Eonidenwege: Das Graumeer

Von Robert Gierden

Eigentlich waren sich Anka und ihr treuer Freund Lolle sicher, ihre Welt zu kennen und zu verstehen. Natürlich, da gab es die sonderbaren Grenzen Norgondias und auch das Leben und Wirken der Eoniden barg einige Rätsel. Doch was kümmert dies alles zwei Heranwachsende mit ihren eigenen Problemen und Sorgen?
Als das Schiff von Ankas Vater zurück in das beschauliche Fischerdorf Walkand kehrte, änderte sich jedoch das Leben des Mädchens schlagartig.
Sie musste sich, zusammen mit Lolle, Norgondia stellen und erkannte, dass ihre einst so vertraut erscheinende Welt mehr Rätsel in sich trug als es ihr lieb war.
Die Eonidenwege - Das Graumeer entführt seine Leserinnen und Leser in die Welt und Geheimnisse von Norgondia. Anka und Lolle können Unterstützung auch gut gebrauchen...

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: tredition
• Erscheinungsdatum: 8. Juli 2016
• ISBN: 9783734539299

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Das Graumeer

Kapitel 1

Kreatur

Der Junge lag auf dem Rücken im Gras und betrachtete ausgiebig den klaren Himmel. Genussvoll sog er dabei die würzige Meeresluft ein. Trotz des frischen Seewindes, der hier in dieser Gegend nahezu ständig blies, war es heute ein schwül-warmer Tag. Luodwigsgard, den aber im Dorf alle nur liebevoll Lolle riefen, lag sehr gerne hier oben auf der Anhöhe, um ungestört den weiten Himmel und die darin ziehenden Wolken beobachten zu können. Wie unzählige Male zuvor malte er sich in seiner lebhaften Phantasie aus, woher diese weißen Wolken kamen und wohin sie zogen. Weiter kam es ihm in den Sinn, dass es sicherlich aufregend sein müsste, genauso wie diese Gebilde durch den Himmel ziehen zu können. Gerade eben meinte Lolle eine besonders interessante Wolkenform entdeckt zu haben. In dem strahlend blauen Firmament sah die bauschige Formation ein wenig aus wie der geliebte zottelige Hütehund seines Großvaters. Schwarzweiß gefleckte Möwen segelten dicht an ihm vorbei und kreischten ihr hohes Lied, als er mit einem Mal von weitem ein Mädchen rufen hörte. Lolle erkannte die vertraute Stimme seiner besten Freundin Anka. Anscheinend musste etwas Spannendes vorgefallen sein, weil sie den kleinen Hügel laufend erklomm und dabei mehrmals lauthals seinen Namen ausrief.

„Mädchen! Immer müssen sie stören, grummelte Lolle leise in sich hinein und drückte sich dabei tiefer in das hohe und satte grüne Gras. „Vielleicht rennt sie ja an mir vorüber und übersieht mich, hoffte er. Anka aber kannte Lolle nur zu gut, als dass sie nicht wusste, dass dies hier der Lieblingsplatz ihres Freundes war. Hier oben, ein wenig über dem kleinen Fischerdorf, zog er sich immer dann zurück, wenn er alleine seinen Gedanken und Träumen nachhängen wollte. „Oh Lolle! Großer Entdecker! Träumst du schon wieder von unbekannten, geheimnisvollen und fernen Ländern?, dachte sie sich im Stillen. Schwer schnaufend hastete Anka den kleinen Hügel nach oben hinauf. Dabei bemerkte sie, dass die neuen Ledersandalen, die der Dorfschuster erst vor kurzem für sie angefertigt hatte, an ihren Füßen drückten. Noch dazu hatte sie vorhin wohl die Lederriemen zu fest an ihren schlanken Beinen angezogen, so dass auch diese zu schmerzen begannen. Immer wenn sich etwas Aufregendes ereignete, musste sie Lolle suchen gehen, stellte Anka leicht verärgert fest. „Nun, ich bin ja gleich oben angekommen. Dort kann ich mir dann die Schuhe ausziehen und kurz meine Beine und Füße massieren, hoffte sie im Stillen. Als Anka den schlaksigen Jungen, der in dem hohen Gras in der Tat schwer zu entdecken war, fand, musste sie unwillkürlich Lächeln. Lolle hatte seine Mütze tief in das Gesicht gezogen und in seinem Mund steckte ein langer Grashalm, an dem er stetig kaute. „Typisch Luodwigsgard!, rief sie ihm streng zu. „Während du hier oben vor dich hinträumst, passieren unten im Dorf spannende Sachen. Mein Vater kehrt gerade mit seinen Männern von seiner Seefahrt zurück und du liegst hier nur faul im Gras herum. Der Späher ließ vor kurzem die Nachricht übermitteln, dass er bereits den Schiffsmasten und das Hoheitszeichen am Horizont ausmachen könne. Er schätzte, dass nur noch wenig Zeit verstreichen würde, bis das Schiff im Hafen einläuft.

„Das sind in der Tat tolle Neuigkeiten, dachte sich Lolle und erhob sich mit einem Ruck aus seiner warmen Liegekuhle. Er wandte sich Anka zu, die sich zwischenzeitlich auf den Grasboden gesetzt und ihre Ledersandalen ausgezogen hatte. „Anka! Du hast doch immer das unbarmherzige Talent, mich hier oben aufzuspüren und zu stören, warf er ihr mit gespielter Empörung vor. Dies sagte er aber nur, um das Mädchen etwas zu necken und um seine Erregung über das eintreffende Boot zu verbergen. „Außerdem, wenn es noch sooo lange dauert, bis dein Vater endlich eintrifft, hättest du doch auch noch etwas damit warten können, mich zu holen!", setzte er noch nach.

Anka, die gerade ihre Beine und Füße sorgfältig knetete, wusste natürlich, dass dies das typisch gespielte Verhalten Lolles in solchen Fällen war. Nicht, dass sie ihm jetzt darüber besonders böse gewesen wäre, manchmal aber würde sie bei solchen Gelegenheiten gerne Lolles Kopf nehmen und diesen einfach in eine Schüssel mit eiskaltem Bergwasser tauchen. „Wenn ich dir zu spät von der Neuigkeit berichtet hätte, wärst du mir ebenfalls beleidigt gewesen, entgegnete sie ihm trotzig. „Außerdem hast du doch schon heute früh die ganze Zeit davon gesprochen, dass das Schiff meines Vaters wohl bald eintreffen müsste und ich dachte mir deswegen, dass ich es dir sofort erzählen sollte.

Ankas Vater Life, das klassische Abbild eines Mannes dieser Gegend, schlank, hoch gewachsen und mit kantigen Gesichtzügen, war so etwas wie der Erkunder des Dorfes Walkand. Zusammen mit einigen weiteren mutigen Männern der Siedlung unternahm er mit seiner zwar alten, aber dafür äußerst robusten und leicht zu nutzenden Kogge Fahrten im nahen Eismeer, um Erkenntnisse darüber zu erlangen, ob es außer diesem bewohnten Land noch etwas anderes weit draußen gab.

Das besiedelte Land nannten seine Bewohner Norgondia und trotz aller Schönheiten, die es besaß, wies es eine seltsame Besonderheit auf. Die Außengrenzen Norgondias erwiesen sich nämlich als unüberwindbar. Kein Mensch, der jemals aus Neugier oder Unachtsamkeit diese äußeren Landesgrenzen weit überschritten hatte, kehrte bislang wieder zurück. Begab man sich an die Westgrenze, dort wo auch die Sonne unterging, fand jedermann sein unweigerliches Ende bei mysteriösen Eisenkriegern. Diese riegelten den dortigen Grenzstreifen mit ihren gigantischen steinernen Festungen, Wehranlagen und Mauerwerken hermetisch ab und bestraften jeglichen Überquerungsversuch streng. Es gab grausige Erzählungen, wonach jeder, der es gewagt hatte, an einer dieser Festungen vorbeikommen zu wollen, unbarmherzig von den mit Metall bekleideten Kriegern verfolgt, gestellt und anschließend in einer ihrer Burgen bis zu seinem Lebensende gefangen gehalten wurde. Wandte man sich dem Osten zu, wo die Sonne aufging, war der Weg spätestens an dem sich dort befindlichen weiten Ozean zu Ende. Auf dieser See hausten ständig schwere Stürme, die sich niemand so recht erklären konnte. Grelle Blitze schlugen andauernd aus turmhohen, grauschwarzen Wolken hernieder und der Regen fiel nicht senkrecht vom wolkenverhangenen Himmel, sondern peitschte jedem Lebewesen nahezu horizontal ins Gesicht. Beständige Wellenberge verhinderten zudem erfolgreich das Einsetzten eines Bootes. Helligkeit oder gar Sonnenschein waren diesem finsteren Gewässer völlig unbekannt. Im Süden hingegen breitete sich eine unvorstellbar trockene und leere Sandwüste aus. Deren Durchquerungsversuch würde einem Menschen nur einen äußerst zweifelhaften Erfolg bescheren. Diese öde und tote Landschaft brachte bei sengender Sonne eine Gluthitze zustande, die sonst nur ein Steinbackofen erzeugen konnte. Ein Betreten oder gar der Versuch des Durchquerens brächte somit nur qualvolles Verdursten und einsames Verhungern mit sich. Im hohen Norden letztendlich grenzte ein davor liegendes Meer an weitläufige, gewaltige und ewige Eisfelder. Dauerfrost ließ den Boden dort hart und undurchdringlich wie Felsen werden und bei klirrender Kälte, ständigem Schneefall und Eisregen zerbrach jegliches menschliche Leben innerhalb kürzester Zeit. Natürlich existierten innerhalb dieser Grenzen Norgondias auch wunderschöne, bewohnbare Gegenden mit Städten und Dörfern, in denen zahlreiche Menschen ihr Leben führten. Es war jedoch ein überschaubares Land, dessen friedliebende Bewohner in der Hauptsache von der Bewirtschaftung ihrer Felder lebten. Lediglich in den wenigen größeren Städten hatten sich kleine Zentren der Kunst und Kultur sowie der Wissenschaft gebildet. Mühelos gelang es einem Reisenden mit seinem Pferd, in wenigen Wochen jede Himmelsrichtung mit ihren jeweiligen Grenzen und rätselhaften Gefahren zu erreichen.

Lolle war mittlerweile aufgestanden und blickte von der Anhöhe hinunter in das Dorf. Für Fremde wäre dieser Anblick wohl ein atemberaubender Moment gewesen. Das nördlich gelegene Walkand mit seinen vielen bunten Holzhäuschen lag geschützt in einem kleinen Fjord. Nach Norden hin bestand auf der See nur eine einzige schmale Durchfahrt in das offene Meer. Sie sicherte an stürmischen Tagen zuverlässig die Siedlung vor dem schweren und oft tödlichen Wellengang. Seitlich des Fischerdörfchens nach Westen und Osten ragten schroffe Felswände in schwindlige Höhen auf, die nur einen eng begrenzten Zugang zu der Ansiedlung zuließen. Lediglich in südlicher Richtung lagen kleine und leicht begehbare Anhöhen, die an eine großflächige Hochebene grenzten. Sie stellten den leichtesten Zugang zum Dorf dar. Trotz des vielen Gesteins war die Gegend um Walkand aber nicht nur felsig grau oder eintönig öde. Ganz im Gegenteil herrschte ab dem späten Frühjahr das satte Grün der vielen Wiesen und der Bäume vor. Und im Hochsommer blühten in ihrer ganzen Pracht unzählige bunte Blumen und bewiesen dadurch, dass Walkand ganz und gar nicht ein von Gott verlassener Fleck Erde war. Nur während des lang anhaltenden strengen Winters hatte das Leben hier oben im Norden Norgondias einen harten Stand. Aber die Menschen, die überwiegend vom Fischfang und der Jagd lebten, kannten diese Verhältnisse nun schon seit vielen Generationen und hatten sich diesen Gegebenheiten im Wandel der Zeit sehr gut angepasst.

„Also gut. Lolle wandte sich an Anka. „Gib mir deine Hand und wir gehen gemeinsam hinunter ins Dorf. Der Junge reichte Anka seine rechte Hand und zog sie behutsam vom Boden hoch. „Aber zieh dir gefälligst vorher wieder deine Schuhe an! Denn falls du barfuß in ein stechendes Insekt trittst, werde ich dich auf keinen Fall tragen!", grinste der Junge schelmisch.

Auf dem Weg hinunter in die Siedlung begegneten den beiden Kindern einige Feldarbeiter. Auch sie hatten sich aufgemacht, das Schiff und seine Mannschaft am Hafen willkommen zu heißen. Die Mehrzahl der Einwohner Walkands sah Lifes Forscherdrang zwar eher skeptisch und mit Sorgen, da ihrer Meinung nach zu viele Gefahren für das Schiff und seine Besatzung bestanden. Wenn Life und seine Männer aber wieder gesund nach Hause zurückkehrten, waren doch alle erleichtert und stolz auf „ihre" Expeditionsteilnehmer. Außerdem wurde das Dorf auf diese Art mit neuen abenteuerlichen Geschichten versorgt, die jeder in kalten Nächten und an wärmenden Lagerfeuern sehr gerne hörte.

„Was meinst du, welche Neuigkeiten mein Vater wohl diesmal von seiner Reise mitbringen wird?, fragte Anka Lolle. „Nach seiner letzten Erkundungsfahrt erzählte er uns viele Geschichten von seltsamen bunten und blinkenden Lichtern am nächtlichen Sternenhimmel und über dem weiten Meer. „Hm, wahrscheinlich hatten sie einfach zu viel süßen Met in der Nacht an Deck getrunken und sahen deswegen farbige Lichter am Himmel, entgegnete Lolle, der versuchte, ernst zu bleiben und nicht vor Lachen losprusten zu müssen. „Dass du mich niemals richtig ernst nehmen kannst!, etwas beleidigt zog Anka ihre Hand aus der von Lolle und verschränkte die Arme gekränkt vor ihrer Brust. „Mein Vater hat schon oft wirklich wichtige und ernsthafte Hinweise von seinen Expeditionen mitgebracht, die uns auch allen zugutekamen."

Lolle fiel dabei sofort die vorletzte Reise von Life und seinen Männern ein. Nach seiner Ankunft gelang es Ankas Vater, exakt die Zugroute der begehrten Bogenwale zu bestimmen. So viel Walfleisch und Fett hatte es noch in keinem Winter zuvor für die gesamten Bewohner des Dorfes gegeben.

„Sicher hast du Recht, Anka. Er nahm wieder die Hand des Mädchens. „Entschuldige bitte meine unkluge Bemerkung. Aber weißt du, trotz alledem hat dein Vater noch nie genaue Hinweise auf ein anderes bewohntes Land und eine sichere Passage dorthin gefunden und ich möchte doch ebenfalls zu gerne wissen, ob ein solches überhaupt existiert. Eine kurze schweigsame Pause entstand. „Lolle, du weißt, dass ich meinen Vater sehr lieb habe entgegnete dann Anka. „Aber ihr beide hört euch einfach zu viele abenteuerliche Geschichten von Johannsen an.

Der alte und einsame Johannsen - augenblicklich sah Lolle das faltige und bärtige Gesicht des mit den Jahren ergrauten Mannes vor seinen Augen. An schönen Tagen saß Johann, wie ihn die meisten hier nannten, vor seiner kleinen Hütte, rauchte genüsslich ein Pfeifchen und ließ sich die Sonne auf seine von Wind und Wetter gegerbte Haut scheinen. Er konnte magische Geschichten von fernen Gegenden, die von sonderbaren Bewohnern beherrscht werden sollen, erzählen. Diese Geschichten waren aber angeblich nicht von ihm selbst erfunden worden! Johannsen bestand auf der von ihm behaupteten Tatsache, dass er einiges an Wissen aus einer Schrift, einem Buch, bezog, von dessen Existenz nur wenige Menschen überhaupt eine Ahnung hätten. Zudem befände sich das Werk an einem geheimen und fernen Ort, der von Unwissenden nur äußerst schwer zu entdecken sei. Da Johann aber immer auch kräftig den vergorenen Säften zusprach, gab auf diese Geschichten nicht wirklich jemand etwas. Lediglich Life und Lolle konnten seinen Erzählungen einen gewissen Grad an Wahrheit abgewinnen. Sie wussten, dass Johannsen sein ganzes Leben lang einmal als Fischer und dann wieder als Matrose zur See gefahren war und nahmen deswegen an, dass er dabei einiges gesehen haben musste, wovon andere Menschen nicht einmal träumen würden. Auch hörte Life einmal selbst von einem sagenumwobenen Buch, welches uralte Geheimnisse in sich bergen solle. Wen auch immer der Erkunder aber auf seinen Reisen gefragt hatte, keiner konnte ihm eine Antwort darauf geben, wo sich diese Schrift befinden könnte. Wovon Johannsen übrigens seinen Lebensunterhalt bestritt, vermochte niemand im Dorf so recht zu sagen. Geflüstert wurde immer wieder einmal darüber, dass er durch eine seiner letzten Schiffsfahrten plötzlich zu großem Vermögen gekommen wäre und es sich nun einfach leisten konnte, nur noch gelegentlich eine kleine Arbeit, die er selbst wohl mehr als Zeitvertreib für sich ansah, übernehmen zu müssen. Den im Dorf lebenden Baumeister seiner Hütte entlohnte er damals auf jeden Fall mit puren Goldmünzen.

Anka und Lolle stießen nun auf die ersten Holzhäuser des Dorfes und gingen auf einem mit grobem Steinpflaster belegten engen und abschüssigen Weg weiter in Richtung des Hafenbeckens. Dabei kamen sie an verwaist wirkenden Gebäuden des Dorfschusters, Dorfschmieds, Bäckers und vieler weiterer Handwerker vorbei. Normalerweise herrschte im Inneren dieser Häuser eine rege Tätigkeit, doch es schien, dass zu dieser Stunde fast das gesamte Dorf auf den Füßen und in Richtung des Hafens unterwegs war. Lifes Reise dauerte diesmal wesentlich länger als üblich und niemand hatte eine Nachricht oder Meldung aus dem Schiff erhalten. Nicht einmal der Dorfrat der Ältesten wusste, ob etwas Außerordentliches vorgefallen war. Eigentlich war es bei den früheren Reisen des Forschers stets so, dass Fischersleute oder Reisende, die Life auf seinem Weg traf, Nachrichten von ihm und seinen Männern überbrachten. Auch führte Life auf seinem Boot einige Brieftauben mit. In unregelmäßigen Abständen konnte er dadurch ein mit einer Botschaft präpariertes Tier in die Freiheit entlassen. Wenn diese Taube Walkand erreicht hatte, wurde sie sofort zum Rat der Ältesten gebracht, damit dieser nötigenfalls das Dorf von wichtigen Neuigkeiten unterrichten konnte. Allerdings war es auch nicht besonders ungewöhnlich, wenn lange Zeit keine Nachricht aus der Kogge eintraf. Life wagte sich meistens in Gegenden, in denen er keiner Menschenseele mehr begegnete, die eine Nachricht, gleichgültig ob gut oder schlecht, hätte überbringen können. Auch das Entsenden einer Brieftaube war von diesen Orten aus nicht mehr möglich. Niemals hätte das Tier seinen Weg von dort zurück nach Walkand gefunden. Bedenklich war diesmal nur, dass überhaupt keine Nachricht Walkand erreicht hatte.

Als die beiden Kinder nach kurzer Zeit den Hafen erreichten, staunten sie nicht schlecht. In der Tat war fast das gesamte Dorf hier unten am steinernen Steg anwesend und wartete gespannt auf das Eintreffen des Schiffs. Lolle spürte förmlich die Aufregung der eng zusammenstehenden Leute. Die Luft knisterte regelrecht vor Anspannung.

Das Meer selbst war heute erstaunlich ruhig. Fast sah es so aus, als ob sich statt Salzwasser eine dröge ölige Fläche vor ihnen ausbreitete. Hier und da sprang keck ein kleiner Meeresfisch aus seinem Element und schnappte eilig nach Beute. Dunkelgrüner Seetang trieb gemächlich auf der Wasseroberfläche und darüber kreisten die immer anwesenden, frechen Möwen in der Hoffnung, ebenfalls Futter für sich ausfindig machen zu können. An den Hafenstegen selbst dümpelten friedlich einige kleine Fischerbarken. Die Seeluft roch würzig, es herrschte fast Windstille und nichts deutete darauf hin, das sich in Kürze etwas ereignen würde, dass das bisherige Leben von Anka und Lolle komplett umkrempeln sollte.

Die Ereignisse begannen sich damit zu überschlagen, dass der erfahrene Späher, dessen hoher Aussichtspunkt ein zur Seeseite in den Fels gehauener Unterstand war, atemlos und wild gestikulierend zu dem Hafensteg gelaufen kam. Sichtlich mit seinen letzten Kräften schrie er in die Richtung der anwesenden Menschenmenge: „Das Schiff! Das Schiff! Irgendetwas stimmt nicht mit dem ankommenden Schiff! Die ersten Personen, die er erreichen konnte, hielten den japsenden und keuchenden Mann fest und stützten ihn. Der stämmige Späher war blass, schlotterte am gesamten Leib und der Schweiß rann ihm in kleinen Sturzbächen von seiner Stirn. Nur langsam kam er wieder zu Atem und begann mit vibrierender und sich überschlagender Stimme zu berichten. „Als das Holzschiff von Life näher gekommen ist, habe ich in dem kleinen Ausguck oben am Mast niemanden entdecken können. Weiter berichtete er: „Das Segel ist zwar gesetzt, jedoch baumelt die Takelage ohne Zug und hängt kreuz und quer herunter. Es ist mir nicht gelungen, an Deck auch nur eine menschliche Regung auszumachen. In der Stimme des Spähers schwang nun leichte Panik mit. „Die Kogge..., sie taumelt auf hoher See. Zwar wird die Meeresströmung das Gefährt in unsere Richtung führen, aber es wird seitlich an der schmalen Einfahrt oder an den Felsen davor zerschellen, wenn wir es nicht daran hindern.

Lolle und Anka hatten bereits vor dem Bericht des Spähers die Gruppe erreicht, die dem Mann am nächsten war. Als das Mädchen die Worte vernommen und das drohende Unheil begriffen hatte, weiteten sich ihre Augen vor Angst um ihren Vater und sie begann augenblicklich still zu weinen. Lolle hielt deswegen Anka fest an sich gedrückt und redete dabei gefasst und leise auf sie ein.

Die ebenfalls in der großen Menschenmenge anwesenden Mitglieder des Dorfältestenrates reagierten auf diese schlechten Neuigkeiten augenblicklich. Sie wiesen einige umherstehende kräftige Fischer an, mit ihren Barken Lifes ankommendem Schiff geschwind entgegen zu fahren. Sie sollten versuchen eilig an Deck des führerlosen Bootes zu gelangen, das Ruder zu übernehmen und es dann heil in den schützenden Hafenbereich zu überführen. Da die See weiterhin ruhig erschien, bestand für dieses Unternehmen eine gute Chance und auch die Gefahren für die zur Rettung des Einmasters entsandten Männer waren eher gering als hoch anzusehen. Sogleich spurteten mehr als ein halbes Dutzend Männer zu ihren kleinen Fischerbooten, machten die Leinen los und ruderten, was das Zeug hielt, in Richtung des führerlosen Schiffes.

Andere fürsorgliche Dorfmitglieder scharten sich derweil um Lolle und Anka, um dem Mädchen Beistand leisten zu können, es zu trösten und zu beruhigen.

Es dauerte für alle eine kleine Ewigkeit, bis die Fischerboote das vermutlich menschenleere Erkundungsschiff auf hoher See, noch vor den scharfen Klippen und der engen Einfahrt in den Hafen, erreichten. Der mutigen Besatzung einer Barke gelang es dann aber erstaunlich schnell, längsseits von Lifes Holzschiff zu gehen und mittels eines mitgeführten eisernen Wurfankers ein dickes Tau an der breiten Reling sicher zu befestigen. Geschickt kletterten anschließend zwei Männer an Deck und nach und nach schafften es alle Helfer, ihre Boote an der Kogge fest zu machen und auf das beinahe havarierte Schiff zu gelangen. Gemächlich, so als wäre alles völlig normal und problemlos verlaufen, lief der Einmaster fast majestätisch mit den daran vertäuten Barken in das Hafenbecken Walkands ein. Als die Fischer das Gefährt mit schweren Tauen an Poldern festgemacht und eine hölzerne Rampe auf den Kai niedergelassen hatten, konnte niemand der Anwesenden Anka mehr halten. Sie rannte, wie sie noch nie zuvor in ihrem Leben gerannt war, den steinernen Hafensteg entlang, die leicht schwankende Schiffsrampe hinauf und betrat das Deck. Der Anblick, der sich dann dem bleichen Mädchen dort bot, war äußerst bizarr und Angst erregend zugleich. Anka stand wie versteinert in der Mitte des Oberdecks und konnte mit ihrem Verstand nicht erfassen, was sie dort sah. Ihr Vater, der Kapitän, und seine Mannschaft hatten ganz und gar nicht das Schiff verlassen. Vielmehr war die Besatzung auf den ersten Blick vollzählig anwesend.

Anka sah, dass Life schlaff mit seinem Oberkörper über dem mächtigen Holzsteuerrad des Einmasters hing und sich nicht bewegte. Seine Haut war aschfahl und wies deutlich bläuliche und großflächige Verfärbungen an den sichtbaren Stellen auf. Die Adern des Kapitäns waren dick angeschwollen und dunkelblau, so als würde sein Körper unter einer schweren und andauernden Last stehen. Sehr auffällig für das Mädchen war auch der Umstand, dass ihr Vater sich wohl seit längerer Zeit nicht mehr rasiert hatte. In seinem Gesicht wucherte ein blonder Vollbart und das, obwohl er Bärte eigentlich stets verabscheut hatte. Die Fingernägel des Forschers waren eingerissen und unansehnlich lang gewachsen. Zudem wiesen sie schwarze Ränder auf. Auch dies war auf Grund seiner früheren Reinlichkeit für Anka sehr ungewöhnlich. Trotz all dieser verwirrenden Eindrücke keimte in ihr das nicht erklärbare Gefühl auf, dass in ihrem Vater dennoch ein Hauch von Leben steckten musste und er keineswegs bereits aus diesem Leben geschieden war. Alle diese sichtbaren und sonderbaren körperlichen Merkmale galten auch für den Rest der Mannschaft. Lifes Männer lagen allesamt verstreut auf dem Oberdeck und zeigten dieselben deutlichen Auffälligkeiten wie ihr Kapitän. Auch sie regten sich nicht oder zeigten auf Ansprache eine Reaktion. Trotz eines lauen und nur leichten Windhauchs, der durch die kastanienbraunen Haare des Mädchens fuhr, fröstelte sie ein wenig. „Ein Geisterschiff, flüsterte sie leise. „Mein Vater ist mit einem Geisterschiff nach Hause gekommen. Ein Zustand aus Angst, Furcht und Schrecken breitete sich in Anka aus und machte es ihr unmöglich, auch nur einen Schritt in Richtung ihres hilflosen Vaters zu tun.

Die immer noch anwesende Rettungsmannschaft starrte schweigend und betreten auf den Holzboden des Einmasters. Keiner wagte, Anka offen in die Augen zu sehen oder sie gar anzusprechen. Jedem war bekannt, dass das Mädchen, nachdem ihre Mutter viel zu früh gestorben war, sehr an ihrem Vater hing und jedes Mal, auch wenn sich ihr Herz mit Stolz erfüllte, litt, wenn er auf eine weite Reise ging. Für die Dorfbewohner sah Anka genau so aus, wie sie ihre jung verstorbene Mutter in Erinnerung hatten. Sie wies dieselben schmalen markanten Gesichtszüge auf und ihre blauen Augen funkelten zuweilen genauso energisch und kämpferisch wie die ihrer toten Mutter, Anne. Sie besaß auch exakt die gleichen langen und kastanienbraunen Haare, die sie, wie Anne es getan hatte, oft hochgesteckt trug. Anka war ebenfalls sehr schlank, sah aber keineswegs zerbrechlich, sondern eher sportlich, ja schon fast athletisch aus. Mit ihren dreizehn Jahren wirkte sie bereits ziemlich erwachsen. Erst recht, seitdem sich seit dem letzten Winter die ersten weiblichen Rundungen zeigten. Mit Sicherheit würde sie in Kürze zu einer, von allen Dorfjünglingen begehrten, jungen norgondischen Schönheit herangewachsen sein. Weshalb ihre Mutter vor einigen Jahren sterben musste, konnte niemand sagen. Es war so, dass Anne einfach von Tag zu Tag blasser und schwächer wurde, bis sie eines Tages überhaupt nicht mehr ihr Bett oder gar ihr Holzhäuschen verlassen konnte. Life kümmerte sich in dieser Zeit aufopfernd um seine Gefährtin, doch letztendlich war der Tod stärker und holte sich Anne nach nur wenigen Wochen des Widerstands und des Leidens. Über Nacht war sie damals sanft und friedlich entschlafen. Seit diesem schlimmen Verlust kümmerten sich die Großeltern liebevoll um das heranwachsende Kind, wenn Life mit seinen Männern auf eine seiner weiten Forschungsreisen ging. Anka erschrak leicht als, sich von hinten zart zwei Hände auf ihre Schultern legten. Als sie sich umdrehte, blickte sie in das weise und vom Alter bereits zerfurchte, aber freundliche Gesicht des Dorfgelehrten für Heilkunde. Anscheinend war er von den Dorfältesten gerufen und schleunigst auf das Schiff gebeten worden. „Anka, sagte er sanft zu ihr, „ich kann dir jetzt natürlich nicht untersagen auf dem Boot deines Vaters weiter zu verweilen, aber ich bitte dich zumindest darum, dass du dich nun in die Obhut deines Freundes Lolle begibst. Er kann dir wenigstens etwas Zuspruch und Trost spenden, während ich mir die Menschen hier genau anschauen werde und versuche, mein Möglichstes zu tun. Das Wissen über den Menschen, dessen Krankheiten und die Möglichkeiten der Heilung derselben waren im Norden Nordgondias noch nicht sonderlich ausgeprägt. Dieser Umstand war Anka wohl bewusst. Wenn aber jemand etwas ausrichten konnte, dann Olafson, der Heilkundige, mit seinen herausragenden Kenntnissen über die Natur, deren hervorgebrachte Heilkräuter und die dazu möglichen Behandlungen. Auch wusste sie, dass der alte Mann in unregelmäßigen Abständen mit Gelehrten des Südens in Verbindung trat. Diese waren schon immer weit fortgeschrittener bei der Behandlung Kranker und Bedürftiger gewesen und tauschten ihr umfangreiches Wissen gerne mit Olafson aus.

Das Mädchen ging in eine der abgeschiedenen Ecken des Oberdecks und wartete dort das Eintreffen Lolles ab. Vor kurzem hatte dieser ebenfalls das Deck des Schiffes betreten und wandte sich nun zielstrebig Anka zu. Anscheinend konnte er Gedanken lesen, denn er trug eine leichte Decke mit sich und legte diese sogleich seiner fröstelnden Freundin um die Schultern. Zusammen beobachteten sie anschließend still das wissenschaftliche Arbeiten des Gelehrten.

Olafson kümmerte sich zunächst um Life. Zwei Fischer hatten ihn zwischenzeitlich vorsichtig von dem Steuerrad herunter gehoben und behutsam auf ein extra zuvor auf den Deckplanken ausgebreitetes großes Tierfell gelegt. Der Heilkundige begann seine Tätigkeit damit, dass er das geschnürte Leinenhemd des Kapitäns öffnete und sich kurz seine Hautoberfläche besah. Dann entnahm er aus seiner mitgebrachten Tasche aus Tierleder ein metallenes, längliches Rohr, welches am unteren Ende wie eine Fanfare geweitet war und presste dieses breitere Stück auf die Brust des leblosen Forschers. Das andere schmale Ende führte er an sein eigenes Ohr und anschließend lauschte er ausgiebig an dem goldglänzenden Gerät. Dabei hielt er noch zwei Finger an Lifes Hals und begann sichtbar leise zu zählen. Nach kurzer Zeit beendete er diese Art der Untersuchung und zog anschließend zuerst das eine und dann das andere geschlossene Augenlied des Mannes auf. Olafson brummte zufrieden, als er wiederum in seine Tasche griff, um daraus ein kleines gläsernes Fläschchen hervorzukramen. Mit seinen knochigen Fingern zog er den Korken, mit dem der flüssige und grünliche Inhalt des Gefäßes vor dem Auslaufen gesichert war, heraus, hob Lifes Kopf leicht an und hielt das kleine Fläschchen diesem dann unvermittelt unter die Nase. Anscheinend stellte sich aber nicht das erhoffte Ergebnis ein, denn das Gesicht des Gelehrten verdunkelte sich wieder etwas, nachdem sich keinerlei Reaktionen bei dem Behandlungsbedürftigen zeigten. Im Anschluss daran untersuchte er noch gründlich die Hände und den Kopf des Mannes, um sich dann den anderen Mitgliedern der Besatzung zu widmen. Auch hier wiederholten sich in ähnlicher Art und Weise seine Handlungen und nachdem er den letzten der Mannschaft untersucht hatte, winkte er Anka zu sich. „Anka, begann er, „ich kann dir sagen, dass dein Vater sowie all die anderen Männer am Leben sind. In seinen Augen spiegelten sich Hoffnung und Ratlosigkeit zugleich. „Allerdings befinden sie sich wohl in einem Zustand des tiefen und traumlosen Schlafes, denn sie atmen nur sehr flach und reagieren auch nicht, wie du vielleicht bemerkt hast, auf äußere Reize. Zu den großflächigen und blauen Verfärbungen auf ihrer Haut kann ich mir noch keinen Reim machen. So etwas habe ich in meinem langen Leben noch nie gesehen, geschweige denn behandeln müssen. Ich werde nun dem Ältestenrat vorschlagen, dass dein Vater und alle Mitglieder seiner Besatzung in mein etwas abseits gelegenes Haus gebracht werden sollten. Sie stehen dann dort unter meiner ständigen Beobachtung und bei Bedarf kann ich die Männer auch sofort behandeln. Mache dir bitte jetzt nicht allzu viele Sorgen und düstere Gedanken, mein Kind! Ich denke, dass uns eine Lösung des Rätsels einfallen wird und du bald wieder deinen Vater in den Armen halten kannst." Mit diesen Worten packte Olafson seine Tasche und hielt Ausschau nach der Gruppe des Ältestenrates.

Nun gab es für Anka kein Halten mehr und sie lief mit wehenden Haaren hinüber zu ihrem bewusstlosen