Oldschool Samurai Sabuuro #2: Japan des XII. Jahrhunderts LitRPG, #2

Von Norbert Claes

BAND 2 von 3

Kampfkunstmeister Sabuuro, der einzige Überlebende des Taira-Clans, reist auf der Suche nach arkanem Wissen durch die Welt. Eines Tages werden er und seine Gefährten in eine komplizierte Verschwörung gegen den mächtigsten Mann Japans - den Regenten - verwickelt. Im Mittelpunkt der Handlung stehen siebenundvierzig Ronin, die geschworen haben, ihren zu Unrecht hingerichteten Herrn zu rächen. Um seine Braut zu retten, ist Sabuuro gezwungen, ihnen zu helfen. Der Regent weiß von dem Komplott und will die Ronins vernichten. Die Zeit wird zeigen, wer die Schlacht gewinnen wird. Wieder pfeifen Pfeile, Katanas klirren und die komplizierte Ligatur von Hokku und Tanka wirbelt. Denn Liebe regiert die Welt.

 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Norbert Claes
• Erscheinungsdatum: 3. Juli 2023
• ISBN: 9798223561682

Buchvorschau

Oldschool Samurai

SABUURO 2

Japan 12. Jahrhundert LitRPG

von Norbert Claes

2022

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1 Die Rückkehr

Kapitel 2 Der Triumph des Kantyo

Kapitel 3. Scharmützel an der Grenze

Kapitel 4. Der Verrat

Kapitel 5. Die Hauptstadt der Welt

Kapitel 6 Schläge des Verstohlenen

Kapitel 7. Loyalität gegenüber Bushido

Kapitel 8. Die Heldentat des Ronin

Wo der Hiei Berg von den Steilhängen aus in den See schaut,

Das Haus meiner Vorfahren ist eingebettet,

Wie ein Schwalbennest.

Dort fand ich Frieden in meinem Herzen.

Saburo Yukimura

Kapitel 1 Die Rückkehr

Am Tag der Abfahrt von Rongcheng gingen fünf Männer, darunter ein riesiger Hund mit Flügeln, an Bord der Viermastdschunke Kibune-maru. Für zehn goldene Ryo erhielten sie eine separate Kabine, die durch ein Schott mit einer Tür in zwei Hälften geteilt war, sowie drei Mahlzeiten am Tag und erhitzten Sake bei Sonnenuntergang.

Die Besatzung der Kibune-maru und der Kantyo Gampei, die in und um Hakata genau dreiunddreißig große und kleine Buden mit dem gleichen Namen wie die Dschunke unterhielten, waren vom Anblick der Reisenden fasziniert: staubige, verwitterte Gesichter, müde bis zur Erschöpfung. Das Kommando über die Passagiere hatte ein großer, hagerer Mann mit dunklen Augen und ergrauten Schläfen, der entfernt an einen Mönch oder Einsiedler erinnerte, aber Kleidung trug, die man in dieser Gegend nicht kennt - einen gesteppten kurzen Mantel, enge Hosen und grobe Lederschuhe. Ihm zur Seite stand ein ähnlich großer Iratsuko, der eine dünne Narbe im Gesicht hatte. Zwei andere waren bereits unter seinem Kommando: ein hagerer und flinker Teenager in einem tibetischen Poya-Bademantel und einer Mütze mit Ohren und ein dicker, fetter Knecht in einem ockerfarbenen Kimono, der mit einem Tuch aus Kamelhaar gefüttert war. Alle hatten Bärte, die so groß wie ihre Augen waren, aber der Teenager war zottelig wie ein Einsiedler.

Kantyo Gampei bemerkte auch, dass seine Passagiere von schwarzen Bergnomaden begleitet wurden, die normalerweise hart wie Yaks, aber auch erschöpft waren. Sie waren auf braunen Pferden angekommen und hatten eine in Ziegenfelle verpackte Ladung mitgebracht, die sie mit größter Sorgfalt bewachten, denn sie hatten sie nie unbeaufsichtigt gelassen und selbst während des Verladens war es keinem Fremden erlaubt worden, sie zu berühren. Der Name des Hundes war Afra. Noch bevor er einen Fuß auf das Deck der Kibune-maru gesetzt hatte, hatte er alle Hafeninu vertrieben und alle Ecken und Säulen am Kai mit Wasser versorgt.

Alle vier und auch der Hund schliefen sofort ein und schliefen bis zur Abfahrt, ohne sich um den Lärm des Beladens oder das Beharren des Kochs auf Suppe zu kümmern.

- Tarachishi kimi, sie weigern sich zu essen...", beschwerte er sich bei Kantho Gampei und wandte seine Augen vorsichtig ab wie ein Schelm.

- Lass sie schlafen. Du kannst sie später füttern", schüttelte er den Kantyo ab, während er weiter lud. - Hey, wohin?! Wo?! Aho! Achteraus und befestige es besser! Und die Seide unter dem Dach!

Der Koch seufzte frustriert und machte sich auf den Weg in sein Zimmer, tauchte seinen Finger in die Suppe und leckte ihn ab. Er war ein bisschen wie Yazaki - genauso fett und frech, nur dass sein Gesicht nicht mondförmig war, sondern dreieckig und mit Wangenknochen, und seine Augen waren nicht rund, sondern schmal, wie der Mund einer Auster. Dann setzte er sich in die Küche und aß mit Freude alle fünf Portionen, auch die des Hundes. Der Name des Kochs war Boogey. Er mochte die Suppe namens kani tomorokoshi mit Reis, Krabben, Huhn und bernsteinfarbenem Fugu-Fisch sehr gerne. Also nahm er eine weitere Schüssel, schüttete gehackte Zwiebeln hinein und aß mit Bedacht. Sein Herz fühlte sich warm und angenehm an. Er griff nach der Porzellanflasche mit Sake, die in einem Topf mit warmem Wasser auf dem Herd stand, erinnerte sich aber daran, dass er am Tag zuvor wegen seiner Vorliebe für Sake ausgepeitscht worden war. Der Schmerz hallte in seinem Hintern wider. O Geist, der du am Himmel leuchtest, flehte er mit knapper Stimme, schenkte nur ein wenig ein - am Boden der Tasse - und saugte die warme, brühende Flüssigkeit mit den Zähnen ein, während er spürte, wie sie ihm durch die Glieder fuhr. Ein Moment des Glücks! Das Trinken auf Kosten des Kantyo war die einzige Freiheit, die er sich erlaubte. In diesem Moment wurde er auf die Brücke gerufen: 'Hey, Faulpelz, zum Kapitän!' Boogey schob sich ein Stück Knoblauch in den Mund, hob die Flasche auf und rannte mit angehaltenem Atem die Treppe hinauf. Er stammte aus demselben Dorf wie der Hauptmann. Sein ganzer Clan war mit dem schmutzigsten aller Berufe beschäftigt: dem Schlachten von Rindern und dem Zurichten von Häuten. Allein Bugey hatte sich drei Jahre lang als Seemann durchgeschlagen, und zu Hause in Imadzu hatte er alte Eltern und eine Frau und zwei Kinder, die er innig liebte. Sein Traum war es, etwas Geld zu sparen und in zwei oder drei Jahren eine Taverne im Hafen von Hakata zu eröffnen, das Meer zu vergessen, das er im Stillen hasste und fürchtete, weil er bei jedem Sturm vor Schreck starb, und ein ruhiges Leben zu führen. Und es stimmte - die Götter hatten ihn vorerst in Sicherheit gebracht.

Die Passagiere schliefen genau vierundzwanzig Stunden lang und kletterten an die frische Luft, als die Kibune-maru bereits auf hoher See war und die Küste von Aja mit dem dunklen Horizont im Westen verschmolz. Trotz der Tatsache, dass die Dschunke ordentlich schaukelte, litt keiner von ihnen unter Seekrankheit. Daraus schloss der Kantyo, dass sie nicht nur auf dem Land, sondern auch auf dem Meer erfahrene Reisende waren. Er befahl ihnen, Sake zu nehmen und winkte ihnen von der Brücke aus zu. Der Sake kühlte im Wind schnell ab. Akinobu winkte zurück und dachte, der Kantyo sei ein Pirat. Sein rotes Gesicht erweckte kein Vertrauen. Das ist meine letzte Reise, wünschte er sich. Möge es ein glückliches Ende nehmen. Ich hatte viel riskiert, als ich Yuka mitnahm. Sabuuro hat mich darum gebeten. Nicht, dass sie überhaupt gequietscht hätte, aber sie schien keine Probleme zu haben. Sabuuro hat eine gute Frau. Er bekommt eine Frau und ich eine Tochter. Von nun an würden Sabuuro und Yazaki an meiner Stelle gehen, wenn Yazaki es wollte, und ich würde die Enkelkinder aufziehen.

Er versuchte, nicht daran zu denken, dass er in nur einem Monat als Rissi in den Sogo-Rat aufgenommen werden sollte. Deshalb hatten sie es auch so eilig, nach Hause zu kommen. Es wäre langweilig, dachte er, nach den Bergen, dem Wind und der Wüste. Es war seine Aufgabe, die Einhaltung der Gebote des Buddha und des Norito - des Gebets - durch die Mönche zu überwachen. Ich bin alt, dachte er, alt. Leb wohl, Freiheit, sagte er und blickte sehnsüchtig zu den fünffarbigen Wolken hinauf, als wolle er sich verabschieden. Zu allen Zeiten wurde es als gutes Omen angesehen. Gut, gut, seufzte Akinobu und glaubte den Omen kein bisschen.

In einer Sache irrte er sich - er war nicht alt. Nachdenklich und zurückhaltend, aber nicht alt. Aber ein Hauch von Traurigkeit machte sich in seinem Herzen breit - er war noch nicht fertig mit seiner Reise, aber schon begierig darauf, neu zu beginnen. Er verdrängte das Gefühl - was brauchte ein Mann mehr als einen friedlichen und sicheren Lebensabend? Was?! Namu Amida bhutsu! Alle klugen Menschen streben danach. Er fügte dummerweise hinzu: "Aber du nicht.

- Sabuuro, glaubst du, wir bringen das aus einem bestimmten Grund? - Er nickte leicht in Richtung der Hütte, in der die drei Säcke standen. - Ich habe es dir nicht gesagt. In Guiyang hatte ich ein Gespräch mit einem Gastwirt. Vor einem Jahr haben sie eine christliche Gemeinde niedergebrannt. Dreihundert Menschen. Und zwei weitere Dörfer. Man munkelt, dass uns das Gleiche passiert ist.

- Glaubst du, dass der Kaiser von Mangobei solche Befehle gibt? - fragte Sabuuro in einer Art und Weise, die keiner von der Crew hören oder gar verstehen konnte.

- Wenn ich das wüsste...", schüttelte Akinobu den Kopf, während er die Matrosen bei ihren rhythmischen Rufen beobachtete: - 'Ho!!!', setzte das schwere Segel.

Offenbar war mehr als die Hälfte der Besatzung neu - die Beiboote knarrten unregelmäßig, nasse Segel zogen in den Wind hinein und wieder heraus. Der Bootsmann tadelte die Mannschaft geschickt mit einem Schrei: 'Habt ihr Köpfe aus Scheiße?! Arbeite schneller, schneller!'

- Derjenige, der es leitet?

- Nein", Akinobu wandte sich vom Wind ab. - Obwohl Regent Hojo Doga ein christliches Kreuz als Amulett gegen Krankheiten trägt, ist er mächtigeren Kräften ausgesetzt.

- Für wen, Meister? - Sabuuro hat sich gewundert.

Politik war das letzte, worüber sie sprachen. Politik war ein unattraktiver und sogar gefährlicher Beruf. Sie interessierten sich für andere Dinge, also erwies sich Sabuuro als unwissend.

- Solange Aya ihren Griff nicht lockert, wird sich für uns nichts ändern. Aber leider ist unser Jahrhundert nicht genug.

- Die Wolken kommen. Die Wolken ziehen ab. Der Himmel bleibt.

Die uralte Psychologie von Generationen von Bauern und Bäuerinnen hat geholfen, in dieser Welt zu überleben. Lehrer Akinobu schaute Sabuuro an und lächelte durch seinen Schnurrbart hindurch, blieb aber stumm, um ihn wissen zu lassen, dass nicht alles so eindeutig war.

- Seisa, kannst du nicht übersetzen..." Sabuuro wartete gespannt auf eine Antwort, denn er mochte die Texte und wollte sie unbedingt übersetzen. Er hatte shōshetsu schon lange aus Interesse studiert, obwohl der Soga-Rat keinen Konsens darüber hatte, was wagaku ist? War es ein Allheilmittel? Und die Vertrautheit mit den besten Beispielen des Denkens aus anderen Ländern könnte als schädlich angesehen werden, die Einheit der Nation zerstören und Nihon der Schirmherrschaft der Götter berauben.

- Der Soga-Rat würde dich sicherlich fragen. Du kennst die Sprache besser als ich. Aber sei vorsichtig.

- Ich verstehe, Meister...

- Sorge dafür, dass ihr Gott nicht so friedlich aussieht. Hänsele niemanden. Schreibe über Ehre und Würde. Erwähne die Zehn Gebote nicht. Sie werden nicht verstanden werden, so wie du und ich.

- Ja, Meister...

- Wir werden Ärger bekommen. Erwähne auch nicht die Lehren von Aristoteles, Pythagoras und anderen alten Menschen. Ihre Lehren über das Eine sind nicht vergleichbar mit unserem Einen. Wir müssen lernen, sie zu trennen. Und wenn man etwas aus dem Westen einbringt, dann ohne unsere Traditionen zu verändern, denn das ist gefährlich für die Nation und die Macht des Kaisers Mangobei. Vergiss das nicht.

- Ja, Meister...

Sie verbrachten lange Nächte am Feuer und diskutierten das Thema und kamen zu dem Schluss, dass die Barbaren schwach waren und das Christentum nichts taugte. Nachdem sie ihren Herrn Christus verraten hatten, starben sie nicht alle vor Kummer und Seppuku, sondern lebten weiter, als wäre nichts geschehen, während sie ganze Bücher verfassten, um ihre eigene Ohnmacht zu rechtfertigen.

- Wir werden zu Komplizen und Lügnern erklärt. Mach ihre Religion verständlicher und näher an unserer, aber so, dass sich unsere Weisen über das Christentum lustig machen können. Keine Anhebung.

- Aber es ist interessant... - Er hat noch nicht verstanden, wie man die Lehre des Zenshu und die Zehn Gebote in Beziehung setzen kann und ob es überhaupt etwas gibt, was man in Beziehung setzen kann, aber er kam zu dem Hauptschluss: Das Christentum ist zu logisch, also trägt es keine innere Arbeit in sich. Ganz und gar nicht wie die Zwölf-Reis-Wahrheit".

- Ja", stimmte Meister Akinobu zu. - Aber es ist gefährlich. Wir sehen es vielleicht nicht oder verstehen es nicht. Aber sie existiert sicherlich, sonst hätten sie solche Bücher nicht geschrieben.

- Der Betrug könnte aufgedeckt werden. Plötzlich ist diese Religion kniffliger, als uns bewusst ist, und die Sache wird so gedreht, als ob wir sie wie sein... Christentum verdrehen würden. Sie kennen das wahre Herz des Buddha nicht. Das ist ihre Inkonsequenz.

- Du argumentierst wie ein reifer Mensch. Ich bin froh, dass die Jahre des Studiums nicht umsonst waren. Sag, dass du die Sprache nicht gut beherrschst und gib nicht zu viel an. Du hast eine junge Frau. Irgendetwas sagt mir, dass wir nicht zufällig hierher geschickt worden sind. Es sei denn, es steckt eine Verschwörung dahinter.

- Ja, Seisa..." Sabuuro sah Lehrer Akinobu fragend an.

- Wahrscheinlich hat er geträumt, dass wir uns das Genick brechen", erklärte Akinobu in teilnahmslosem Ton und meinte, den Namen des Feindes zu kennen.

- Was wollte die Seisa von uns? - fragte Nathabura aufgeregt und erinnerte sich daran, dass sie auf ihrem Weg nach Lhasa, im Tal des Dzachu-Flusses, von einem stinkenden Yama-uba angegriffen worden waren. Könnte es sein, dass auch er geschickt worden war? Er war wegen des Essens und wegen Yuka gekommen. Alle litten in dem Kampf mit ihm, sogar Yazaki, der jedoch gerissener und agiler war und es trotz der Tatsache, dass der Yama-Kuba alle in Schlaf versetzt und ihr Essen vergiftet hatte, schaffte, ihn zu verwunden. Drei Tage lang lagen sie im Delirium, pflegten ihre Wunden und hörten, wie die Yama-uba umherwanderten, stöhnten und ächzten und die Geister der Berge um Hilfe riefen, aber sie wagten es nicht, sich ihm zu nähern, denn Sabuuro und Lehrer Akinobu schickten so viele Pfeile in seine Richtung, wie sie konnten, und er antwortete mit einem Steinhagel. Und dann hörten sie ihn noch lange Zeit danach, bis sie aus dem Tal herauskamen und den Pass und die Berge hinaufstiegen. Hier warteten andere Geister auf sie, aber sie waren so körperlos wie der Morgennebel: Kako, der Geist des Durstes, Guzie, der Geist der Müdigkeit - klein, krumm und zottelig, Pacco, der Geist des Hungers, der sie mit scharfen Stacheln vorantrieb, und ein Dutzend oder zwei weitere Geister, die hinter jedem Busch oder jeder Bodenwelle lauerten. Sie versteckten sich alle, denn nach der Teilung der Welten fürchteten sie den Zorn der Saifuku-jin, der zwölf Samurai-Götter, die von der Göttin Amatarasu beauftragt wurden, über sie zu wachen, sie in ihre Häuser zu bringen und sie im Sonnenlicht zu zerstreuen, wenn sie nicht gehorchten.

- Auch ich bin verwirrt. Wir müssen vorsichtig sein, ich mag kantyo nicht. Wenn wir es bis zum Waco geschafft haben, werden sie uns nicht davonkommen lassen. Ich mag es auch nicht, wenn unser Koch spioniert.

- Lass ihn spionieren, Seisa, wir werden ihn austricksen", sagte Sabuuro und lächelte.

Eigentlich mochte er Boogey, auch wenn er wie ein Betrüger aussah. Er war Yazaki sehr ähnlich, nur noch frecher.

- Du solltest es Yazaki überlassen, schlug Akinobu vor. - Er ist gut. Selbst die Magatama, das Zeichen der geistlichen Autorität, hilft uns hier nicht weiter, aber Yazaki kann es.

Aber er fügte nicht hinzu, dass Yazaki so naiv war, dass er in seiner Naivität jeden täuschen konnte.

- Ja, Meister, ich verstehe.

Worüber sie sprachen, erfuhren Yuka und Yazaki durch das Koka. Ladung, um vorsichtig zu sein, um wachsam zu sein und um den Mund zu halten. Letzteres traf vor allem auf Yazaki zu, weil er gerne neue Bekanntschaften machte und in einem freundlichen Impuls plaudern konnte. Er könnte sogar seine Mutter für eine Hühnerkeule verkaufen. Es stimmt, er hatte keine Mutter, keinen Vater, keine Brüder oder Schwestern. Yazaki wurde als Waise zurückgelassen. Das war alles die Schuld von Sabuuro, aber diese lange Geschichte ist allmählich in Vergessenheit geraten.

Kantyo Gumpei tat so, als ob er auf den Horizont starrte, und beobachtete still, wie die Passagiere aßen, träge gähnten, über das Deck wanderten und sich wieder schlafen legten, mit der Anweisung, sie nicht vor Takao zu wecken.

Der klare Herbsthimmel war mit bauschigen Wolken bedeckt, die windiges Wetter ankündigten. Die Dschunke Kibune-maru fuhr leicht und schnell und pflügte durch das Meer. Und selbst die für diese Jahreszeit üblichen Sturmböen brachten ihre Masten nicht aus der Ruhe. Kantyo Gampei beschloss, dass die Passagiere, sogar der seltsame Hund mit Flügeln, Glück brachten. Und das Geld ist auch gut - zehn Ryo. Zehn Ryo für zehn Tage. Wann wirst du jemals so viel Geld finden? Danke, Susanoo-no-Mikoto", sagte er und dachte sich, dass der Gott der Wirbelstürme und der Unterweltkönigreiche ihm wohlgesonnen war. Danke für das gelegentliche Geld und das gute Wetter.

Am zweiten Tag passierte etwas.

- Kantyo, kantyo..." Bugei kratzte an der Kabinentür.

- Was willst du? - Kantyo Gampei war gerade erst aufgewacht und konnte immer noch nicht klar denken und sein linkes Knie schmerzte wie immer.

- Tarachishi kimi, er... er hat mit dem jungen Mann geschlafen...", sagte Bougei und verbeugte sich.

In diesem Moment gab es eine Schaukelbewegung, und Bugey schlug mit der Stirn gegen den Pfosten.

- Wer ist er...?", seufzte der Kantyo schläfrig.

Ah, noch so ein Geschwätz, dachte er träge. Was könnte es sonst noch Neues auf meinem Schiff geben?

- Sabuuro...!

- Er ist selbst ein junger Mann", der kantyo Gampei rollte sich auf die andere Seite.

- Tarachishi kimi, mit dem jungen Mann, der dünn ist...", er berührte vorsichtig die Beule an Bugaei.

- Ich selbst mag die dünnen. Schade, dass du dick und fett bist", lachte Kantyo Gampei und vergaß für einen Moment sein Knie.

Chef Boogei lächelte schmeichelhaft. Er war mehr Witze als das gewohnt.

- Ich habe Frühstück mitgebracht, die drei stehen vor der Tür...

- Und der dritte wer?

- Der Hund...

- Der Hund? - Kantyos sonst so schmale Augen wurden rund, und die Ecken seines herrischen Mundes zogen sich bis zum Kinn hoch.

- Ich meine, ein Bären-Tengu...

- Tengu?

- Nein, das hast du falsch verstanden, tarachishi kimi, er hat mit einem jungen Mann geschlafen, der ein Mädchen ist.

- Ein Mädchen?! - Kantyo Gumpei war noch mehr überrascht und wachte schließlich auf - Das ist unmöglich!

- Ich habe... Ich habe alles gesehen..., begann die Köchin aufgeregt, Sie hat langes dunkelrotes Haar. Sie versteckt es unter ihrem Hut", fügte er in einem anzüglichen Tonfall hinzu, nicht aus Neugierde, sondern aus Angst, wieder in Ungnade zu fallen.

- Hmpf", sagte Gampei, setzte sich in seinem Bett auf und schlug steif seine Beine übereinander. -Sieh dir das an!

Die Nachricht war faszinierend. Einerseits war es richtig: Frauen fallen immer auf, deshalb reisen sie in Männerkleidung. Andererseits könnten es Verschwörer sein oder... oder... Kantyo Gampei schlug sich an die Stirn und beschwor den Geist der Vermutung als Zeuge. Was, wenn sie die Frau von Kamauji Aizu ist, dem Herrscher von acht Provinzen und Hauptverschwörer, der mit seinem Liebhaber durchgebrannt ist? Dann könntest du Ärger bekommen, weil du sie nicht bei den Behörden gemeldet hast. Dann beweise, dass du nichts damit zu tun hattest. Du bist weder ein Verschwörer noch ein Rebell. Wer waren sie? - Er rätselte, weil er nicht wirklich glaubte, dass die Passagiere Verschwörer waren, aber er glaubte, dass er daraus Profit schlagen konnte. Das müssen wir herausfinden, bevor wir in Hakata ankommen. Dann... dann... dann könnte ihre unbezahlbare Fracht, die sie wie eine Zange umklammert haben, mich erwischen. Was, wenn da ein Haufen Gold drin ist, weil sie zehn Ryo bezahlt haben, ohne zu verhandeln?!

- Ich sag dir was, sagte er zu dem Koch, sprich noch nicht mit der Mannschaft. Verstanden?!

- Verstanden... tarachishi kimi, verstanden... Wie soll man das nicht verstehen..." Cook Bugei verbeugte sich zweimal. Beim dritten Mal wollte er das nicht mehr tun, weil er seinen Meister verachtete, der unhöflich war und ihn oft schlug.

- In Takao gehst du zu einem Ort.

- Was, tarachishi kimi? - fragte sich Bugei und blickte den Kapitän mit schelmischen Augen an.

Normalerweise vermied er es, dem Kapitän in die Augen zu sehen, aus Angst, seinen Zorn auf sich zu ziehen.

- Das wirst du später herausfinden! Und halte deinen Mund.

- Ja, tarachishi kimi, ja...

- Mach weiter!

- Ja, tarachishi kimi, ja...

Kantyo Gumpei wäre die subtile Beobachtung der Köchin vielleicht nicht aufgefallen, wenn es nicht eine Sache gegeben hätte: Rothaarige Japanerinnen sind sehr selten. Und die Frau des Hauptverschwörers, Kamauji Aizu, ist genau das - eine Rothaarige. So steht es auf den Flugblättern, die immer noch im ganzen Land und auch auf Bisaiya aushängen, obwohl seit diesen Ereignissen mehr als ein Jahr vergangen ist. Oro?! Was für eine Sache, die man sich merken muss! Ich schätze, der Regent will sie immer noch. Selbst wenn es nur ein Zufall ist, was dann? Dann kann ich auch die dreihundert Ryo bekommen, die mir für den Flüchtling versprochen wurden, dachte der Kantyo. Und dreihundert Ryo sind keine zehn Ryo. Es ist genau dreißig Mal so viel! Ein Vermögen! Ich muss es mit jemandem teilen Nicht ohne das hier. Ich werde meine Schulden abbezahlen. Zwei Jahre mit schlechten Ernten haben den Handel unrentabel gemacht, also könnte ich das Geld gut gebrauchen. Ah, unsere schmutzigen Angelegenheiten", murmelte er und stand auf. Plötzlich hatte die Aussicht seine Fantasie geweckt. Jetzt waren alle seine Gedanken nur noch in eine Richtung gerichtet. Denk nach! Denk nach! Lass es geschehen, lass es geschehen, rieb er sich aufgeregt die Hände, goss sich etwas Sake in eine kleine blaue Tasse, die ihm seine Frau gegeben hatte, und sein Kopf wurde endlich wieder klar. Er erinnerte sich an das Gesicht seiner Frau und dachte, er würde ihr gerne eine goldene Haarnadel mit einem Rubin kaufen, von der sie schon lange geträumt hatte, und einen Ring mit einem Edelstein, der im Westen in Mode war. Ein Jahr später zog sie in die Hauptstadt, kaufte ein paar weitere Schiffe und begann nicht nur mit dem Handel, sondern auch mit Seide, was gute Gewinne brachte. Solange die Seide nur in Aja hergestellt wurde, konnte er davon leben. Er erwog, die Technologie zur Herstellung des wertvollen Stoffes zu stehlen, wusste aber nicht, wie er das Problem angehen sollte. Auf jeden Fall ist es an der Zeit, sich vom Meer zu trennen. Sein Bein schmerzt und er will am Morgen eine Frau, hat aber keine.

Kantyo Gampei gehörte zum großen und edlen Oda-Klan, der wiederum dem Klan des Regenten Hojo Doga unterstellt war, der den gesamten Seehandel in seinen Händen hielt. Wenn Akinobu das gewusst hätte, hätte er vorsichtshalber auf ein anderes Schiff gewartet. Aber er hatte keine Wahl - die Häfen von Aya und Nihon waren schon lange verlassen, nur noch wenige trauten sich, Handel zu treiben, und die Eile war unnötig. Sie wollten keine Zeit damit verschwenden, durch Joseon, Busan oder Yeosu zu reiten, die zwei Wochen entfernt lagen, obwohl Nihon nicht weit von ihnen entfernt war. In beiden Fällen war das Risiko ungefähr gleich hoch. Obwohl er für den buddhistischen Tempel von Kawarabuki und direkt für dessen Oberhaupt, Sozu Ato Takayama, arbeitete, mit dem er sich gut verstand, fühlte er sich weder in seiner neuen Position noch im Sogo-Rat wohl. Im Grunde seines Herzens blieb Akinobu ein Einsiedler, der nach eigenem Gutdünken handelte.

Dieses Mal versagte das Siegel der Voraussicht - Elch nicht, obwohl Akinobu es seit der Teilung der Welten nur noch selten benutzt hatte - es war nicht nötig. Es stellte sich heraus, dass er nicht ohne Grund an Kantyo Gampeis Piratenwurzeln gedacht hatte - er arbeitete für die Waco - Seepiraten, die ihnen sagten, welche Frachtschiffe geladen waren und wohin sie fuhren. Er hatte einen festen Prozentsatz aus jeder Operation. Aber auch das war kein regelmäßiges Einkommen. Der Handel mit dem Festland verkümmerte allmählich aus einem wichtigen Grund: Die Macht des Regenten Hojo Doga war schon lange so wackelig wie eine morsche Hütte, was die Wako ausnutzten und die Küste von Joseon und Aja verwüsteten.

***

Sabuuro saß kratzend auf der Schwelle der Hütte, die nach menschlichem, ungewaschenem Parfüm und Hunden stank, und genoss die Ruhe. Zum ersten Mal seit vielen, vielen Monaten gab es keinen Grund, irgendwo hin zu hetzen. Aber er musste sich daran gewöhnen, sich nicht sofort in dem Drang zu ertappen, seine müden Beine irgendwo hinzuschleppen, schwer, als würde eine riesige Gakido-Rüstung an dir hängen, und endlos langweilige und mühsame Arbeit zu verrichten. Der Wind kam in Böen, die die kleinen Spritzer auf dem Deck trocken machten. Die Seeluft fühlte sich gut an. Yuka schlief in der hintersten Ecke. Irgendetwas war in letzter Zeit zwischen ihnen nicht in Ordnung gewesen. Entweder war sie wirklich müde oder hatte einfach Heimweh. Sie war zart und verwelkt und wollte etwas von ihm, das er nicht verstehen konnte. Manchmal schmollte sie und murrte: "Ich werde alles erklären, wenn wir zu Hause sind. Dort saß er und dachte leise vor sich hin:

'Wann, oh, meine Liebe,

Ich sehe dein Gesicht wie eine Kirschblüte,

Meine Seele fließt über

Mit Zärtlichkeit und Liebe.

- Hör zu..." Yazaki, der ausstieg, schüttelte sich wie ein Aphrah, setzte sich kurzerhand in Bewegung und setzte sich neben ihn. - Ich frage mich, ob ich um mehr bitten darf? Das Essen ist nicht gut. Sehr schlecht.

- Sabuuro hielt die Augen geschlossen, sein Gesicht war der Sonne, dem Wind und den puderfeinen Streuseln ausgesetzt. Er wusste nicht, dass er Gedichte verfassen konnte, sie fielen ihm von selbst ein. Das machte es ein bisschen einfacher.

Das Lied, das ich für dich geschrieben habe,

Ein Buchfink hat die Morgendämmerung eingeläutet...

Nur die Rose verwelkte

Als Zeichen der frühen Traurigkeit.

Yuka. Ihr Gesicht sah zwar aus wie eine blühende Rose im Morgengrauen, aber aus irgendeinem Grund war Sabuuro traurig.

Was soll ich tun?

Oh, meine Liebe?

Damit dein Lächeln

Blühen wie eine Lilie?

Gib mir einen Tipp.

Yazaki unterbrach:

- Ich werde dünn", in seiner Stimme lag ein Hauch von Panik.

Die Hühner gackerten geschäftig in den Käfigen neben der Küche. Manchmal gab es einen Aufruhr, wenn der Koch einen von ihnen wegnahm. Aber dann beruhigten sie sich wieder und gingen zurück, um an den Körnern zu picken und über den Hahn zu diskutieren, den die unpraktischen Menschen zuerst gefressen hatten.

- Du?" Sabuuro grinste und versuchte, sich nicht ablenken zu lassen. - Hopfen?

In den letzten zwei Tagen war Yazaki wie ein Hecht in einen Fressrausch verfallen und hatte alles geknackt, was er finden konnte.

- Ja", antwortete Yazaki und lächelte ein entwaffnendes Lächeln. - Warum lachst du? Was? Für dich ist es einfach, du hast Yuka, du kannst ihre Portionen essen, aber ich bin allein! Ohne jemanden, der mich tröstet und mich warm hält.

Sabuuro grinste nur spöttisch. Er wollte sich nicht bewegen oder denken, er wollte nur mit sich selbst ins Reine kommen. Eine lange Reise kostete viel Kraft. Es war Zeit, sie zu beschwören. Das Angenehmste, was uns bevorsteht, ist die Rückkehr nach Hause, auch wenn sie durch das Pech verdorben wurde. Hier versucht die Lehrerin, sich nichts anmerken zu lassen, weil sie Schmerzen hat. Wie wird man uns in Kawarabuki empfangen? Wir haben sehr wertvolle Bücher dabei: die christliche Bibel und die Vorhersagen der Propheten. Ich hätte sie schon längst gelesen, aber der freche Koch hält seine Nase aus meinen Angelegenheiten heraus. Ich muss warten, bis er mit dem Kochen beschäftigt ist, also bin ich so geduldig wie der biblische Moses. Sabuuro mochte den schwer auszusprechenden Namen so sehr, dass er ihn lange Zeit flüsternd wiederholte und ihn auswendig lernte. Alles war unklar: wer die Philister waren, die die Bundeslade an sich gerissen hatten, was die Bundeslade überhaupt war, oder warum David Goliath besiegen musste und nicht umgekehrt, und viele andere Dinge. Er fand diese seltsame Sprache, in der die Worte nicht durch Symbole, sondern durch Töne vermittelt wurden, leicht zu verstehen. Er genoss es, ein paar Seiten am Tag zu bewältigen. Er hätte gerne noch mehr gelesen, aber die Umstände verhinderten dies.

- Hungrig...", erinnerte Yazaki ihn erneut.

In seinem Magen grummelte immer etwas, gluckste und seufzte sogar. Das Überraschendste war, dass er nicht abgenommen hat. Alle hatten abgenommen. Yuka... Bei dem Gedanken an sie kam ein seltsames Gefühl der Sehnsucht in mir auf. Yuka... Yuka hatte natürlich auch abgenommen und sah in diesen Klamotten wie ein Junge aus. Das hat ihm gefallen. Lehrer Akinobu war so trocken wie eine Archa geworden. Yazaki war das egal. Und das alles nur, weil er sich den Kopf darüber zerbrach, wie er sich den Bauch vollschlagen konnte. Zusammen mit Aphra lebte er von der Weide. So mussten sie nicht entscheiden, wer wen essen sollte. Sabuuro musste fast lachen, als er sich daran erinnerte, wie er die beiden einmal erwischt hatte: Yazaki hatte gerade ein Erdhörnchen verbrannt und häutete es, um es auf dem Feuer zu braten. Aphra sabberte wie immer. Es war schwer zu verstehen, was ihr gemeinsames Interesse war. Es stellte sich heraus, dass sie als Paar auf der Jagd waren. Aphra pirschte sich an, und Yazaki saß im Hinterhalt.

- Hup... Wir haben gerade gegessen...", erinnerte Sabuuro ihn, machte es sich bequem und atmete die frische Luft ein. - Du kannst das Karma nicht verschlimmern.

- Ich verbessere es", sagte Yazaki und starrte naiv mit ehrlichen, aufrichtigen Augen. - Wenn mein Bauch voll ist und mein Geist sich gut fühlt...

- Ja", grinste Sabuuro. - Was ist mit den Geistern der Völlerei? - Er versuchte, seinen Freund zu erschrecken.

Yazaki warf ihm einen verwirrten Blick zu und fragte, warum er ihn störe: "Wo sind die Khonki jetzt? - dass er sich nicht über seinen Freund lustig machen wollte.

Plötzlich hörte, nein, spürte er eine Bewegung und seine kalte Nase drückte gegen Afra's Hals. Er konnte nicht, konnte nicht, konnte nicht allein bleiben - er schleppte sich wie ein Pferdeschwanz, nur um allein zu essen. Er schob sie auseinander und drückte seinen schlanken Hintern auf die Decksplanken. Er streckte seine Beine, so dass man Sehnen und Knochen knarren hören konnte, streckte seine Flügel, schüttelte sie und schielte nach seinem Herrn - da war ich, stark, beweglich und fröhlich, schielte in den schneeweißen Herbsthimmel und schnupperte die Luft. Er war genauso glücklich, wie er es mit Sabuuro gewesen war. Danach ging er um die Ecke, wo er die Toilette hatte und schüttete eine riesige Pfütze.

- Übrigens, für jede Pfütze, erinnerte Sabuuro ihn, zahle ich zehn Bu. Und für einen Haufen, die ganzen zwanzig. Hup?!

Ja? Wer würde dich daran erinnern? Aphra schaute um die Ecke. Seine runden Augen schauten vorwurfsvoll: Was soll ich jetzt tun? Geduldig sein?! Er kratzte mit seinen Hinterpfoten über das Deck. Er kam herüber, kauerte sich neben ihn wie ein Sack Knochen, aber als Yazaki sich lässig erhob, um ihn zu berühren, schnappte er sofort mit den Zähnen ein Kae von seiner Hand weg.

Yazaki schüttelte seine Hand weg und war nicht beleidigt - es war ein Spiel, ein Hundestreich und eine spielerische Rache dafür, dass Yazaki ihn einst nicht mochte. Er hatte keinen Anspruch auf Afra's Herz und wusste, dass der Hund in Sabuuros Gegenwart ein Fremder war, der nur sein Herrchen verehrte. In seiner Abwesenheit aß er jedoch alles und jeden, den er in die Finger bekam. Mein Exemplar, nur als Hund, dachte Yazaki stolz.

- Ich werde gehen...", seufzte er entschuldigend und schnupperte an seiner Nase.

- Wohin?, fragte Sabuuro faul und öffnete ein Auge. Die Worte Wind von den Bergen, wie dein Kuss..." und andere Dinge, an die ich noch nicht gedacht hatte, die ich aber spürte.

- Auf das... was uns ernährt... Boogey...

- Hop! Sag nicht zu viel.

- Nun... Yazaki brach ab und taumelte davon wie ein erfahrener Seemann, denn genau in diesem Moment schlug eine Welle auf das Deck der Dschunke, ein Shu-ha-ha..." glitzerte in der Sonne wie eine Handvoll Diamanten.

Sabuuro und Aphra waren in einem Wimpernschlag durchnässt. Sabuuro schlich sich in die Kabine, um sich abzuwischen, während Afra sich abschüttelte und sich wieder hinlegte, eng zusammengerollt in einem Ring. Auch ihm gefiel die frische Luft, die ihn an die Berge des Landes Chu erinnerte, wo er geboren worden war. Einer der Matrosen dachte, er schlafe und kam ihm unvorsichtigerweise näher. R-r-r...", grunzte Aphra und zeigte seine riesigen, tantoähnlichen Reißzähne. Das Fell an seinem Nacken stand ihm zu Berge. Mit Außenstehenden hatte er keine Gnade.

- Das ist es, das ist ein guter Inu", sagte der Seemann erschrocken und presste sich dicht an seine Hüften.

Sehr gut, dachte Aphra und schirmte seine Augen ab.

***

Boogey saß auf der Küchentürschwelle und rupfte ein Huhn.

- Magst du Takwai?

- Takwai?... Ich schon...", sagte Yazaki süffisant. - Und warum? - Er schaute sich schnell nach Essen um, aber außer den üblichen Töpfen und Pfannen, ein paar Hühnerkadavern, Bündeln von Zwiebeln, Paprika und Knoblauch und ein paar weiße und rote Radieschen im Korb. Es roch auch nicht nach etwas Besonderem, außer nach medizinischem Sake. Aber Yazaki mochte keinen Sake - er war bitter und geschmacklos. Warum hat es dem Kapitän so gut gefallen?

- Wirst du es essen?" Bugei sah ihn an, als würde er ihn zum ersten Mal sehen, und in seinen Augen blitzte eine spöttische Neugier auf.

- Natürlich", antwortete Yazaki lässig und zappelte ungeduldig auf der Matte herum. - Komm schon, ich esse alles auf. Ich bin so hungrig wie hundert Tiger. Hast du meinen Lieblings-Wasabi in Hühnerbrühe?

Er dachte, Takwai sei die Art von Brei oder Suppe, die Boughei ihnen regelmäßig servierte.

- In der Hühnerbrühe ist kein Wasabi, aber es gibt Takwai", grinste Boogei, wischte sich die Hände an seiner Hose ab und hielt eine kleine Schale hin.

Yazaki öffnete ungeduldig den Deckel. Darunter saß ein Bei - ein Oktopus, eklig und schleimig. In ihrem Dorf Wakasa, im Land Chu, das es nicht mehr gibt, wurde der Tintenfisch als Cousin der Kappa angesehen und mit allen Mitteln vernichtet, auch durch rohes Essen. Bey sah das Licht und versuchte, wegzukriechen.

- Wo?! - Boogey schubste ihn in einen Becher. - Nimmst du etwas?

Yazaki erkannte, dass dies ein Charaktertest war und beschloss zu schummeln.

- Das werde ich", schöpfte er den Oktopus mit seiner Handfläche, steckte ihn in den Mund und schluckte schnell.

Der Oktopus wehrte sich heftig, klammerte sich an seine Zunge und sein Zahnfleisch, saugte an der Innenseite seiner Lippe und bewegte sich eine Weile in seinem Bauch, dann verstummte er. Bugei beobachtete Yazaki genau. Wenn er gewusst hätte, dass Yazaki als Kind Bei Zehner zwischen Steinen gefangen und gegessen hat, wäre er furchtbar enttäuscht gewesen - der Scherz war misslungen.

- Ich mag dich", gab Bugei zu und legte seinen Arm um Yazakis Schultern. - Wir sind wie Brüder. Bosun Jizo