Unter demselben Netz

Von Sonia Bellido Aguirre

In der Kleinstadt Asteria Heights ist Volleyball nicht nur ein Sport, sondern eine Lebenseinstellung.

               Amelia Thomson hat als Kapitänin mit der Last zu kämpfen, das wohl schlechteste Team der Schule seit Jahrzehnten anzuführen. Und da der Trainer ihr eigener Vater ist, fühlt sich die Enttäuschung der Stadt an jeder Niederlage persönlich an.

               Aber der abgenutzte Volleyball, den sie bei jedem Training in die Hand nimmt? Er ist mehr als nur Leder und Luft. Er ist die Verkörperung ihrer Träume und das Ticket aus einer Stadt, die sich zunehmend erdrückend anfühlt.
***
               Ivy Scott wurde als Wunderkind geboren. Ihr Weg schien vorgezeichnet: Die Olympischen Spiele und der Ruhm warteten auf sie.
               Bis eine schicksalhafte Nacht ihre Träume zerschmetterte.

               Als sie in einer kleinen Stadt in Indiana neu anfängt, hat Ivy nur einen Wunsch: in ihrem letzten Schuljahr im Schatten zu verschwinden. Aber unter dem Radar zu bleiben, ist in einer Stadt, die vom Volleyball beherrscht wird, fast unmöglich.

               Vor allem, als sie sich zu der Tochter des Trainers hingezogen fühlt. Denn Amelia Thomson ist fest entschlossen, jede Barriere, die Ivy sorgfältig errichtet hat, Stein für Stein niederzureißen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Sonia Bellido Aguirre
• Erscheinungsdatum: 31. Okt. 2023
• ISBN: 9798224958566

Buchvorschau

Kapitel 1

Die Sonne beginnt ihren dramatischen Untergang und wirft orange- und rosafarbene Schattierungen an den Horizont, als ich nach Hause stolpere. Die Stille um mich herum ist fast bedrückend. Ich höre die alten Dielen knarren, wie ein alter Mann, der sich mühsam aus seinem Sessel erhebt.

Ich frage mich, wo Papa ist. Wahrscheinlich ist er immer noch in der Schule und kritzelt Strategien ins Spielbuch oder schaut sich YouTube-Videos von einigen der Top-Teams an, als ob wir ihr Spiel nachahmen könnten.

Kochen ist meine Therapie, ein Weg, um die Nervosität des ersten Tages zu vertreiben. Ich meine, wer wäre nicht durcheinander, wenn er an sein letztes Jahr an der Highschool denkt? Bald werde ich mich von dieser kleinen Stadt verabschieden.

Gerade als ich die Nudeln in den Topf mit kochendem Wasser werfen will – perfektes Timing, versteht sich – geht die Tür knarrend auf. Papa kommt herein, er sieht erschöpft aus, aber er hat ein verschmitztes Funkeln in den Augen. Ein Schimmer, der heute Morgen noch nicht da war.

Ich mache Spaghetti, verkünde ich, falls der Topf mit kochendem Wasser es nicht verraten hat.

Er schlägt triumphierend in die Luft. Ich kichere. Diesen Anblick habe ich früher oft gesehen, als unsere Schulmannschaft, sagen wir mal, weniger schlimm war als jetzt. Es ist schon eine Weile her, dass diese Faust oben war. Jahre schon.

Wir haben unsere eigenen kleinen Rituale beim Abendessen. Wir tratschen über die Schule, lachen über die schrecklichen Witze des anderen und vermeiden es natürlich strategisch, zu erwähnen, warum wir nur zu zweit sind. Keine Mama.

Wie sieht es mit der kommenden Saison aus? Ich versuche, lässig zu klingen, scheitere aber kläglich.

Wir haben Potenzial, grinst er.

Potenzial? Ich ziehe theatralisch eine Augenbraue hoch.

Nun, das bist du. Captain Fantastic, sagt er mit einem übertriebenen Achselzucken und versucht, unschuldig zu wirken.

Ja, kein Druck, richtig? Ich rolle mit den Augen, aber wir wissen beide, was auf dem Spiel steht.

Nach unserem scherzhaften Abendessen gehe ich in mein Zimmer, um meinen Volleyball zu holen. Ich fahre die vertrauten Konturen nach, die Nähte, die sowohl Triumphe als auch Niederlagen erlebt haben. Eigentlich ganz einfach – nur Luft in Leder eingewickelt. Aber für mich ist es viel mehr. Das könnte mein Ticket raus aus Asteria Heights sein.

***

Das unerträgliche Blöken des Weckers zerreißt meinen Traum, als Tina und ich gerade dabei sind ... na ja ... intim zu werden.

Shit! Schlaftrunken strecke ich die Hand aus und versuche, das verdammte Gerät zu finden und zum Schweigen zu bringen. Das Tageslicht schleicht sich bereits ein und tut so unschuldig, als ob es mich nicht gerade um einen fantastischen Traum gebracht hätte.

Ich nehme jedes Quäntchen Willenskraft zusammen, plumpse aus dem Bett und stolpere wie ein Zombie zum Kleiderschrank. Das Morgentraining sollte verboten werden. Es ist unmenschlich, wirklich. Ich habe keine Ahnung, warum mein Vater darauf besteht, wenn das Team sich nicht einmal verbessert.

Draußen lehnt Jenna an ihrem rubinroten Jeep. Wir sind schon seit den Windeltagen eng befreundet. Wenn es jemals eine Freundin gab, der ich mein Leben anvertrauen konnte, dann ist sie es.

Bist du bereit, diese Saison zu dominieren?, scherzt sie, als wir in die Umkleidekabine der Mädchen gehen.

Aber bevor ich etwas sagen kann, fängt sie an, von ihrem letzten Date zu erzählen. Ich versuche, mitzuhalten, aber mein Blick wandert unwillkürlich zu Tina. Sie föhnt sich gerade die Haare, frisch vom Basketballtraining. Unsere Blicke treffen sich und ... verdammt, mein Spind ist plötzlich sehr faszinierend.

Erde an Amelia! Jenna schnippt mit den Fingern vor meinem Gesicht. Bist du da drin?

Ich habe nur ... geträumt.

Hast du Tina immer noch auf dem Radar?

Ich habe letzte Nacht von ihr geträumt, gestehe ich.

Jennas Augen weiten sich. Habt ihr zwei ... ihr wisst schon?

Warum schreist du es nicht ein bisschen lauter? Ich glaube nicht, dass die nächste Stadt es gehört hat, schnauze ich und bedecke ihren Mund mit meiner Hand. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass meine Träume zu Umkleidekabinengeplänkel werden.

Aber hast du?, drängt Jenna weiter.

Du bist unausstehlich, stöhne ich.

Willst du einen Schritt machen oder nur aus der Ferne bewundern?

Sie ist hetero, erwidere ich.

Das kannst du nicht wissen. Ich habe gelesen, dass sich 50% der Mädchen in der Oberstufe als bi outen und ...

Das kann doch nicht wahr sein, hier in dieser Stadt, rolle ich mit den Augen. 50%, hast du gesagt?

Alter, du wirst dich auf dem College freuen, scherzt sie und stupst mich spielerisch an.

Bevor ich etwas erwidern kann, gibt eine Teamkollegin ein Zeichen, dass wir uns beeilen sollen. Das erste Training fängt gleich an.

Meine Damen!, ruft unser Trainer, Das ist unser Jahr! Wir haben das Können, den Kampfgeist und die Erfahrung. Wir könnten es sogar bis ins Landesfinale schaffen! Geht da raus und zeigt ihnen, was ihr drauf habt.

Das lauwarme Klatschen setzt ein. Manche machen sich gar nicht erst die Mühe. Papas jährliche Aufmunterungsrede hat sich nicht verändert seit, na ja ... noch nie. Ich schlage vor, die Playlist seiner Motivationsrede zu aktualisieren. Sie wirkt alles andere als motivierend.

Das Training beginnt, und es ist eine berauschende Mischung aus quietschenden Turnschuhen, dem vertrauten Klatschen von Leder an unserer Hand und dem Duft von Teenagergeist – hauptsächlich Deo und Schweiß. Ich schwöre, dass Volleyball meine einzige Rettung ist, aber vielleicht geht es auch mehr um die Verbindung zu Dad, wie Jenna sagt.

Ich erinnere mich an die sonnenverwöhnten Nachmittage in unserem Garten – er brachte mir geduldig den Aufschlag bei, während ich versuchte, geschickt auszusehen. Als ich fünf Jahre alt war, hielt ich ihn für einen allmächtigen Volleyballgott, der mir mit seinen großen Händen den Weg wies. Nichts geht über den warmen Blick in seinen Augen, wenn ich einen Aufschlag richtig gemacht habe. Oder das herzhafte Kichern, wenn ich es spektakulär nicht geschafft habe.

Thompson! Konzentrier dich! Der Ruf meines Vaters rüttelt mich zurück. Mein Gesicht verzieht sich, als ein paar Teamkollegen kichern. Die Tochter des Trainers und der Kapitän zu sein? Kein Druck.

***

Als die Duschen zum Leben erwachen, fühlt sich die Turnhalle unheimlich leer an. Das ist genau der richtige Zeitpunkt, um meinen berüchtigten Float-Aufschlag zu üben. Drüben in einer Ecke wartet Jenna. Sie sieht aus, als würde sie über die Geheimnisse des Universums nachdenken oder vielleicht nur eine Pizza auf ihrem Handy bestellen.

Okay, Ball. Arbeite mit mir zusammen, murmle ich und schlage zum x-ten Mal auf. Aber der Ball hat offensichtlich andere Pläne.

Bleibst du lange? Papa kommt näher und sieht müder aus als sonst.

Nur noch zehn Minuten. Schließt du ab?

Du schließt ab, wirft er die Schlüssel zu. Oh, und Amelia?

Hmm?

Ich glaube an dich, sagt er und drückt mir einen Kuss auf die Stirn.

Ist das, weil ich der Kapitän bin oder deine Tochter?

Beides, zwinkert er.

Ein kleiner Anflug von Stolz steigt in mir auf, aber ich habe nur noch den hartnäckigen Volleyball und Jenna, die mittlerweile kurz davor zu sein scheint, aus purer Langeweile zu kritzeln. Vielleicht ist das ein Zeichen, dass ich duschen gehen sollte.

Als ich die Türen der Turnhalle abschließe, frage ich mich, warum diese kleine Stadt in Indiana so besessen vom Volleyball ist. Überall, wo man hinschaut, sieht man Kinder, die in einem Park einen Ball über ein ausfransendes Netz schlagen. Oder in einer Bar wird darüber diskutiert, welcher Aufschlag den Gegner dezimieren könnte.

Während die Stadt von einer Pokalsaison träumt, gehen meine Träume in eine andere Richtung – irgendwohin, wo es hohe Wolkenkratzer, belebte Straßen und die tägliche Symphonie des Stadtlebens gibt. Ein Ort, an dem ich nicht nur die Tochter des Trainers in einem Team sein muss, das noch keinen Pokal gewonnen hat, seit mein Vater es übernommen hat. Aber hey, ein Mädchen darf träumen, oder?

Kapitel 2

Die Schulflure beginnen zu summen, wie Bienen nach einem Espresso. Die wenigen Glücklichen, die Asteria Heights für den Sommer entflohen sind, haben mit ihren Abenteuergeschichten ein Publikum, das gefangener ist als meine Katze während einer Laserpointer-Session. Jeder hört sich ihre lustigen Feriengeschichten an.

Währenddessen blieben Leute wie ich in der Stadt. Die meisten von uns. Einige arbeiteten für Geld und taten alles, um etwas Geld für das College zu sparen. Andere? Wurden im Grunde zu Eidechsen, die sich am Fluss sonnten und die Wolken beobachteten.

Jenna stupst mich an: Hast du gesehen? Julia ist blond geworden?

Es ist das gleiche jährliche Ritual. Tag eins: Haarwechsel erkennen. Ah, der Glamour der Kleinstadt Indiana!

Plötzlich bleibt mein Blick an einem großen Mädchen hängen, dessen kastanienbraunes Haar in perfekten Wellen fällt. Sie kämpft mit ihrer Spindkombination und für einen Moment denke ich, dass mein Blick nicht mehr richtig funktioniert. Sie ist einfach gekleidet: Jeans, weißes T-Shirt, passende Turnschuhe. Aber sie könnte einen Jutesack tragen und trotzdem die Sonne überstrahlen. Heiliger Strohsack!

Leider klingelt es, bevor ich Jenna zurufen kann: Wer ist das? Zeit für Mathe! Ich verfolge das geheimnisvolle Mädchen, als wäre sie das letzte Stück Pizza auf einer Party, und Jenna wirft mir einen Was soll's?-Blick zu. Das neue Mädchen sitzt in der letzten Reihe und starrt gedankenverloren aus dem Fenster.

Willkommen in deinem letzten Jahr!, ruft Mr. Watson. Wir haben einen neuen Schüler. Komm und stell dich vor. Das ist Tradition!, fügt er hinzu.

Ich dachte immer, dieses Ritual sei brutal. Als würde man eine Katze bitten, das Wasser zu genießen. Besonders für schüchterne Kinder. Nicht, dass wir diese Tradition in dieser kleinen Stadt oft wiederholen können.

Zögernd stellt sich das neue Mädchen neben Mr. Watsons Schreibtisch und streicht sich die Haare hinters Ohr. Hallo zusammen, ich bin Ivy Scott. Ich bin gerade von Miami hierher gezogen. Kurz und bündig. Und dieses Lächeln! Es ist, als wüsste sie etwas, was wir nicht wissen, und könnte bei Bedarf die ganze Stadt erhellen.

Wenn sie vorbeigeht, riecht es frisch und nach Zitrusfrüchten. Es trifft mich wie der erste Schluck Orangensaft an einem Sonntagmorgen. Ich schließe kurz die Augen und wünschte, ich könnte diesen Duft in Flaschen abfüllen.

Oh Mann, das wird ein interessantes