Titanic

Von ID Johnson

Du kannst deiner Vergangenheit nicht entkommen, nicht einmal an Bord des Traumschiffs....

Meg hätte sich nie träumen lassen, dass sie sich an Bord der Titanic wiederfinden würde, gekleidet in die geliehenen Kleider ihrer Hofdame, sich vor ihrer Familie verstecken, vor ihrer eindringlichen Vergangenheit fliehen. Jetzt, wo sie endlich die Möglichkeit hat, dem Ganzen zu entkommen, erkennt sie, dass der Mann, mit dem sie seit drei Jahren verlobt ist, auch an Bord des Schiffes ist.  Ihre Ehe wurde vor langer Zeit von ihren Vätern arrangiert, und da sie immer den Atlantik zwischen sich hatten, kann Meg ihre Scharade fortsetzen. Wenn Charlie jedoch ihre wahre Identität entdeckt, wird sie ihm am Ende wieder das Herz brechen. Und je mehr Zeit Meg mit Charlie verbringt, desto mehr merkt sie, dass sie einen schrecklichen Fehler gemacht hat; Sie hätte niemals vor ihm weglaufen sollen. 
Wird Meg einen Weg finden, ihre wahre Identität zu enthüllen, ohne ihre blühende Beziehung zu zerstören, oder wird ihre letzte Chance auf wahre Liebe im Abgrund enden?

Dies ist ein eigenständiger Roman, aber das Prequel, Prelude, ist jetzt verfügbar. Lesen Sie, wie Meg und Charlie in dieser schicksalhaften Nacht an Bord der Titanic kamen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: BadPress
• Erscheinungsdatum: 18. Jan. 2024
• ISBN: 9781667468334

Buchvorschau

Dies ist eine Fiktion. Namen, Charaktere, Geschäfte, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden auf fiktive Weise verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebenden oder Toten, oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig. Urheberrechts-ID Johnson, 2016. Alle Rechte vorbehalten.

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Für meine Mutter, die ich als kleines Mädchen vor so vielen Jahren gekannt und geschätzt habe.

Kapitel 1

Sie hatte nicht erwartet, dass sie hier an Bord des größten Kreuzfahrtschiffes der Welt stehen würde, ein Passagier der dritten Klasse, der auf das immer kleiner werdende Dock ihrer Heimatstadt Southampton starrte und sich fragte, wohin sie fahren würde, wie sie dorthin gelangen würde und wer sie werden würde auf der anderen Seite.

Doch hier war sie mittags an einem kalten, windigen 10. April, starrte auf eine Vielzahl von Gesichtern, die sie glücklicherweise nicht erkannte, trug das Kleid eines anderen, die Haare heruntergelassen und im Wind wabernd, ließ alles zurück und begann ein neues.

Nun, vielleicht nicht alles. Die frischen Wunden vermischten sich mit alten Narben, sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne, und sie musste an das Gepäck denken, das sie bei sich trug, trotz der einen kleinen Teppichtasche, die sie zuvor unter Deck verstaut hatte, bevor sie an Bord kam, um ein Lächeln vorzutäuschen und Fremden zuzuwinken. Es würde einige Zeit dauern, die bleibenden Erinnerungen verblassen zu lassen, die Wunden heilen zu lassen, die Narben verschwinden zu lassen. Zumindest jetzt, auf dieser neuen Reise, war sie gezwungen, einen kleinen Seufzer der Erleichterung zu atmen, da sie wusste, dass es kaum eine Chance gab, dass irgendjemand mit Wissen über ihre frühere Existenz, mit Ausnahme der Frau, die neben ihr stand, und ihrer jungen Familie, wahrscheinlich in wenigen Tagen innerhalb von tausend Meilen von ihrem Standort sein würde. Die Akzeptanz dieser Information reichte aus, um das erzwungene Lächeln in ihre Augen zu locken. Vielleicht hätte sie endlich einen Anschein von Frieden und die Möglichkeit, neu anzufangen.

Das war jedenfalls ihr erster Gedanke, bis sie den durchdringenden Stich eines durchdringenden Blicks über ihre rechte Schulter spürte und aufblickte, um zu erkennen, dass zumindest eines ihrer Probleme ihr doch gefolgt war.

Anerkennend nach Luft schnappend drehte sie sich schnell um und richtete ihren Blick zurück auf das klare blaue Wasser unter ihr. Obwohl sie nicht beabsichtigt hatte, Aufsehen zu erregen, erregte sie die Aufmerksamkeit ihres Begleiters an ihrer Seite. Mit einem genervten Grinsen schenkte Kelly ihr nur teilweise Aufmerksamkeit und winkte weiterhin mit einer Hand, während sie ihr Baby an ihre Schulter hielt. Was ist mit Meg? Was könnte jetzt möglicherweise los sein? fragte sie mit zusammengebissenen Zähnen in ihrem dicken irischen Akzent und hüpfte dabei mit dem ungeduldigen Baby herum. Wir starten. Du kannst dir unmöglich noch Sorgen machen, dass wir verfolgt wurden.

Sie war sich der Tatsache sehr bewusst, dass Kelly nicht länger verpflichtet war, ihre Paranoia zu tolerieren, und dass die Verschiebung in ihrer Beziehung ihr eine lockere Zunge erlauben würde, wenn sie so geneigt wäre, ihre Disposition zu äußern, nicht dass ihre vorherige Vereinbarung jemals gewesen wäre ein großes Hindernis für Kellys Selbstdarstellung. Trotzdem war Megs momentaner Zustand der Verunsicherung keineswegs ungerechtfertigt, und das Gewicht dieser grünen Augen bohrte sich immer noch durch ihren Hinterkopf; sie konnte es fühlen. Er ist hier! antwortete sie und deutete ihrer Freundin nur leicht zu, auf das Deck über ihnen zu schauen.

Der Ärger war in Kellys Ton immer noch sehr deutlich zu erkennen. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, den Kopf zu drehen. Was meinst du damit, er ist hier? fragte sie, der Hauch ihres Brogue-Akzents kam noch mehr mit der verstörten Natur der Aussage durch.

Meg seufzte. Da oben. Auf dem Deck der ersten Klasse. Er ist auf dem Boot!

Kellys Lächeln war jetzt völlig verschwunden. Ihre jüngste Tochter machte ein bisschen Aufhebens und sie schob sie auf die andere Schulter. Wie kann er nur hier sein? fragte sie. Er hatte erst heute Nachmittag einen Termin bei deinem Onkel. Er würde nicht absagen. Er sollte nicht an Bord sein. Bist du dir sicher?

Schau! Meg bestand darauf. Als Kelly sich umzudrehen begann, sprang Megs kleine, gepflegte Hand heraus, um ihre Schulter zu fangen. Sei diskreter! sie flehte. Ich will keine Aufmerksamkeit mehr auf mich ziehen! Er schaut uns schon an!

Jetzt war Kelly an der Reihe zu seufzen. Jesus, Maria und Josef, murmelte sie. Hier, nimm das Baby, beharrte sie und schob das Kind zu ihrer Freundin, die gerade noch rechtzeitig die Arme öffnete. Kelly gab vor, auf der Promenade des Unterdecks, auf der sie standen, nach jemandem zu suchen. Inzwischen hatte ihr merkwürdiges Verhalten die Aufmerksamkeit ihres Mannes und ihrer älteren Tochter auf sich gezogen, die neben ihnen standen, aber beide waren noch nicht geneigt, genau zu fragen, was los war. Stattdessen wandte sich Daniel wieder seiner vierjährigen Tochter Ruth zu, deren feuerrotes Haar im gleichen Farbton wie das ihrer Mutter im Wind wehte, während sie sich endlos nach den anderen Booten erkundigte, die am White Star Dock festgemacht hatten, von denen eines, das New Yorker, noch vor wenigen Augenblicken etwas schief gelaufen war.

Kelly richtete schließlich ihre Aufmerksamkeit auf das Deck über ihnen, wie angewiesen, und nachdem sie die Situation viel länger überblickt hatte, als Meg sich wohl fühlte, drehte sie sich schließlich wieder um. Du halluzinierst, Liebling. Ich sehe viele hübsche reiche Männer, aber ich glaube nicht, dass Ihre Verlobte darunter ist.

Was ist? Antwortete Meg mit ungläubigen Augen. Ja, das ist er. Ich habe ihn mit eigenen Augen gesehen. Ohne viel darüber nachzudenken, drehte sie sich um und schaute direkt auf die Stelle zurück, an der er gestanden hatte. Kelly hatte Recht. Er war nicht da, oder wenn er es war, wurde er von den Hunderten anderer Passagiere verdeckt, die versuchten, einen Blick auf den New Yorker zu werfen, der zurück zum Dock geschleppt wurde. Er war genau dort, ich schwöre es! Meg bestand darauf und ihr Schal drehte sich um, als sie zurück zu ihrer Freundin wirbelte.

Halten Sie Ihre Stimme leiser, warnte Kelly und sah sich wieder um. Sonst wirst du wirklich unerwünschte Aufmerksamkeit haben.

Meg wollte streiten, obwohl sie wusste, dass Kelly Recht hatte. Verärgert drehte sie sich zu der plätschernden blauen Oberfläche unter ihnen um. Obwohl Kelly darauf bestand, dass sie nur eine Manifestation einer ihrer am weitesten verbreiteten Ängste sah, war sie sich ziemlich sicher, dass sie tatsächlich gesehen hatte, wie ihr Verlobter sie von oben anstarrte. Sie würde diese atemberaubenden grünen Augen überall erkennen. Während die Tatsache, dass er sie direkt angesehen hatte, Anlass zu der Annahme gab, dass er wusste, wer sie war und sie erkannt hatte, konnte sie trotz der Seltsamkeit ihrer vorherigen Absprache und ihrer Verkleidung nur hoffen, dass er ihre Täuschung nicht entdeckt hatte.

Zum Glück befanden sie sich an Bord des größten jemals gebauten Passagierschiffs, auf dem es eine verständliche Vereinbarung gab, dass Passagiere der ersten Klasse und Zwischendeck nicht interagieren sollten. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihm wieder begegnen würde, war höchst unwahrscheinlich.

* * *

Der Ozean ist da draußen, tastete Jonathan Lane mit einem kleinen Schubs nach.

Mit einem leichten Erröten lenkte Charlie Ashton seine Aufmerksamkeit von der jungen Dame ab, die ihm aufgefallen war und zuckte mit den Schultern. Tut mir leid, murmelte er. Ich war in Gedanken versunken.

Jonathan schüttelte wissentlich den Kopf. Ich verstehe, dass dies nicht der Ort ist, an dem Sie erwartet haben, aber wir können genauso gut das Beste daraus machen. Es ist nicht alltäglich, dass man sich auf der Jungfernfahrt des größten Schiffes befindet, das jemals die sieben Weltmeere befahren hat.

Charlie lachte und nahm den Sarkasmus in Jonathans Tonfall auf. Gott selbst konnte dieses Schiff nicht versenken, antwortete er und zitierte den oft wiederholten Satz.

Ja, aber der New Yorker vielleicht, sagte Jonathan und deutete auf das eigensinnige Dampfschiff, das ziellos von den Docks wegschwebte. Komm schon, lass uns hierher gehen, wo wir einen besseren Blick darauf werfen können, beharrte er, legte Charlies Hand auf die Schulter und führte ihn über das Deck.

Mit einem weiteren Blick auf die Passagiere der Dritten Klasse unten willigte Charlie ein, trotz des Paradoxons in der Situation; Jonathan war schließlich sein Liegenschaftsmann. Angesichts seiner gegenwärtigen Veranlagung neigte er jedoch dazu, sich zu fügen. Schöne Mädchen waren nichts als Ärger, unabhängig von der Station. Da war er sich ziemlich sicher. Am besten lässt man die Frau mit den eindringlichen blauen Augen und den langen blonden Locken zurück, da er so kürzlich verlassen worden war, und folgt seinem Diener auf der Suche nach Abenteuern.

* * *

Stunden später, als sie auf einem unbequemen Etagenbett im Inneren des Schiffes lag, einen Arm unter ihren Kopf gesteckt und auf den unansehnlichen Unterbauch der Koje über ihr starrte, drangen Erinnerungen in Megs Gedanken ein. Trotz der Tatsache, dass sie sich auf die Zukunft konzentrieren sollte, wohin sie wollten, was sie als nächstes tun würde, wer sie werden würde, klammerten sich die Geister der Vergangenheit an ihre Gedanken, und sie konnte sie nicht abschütteln.

Kelly und Daniel hatten Ruth zurück auf das Promenadendeck der dritten Klasse gebracht, nachdem ihre jüngste Tochter Lizzy, die gerade acht Monate alt war, eingeschlafen war und Meg darauf bestanden hatte, bei ihr zu bleiben, während der Rest der Familie sich auf den Weg machte, um hoffentlich einen Blick darauf zu erhaschen Cherbourg. Meg hatte Frankreich viele Male besucht, Kelly an ihrer Seite als ihre Hofdame, aber das junge Mädchen und ihr Vater hatten England nie verlassen, und obwohl Daniels Überschwang etwas gedämpft war, sprudelte Ruth vor Aufregung über. Sie war den ganzen Morgen völlig aufgewickelt gewesen, seit ihre Eltern ihr endlich ihr Ziel verraten hatten, und mehrere Versuche, Lizzy in den Schlaf zu schaukeln, waren von ihrer größeren Schwester verdorben worden, die in der winzigen Hütte herumhüpfte.

Meg warf einen Blick über den kleinen Raum zu dem schlafenden Baby, dessen Haar einen etwas helleren Rotton hatte als der feurige Farbton der anderen Damen in ihrer Familie. Lizzy seufzte und ihr Mund saugte instinktiv ein paar Mal, bevor sie auf ihre Nase klopfte und ihren Daumen zwischen ihre dünnen, blassrosa Lippen steckte. Wie wollte sie eine Hand über die Stirn des süßen Kindes strecken und ihm die Haare abbürsten! Aber sie wagte es nicht, den kostbaren Liebling zu wecken. Stattdessen richtete Meg ihren Fokus wieder auf die Unterseite der Koje über ihr und wirbelte dabei abwesend eine goldblonde Haarsträhne.

Die Idee ihres eigenen Babys war ihr mehrmals in den Sinn gekommen, besonders im letzten Jahr. Obwohl die Idee, Mutter zu werden, zunächst als böswilliges Zeugnis ihrer skandalösesten Übertretungen angesehen worden war, begann sie, sobald sie sicher war, dass sie bald ein unabhängiges Eigenleben führen würde, die Möglichkeit häufig in ihre Gedanken eindringen zu lassen und erkannte, wie sehr sie sich nach ihrem eigenen Kind sehnte. Mit zwanzig Jahren hätte sie von vielen Mitgliedern ihrer Klasse leicht als über ihre besten Jahre hinaus angesehen werden können, wenn sie in den letzten drei Jahren nicht verlobt gewesen wäre, einen der elitärsten Junggesellen der Gesellschaft zu heiraten. Aus dem einen oder anderen Grund wurde die Hochzeit verschoben — wie jede geplante Begegnung — bis Megs Mutter endlich Fuß gefasst hatte und darauf bestand, dass die Hochzeit vor Megs einundzwanzigstem Geburtstag im September oder sonst stattfinden sollte. Meg war sich nie ganz sicher, was das sonst ihrer Mutter in diesem Fall sein würde. Schließlich war der größte Teil des Stillstands der Jahre tatsächlich von Meg selbst angezettelt worden, und Mildred Westmoreland hatte sicherlich keine Macht oder Kontrolle über die Ashtons, aber was auch immer sie John und Pamela Ashton von der New Yorker High Society erzählt hatte, war ausreichend gewesen, und Charlie hatte sich auf eine Reise über den Atlantik begeben, um sie endlich persönlich zu treffen.

Aber das ist nie passiert, und jetzt war sie hier im Zwischendeck eines Passagierschiffs, das nach Charlies Heimatstadt fuhr, begraben unter denselben Prominenten und hochklassigen Damen, auf die ihre Mutter so sehr bestand, dass sie ihr nacheiferte.

Und sie hatte die Statur dazu, obwohl die Finanzierung für eine solche Parodie auf Gummibanknoten geschrieben war und jeder Anschein von Bargeld in den Kassen im Laufe der Jahre nach dem Tod ihres Vaters schnell nachließ. In den Augen ihrer Mutter würde dies jedoch keine Rolle spielen, wenn sie Charlie heiratete. Dann würde es wieder Geld geben und der Familienname würde wiederhergestellt. Charlie würde im Rahmen der Vereinbarung auch die Firma ihres Vaters übernehmen, und ihr Onkel (selbst der Gedanke an ihn ließ Meg schaudern) würde in Rente gehen und alles, was vom Imperium ihres Vaters übrig war, in viel besseren Händen lassen.

Nichts davon würde jetzt passieren. Der Seufzer, der Megs Lippen entkam, war fast so unruhig wie der, den Baby Lizzy vor wenigen Augenblicken losgelassen hatte. Die Entscheidungen, die sie getroffen hatte, die jüngsten ebenso wie die rebellischen ihrer früheren Jugend, hatten sie alle zusammengestellt und hierher gebracht. Trotz der Ungewissheit, was vor ihr lag, war sie sich einer Sache sicher: Wenn dieses Boot sie von denen wegbringen könnte, die ihre Seele mit den schwarzen Flecken geprägt hatten, die jetzt dort zurückblieben, dann waren die Zögerlichkeiten ihrer Reise die Angst wert, die sie derzeit empfand.

Und doch konnte sie nicht anders, als über die unerklärliche Idee nachzudenken, dass Charlie Ashton auch an Bord der Titanic war, was ihre gesamte Scharade leicht beenden und das neu errichtete Gerüst der Hoffnung um sie herum zum Einsturz bringen könnte.

Kapitel 2

Die Kabine der ersten Klasse, die Charlie Ashton bewohnte, hatte einen beträchtlichen Preis, aber als er am Morgen seiner Jungfernfahrt seine Überfahrt an Bord der RMS Titanic buchte, Er war angenehm überrascht gewesen, dass der berühmte Ozeandampfer sogar in seinen luxuriösesten Unterkünften verfügbar war. Jonathan war von der Buchung der Messe zurückgekehrt und erklärte, dass JP Morgan, der Eigner des Schiffes, kürzlich seine eigene Reservierung storniert hatte (ein mögliches Omen, das Charlie veranlasst hatte, die Augenbrauen hochzuziehen), die eine der schönsten verfügbaren Kabinen hinterlassen hatte. Trotz der Tatsache, dass der Eigner selbst beschlossen hatte, die Jungfernfahrt nicht zu unternehmen, hatte Charlies Verzweiflung, England zu verlassen, ihn dazu gebracht, an Bord des Schiffes zu gehen, die Idee, dass die Titanic vielleicht nicht so unsinkbar war, wie zuvor erwähnt, nur ein treibender Gedanke in einem überfüllten Geist.

Er starrte auf das schäumende Wasser unten, während sich die Störung des riesigen Rumpfes ihren Weg durch ansonsten ruhige Meere bahnte, und musste über die Situation nachdenken, die ihn hierher geführt hatte. Er hatte immer Aufmerksamkeit von bewundernden Frauen erregt, häufig unerwünschte Aufmerksamkeit, obwohl gelegentlich ein Mädchen seine Aufmerksamkeit erregte. Er wusste jedoch seit seiner Jugend, dass er irgendwann Mary Margaret Westmoreland heiraten würde. Sein Vater hatte ihm kurz nach dem Tod von Mary Margarets eigenem Vater vor einigen Jahren die Situation erklärt, wie John Ashton seinem langjährigen Freund und Geschäftspartner Henry Westmoreland versprochen hatte, auf sein einziges Kind aufzupassen. Trotz anfänglicher Angst und einer etwas rebellischen Phase verstand Charlie, wie wichtig es ist, sein Wort zu geben, Freundschaft zu ehren und Verpflichtungen einzuhalten. Es war ein Motto, das sein Vater ihm vor langer Zeit eingeflößt hatte und dem er niemals den Rücken kehren wollte. Deshalb war es für ihn so unglaublich schwer zu verstehen, wie andere solche Verpflichtungen so leichtfertig eingehen konnten.

Er legte seine Unterarme auf das Geländer, das ihn vom bitterkalten Abgrund trennte, fuhr sich mit einer Hand durch sein kurzes braunes Haar und seufzte hörbar. Er wusste, dass Jonathan bald kommen würde, um ihn auf die Möglichkeit freundschaftlicher Geschäftsmöglichkeiten mit anderen hochklassigen Mitgliedern der erstklassigen Elite vorzubereiten. Die Idee, The Breeze mit Leuten wie J. J. Astor und Ben Guggenheim zu drehen, schien unter den gegenwärtigen Umständen unglaublich anstrengend, um es gelinde auszudrücken. Sie waren beide feine Herren, wie die meisten seiner Bekannten an Bord des Schiffes, aber sie waren sich auch alle sehr wohl bewusst, dass er nicht unter ihnen sein sollte, was zu Fragen und der unvermeidlichen Anfrage nach Miss Westmorelands Aufenthaltsort führen würde.

Er hörte, wie sich die Tür hinter ihm öffnete, drehte sich aber nicht um auf Jonathans angebotene Begrüßung mit Guten Morgen, da er nicht überzeugt war, dass es so war. Nach einer Pause erkundigte sich der etwas ältere Mann, der für einen so gewöhnlichen Tag einen feinen Anzug trug: Werden Sie in Ihrem Zimmer frühstücken, oder sollen wir uns heute Morgen unter unsere Mitreisenden wagen?

Charlie richtete sich auf seine volle Größe auf. Mit sechs Fuß zwei war er ziemlich groß und er musste seinen Blick einige Zentimeter senken, um Jonathans Augen zu begegnen. Kaffee — hier - wird ausreichen, antwortete er.

Jonathan verschränkte die Arme, als Charlie mit gespreizten Händen auf der Reling wieder nach unten sank. Glaubst du nicht, dass es dir gut tun wird, rauszukommen? Mit einigen Leuten reden? Das Schiff erkunden? er sondierte.

Obwohl Jonathan in den letzten Jahren als sein Kammerdiener gedient hatte, war er mehr ein Freund als ein Diener geworden, und Charlie verließ sich auf ihn, nicht nur um benötigte Gegenstände zu holen und Kleidung auszulegen. Jonathan war genauso besonnen und intelligent wie die meisten von Charlies Mitarbeitern. Tatsächlich hatte Jonathan sogar ein paar Semester lang das College besucht, bevor die Finanzierung versagte und er gezwungen war, eine Anstellung zu finden. Es war sein scharfes Auge fürs Detail und seine charismatische Persönlichkeit, die Charlie veranlasst hatten, ihn aus mehreren Bewerbern auszuwählen, und sie hatten fast sofort eine Bindung geschlossen. Charlie, der nur mit einer Schwester aufgewachsen war, hatte sich immer einen Bruder gewünscht, und er hatte diese Kameradschaft endlich mit Jonathan gefunden, im Alter von einundzwanzig Jahren. Jetzt, zwei Jahre später, kannte Jonathan ihn besser als jeder andere, und er neigte im Allgemeinen dazu, auf seinen Rat zu hören.

Aber nicht heute. Der Gedanke, durch die Scharade der Fassaden zu tanzen, war widerlich. Nein, danke, antwortete Charlie mit leiser, aber entschiedener Stimme.

Jonathan kannte den Ton gut und nickte nur anerkennend. Nach einem Moment legte er einfach kurz die Hand auf die Schulter seines Freundes, bevor er fast