Der Wechsel-Killer: Stadt der Angst

Von Stefan Wettke

Eine Kleinstadt im mittleren Westen der USA. Eine Insel im Meer aus Maispflanzen.
Und der Horror in Form eines beinahe übernatürlichen Killers.
Der Wahnsinn ist nach Alpino Falls gekommen.
Ein neuer Fall für Nathan Grant.


Stefan Wettke setzt mit diesem mittlerweile 5. Teil die Reihe um seinen Ermittler Nathan Grant fort.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: TWENTYSIX
• Erscheinungsdatum: 6. Juni 2023
• ISBN: 9783740742218

Stefan Wettke

Stefan Wettke wurde in Heidelberg geboren. Während des Studiums der Germanistik und Sportwissenschaft in Würzburg begann er mit dem Schreiben. Heute lebt und schreibt er auf einem ehemaligen Pferdehof im Odenwald.

Buchvorschau

Inhaltsverzeichnis

Kansas, mittlerer Westen der USA

Alpino Falls

Kansas, mittlerer Westen der USA, ungefähr 300 Kilometer entfernt

Alpino Falls

Kansas, mittlerer Westen der USA

Alpino Falls

Universität von Chicago, neun Wochen vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls am nächste Morgen

Galondale

Chicago, acht Wochen vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

Chicago, fünf Wochen vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

Chicago, vier Wochen vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Chicago, drei Wochen vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Chicago, zwölf Tage vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

In der Nähe von Portland, zehn Tage vorher

Alpino Falls

In der Nähe von Portland, neun Tage vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

In der Nähe von Portland, sieben Tage vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Highway, sieben Tage vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Alpino Falls

Das Haus, sechs Tage vorher

Alpino Falls

Alpino Falls

Epilog, Alpino Falls, zwei Tage später

Kansas, mittlerer Westen der USA

Arthur Stoler war bereits tot. Er wusste es nur noch nicht.

Die Luft flirrte. Es war schon Abend und die Sonne versank langsam. Dennoch war es drückend heiß.

Stoler nahm die Mütze ab und fuhr sich mit der Hand über die feuchte Stirn.

Diese verdammte Hitzewelle dauerte nun schon einen Monat.

Der Mais um ihn herum, der über zwei Meter hoch stand, sah bereits erschreckend verdorrt aus. Er machte sich Sorgen um die Ernte der Bauern. Auch wenn es ihm eigentlich egal sein konnte.

Nach ein paar Sekunden drehte er sich um. Viel eher sollte er sich vielleicht Gedanken darüber machen, wie er hier wegkam.

Der Wagen war nicht mehr angesprungen, nachdem er von seinem Termin bei der Farm zurückgekehrt war. Nicht einen Laut hatte der Motor von sich gegeben.

Durchaus merkwürdig. Das Auto war vor nicht einmal einer Woche in der Inspektion gewesen und Ted hatte ihm gesagt alles wäre bestens. Er sah den Toyota hinter sich im Mais stehen. Direkt gegenüber der Farmzufahrt.

Er würde ein ernstes Wörtchen mit Ted reden müssen, vielleicht sogar sein Geld zurückverlangen. Aber dazu musste er erst einmal hier weg.

Die Straße vor ihm führte in mehreren Bögen hinunter zur Stadt. Stoler sah den Asphalt, der sich wie eine Schlange durch das Meer aus Maispflanzen wand. Am Horizont zuckte das grandiose Schauspiel eines Hitzegewitters.

Hoffentlich brachte es ein wenig Abkühlung.

Die Stadt vor ihm lag in einer natürlichen Senke. Auf der anderen Seite thronte martialisch das Marser-Schlachthaus auf einem Hügel. Die Außenbeleuchtung des Parkplatzes war bereits zu dieser Tageszeit eingeschaltet, das konnte er sehen. Aber auch das war nicht sein Problem.

In Gedanken überschlug er die Entfernung. Wenn er der Straße folgte, würde er vermutlich eine Stunde brauchen.

Weit schneller ging es, wenn er direkt durch den Mais abkürzte.

Die Straße machte einen weiten Bogen. Wenn er geradeaus durch den Mais ging, kam er vermutlich in der Hälfte der Zeit hinunter zum Bachbett des Alpino Creek. Und von dort aus noch einmal fünf Minuten bis zu den ersten Häusern.

Er dachte nicht weiter darüber nach und tauchte in den Ozean aus Stängeln ein. Er war hier aufgewachsen, kannte die Gegend wie seine Westentasche.

Nachdem er ein paar Minuten unterwegs war, hörte er hinter sich den Motor eines Autos die Straße zur Farm hinaufkommen. Sehen konnte er es nicht. Es war ein weißer Pick-up und gehörte Clive Drechsler, dem Inhaber der örtlichen Tankstelle.

Clive wunderte sich noch über den Toyota, der da im Mais geparkt war. Ihm fiel ansonsten jedoch nichts Verdächtiges auf. Er sah niemandem in der Nähe des Fahrzeugs und dachte sich nichts weiter dabei.

Diesen Eindruck sollte er ein paar Tage später bei der Polizei wiederholen.

Er konnte nicht ahnen, dass der Motor seines Pick-up das letzte Geräusch der Zivilisation war, das Arthur Stoler in seinem Leben hören würde.

Ein paar Stunden später brach die Nacht über Alpino Falls herein.

Alpino Falls

Robert Tench schlug die Decke zurück und schälte sich mühsam aus dem Bett. Seine Frau schlief noch.

Er zog sich so leise er konnte an. Dann ging er auf den Flur und warf einen Blick in die Kinderzimmer. Sowohl Caty als auch Glenn ruhten noch friedlich.

Er ging nach unten und machte sich Kaffee, warf zwei Stück Zucker in die Tasse und goss etwas Milch hinzu. Anschließend trat er mit der Tasse in der Hand auf die Veranda hinaus.

Ihr Haus befand sich direkt am Stadtrand. Da es auf einem kleinen Hügel lag, konnte Tench jeden Morgen das beeindruckende Schauspiel bewundern, wenn die Sonne über den riesigen Maisfeldern aufging.

Tatsächlich erinnerte es ihn jedes Mal ein bisschen an einen Sonnenaufgang über dem Meer. Allerdings ohne die erfrischende Brise und die angenehme, salzige Luft, die dazu gehörte.

Bereits jetzt zeigte das Thermometer neben der Tür 15 Grad Celsius an. Und der Tag würde noch viel heißer werden. Es war gerade einmal 6 Uhr morgens.

Genüsslich nahm Tench einen Schluck. Im Anschluss setzte er sich mit der Tasse in einen alten Liegestuhl und genoss die ersten Strahlen des Tages.

Wieder war keine einzige Wolke am Himmel zu sehen. Wieder würde es keinen Regen geben.

Er trank aus und nahm sich in der Küche einen Bagel, bevor er das Haus verließ.

Der Streifenwagen stand wie immer in der Einfahrt. Er überprüfte noch einmal seine Uniform, dann stieg er ein.

Auf der Fahrt zum Revier gab er sich wohlig der Einsamkeit der ruhigen morgendlichen Straßen hin. Das hier war seine Stadt, sein Zuständigkeitsbereich. Sieben Jahre war es nun her, dass ihn die Bürger von Alpino Falls zum Sheriff gewählt hatten. Eine insgesamt schöne Zeit.

Und offenbar waren sie mit seiner Arbeit zufrieden. Viel gab es zwar meist nicht zu tun.

Zumindest empfand er das nach zehn Jahren örtlicher Abwesenheit als Polizist in Wichita so. Aber die Leute waren freundlich und honorierten das, was er tat.

Es war doch die richtige Entscheidung gewesen, hierher zurück zu kommen.

Langsam schlängelte er sich mit dem Streifenwagen durch die Stadt und parkte schließlich vor dem Revier.

Bill Katten war bereits im Büro, das erkannte er schon an dem roten Chrysler mit den auffälligen und auf Hochglanz polierten Felgen auf dem Parkplatz.

Sein Deputy begrüßte ihn mit einem gut gelaunten »Morgen Robert.

Gut geschlafen? Sie sehen noch ein bisschen übernächtigt aus«.

»Morgen Bill«, antwortete Tench nur, ohne auf die Frage einzugehen. Katten stellte sie ohnehin fast jeden Morgen.

»Irgendetwas Aufregendes bisher?«

Katten schüttelte den Kopf.

»Nein.«

Und das war auch tatsächlich so, sollte sich jedoch zwei Stunden später auf dramatische Weise ändern.

Der Anruf kam um kurz nach halb neun.

Eine hysterische Frauenstimme, die ins Telefon kreischte und behauptete, ihre Kinder hätten in der Nähe der Hicksen-Farm eine Leiche entdeckt.

Katten, der den Anruf entgegen nahm, war zunächst misstrauisch. Scherzanrufe waren bei ihnen keine Seltenheit. Die Jugend der Stadt liebte es, sie hin und wieder mit Streichen und Witzen zum Narren zu halten.

Aber als er in der hysterischen Stimme die Frau des Reverend erkannte, wurde er schlagartig ernst.

»Ja, Mrs. Willard. Ja, wir kommen sofort.«

»Was ist denn los?«, wollte Tench wissen.

Katten machte ein verblüfftes Gesicht.

»Wenn das stimmt, was mir gerade erzählt wurde, haben wir eine Leiche. Vermutlich Mord. Kannst du dich erinnern, wann wir das letzte Mal ein Gewaltverbrechen hatten?«

»Nein.«

»Ich auch nicht.«

»Warten wir erst einmal ab. Vielleicht auch nur falscher Alarm.«

»Ich glaube nicht. Die Frau klang ziemlich außer sich.«

»Wohin müssen wir?«

»Hicksen-Farm.«

»Ich sage Frank, dass wir aufbrechen. Er ist noch nicht da.«

»In Ordnung.«

Frank Muler war Tenchs zweiter Deputy. Aber der Unterschied zu Katten hätte größer kaum sein können. Wo Katten pflichtbewusst und diensteifrig war, war Muler faul und bisweilen regelrecht unfähig. Tench hatte sogar schon das ein oder andere Mal darüber nachgedacht, ihn zu entlassen und sich jemand fähigeren zu suchen, aber er brachte es nicht über sich.

Muler hatte das Herz schon am rechten Fleck und Tench wusste außerdem, dass er mit seinem Gehalt seine arbeitslose Schwester und kranke Mutter unterstützen musste. Es war Tenchs Chance, die Welt zumindest ein bisschen zu einem besseren Ort zu machen.

Jedenfalls sah er es so.

Und ohnehin fingen er und der gutmütige Katten Mulers Fehler mühelos auf.

Gewöhnlich ließen sie ihn Telefondienst machen oder den Schreibkram erledigen. Hier konnte er keinen großen Schaden anrichten. Während sie den Außendienst besorgten. Wie auch heute.

Sie nahmen Tenchs Wagen und fuhren los. Die Hicksen-Farm lag etwas außerhalb der Stadt.

Ganz in der Nähe der alten indianischen Kultstätte.

Mehrere große Felsen befanden sich dort. Zu früheren Zeiten waren die Indianer dort zusammen gekommen. Heute kamen allenfalls noch ab und zu verirrte Touristen.

Eigentlich kaum verwunderlich. Das Gelände war schlecht beschildert und es gab auch keinen Parkplatz. Ganz zu schweigen von einem Hinweisschild auf dem Highway. Und die Steine waren zudem mit der Zeit von einem kleinen Wäldchen umschlossen worden. Also konnte sie auch niemand zufällig von der Straße aus sehen.

Alles Faktoren, die dazu beigetragen hatten, dass der Ort beinahe vergessen worden war. Tench selbst war bei einem Ausflug eher zufällig einmal auf die Ansammlung gestoßen.

Sie ließen die Stadt hinter sich und bogen an einer Kreuzung im Mais links ab. Bis zur Ernte waren es noch gut zwei Wochen. Allerdings sahen die Stängel fürchterlich aus.

Tench konnte sich nicht erinnern, dass um diese Jahreszeit schon einmal so wenig Regen gefallen war.

Er hörte, wie Katten auf dem Beifahrersitz etwas Ähnliches vor sich hin brummte.

Dann waren sie auch schon da. Er konnte zwei Autos vor sich sehen. Ein Toyota, der im Mais stand. Auf der anderen Straßenseite ein gelber Ford Kombi. Und daneben eine Frau mit drei Kindern.

Tench erkannte die Frau des Reverend sofort.

Sie parkten direkt vor ihrem Wagen.

Als sie in die Morgenluft hinausstiegen, spürte Tench sofort, dass das Thermometer schon wieder einige Grad geklettert war. Die Frau bugsierte ihre Kinder auf den Rücksitz des Ford und ging dann mit ihnen hinüber zur anderen Straßenseite.

Erst jetzt wechselten sie überhaupt ein Wort.

»Guten Morgen Mrs. Willard«, sagte Tench. »Mein Deputy hat mich schon ins Bild gesetzt.«

Er konnte sehen, dass die Frau sich bemühte, nicht zu weinen. Ihre sonnengegerbte Haut wirkte blass. Die Augen waren gerötet.

»Es …, es ist dort hinten«, sagte sie und deutete Richtung Stadt.

»Ein bisschen unterhalb der Kultstätte im Mais. Ich …«, sie schluchzte.

»Ich wollte den Kindern die Indianerfelsen zeigen. Sie haben dort gespielt. Kyle ist in den Mais gelaufen und …«, sie schluchzte wieder.

»Ist schon okay«, sagte Tench und berührte sie an der Schulter.

»Bill, Sie bleiben hier. Ich sehe mir das an.«

Sein Deputy nickte.

Tench ging zu dem Toyota und hörte noch die Worte »Kommen Sie Mrs. Willard. Möchten Sie einen Schluck Wasser?« hinter sich. Dann war er bei dem Wagen angelangt.

Er spähte ins Innere.

Ein paar leere Getränkedosen lagen im Fußraum auf der Beifahrerseite. Ansonsten sah er nichts.

Er ging los in Richtung der Baumgruppe, wo sich die Felsen befanden. Nachdem er sich ein paar Minuten durch den Mais geschlängelt hatte, tauchte er in den Schatten der Bäume ein.

Hier war es noch kühl.

Ein leichter Wind wehte und der Mais wisperte. Die Felsen lagen ein wenig höher als das restliche Gelände.

Suchend sah er sich um. Dann entdeckte er nicht weit entfernt eine Lichtung im Mais. Auf ein paar Metern waren die Stängel abgeknickt worden. Das musste der Ort sein.

Er ging darauf zu. Schon jetzt beobachtete er genau seine Umgebung. Er suchte den Boden nach Hinweisen ab. Der Zustand der Frau ließ ihn nicht daran zweifeln, dass da vorne wirklich irgendwo eine Leiche im Mais liegen musste.

Er tauchte wieder in das gelb-braune Meer ein. Die Stängel überragten ihn um gut einen halben Meter. Und dann war er da. Plötzlich, unvermittelt.

Er zuckte reflexartig zusammen. Das, was er sah, war grotesk.

Kansas, mittlerer Westen der USA,

ungefähr 300 Kilometer entfernt

Nathan Grant nahm die Abfahrt vom Highway und steuerte den weißen

Mitsubishi an die erste Zapfsäule der Tankstelle.

Er benötigte Benzin. Aber nicht nur das. Er hatte Hunger und brauchte etwas zum wach werden. Seit unzähligen Stunden war er mittlerweile unterwegs. Der Morgen war schön und die Sonne warm und stark.

Er hatte im Auto geschlafen. Mehr unfreiwillig als geplant. Eigentlich hatte er vorgehabt, die Nacht durch zu fahren. Wenig Verkehr auf den Straßen, die Ruhe und Weite der Landschaft ganz für sich allein. Aber gegen 2 Uhr war er einfach zu müde geworden.

Und so war er vom Highway abgebogen und hatte das Auto kurz entschlossen in einem Vorort in einem Wohngebiet abgestellt.

Er tankte voll und stellte den Wagen anschließend auf dem Parkplatz ab.

In der Tankstelle bezahlte er und gönnte sich ein Frühstück mit Eiern, Toast, Orangensaft und Kaffee.

Als der Teller halb leer und der Hunger gestillt war, begannen seine Gedanken sich wieder mit dem Ziel seines Roadtrips nach Westen zu beschäftigen. Zwei Wochen Urlaub hatte der Commissioner ihm gegönnt.

Er hatte überlegt in die Heimat nach Maine oder ins östliche Kanada zu fahren. Einfach ein paar Tage lang wandern, angeln und die Natur und Einsamkeit genießen.

Aber dann war er durch eine mitternächtliche Reportage im Fernsehen auf die Idee verfallen, den Kontinent zu durchqueren und hatte als sein Ziel Vancouver Island auserkoren. Und auf dem Weg einen Stopp bei Tante Cassandra einlegen. Er hatte sie seit Jahren nicht gesehen. Ansonsten hätte er vermutlich eine Route weiter nördlich gewählt. Aber jetzt war er hier und genoss es genauso.

Er beendete sein Frühstück und setzte sich wieder ins Auto. Ein kleines, genügsames Modell. Auf dem Rücksitz lagen seine Tasche und ein paar andere Habseligkeiten. Er überprüfte das Navigationssystem. Dann fuhr er zurück auf den Highway.

Alpino Falls

Tench stand wieder an exakt der gleichen Stelle.

Es war der Ort, von dem aus er die Leiche im Mais das erste Mal gesehen hatte.

Aber mittlerweile hatte sich die Umgebung in das geschäftige Szenario eines Tatorts verwandelt.

Die Sonne stieg immer höher.

Er fragte sich, wie lange der tote Körper schon hier draußen liegen mochte. Es konnte noch nicht lange sein, denn bei den Tagestemperaturen sähe die Leiche nach einem Tag eindeutig nicht mehr so frisch aus. Er war sich ziemlich sicher, dass es nur in der Nacht oder maximal am vorherigen Abend geschehen sein konnte. Aber für genaue Informationen musste er auf den Bericht warten.

Er sah nach links.

Die Leiche lag immer noch an Ort und Stelle. Oder vielleicht sollte er besser sagen, sie hing. Der Körper hing in der Luft.

Er wurde gehalten von mehreren Pflöcken unter ihm. Es sah fast aus, als läge er auf einem riesigen Nadelkissen.

Nur, dass die Pflöcke auf der Vorderseite des Körpers wieder aus Brust, Bauch und Beinen hervorragten.

Der Kopf dagegen war obszön nach hinten gekippt und badete im Morgenlicht.

Ein Mitglied der Spurensicherung schob sich gerade an ihm vorbei. Die ganze Lichtung im Mais war mit Absperrband gesichert. Überall markierten kleine Schilder Fundorte von Beweismitteln.

Auch um den weißen Toyota schwirrten die Beamten wie Bienen herum. Tench konnte sich nur schwer von dem Anblick losreißen.

Er begutachtete die Umgebung. Immer wieder blieben seine Gedanken an der Lichtung hängen. Warum war hier eine ovale Lichtung in den Mais getrampelt