Romantic Thriller Spezialband 3046 - 3 Romane

Von Ann Murdoch, Alfred Bekker und Frank Rehfeld

Dieser Band enthält folgende Romane:
(399)


Das Erbe der Hexe (Frank Rehfeld)

In Teufels Namen (Ann Murdoch)

Patricia Vanhelsing und die Spinnenkönigin (Alfred Bekker)











Die junge Anwältin Harry Beagle hat einen seltsamen Fall übernommen, bei dem der Angeklagte behauptet, sein Opfer sei vom Teufel besessen gewesen. Zusammen mit dem Journalisten Steve geht sie der Sache näher auf den Grund. Dabei ahnen die beiden aber noch nicht, dass sie schon bald dem Teufel höchstpersönlich gegenüberstehen werden.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CassiopeiaPress
• Erscheinungsdatum: 30. Okt. 2023
• ISBN: 9783753211633

Buchvorschau

Frank Rehfeld, Ann Murdoch, Alfred Bekker

Romantic Thriller Spezialband 3046 - 3 Romane

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Inhaltsverzeichnis

Romantic Thriller Spezialband 3046 - 3 Romane

Copyright

Das Erbe der Hexe: Romantic Thriller

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In Teufels Namen

Patricia Vanhelsing und die Spinnenkönigin

Romantic Thriller Spezialband 3046 - 3 Romane

Ann Murdoch, Frank Rehfeld, Alfred Bekker

Dieser Band enthält folgende Romane:

Das Erbe der Hexe (Frank Rehfeld)

In Teufels Namen (Ann Murdoch)

Pstricia Vanhelsing und die Spinnenkönigin (Alfred Bekker)

Die junge Anwältin Harry Beagle hat einen seltsamen Fall übernommen, bei dem der Angeklagte behauptet, sein Opfer sei vom Teufel besessen gewesen. Zusammen mit dem Journalisten Steve geht sie der Sache näher auf den Grund. Dabei ahnen die beiden aber noch nicht, dass sie schon bald dem Teufel höchstpersönlich gegenüberstehen werden.

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

COVER A. PANADERO

© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

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Das Erbe der Hexe: Romantic Thriller

Romantic Thriller von Frank Rehfeld

Der Umfang dieses Buchs entspricht 120 Taschenbuchseiten.

Es ist das Geburtstagsfest ihres Vaters und Juliette langweilt sich sehr. Aber dann fällt ihr ein Fremder unter den Gästen auf und dank Duncan wird der Abend doch noch schön. Am nächsten Tag fahren die beiden zu einem abgelegenen See. Wegen eines Gewitters müssen sie jedoch ihr Picknick abbrechen und zurückfahren. Juliette verliert die Gewalt über ihren Wagen und, als sie in dem Wrack ihres Wagens erwacht, muss sie feststellen, dass Duncan tot ist...

1

Selbst im Land der unbegrenzten Möglichkeiten wurde es meist als Märchen abgetan, dass man es vom Tellerwäscher bis zum Millionär bringen könnte. William Baker jedoch war das lebende Gegenbeispiel. Es war fraglich, ob er tatsächlich jemals für Geld Teller abgewaschen hatte, doch es stand fest, dass er als junger Mann jahrelang als mittelloser Abenteurer durch die Welt gezogen war, an archäologischen Ausgrabungen teilgenommen und sich mit Gelegenheitsjobs über Wasser gehalten hatte.

Schließlich war er nach Amerika gekommen, hatte mit dem ersparten Geld eine heruntergewirtschaftete Maschinenfabrik übernommen und damit den Grundstein seines kometenhaften Aufstiegs gelegt. Binnen zweieinhalb Jahrzehnten hatte er sich ein bedeutendes Wirtschaftsimperium aufgebaut.

Juliette Baker gähnte. Gelangweilt lehnte sie am kalten Buffet, das im Garten des großen Anwesens aufgebaut war und bemühte sich, die Worte des Redners zu ignorieren, der von einem Podium aus eine Lobeshymne auf den Erfolg ihres Vaters verkündete.

Sie wusste auch so, dass er reich war, aber es war ihr völlig gleichgültig, in welchen Unternehmen und Handelszweigen er alles seine Finger hatte. An seinem Reichtum interessierten Juliette nur die Vorteile, die sich daraus für sie ergaben, beispielsweise ihre in fast unbegrenzter Höhe gedeckte Kreditkarte.

An diesem Tag war William Baker sechzig Jahre alt geworden und hatte aus diesem Anlass zu einem Empfang eingeladen. Wie alles, was er unternahm, hatte auch die Geburtstagsfeier gigantische Ausmaße angenommen. Über dreihundert Gäste waren erschienen, darunter nicht nur viele seiner Geschäftspartner, sondern auch zahlreiche Prominente aus Kultur und Politik.

Juliette sah einen älteren Mann auf das Buffet zukommen, dessen Fettleibigkeit auch sein maßgeschneiderter Anzug nicht zu verbergen vermochte. Harold Morell, ein Geschäftsfreund ihres Vaters, dem ein bedeutender Pharmakonzern gehörte. Sie mochte ihn nicht sonderlich. In ihren Augen war er ein aufgeblasener Wichtigtuer, und wann immer er sie sah, versuchte er sich bei ihr mit einer Flut abgedroschener Komplimente anzubiedern, die er wohl für galant hielt.

Bevor er das Buffet erreichte, tat sie so, als hätte sie gerade einen Bekannten entdeckt und tauchte zwischen den anderen Gästen unter, die den Garten bevölkerten. Als sie sich umblickte, um sich zu vergewissern, dass Morell ihr nicht folgte, stieß sie mit jemandem zusammen. Etwas von ihrem Drink schwappte über.

„Tut mir leid", murmelte sie automatisch. Erst dann schaute sie ihr Gegenüber an. Es handelte sich um einen jungen Mann mit leicht gelockten braunen Haaren und einem scharf geschnittenen Gesicht, den sie noch nie zuvor gesehen hatte. Die braungebrannte Haut bildete einen interessanten Kontrast zu seinem weißen Sommeranzug. Er hielt sich offenbar viel im Freien auf, denn es schien sich um natürliche Sonnenbräune zu handeln, die auch eine noch so gute Sonnenbank nicht perfekt zu imitieren vermochte. Dafür hatte Juliette einen Blick entwickelt.

„Wohin so eilig?", erkundigte er sich lächelnd.

Juliette lächelte zurück. „Ich habe nur gerade jemanden entdeckt, dem ich nicht unbedingt begegnen möchte", antwortete sie.

„Da geht es Ihnen wie mir, behauptete er. „Solche formellen Empfänge sind nichts für mich. Am liebsten würde ich mich sogar vor allen Leuten hier verstecken. Er lächelte. „Von wenigen Ausnahmen natürlich abgesehen."

Juliette erwiderte sein Lächeln.

„Ich hoffe doch, dass ich eine dieser Ausnahmen bin", sagte sie kokett. Der junge Mann gefiel ihr. Sie hatte ihn noch nie zuvor gesehen, aber er war ihr auf Anhieb sympathisch.

„Die einzige, die mir bislang begegnet ist, erwiderte er. „Was halten Sie davon, wenn wir einfach von hier abhauen und irgendwo hinfahren, wo mehr los ist? In einer Viertelstunde könnten wir in Denver sein.

Seine Direktheit gefiel Juliette, sie mochte es, wenn jemand nicht lange um den heißen Brei herumredete. Anderseits amüsierte es sie natürlich, dass er ausgerechnet ihr diesen Vorschlag unterbreitete.

„Das würde ich grundsätzlich gerne, antwortete sie. „Nur fürchte ich, dass mein Vater es mir ziemlich übel nehmen würde. Er ist nämlich der Veranstalter dieses Empfangs.

„Oh. Während Juliette sich über sie Situation amüsierte, war der junge Mann sichtlich peinlich berührt. „William Baker ist ihr Vater?, vergewisserte er sich.

„Das ist er. Ich bin Juliette Baker."

„Und ich ausgesprochen unhöflich, dass ich mich noch nicht vorgestellt habe. Mein Name ist Duncan Westerfield. Ich habe von meinem Vater eine Elektrofirma geerbt, die mit ihrem Vater seit einigen Jahren Geschäfte macht, deshalb bin ich hier. Zwar überlasse ich die Leitung der Firma weitgehend meinem Geschäftsführer, aber die Einladung für diesen Empfand war auf mich persönlich ausgestellt, da konnte ich mich nicht drücken."

„So ein Pech aber auch, spöttelte Juliette. „Soll ich eine Runde Mitleid bestellen?

„Wie wäre es statt dessen noch mit einem Glas Wein?", konterte Duncan und deutete auf das leere Glas, das sie in der Hand hielt.

„Einverstanden", stimmte Juliette zu. Sie reichte Duncan das Glas. Während sie beobachtete, wie er zu einer der in jeder Ecke des Garten aufgebauten Bars ging, überprüfte sie mit einigen Handbewegungen den Sitz ihres rabenschwarzen hochgesteckten Haares.

„Na, schon wieder eine Eroberung gemacht?", hörte sie plötzlich die Stimme ihres Vaters hinter sich. Sie drehte sich um und lächelte.

„Wenn du mehr solcher Geschäftspartner hättest, würde ich mich bestimmt auch mehr für deine Geschäfte interessieren."

„Ich weiß noch nicht recht, was ich von ihm halten soll, entgegnete William Baker. Er war eine stattliche Erscheinung, groß und kräftig. Volles, schlohweißes Haar umrahmte sein markantes Gesicht, das von seinen blauen Augen und dem vorspringenden Kinn beherrscht wurde, das auf seine Energie und Willensstärke hindeutete. „Mit seinem Vater habe ich über viele Jahre hinweg gut zusammengearbeitet, aber er ist vor knapp einem Jahr gestorben. Von Duncan muss ich mir erst noch ein Bild machen. Deshalb habe ich ihn in erster Linie eingeladen.

„Mehr von seiner Sorte und weniger Typen wie den Langweiler, der die Rede über dich hält, dann hätte es ein richtig gutes Fest werden können, sagte Juliette spitz. „Ist der Kerl noch nicht bald fertig? Diese Lobhudelei wird ja allmählich peinlich.

„Was soll ich erst sagen? Du weißt, wie sehr ich Öffentlichkeitsrummel verabscheue, doch in einer Position wie meiner hat man eben auch Verpflichtungen. Aber ich hatte Ken extra gesagt, er soll nur eine knappe und prägnante Rede halten. Er seufzte. „Na ja, du hörst ja, was er darunter versteht.

„Tja, es ist nicht immer ein reines Vergnügen, Geburtstag zu haben."

„Du sagst es. Da kommt übrigens deine neue Eroberung zurück. Amüsiere dich noch schön."

Juliette wandte sich wieder Duncan zu, der mit zwei Weingläsern zu ihr trat und ihr eins davon reichte.

„Zum Wohl", sagte er. „Ihr Vater scheint sich auf seinem eigenen Fest auch nicht so richtig wohl zu fühlen, oder täusche ich mich?

„Er steht nicht gerne im Rampenlicht der Öffentlichkeit, bestätigte Juliette. „Deshalb hat er auch keinen einzigen Reporter zu diesem Empfang zugelassen.

„Und wie sieht es mit Ihnen aus? Was machen Sie beruflich?"

„Ich studiere, berichtete Juliette. „Kunst und Wirtschaftswissenschaft.

„Eine ziemlich merkwürdige Mischung."

„Na ja, Kunst ist das, was mich eigentlich interessiert. Aber da ich Vaters einziges Kind bin, werde ich sein Unternehmen wohl irgendwann mal erben, auch wenn das hoffentlich noch in ferner Zukunft liegt. Er hat mich gedrängt, auch Wirtschaftswissenschaft zu belegen. Selbst wenn ich die Leitung des Unternehmens in die Hände eines oder mehrerer Geschäftsführer lege, soll ich wenigstens soviel vom Management verstehen, dass mich niemand so einfach über den Tisch ziehen kann."

„Hört sich nach einer ganz vernünftigen Einstellung an, kommentierte Duncan. „Darf ich fragen, was mit Ihrer Mutter ist?

„Sie ist tot, erklärte Juliette offen. „Schon seit vielen Jahren. Sie starb kurz nach meiner Geburt.

„Oh, das tut mir leid. Ich wollte keine alten Wunden aufreißen."

„Schon gut, das konnten Sie ja nicht wissen. Außerdem habe ich sie ja nie gekannt, deshalb tut es auch nicht weh, wenn ich über sie spreche. Sie lächelte. „Trotzdem sollten wir uns jetzt lieber angenehmeren Themen zuwenden.

Im Laufe der folgenden Stunden unterhielt sich Juliette fast ausschließlich mit Duncan. Sie war ein offener, lebenslustiger Mensch und hatte selten Schwierigkeiten, andere kennenzulernen und mit ihnen ins Gespräch zu kommen. dass sie jedoch auf Anhieb zu jemandem einen so guten Draht fand, kam nur selten vor.

Sie sprachen über alles mögliche und stellten fest, dass sie eine ganze Reihe gleicher Interessen und zu vielem ähnliche Ansichten hatten. Duncan konnte so unterhaltsam plaudern, dass sie sich keinen Moment langweilte und kaum merkte, wie die Zeit verging.

Schließlich brachen die ersten Gäste auf, und nachdem sie erst einmal den Anfang gemacht hatten, wurden es rasch mehr und mehr. Als Tochter des Gastgebers hatte Juliette die lästige Verpflichtung, sich ebenso wie ihr Vater von allen zu verabschieden, so dass sie kaum noch dazu kam, ihr Gespräch mit Duncan fortzusetzen.

Nach einiger Zeit schloss auch er sich dem allgemeinen Trend an und verließ das Fest, doch zu diesem Zeitpunkt hatte sich Juliette längst schon für den nächsten Tag mit ihm verabredet.

2

Duncan Westerfields Firma hatte ihren Sitz in einem kleinen Ort in der Nähe von Oklahoma. Für die Nacht nach dem Empfang hatte er sich ein Zimmer in einem Hotel in der Innenstadt von Denver genommen. Er hatte vorgehabt, direkt am nächsten Tag wieder zurückzufliegen, hatte sein Zimmer aufgrund der Verabredung mit Juliette jedoch noch verlängert.

Verabredungsgemäß traf er auf die Minute genau um neun Uhr am nächsten Morgen mit einem Taxi auf dem Baker-Anwesen ein. Juliette nahm es erfreut zur Kenntnis, denn Unpünktlichkeit gehörte zu den Eigenschaften, die sie besonders verabscheute.

Mit ihrem eigenen Wagen, einem kleinen Sportflitzer, fuhren sie weiter. Da das Wetter auch an diesem Morgen wieder so herrlich war, wie man es sich von einem Sommertag nur wünschen konnte, war ihr Ziel ein kleiner Bergsee in den Rocky Mountains. Er lag so abgelegen, dass normalerweise kein Mensch dorthin kam. Juliette hatte ihn selbst vor einiger Zeit nur durch puren Zufall bei einer Wanderung entdeckt.

Soweit es ihre Zeit und das Wetter zuließen, hielt sie sich gerne in der freien Natur auf, ging spazieren oder unternahm sogar ausgedehnte Wanderungen. Dies war eines der Hobbys, die sie mit Duncan teilte, deshalb hatte sie den Vorschlag zu diesem Ausflug gemacht. Es war mal etwas anderes, als die üblichen Aktivitäten bei einer ersten Verabredung, und es brachte ihm in ihrer Wertschätzung einen dicken Bonuspunkt ein, dass er so spontan darauf eingegangen war.

Nachdem sie ihren Wagen am Ende eines Weges geparkt hatten, mussten sie noch mehr als zwei Stunden laufen, um ihr Ziel zu erreichen, doch auch nach Duncans Aussage war das Ergebnis die Mühe mehr als wert.

Der See lag idyllisch in einem Talkessel zwischen den Bergen. Das Ufer war mit Tannen und Fischten bewachsen, doch es gab auch eine Stück mit Sommerblumen bewachsener Wiese, das bis direkt ans Wasser reichte. Dort breiteten sie eine mitgebrachte Decke aus und ließen sich darauf nieder. Juliette hatte einen Picknickkorb mit Getränken und einigen Resten des Buffets vom Vortag gepackt, so dass sie genug zu Essen und zu Trinken hatte.

Eine Zeitlang tollten sie ausgelassen wie Teenager im Wasser herum, die restliche Zeit sonnten sie sich und plauderten miteinander.

Am frühen Nachmittag wurde die Luft allmählich schwül und drückend, und erste Wölkchen zeigten sich am bis dahin blauen Himmel.

„Das gefällt mir nicht, murmelte Juliette. „Wir sollten uns lieber auf den Rückweg machen.

„Glaubst du, das ist wirklich nötig? Skeptisch blickte Duncan zum Himmel hinauf. „Das sind doch nur ein paar harmlose kleine Wölkchen.

„Das kann sich ganz schnell ändern. Hier in den Bergen können sich Gewitter in Windeseile entwickeln, und solche Unwetter haben es hier meist in sich."

„Wie du meinst, gab Duncan nach. „Wir können ja in Denver noch etwas unternehmen.

Sie packten ihre Sachen zusammen und machten sich auf den Rückweg. Schon bald zeigte sich, dass ihre Entscheidung richtig war. Immer mehr Wolken zogen auf, und im Osten verfinsterte sich der Himmel zusehends. Auch der Wind frischte auf. Es war nun unverkennbar, dass sich ein Unwetter zusammenbraute.

Schon bald gelang es der Sonne nicht mehr, sich durch die Wolken zu brennen. Kühler wurde es dadurch trotzdem nicht, nur noch schwüler.

Juliette fluchte lautlos in sich hinein. Bislang war es so ein herrlicher Tag gewesen, und sie wäre gerne noch länger geblieben. Längst schon war ihr klar geworden, dass sie Duncan nicht nur mochte, sondern sich in ihn verliebt hatte, und sein Verhalten zeigte deutlich, dass es ihm genauso erging.

Sie war ein offener und lebenslustiger Mensch, hatte keine Probleme damit, auf andere zuzugehen. Mit ihren siebenundzwanzig Jahren hatte sie bereits eine Menge Freunde und noch sehr viel mehr Verehrer gehabt, doch der Richtige war nicht dabei gewesen. Mit keinem von ihnen war es bislang jedoch so wie mit Duncan gewesen, dass sie sich auf Anhieb so gut mit ihm verstanden hatte, dass sie so viele Gemeinsamkeiten besaßen, und dass er innerhalb so kurzer Zeit so starke Gefühle in ihr geweckt hatte.

Juliette hatte nie an Liebe auf den ersten Blick geglaubt, doch die Bekanntschaft mit Duncan Westerfield belehrte sie eines Besseren.

Aber auch wenn sie das Picknick vorzeitig hatten abbrechen müssen, bedeutete das ja nicht zwangsläufig, dass der Tag dadurch gelaufen war. Wie Duncan vorgeschlagen hatte, konnten sie in Denver noch zusammen etwas unternehmen, vielleicht irgendwo nett zu Abend essen und anschließend zum Tanzen gehen.

Der Himmel verfinsterte sich immer mehr und immer rascher, wie Juliette besorgt feststellte, als ob die Abenddämmerung bereits jetzt anbrechen würde. Dunkle Wolkenberge türmten sich auf, wuchsen rasend schnell und drängten heran. Es war, als ob die Nacht ein Blutgefäß am Himmel zum Platzen gebracht hätte, als ob aus einer undichten Patrone schwarze Tinte in eine Wasserschüssel laufen würde.

In der Ferne begann es zu wetterleuchten, und erstes, zunächst noch sehr gedämpftes Donnergrollen war zu vernehmen.

Sie beschleunigten ihre Schritte, um zumindest den Wagen noch trocken zu erreichen. Ganz schafften sie es nicht mehr. Sie waren noch einige hundert Schritte davon entfernt, als die ersten Regentropfen fielen. Nach der Hitze kamen sie Juliette eisig vor, wie kalte Nadeln, die sich in ihre Haut bohrten.

So schnell sie konnten, rannten sie das restliche Stück. Nur wenige Sekunden, bevor der Himmel seine Schleusen richtig öffnete, ließen sie sich in die Sitze fallen und schlossen die Türen hinter sich.

Im nächsten Moment schien der Weltuntergang loszubrechen. Ein greller Blitz zuckte auf, dem fast unmittelbar ein gewaltiger Donnerschlag folgte, dann setzte ein Platzregen ein, wie Juliette ihn noch selten erlebt hatte. Es schien, als stünde der Wagen unmittelbar unter einem Wasserfall. Alles, was weiter als wenige Meter entfernt lag, verschwand hinter der niederrauschenden Flut.

„Puh, stieß Duncan hervor. „Gut, dass ich auf dich gehört habe. Hätten wir uns nur ein paar Minuten mehr Zeit gelassen, wären wir pitschnass geworden.

„Dafür können wir jetzt erst einmal eine Weile warten, bis das Unwetter wieder nachlässt, entgegnete Juliette. „Bei diesem Regen zu fahren, wäre unverantwortlich. Hoffentlich dauert es nicht allzu lange.

„Nun, es gibt Schlimmeres, als mit einer sympathischen, hübschen Frau eine romantische Stunde im Auto zu verbringen", scherzte er.

„Ganz so romantisch finde ich es eigentlich gar nicht, gestand Juliette. „Als Kind hatte ich vor Gewittern sogar panische Angst. Meistens habe ich mich dann unter der Bettdecke verkrochen und mir die Ohren zugehalten, bis alles vorbei war. So schlimm ist es heute nicht mehr, aber ganz wohl fühle ich mich bei einem Unwetter auch heute nicht.

„Ganz im Gegensatz zu mir. Ich liebe Gewitter, betrachte sie als eine Art Feuerwerk der Natur. Blitze haben eine ganz eigene Faszination und Schönheit. Und wenn es dich beruhigt, man ist bei einem Gewitter nirgendwo sicherer als im Auto."

„Ich weiß, murmelte Juliette. „Aber das ist eine irrationale Angst, gegen die man mit logischen Argumenten nicht ankommt.

Bei jedem Blitz und dem nachfolgenden Donner erschrak sie und zuckte zusammen, bis Duncan nach einigen Minuten schließlich den Arm um ihre Schultern legte. Seine Gegenwart löste ihre innere Anspannung und Furcht ein wenig. Soweit es die Konsole mit der Handbremse und der Gangschaltung zuließ, rutschte sie auf ihn zu und schmiegte sich an ihn.

Wenn er Gewitter mochte, dann kam er voll auf seine Kosten. Ein solches Feuerwerk wurde einem selten geboten. Fast pausenlos flackerten Blitze über den Himmel, und der Donner grollte ohne Unterlass. Sturmböen beutelten die Bäume und ließen den Regen auf das Dach und die Fenster des Wagens prasseln.

„Musst du morgen wirklich schon zurückfliegen?", erkundigte Juliette sich.

„Es wartet eine Menge Arbeit in Oklahoma auf mich, erklärte er. „Aber nichts davon ist so wichtig, als dass ich es nicht noch ein paar Tage liegenlassen könnte.

„Das wäre schön."

Duncan beugte den Kopf und hauchte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. Juliette richtete sich ein wenig auf. Seine Lippen glitten über ihr Gesicht, ihre Nase, ihre Wangen, bis sie ihren Mund berührten und damit verschmolzen.

Für Minuten vergaß Juliette alles andere um sich herum, nahm nicht einmal mehr die Blitze und den Donner wahr. Alles, was für sie jetzt noch zählte, war Duncan.

Verliebt blickte sie ihn an, als sich ihre Lippen schließlich wieder voneinander lösten.

„Daran könnte ich mich gewöhnen", sagte sie leise.

„Dann sollten wir noch ein bisschen üben, damit es noch schöner wird", entgegnete Duncan lächelnd.

Auf eine schönere Art war Juliette noch nie von ihrer Angst vor einem Gewitter abgelenkt worden, bis es nach einer knappen Stunde schließlich abzuziehen begann. Der Sturm flaute ab, und auch der Regen ließ nach.

Zur Sicherheit wartete Juliette noch eine weitere Viertelstunde, bis sich das Unwetter völlig gelegt hatte, und nur noch ein leichter Landregen vom Himmel fiel. Erst dann startete sie nach einem letzten Kuss den Motor.

Auch jetzt war das Fahren noch nicht gerade angenehm. Auf der rechten Seite stieg das dicht bewaldete Gelände in einem Winkel von fast fünfundvierzig Grad an, während es auf der Fahrerseite fast ebenso steil abfiel.

Stellenweise strömte das Regenwasser in regelrechten kleinen Sturzbächen von den Bergen herab über die schmale, kurvenreiche Straße. Aber nach diesem heftigen Regen hätte es Stunden gedauert, wenn sie gewartet hätte, bis die Straßen wieder trocken waren. Es würde besser werden, wenn sie erst einmal den gut ausgebauten Highway erreichte.

„So richtig wohl ist mir nicht", murmelte sie. Den Straßenverhältnissen angemessen, fuhr sie kaum mehr als Schritttempo.

„Ich war nie glücklicher", behauptete Duncan. Er legte ihr eine Hand auf den Oberschenkel, doch sie schüttelte den Kopf, und er zog die Hand rasch wieder zurück.

„Nicht, sagte sie. „Ich muss mich jetzt voll auf das Fahren konzentrieren.

Sie bog um eine Kurve und stieß gleich darauf einen Fluch aus. Fast unmittelbar hinter der Kurve hatte der Sturm eine der großen Fichten entwurzelt, so dass der Baum auf die Straße gestürzt war.

Juliette verfiel nicht in Panik, sondern trat nur vorsichtig auf die Bremse, da sie bei einer Vollbremsung auf der regennassen Fahrbahn mit Sicherheit die Kontrolle über den Wagen verloren hätte.

Dennoch geriet das Fahrzeug ins Schleudern und brach seitlich aus. Sofort löste Juliette den Fuß wieder von der Bremse und versuchte gegenzulenken, doch es gelang ihr nicht. Das Wasser machte die Straße so glatt, als wäre sie mit Schmierseife eingerieben, und die Reifen fanden bei dem Aquaplaning keinen Halt.

Unaufhaltsam driftete der Wagen zur Seite ab und drehte sich dabei halb um die eigene Achse, gehorchte der Lenkung nicht mehr im Mindesten. Schon kamen die beiden Räder auf der Fahrerseite von der Straße ab.

Juliette gab ihre sinnlosen Versuche auf, das Fahrzeug wieder unter Kontrolle zu bringen. Sie war wie gelähmt, jeder Muskel ihres Körpers war verkrampft. Ihre Hände umklammerten das Lenkrad so fest, dass ihre Fingerknöchel sich weiß färbten.

Weiter rutschte der Wagen auf den Abgrund zu, neigte sich dabei immer mehr zur Seite und sackte dann abrupt weg.

Das Fahrzeug kippte seitwärts und prallte gegen einen Baum. Juliette wurde nach vorne geschleudert. Der Sicherheitsgurt schien wie ein scharfer Draht in ihre Brust zu schneiden und schnürte ihr den Atem ab, aber es war noch nicht vorbei.

Sie hatten den Baum nur mit der Kühlerhaube gestreift, aber der Aufprall reichte nicht aus, den Wagen zu stoppen. Er bekam vollends Übergewicht und überschlug sich seitlich.

Juliette hörte wie aus weiter Ferne einen Schrei, wusste aber nicht einmal, ob Duncan oder sie selbst ihn ausgestoßen hatte.

Gleich darauf gab es einen weiteren noch heftigeren Ruck, als der Wagen mit der Beifahrerseite gegen einen anderen Baum prallte.

Glas splitterte.

Das Kreischen und Ächzen von Metall, das eingedrückt wurde und zerbarst, erfüllte die Luft.

Wieder wurde Juliette bei dem Aufprall nach vorne geschleudert, und auch der letzte Rest Luft wurde ihr aus den Lungen gepresst. Ihr Kopf schlug heftig gegen das Seitenfenster.

Das letzte, was sie mitbekam, war, dass der Wagen wieder auf die Räder zurückkippte, dann wurde es dunkel um sie.

3

Als sie wieder erwachte, wurde Juliette sofort bewusst, dass sie nur wenige Sekunden ohne Bewusstsein gewesen sein konnte, denn noch immer ächzte und knackte das verbogene Metall des Wagens.

Es gab keinen Moment der Orientierungslosigkeit, wie er das Erwachen aus einem Schlaf oder einer Ohnmacht sonst oft begleitete, sondern sie wusste augenblicklich wieder, wo sie sich befand und was geschehen war.

„Duncan?" Ihre Stimme klang rau und krächzend.

Sie wandte den Kopf nach rechts. Er war auf dem Beifahrersitz in sich zusammengesackt. Der Kopf war ihm halb auf die Brust, halb auf die Schulter gesunken. Er bewegte sich nicht, hatte offensichtlich ebenfalls das Bewusstsein verloren und noch nicht wiedererlangt.

Aus einer Platzwunde an der rechten Schläfe rann Blut über sein Gesicht.

„Duncan?", krächzte sie noch einmal, streckt die Hand nach ihm aus und stieß ihn leicht gegen die Schulter. Sein Kopf sackte zur anderen Seite, doch er antwortete nicht.

Juliette fingerte am Verschluss ihres Sicherheitsgurtes herum, doch es gelang ihr nur mit Mühe, ihn zu öffnen. Ihre Finger zitterten so