Seine Bärenhände: Die Grizzlybären von Bear Creek, #1

Von Layla Nash

Zoe Stewart hatte nicht erwartet, dass sie im Wald landen würde, nachdem sie die Bankkonten ihres korrupten Chefs ausgeräumt hatte, doch die kleine Stadt Bear Creek ist der einzige sichere Ort, an dem sie sich vor seinen Handlangern verstecken kann. Nur hat Bear Creek leider keine Verbindung zur Außenwelt und sie wird ohne schnelles WLAN vermutlich sterben, selbst wenn der gutaussehende grüblerische Holzfäller sich um sie kümmert. Als ein Spaziergang im Wald völlig schiefläuft, entdeckt Zoe, dass ihr Beschützer mehr zu bieten hat, als sie vermutet hat.

 

Simon Crawford organisiert Jagd- und Angelausflüge für Touristen in unerschlossenen Gebieten. Als sein alter Soldatenkumpel ihn bittet, sich für kurze Zeit um Zoe zu kümmern, stimmt Simon widerwillig zu – und stellt fest, dass der Bär in ihm sie genauso sehr will, wie Zoe weglaufen möchte.

 

Als Zoe während eines Autounfalls fast stirbt, rettet Simon sie auf besondere Weise: er spendet ihr sein Blut und verwandelt sie in eine Bärin. Gerade als die Bärin ihn ihr den Bären in ihm anerkennt und sich alles zum Guten zu wenden scheint, taucht Zoes korrupter Boss auf, verfolgt die beiden und droht, alles zu zerstören, was Simon sich in Bear Creek aufgebaut hat. Werden Simons Bärenhände ausreichen, um sie zu retten, oder wird die Geschichte ein trauriges Ende nehmen, bevor sie überhaupt begonnen hat?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Layla Nash
• Erscheinungsdatum: 12. Mai 2023
• ISBN: 9798223160632

Buchvorschau

SIMON

Simon nippte an seinem Bier und sah zur Tür der einzigen Bar in der Stadt. Die Jukebox rappelte und klickte, dann wurde die nächste Schallplatte aufgelegt. Die eigentliche Musik wurde vom Rauschen der Lautsprecher fast vollständig verzerrt. Er verzog das Gesicht und winkte einem seiner Jungs zu, der Billard spielte. Tate war spät dran, was nicht seine Art war. Wahrscheinlich war das Mädchen daran schuld.

Simon war Pünktlichkeit wichtig. Manchmal bestimmte sie über Leben oder Tod.

Er beugte sich über die polierte, verschrammte Bar und versuchte, die Aufmerksamkeit der Barkeeperin auf sich zu ziehen. „Rosie, hat jemand für mich angerufen?"

So weit draußen war der Handyempfang beschissen, doch genau so mochte er es.

Rosie, die sowohl im eigentlichen als auch im übertragenen Sinne ein Raubtier war, zog ihre blond gefärbten Augenbrauen hoch. „Süßer, die Einzige, die nach dir ruft, bin ich, und du antwortest nicht."

Er schnaubte, schüttelte den Kopf und beobachtete wieder seine Jungs, die Billard spielten, sich gegenseitig beschimpften und des Schummelns beschuldigten. Bear Creek war ein hübscher Ort, wenn auch ein bisschen groß für seinen Geschmack. Es gab eine Bar, einen Lebensmittelladen, ein Schulhaus mit nur einem Klassenzimmer für alle Kinder der Stadt, und ein einziges Stoppschild. Keine Ampeln. Trotzdem gab es viel zu viele Leute, die den Bären in ihm irritierten, wenn sie ihm zu nahe kamen.

Simon warf einen Blick auf die Uhr und wollte gerade gehen, als die Tür aufschwang und Tate die Bar betrat. Simon stand auf und schüttelte seinem Kumpel die Hand. „Hey, Mann. Ich dachte schon, du schaffst es nicht mehr."

„Ich musste meinen Kompass herausholen und Landnavigation anwenden, um diesen Ort zu finden, sagte Tate, umarmte ihn und klopfte ihm auf den Rücken. „Echt, Mann, du wohnst buchstäblich am der Arsch der Welt.

„Ganz genau." Simon hielt inne, bevor sie zu sehr in Erinnerungen schwelgen konnten, und betrachtete stattdessen das junge Mädchen, das Tate folgte. Es war eigentlich kein Kind mehr, obwohl es einen Rucksack trug und aussah, als wäre es aus irgendeiner Universität abgehauen. Der Kopf der jungen Frau reichte knapp bis zu seiner Schulter. Sie sah aus, als würde ein kleines Lüftchen sie davontragen können, obwohl sie verdammt gut roch. Der Bär in ihm brummte und wurde aufmerksam. Sie roch nach süßem Klee und Sonnenschein, ein bisschen wie Honigwein. Simon versuchte, sich zu konzentrieren und nicht so düster dreinzuschauen, während sie sich halb hinter Tate versteckte.

Tate zog eine buschige dunkle Augenbraue hoch, packte sie an den Schultern und zog sie vor sich hin. „Simon, das ist Zoe Stewart, eine gute Freundin von mir. Zoe, das ist Simon. Wir haben früher zusammengearbeitet."

Sie beäugte ihn durch ihre seltsame Brille, die vermutlich aus Horn gefertigt war und die Form von Katzenaugen oder sonst irgendeinem modernen Scheiß hatte, und nickte. „Hey."

Simon biss die Zähne zusammen und streckte ihr die Hand entgegen. „Schön, dich kennenzulernen, Zoe. Möchtest du etwas trinken?"

„Nein, danke. Sie schüttelte genau zweimal seine Hand, dann zog sie ihre Hand weg. Ihre Augen suchten den Tresen ab, dann den düsteren Raum, in dem sich überwiegend männliche Gäste befanden. Schließlich entdeckte sie den Fernseher in der Ecke, auf dem ein altes Fußballspiel lief. Sie holte tief Luft und sah ihn direkt an. Er konnte leichte Panik in ihren hellgrünen Augen erkennen. „Gibt es hier WLAN?

„WLAN." Simon blinzelte und starrte sie ungläubig an. War das ihre erste Sorge? Tate hatte gesagt, dass die junge Frau auf der Flucht vor ein paar wirklich gefährlichen Typen war und hatte sie deshalb in eine nasskalte Bar mitten in der Wildnis gebracht, um bei einem wildfremden Mann unterzukommen. Und ihre erste Sorge war WLAN? Er sah Rosie ratlos an.

Sie lächelte, warf sich das Handtuch über die Schulter und schob ein Glas Wasser zum Ende der Theke. „Früher hatten wir mal WLAN, Süße, aber das verdammte Ding läuft nicht mehr. Es wird immer eine Fehlermeldung angezeigt. Ich habe aufgegeben, es zu reparieren. Du kannst es dir gerne ansehen, wenn du möchtest."

Zoe atmete erleichtert auf und ging zum Ende der Theke, wo sie ein Gewirr von Kabeln entdeckte und ein Gerät, das wie ein vorsintflutliches WLAN-Modem aussah. Sie blieb jedoch abrupt stehen, als Tate sie am Ellbogen packte. Der Mann neigte sich zu ihr vor und sagte leise: „Vergiss die Regeln nicht, okay? Kein persönlicher Kram."

„Verstanden, murmelte sie, zog ihren Arm weg und folgte Rosie. Sie schnaubte verärgert und sagte: „Also, davon ist ja gar nichts richtig. Dann hockte sie sich vor die Steckdose und zog die Stecker heraus.

Tate schüttelte den Kopf, nahm das Bier von der Theke, das Rosie für ihn hingestellt hatte, und setzte sich neben Simon auf einen Hocker. „Sie ist sowas wie ein Computergenie. Kaum zu glauben, aber es stimmt."

Simon setzte sich wieder hin und behielt die junge Frau im Blickfeld. Tate hatte ihn mit ihrer Sicherheit betraut, und zwar von dem Moment an, als sie die Bar betreten hatte. Simon atmete tief durch. „Ich weiß, dass du am Telefon nicht viel sagen konntest, aber jetzt bist du hier. Los, rede."

Tate stützte die Ellbogen auf die Theke und starrte auf das Glas, das vor ihm stand. Er sprach leise und schnell, wie früher, bei den Einsatzbesprechungen in der Fremdenlegion. „Sie ist eine Hackerin und ein Computerfreak, eine ziemlich große Nummer. Sie hat für die Firma MobileCorp im Silicon Valley gearbeitet und ziemlich großen Mist gebaut. Sie will nicht damit rausrücken, was sie getan hat, aber soviel ich weiß, geht es um Unternehmensspionage und Geldwäscherei. Der CEO, Mick Castellano, ist ein übler Schurke. Er ist geringstenfalls in organisiertes Verbrechen verwickelt und hat Verbindungen zu Verbrechersyndikaten auf der ganzen Welt. Er macht mit jedem Geschäfte. Sie hat sein Geld, seine Aktien, seine E-Mails und alles andere rund um die Welt bewegt und es geschafft, der Bundespolizei und den Konkurrenten immer einen Schritt voraus zu bleiben."

„Ernsthaft?, fragte Simon und beobachtete, wie die junge Frau mit den Kabeln und dem Modem in den Händen unter den Tisch kroch. Es waren nur noch ihre Tennisschuhe zu sehen, und einer der Billardspieler musste über ihre Füße steigen. Sie setzte sich aufrecht hin und rückte ihre übergroße Brille zurecht. Dann zog sie mit entschlossener Miene eine Spitzzange aus ihrem Rucksack. Simon sah seinen Freund an. „Sieht aus, als hätten wir es mit einer Kriminellen zu tun.

„Ich weiß. Tate schnaubte und schüttelte den Kopf. „Was ist bloß aus dieser Welt geworden, was? Anscheinend war ihr nicht bewusst, was sie tat, als sie sein Geld in verschiedenen Offshore-Konten versteckt und Dateien aus verschlüsselten Servern seiner Konkurrenten heruntergeladen hat, aber vor ungefähr zwei Wochen ist MobileCorp in einen ziemlich großes Schlamassel in Ostasien verwickelt worden.

Simon starrte stirnrunzelnd auf sein Bier und versuchte, sich an die Einzelheiten in den Abendnachrichten zu erinnern, während er Touristen auf Jagd- und Angelausflüge begleitet hatte. „Du meinst die Aufstände?"

„Genau. Ich kenne die Einzelheiten nicht und will sie auch gar nicht kennen, Mann. Ich weiß nur, dass MobileCorp einen Vertrag mit dem Gouverneur eines Fürstentums abgeschlossen hat, der sich negativ auf die örtliche Wirtschaft ausgewirkt hat. Es kam zu Unruhen. Die Polizei hat hart durchgegriffen und plötzlich hat die halbe Stadt gebrannt und es sind hunderte von Menschen umgekommen."

„Scheiße. Simon drehte sich zu der jungen Frau um. Er konnte kaum glauben, dass jemand, der so jung und zierlich war, so viel Stunk machen konnte. Sie packte Ethan, einen seiner Jungs, am Arm und zeigte auf ein blinkendes Gerät, das auf einem Regal stand, das fast bis zur Decke reichte, und außerhalb ihrer Reichweite war. Für Ethan war es ein Kinderspiel, es herunterzuholen. Ethan sah ihn verwirrt an und Simon gestikulierte, dass er der jungen Frau helfen sollte. Simon wandte seinen Blick wieder auf Tate. „Aber was kümmern eine Kriminelle ein paar hundert Menschen am anderen Ende der Welt?

„Jetzt wird es erst richtig interessant. Es hat sich herausgestellt, dass sie einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn hat, oder zumindest daran interessiert ist, ihre eigene Haut zu retten. Ich glaube, sie hat sich für den Tod dieser Leute verantwortlich gefühlt, als sie herausgefunden hat, welche Rolle MobileCorp in der ganzen Sache gespielt hat. Impulskontrolle scheint nicht ihre Stärke zu sein, denn anstatt zum FBI zu gehen oder sich an Leute zu wenden, die sie tatsächlich beschützen und ihr Ratschläge geben könnten, hat sie einfach angefangen, Mist zu bauen."

„Zum Beispiel?" Simon trank sein Bier aus und gestikulierte zu Rosie, dass er noch eins wollte. Er brauchte definitiv etwas Stärkeres, doch er musste später alle wieder zur Lodge zurückfahren. Seine Jungs waren alle stinkbesoffen.

Tate sah sich um und sprach noch leiser, obwohl er verhalten lachte. „Sie hat alle seine Bankkonten abgeräumt, es aber so getan, dass es aussah, als wäre alles ganz normal. Hat alle belastenden Akten kopiert und irgendwo versteckt. Das Geschäft dieses Kerls ist total ruiniert, und das seiner Kontakte auch. Dann ist sie vor meiner Haustür aufgetaucht und hat gesagt, sie sei in Gefahr und müsse die Stadt verlassen."

Simon fluchte und rieb sich die Augen. Der Bär in ihm war nicht zufrieden. Jemand, der so rücksichtslos war, war im Hinterland eine Gefahr, besonders im Spätsommer, wenn sich die ganze Tierwelt auf den Winter vorbereitete. Sie selbst oder jemand anderes könnte getötet werden. Oder Simon würde zwanzig Stunden am Tag damit verbringen, sie am Leben zu halten. „Und warum hat sie sich an dich gewandt, alter Mann?"

Tate griff nach seinem Bierglas. „Fick dich, Alter, ich bin acht Monate jünger als du. Er strich mit der Hand über seinen rasierten Kopf und zuckte mit den Schultern. „Vor ein paar Monaten hatte ich einen Nebenjob und da sind wir uns über den Weg gelaufen. Aber das spielt jetzt keine Rolle.

Bestimmt nicht. Simon schüttelte den Kopf. Manche Dinge änderten sich nie, dazu gehörte auch Tate. Er zündete die Kerze immer an beiden Enden an. Wenn er Simon nicht schon mindestens zweimal das Leben gerettet hätte, wäre Simon auf der Stelle aufgestanden und hätte die Stadt verlassen - ohne die junge Frau. Stattdessen griff er nach einer Flasche Whisky, die hinter der Theke stand, und nickte Rosie zu, damit sie sie auf seine Rechnung setzte. Die Barfrau beobachtete, wie die junge Frau das Gerät anschloss, auf einem Laptop herumklickte, den sie aus ihrem Rucksack geholt hatte, und Ethan - und plötzlich auch Cooper - Befehle erteilte. Beide Männer schienen sich ein wenig darüber zu wundern, dass sie ihr gehorchten.

Er versuchte, sich das Lachen zu verkneifen. Vielleicht war es ganz gut für seine Jungs, wenn sie eine Weile blieb. Sie waren alle Bären und wurden etwas aggressiv, wenn sie zu lange zusammengepfercht waren. Wenn die junge Frau sich behaupten konnte, würde sie möglicherweise einen beruhigenden Einfluss auf sie haben. Vielleicht. Simon seufzte und war sich bewusst, dass Tate ihn genau beobachtete. „Wenn es keine Rolle spielt, wie ihr euch kennengelernt habt, warum ist sie dann hier? Ich nehme an, sie können eine Verbindung zwischen euch herstellen. Musst du sie verstecken?"

„Ja. Tate verzog das Gesicht und rieb sich den Nacken. „Nur ein paar Wochen. Ich kenne ein paar Bundespolizisten und die haben gesagt, dass ein Verfahren gegen Castellano aufgebaut wird. Sie hat bisher die meisten Beweise geliefert. Sie muss nur ein paar Wochen untertauchen, bis sie diesen Kerl und seine Leute eingebuchtet haben, danach kann sie in ein Zeugenschutzprogramm aufgenommen werden. Du wirst sie bald wieder los sein. Ich muss nur dafür sorgen, dass sie den nächsten Monat überlebt.

„Und du denkst, dass ein Stadtmensch, der nicht das geringste Gespür für das Leben im Hinterland hat, mitten im Bärenland überleben wird?"

Tate grinste und klopfte Simon auf den Rücken. „Deshalb kommst du ins Spiel, Bruder. Wenn jemand dafür sorgen kann, dass sie überlebt, dann du."

Simon massierte seine Schläfen. Der Whisky half definitiv nicht. Nur ein Schlag auf den Kopf mit einem Baseballschläger hätte Tates Plan