Oldschool Samurai Sabuuro: Japan des XII. Jahrhunderts LitRPG, #1

Von Norbert Claes

Eine grandiose epische Saga in drei Romanen über die Abenteuer eines jungen Kampfkunstmeisters im mittelalterlichen Japan. Japan, 12. Jahrhundert. Eine Welle schleudert einen jungen Mann namens Sabuuro an ein fremdes Ufer. Von einem Clan, der in einer großen Seeschlacht besiegt wurde, ist er der einzige Überlebende. Der Weg in seine Heimat ist lang und beschwerlich. Sabuuro wird treue Freunde finden, aber er wird immer wieder auf mächtige und wilde Feinde treffen. Furchtlosigkeit, Kampftraining, natürliche Stärke und Geschicklichkeit sind gut gegen einen Feind aus Fleisch und Blut, aber sie reichen nicht aus, um es mit den unbesiegbaren Monstern aufzunehmen, die das magische Land Chu bevölkern.

Der Roman basiert auf der japanischen Mythologie. Geister und Dämonen aller Kategorien - Meer und Erde, Götter und Göttinnen, Drachen und andere Ungeheuer - beherrschen das Leben in diesem Land.

 

BAND 1 von 3

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Norbert Claes
• Erscheinungsdatum: 3. Juli 2023
• ISBN: 9798223894049

Buchvorschau

Oldschool Samurai

SABUURO

Japan 12. Jahrhundert LitRPG

von Norbert Claes

2022

Inhaltsverzeichnis

Die Samurai von Kyoto

Kapitel 1 DAS LAND DER CHU

Kapitel 2 YOMI'S TRIBE

Kapitel 3 DIE FLUCHT

Kapitel 4 DUMKIDAYO - DIE STADT DER KÄFER

Kapitel 5 WELTKARTE

Kapitel 6 DER TOD EINES VERRÄTERS

Kapitel 7 SUBEOS' WUT

Der Samurai von Kyoto

Mein Name ist Saburo aus dem Yukimura-Klan des Hauses Taira. Dies ist das Ende meiner Geschichte und der Anfang deiner.

Kapitel 1 DAS LAND DER CHU

Die träge grüne Welle zischte ein letztes Mal wie eine Schlange, erhob sich und plätscherte an Land. Bevor er in Vergessenheit geriet, konnte Saburo das dichte Gras, die Bambusdächer auf einer Anhöhe und die blauen Berge dahinter sehen.

Immer noch das Schaukeln - auf und ab, auf und ab, aber zu der üblichen Seekrankheit waren seltsame Geräusche hinzugekommen, ob in seinem Kopf oder in der Realität: als ob Hunderte von Schwertern klingelten und Menschen gleichzeitig wild schrien. Die Mauern der Ichi-no-tani-Festung stürzten ein und ließen Funken sprühen, die die Taira-Krieger zerquetschten und verstreuten. Ein grinsender Okabe Inomata stürmte durch die Bresche und traf Saburo - betäubt und hilflos - mit einem schweren Naginata in die Brust, das die doppelte Rüstung, das Kettenhemd und den speziellen Seiden-Sitagi mit ungeahnter Leichtigkeit durchschlug. Im Triumph schwang er sich, um ihm den Kopf abzuschlagen, fiel aber sofort irgendwo herunter. Und Saburo war so heiß und durstig vor Blutschweiß, als hätte er sich nach dem Tod gesehnt und ihn endlich gefunden. Doch zu seiner Überraschung atmete er weiter, obwohl er ein Stechen in der Brust spürte und sich sogar bewegte und in einen anderen Wachzustand wechselte. Und dann stellte er erleichtert fest, dass es nur einer der Albträume über Ichi-no-tani war, die ihn all die Tage im Meer heimgesucht hatten. Er versuchte, seine Augen zu öffnen, dachte aber nicht daran. Dann entschied er berechtigterweise, dass er verwundet war und dass sie jetzt hinter ihm her waren, also wartete er geduldig.

Ein halber Tag ist vergangen. Die Berge waren durch den Sonnenuntergang gefärbt. Der Wind drehte und wehte vom Meer heran, aus dem der Kappa auftauchte und sich mit einem wachsamen Blick auf das Dorf an den Mann heranschlich. Er hatte ihn schon längst gerochen und wartete nur noch auf die Dunkelheit. Die Aufmerksamkeit des Kappa wurde auf den Bogen, den Köcher mit den Pfeilen und die Eisenarmbänder gelenkt. Der Kappa grunzte vor Vergnügen und begann, den ertrunkenen Mann zu entblößen. Besonders angetan war er von der lila Seidenschärpe mit goldenen Drachen. Ein schöner Anblick in den Tiefen des Meeres!

Der Mann stöhnte plötzlich auf und bewegte sich. Sandkörner bröckelten aus seinem Gesicht und seine Haut wurde rosa. Kappa war der Meinung, dass er erwürgt werden sollte, sogar tot. Aber das Zeichen der Kyote auf seiner Brust ließ den Kappa innehalten. Nicht, dass er Angst gehabt hätte - ha! wer weiß das schon in dieser Wüste?! Und es gibt nur einen Meister an der Küste! Er hatte nur noch keine Zeit gehabt, übermütig zu werden, obwohl er wusste, dass der Zorn des Wassergeisterfürsten Uji-no-Osa bald kommen würde. Kappa hatte noch nie einen so schweren Hausfriedensbruch begangen, und Hausfriedensbruch ist immer beängstigend. Das war es nicht! - Er entschied sich und griff nach dem Schild.

In diesem Moment erklomm der schräge Wagen, der sich am Sandstrand entlang bewegte, die Düne. Die großen Räder knarrten leise. Die Ochsen bewegten sich gleichgültig und kauten ihr Futter wieder. Einer von ihnen hatte einen Messingring im Nasenloch hängen, der andere hatte eine Augenklappe und zog nach links. Ein alter Mann mit einem Strohhut rauchte eine kleine Pfeife und summte etwas Endlosgezogenes. Hinter seinem Rücken lagen die Netze und der Fang des Tages.

Die Arba überquerte die Düne und rollte hinunter, wobei sie im Sand steckenblieb. Kappa hat es zu spät bemerkt. Er zerrte ein- oder zweimal verärgert daran, schaffte es aber nicht, riss nur die Schnur seines Köchers und flüchtete unter die Bank. Wohin könnte er sonst mit der Beute fliehen?

- Stopp! Stopp! Stopp, sage ich! - Der alte Mann schrie und stolperte zurück.

Der Kappa war da und er war da. Sein Krötengesicht war bis zu seinen Ohren verschwommen. Kümmere dich um deinen eigenen Kram, hieß es. Bei allem Ärger mit seiner Beute vermied Kappa es aber auch, Menschen zu belästigen, denn er wusste, dass er ungestraft handeln konnte.

Nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass es sich nur um einen alten Fischer handelte, schüttelte Kappa nicht einmal seine Giftklaue, was die Dorfbewohner mehr erschreckte als der Tod, und machte sich, auf seinen kurzen Beinen sackartig hüpfend, auf den Weg zum nächsten Hain, um seine Beute zu vergraben.

- Der mürrische alte Mann brummte wütend, und im letzten Moment, gerade als der Kappa vorbeigleitete, schlug er ihm auf die Stirn, wo die grünen Schuppen zu einem Kamm abstanden.

Ich stieß ihn aus Bosheit, nicht aus Wut, denn Kappa brach immer eine ungeschriebene Regel: Alles, was aus dem Wasser kam, gehörte dem Dorf. Kappa hat auch die Netze zerrissen und Fische herausgezogen.

Entweder war der Schlag hart oder der Kappa erkannte insgeheim sein Fehlverhalten, aber er heulte wie ein verängstigtes Schwein und verschwand im Tasobanoka-Dickicht, ohne zurückzuschauen.

Der alte Mann fühlte sich siegreich. Fröhlich an seiner leeren Pfeife nuckelnd, blickte er dem Kappa hinterher und gluckste zufrieden: Dich hat's erwischt!, wartete, bis das Geschrei aufhörte, grunzte, stieg vom Wagen, hob Bogen und Köcher auf, warf sie über das Netz und taumelte, seinen Hut dort lassend, zu dem Ertrunkenen. Es war das Übliche: Die Hälfte von dem, was er bei sich hatte, ging an das Dorf, die andere Hälfte an den Finder. Keiner blieb unversehrt. Und der Ertrunkene wurde nicht weit von hier begraben - auf der Sandzunge, wo es einen Friedhof für Fremde gab, die vom Meer dahingerafft wurden.

Der Ertrunkene entpuppte sich als Junge mit langen schwarzen Haaren, mit einer ungewöhnlich rasierten Stirn und trug ein reiches lila Karigin. Auf seiner Brust, unter dem Kragen, befand sich das vergoldete Abzeichen der Uji-no-Osa. Sieh an, sieh an, sieh an! - Der alte Mann war verblüfft. Wo kommt der denn her?! Gab es in letzter Zeit nicht einen Sturm?! Er starrte fassungslos auf das Meer, als wäre er ihm noch nie begegnet, und fragte sich, was passiert wäre, wenn er es nicht getan hätte. Der Mann mit dem Zeichen von Uji no Osa konnte kein gewöhnlicher Sterblicher sein. Also mussten sie dem Herrn Holder sagen, ob sie eine Auszahlung bekommen oder ihr Leben verlieren würden. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass das Meer einen ertrunkenen Mann auf diese Weise herausholt. Und wenn es sich herausstellt, dass er von der Blackhall ist...

Der alte, lebenserfahrene Mann freute sich nicht mehr, sondern schüttelte zerknirscht den Kopf - schlimm, dieser Kappa war ihm voraus. Allein diese Tatsache konnte ihm angelastet werden, und der Seidengürtel war drei Säcke Maismehl wert. Eine Schande. Namu Amida bhutsu...![1] Ich verneige mich vor dir, Amida Buddha...!, flüsterte der alte Mann und machte sich an die Arbeit. Er rollte den toten Mann auf den Rücken, um das Zeichen der Kyote zu entfernen, deren roher Riemen sich fest in seinen Haaren verheddert hatte. Schade um den Jungen.

Die Gesichtszüge des Ertrunkenen kamen dem alten Mann erstaunlich bekannt vor. Hmm... Nicht einmal Zeit zum Versteifen. Arme und Beine sind geschmeidig und warm von der Sonne. Nicht einmal ein Gesicht wie das des toten Mannes...

Plötzlich flatterten die Wimpern des Jungen. Der alte Mann zuckte erschrocken zurück und blinzelte blind, um zu sehen, ob er sich irrte. sagte er mit verwirrter Stimme: Kogima... Kogima... das ist der, den ich mitgebracht habe... Und dann rannte er mit voller Geschwindigkeit auf den Wagen zu.

Saburo tat absichtlich so, als wäre sie tot. Längst hatte er die unsicheren Schritte gehört und sicher auch die Hände der anderen gespürt, als sie ihn durchsuchten und umdrehten. Endlich war jemand für ihn gekommen. Sie müssen Feinde sein! Wer sonst könnte auf den Gipfeln der Festung sein! Ein Köcher mit Pfeilen wurde herausgerissen. Zuerst schien es nach Wasser zu stinken. Jetzt kamen sie zu dem Kyote-Schild. Auf jeden Fall wollte er der Gefahr von Angesicht zu Angesicht begegnen, aber zu seinem Entsetzen konnte er sich nicht einmal bewegen, sondern stöhnte nur und dachte plötzlich mit der Gleichgültigkeit eines Toten, dass dieser Tod sehr seltsam war, dass es einen solchen Tod nicht gab und dass sein Kopf von nun an die Wände des Kaiserpalastes von Kyoto zieren würde.

Es verging jedoch genug Zeit, ohne dass sein Kopf abgehackt wurde. Der alte Mann, der nach Alter und Fisch stank, war schon lange nicht mehr da. In dieser Zeit hatte Saburo alles über ihn vergessen und schaffte es, wieder in den universellen Andrang am Ufer auf der anderen Seite des Ichi-no-tani zu kommen, nur um einen würdigen Gegner in Form desselben Okabe Inomat zu finden, der auf der Suche nach einer edlen Trophäe unter den verstreuten Taira-Kriegern war. Mit einem verächtlichen Blick auf die panisch Fliehenden dachte Saburo in wilder Ekstase: Möge ich den Tod nicht in der Eitelkeit finden, sondern im Kampf, wie es sich für Bushido gehört! Und er hörte, wie sie riefen: Hey! Wer bist du?! Identifiziere dich! Er wendete sein Pferd, obwohl er im berittenen Kampf kaum einen Vorteil hatte. Aber auch dieses Mal half die natürliche Beweglichkeit. Okabe Inomata zeigte seine angestammte grüne Rüstung. Seine Schultern wurden von geformten Platten aus Soda geschützt, die mit goldenen Wespen verziert waren. Sein Schwert, seine Zügel und sein Sattel waren aus geprägtem Gold, und seine Steigbügel waren mit leuchtend gelbem Yakfell bespannt.

Sie stießen auf einem schmalen Streifen des Ufers zusammen. Okabe Inomata, als der erfahrenere Kämpfer, rechnete mit einem rechten Schlag. Er stand auf seinen Steigbügeln und rief seine Titel: Ich bin Okabe Inomata! Ein Nachkomme der zehnten Generation von Ryonge Inomata von Kawakami! Allein bin ich tausend Krieger wert! und deckte seine linke Seite mit einer Limonade ab, in der Überzeugung, dass er sein ganzes Gewicht und die Wucht des Aufpralls auf den Kopf seines Gegners bringen würde. Saburo hingegen spornte sein Pferd mit einer solchen Wut an, dass es sofort in einen Steinbruch ritt. Einen Moment zuvor hatte Saburo sein Schwert mit der linken Hand abgefangen, und so war der Präventivschlag scharf - die Spitze des Kusanagi. Angesichts der Bewegung des Pferdes war Saburo nicht nur schneller als Okabe Inomata, sondern er sprengte auch die Sode und das Kettenhemd einfach weg, so dass die Seidenschnüre wie verrottete Fäden platzten und Okabe Inomata fast seinen Arm verlor. Er wurde auf die rechte Seite geschleudert und wäre ohne die Zügel und Steigbügel auf den Boden gestürzt. Seine linke Seite war mit Blut befleckt. Der Helm flog von seinem Kopf. Der Nodova, der seinen Hals bedeckte, löste sich und hing an dem Gurt. Saburo drehte sich auf dem Pflaster um, zertrampelte seine eigene und die feindliche Infanterie, die herausgestürmt war, und wollte gerade Okabe Inomath erledigen, als jemand lautstark nachfragte:

- Trink!

Die saure Flüssigkeit aus dem Bambusgefäß war wie verdünnter Wein. Saburo spürte, wie es an seinem Kinn herunterlief; ein paar Tropfen drangen in sein Inneres ein und verbrannten seinen Magen, der seit Tagen nichts anderes als Meerwasser kannte. Dann hörte er ein seltsames Geräusch wie sein eigenes Stöhnen. Wenn es ein himmlischer Gokuraku ist, dachte er überrascht, dann wusste ich nicht, dass dort Wein ausgeschenkt wird, und wenn es ein unterirdisches Habukajo ist, habe ich es verdient?

Er fühlte sich jedoch besser als je zuvor. Durch seine Wimpern konnte er einen dunkelhäutigen alten Mann sehen, der ein Piratenkopftuch und einen dünnen grauen Bart trug, der sich im Wind bewegte. Der alte Mann war kein Feind, aber auch kein Freund. Vielmehr hatte er eine unheimliche Ähnlichkeit mit Akinobu, dem Mann, den er zuletzt an der Tür des Kurama deru Tempels gesehen hatte. Akinobu reichte ihm vor dem Kampf das Kusanagi und wiederholte das erste Gebot: Entblöße dich nicht unnötig, und wenn du es entblößt, sei schneller als der Blitz. Das ist schon so lange her, dass ich nicht mehr genau weiß, wann", dachte Saburo.

Er muss wieder in Vergessenheit geraten sein und wachte durch das Knarren der Kutsche auf. Ihm war leicht schwindelig vom Wein und der Müdigkeit. Er roch nach Fisch, zuckte, schwankte und fühlte sich, als ob er immer noch von wütenden Wellen und einem kalten Wind über ein endloses Meer getragen würde. Der Gott des Krieges - Hachiman - hatte Mitleid und wehrte alle Pfeile ab, und der Gott der Wellen - Sumiyoshi - nahm Ryugu nicht als Diener in seinen Unterwasserpalast auf. Unnötig zu sagen, dass ich Glück hatte, dachte Saburo. Es schien ihm, als läge er immer noch in den Bergen, die Festung war nicht gefallen, und die von beiden Seiten abgeschossenen Pfeile sangen um jeden Preis. Er wusste nur nicht, wann sie kommen würden, um ihm den Kopf abzuschlagen, oder ob sie überhaupt kommen würden.

Seltsamerweise nahm das Geschenk des Lebens eine völlig unirdische Gestalt an: Seitdem war er oft in das wundersame Bergland von Chu gegangen, um den Unsterblichen beim Sugoruku-Spiel zuzusehen. Und jedes Mal, während er dem Spiel zusah, zerfiel sein Köcher, sein Bogen zerbröckelte, und alle seine Lieben und ihre Kinder und Kindeskinder starben an Altersschwäche. Manchmal spielten Unsterbliche mit den Seelen der Sterblichen. Aber das Ergebnis war immer dasselbe - alle seine Waffen wurden zu Staub, seine Kleidung verrottete und seine Angehörigen wurden in ein Gebiet jenseits des Mondes geschickt, aus dem eine verdorrte alte Frau auftauchte, um bittere Brühe und grünen Tee zu trinken. Ihre ungezupften Augenbrauen und ihr faltiges Gesicht wirkten am hässlichsten. Nataburu wurde von Entsetzen ergriffen. Er versuchte, sein Schwert zu finden, um zu kämpfen, aber er konnte sich nicht einmal bewegen, er versuchte zu fliehen, weil er den Samurai-Kodex verachtete, aber er wusste nicht, wohin. Und dann flogen aus der unendlichen Ferne die räuberischen gehörnten Geister, die Kabiki, heran und trugen ihn in die tiefsten Wildnisse und Schluchten des wilden und schrecklichen Landes Chu, aus dem es keine Rückkehr gab. Lange Zeit blieb er darin, ohne einen Ausweg zu finden.

Der Herbst kam, das Klirren der Schwerter in seinem Kopf verstummte und eines Tages erwachte Saburo. Alles war vertraut, sowohl die rauchige Decke als auch das mit Glimmer verkleidete Fenster. Meister... - freute er sich. Sein Blick glitt über die Balken der Feuerstelle und Enttäuschung machte sich in ihm breit. Dies war nicht das Haus des Klosters. Die alte Frau, die er mehr denn je fürchtete, backte gerade Kastanien. Sofort warf sie eine Schale mit Eicheln ins Feuer als Zeichen dafür, dass die Krankheit abgeklungen war, gab Nathabura ein Moti, eine dicke Maistortilla mit saftigem Huhn, die extra für diesen Anlass zubereitet wurde, eine große Schüssel mit Brühe und lief hinaus, um den alten Mann zu holen, der auf der Terrasse am Meer Fische aufhängte.

- Sadako...! Sadako...! - Der Wind trug ihre Worte fort und ihre Füße überquerten kaum die stummeligen Stufen. - Er hat die Augen geöffnet!!! - Eine echte Freude war in ihrer Stimme zu hören.

Ich muss aufwachen und gehen, dachte Saburo, und obwohl er immer noch an einem Husten erstickte, fiel er zum ersten Mal in einen Traum ohne Albträume, in dem es keine Geister der Seefestung Ichi-no-tani, Okabe Inomat, Unsterbliche und das in allen Richtungen tosende Meer gab.

Als Sadako und Kogima in die Hütte liefen, schlief er bereits. Kogima nahm ihm die leere Tasse aus den Händen und deckte ihn liebevoll mit einer Decke zu.

- Ist es das, was Masatoki geworden ist...", flüsterte sie traurig, als wäre sie zehn Jahre jünger.

- Ja..., stimmte Sadako seufzend zu und wischte sich die Hände an seiner Schürze ab, wenn der Junge nur wirklich unser Sohn wäre..." und sah Kogima traurig an.

* * *

Gegen Abend erwachte er durch den Blick von jemandem. Abgesehen von der alten Frau, die sich hinter der Fusuma, einer verschiebbaren Trennwand, versteckte, standen zwei Personen in der hinteren Ecke, auf der sauberen Hälfte. Der alte Mann, der ihn auf dem Arby fuhr, saß auf dem nackten Boden, und der andere, jünger, aber mit einem deutlichen Bauch, trug eine runde schwarze Mütze und einen Haro in der Farbe der himmlischen Morgenröte und sah gleichermaßen aus wie ein Kerai und ein Daimyo, der Aufseher über die Ländereien, und trank Tee von einem Ständer.

- Ich bin Kanrei Shintaga, der Dorfvorsteher", sagte er, als er bemerkte, dass Saburo seine Augen geöffnet hatte. - Wer bist du? Ist das deine Kyote?

Er wagte nicht einmal, das Schild zu berühren, aus Angst, einen Fehler zu machen, der ihn das Leben kosten könnte. Der dicke Zeigefinger gefror in der Luft. Wer weiß, was dieser hagere junge Mann mit den trüben Augen und dem verfilzten Haar darstellen könnte? Ob er nach dem Zeichen des Kyōte ein Höfling des Herrn des Wassergeistes, Uji no-Osa, war, oder ob er direkt aus der Hauptstadt hierher gebracht worden war. Der Hof ist schon lange mit dem Wasserreich verbündet. Außerdem sind die Höflinge großartige Spinner und sie sind gut darin, in leichtsinnigen Booten herumzusegeln, die leicht umkippen. Vielleicht ist es aber auch nur ein Scherz, um ihre Wachsamkeit zu testen, und jemand bewirbt sich um den unbedeutenden, aber lukrativen Posten des Bürgermeisters. Hunderte von Vermutungen schossen ihm durch den Kopf, während er den wie durch ein Wunder überlebenden Ertrunkenen anstarrte.

- Ich bin Saburo vom Yukimura-Clan aus dem Haus Taïra, Seisa", sagte Saburo, in der Annahme, dass damit alles gesagt sei, und hustete einen langen Moment lang.

Es war eine Lüge. Für das Gute und die Rettung. Und das lange Husten war ein Versuch, seine Verlegenheit zu verbergen. Aber selbst diese Lüge könnte dich umbringen. Wo bin ich? Was ist los mit mir? Wir müssen den Mund halten, beschloss er.

Der Bürgermeister, der von nichts wusste, wartete geduldig, weil er dachte, dass alle solchen Vorfälle dem ojiya, dem Oberhaupt des Bezirks, gemeldet werden müssen. Natürlich will der Odzia den größten Teil des Ruhmes für sich beanspruchen, und wenn er versagt, werden alle zerbrochenen Töpfe dem armen Häuptling in die Schuhe geschoben. Aber so ist es nun mal, da kann man nichts machen. Und wenn du auf das Odium springst, könnte dich das teuer zu stehen kommen, denn du könntest einen profitablen Platz verlieren, wenn nicht sogar deinen Bauch.

- Hm..., sagte er mit einer gemessenen Miene der Überraschung. - Ein solches Haus ist mir nicht bekannt. Ich kenne mich allerdings nicht so gut aus..., fügte er leise hinzu und lächelte säuerlich, um sicherzugehen.

Sein dunkles, wettergegerbtes Gesicht zeigte wenig Ausdruck für den Küstenbewohner. Seine schwarzen Augen, die von einem Netz aus Falten durchzogen waren, blieben kalt und gleichgültig. Sein schütteres Haar zeichnete sich durch eine knorrige Stirn und einen affenähnlichen Kamm an der Seite seines Kopfes aus.

- Mein Vater Sanada ist der Wächter der Gewässer der Hauptstadt der ewigen Ruhe - Kyoto", fügte Saburo eilig hinzu, wie ein Mann, der Angst hat, sich zu verraten.

Keine hohe Position und sicher in Bezug auf die Nähe zum Kaiser, aber auch nicht so niedrig, dass du mit Verachtung behandelt wirst. Brunnen und Seen, Seerosen und Seerosen hatten nichts mit Krieg zu tun. Wer kümmert sich schon um einen Beamten, der sein Leben damit verbringen soll, sich mit einem Heer von Arbeitern, Plänen und Hacken zu beschäftigen. Gelegentlich konnte Saburo sogar ein großes Haus in Kyoto beschreiben, das mit Schriftrollen mit Entwürfen und Skizzen übersät war. Er schien sogar den Geruch von Tinte und Farbe aus seiner Kindheit zu kennen und die Worte Komposition und Perspektive hatten für ihn eine sehr konkrete Bedeutung.

- Seltsam", reagierte der Vorsteher überhaupt nicht. - Verzeih meine Dummheit, vielleicht bist du ein Prinz? - Er warf noch einmal einen respektvollen Blick auf das Schild von Uji no Osa und lächelte, wobei er seine spärlichen, abgebrochenen Zähne unter dem Pinsel seines schwarzen Schnurrbarts hervorholte. - Vielleicht hat es in den Kammern einen Staatsstreich gegeben?

Plötzlich kam ihm der Gedanke: Krieg. Und wir wissen nichts! Oh-oh-oh-oh!!! Wir müssen eine Miliz gründen!

Das Lächeln bedeutete nichts. Es war ein Element der Palast-Etikette - heuchlerisch nur, um Gedanken und in der Folge auch gemeine Taten zu verbergen. Und in Nihon bedeutete jeder der vielen Fürsten nicht mehr als ein Bauer auf dem Land - ein Kopfzerbrechen für den Kaiser, weil jeder der Fürsten bereit war, den Thron anzugreifen.

- Hup?! Ah... nein, sagte Saburo fest, ich bin nur einer der Taira-Samurai, Seisa.

Der ältere Kanrei Shintaga hatte es fast erraten. Der einzige Unterschied war, dass Saburo zwar ein Fürst war, aber nicht von den Würmern, sondern der letzte Enkel von Kaiser Taira Kiyomori und Ex-Kaiser Goshirokawa. Das war das größte Geheimnis, von dem niemand wusste, außer Saburos Vater, Taira Takakura, und dem Lehrer Akinobu, dem Saburo im Alter von sechs Jahren zugeteilt worden war. Um die Erinnerungen an seine frühe Kindheit auszulöschen, erzählte Lehrer Akinobu Saburo oft von seinem fiktiven Elternhaus. Und allmählich begann Saburo zu glauben, dass er wirklich der Sohn eines Wasserhüters war. Nur vage Bilder von einem großen lackierten Flur mit einem Schwertständer und einem seltsamen Spruch, den sein Vater gerne wiederholte: Die Hand schützt den Kopf, blieben in seiner Erinnerung. Das war eine der Bedingungen, unter denen Saburo im Bergkloster von Kurama deru aufwuchs. Saburo schien sich sogar daran zu erinnern, dass seine Mutter ihn mit einem anderen Namen ansprach, aber das war wie ein lange zurückliegender Traum, an den allein die Erinnerung schon wie ein Traum erschien.

Saburos Herz sank schwer: Sein kluger Vater musste gestorben sein, genau wie seine Mutter, seine Schwestern und alle Höflinge des Kaisers Taira Kiyomori. Obwohl Saburo seit seiner Kindheit an ein unabhängiges Leben gewöhnt war und seine Familie nur selten gesehen hatte, schien ihm die Trennung von ihr am schwersten zu fallen. Keine der Hofdamen würde jetzt nach einer Schlacht das Schlachtfeld betreten, um geliebte Samurai zu enthaupten, zu waschen, zu betrauern, ihnen einen ordentlichen Haarschnitt zu verpassen und sie mit angemessenen Ehren zu bestatten. Niemand. Denn der Krieg zwischen den verwandtschaftlichen Clans war diesmal am heftigsten, und niemand wollte nachgeben.

- Ich weiß nicht, was die Kammern sind", gab Saburo zu. - Ich komme aus Nihon. - Er hustete wieder einen langen Moment lang.

- Nihon..., sagte der ältere Kangrai Shintaga nachdenklich und wackelte mit seinen dicken, fetten Fingern. - Du bist also ein Ausländer..., schloss er und wandte sich dir zu.

Zum einen machte es die Dinge einfacher. Wenn es ein solches Land nicht gab und der Häuptling keine Ahnung von Geografie hatte, der Junge aber trotzdem ein ausländischer Prinz war, sollte er mit allen Ehren an den Hof zurückgebracht werden. Wenn der Junge das Zeichen der Kyote gestohlen hat, hat das Pfandrecht des Bürgermeisters einen entrechteten Arbeiter mehr. Obwohl die letzte Option unwahrscheinlich ist. Wenn jedoch ein Putsch in den Kammern stattfindet und es sich bei dem Jungen um einen in Ungnade gefallenen Prinzen handelt, der den Namen eines anderen gestohlen und ein unbekanntes Land erfunden hat, dann wird der Oberbürgermeister für seinen Fleiß gut belohnt, entweder für die Rettung einer hohen Person oder für die rechtzeitige Denunziation.

- Ich werde einen Boten in die Hauptstadt schicken..." Der Häuptling schwieg.

Doch im Gesicht des Jungen zuckte kein einziger Muskel - entweder verstand er nichts oder er war sehr zurückhaltend. Dem Ältesten kam plötzlich ein Gedanke: Er könnte ein Spion aus einem unbekannten Land oder aus Ai sein! Dann würde seine Wachsamkeit im Gueme State Register noch höher bewertet werden! Vielleicht... Der Vorsteher schnappte aufgeregt nach Luft. Vielleicht könnte er sogar zum Höfling befördert werden, vielleicht sogar zu einem geheimen Posten! Er würde nichts verlieren, wenn er alles richtig macht. Das Herz des Bürgermeisters war kurz davor, ihm aus der Brust zu springen. Das war eine Chance - eine einmalige Chance im Leben.

- Ich schwöre, es war wahr! - Saburo schien den Gedankengang des Dorfvorstehers mitzukriegen und winkte verzweifelt in Richtung Meer, in der Hoffnung, dass die Dorfbewohner sein Land bei einem anderen Namen genannt hatten.

Hinter den blauen, himmlischen Bergen, die den Koya-Bergen ähnelten, verbarg sich das Kloster Kurama-deru, wo ich Lehrer Akinobu finden würde, dachte er wehmütig, und alles würde wieder so sein wie damals, als ich ein Kind war. Aber sie schienen nichts von Taira, Minamoto oder der letzten großen Schlacht von Dan-no-Ura in der Nähe von Honshu gehört zu haben und hatten keine Ahnung, was es mit Nihon auf sich hat. Bin ich wirklich nach Korea gegangen? Nein, es sind nicht die Koreaner. Sie wissen über Kyoto Bescheid. Während meiner Reisen mit Meister Akinobu sind wir ihnen oft an den westlichen Grenzen des Landes begegnet, wo sie einen umfangreichen Handel betreiben. Sie müssen noch viel lernen - die Koreaner sind bekannt für ihren Nahkampf und ihre starken Schwerter.

- Dort gibt es kein Land. - Der Vorsteher blickte zaghaft aus dem niedrigen Fenster, hinter dem die Sonne, die die Abendwolken beleuchtete, ins Meer fiel. Sein Schnurrbart zuckte entrüstet, und seine dicken, fettigen Finger trommelten nervös.

Es gab eine Pause, in der Sadako und Kogima sehr litten, und der ältere Kanrei Shintaga war bereit zu triumphieren, hatte aber aus Gewohnheit Angst, einen Fehler zu machen.

Er hat wohl keine Ahnung, wovon er redet, lachte Saburo fast, er stellt sich das Meer als eine riesige Pfütze vor, bei der nicht einmal der Horizont in Sicht ist. Aber ich habe Grund zum Zweifel, dass ich den Horizont überschritten habe und in einem fremden Land angekommen bin. Das soll mein kleines Plus sein, das niemand erraten kann. Lass es sein! Sein Herz füllte sich mit Stolz.

- Also gut, sagte der Älteste wichtig, legte seine dicken Hände auf die Knie und erhob sich mühsam, du wirst vorerst bei Sadako bleiben, er nickte dem Fischer zu, du wirst ihm im Haushalt helfen. Und dann werden wir reden...

Als er beschloss, dass der Junge zu schwach war, um wegzulaufen, ging er hinaus. Und da Sadako ihn gefunden hat, soll er ihn selbst füttern und pflegen, und im Gegenzug erlaube ich ihm, während der Sekka achtmal zu fischen, was an sich schon eine große Gnade ist. Das ist mein Wille, dachte der Chef süffisant.

Zufrieden mit dieser weisen Entscheidung ging Häuptling Kanrei Shintaga nach Hause, um vor dem Abendessen noch eine Flasche Sake und eine Kostprobe von Flusskrebsen in Dilllake zu genießen. Morgen schicke ich ein Boot zu den Chambers, überlegte er, "und ich hänge meinen Mann an den Jungen; übermorgen, wer weiß, lande ich vielleicht in den Chambers! Ha-ha... Unser sündiges Geschäft. Sein Gewissen plagte ihn nicht mehr und seine Seele war im Frieden.

Unbemerkt sprach der alte Mann mit Sadako, die ihn respektvoll verabschiedet hatte, aber als dieser zurückkam, fragte er neugierig:

- Bist du ein Zidai?

Damit machte er klar, dass das, wovon der Vorsteher sprach, unwahr oder zumindest für ihn - Sadako - von geringer Bedeutung war.

- Der Samurai! - Erklärte Saburo, die von dem langen Gespräch müde war. - Oder Bushi! Kimi mo, kami jō!

- Und das, was wir einen wandernden Ritter nennen. Sie kommen von dort. Keine Sorge, ich werde es niemandem erzählen, sagte Sadako in einem leisen, kryptischen Flüsterton, nicht einmal Kogima... nicht einmal unserem Oberhaupt... obwohl er mich angewiesen hat, auf dich aufzupassen. Du hast eine verblüffende Ähnlichkeit mit unserem Sohn Masatoka. Ich habe dem Wassermann deinen Bogen und Köcher abgenommen und sie auf dem Dachboden versteckt. Der Bürgermeister wird zur Vernunft kommen und froh sein, dich als Teil der ikki, unserer Selbstverteidigungsgruppe, zu haben. Gute Besserung. Wir brauchen Menschen wie dich. Im Herbst kommen die Piraten vom Meer. Wir wachen von der Nacht bis zum Morgen.

Saburo erkannte, dass es sich bei dem Mann um einen Ronin handelte, die Bezeichnung für untätige Männer, die mit dem Dansho, dem großen und kleinen Schwert, bewaffnet waren. In Zeiten, in denen Waffen verboten waren, liefen sie mit einem Stab herum, in dem sie eine vierkantige Klinge versteckten. Die Ronin erschienen auch, als die Ernte reif war. Es war auch offensichtlich, dass Sadako noch nie etwas von Nihon gehört hatte. Saburo war ratlos: Weder sein Lehrer Akinobu, der sowohl in China als auch in Korea gewesen war, noch sein Vater, der in denselben Ländern die Kunst der Wasserfahrzeuge studiert hatte, hatten ihm jemals etwas über solche Länder erzählt.

- Sag mal, was ist das eigentlich für ein Land?

- Chu-Land, Shintage-Provinz, und unser Dorf heißt Wakasa.

- Hop! Wakasa... Von so etwas habe ich noch nie gehört", gab Saburo zu und spürte ein Frösteln in seiner Brust. Ihm wurde klar, dass er jede Nacht einen Traum hatte, und obwohl diese Träume nichts mit dem Dorfchef zu tun hatten, sagte ihm seine Intuition, dass er der gefährlichste Mann im Dorf war.

- Sag mir, wird Sugoruku in deinem Land gespielt?

- Wenn ja, dann habe ich noch nie von einem solchen Spiel gehört. - Sadako antwortete. - Ich bin ein einfacher Fischer. Mein Sohn ist vor fünf Jahren ertrunken. Zuerst dachte ich, das Meer hätte ihn zu uns zurückgebracht. - Sadako schaute in die Ecke, in der Kogima saß und senkte seine Stimme zu einem Flüstern, um seine Frau zu schützen: "Du siehst ihm so ähnlich!

- Ja, ja...", murmelte die alte Frau traurig aus der Ecke und zeigte damit ihr feines Gehör. - Sehr sogar ... Nur drei Jahre älter.

- Gibt es in deinem Land Unsterbliche? - fragte Saburo.

- Sie liegt in der Richtung des Sterns Speer. Aber keine Dorfbewohner sind in das Land der westlichen Barbaren, Yomi, gegangen. Der einzige Weg von hier aus führt über das Meer. Und unsere Hauptstadt liegt drei Tagesmärsche südlich.

- Auf welcher Seite ist der Stern? - fragte Saburo.

- Es kommt nachts von hinter dem höchsten Berg, der wie ein Kamel aussieht. Aber dort gibt es keine Straße. Und wenn doch, dann wissen wir es nicht.

Wenn man rennt, dachte Saburo, muss man wissen, wohin. Er lag lange Zeit wach, aufgeregt über die Neuigkeiten, die er von Sadako und dem Anführer gehört hatte. Zu allem Überfluss wurde er immer noch von einem Husten gequält, wie von einer schweren Erinnerung. Ich würde viel dafür geben, zu Hause zu sein. Er lag in eine dicke Decke eingewickelt und lauschte den Geräuschen des Dorfes: bellende Hunde, gackernde Hühner, eine Schmiede irgendwo unter dem Berg, Wind, der von den Bergen herüberweht, die Bambushaine zum Schwanken bringt und sich in den Kiefernkronen verheddert, und über allem das Rauschen des Meeres. Und Saburo wünschte sich immer mehr, die einzige Person zu sehen, die ihm nahe stand, seinen Lehrer Akinobu. Aber dieser Wunsch war wie ein Horizont, dem man sich nicht nähern konnte. Mit diesen traurigen Gedanken schlief er ein.

Am nächsten Morgen ging er taumelnd hinaus, um sich die Welt anzusehen, und ertappte sich dabei, wie er die Hänge der Berge mit den spärlichen Fichten aus Gewohnheit untersuchte und nach Wegen suchte. Ein Drittel könnte vielleicht über Geröllfelder erklommen werden, obwohl Geröllfelder nicht der einfachste oder sicherste Weg nach oben sind. Aber weiter oben ragten die Berge tatsächlich wie Festungstürme hervor, und selbst der Pass zwischen ihnen war nicht zu erklimmen. Aber, dachte Saburo hoffnungsvoll, Großmutter sagte zwei Worte, vielleicht gibt es dort Ziegenpfade, und wo es Pfade gibt, werde ich auf jeden Fall hingehen.

Das Dorf war groß und breitete sich in einer Biegung eines Bergflusses aus, der dem Okigawa ähnelte, der durch Kyoto fließt. In der Mitte befand sich ein großer Platz. Rauch stieg über den Dächern auf, zwischen den Hütten, gepflegten Feldern, Bambushainen und immergrünen Yuzuriha-Sträuchern. Es waren Stimmen und Hundegebell zu hören. Die Jungs haben Fische gefangen. Und entlang der Straße liefen Frauen mit Hacken auf ihren Schultern. Sie haben ihn bemerkt und er hat sie gehört:

- Schau... schau... der ertrunkene Mann...

Saburo hustete verlegen und kehrte in die Hütte zurück und dachte: Bin ich wirklich so unheimlich? Er sah sein Spiegelbild im Messingspiegel und tastete vorsichtshalber sein Gesicht ab, da er sich selbst nicht erkannte: Ein dünnes, jenseitiges Gesicht sah ihn an, ein schwarzer Schnurrbart auf der Oberlippe und ein Flaum am Kinn, auf den er nicht vorbereitet war. Saburo erinnerte sich noch gut daran, dass er sich vor der Schlacht an der Seefestung Ichi-no-tani die Stirn kahl geschoren hatte - wie es sich für einen Bushi gehörte. Jetzt sah er einen Mann mit langen, gewellten Haaren, die ihm bis zur Taille hingen. Als er sein weißes Bauernhemd zum Waschen auszog, hatte er am ganzen Körper Rippen, die Muskeln waren dünn und flach.

- Es ist alles in Ordnung, flüsterte Kogima, der am Herd eine Mahlzeit zubereitete, und Konfuzius hatte nicht immer Glück. Das Wichtigste ist, dass die Krankheit abgeklungen ist und das Fleisch nachwächst", gluckste sie wie eine Sumpfohreule. Saburo war peinlich berührt und versteckte sich hinter einem Paravent. Ich werde gehen, beschloss er, ich werde gehen, morgen!

- Du brauchst dich nicht zu verstecken, sagte sie mit einem zärtlichen Ton in der Stimme, vor seinen eigenen... Lass mich dich aufräumen und dann kannst du baden.

Sie hat sie mit einer großen Schafschere geschnitten. Sie verpasste ihm eine Gockelfrisur mit steifen Haaren, die in verschiedene Richtungen abstanden. Dann bereitete sie ein Bad wie ein ofuro vor - ein riesiges Fass mit lila Seifenblumen. Wacholderwasser konnte auf die erhitzten Steine gespritzt werden, und durch das winzige, verrauchte Fenster fiel kaum Licht. Nach dem Bad war Saburo so müde, als wäre er drei Tage und drei Nächte im Koya-Gebirge gelaufen. Er schaffte es kaum ins Bett und schlief ein. Als er aufwachte, war es immer noch das gleiche Haus. Frustriert drehte er sich auf die Seite und schaute aus dem Fenster: Vielleicht war die Schlacht noch im Gange und er konnte zu seinen Kameraden zurückkehren. Die Meeresoberfläche war jedoch menschenleer. Nur weiße Wellenschollen rollten darüber hinweg. Er wollte hinunterlaufen, um zu sehen, ob jemand am Strand lag, aber er hatte keine Kraft, sich zu bewegen.

Kogima gab ihm zu essen, und er, der noch immer von der Schlacht und der Schande geschockt war, schlief wieder ein.

Es vergingen drei weitere Tage, von denen Saburo sich nur an zwei erinnerte. Er wachte auf, um zu essen und schlief ein, um wieder