Fibonacci Respawn

Von Benji Hadoop

Ich wusste, dass es ein Fehler war, nachts in die Höhle eines Vampirs einzubrechen. Aber erstens dröhnte Opernmusik durch das Schloss; sie feierten etwas, wie immer. Zweitens war das Sicherheitssystem von Menschenhand gemacht - wäre es von Zwergen gemacht, wäre die Sache viel komplizierter geworden. Drittens: Tokugawas Schwert gehörte rechtmäßig mir, nicht den Blutsaugern. Und das Wichtigste: Ich habe mich mein ganzes Leben lang darauf vorbereitet. Und ich bin bereit.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Benji Hadoop
• Erscheinungsdatum: 3. Juli 2023
• ISBN: 9798223490050

Buchvorschau

Prolog

MAURIZIO

Sizilien, Castel Sangre de Dios

...Die Empfangshalle ist erfüllt vom mächtigen Lärm der Musik. Norma, eine Arie von Casta Diva, gesungen von Constanza Alighieri, ist die Lieblingsoper des Dons. Ein eher langweiliges Stück, meiner Meinung nach, aber er liebt es. Die Musik ist sogar im ersten Stock zu hören, hinter den fest verschlossenen Türen von Lucianos Arbeitszimmer.

Don nickt leise zu der Melodie und starrt melancholisch auf die Orangenbäume vor dem Fenster. Seine Hände sind hinter seinem Rücken verschränkt, seine Finger zittern leicht.

Vito schreitet wie ein Tiger schweigend durch den Raum, ohne jemanden anzuschauen. Guido und Nunzio spielen Statuen. Es ist nicht bekannt, auf wessen Kopf der Zorn von Luciano fallen wird für das, was in der Nacht passiert ist.

Gott ist mein Zeuge: Die Tatsache, dass das Schwert gestohlen wurde, ist überhaupt nicht ihre Schuld. Weder die Wachbeamten noch ihre Untergebenen waren darauf vorbereitet.

Die Arie war endlich vorbei und der Don wandte sich uns zu. Guido und Nunzio hörten auf zu atmen, Vito blieb wie erstarrt stehen und ich hielt den Atem an: Wenn ich es mir recht überlege, könnte ich auch zu den Schuldigen gehören...

Luciano sah seinen Sohn an:

„Sprich, Vito. Ich möchte deine Meinung wissen."

Er knurrte vor lauter Emotionen.

„Shinobi. Ein verachtenswerter Shinobi hat uns infiltriert. Wir müssen ihn finden und ihn töten! Wir haben unser Gesicht verloren." Der Don bedeckte seine Augen mit Lidern, die so trocken waren wie die einer alten Schildkröte, und schürzte seine Lippen.

––––––––

„Du meinst, dass eine Art einheimischer Ninja reingekommen ist?"

Luciano sagt das letzte Wort vorsichtig und rollt zuerst mit der Zunge.

Mit einem Blick, der um Erlaubnis bittet, schaltet Nunzio den Bildschirm des Laptops auf Dons Schreibtisch ein. Nur ein einziges Bild: ein verschwommener Schatten im Hintergrund eines alten Wandteppichs. Ein schmaler Torso, eine kurze Statur - der Dieb wird vor dem berühmten Fresko im Löwenturm gefasst.

Um die Halle zu erreichen, muss man an den Wachen an den Mauern vorbei, den Hof überqueren, der Tag und Nacht bewacht wird, durch die Kaserne gehen und die schmale Wendeltreppe hinaufsteigen. Schließe die schweren Eichentüren auf. Die Burg hat schon vielen Belagerungen standgehalten und jeder Raum ist eine uneinnehmbare Festung.

Die hängenden Gärten, die Orangen- und Olivenhaine, die Rosengärten, die Nebengebäude, die Unterkünfte der Bediensteten, die Kasernen und die Weinkeller sind auf den Kameras zu sehen. Bewegungsmelder, ein Nachtigall-Boden, Wächter, schließlich...

Die Befragung des Personals war erfolglos: Keiner hat etwas gesehen. Es gibt nur noch eines: Der Dieb kletterte die steile Meeresklippe hinauf, dann die Steinmauer des Turms und zwängte sich durch das Schlupfloch.

Die letzten Akkorde der Oper erklangen und der Don wandte sich wieder ab, unglücklich darüber, dass die Sängerin während der Aufführung hier im Arbeitszimmer festsitzen musste. Constanzas Einladung zu einem Wohltätigkeitsball zugunsten von Waisenkindern kostete eine beträchtliche Summe, außerdem wollte Luciano der Diva persönlich eine antike Brosche überreichen, den Engelsflügel, ein Werk von Benvenuto Cellini...

Vito ging auf den Meister zu.

„Vater, überlass das mir! Ich werde den verachtenswerten Shinobi finden und das Schwert zurückgeben."

Luciano blieb regungslos.

„Ich staune über deine Dummheit, mein Sohn. Vito schoss hoch, aber der Don stoppte ihn mit einer Handbewegung. „Es ist nicht das Schwert, das dich beunruhigen sollte, sondern wie dieser Dieb ins Schloss gekommen ist. Wir sind alle in großer Gefahr.

Luciano selbst hat nichts zu befürchten, denn er schläft unter der Erde in einem speziell eingerichteten Bunker. Niemand kann in sein geheimes Versteck eindringen.

„Shinobi müssen sterben!, murmelte Vito wütend. „Wir haben unser Gesicht verloren. Wenn wir ihn nicht töten, was wird dann der Rest der Familie sagen? Du hast ihn reingelassen, Vater. All diese..., Vitos dünne Lippen verziehen sich verächtlich, „Gäste. Die Penner, denen du so bereitwillig deine Türen geöffnet hast."

„Du sagst, es war meine Schuld?" Dons Stimme klang bemerkenswert sanftmütig.

Vito sank auf ein Knie, legte die Hand auf sein Herz und senkte den Kopf:

- Nein, Vater, ganz und gar nicht! Was ich sagen wollte, war, dass die Shinobi die Zitadelle tagsüber, während der Besuchszeiten, infiltriert haben könnten. Unter dem Deckmantel eines Gaffers oder eines Dieners. Diese Abschaumtypen sind geschickt im Verkleiden. Er könnte schon seit Monaten für uns arbeiten, als Kehrer oder Gärtner, ohne ein Zeichen seiner Absichten zu geben und auf die richtige Gelegenheit zu warten.

Guido winkte protestierend mit der Hand - er war für die Einstellung des Personals verantwortlich - aber er wagte es nicht, den Sohn des Chefs zu unterbrechen.

Luciano schritt schnell auf seinen Sohn zu, schwebte über ihm, entblößte seine Reißzähne und zischte mit einem Pfiff. Die Kristallanhänger des Kronleuchters klapperten leise und die schweren Vorhänge an den Wänden zitterten. Vito beugte seinen Kopf noch tiefer und streckte seinen wehrlosen Hals. Über dem Kragen seines Hemdes war der Rand der Tätowierung zu sehen.

Luciano grinste, dann streckte er die Hand aus und strich mit dem Fingernagel über den nackten Hals seines Sohnes. Die dunkle Haut öffnete sich zu einem tiefen Schnitt, aber Vito blieb regungslos. Don starrte das Blut einige Augenblicke lang ausdruckslos an, dann warf er das Seidentaschentuch vor die Füße seines Sohnes und wandte sich ab.

- Du musst dir dein Hemd nicht schmutzig machen. Ich sehe, du magst den Stoff, den die Sidhe herstellen.

Vito bewegte sich nicht, obwohl der blutgetränkte Kragen bereits auf den Teppich tropfte. Guido, der am nächsten dran war, schluckte. Es war, als ob ein Stein auf den Boden eines Eisenfasses gefallen wäre. Offensichtlich hatte er schon lange nichts mehr gegessen, sonst wäre er vor den Älteren nicht so taktlos gewesen.

- Steh auf. Ich wollte nur, dass du respektvoll bist, mein Sohn. - Lucianos Stimme hatte einen warmen, samtenen Klang. - Du musst verstehen, dass wir unsere Geschäfte nicht mehr so machen können wie in den alten Zeiten. Wir müssen die Türen offen halten. Lass sie sehen, dass wir genau wie sie sind. Den Kindern helfen. Die Kultur unterstützen. Schätze die Künste.

- Ja, Vater. - Vito stand auf und ging, ohne auf die Wunde zu achten, zurück zur Bar. Er goss eine violette, zähflüssige Flüssigkeit aus einer silbernen Thermoskanne in sein Glas und nahm einen großen Schluck. Guidos Adamsapfel zuckte wieder.

- Und was hatte mein Consigliere zu sagen? - Endlich wurde ich bemerkt. Ich trat vor und sagte vorsichtig:

- Natürlich ist es notwendig, herauszufinden, wer es war. - Der Don nickte aufmunternd. - Um ihn zu finden und... Ich warf einen kurzen Blick auf Vito. Ihn zu verhören. Finde heraus, wie der Dieb in das Schloss gelangt ist und ob es die Möglichkeit eines zweiten Angriffs gibt. Aber nicht um zu töten. Nicht sofort töten.

Das schwere Glas klapperte gegen den Rosenholztisch. Vito konnte nicht widerstehen, wieder Gefühle zu zeigen.

Ich ignorierte seinen Ausrutscher und richtete meine Aufmerksamkeit auf Luciano. Dons Augen blitzten verschmitzt auf: Er hatte eindeutig etwas vor und fragte mich nur nach meiner Meinung, um seinen Sohn zu ärgern.

- Wir machen Folgendes..., sprach er wie immer leise. - Vittorio, ich beauftrage dich, diesen Dieb zu finden. - nahm er die Bestellung als selbstverständlich hin und machte sich mit einem triumphierenden Kinn auf den Weg zum Ausgang. - Warte! Don erhob seine Stimme ein wenig. - Du wirst den Dieb finden und ihm einen Antrag machen. - Einen Moment lang schien Vito entschlossen, die Geduld seines Vaters erneut auf die Probe zu stellen.

- Was für ein Angebot? - Er fragte.

- Arbeite für uns. Die Familie hat viele Feinde: Wir brauchen fähige Leute, die im Verborgenen arbeiten können.

Vito verbeugte sich mit steinerner Miene und verschränkte die Hände steif an den Seiten. Ich ließ mich ausatmen, und die Prozessionen entspannten sich ein wenig, als der Sturm vorbeizog.

- Und jetzt... Don Luciano rückte die schwarze Orchidee in seinem Knopfloch zurecht und schüttelte ein unsichtbares Staubkorn vom Ärmel seines schneeweißen Fracks ab, möchte ich meine Bewunderung für die schöne Constance zum Ausdruck bringen, bevor sie beschließt, dass unsere Familie eine Ansammlung von ungehobelten Ignoranten ist.

Auch ich stand auf, aber der Don hielt mich auf:

- Consiglieri! Halte dich an zwei Worte.

Vitos Rücken versteifte sich für einen Moment: ein weiteres Zeichen des Misstrauens seines Vaters! Aber er riss sich zusammen und ging hinaus, ohne sich umzudrehen.

Als sich die Tür hinter seinem Sohn schloss, setzten Guido und Nunzio synchron ihre Kopfhörer auf und erstarrten. Ich war auf der Hut: Es gab nicht viel, was Luciano vor seinen Verwandten nicht besprechen wollte.

- Hast du schon erraten, wer es war, Chicho? - Don ging zur Bar und goss eine rote Flüssigkeit in die Gläser - kein Blut, nein. Nur Romane Conti, mit dem lila Farbton, der nur mit dem Alter kommt. - Weißt du, ich verstehe.

Luciano reichte mir eines der Gläser und ich nahm einen Schluck. Ja. Es ist der richtige.

Natürlich habe ich erraten, wer es war. Niemand sonst würde auf die Idee kommen, Luciano zu bestehlen. Nur sie. Aber ich bin immer noch verwirrt: Wo hat Barrista hingeschaut? Was hat Nikodemus gedacht? Wie konnten sie das Mädchen so ein Risiko eingehen lassen?

Rücksichtslosigkeit. Kindlicher Eigensinn. Um die Aufmerksamkeit der Familie auf sich zu lenken! Nur ein Narr würde so etwas tun... Oder ein übermütiger, vom Erfolg verwöhnter Teenager. Der Yarrist muss den Lehrling besser im Auge behalten.

- Du musst auf sie aufpassen, Maurizio. - Luciano unterbrach meine Gedanken. - Das Mädchen könnte etwas Dummes tun.

- Sie hat Nachhilfelehrer.

- Natürlich, aber..." Don nahm einen Schluck von seinem Wein und hob bedeutungsvoll die Augenbrauen.

- Du willst, dass ich sie kennenlerne? Du willst, dass ich sie kennenlerne?

- Du weißt immer, was ich denke, Chicho.

- Und du bist, wie immer, ein Visionär, Don Lupe.

Er nickte zustimmend.

- Sie ist ein Schatz. Ein solches Talent kann unter fähiger Führung zu ungeahnten Höhen aufsteigen, verstehst du, was ich meine?

- So gut, wie man es erwarten kann.

Oh, dieser gerissene Don Luciano! Wenn er Mariko auf seine Seite ziehen kann, ist er unaufhaltsam. Das ist etwas, worüber man nachdenken sollte.

KAPITEL 1

MARIKO

...Er hat es gespürt. Ich weiß, dass mich niemand gesehen hat. Kein Alarmsystem wurde ausgelöst: kein Nachtigallenboden, keine elektronischen Bewegungsmelder. Ich war auch nicht auf den Videokameras zu sehen.

Der Vampir hat gerade einen Fremden gerochen. Und, Vito sollte es wissen, er hat nicht den Alarm ausgelöst und den Sicherheitsdienst gerufen. Er beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.

Wir sind auf der Treppe, die von den Kasernen zum Löwenturm führte, zusammengestoßen. Ich wollte gerade runterkommen, mit meinem Schwert in meinem Arsenal...

Der Vampir war von einer Party oder so zurückgekehrt: Sein Haar war zurückgekämmt und glänzte wie Lackleder, eine schwarze Orchidee steckte im Knopfloch seines schneeweißen Smokings, seine Stiefel waren so poliert, dass sie die Decke reflektierten.

Wir standen uns eine Treppe weiter gegenüber: Ich hatte das Tokugawa-Schwert, ein einfaches Katana, und er hatte ein langes No-dachi. An der Art, wie sich die Wangenknochen des Vampirs spitzten und seine Pupillen sich verengten, konnte ich erkennen, dass er mich erkannte. Das hat er. Dann hatte ich auch Recht.

Bei seinem ersten Ausfallschritt hat er mich fast getroffen, und ich musste ein paar Schritte nach oben gehen. Vito griff wieder an - so konnte ich meinen Abstand halten - und ich musste noch höher klettern.

Als ich mich schließlich zurückzog, stolperte ich zurück zu den Türen der Löwenhalle. Der Vampir grinste triumphierend, und ich schaffte es, mich von oben herab zu ducken. Der Raum war so eng, dass wir ihn kaum auseinanderhalten konnten. Ich hockte auf dem harten Boden, kauerte an der Kante, kaum in der Lage, dazwischen zu kommen. Ich nahm Vito das No-Dachi aus der Hand, und das Schwert klapperte die Treppe hinunter.

Ich entspannte mich leicht, aber dann zog der Vampir seinen Dolch: lange Schäfte, eine zweischneidige gerade Klinge mit einem ungewöhnlichen Kreuzgriff. Eine indische Katar, die ich in Barristas Sammlung gesehen hatte.

Mit dem Rücken zur Tür hielt ich das Schwert vor mich hin. Eine Pattsituation: Er konnte mich nicht erreichen, und ich konnte nicht entkommen.

Der Vampir schaute mir in die Augen und schwang seinen Kopf wie eine Kobra von einer Seite zur anderen. Ich zwinkerte zurück: So etwas funktionierte bei mir nicht.

Vito versuchte, nach dem Katarakt zu greifen, und ich konterte den Ausfallschritt und erwischte ihn knapp oberhalb des Ellenbogens. Ein schwarzer Fleck erschien auf dem schneeweißen Stoff seines Smokings, und der Vampir schreckte zurück. Als hätte er Angst, dass der Kratzer ihn umbringen würde.

Er stürzte wieder. Das Schwert klirrt gegen den Schaft des Dolches, aber ich schaffe es, mit der Spitze gegen Vitos Wange zu streichen. Der Vampir flog davon, als ob seine Wange von einem glühenden Eisen verätzt worden wäre. Ich erlaubte mir ein Lächeln: Vampire sind leicht zu töten.

Mit einem Grinsen knöpft Vito seinen Frack auf. Ein Band mit Wurfmessern kreuzt seine Brust.

Ich schaue mich panisch um: Die Plattform ist von allen Seiten bedeckt, ich kann nirgendwo hin und der Vampir muss nur ein paar Stufen hinunterklettern und mich dann langsam an die Eichenplanken nageln. Warum habe ich meine Waffe nicht mitgebracht? Das wäre im Moment eine große Hilfe gewesen! Ich konnte sehen, dass das Knüppelprogramm funktionierte: Wenn du stehlen willst, nimm keine laute Waffe mit...

Das erste Messer pfiff über mein Ohr, das zweite - der Vampir warf sie mit halsbrecherischer Geschwindigkeit - traf fast meine Schulter und durchbohrte die Jacke und die Haut darunter, das dritte flog direkt auf das rechte Auge, im letzten Moment schaffte ich es, mich wegzudrehen und das Messer erwischte den Pferdeschwanz an seinem Hinterkopf und schnitt eine Haarsträhne ab. Es war keine Zeit, darüber nachzudenken. Mit einem durchdringenden Kampfschrei stürzte ich mich auf sie. Der Vampir hatte es nicht kommen sehen.

Das Schwert fuhr zwischen Vitos Seite und Arm und riss durch den dicken Stoff seines Smokings. Ich sprintete die Treppe hinauf und aus dem Turm heraus, jeden Moment darauf gefasst, dass der Vampir sich auf mich stürzen oder Alarm schlagen würde. Aber alles war ruhig. Vito hat nichts getan: Mich zu vermissen, bedeutete, sein Gesicht zu verlieren. Und natürlich wollte er nicht zu viel Aufmerksamkeit auf diesen Vorfall lenken.

Unter der Mauer, an einer ruhigen Stelle, hatte ich meinen Unterwasserscooter, und eine Cessna wartete auf der anderen Seite der Meerenge. Als ich ins Wasser tauchte, merkte ich, dass ich meinen rechten Arm nicht bewegen konnte, und erst im Flugzeug fand ich ein Messer, das in meiner Schulter steckte. So geht's.

Ich habe die Überwachung erst bemerkt, als ich in meiner Heimatstadt war. Ich fluchte und schimpfte mit mir selbst, weil ich dumm und sentimental war, aber es war zu spät für einen Rückzieher.

...wollte ich zu Hause sein. Ich wollte zum Grab der alten Leute gehen, um zu prahlen: "Schau, Opa, ich bin erwachsen! Hier ist das Schwert, wieder mit der Familie Yamada.

Dann ein Blick auf unser altes Haus, um zu sehen, wie es dort aussieht. Kümmert sich Nikodemus immer noch um den Weinberg, oder ist er woanders hingegangen?

Ich erinnere mich daran, wie es war, als ich ein Kind war: Ich renne in die Räume, meine Augen dunkel nach der hellen Sonne, laufe fast bis zum Anschlag über die warmen Dielen, bleibe in der Nähe des Daisyo stehen, strecke meine Hände aus... Wenn du das Schwert aus seiner polierten Scheide nimmst und die Klinge an meine Wange legst, kannst du das Singen der Klinge spüren. Wie das Rauschen eines Gebirgsbachs. Mein Großvater hat mir beigebracht: Wenn es zu heiß ist, um mit heraushängender Zunge wie unser Hund Shooter ins Gras unter dem Zaun zu fallen, kannst du zum Ständer gehen, den Halm ein wenig herausnehmen und deine Wange daran drücken. Es ist sofort eine Erleichterung.

Ich habe sie an der Haltestelle der Straßenbahn gespürt: Die U-Bahn darf man nicht mit einem Schwert betreten, aber die Straßenbahnen, außer für Rentner, darf niemand fahren, du kannst sicher hinten Platz nehmen.

Drei Vampire, die sich fast nicht verstecken: Der erste ist zehn Meter entfernt. Er tut so, als würde er sein Spiegelbild im Schaufenster des Lebensmittelladens bewundern. Der zweite steht in einem Zeitungsladen und studiert ein Crossfords-Magazin. Der dritte sitzt in einem schwarz getönten Jeep.

Fachkräfte: Der Durchschnittsmensch würde nicht wissen, dass sie Blutsauger sind. Augen hinter Sonnenbrillen, lockere Sommerhemden, keine blasse Haut - sie haben Zeit zum Essen gehabt.

Oder waren es vielleicht Einheimische? Sie haben einen Auftrag bekommen und verdienen jetzt ihr Honorar? Nein, nicht in unserer Stadt. Nicht dort, wo Opa lebte.

Wir müssen den Plan ändern. Du kannst nicht mit Vampiren in eine Straßenbahn steigen. Du weißt nie, was in ihnen vorgeht. Er musste es leise tun und sie in eine Hintergasse oder einen Müllcontainer locken...

Ich schaute mich um: Da ist das einsame sechzehnstöckige Gebäude! Höher geht es nicht, denn wegen der Erdbeben werden hier keine Hochhäuser gebaut. Wenn du also an die Spitze kletterst, kannst du damit rechnen, dass niemand den Kampf sehen wird. Ich kenne diesen Haustyp gut: Eine Falltür führt vom Dachboden auf ein Flachdach, und die Eingänge sind meist unverschlossen.

Ich gehe auf das sechzehnstöckige Gebäude zu. Der Himmel über meinem Kopf ist hoch, die blauen Berge am Horizont, ein gleichgültiger Strom von Autos, und hinter mir, einer mit den Händen in den Taschen und einem Zahnstocher zwischen den Zähnen, der andere schwenkt träge eine Zeitung, sind Vampire der sizilianischen Mafia.

Wo ist der dritte? Ja, er stand im Stau, in seinem schwarzen, heißen Monster. Geschieht ihm recht.

Ich tauche die Einfahrt hinunter, rufe den Aufzug und fahre mit ihm in den obersten Stock. Dann ging es die schmale Treppe hinauf, die nach Kot und Staub roch, zum Dachboden. Es gibt kein Schloss an dem geschwärzten, von Fliegen befallenen Gitter, also klettere ich ungehindert auf das Dach. Der geteerte Boden war leer und so heiß wie eine elektrische Kochplatte.

...Der Kampf war kurz. Als ich über den drei rauchenden Leichen zu Atem kam, dachte ich bei mir, dass ich zum ersten Mal mit dem Schwert meines Großvaters getötet hatte. Und, verdammt, es war toll! Das Schwert fand sein Ziel und schnitt durch das Fleisch so frei und leicht, als ob es Luft wäre.

Ich konnte nicht anders, als zu lachen. Heilige Seraphim! Eine solche Waffe zu führen war Glückseligkeit. Dieses Schwert wurde für mich gemacht!

Ich schüttelte das Blut ab, bewunderte mein Spiegelbild in der scharlachroten Klinge und verstaute sie in ihrer Scheide. Es war einfach! Die Leichen würden bei Einbruch der Nacht verwesen und nur noch übel riechende Kleidung zurücklassen, und niemand würde den Unterschied bemerken. Vielleicht würde bis zum Herbst niemand mehr auf das Dach schauen. Sie galoppierte zur Luke, drehte sich aber um, als sie einen leisen Pfiff hörte.

Sie standen an der Kante des Daches. Ihre kahlen Schädel waren mit gelblich tätowierter Haut überzogen, ihre Gesichter wie exotische Masken: schräge Augen, hohe Wangenknochen, scharf gemeißelte Zähne... Nosferrathu, gekleidet in schwarze Trenchcoats, sahen aus wie Bösewichte aus einem Comicbuch. Ich hatte den Triginta-Killer noch nicht getroffen, aber ich hatte schon viel gehört.

Der gutaussehende Vito war also zu faul, ihn selbst zu verfolgen. Oder hatte er Angst? Sie sagen, dass Nosferrato immer ihre Bestellungen entgegennimmt. Und sie machen keine Gefangenen.

Die Mörder gingen auseinander und erstarrten. Ich zog wieder mein Schwert. Jetzt werden wir sehen, wer härter ist: die Kopfgeldjäger aus Brasilien oder ich, der bescheidene Lehrling von Barrista Doo-Rag...

Als es vorbei war, sackte ich auf dem Dach zusammen und schluckte gierig die teerhaltige Luft. Ich kroch in den Schatten des Nebengebäudes mit seinen Fernsehantennen und schloss die Augen. Ihre Schläfen pochten und sie konnte nicht aufhören zu atmen, ihre Kehle juckte vor Staub. Sie brauchte Wasser, sogar aus einem Graben. Und zum Ausruhen. Nur ein bisschen, nur ein paar Minuten.

Wie kommt es, dass ich zwei Nosferrathu getötet habe? Barrista sagte, sie seien die härtesten.

Ich stand auf, aber mir wurde schwindelig, ich musste mich bücken und stand ein paar Sekunden lang still und starrte in die staubige, teerdurchtränkte Erde.

Ich kann gut mit Schwertern umgehen. Das hat Nikodemus immer gesagt, und Barrista hat es bestätigt. Aber jetzt wurde mir klar: Ohne Großvaters Klinge hätte ich es nicht geschafft. Ohne sie hätten mich die Blutsauger wie Basturma zerhackt und ohne Pfeffer verspeist. Lebendig.

Ich konnte meine Beine kaum bewegen und ging in den engen und staubigen Dachboden hinunter. Ich dachte, ich warte bis heute Abend, wenn mein ungepflegtes Äußeres und die frischen blauen Flecken weniger auffallen würden, aber es war schlimmer als auf dem Dach. Es war staubig, erstickende Hitze, Federn bedeckten den Boden: Tauben hatten den Ort übernommen. Ihr schläfriges Gurren war von allen Seiten zu hören.

Ich seufzte traurig und kletterte hinunter. Ein Schluck kaltes Wasser, sonst würde ich an einem Hitzeschlag sterben. Ich ging in den Graben, betrank mich, wusch meine Schrammen ab und versteckte mich dann irgendwo, bis es dunkel wurde...

Die kostbare Lehrerin saß auf der knarrenden Schaukel vor der Einfahrt und aß Eiscreme. Ich blieb wie ein Stein stehen und vergaß die Müdigkeit, den Durst, die toten Vampire auf dem Dach...

Er, Cthulhu um Gottes willen, muss in Mannerheim sein, ohne eine Ahnung zu haben! Ich hatte absichtlich dafür gesorgt, dass ich mindestens drei Tage lang nicht vermisst wurde!

Der Lehrer trug eine Tarnhose und ein ähnliches Hemd. Hinter seinen Schulterklappen steckte ein schützendes, farbiges Panama. Ich konnte das scharfe Glitzern von Haken und Trollen in seiner Markise sehen, und mir wurde klar, dass Barrista im See hinter dem Schloss geangelt hatte, seine Lieblingsbeschäftigung, bevor er loszog, um mich zu schelten.

Ich richtete mich auf und ertappte mich dabei, wie ich nachlässig wurde und mein Schwert hinter meinem Rücken versteckte. Holte tief Luft...

Wenn ich Barrista sehe, springt mir das Herz in die Kehle, mein Magen krampft sich zusammen und meine Knie geben nach. Es spielt keine Rolle, ob ich ihn vor zehn Minuten gesehen habe oder ob ich gerade von einem Auftrag zurückgekehrt bin, nachdem ich mindestens zwei Wochen weg war.

Ich machte ein paar Schritte auf meine Lehrerin zu und fühlte mich wie der letzte Rest meiner schmuddeligen Jeans, meiner verstolperten Turnschuhe und meiner staubigen, nach Teer und Vampiren riechenden Jacke. Heiße Bäche rannen über meine Schläfen und meinen Rücken. Ich hoffte, dass es nur Blut war.

Wir haben beide im Training geschwitzt, und das war normal. Kämpfen in einer kühlen Steinhalle, dann eine heiße Dusche, ein leichtes Abendessen auf der Schlossveranda, mit Blick auf die Berge und Almwiesen...

Aber jetzt, im Hof eines gewöhnlichen Hochhauses, neben verkümmerten Distelsträuchern, einer zerfledderten Bank und einem Sandkasten voller Zigarettenstummel, wirkte Barrista wie ein Himmelswesen, ein Geschöpf aus einer anderen Welt. Und das trotz seiner schlammigen Stiefel und einer halb aufgegessenen Eistüte. Und ich...

Mit einem Zucken meiner Wange zog ich mein Schwert hinter meinem Rücken hervor. Der Barrista stellte die Tasse ordentlich auf den Sitz der Schaukel, stand auf und ging zu mir hinüber.

- Wie viele Tote? - fragte er ganz banal.

- Die Vampire sind bereits tot. - Was wollte ich? Ein Geständnis? Nein, zumindest einen Funken, einen Hauch von Respekt in seinen Augen. Stattdessen:

- Was hast du bekommen?

- Ich wurde nicht getötet, das ist es! Und Nosferrato verrottet auf dem Dach.

- Das ist schade.

- Schlecht, dass ich noch am Leben bin?

Barrista zog eine Grimasse, als ob er Zahnschmerzen hätte.

- Meine Frage ist: Warum bist du in das Nest eines Vampirs geklettert und hast ein Schwert gestohlen?

- Denn das ist es, was mir beigebracht wurde! Weil ich es tun musste! - Ich holte tief Luft, als ich dachte, ich würde schreien. - Weil es das Schwert meines Großvaters war. Nach seinem Tod... hatten Vampire kein Recht, das Schwert zu behalten. Ich musste es zurücknehmen.

- Nachdem er Nosferrathu getötet hatte, würde es viel schwieriger sein, das Missverständnis zu klären. - sagte Barrista. Und mit einem Nicken auf das Schwert fügte er hinzu: - Auf jeden Fall muss es zurückgegeben werden.

Mit einem Griff am Griff, der meine Finger weiß werden ließ, starrte ich ihm in die Augen und biss die Zähne zusammen:

- Ni. An. Was.

Der Barrista grinste. So wie er der Einzige ist, der es kann. Mein Herz sank vor Bewunderung für seine Schönheit, aber mein Verstand... mein Verstand wusste, dass ich eine Schnecke war. Weniger als eine Schnecke. Staub unter meinen Füßen. Und noch viel schlimmer: Die Lehrerin denkt, ich sei ein Kind.

- Im Moment gehört dieses Artefakt Don Fortunato, dem Oberhaupt einer der mächtigsten Vampirfamilien. Ein Mitglied der Triginta. Wenn er eine offizielle Ankündigung macht...

- Dieses Mitglied soll mir lieber erzählen, wie die Vampire meinen Großvater getötet haben!

Barrista wurde blass im Gesicht.

- Halt die Klappe, sagte er, und ich verstummte. - sagte er und ich verstummte. Das Wort hüllte mich ein wie ein schwerer Mantel. Meine Schultern sackten unter dem unangenehmen Gewicht zusammen, meine Zunge klebte an meiner Kehle, meine Brust war luftleer.

Ich habe Barrista gehasst. Mehr als die Rache an den Vampiren hasse ich Barrista Doo-Rag! Er denkt, er kann mich als gehorsames Werkzeug benutzen, das nur Befehle gibt. Aber ich bin am Leben!

Außer uns ist keine Menschenseele auf dem Spielplatz. Es ist die heißeste Zeit des Tages: keine Omas mit Strickzeug, keine Mütter mit Kinderwagen, keine Jungen, die mit angriffslustigem Geschrei herumwuseln und Kriegsspiele spielen, keine Betrunkenen, die in Mülleimern wühlen, nicht einmal Hunde.

Du könntest ein Schwert in die Hand nehmen und Yarrist in den Bauch stechen.

Dieser einfache Gedanke ließ meine Augen schwarz werden. Was passiert mit mir? Weder in meinen schlimmsten Träumen noch in Anfällen von Verzweiflung kam es mir in den Sinn, den Meister zu töten. Und nicht nur, weil ich wusste, dass es unmöglich war, ihn zu töten. Allein die Vorstellung war blasphemisch...

Als ich das Rattern von Autos auf der Straße hörte oder ein Baby, das auf dem Balkon nach Luft schnappte, dachte ich: - Barrista jetzt zu töten ist einfach. Und das Richtige zu tun.

Ihm den Bauch aufreißen, seine Eingeweide zerfetzen und dann zusehen, wie er mit zuckenden Beinen zusammenbricht und Staubfontänen um sein Gesicht fliegen... warten, bis die Zuckungen aufhören, und... dann weggehen. Gleichgültig schreitet er über die Leiche.

Meine Hand am Schwertgriff war schweißnass, meine Finger verkrampft, meine Augen trübten sich und in meinen Ohren surrte ein Geräusch. Ich fühlte mich, als wäre ich in den fettig glitzernden, gerippten Schlund des Leviathans gefallen, wo die hungrige Dunkelheit auf dem Grund wartete.

Plötzlich berührte ein kühler Windstoß mein Gesicht. Der würzige Geruch von Dönerrauch stieg mir in die Nase, mein Magen knurrte und... die Besessenheit verschwand. War es schon so spät? Warum hatte ich nicht bemerkt, dass es Abend war?

Wenn die Hitze des Tages vorbei war, wurden in unserer Stadt traditionell die Kohlenbecken angeheizt und Spieße mit duftendem, in Gewürzen mariniertem Fleisch auf die Glut gelegt.

Unwillkürlich schluckte ich und schnupperte an meiner Nase.

- Lass uns essen. - schlug Barrista vor. - Er wirkte sichtlich entspannt, nicht mehr so weltfremd wie noch vor wenigen Augenblicken. Als ob nichts passiert wäre.

- Als ob nichts passiert wäre. - sagte ich hastig und tat so, als ob nichts passiert wäre. - Zum Beispiel in einem Teehaus.

Wie ich Jarryst kannte, hatte ich erwartet, dass er in ein schickes Restaurant mit winzigen Portionen und überhöhten Preisen gehen wollte, aber er stimmte plötzlich zu.

- Die Landschaft ist im Moment sehr schön. Die kühle Brise von den Gletschern, die Nachtigallen in den Apfelplantagen...

Ich rollte mit den Augen.

- Das ist mein Zuhause, schon vergessen?

Die Lehrerin lächelte. Ein einfaches, freundliches Henkerlächeln.

...Er hat keinen Wein bestellt - Yarryst mag keinen Wein, und ich fürchte, in unserer kleinen Stadt gibt es keinen Scotch, den er gewohnt ist.

Es gab in Granatapfelsaft marinierte Lammspieße, Tortillas frisch aus dem Tandoor, ein riesiges Kräuterbündel mit Quellwassertropfen auf den Blättern und eine Kanne mit duftendem Thymiantee.

Manchmal kann ein Yarrist aufhören, ein Kommandant zu sein und einfach ein Mensch sein. Schade, das passiert sehr selten.

- Das Schwert wird zurückgegeben werden müssen. - erinnerte Mundane den Meister, während er den Tee einschenkte. Ich habe mich an einem Stück Fleisch verschluckt. Ich hätte ihm fast ins Gesicht gespuckt, ich schwöre es!

Ich drückte meine Augen zu und schüttelte den Kopf.

- Reden Sie mir bloß nicht rein!

- Das werde ich nicht tun. - Er warf mir einen kurzen Blick zu und wurde dann weicher. - Aber... ich werde versuchen, es zu erklären.

Er machte es sich auf der mit Teppich ausgelegten Couch bequem. Er zog nicht seine Stiefel aus, sondern lockerte den Gürtel seiner Hose und öffnete die obersten beiden Knöpfe seines Hemdes, so dass sein dünn vernarbter Hals zum Vorschein kam. Die Schwüle, die man vor einem Gewitter spürt, war selbst hier im Vorgebirge spürbar.

- Hat dir Großvater schon mal gesagt, dass das keine gewöhnliche Klinge ist?

- Hundertmal. - Ich streichelte die Scheide. Das Schwert lag in meinem Schoß.

- Aber hat er jemals erklärt, warum genau?

- Nun ja...

- Ich will es dir nur sagen.

Der Meister war nie für seine Geduld bekannt.

...Als Gott die Schöpfung beendete und die Menschen sich überall auf der Erde niederließen und sich zu vermehren begannen, wie er es ihnen aufgetragen hatte, wurde es dem Schöpfer langweilig...

Es war schwer, nicht zu gähnen: Seit ich ein Baby war, wurde ich mit Geschichten über Gott verwöhnt. Ich hatte es satt. Das ist alles schon sehr, sehr lange her.

Wenn Gott nicht mehr da war und wahrscheinlich auch nicht wiederkommen würde, wozu dann noch die alten Geschichten erzählen, wie es war, als er nicht mehr da war? Welchen Unterschied würde das machen?

...beschloss er, nach seinen Kindern auf der Erde zu sehen. - Der Barrista schenkte meiner Angst keine Beachtung und sprach weiter. - Als der Herr vom Himmel herabkam, machte er sich einen eisernen Stab, befestigte daran eine eiserne Bettelschale, setzte sich einen eisernen Hut auf den Kopf und zog in der Gestalt eines fahrenden Geschichtenerzählers von Dorf zu Dorf, von Haus zu Haus. So reiste Er viele Jahre lang, bis Er jede einzelne menschliche Behausung besucht hatte und alle Seine Kinder kennengelernt hatte...

Barrista nahm einen Schluck Tee, wischte sich den Mund mit einer Serviette ab und berichtete:

- Nachdem er sich wieder in den siebten Himmel zurückgezogen hatte, blieben die Zeugnisse der Epiphanie auf der Erde zurück: der Stab, die Mütze und die Almosenschale. Niemand weiß, wo der Becher und der Hut geblieben sind, aber der Stab..., er hielt einen langen Moment inne, der Stab, auf den sich der Herr selbst auf seinen Wanderungen über die Jahre hinweg gestützt hat und den seine Hände berührt haben... Der Lehrer schwieg, aber ich schwieg geduldig. Barrista versteht es manchmal: Du musst nur darauf warten, dass er in die Realität zurückkommt.

- Es ist bekannt, dass ein gewisser Triginta, der siebte Siegelbewahrer, einst im Besitz des heiligen Objekts war. Tokugawa Ieyasu... Er schmiedete ein Schwert aus dem Stab, eroberte dann das Land der aufgehenden Sonne und gründete sein eigenes Haus.

Ich presste ungläubig meine Lippen aufeinander.

- Du meinst, es ist dasselbe Schwert? - Barrista nickte.

- Er kann seine Form, Größe und sogar seinen Zweck ändern. Aber es wird immer eine authentische Sache bleiben, eine Sache für sich. Die Hand Gottes.

Das war der Grund, warum Vito das Schwert gemieden hat. Selbst eine kleine Wunde bereitete ihm großes Leid: Die Hand des Herrn ist das Einzige, was das Fleisch der Toten fürchtet.

Der Barrista nahm, als ob nichts geschehen wäre, ein dünnes Fladenbrot, legte einige Kebabstücke darauf, bestreute sie mit eingelegten Zwiebeln, warf eine Prise Koriander hinein, wickelte den Kebab ein und begann zu essen.

Ich konnte kein Stück in meinen Hals bekommen. Es war also wirklich ein Schwert, ich habe es mir nicht eingebildet. Es ist so einfach, Nosferrath zu töten!

Und er will einen solchen Schatz in die Klauen von Vampiren geben? Ist er verrückt? Ich erinnerte mich an den fast überwältigenden Wunsch, dem Lehrer ein Schwert in den Bauch zu rammen.

Ich hatte schon immer das Gefühl, dass dieses Schwert etwas Besonderes ist. So wie mein Großvater sie behandelt hat, so wie er die Klinge gepflegt hat...

- Großvater starb, als er es bewachte. - sagte ich leise. - Genau an diesem Tag..." Ich schluckte, mein Mund war ganz trocken. - An dem Tag, an dem mein Großvater verschwand, schwor ich mir, das Schwert zurückzuholen. Und um den Tod meiner Familie zu rächen. Es war dieses Gelübde, das mich all die Jahre aufrechterhalten hat. Zuerst zu Nikodemus, dann zu Yokohama und schließlich zu dir. Deshalb bin ich ein Mörder geworden, Barrista! Ich werde nie geläutert werden, ich werde nie wieder ein normales Mädchen sein. Glück, Liebe... Das werde ich nie haben. Denn das Schwert ist nur der Anfang. Ich habe das Richtige getan, indem ich es den Blutsaugern weggenommen habe... Jetzt werde ich Vampire töten, bis ich Rache verspüre. Bis ich meinen Frieden gefunden habe. Bis es keine toten Männer mehr gibt... Ist das nicht die Pflicht und Aufgabe eines jeden Ritters?

Er war still. Für einen Moment, ein Aufflackern von Licht, war da etwas in Barristas Augen... Verständnis? Sympathie? Und er schloss seine Augen wieder.

- "Ich habe zwölf Jahre gewartet. - sagte ich mit einem Druck. - Und jetzt, wo ich das Gefühl hatte, dass die Zeit gekommen war, dass ich mein Gelübde endlich erfüllen konnte, hast du mich aufgehalten!

- Ich muss es tun.

Es fühlte sich an, als ob ich mit der Stirn gegen eine Steinwand prallte. Diese