Sammelband 4 Mitternachts-Thriller: Pakt mit dem bösen und andere Romane

Von Ann Murdoch

Sammelband 4 Mitternachts-Thriller: Pakt mit dem bösen und andere Romane

Dieses Buch enthält folgende Romane:

Ann Murdoch: Blutschwestern

Ann Murdoch: Hexenvisionen

Ann Murdoch: Tödliche Visionen

Ann Murdoch: Pakt mit dem Bösen

Helen Jefferson ist eine sehr gute und rational denkende Reporterin, die den Auftrag ihres Chefredakteurs mit großer Skepsis betrachtet. Sie soll einen Bericht über einen Hexenzirkel verfassen. Zu allem Überfluss begleitet sie Sir Thomas Harding, ein Freund und Schachpartner von ihr, der die Tendenz hat, Unheil magisch anzuziehen. Schlussendlich übermannt sie doch die journalistische Neugierde, und so erlebt sie Dinge, die sie nicht nur an ihrer Ratio zweifeln lassen.

Cover: Firuz Askin

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Cassiopeiapress/Alfredbooks
• Erscheinungsdatum: 15. Juni 2019
• ISBN: 9781386723295

Buchvorschau

Sammelband 4 Mitternachts-Thriller: Pakt mit dem bösen und andere Romane

Dieses Buch enthält folgende Romane:

ANN MURDOCH: BLUTSCHWESTERN

Ann Murdoch: Hexenvisionen

Ann Murdoch: Tödliche Visionen

Ann Murdoch: Pakt mit dem Bösen

Helen Jefferson ist eine sehr gute und rational denkende Reporterin, die den Auftrag ihres Chefredakteurs mit großer Skepsis betrachtet. Sie soll einen Bericht über einen Hexenzirkel verfassen. Zu allem Überfluss begleitet sie Sir Thomas Harding, ein Freund und Schachpartner von ihr, der die Tendenz hat, Unheil magisch anzuziehen. Schlussendlich übermannt sie doch die journalistische Neugierde, und so erlebt sie Dinge, die sie nicht nur an ihrer Ratio zweifeln lassen.

COVER: FIRUZ ASKIN

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Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books und BEKKERpublishing sind Imprints von Alfred Bekker

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© Cover: Firuz Askin

© dieser Ausgabe 2018 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen in Arrangement mit der Edition Bärenklau, herausgegeben von Jörg Martin Munsonius.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

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Blutsschwestern

von Ann Murdoch

Ein CassiopeiaPress E-Book

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© der Digitalausgabe 2013 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

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Träge floss das Blut aus der Wunde. Zwei erschreckte Kinderaugen starrten darauf, richteten sich dann auf das andere bleiche Gesicht, aus dem ebenfalls zwei große Augen auf einer weiteren Wunde verharrten, der auch ein dicker Tropfen Blut entwich.

„Los jetzt!", sagte Rachel Norton gespielt mutig.

Helen, ihre beste Freundin, holte tief Luft. Dann pressten die beiden zehnjährigen Mädchen ihre Hände fest aufeinander, das Blut der Kinder mischte sich. Die Menge war nicht groß genug, um eine allergische Reaktion oder einen anaphylaktischen Schock hervorzurufen, doch für die beiden Mädchen war es mehr als nur eine Symbolik.

„Jetzt sind wir Blutsschwestern, strahlte Rachel glücklich. „Damit sind wir unser Leben lang verbunden. Auch wenn wir mal auseinandergehen, wir gehören immer zusammen. Für alle Zeiten.

Die Kinder strahlten sich an. Es war eine verrückte Idee gewesen, doch überall las und hörte man nur etwas über „Blutsbrüderschaft". Die beiden hatten daraufhin beschlossen, diese Domäne der Jungen zu durchbrechen, ab heute waren sie blutsverwandt, Blutsschwestern eben. Beide konnten zu diesem Zeitpunkt noch nicht wissen, dass sich dieser Einfall ihrer Kindheit einmal als verhängnisvoll für sie beide erweisen sollte.

Das alles lag jedoch noch weit in der Zukunft.

26 Jahre später:

Die trockene Hitze trieb Rachel Norton den Schweiß auf die Stirn. Nachlässig wischte sie mit dem Handrücken über die Schläfen, dann konzentrierte sie sich wieder auf das schwere uralte Buch, das vor ihr auf dem wackeligen Tisch lag. Wenn man es denn ein Buch nennen wollte – es handelte sich dabei um einen Kasten aus massivem Holz, in dem eine Reihe von Papyrus-Rollen lag, die sich überraschend gut erhalten hatten.

Rachel Norton befand sich mitten in der Wüste Ägyptens. Etwa fünfzig Kilometer entfernt vom Tal der Könige war eine neue Grabung überraschend fündig geworden. Ein längst vergessenes Grab war von einer Gruppe Amateurarchäologen entdeckt worden. Niemand hatte damit gerechnet, dass man hier mehr finden würde als vielleicht einen paar alte Scherben und einige Knochen. Deshalb hatte auch die Verwaltung ohne Bedenken eine Genehmigung erteilt, was sollte hier schon gefunden werden? Dabei hätte man es vielleicht doch besser wissen sollen.

Aber dieses Grab war versiegelt gewesen. Und die Kartuschen am Eingang erzählten davon, dass es sich um eine Prinzessin handelte, deren Namen jedoch aus dem Buch des Lebens systematisch gestrichen worden war. Ein Widerspruch, wie Rachel und ihr Freund Gordon Brown fanden. Bisher hatten sie die Behörden noch nicht verständigt, was eigentlich ihre Pflicht war, denn jeder Fund gehörte grundsätzlich dem Staat. So wollte man verhindern, dass unkontrollierte Funde auf dem schwarzen Markt verkauft wurden. Natürlich war auch das keine endgültige Kontrolle, doch wenn die Forscher wussten, dass man ihnen auf die Finger schaute, war die Versuchung schon nicht mehr ganz so groß.

Gordon war gar nicht begeistert davon gewesen, dieses Grab zu öffnen, seiner Meinung nach sollte man das den offiziellen Stellen überlassen. Doch Rachel und die beiden anderen, Jack Mitchell und Bryan Emerson, hatten ihn überstimmt. Widerstrebend hatte er mitgeholfen die schweren Steine beiseite zu schieben, in die eine unmissverständliche Warnung eingemeißelt war. Die Skepsis und Skrupel des jungen Mannes verschwanden jedoch rasch, als er die Grabkammer betrat. Etwas so phantastisches hatte noch keiner von ihnen je gesehen.

Alle vier fielen sich in die Arme, bejubelten ihren Fund und schmückten sich gegenseitig mit den hier vorgefundenen Schätzen. Die drei Männer flippten förmlich aus angesichts des ungeheuren Fundes.

Nur Rachel hatte etwas anderes entdeckt, was sie persönlich viel mehr interessierte. Da die Frau als Nebenfach an der Universität Ägyptologie belegt hatte, war es für sie relativ einfach gewesen zu entziffern, um was es sich handelte. Sie strich mit den Fingern zärtlich über die Verzierungen auf einem Kasten, bevor sie ihn öffnete: Ein ganz besonderes Totenbuch!

Während die anderen eifrig daran gingen, die Schätze genau zu katalogisieren, hatte Rachel sich mit dem Kasten und den Papyrus-Rollen zurückgezogen und las zunächst flüchtig die faszinierende Geschichte einer totgeschwiegenen Prinzessin. Die Männer suchten nach dem Sarkophag, der zu diesem Grab gehörte, doch in dieser Kammer befand er sich nicht, aber Rachel war urplötzlich auf der Spur einer ungeheuerlichen Geschichte. In den vier Ecken der Kammer fand sie verborgen in den Wänden die Kanopenkrüge mit den Innereien der toten Prinzessin. Und das Buch der Toten, das Rachel immer mehr in seinen Bann zog, ließ sie nicht mehr los.

Eine Reihe von Beschwörungen stand da beschrieben, es schien ein Liebesdienst zu sein, mit dem jemand die geliebte Frau wieder ins Leben zurückholen wollte.

ALS HELEN JEFFERSON an diesem Abend müde und erschöpft heimkehrte, fand sie in der Post ein kleines Päckchen. Eine Reihe von bunten und verwischten Stempeln wies darauf hin, dass dieses Päckchen schon einen langen Weg hinter sich hatte. Der Absender war verschmiert und unleserlich, doch die Journalistin konnte unschwer erkennen, dass der Ort der Aufgabe Kairo gewesen war. Kairo, Ägypten – Helen kannte auf Anhieb niemanden dort.

Alles Rätselraten hatte aber doch keinen Zweck, entschlossen öffnete die Frau die Verpackung. Ein Brief fiel heraus, und diese Handschrift erkannte Helen, sie gehörte ihrer Freundin, ja, ihrer Blutsschwester Rachel Norton.

Natürlich nahm heute keine der beiden Frauen ihr damaliges Tun noch ernst, aber die Freundschaft hatte sich erhalten, auch wenn der Kontakt unregelmäßig war und die beiden sich nur selten sahen.

Was machte Rachel in Kairo? Ein kleiner eingewickelter Gegenstand war mit auf den Tisch gefallen. Helen wickelte das feine Papier ab und hielt dann die Luft an. Eine wunderschön gearbeitete Statue der ägyptischen Katzengöttin Bastet kam zum Vorschein, aus reinem Silber mit Smaragden als leuchtend grünen Augen. Ein wunderschönes Stück, und wahrscheinlich sehr wertvoll, wenn auch nicht echt.

„Liebste Helen, ich muss dir etwas Wundervolles berichten, begann der Brief von Rachel. „Ein paar Freunde und ich haben eine Grabung gestartet – du glaubst ja gar nicht, wie viele Genehmigungen, Bedingungen und Auflagen dafür nötig sind. Aber, nun gut, es ist nicht zu glauben, wir sind fündig geworden. Stell dir das vor! Außer dem Ruhm wird uns davon vermutlich nicht viel bleiben, weil das Land alle Funde beansprucht. Aber wir haben ein verschlossenes Grab gefunden, ist das nicht phantastisch? Nein, diese kleine Miezekatze stammt nicht aus dem Grab, ich fand sie im Basar und glaube, dass sie dir gefallen wird. Doch das alles ist noch nicht das Beste, was mir widerfahren ist. Kaum zu glauben, aber ich habe ein besonderes Totenbuch entdeckt, und dazu Kanopenkrüge. Du wirst es vielleicht nicht verstehen, aber ich habe die Entscheidung getroffen, diese Entdeckung den Behörden zu verschweigen. Denn nun will ich auch den Sarkophag finden, der zu den Einzelteilen gehört. Ich werde hoffentlich bald wieder in London sein, dann erzähle ich dir mehr. Mach’ dich auf eine total verrückte Geschichte gefasst. Jetzt kann ich dir nur sagen, dass du exklusiv darüber berichten kannst, wenn die ganze Sache offiziell wird. Schließlich bist du immer noch meine Blutsschwester. Vorerst aber bitte ich dich, darüber zu schweigen, dass ich mich noch auf der Suche nach dem Sarkophag befinde. Ich grüße dich, Liebste, bis bald, deine Rachel.

Das war ja nun mal eine seltsame, wenn auch erfreuliche Überraschung. Helen lächelte, wenn sie an Rachel dachte. Die Freundin besaß ein übersprudelndes Temperament, war spontan in ihren Einfällen und von einer mitreißenden Begeisterung, die allerdings oft genug nicht lange anhielt. Nach der Schule hatten sich ihre Wege getrennt. Helen hatte ihr Studium in London gemacht und bei einer kleinen, heute nicht mehr existierenden Zeitung, ihr Volontariat absolviert, Rachel hatte an wechselnden Universitäten im In- und Ausland ein Studium zur Graphikerin gemacht, dabei allerdings niemals ihren ganz persönlichen Traum Ägypten vergessen. Das war und blieb das einzig konstante in ihrem Leben.

Und nun war sie wirklich inmitten einer Ausgrabung und hatte auch noch etwas gefunden. Großartig!

Helen freute sich für Rachel. Noch viel mehr aber freute sie sich, mal wieder von der Freundin zu hören. Sie war so oft unterwegs, dass Helen es fast aufgegeben hatte, die jeweiligen Adressen ausfindig zu machen.

Jetzt betrachtete sie noch einmal die kleine Katzenfigur, ein wirklich selten schönes Stück. Vielleicht sollte man mal einen Artikel über ägyptische Kunst in der Zeitung bringen, die Schönheit der Gegenstände zog die Menschen immer wieder in ihren Bann. Und der „Weekly Mirror", für den Helen arbeitete, gehörte zu den Blättern, in denen solche Themen geschickt aufgegriffen werden konnten. Da England maßgeblich immer wieder an den großen Funden beteiligt gewesen war, gab es auch in Museum eine ganze Abteilung, die sich allein damit beschäftigte. Helen beschloss, mal wieder einen Bummel durch das Museum zu machen, viel zu lange schon war sie nicht mehr dort gewesen.

In der Redaktion war man überrascht, dass Raymond Brody, der Chefredakteur und Helens erklärter Widersacher, nichts dagegen einzuwenden hatte, dass sie sich diesem Thema widmen wollte. Doch die sogenannte Saure-Gurken-Zeit stand vor der Tür; Parlaments- und sonstige Ferien sorgten dafür, dass Nachrichten spärlich wurden, jede Meldung war im Augenblick überhaupt eine Meldung.

Helen packte ihr notwendiges Handwerkszeug ein, meldete sich beim Kurator des Museums an, um einen Termin zu bekommen und war schon auf dem Sprung, als das Telefon klingelte.

Eine Nachricht? Eine Sensation? Was auch immer, im Augenblick war jeder Reporter dankbar für jede noch so winzige Information.

Doch es war am anderen Ende Sir Thomas Harding, der bekannte Psychologe und Helens Freund, der sich mit einem fröhlichen Gruß meldete.

„Ich wollte Sie zum Essen einladen, haben Sie Zeit und Lust?", klang die warme vertraute Stimme auf.

„Eigentlich nicht, bedauerte Helen. „Ich bin auf dem Weg ins Nationalmuseum, um die Mumien dort einer strengen Prüfung zu unterziehen.

„Ich bin erschüttert, Helen, Sie ziehen das Beisammensein mit toten Königen, Stieren, Schakalen und Katzen einem Essen mit mir vor?" Seine Stimme war voller Spott.

Selbstverständlich war ihm klar, dass es sich um Arbeit handeln musste, doch zwischen ihnen beiden herrschte oft eine freundschaftliche Neckerei, manchmal aber auch ein bisschen mehr.

Die beiden hatten gemeinsam einige haarsträubende unglaubliche Abenteuer erlebt, die meist damit zusammenhingen, dass Sir Thomas einer weiteren Passion nachging – er war im Vereinten Königreich der wohl angesehenste Parapsychologe. Das bedingte offenbar, dass sich in seiner Umgebung ständig merkwürdige Kriminalfälle abspielten, die nicht immer ungefährlich waren. Harding hatte an Helen einen Narren gefressen, und es bereitete ihm Freude, sie an seiner Seite zu haben, wenn etwas Ungewöhnliches geschah. Sie waren beide wie Feuer und Wasser; war er oft gerne bereit zu glauben, dass es sich um übersinnliche Phänomene handelte, so hatte Helen einen praktischen Sinn und viel Skepsis, die allerdings auch nicht immer verhindern konnten, dass es sich wirklich um phantastische Eigenheiten handelte.

Helen lachte nun kurz auf. „Das hat gute Gründe, Sir Thomas, Mumien widersprechen mir nicht, provozieren mich nicht, und sie ziehen mich auch nicht ständig in mysteriöse Angelegenheiten hinein, bei denen dann mein Leben auf dem Spiel steht."

Einen Moment herrschte gekränkte Stille. „Sie wollen also wirklich ein total langweiliges Leben führen, Helen? Sie wollen Ihre Tage planen von vorne bis hinten, ohne auf Überraschungen gespannt zu sein?"

„Die Überraschungen, die mein Chefredakteur für mich bereit hält, reichen mir eigentlich voll und ganz, seufzte die Frau. „Aber wenn Sie selbst Langeweile haben sollten, rate ich Ihnen, mich zu begleiten. Vielleicht erweitert das Ihren Horizont.

„Eine derart spitze Bemerkung hätte ich jetzt nicht von Ihnen erwartet, liebste aller Freundinnen. Aber damit Sie sehen, dass ich es gut mit Ihnen meine, treffen wir uns in einer halben Stunde vor dem Nordeingang des Museums am Montague Place. Das müssten Sie doch schaffen, oder?"

„Ich schon, erwiderte sie trocken. „Aber glauben Sie ernsthaft, Sie kommen mit dem Auto so schnell durch den Verkehr?

Helen spürte förmlich seine Belustigung am anderen Ende.

„Ich habe nur ein paar Schritte zu gehen, ich bin gerade beim Dekan der Uni."

Helen seufzte erneut. „Sie haben auf alles eine Antwort. Na gut, in einer halben Stunde also."

Aus einer Laune heraus hatte Helen die Katzengöttin eingesteckt. Sicher war es kein echtes Stück, aber vielleicht wusste der Kurator doch etwas dazu zu sagen. Sie machte sich auf den Weg. Irgendwie freute sie sich doch auf das unerwartete Wiedersehen mit Sir Thomas.

MITTEN IN DEM RAUM, der von dichten Vorhängen vor dem hellen Sonnenlicht geschützt wurde, entstand aus dem Nichts eine Gestalt – eine weiße Frau. Sie bewegte sich langsam, streckte die Arme aus und wollte nach dem Mann greifen, der in unmittelbarer Nähe zu ihr saß. Der wich unwillkürlich zurück, obwohl er genau wusste, dass diese Erscheinung ihm nichts anhaben konnte. Eine Stimme wie aus einem Grab hallte durch den Raum, und auch die anderen Anwesenden konnten nicht verhindern, dass ihnen eine Gänsehaut über den Körper lief.

Dann erklang eine andere, vertraute Stimme, es wurde wieder hell im Raum, und die unheimliche Atmosphäre schwand.

„Beweise, meine Damen und Herren, Beweise sind das, was wir alle brauchen. Und eine solche Geistererscheinung wie diese hier ist kein Beweis. Das lässt sich relativ einfach mit wenigen technischen Mitteln erreichen." Die warme, sonore Stimme von Professor Sir Thomas Harding klang durch den Vorlesungsraum der angesehenen Londoner Universität.

Der berühmte Psychologe hielt in regelmäßigen Abständen seine Vorlesungen, und wie immer war auch dieses Mal jeder Platz besetzt. Harding hatte eine besondere Art Wissen zu vermitteln, und nicht selten führte er das absurde an, um das wirkliche und mögliche aufzuzeigen.

„Mit den heutigen Methoden der modernen Wissenschaft und Technik können Sie sowohl Illusionen erzeugen, wie auch psychische Phänomene deutlich machen, fuhr er fort. Er hütete sich, direkte Parallelen zwischen der nüchternen Psychologie und seinem Lieblingsthema, der Parapsychologie, zu ziehen, das könnten ihm weniger wohlmeinende Kollegen als Humbug ankreiden. Doch es war immerhin sein „Nebenberuf, er beschäftigte sich immer wieder mit Grenzerscheinungen, von denen sich die meisten jedoch selbst als Schwindel entlarvten.

Hier in dieser Vorlesung ging es jedoch um die klassische Psychologie, zu deren Randgebieten aber auch Geistererscheinungen zählten.

„Wenn Sie jemals auf dieses Phänomen bei einem Patienten treffen, halten Sie ihn nicht gleich für einen pathologischen Fall. Das menschliche Gehirn ist zeitweise in der Lage eigene Welten zu erschaffen und den Menschen in dem Glauben zu lassen, dass er sich vollkommen normal benimmt, während er für seine Umwelt völlig irrational daherkommt. Dies kann geschehen durch einen Schock, Überlastung wie Trauer oder Schmerz, oder durch den Verlust eines geliebten Menschen. Dadurch kann es durchaus zu solchen Erscheinungen kommen. Diese hier im Raum war allerdings künstlich. Trotzdem kann der Wunsch, einen verlorenen geliebten Menschen wieder bei sich haben zu wollen, solche Halluzination hervorrufen. Hüten Sie sich davor, meine Damen und Herren, ein vorschnelles Urteil zu fällen. Ein guter Psychologe wird niemals einfach ein Urteil fällen, sondern er wird zunächst seinem Patienten glauben. Denn für den ist das alles real, dieses ist die erste Prämisse, von der Sie ausgehen müssen."

Während seiner Worte, die er so oder ähnlich schon oft gesagt hatte, war die Geistererscheinung reglos stehen geblieben, ebenso wie Harding selbst. Nun, da er sich bewegte, tat es die weiße Frau auch. Ein Aufschrei ertönte, zu überraschend und erschreckend kam das für einige der Studenten.

Sir Thomas lachte kurz auf. „Ich vergaß, Ihnen zu sagen, dass es sich bei dieser weißen Frau um eine holografische Projektion handelt, die an meine Bewegungen gekoppelt ist. Eine kleine technische Spielerei. Seien Sie also niemals zu sicher. Und nun danke ich Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit."

Die Projektion erlosch, noch während eine Glocke das Ende der Vorlesung verkündete. Die Studenten klopften auf ihre Pulte, danach strömten die meisten hinaus. Nur zwei blieben zurück, Alisha und Garrison, wie Harding sich erinnerte.

„Was halten Sie von diesen Geschichten um ägyptische Mumien?", fragte Alisha.

„Der Fluch des Pharao hat sich als eine Infektion von Staphylokokken herausgestellt", erwiderte der Professor.

„Aber es soll doch auch Mumien gegeben haben, die herumgewandert sind und getötet haben", warf Garrison ein.

Der Professor lachte. „Sie haben zu viele Filme gesehen", sagte er dann, obwohl er über dieses Thema durchaus etwas mehr wusste. Aber das gehörte nicht hierher und ging schon gar keinen Studenten etwas an.

Garrison blieb aber hartnäckig. Er holte aus seiner Mappe einen Bericht eines angesehenen Wissenschaftsmagazins, und Harding verfluchte sich selbst. Warum hatte er damals nur...?

„Ich sehe, Sie haben da eine alte, längst überholte Geschichte wieder hervorgeholt", sagte er also, stellte aber selbst fest, dass seine Worte etwas lahm klangen.

„Sie wollen dazu nichts sagen, Professor?", hakte Alisha nach.

„Ich sehe keinen Sinn darin, über Vorgänge zu reden, die nicht mehr aktuell sind. Auch ich bin lernfähig, und deswegen werde ich diesen Artikel nicht kommentieren."

Harding spürte die Enttäuschung in den beiden, doch er atmete auf, als sie jetzt unzufrieden davongingen. In ihm kamen Erinnerungen auf, doch er unterdrückte sie fast gewaltsam. Das Experiment damals war ein Fiasko gewesen, und noch heute verspürte er Verzweiflung und Wut darüber, dass er nicht mehr hatte tun können. Es war auch kein Trost zu wissen, dass er in keinem Fall hätte mehr tun können. Es war ganz einfach noch immer die Hilflosigkeit, die an ihm zehrte und ihn selbst jetzt noch wünschen ließ, er hätte etwas an den Vorgängen ändern können.

Harding drängte die Erinnerungen zurück in den Winkel seines Gehirns, wo er die Gedanken sorgfältig wieder verschloss – bis zum nächsten Ausbruch.

Er fand seine Beherrschung und dann auch sein sympathisches Lächeln wieder, als er dem Dekan der Uni begegnete. Jetzt war nicht die Zeit verlorenen Chancen nachzutrauern. Und er hatte mehr als genug zu tun, um sich von trüben Bildern abzulenken. Er baute die technischen Vorrichtungen ab, mit denen er seine Studenten immer wieder gern verblüffte, und nahm sich vor, seine Freundin Helen mal wieder auf eine Partie Schach einzuladen. Ihre herzerfrischende Art würde ihm bestimmt guttun. Gleich darauf hatte er sie am Telefon, und wenig später machte er sich auf den Weg ins Museum.

KEINER DER VIER HOBBY-Archäologen hatte bemerkt, dass seit Tagen schon wachsame Augen jeden ihrer Schritte verfolgten. Es war an sich schon eine Katastrophe, dass dieses verschollene Grab gefunden worden war, doch man hätte sich vielleicht damit abfinden können, dass alle diese Fundstücke ins Museum gebracht wurden. Dort besaß man ausreichende Möglichkeiten, das Ganze mehr oder weniger totzuschweigen. Doch diese Frau da unten hatte eine weitere Entdeckung gemacht und die Tragweite falsch erkannt. Der Mann, der die Gruppe beobachtete, würde im weiteren Verlauf um seine Lebensaufgabe gebracht, wie auch seine Freunde, wenn Rachels Norton sich nicht damit begnügte, die Entdeckung ans Museum zu melden. Natürlich wusste sie nichts davon, dass es einige Leute gab, die seit ewigen Zeiten ein Auge darauf hatten, dass gewisse Gräber besser nicht gefunden werden durften. Hier hatten die Wächter versagt, denn trotz der ersten Freude hatten die Forscher doch endlich die Behörden verständigt – nur Rachel hatte sich für einen anderen Weg entschieden. Man konnte jetzt nur noch versuchen den Schaden zu begrenzen; dazu würde diese Frau sterben müssen. Sie hatte als einzige erkannt, was sich wirklich in diesem Grab befand. Die Wahrscheinlichkeit war zwar relativ gering, dass sie das Geheimnis in seiner vollen Tragweite aufdecken würde, doch allein die Möglichkeit war schon fatal.

Es gab keinen anderen Ausweg.

Einer der Wächter hockte gut verborgen in einer Düne aus Sand, geduldig und wachsam. Er wartete auf eine günstige Gelegenheit zum Schuss, rasch und unauffällig würde er anschließend verschwinden. Der Verdacht für den Mord würde auf die Beduinen fallen, oder eine unzufriedene politische Gruppe, wen auch immer – das interessierte den Mann auch nicht weiter. Wichtig war nur, dass diese Frau nicht weiter forschte.

Er ignorierte die brennenden Schmerzen, die durch die heiße Sonne verursacht wurden. Sie hatte ihm trotz der schützenden Kleidung den Rücken verbrannt.

Jetzt – die Frau stand allein unter dem Sonnendach. Wie konnte sie es wagen, ihre ungläubigen Augen in die Heiligen Schriften der alten Priester zu versenken?

Der Lauf des Gewehres zitterte nicht. Der Schuss knallte – und die Kugel traf Jack Mitchell, der just in diesem Augenblick aus dem Zelt getreten war, um mit Rachel zu reden.

Zur gleichen Zeit fuhr der Beauftragte der ägyptischen Regierung mit seinem Wagen in das Camp. Er hörte noch den Schuss und gleich darauf den gellenden Schrei einer Frau. Sein Griff ging zur eigenen Waffe, und die Augen von Farad el Kabir suchten aufmerksam die Umgebung ab. Erst dann lief er mit raschen Schritten zu den Zelten.

Auf dem Boden lag ein Mann, aus einer Wunde in der Brust sickerte Blut, ebenso wie aus einem Mundwinkel. Über ihn gebeugt war eine Frau. Das Gesicht war kreidebleich, und sie schluchzte. Doch wenigstens war sie nicht hysterisch.

Nun kamen auch noch zwei andere Männer aus einem Loch im Boden, offensichtlich war das der Zugang zu dem verborgenen Grab.

Farad nahm die ganze Szene blitzschnell auf, dann aber kümmerte er sich um den am Boden liegenden Mann, hatte jedoch nicht damit gerechnet, im nächsten Augenblick selbst in die Mündung einer Waffe zu schauen.

„Wer sind Sie? Was wollen Sie hier? Und warum schießen Sie auf uns?" Rachel hatte ihre klare Überlegung wiedergefunden und bedrohte den Fremden jetzt.

„Mein Name ist Farad el Kabir, wenn Sie gestatten, zeige ich Ihnen meinen Ausweis von der Staatlichen Gräberverwaltung. Ich habe nicht auf Sie geschossen, meine Waffe ist ungebraucht. Hier, sehen Sie."

Er ließ seinen Revolver zu Boden fallen und angelte vorsichtig, unter dem skeptischen Blick der drei Leute, nach seinem Ausweis. Schließlich glaubte man ihm.

Für Mitchell wäre von vornherein jede Hilfe zu spät gekommen. In kurzen Worten erzählte Rachel, was sie über den Vorfall sagen konnte, aber viel war das nicht.

Farad informierte über Handy seine Vorgesetzten und die Polizei, doch er hatte keine große Hoffnung, dass sich der Täter ermitteln ließ. Die Wüste konservierte keine Spuren, der ewige Wind verwehte alles.

Erst am Abend, als Jack unter Tüchern aufgebahrt war und alle verstört beieinander saßen, wurde Rachel in voller Bedeutung klar, was heute geschehen war.

Aber warum sollte jemand ein Interesse daran haben, die Grabung nicht nur zu stören, sondern deren Mitglieder zu töten? Sie hatten doch nichts unrechtes getan. Obwohl – Rachel war sich sehr wohl klar darüber, dass sie bisher die Existenz des Totenbuchs verschwiegen hatte, ebenso wie die Kanopenkrüge. Und sie hatte, aus einem unbestimmten Gefühl heraus, das Buch ganz schnell verschwinden lassen, als Farad el Kabir aufgetaucht war. Sie hoffte, dass er es nicht bemerkt hatte, denn bei seiner Ankunft hatte sie ja darin gelesen. In dem ganzen Durcheinander nach dem Tod von Jack hatte sie das Buch in ihrem Zelt verborgen und hoffte, dass el Kabir nichts davon gesehen hatte.

Rachel hatte in dem Buch mittlerweile derart viele Hinweise gefunden, die unter Umständen die faszinierende Möglichkeit boten, mehr über die vergessene Prinzessin zu erfahren und außerdem – nein, nicht einmal daran denken, welche Informationen dort noch verborgen waren. Der Ägypter durfte es einfach nicht bekommen, sie wollte, sie musste es behalten. Und sie musste den Sarkophag der Prinzessin finden.

„Rachel, träumst du?" Die Worte von Gordon rissen sie aus tiefen Gedanken. Sie lächelte nervös und suchte eine unverfängliche Ausrede.

„Ich glaube, ich habe den Schock noch nicht ganz verdaut. Tut mir leid. Wahrscheinlich ist es besser, wenn ich mich zurückziehe. Was hattest du gesagt?"

„Wir haben gerade darüber diskutiert, ob es Sinn macht, wenn wir die Grabung weiterführen. Es wäre vielleicht besser, wenn jetzt die Spezialisten vom Museum alles weitere übernehmen."

„Auf gar keinen Fall, fuhr sie auf. Das würde ihr ja jede Möglichkeit nehmen, den Sarkophag zu suchen. „Nein! Rachel schüttelte wild den Kopf. „Wir haben angefangen, etwas gefunden – und wir machen weiter. Das sind wir Jack schon schuldig. Diese Aufgabe bringen wir zuende. Natürlich nehmen wir dabei gerne die Hilfe von Mister el Kabir an. Das ist gleich schon deshalb wichtig, weil uns hier noch jemand auflauern könnte. Aber wir geben nicht auf."

Sie sah das Lächeln im Gesicht des sympathischen Ägypters. Er mochte Mitte dreißig sein, hatte eine warme braune Hautfarbe, schwarze Haare und Augen und schimmernde Zähne. Sein Englisch hatte einen weichen sanften Akzent, und seine ganze Art war freundlich und gewinnend. Doch Rachel hatte bemerkt, dass er knallhart sein konnte, wenn es darauf ankam. Er hätte bedenkenlos auf die oder den Angreifer geschossen, wäre es nötig gewesen. Und so ahnte Rachel, dass es zu großen Problemen kommen konnte, sollte er von der Existenz der Papyrus-Rollen erfahren.

Farad konzentrierte seine Aufmerksamkeit voll auf sie. „Sie scheinen mir eine mutige beherzte Frau zu sein, Miss Norton, und ich achte Ihre Entscheidung. Im Augenblick sehe ich auch keinen Grund von Amts wegen Ihre Grabung aufzulösen. Sie zeigen sich alle sehr kooperativ. Allerdings muss ich auf der Anwesenheit der Polizei und eines Kollegen bestehen."

Dagegen hatte niemand etwas einzuwenden. Die kleine Gesellschaft zog sich zur Nachtruhe zurück, zwei Polizisten übernahmen rund um das Lager die Wache.

IRGENDWANN SPÄTER WÄLZTE sich Rachel aus dem Schlafsack, sie konnte nicht schlafen. Draußen stand der Mond zum Greifen nahe am Himmel, und die junge Frau setzte sich auf eine Sanddüne und starrte in die Nacht hinaus.

Warum sollte jemand sie und ihre Freunde töten wollen? Die Frage beschäftigte sie auch weiterhin, doch dann glitten ihre Gedanken wieder ab zum Totenbuch. Es gab ein Kapitel, in dem eine mögliche Erweckung angesprochen wurde. Eine total verrückte Geschichte, natürlich, und doch war Rachel von dieser Idee mittlerweile wie besessen. Wenn sie doch nur den Sarkophag finden könnte. Das war notwendig, um die Kanopenkrüge mit dem Körper zu vereinen.

Das leise Rieseln von Sand machte sie darauf aufmerksam, dass sich ihr jemand näherte. Instinktiv griff Rachel nach ihrer Pistole, die sie bisher noch nie gebraucht hatte. Nach dem Vorfall heute sah sie ein, dass es notwendig war, stets die Waffe griffbereit bei sich zu tragen.

Doch ein leises Lachen und einige Worte machten ihr klar, dass keine Gefahr drohte.

„Darf ich Ihnen ein wenig Gesellschaft leisten?, fragte Farad el Kabir. Er ließ sich neben Rachel nieder und deutete in die Nacht hinaus. „Es ist immer wieder faszinierend und hat seinen eigenen Zauber, nicht wahr?

„Da haben Sie recht. Eine Nacht in der Wüste zeigt, wie klein die Menschen sind. Alles wirkt so unendlich und – erhaben. Es ist ein Stück Ewigkeit, unfassbar, und unglaublich schön."

„Das erkennen nur Menschen, die eine gewisse geistige Größe besitzen", stellte Farad fest.

„Danke." Ihre Antwort kam leise und überrascht.

„Ich hatte heute Abend das Gefühl, als wäre da noch etwas, über das Sie vielleicht mit mir reden wollten."

Rachel blickte ihn erstaunt an, im bleichen Mondlicht wirkten die Konturen in seinem Gesicht selbst wie aus Stein gemeißelt, ein Gesicht, der Ewigkeit Ägyptens angepasst. Rachel fühlte sich plötzlich wie ein Fremdkörper. Dieser Mann gehörte hierher, und wahrscheinlich war es seine Aufgabe, wenn überhaupt, die tote Prinzessin zu erwecken.

Die Frau riss sich selbst fast gewaltsam aus diesen Gedanken. Was geschah hier mit ihr? Wie kam sie dazu, an etwas so absurdes zu denken? War Farad mehr, als er zugab? Konnte er vielleicht ihre Gedanken lesen? War er vielleicht auch in der Lage sie zu hypnotisieren? Oder lag das alles nur an dieser seltsamen Stimmung in einer sternenklaren Nacht?

Rachel verbarg ihre Gedanken und zwang sich zu einem Lächeln.

„Ich weiß nicht, wie Sie darauf kommen, Mr. el Kabir. Ich wüsste nicht, was ich Ihnen noch sagen sollte. Ganz bestimmt habe ich nicht die geringste Ahnung, wer es hier auf uns abgesehen hat."

„Davon bin ich sogar überzeugt, stimmte er höflich zu. „Es war auch nur so ein Gefühl, dass da noch etwas anderes sein könnte. Aber vielleicht liegt es auch am Mond, der solche Gedanken weckt. – Es wird in den Nächten hier empfindlich kalt. Sie sollten besser wieder ins Zelt gehen. Jetzt sind Sie auf jeden Fall sicher. Unsere Polizei kann in ihrer Arbeit sehr effektiv sein.

„Da bin ich sicher", erwiderte Rachel ohne Spott.

Die Silhouetten der beiden Männer, die das Camp bewachten, hatte sie sehr wohl gesehen. Sie schienen wirklich aufmerksam.

Farad el Kabir stand auf. Rachel spürte seine Blicke, aber auch sein Lächeln wie ein Streicheln auf ihrer Haut.

„Scheuen sieh sich nicht, das Gespräch mit mir zu suchen, egal, über welches Thema Sie reden möchten. Ich werde Ihnen stets ein aufmerksamer Zuhörer sein. Gute Nacht, Miss Rachel."

„Gute Nacht, Mr. el Kabir."

Lautlos entfernte sich der Mann, und sie strich sich plötzlich wirklich fröstelnd über die Arme.

IM OBERGESCHOSS DES britischen National-Museums erstrecken sich mehrere Räume fast über den gesamten nördlichen Flügel, sie bilden den Hauptteil der Ausstellung mit dem Schwerpunktthema Ägypten. Eine beeindruckende Ausstellung, wie Helen Jefferson feststellte. Ein Tempel war in einem der Räume komplett wieder aufgebaut worden, davor stand eine Sitzbank, um den Anblick und die Erhabenheit auf den Betrachter wirken zu lassen. Auf dieser Bank saß Thomas Harding. Er lächelte, als er Helen erblickte.

„Schön, dass Sie pünktlich sind. Eigentlich muss ich Ihnen dankbar sein, dass wir uns hier treffen, ich bin schon viel zu lange nicht mehr hier gewesen. Sehen Sie nur die wundervolle Arbeit an den Steinen. Dieser Tempel wurde vierhundert Jahre vor Christus erbaut, und er hat bis heute nichts davon verloren, wie imposant und beeindruckend er ist. Auch wenn er jetzt an einem Ort steht, der ihm gar nicht zugedacht war."

„Auch Ihnen einen schönen guten Tag, Sir Thomas. Danke der Nachfrage, es geht mir gut." Die kleine spitze Bemerkung hatte Helen sich nicht verkneifen können, obwohl sie mit der etwas eigensinnigen Art