Oldschool Samurai Sabuuro #3: Japan des XII. Jahrhunderts LitRPG, #3

Von Norbert Claes

BAND 3 von 3

Frühmittelalter. Allmächtige Ausländer fallen in Japan ein. Der Zusammenprall zweier Zivilisationen bringt das Land an den Rand der Zerstörung. Die Dynastie der Kaiser fällt. Das japanische Volk scheint keine Zukunft zu haben. Doch weit weg in den Bergen spinnt eine Verschwörung geheimnisvoller Mönche ein Netz der Spionage. Der Samurai Saburo und seine Freunde machen sich auf den Weg in die Hauptstadt, um eine Rebellion zu starten. Ihre Reise ist lang und gefährlich. Bevor sie die Fremden besiegen und vertreiben können, müssen sie das größte Geheimnis Japans erfahren.

 

 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Norbert Claes
• Erscheinungsdatum: 3. Juli 2023
• ISBN: 9798223222781

Buchvorschau

Oldschool Samurai

SABUURO 3

Japan 12. Jahrhundert LitRPG

von Norbert Claes

2022

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1. Unruhige Zeiten

Kapitel 2. Der Kaiserwald

Kapitel 3. Akinobus Tricks und Fehler

Kapitel 4. Gefangenschaft und Flucht

Kapitel 5. Kapitän Go-Dangos Mission

Kapitel 6. Das größte Geheimnis Nihons

Kapitel 7. Tötung von Kaiser Kang-Chi

Kapitel 8. Die Vertreibung der Araburu

Das Leben ist eine Wolke, die am Himmel wandert.

Buddha.

Kapitel 1. Unruhige Zeiten

Niemand weiß, woher sie kamen, ob aus dem Osten, dem Westen oder vielleicht aus dem Süden oder sogar dem Norden, obwohl jeder weiß, dass die Welt hinter der Insel Hyokura endet. Manche sagten, sie kämen direkt von den Bergen oder sogar vom Himmel. Andere waren ungläubig, glaubten nichts und beteten einfach. Andere kooperierten und wurden zu tsukasano-ge[1][Tsukasano-ge - dem Schicksal unterworfen]. Und es gab welche, die ihre Spieße spitzten und dachten, die Wellen seien stärker als das Ufer. Aber alle waren durch die große Geduld des Buddha vereint, der bekanntlich frei von allen Anhaftungen und leer von allen Kreaturen war, himmlischen und untermenschlichen und allen anderen - und Gott weiß, wer noch. Die ganze Sache war keine Reishülse wert, denn die Götter hatten es angeordnet und es konnte nicht anders sein, und es war eine Frage von Akzeptanz oder Kampf!

Saburo und Aphra wanderten hinter dem Lehrer Akinobu her. Die heiße Luft zitterte über der Straße, und dort, wo die Straße über den Horizont führte, wo die Felder hätten grün sein sollen, waren nur die blauen Luftspiegelungen von Seen zu sehen. Wie es seine Gewohnheit war, suchte Yazaki nach etwas Essbarem - sogar nach einem Konjacu-Spross, sogar nach einem frischen Grashalm - und war untröstlich. Diesmal rollten ein grüner Schädel und Hautfetzen aus einem verdächtigen Reisstrohfetzen, den er trat. Die dicken Feldmäuse spritzten in alle Richtungen. Benommen zögerte Yazaki einen Moment, aber Afra flitzte davon und verschwand im Gebüsch, dessen essbare Blätter von den Bewohnern des nahe gelegenen Dorfes Tamba schon längst abgefressen worden waren. Saburo schaute seinen Freund vorwurfsvoll an.

- Ich bin am Verhungern. - Herausfordernd erklärte Yazaki, der die Büsche beäugte, die sich bewegten, während Afra knurrte und an seinen Mäusen würgte, was Nathabura umso mehr Grund gab, stolz auf ihn zu sein.

Der pockennarbige Battusai stand auf und spreizte kaum merklich seine trockenen Lippen:

- Jeder will...

Er wirbelte eine heiße Staubwolke um sich herum auf, die nach bitterem Wermut roch, und starrte lange vor sich hin - auf den verblichenen Himmel, in dem Geier schwammen, und auf das tote Feld, auf dem zwei oder drei dumpfe Schatten von Bauern auf der Suche nach Körnern umherwanderten. So lange, dass Saburo es leid war, darauf zu warten, dass seine Reden weitergingen - denn Battusai muss etwas in Reserve gelassen haben, um sich nicht wie üblich direkt über die Welt lustig zu machen, sondern gleichzeitig deutlich zu machen, dass es so war, war und nicht anders sein würde.

Aber es passierte nichts - Battusai war wohl müde und nicht in der Stimmung für Scherze.

Alle waren furchtbar genervt von seiner Angewohnheit, mit den Füßen auf der Straße zu schlurfen, also bewegte er sich in einem respektablen Abstand nach hinten, aber er blieb stark, wachsam und agil, bereit für Heldentaten. Er war auch in der Lage, unsichtbar zu werden, wie ein Schatten. Keiner konnte verstehen, wie er das tun konnte. Es waren diese Eigenschaften, die ihn so besonders machten, dachte Saburo, als ob er wüsste, was er wollte und sich nicht wegen nichts aufregte. Das ist keine große Sache! Ich mag es sogar. Das gibt mir Kraft! Er fühlte sich, als wäre er sein altes Ich, trocken und zuckend, als hätte es die zwei Jahre am Hieuwyne-See nie gegeben, wo er ein Haus für Yukis und Marois Tochter gebaut und es mit Büschen von lockigen Chrysanthemen umgeben hatte.

- Und ich will es wirklich", sagte Yazaki kapriziös und erinnerte Saburo an seine früheren Jahre. - Ich will es mehr als jeder andere! Ich könnte sterben! - Er öffnete seinen Kimono und zeigte jede einzelne seiner wulstigen Rippen und die trockenen Hautfalten, die wie ein kranker Hund über seinen Bauch hingen. Er versuchte, wie es seine Gewohnheit war, um ein Stück Reis zu betteln, eine Schnur kate-bukuro[2] [kate-bukuro ist ein Sack mit Proviant], die nach teriyaka[3] [teriyaka ist gebratenes und getrocknetes Yakfleisch] riecht.

- Wie ich sehe, werden deine Prophezeiungen nicht wahr, spottete Saburo, denn sie wusste, dass Yazaki unter keinen Umständen zu bemitleiden war. Er wollte nicht, dass sein Freund bis zum Abend wie immer jammert. Er hätte Yazakis Gedanken in eine andere Richtung lenken sollen.

Wenn der gerissene Yazaki die Zukunft kennen würde - wüsste er, dass er verhungern würde, würde er niemals so weit gehen. Yazaki ist nicht sein eigener Feind. Vor einem Jahr hatte er angefangen, von einem feuerspeienden, fünfzehigen Ikanobori[4] [Ikanobori ist ein Drache] und eben jenen Araburu zu schwafeln. Aber egal, wie sehr Lehrer Akinobu ihn bedrängte, er konnte nichts klar erklären. Ich sehe Zeichen wie flammende Katanas, fliegende Drachen und so weiter, aber ich kann mir nichts erklären, außer dass Ausländer kommen.

- Welche Art von Ausländern?

- Ich weiß es nicht!

- Die Hunnen? Sie sind schon einmal zu uns gekommen.

- Vielleicht waren es die Hunnen, woher soll ich das wissen! - antwortete Yazaki mürrisch.

- Was noch?

- Sie werden einen Baum fällen!

- Welcher Baum?

- Ich habe keine Ahnung, aber es wird alles gut ausgehen!

Diese Phrase, die allen schnell langweilig wurde, wiederholte er jeden Tag zwanzig Mal - über den Baum und das gute Ende. Schließlich erinnerten sie sich daran und reagierten nicht mehr. Sie begannen zu regieren und verboten uns, unsere eigene Sprache zu sprechen, indem sie sie für Kauderwelsch erklärten. Sie fällten auch eine Sakura, das Symbol von Nihon, und töteten Kaiser Mangobei auf eine sehr ungewöhnliche Weise, ganz zu schweigen von all seinen Verwandten und Kumpanen. Die Vision von Yazaki, der sehr traurig darüber war, dass der Baum der Menschen zerstört worden war, wurde wahr. Keiner wusste, was das für die Zukunft bedeutete. Und das bedeutete, dass wir doch noch überleben würden, davon war Saburo überzeugt. Gelobt sei der Buddha! Aber Yazaki selbst sagte ihm nicht, dass sich seine Prophezeiungen auf diese Weise erfüllen würden, nicht einmal ansatzweise. Es gab keinen Grund für Yazaki zu wissen, dass er Recht hatte, denn er würde Freude daran haben, es zu ändern - die Zukunft. Bei solch heiklen Angelegenheiten musst du vorsichtig sein, sonst bekommst du Ärger.

- Was weißt du darüber? - Yazaki nahm Anstoß daran. - Ich könnte...", schluchzte er misstrauisch. - Ich könnte... Ich könnte mir darüber Sorgen machen!

- Ja..., warf der stämmige Battousai ein, wie die Gans, die mit Erbsen gemästet wurde. - Obwohl Battusai oft den Mund hielt, konnte er Yazaki nicht verstehen, er mochte ihn nicht und hielt ihn für schwach.

Yazaki war sprachlos. Er verdrehte die Augen vor Wut und murmelte etwas in der Art, dass alles in der Hand von Buddha und den Göttern läge. Was könnte er noch sagen? Lange Zeit hatte ihm niemand mehr geglaubt, außer der geradlinigen Aphra.

Ein Lehrer, Akinobu, blieb still auf der Straße stehen und stützte sich auf seinen unveränderlichen Stab aus weißer koreanischer Eiche, in dem seine Klinge verborgen war. Eine graue Haarsträhne, die wie eine Quaste hoch oben auf seinem Kopf gerafft war, flatterte weiß, und seine schrägen Augen waren träge bedeckt. Er hatte den Eindruck, dass er kein Gezänk hören konnte und nur geduldig darauf wartete, dass die Reisenden sich unterhielten und dann auf dieselbe langweilige und unerklärliche Weise weitermachten. Er tadelte Saburo dafür, dass er unnötige Diskussionen nicht unterließ.

Sie hatten sich oft gestritten, manchmal erbittert, manchmal mit Schlägen, und trauten keinem Urteil, nicht einmal dem Propheten, den sie nicht einmal für einen Propheten hielten, nämlich Yazaki, weil sie an ihn und seine Einsichten und Vorhersagen gewöhnt waren, und sie lachten leise über ihn, aber nur leise, hüteten sich vor den unbekannten Kräften, mit denen er sprach. Saburo vermutete sogar, dass Yazaki nicht mehr mit den Geistern kommunizierte, dass er seine Gabe verloren hatte und nur noch zur Show murmelte. Aber er wollte seinen Freund nicht vor allen bloßstellen. Und es würde auch nichts nützen. Wenn er gemurmelt hat, lass ihn murmeln. Was war es für mich? - dachte er.

- Wir sind bald da", ermahnte Akinobu sie, sich zu beruhigen.

In diesem Moment flog der Ikanobori heran, sein Schwanz schlug so tief in die Flammen, dass Yazaki in die Hocke ging, weil er dachte, sein Kopf sei abgefallen, während Afra, der immer noch nach seinem Essen griff, knurrte und riesige weiß-weiße Reißzähne in den Himmel zeigte. Saburo und Battusai fielen in den Wermut wie schwere Garben von einem Karren, und als sie sich erhoben, spuckten sie schließlich den Straßenstaub aus und blickten hasserfüllt in den bodenlosen Himmel: Der Ikanobori, der eine halbkreisförmige Spur hinter sich ließ, verschwand in einem weißlichen Dunst und war weg.

- Xo!"[5] [Xo bedeutet Scheiße], murmelte Battousai, der immer ruhig war und mit seinen kurzen, steifen Haaren den Kopf schüttelte. Eine Staubwolke löste sich von ihnen und flog auf das trockene Gras wie die Seele eines Fremden.

Saburo beschloss, dass auch er schmutzig war, und begann, ihn abzuschütteln. Ein dumpfer Schrei ihres Lehrers Akinobu erwischte sie auf frischer Tat:

- Pass auf...!

Dieses Mal vergaß Saburo, dass die Araburu in Federn immer den Ikanobori folgten und ihr Erscheinen verpassten. Er musste sich wieder im Staub wälzen, ohne die Augen zu heben. Er sah nichts, bis die mit Eisen beschlagenen Pferdehufe in sein Blickfeld gerieten - das war immer noch ein Wunder, denn niemand in seinem Land hatte je gehört, dass man Pferden eiserne Sandalen anziehen konnte. Der Boden bebte wie ein Fieber - man konnte es drei Pfeilflüge weit hören. Saburo blickte nach links: Lehrer Akinobu war ebenfalls auf den Knien, den Kopf gesenkt, und nur an der schwachen Anspannung seiner Hände, die den Stab umklammerten, war zu erkennen, dass er bereit war, aufzuspringen und zu handeln. Solange Aphra seinen Hals nicht herausstreckte, konnte Saburo denken, solange er seinen Hals nicht herausstreckte, obwohl er ihm in letzter Zeit geduldig beigebracht hatte, sich bei jedem Pferdeschritt im nächsten Gebüsch zu verstecken. Um Aphra fürchtete er sich am meisten.

- Hey, du!", rief er in einem Japanisch, von dem er nur zwei der fünf Wörter verstand. - Steh auf!

- Ja, tarachishi kimi...[6] [Tarachishi kimi ist geehrt, Herr]", sprach er den richtigen Satz und stand auf. Ein blaues Kusanagi[7][Kusanagi ist ein langes blaues Lichtmagieschwert, bei dem der Griff zu zwei Dritteln in der Scheide versenkt ist, um die Gesamtlänge zu verringern. Der Griff ist mit einem Haken unter der Hand versehen] - und sagt: Ich bin bereit, ich bin hier, ich warte, und es gibt niemanden, der so etwas besser kann als ich. Und das Gozuka[8][Gozuka ist ein gebogenes Messer mit einer giftigen Klinge, hergestellt aus Kappa-Klauen] wurde warm gemacht, damit du weißt, ob ich in deiner Hand bin. Danke, Freunde, dachte er, danke.

Es wurde gemunkelt, dass die Araburu eine seltsame Waffe hatten, das mshago[9][mshago ist ein feuriges Schwert]: entweder feurige Katanas oder lange, lange Spaten, mit denen sie die Menschen niedermähten. Nicht, dass Saburo besonders ängstlich gewesen wäre, aber sie war einfach wachsam und hielt es für notwendig, die Situation erst einmal zu erkunden.

Sie waren zu fünft und sahen alle gleich aus: abgeflachte Stirnen, melonenförmige Rücken und gefeilte Zähne. Saburo hatte noch nicht gelernt, die Araburu zu unterscheiden. Zwei Herren - der eine hatte rote Federn in seinem Kopfschmuck, der andere blaue und ohne Federn - drei Diener, die aus irgendeinem Grund Korbmänner genannt wurden und die Waffen trugen: Naginata[10][Eine Naginata ist eine gebogene breite Klinge, die auf einem langen Griff sitzt], einige alte gerade Schwerter und etwas anderes, das in Säcken verschnürt war. Sie haben einen Nerv. Keine Angst vor irgendetwas. Saburoh war verbittert darüber, dass niemand weiß, wer die Straßen seines Landes befreit, und er hat das Gefühl, die Kontrolle zu haben.

- Was hast du auf deiner Brust, Titlak?[11][Titlak - Sklave (Maya).

Saburo hatte vergessen, dass die Gozuka am Schlüsselband hing. Aber auch nach den neuen Gesetzen waren Messer nicht verboten. Was für ein Dämon also, fragst du! Er unterdrückte seine Wut - so, dass nicht einmal seine Augen sie verrieten. Das konnte er schon lange, seit Anbeginn der Zeit, und er zappelte nie beim Anblick eines Feindes. Sein Lehrer Akinobu hatte ihn Selbstbeherrschung gelehrt. Das Durchhaltevermögen war zur Gewohnheit geworden - so alt, dass er sich nicht mehr erinnern konnte, wann er es erworben hatte.

- Messer, tarachishi kimi", verbeugte sich Saburo und zog eine Gozuka hervor, die er so hielt, dass man nicht sehen konnte, wie er grünliches Kappa-Gift[12][Kappa ist ein Dämon aus dem Wasserreich, aus der Jiga-Familie] schrie.

Araburu, der näher dran war, bückte sich nicht einmal aus Verachtung. Sein schmales, buckliges Gesicht, das ihn im Profil wie einen Papagei aussehen ließ, runzelte zornig die Stirn:

- Wilde!

- Und warum? - fragte der zweite Araburu gelangweilt.

Er war älter als der erste, königlich fett und litt unter der Hitze und schwenkte einen runden Eisenfächer mit Omyodo[13][Omyodo - Zeichen für Yin und Yang, Sonne und Mond, die den aktiven und passiven Anfang des Seins symbolisieren.]

- Denn das Messer ist ein Knochen.

- Waaaaaaaaaaaa...?

- Das Messer, sagte ich, ist ein Knochen. Aua!!! - und schlug sich selbst auf den Hinterkopf.

Der Älteste schaute Saburo aufmerksam an.

- Nein, sag mir nicht, dass er ein Gelehrter ist!

Ihre Gesichter waren wie ihre schweißglänzenden Körper mit unverständlichen Ornamenten bedeckt. Im rechten Ohrläppchen steckte eine riesige Knochennadel und im linken ein leeres Loch, so dass das Ohrläppchen wie ein am Ohr festgebundenes Stück Seil aussah. Auf seiner Brust befindet sich ein Bündel von Amuletten: gegen den bösen Blick, gegen Spucken, gegen ein böses Wort. Und keine Rüstung.

- Und warum? - Der junge Mann schaute den älteren Mann überrascht an.

Er war überrascht, dass sie keine Waffen trugen, aber ein seltsames Gefühl der Gefahr hielt ihn davon ab, einen überstürzten Schritt zu tun - vielleicht würde er damit durchkommen? Ohne seinen Feind zu kennen, war er sich seiner Stärke nicht bewusst. Das einzige Mal, dass sie das blaue Kusanagi auf seinen Schultern sehen konnten, war, als Saburo es herausholte, als sie in einem Zustand von Amaei[14][Amaei - unsichtbar.] waren und tamei[15] wurden. Aber das war irrelevant, denn normalerweise hatte der Gegner keine Zeit zu begreifen, was geschah. So sollte es auch sein. So war es auch gedacht.

- Er starrte auf das Yin- und Yang-Zeichen", erklärte der ältere Mann.

- Ah..." Der jüngere Mann starrte Nathabura misstrauisch an und suchte nach Anzeichen von Verwirrung auf seinem offenen Gesicht, aber es blieb undurchdringlich, wie der Buddha, der die Welt durch die verschlafenen Augen einer Eule betrachtet.

Aus dem, was er hörte, erkannte Saburo die drei Wörter ommedo, yang und yin, und er schien auch ein Gelehrter genannt zu werden. Das kam einem Todesurteil gleich, denn die Araburu begruben alle, die kaum oder gar nicht lesen und schreiben konnten. Sie gaben vor, keine gefangenen Mönche zu sein, sondern bettelnde Bauern, die die Straßen von Nihon überfluteten. Die Mönche waren in der Unterzahl, weil sie im letzten Jahr dreimal rebelliert hatten und dreimal in Blut ertränkt worden waren. Alle Klöster, mit Ausnahme der Höhlenklöster und der Inselklöster, lagen in Trümmern. Die Höhlen waren nur noch nicht erreicht worden. Es wurde kein Verräter gefunden, denn die Araburu waren geizig und verließen sich in dieser Angelegenheit mehr auf Gewalt als auf List.

- Weißt du, was ich denke..., der ältere Araburu kratzte sich am Hinterkopf, das sind Späher der Rebellen!

- Und? - Der jüngere Araburu war erstaunt, nicht darüber, dass sie Pfadfinder waren, sondern darüber, dass die Eingeborenen so aufmüpfig waren, dass man sie in Blut begraben konnte und sie in ihren Sackleinen-Kimonos, die die Farbe des Bodens hatten, ständig auf und ab kletterten wie Mäuse aus Löchern.

- Ja, natürlich. Sie lassen sich die Haare wachsen und gehen in die Hauptstadt. Hinterhältige, hinterhältige Kreaturen!

- Was sollen wir tun?

- Sie müssen gefangen genommen und gefoltert werden. Selbst wenn wir uns irren, werden wir uns nicht irren. Hey!", wandte er sich an die Knappen.

Auch hier kam Nathaburra seine natürliche Fähigkeit zugute, die Bedeutung der Worte anderer Menschen zu erfassen, auch wenn die Sprache nicht die der Wilden in Europa war. Er verstand alles, sogar die Art und Weise, wie der ältere Araburu die Zügel ergriff und die Augen des jüngeren Araburu böse blitzten. Er erkannte auch, dass es bei dem Streit um die Gozuka ging - einer der Araburu mochte ihn. Saburo konnte sich nicht helfen und grinste. Wenn der Araburu nur sein Grinsen bemerkt hätte! Aber sie konnten es nicht verstehen, also dachten sie wohl, dass es eine Grimasse der Angst war und dass er wie jeder andere Bauer beim Anblick seines Herrn oder vielmehr seiner neuen Herren kneifen würde.

Zwei der Knappen sprangen von ihren Pferden und kamen auf sie zu, nahmen ihnen die Seile von den Schultern und zeigten auf ihre Hände. Ein dritter auf einem Pferd näherte sich ebenfalls, weil er glaubte, dass er damit seinen Kameraden helfen könnte, und hielt ihm sogar eine rostige Naginata vor die Nase. In diesem Moment erkannte Saburo, dass die Knappen keine Waffen, sondern Reliquien mit sich führten und dass die Araburu allerlei altes Gerümpel als Beute sammelten. Warum sollten sie das tun, fragte er sich und streckte gehorsam die Hände aus, so etwas machen wir in unserem Land nicht. Wir respektieren Buddha und die Ahnen, aber nicht den Schmutz unter unseren Füßen. Der junge Araburu lachte hämisch.

- Da sind wir", sagte er und du sprachst von einer Art Gerissenheit. Sie sind so harmlos wie Hühner. Sie sind es gewohnt, gehorsam zu sein.

- Was du nicht sagst...", schniefte der Ältere. - Ich habe gehört, dass sie gefährlicher sind als ein Jaguar.

Der Knappe hatte seine Hände bereits zweimal um Natabure geschlungen, die immer noch darauf wartete, dass Akinobus Meister handelte.

- Nimm ihm das Messer ab", befahl der junge Araburu. - Es hat mir gefallen. Eine Kuriosität aus Knochen. Ich werde es in meinem Schlafzimmer aufhängen.

- Ja, Sir", zögerte der Knappe und überlegte, ob er zuerst das Messer ziehen oder seine Hände fesseln sollte.

Das war sein fataler Fehler, denn der zweite Knappe hatte sich gerade Meister Akinobu genähert. Und dann taten sie beide, woran sie sich später nicht einmal mehr erinnern konnten, denn sie handelten aus einer Ahnung heraus: Der Meister Akinobu hielt den herannahenden Knappen an der Klinge fest, die er prompt aus seinem Stab zog, und Saburo schlitzte seinem Feind die Kehle suhe[16] [Suhe - Kampfring mit einer Klinge] - so schnell und unmerklich, dass der Knappe einen Moment lang wie lebendig dastand. Er stand immer noch, selbst als Saburo neben dem jungen Araburu aufsprang, um ihn zuerst niederzustrecken, und er stand immer noch, als der zweite Araburu etwas bemerkte und Angst in seinen Augen aufblitzte. Aber anstatt an den Zügeln zu ziehen und das Pferd vorwärts zu schicken, schwang er ungeschickt seinen Fächer, der wie ein Hornissennest polterte und sich in ein feuriges Katana verwandelte - ein Mshago mit einer kastanienbraunen Klinge - aber er hatte keine Zeit zuzuschlagen. Aus unerklärlicher Angst schwang Saburo das Kusanagi und schlitzte Arabura seitlich auf, vom Arm bis zur Taille. Nur sein Gesicht wandte sich von dem Spritzer ab. Das Pferd ritt weiter, zerrte den Leichnam und spritzte heißes Blut auf das Gras und die trockene Straße, und die Hand mit der Mschago fiel in den Staub und das Brummen hörte auf. Zwei rote Federn wirbelten langsam die Straße hinunter.

Saburo nahm den Fächer nicht sofort in die Hand, sondern starrte ihn eine Weile zögernd an. Dann zog er es zu sich heran. Aber seine Finger konnten es nicht lösen. Dann zerrte er fester, riss Araburu den Fächer aus der toten Hand und stürzte sich auf seine eigene. Während er an seinem Arm herumfuchtelte, hatten sie den nächsten Busch am Abhang der Schlucht erreicht und gaben ihm Zeichen, indem sie einer nach dem anderen wie Erdhörnchen hervorlugten.

Dann fuhren sie weiter, so dass ihnen der Wind in den Ohren pfiff. Er humpelte kichernd neben ihnen her und freute sich, dass sein Herrchen nicht nur wie eine Schnecke auf einem Hügel lauerte, sondern wie ein verängstigter Hase irgendwo und aus irgendeinem Grund herumflitzte. Warum also nicht noch einmal einen Narren aus sich machen? Er packte Saburos Arm, biss kaum hinein und zog und zog so stark er konnte, presste seine Ohren an seinen kahlen Kopf und jubelte, jubelte, jubelte.

Als sie wieder zu sich kamen, war Yazaki nicht bei ihnen.

- Wo ist Yazaki? - Akinobu, der Lehrer, schaute überrascht hinter den Büschen hervor und presste seine Hand auf die Brust - sein Herz schlug irgendwo in seinem Hals. Nicht zu alt, dachte er. Sie waren durstig und hatten nicht einmal Wasser dabei.

- Hier war es! - Battousai, der sich gerne von dem Vielfraß trennen würde, zeigte ihm, warum Lehrer Akinobu und Saburo Yazaki belästigten. So eine faule Schülerin hatte er noch nie gesehen.

Yazaki lief immer noch wie ein verschlafener Mann die Straße entlang und schleppte das Gepäck eines Araburu in beiden Händen. Eine Staubspur lag hinter ihm.

- Lass es fallen!", rief Saburo und schaute vorsichtig zum Himmel. Der Ikanobori war gerade dabei, zurückzukehren. - Lass es fallen!

Aber Yazaki kam dort an und warf die Trophäen erst dann stolz ins trockene Gras:

- Wow!

- Shinjimae!"[17] [Shinjimae! - Raus zu dem Dämon!] Der Lehrer Akinobu konnte es nicht ertragen, obwohl Yazaki eine Flasche mit Wasser brachte, das mit saurem Wein verdünnt war, und sie tranken es abwechselnd. - Puhh!...!

- Was ist das?! - Yazaki begann lässig, das kubi-bukuro[18][ein kubi-bukuro ist ein geflochtener Beutel] aufzubinden, aus dem zu seinem Entsetzen vier Köpfe herausrollten, ungewöhnlich klein, aber mit Schnurrbärten, rasierten Stirnen und langhaarigen Samurai-Frisuren. Einer behielt sogar einen Sakayaki[19][Sakayaki ist eine Samurai-Frisur, bei der das Haar an der Stirn abrasiert und ein Motodori-Knoten oben gebunden wurde], während der andere seine Augen offen hatte und stumpf wie ein toter Fisch in die Welt starrte.

- Kimi mo, kami jō!"[20] [Kimi mo, kami jō! ist ein reinigendes, schützendes Gebet] war alles, was Saburo fast erstickt herausbrachte. Er erkannte die Köpfe der edlen Samurai. Es schien sogar einen Subeosa[21] zu geben [Subeosa ist der oberste Vizekönig der Provinz Mutsu, mit dem er persönlich bekannt war. - Das ist von unter Tsuyama. Dort ist die letzte Schlacht geschlagen worden.

- Ja, unter Tsuyama", sagte Yazaki, um seine Bemerkung zu rechtfertigen. - Keiner hat sie gewaschen!

Meister Akinobu schwieg traurig, aber Battusai, der Saburo den Flachmann abnahm, rief überrascht aus:

- Warum sind sie so klein?", kicherte er und drückte seine Verwunderung aus: Wie konnten solche Edelleute einem Araburu gegeben werden?

Die Samurai waren eindeutig machtlos gegen die Eindringlinge. Hatte Hauptmann Go-Dango sie nicht in die Hauptstadt beordert, um die Sache zu klären? Und es gab noch etwas, das aufgrund der Situation im Land leicht zu erraten war. Er muss einen Plan schmieden. Er muss einen Plan haben. In diesem Plan gibt es sicherlich einen Platz für sie.

- Sie haben sie geraucht", schlug eine entmutigte Saburo vor. - Oro?![22][Oro?! ist ein Ausruf, wenn man überrascht ist.]

- Nein, in einer Salzlösung eingeweicht und dann getrocknet, dann wieder eingeweicht und wieder getrocknet", erklärt Lehrer Akinobu. - Wenn sie geräuchert wären, wären sie schwarz. Wir haben das bei dir im südlichen Land der Tau gesehen. Erinnerst du dich?

- Ich erinnere mich", antwortete Saburo.

Er war damals so jung und trug ein Mamorigotana[23] [Mamorigotana ist ein Schwert für Jugendliche.] Selbst eine Fliege konnte damit nicht verletzt werden. Die Dorfbewohner konnten gerade noch vor den örtlichen Jägern fliehen, die Akinobu terrorisiert hatte, indem er drei von ihnen mit einer solchen Geschwindigkeit niedermähte, dass die anderen keine Zeit hatten, es zu begreifen, da sie keine Ahnung hatten, wie man ein richtiges Katana benutzt. Dann begannen die Giftpfeile zu regnen.

- Was ist mit hier? - Vorsichtig begann Yazaki, die andere Tasche aufzubinden.

Daraus fiel ein Bündel getrockneter Ratten, die mit schwarzem Pfeffer und roten Kräutern bestreut waren, ein übliches Araburu-Essen.

- Hühnerscheiße!

Trotz seines Hungers und seiner Allesfresserei konnte Yazaki so etwas Ekliges nicht essen. Er warf die Ratten in den bitteren Wermut, damit Afra nicht in Versuchung geriet. Aber Afra war nicht dumm - er hatte seine Nase schon in die nächsten Säcke gesteckt, die zum Glück Reis und Gemüse und in Essig eingelegtes Huhn enthielten. Yazaki stopfte sich sofort das Essen in die Backen, schnappte sich zwei Handvoll Reis und zog sich zur Seite zurück. Lehrer Akinobu sah ihn an, als ob er verrückt wäre, und Saburo las die Verachtung in seinem Blick, obwohl er wusste, dass der Lehrer Yazaki auf seine Weise liebte.

- Die Köpfe müssen begraben werden, sagte Akinobu, was auch seine allgemeine Meinung war, dass die Überreste seiner Kameraden nicht geschändet werden sollten.

Während das Loch in der Mulde gegraben wurde, während die Köpfe begraben wurden, während ein Gebet gesprochen wurde und Stille herrschte, flog der Ikanobori über die andere Seite des Feldes. Niemand sah ihn auch nur an - nicht aus Stolz, sondern aus Verachtung. Aber sie beeilten sich, und sobald sie sich in einer Kurzschrift äußerten: Namu Amida butsu![24][Namu Amida butsu! - Ich verneige mich vor dem Amida Buddha! ], lief weiter: entlang einer trockenen Schlucht, an deren Rand spärliche Akazien wuchsen und die ein Feld säumte, das zu einer leblosen Wüste geworden war, nicht nur, weil eine Dürre herrschte, sondern auch, weil die Bauern trotz der Anweisungen der neuen Behörden nie gelernt hatten, Opuntien zur Herstellung von Konishel[25][Konishel ist eine Farbe, die aus Blattläusen hergestellt wird.]

Der arme Yazaki konnte sich mit vollem Bauch kaum bewegen, aber seine Gier erlaubte ihm nicht, auf Essen zu verzichten. Er schleppte sich weiter, wie er es immer tat, stöhnte und ächzte. Plötzlich wurde er still. Saburo sah sich unwillkürlich um. Yazaki lag am Boden, die Taschen um ihn herum verstreut, und der Ikanobori kam näher und wedelte mit der Schnauze im Westen hin und her.

* * *

Honky[26] [Honky sind Geister und Dämonen.] Sie saßen unter der Brücke und in dem Loch und wimmerten jämmerlich:

- Willst du uns nicht verraten? Wirst du uns verraten?!

- Warum bist du hier? - Battusai griff diplomatisch ein.

Battusais graues Gesicht war so ernst und verheißungsvoll wie immer und suggerierte Frieden und Freude für alles Irdische, auch für die Honkya. Saburoh fühlte sich amüsiert und wandte sich ab. Battusai liebte es, Verleumdungen auszusprechen, Geschichten zu erfinden und Dinge zu sagen, die ihm noch nie passiert waren. So bedrohte er nun den Honky Ikanobori, den er selbst mehr als den Tod fürchtete.

- Wir?", staunten die Honkyas über die Unwissenheit der Menschen. - Verstecken...

- Warum versteckst du dich?

- Weißt du denn gar nichts?

- Keinen Schimmer. Woher?

- Die Araburu sind hinter uns her...

- Also...?

Die Stimme von jemandem klang hämisch.

- Sie fangen uns und sagen, sie essen uns...", seufzten sie verwirrt. - Gekocht mit Fröschen als Gewürz...

Die Anzahl der Menschen, die sich zu Wort melden wollten, überstieg den Platz, in den sie sich quetschen konnten, so dass nur Augen in dem Loch zu sehen waren. Sie waren Dämonen und Geister, und es war schwer zu unterscheiden, welche welche waren. Wie ein Fisch im Netz, kam es Saburo unwillkürlich in den Sinn. Offensichtlich hatten sich Dämonen und Geister aller Art versammelt, denn es war unausweichlich, dass die Araburu von ihren Mönchen verfolgt werden würden. Wer sie waren, war unbekannt, und die Honkas von Nihon waren plötzlich allen ihren ursprünglichen Bewohnern gegenüber loyal. Gut für uns, dachte Saburo mit Weitblick, obwohl er noch keine Ahnung hatte, welchen Nutzen das alles haben könnte.

- Wovon?

- Wie kann ich dich essen? - Yazaki, ein Experte für Essen, griff ein. - Wo siehst du, dass Dämonen und Geister gefressen werden? Das habe ich nicht gewusst. Du bist so geschmacklos wie eine Qualle, stimmt's?

- Geschmacklos", stimmten die Honks schnell zu. - Geschmacklos. Das steht fest. Wer kann das schon sagen? Wie auch immer, hier sind wir. Es hat sich herausgestellt, dass wir essbar sind. Beschütze uns...

- Was...?

Niemand glaubte ihnen, denn die Honkies schlichen sich immer an und waren so gerissen wie Krabbeltiere.

- Geschmacklos, sagen wir. Beschütze uns.

- Wozu brauchen wir dich eigentlich?!

- Wir machen es wieder gut...", bettelten sie wie kleine Kinder.

- Verdammt! - rief Battusai freudig aus.

Und Yazaki rieb seine fetten Handflächen aneinander, während er tanzte:

- Dafür gab es einen Grund!

Während diese wichtige Angelegenheit geklärt wurde, schaute Saburo mit Lehrer Akinobu auf den Fächer, der sich als mysteriöser mshago herausstellte.

- Ich dachte, es wäre eine Lüge", sagte Lehrer Akinobu bewundernd und drehte die unbekannte Waffe in seinen Händen, ohne zu wissen, wie er sie anfassen sollte.

- Ich auch", sagte Saburo und stimmte eifrig zu, obwohl er stolz darauf war, ein solches Schwert zu besitzen, der Traum eines echten Samurai.

Zum dritten Mal schnupperte Afra mit seiner langen kalten Nase an der Neugierde und schnaubte.

- Was denkst du? - fragte Saburo ihn, immer noch aufgewühlt von seiner Heldentat. In diesem Jahr hatte er noch keine Heldentaten vollbracht. Dies ist seine erste. Und jetzt ist er so glücklich.

Der Hund wedelte mit dem Schwanz und schmiegte sich vertrauensvoll an. Er mochte es, wenn man mit ihm sprach, besonders wenn man ihn hinter dem Ohr kratzte. Dann schnurrte er wie eine große Katze und kauerte sich mit seiner Hinterpfote zusammen.

- Hey, Battusai", sagte Meister Akinoba. - Wie... ist sie, na ja, das...?

Tatsache war, dass Battusai schon einmal mit der mshago zu tun hatte. Allerdings nicht als sein Besitzer. Es war in dem Küstendorf Kimosa passiert, wo er mit den Reishändlern mitgekommen war. Es war in den frühen Tagen der Araburu, als noch niemand wirklich etwas über sie wusste. Die Dorfbewohner kämpften mit Wako[27][Wako - Seepiraten von der Küste Chinas, Koreas und Japans, deren Eisenschwerter sich als nutzlos gegen das feurige Katana erwiesen. Armbrüste erwiesen sich als die einzige effektive Waffe. Bis auf drei Tote und fünf Verwundete brannten die Araburu das Dorf nieder und versenkten alle Schiffe, mit denen die Wako zu fliehen versuchten. Battusai entkam wie durch ein Wunder - er verschanzte sich auf einem Riff und segelte nachts zum Feuer. Das Gerede von einer Wunderwaffe dauerte einen ganzen Mond lang. Battusai wurde gleichzeitig geglaubt und ungläubig. Wo war das Licht schärfer als Stahl? Sie dachten, Battusai hätte zu viel Sake auf Pfeffer getrunken und würde sich Geschichten ausdenken. Nur Saburo hat es geglaubt. Ich wünschte, ich könnte das tun, also begann ich heimlich zu träumen. Aber ich würde mein magisches Kusanagi gegen nichts eintauschen wollen, dachte er.

- Pass auf, sagte Battusai als Erster, sonst könnte es hochgehen!

Genau wie er gewarnt hatte, tat Lehrer Akinobu etwas dagegen und ein langer katanaähnlicher Strahl kam aus dem Ventilator und brannte mit Leichtigkeit ein Loch in den Pylon der Brücke. Es riecht nach brennendem Holz. Ein bläulicher Rauch erschien.

Alle drei, bis auf Afr, der sich schon lange nicht mehr von menschlichem Unsinn überraschen ließ, taumelten davon. Der Lehrer, Akinobu, schleuderte die mshago wie eine Viper zu Boden, wo sie vor Überraschung leise weiter summte, wie ein Hornissennest. Der Boden schmolz um den Balken herum.

In diesem Moment hallten die schweren Schritte der Ikanobori von oben wider. Sand auf ihren Kopf gestreut. Aphra hatte schon vor langer Zeit geknurrt, gewarnt, nur alle waren mit mshago beschäftigt. Die Brücke knarrte und gab nach. Sie war nicht für das Gewicht eines Drachens ausgelegt.

Ikanobori schniefte. Er hatte einen ausgezeichneten Geruchs- und Hörsinn. Das Brummen des mshago muss ihn verwirrt haben, aber er konnte es nicht verstehen: Es roch nach Eingeborenen, klang aber wie ein Araburu. Sie schwiegen, und die Khonki krochen noch tiefer in ihr Loch und zitterten vor Angst, so dass der Boden bebte.

Plötzlich hörte der Ikanobori auf, sich zu bewegen. Er muss uns gerochen haben, erkannte Natabur und lockerte unwillkürlich seinen Griff an Afra's Halsband, der das sofort spürte, zuckte und in drei Sprüngen ebenfalls mit den Flügeln schlug und die Böschung hinauf auf die Brücke flog.

Natürlich konnten sowohl Aphra als auch Ikanobori fliegen. Einst hatte Saburo seinen Freund geheilt, und ihm war ein neuer Flügel gewachsen, den er im Kampf mit einem Hiraka[28][Hiraka ist ein Krieger aus gebranntem Ton.] und einem Ganiva[29][Ganiva ist ein Lehmdämon in Form eines hundeähnlichen Wesens.] Natürlich hatten sie auch jede Menge Aufregung. Aber selbst ein Bären-Tengu[30][Ein Tengu ist ein geflügelter Bärenhund mit Flügeln, ein Führer in die Honkya-Welt] konnte es nicht mit dem Ikanobori aufnehmen, der auch aus mehr als fünf Tan[31][Tan - 10,6 m] Feuer speien konnte.

Was blieb da noch zu tun - zumal die Ikanobori sie zusammen mit der Brücke im Handumdrehen verbrennen konnten. Also sprang Saburo hinter seinem Freund her.

Er fing sie auf, als Afra auf dem Ikanobori saß und an seinem Rücken zerrte, während der Ikanobori mit zur Seite gebogenem Pferdegesicht verwirrt darauf starrte, wer ihn da stach - ärgerlich, wie eine Mücke. Es floss jedoch eine Menge Blut, und der Ikanobori war eindeutig darauf aus, Afra auszuschalten. Natürlich hatte er nicht vor, herauszufinden, was er vorhatte, und er hatte es auch nicht vor. Er erkannte nur, dass es ein chinesischer Drache war, weil er nicht wie die Einheimischen drei-, sondern fünfzehig war. Was das bedeutete, konnte Saburo nicht herausfinden: Vielleicht halfen die Aya[32] [Aya ist der alte Name Chinas] den Araburu oder stachelten die Nihon sogar an, um den jahrhundertealten Feind auf einen Schlag zu vernichten.

Saburo kroch schnell von der anderen Seite heran, und obwohl ikanobori etwas spürte und sogar mit seinem Schwanz wedelte, an dessen Spitze, lang wie ein Katana, ein giftiger Stachel schwang, überlegte er nicht lange und stieß dem Drachen, der mit grünlichem Fell bedeckt war, einen mshago-Strahl in die Seite und schlitzte seinen Bauch vom Schwanz bis zur rechten Vorderpfote auf. Wahrscheinlich hätte er sich auch ein Bein abgeschnitten, denn der burgunderfarbene mshago war wie ein Messer durch Butter, besser geeignet als der blaue kusanagi. Doch bevor er sterben konnte, riss der Ikanobori seinen Kopf zur Seite und spuckte eine Stichflamme aus, die seine Seite versengte, und erst dann heulte er auf und rollte sich auf die linke Seite, wobei er hilflos mit den Flügeln schlug. Saburo, der von den Eingeweiden und dem Blut, das aus dem Bauch des Ikanobori quoll, bewusstlos geschlagen wurde, fiel auf den Grund der trockenen Schlucht in der Gesellschaft der Honky-Tonks.

Er muss für ein paar Augenblicke bewusstlos gewesen sein, und