viktoria Jonsdottir ist die Tochter eines sehr mächtigen Isländers, dessen Unternehmen ein führender Hersteller von Wollprodukten ist, erklärte Boom, während Lees Augen die Kurzbiografie überflogen, die das Gleiche besagte. „Sie sind geschäftlich in den USA und der Vater, Jon Aronsson, will, dass sie geschützt wird, während er harte Verhandlungen führt.

„Warum ich? Lee hielt inne und blätterte zur nächsten Seite. „Ich meine, ich bin dankbar für den Auftrag und das Vertrauen in meine Fähigkeit, die Rolle des Anführers zu übernehmen, aber ich bin noch neu und dein Tonfall sagt mir, dass du bei diesem Job vorsichtig bist.

Boom neigte den Kopf. „Die Tatsache, dass du das bemerkst, bestärkt mich in meiner Entscheidung. Er kratzte sich am Kinn. „Du hast ein gutes Gespür und dein ehemaliger kommandierender Offizier hat mir gesagt, dass man sich in schwierigen Situationen auf dich verlassen kann. Das ist alles, was zählt. Er deutete auf die Akte. „Es sollte nur ein Babysitter-Auftrag sein, aber ich gehe kein Risiko ein. Jon Aronsson ist ein sehr anspruchsvoller Mann, den ein alter Freund von mir zu uns geschickt hat. Ich möchte nicht, dass irgendetwas eine möglicherweise langfristige Kundenbeziehung beeinträchtigt. Er ist normalerweise das Ziel, wenn es jenseits der isländischen Grenzen Schwierigkeiten gibt. Ein weiterer Grund, warum er sich getrennt von Viktoria aufhält. Wir haben keine Hinweise darauf, dass sie im Moment in Gefahr ist, aber wenn etwas passiert, bist du der Mann, der da sein soll, um damit fertigzuwerden. Außerdem bist du von meinen verfügbaren Männern der Einzige, der eine Tandemsprung-Zertifizierung besitzt, und du hast die meisten HALO- und HAHO-Sprünge von allen absolviert."

Lee zuckte bei der militärischen Terminologie zusammen. HALO- und HAHO-Fallschirmsprünge aus Flugzeugen wurden bei verdeckten Missionen eingesetzt und das Überleben hing davon ab, im richtigen Moment die Reißleine zu ziehen, damit sich der Fallschirm rechtzeitig öffnete. „Glaubst du, wir werden im Tandem springen?"

Bei Tandemsprüngen waren zwei Personen mit einem speziellen Gurt zusammen geschnallt und teilten sich einen Fallschirm, der das Gewicht von beiden trug. Es war nicht so einfach, wie es klang, und es war definitiv nichts, was er allzu gern tat.

„Ich hoffe nicht. Die Falten zwischen Booms Augen vertieften sich. „Aber da ihr die meiste Zeit in einem Privatjet nach New York City verbringen werdet, wäre ich dumm, dieses potenzielle Szenario nicht zu bedenken.

Nach allem, was er bisher erlebt hatte, war Boom niemand, der sich zurückhielt oder um den heißen Brei herumredete. Er legte alle Fakten auf den Tisch, um sicherzugehen, dass Lee die Risiken verstand, aber es waren keine Drohungen gegen Viktoria bekannt, so dass es ein einfacher Babysitter-Job sein sollte.

Lees Blick wanderte zu Viktorias Bild. Das Sonnenlicht erhellte das Foto und betonte die durchdringenden blauen Augen. Sie forderten ihn heraus, professionell zu bleiben, während sie stundenlang zusammen in einem Luxusjet saßen. Er schloss die Akte und grinste seinen Boss an. „Das sollte Spaß machen. Wann treffe ich sie?"

2

„I ch kann nicht glauben, dass Vater den Terminplan geändert hat, ohne mich zu fragen, zischte Viktoria Jonsdottir in Richtung des Handys, das neben ihr auf der Konsole der Limousine ruhte. Sie saß seit dreißig Minuten in dem geparkten Auto am Regionalflughafen fest. „Er muss aufhören, mich wie ein Kind zu behandeln! Ihre Stimme hallte von der Lederausstattung wider. „Ich habe rund um die Uhr gearbeitet, um diesen Deal einzufädeln, und ich habe ein Recht darauf, ein integraler Bestandteil der Verhandlungen zu sein."

„Du weißt, wie er ist", seufzte Katrin, Viktorias Freundin seit sie acht Jahre alt war, durch den Lautsprecher.

„Es ist nicht zu entschuldigen. Viktoria schlug ihren Kopf gegen die Rückenlehne. Mit achtundzwanzig Jahren hatte sie die richtige Ausbildung und die erforderlichen Fähigkeiten, um dem Unternehmen nützlich zu sein. „Das war meine Chance, zu glänzen. Meine Art, Vater und dem Rest der Welt zu zeigen, dass ich das Zeug dazu habe, in seine Fußstapfen zu treten, wenn er in den Ruhestand geht. Sie senkte das Kinn. „Ich habe die gesamte Vorarbeit beim Aufbau der neuen Abteilung geleistet. Ich habe die Gewinne und Verluste der nächsten zehn Jahre prognostiziert und bewiesen, dass wir mit anderen Materialien diversifizieren müssen, um profitabel zu bleiben. Ich habe recherchiert und den richtigen Markt gefunden, um expandieren zu können. Ich habe die erste Runde der Vertragsverhandlungen hier in den USA arrangiert."

Katrin seufzte erneut. „Hat er dir gesagt, warum er ohne dich nach Chicago gegangen ist?"

Der weiß-türkisfarbene Privatjet, der hundert Meter rechts von ihr stand, wurde von mehreren seltsamen Fahrzeugen umringt. Es war der Jet, in dem sie sich befinden sollte – oder von dessen Existenz sie nicht einmal wissen würde, wenn sie gestern wie geplant ihren Vater begleitet hätte. „Erst nachdem ich nachgefragt hatte, murmelte er etwas davon, dass wir uns trennen sollten, um mich nicht zum Ziel eines Angriffs zu machen."

„Hat es Drohungen gegeben?" Katrins Stimme wurde schärfer und sie schien sich zu hundert Prozent auf die Antwort zu konzentrieren.

„Nicht, dass ich wüsste. Viktoria beobachtete, wie die Düse eines Kraftstoffschlauchs in das Flugzeug gesteckt wurde. „Wenigstens konnte er mich nicht ganz nach Hause schicken. Das wäre die falsche Botschaft an die CEOs und Politiker, die sich mit ihnen treffen würden. Das Unternehmen durfte nicht so wirken, als würde sein Interesse an den Handelsgeschäften nachlassen. „Ich darf an ein paar privaten Partys teilnehmen, aber nicht an öffentlichen und hochkarätigen Veranstaltungen. Dabei sind das genau die Events, bei denen ich dabei sein sollte."

Viktoria warf einen Blick auf ihre Uhr. Frustration stieg in ihr auf. Wann zur Hölle würde ihre neue Security auftauchen? „Zum Glück darf ich an den Verhandlungen in New York City teilnehmen." In zwei Tagen.

„Ohhhh, hauchte Katrin und die Schärfe verschwand aus ihrer Stimme. „Ich liebe New York.

Natürlich tat sie das. Ihre Freundin hatte kein Interesse an der Geschäftswelt. Sie liebte es, zu shoppen und von ihrem Treuhandfonds zu leben. Tatsächlich waren fast alle Frauen, mit denen Viktoria in Islands High Society aufgewachsen war, vor allem daran interessiert, die Welt zu bereisen, die neuesten modischen Must-haves zu besitzen und Affären mit einheimischen Männern an exotischen Schauplätzen zu genießen. Im Gegensatz dazu hatte Viktoria das College und die Universität absolviert, um in Wirtschaftswissenschaften zu promovieren.