Schrecken (Ein Avery Black Mystery – Band 6)

Von Blake Pierce

„Eine packende Geschichte, deren Spannung vom ersten Kapitel bis zum Ende nicht nachlässt.“
--Midwest Book Review, Diane Donovan (über Verschwunden)

Nr. 1 Bestseller-Autor Blake Pierce liefert ein neues Meisterwerk psychologischer Spannung – die Serie mit AVERY BLACK – geht weiter mit dem Band SCHRECKEN (Buch Nr. 6), der auch als eigenständiger Roman funktioniert. Die Serie beginnt mit dem Band MORDMOTIV (Buch Nr. 1) an, welcher zum kostenlosen Download bereit steht und über 200 top Bewertungen erhalten hat!

Ein Mann wird tot in seiner Wohnung aufgefunden, im Schrank eingesperrt und über seinen Leichnam krabbeln unzählige Giftspinnen. Die Bostoner Polizei steht vor einem Rätsel. Alle Hinweise führen ins Leere und die Polizei befürchtet, der Mörder könnte erneut zuschlagen. Wegen dieser aussichtslosen Lage wendet sich die Polizei verzweifelt an ihre beste und kontroverseste Mordkommissarin – Avery Black. Avery, bereits im Ruhestand und an einem absoluten Tiefpunkt in ihrem Leben, ist widerwillig bereit, bei diesem Fall zu helfen. Als weitere Leichen auftauchen, die auf bizarre und seltsame Weise getötet wurden, muss sich Avery fragen, ob hier ein Serienmörder seine Hand im Spiel hat.

Unter gewaltigem Druck der Medien und mit einer neuen, unerfahrenen Partnerin an ihrer Seite, kommt Avery an ihre Grenzen. Der Fall fordert ihr alles ab, während sie gegen ihre eigene Dunkelheit ankämpft.

Avery steigt immer tiefer in den kranken Geist des Mörders ein, der mehr Geheimnisse verbirgt, als Avery geahnt hatte.

Der spannendste und schockierendste Fall der Serie, der die Spannung ins Äußerste steigen lässt. ANGST werden Sie noch bis spät in die Nacht lesen wollen.

„Ein Meisterwerk aus Thriller und Mystery. Pierce hat ganze Arbeit geleistet und entwickelte Charaktere mit psychologischem Tiefgang, so gut beschrieben, dass wir in ihren Köpfen mitfiebern, ihre Ängste erleben und uns mit ihren Erfolgen freuen. Eine intelligente Handlung, die sie durch das ganze Buch durch unterhalten wird. Voll überraschender Wendungen, hält Sie dieses Buch vom Schlafen ab.“
--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über Verschwunden)

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Blake Pierce
• Erscheinungsdatum: 26. Feb. 2021
• ISBN: 9781094347776

Blake Pierce

Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

Buchvorschau

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SCHRECKEN

(EIN AVERY BLACK MYSTERY – BAND 6)

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce ist die Autorin der RILEY-PAGE-Bestsellerreihe, die siebzehn Krimis um die FBI-Spezialagentin umfasst. Aus ihrer Feder stammt außerdem die vierzehnbändige MACKENZIE-WHITE- Krimiserie. Darüber hinaus sind von ihr die Krimis um AVERY BLACK (sechs Bände), KERI LOCKE (fünf Bände), die Krimiserie das MAKING OF RILEY PAIGE (sechs Bände), die KATE-WISE- Krimiserie (sieben Bände), die Psychothriller um JESSIE HUNT (vierzehn Bände), die Psychothriller-Trilogie AU PAIR, die ZOE-PRIME-Krimiserie (bislang fünf Bände), die neue Krimireihe um ADELE SHARP und die Cosy-Krimi-Reihe LONDON ROSES EUROPAREISE, deren erster Band hier vorliegt, erschienen.

Als begeisterte Leserin und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake immer, von ihren Leserinnen und Lesern zu hören. Bitte besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

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Copyright © 2018 by Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Vorbehaltlich der Bestimmungen des U.S. Copyright Act von 1976 darf kein Teil dieser Publikation ohne vorherige Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verteilt oder übertragen oder in einer Datenbank oder einem Abfragesystem gespeichert werden. Dieses eBook ist nur für Ihren persönlichen Gebrauch lizenziert. Dieses eBook darf nicht weiterverkauft oder an andere Personen weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, kaufen Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Wenn Sie dieses Buch lesen und Sie es nicht gekauft haben, oder es nicht nur für Ihren Gebrauch gekauft wurde, dann senden Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihre eigene Kopie. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit dieses Autors respektieren. Dies ist eine erfundene Geschichte. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder das Ergebnis der Phantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, ob lebendig oder tot, ist völlig zufällig. Jacket image Copyright Karuka, verwendet unter der Lizenz von Shutterstock.com.

BÜCHER VON BLAKE PIERCE

EIN ELLA-DARK-THRILLER

IM SCHATTEN (Band #1)

LONDON ROSES EUROPAREISE

MORD (UND BAKLAVA) (Band #1)

TOD (UND APFELSTRUDEL) (Band #2)

ADELE SHARP MYSTERY-SERIE

NICHTS ALS STERBEN (Band #1)

NICHTS ALS RENNEN (Band #2)

NICHTS ALS VERSTECKEN (Band #3)

NICHTS ALS TÖTEN (Band #4)

NICHTS ALS MORD (Band #5)

DAS AU-PAIR

SO GUT WIE VORÜBER (Band #1)

SO GUT WIE VERLOREN (Band #2)

SO GUT WIE TOT (Band #3)

ZOE PRIME KRIMIREIHE

GESICHT DES TODES (Band #1)

GESICHT DES MORDES (Band #2)

GESICHT DER ANGST (Band #3)

GESICHT DES WAHNSINNS (Band #4)

GESICHT DES ZORNS (Band #5)

JESSIE HUNT PSYCHOTHRILLER-SERIE

DIE PERFEKTE FRAU (Band #1)

DER PERFEKTE BLOCK (Band #2)

DAS PERFEKTE HAUS (Band #3)

DAS PERFEKTE LÄCHELN (Band #4)

DIE PERFEKTE LÜGE (Band #5)

DER PERFEKTE LOOK (Band #6)

DIE PERFEKTE AFFÄRE (Band #7)

DAS PERFEKTE ALIBI (Band #8)

DIE PERFEKTE NACHBARIN (Band #9)

DIE PERFEKTE VERKLEIDUNG (Band #10)

DAS PERFEKTE GEHEIMNIS (Band #11)

CHLOE FINE PSYCHOTHRILLER-SERIE

NEBENAN (Band #1)

DIE LÜGE EINES NACHBARN (Band #2)

SACKGASSE (Band #3)

STUMMER NACHBAR (Band #4)

HEIMKEHR (Band #5)

GETÖNTE FENSTER (Band #6)

KATE WISE MYSTERY-SERIE

WENN SIE WÜSSTE (Band #1)

WENN SIE SÄHE (Band #2)

WENN SIE RENNEN WÜRDE (Band #3)

WENN SIE SICH VERSTECKEN WÜRDE (Band #4)

WENN SIE FLIEHEN WÜRDE (Band #5)

WENN SIE FÜRCHTETE (Band #6)

WENN SIE HÖRTE (Band #7)

DAS MAKING OF RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

BEOBACHTET (Band #1)

WARTET (Band #2)

LOCKT (Band #3)

NIMMT (Band #4)

LAUERT (Band #5)

TÖTET (Band #6)

RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

VERSCHWUNDEN (Band #1)

GEFESSELT (Band #2)

ERSEHNT (Band #3)

GEKÖDERT (Band #4)

GEJAGT (Band #5)

VERZEHRT (Band #6)

VERLASSEN (Band #7)

ERKALTET (Band #8)

VERFOLGT (Band #9)

VERLOREN (Band #10)

BEGRABEN (Band #11)

ÜBERFAHREN (Band #12)

GEFANGEN (Band #13)

RUHEND (Band #14)

GEMIEDEN (Band #15)

VERMISST (Band #16)

AUSERWÄHLT (Band #17)

EINE RILEY PAIGE KURZGESCHICHTE

EINST GELÖST

MACKENZIE WHITE MYSTERY-SERIE

BEVOR ER TÖTET (Band #1)

BEVOR ER SIEHT (Band #2)

BEVOR ER BEGEHRT (Band #3)

BEVOR ER NIMMT (Band #4)

BEVOR ER BRAUCHT (Band #5)

EHE ER FÜHLT (Band #6)

EHE ER SÜNDIGT (Band #7)

BEVOR ER JAGT (Band #8)

VORHER PLÜNDERT ER (Band #9)

VORHER SEHNT ER SICH (Band #10)

VORHER VERFÄLLT ER (Band #11)

VORHER NEIDET ER (Band #12)

VORHER STELLT ER IHNEN NACH (Band #13)

VORHER SCHADET ER (Band #14)

AVERY BLACK MYSTERY-SERIE

MORDMOTIV (Band #1)

FLUCHTMOTIV (Band #2)

TATMOTIV (Band #3)

MACHTMOTIV (Band #4)

RETTUNGSDRANG (Band #5)

SCHRECKEN (Band #6)

KERI LOCKE MYSTERY-SERIE

EINE SPUR VON TOD (Band #1)

EINE SPUR VON MORD (Band #2)

EINE SPUR VON SCHWÄCHE (Band #3)

EINE SPUR VON VERBRECHEN (Band #4)

EINE SPUR VON HOFFNUNG (Band #5)

INHALT

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHSZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREISSIG

KAPITEL EINUNDDREISSIG

KAPITEL ZWEIUNDDREISSIG

KAPITEL DREIUNDDREISSIG

KAPITEL VIERUNDDREISSIG

EPILOG

PROLOG

Obwohl er Rosie hieß, war an ihm weder etwas Sanftes noch Hübsches. Roosevelt „Rosie" Dobbs betrat in seiner gewohnt unbeholfenen Art die Veranda des Apartments 2B – wäre jemand in der Nähe gewesen, hätten er ihn vielleicht fluchen hören können, denn Schimpfwörter folgten ihm wie Schatten.

Mit seiner klobigen Faust hämmerte Rosie an die Tür. Bei jedem Schlag hatte er das Gesicht des Mieters vor sich, der in 2B lebte. Ein Angeber namens Alfred Lawnbrook – dieser Typ, der sich immer für etwas Besseres hielt, obwohl er in einer zweitklassigen Wohnung in einem der schlimmsten Viertel der Stadt lebte. Seine Miete hatte er noch nie pünktlich bezahlt, jedes Mal war er mindestens eine Woche zu spät dran, seitdem er vor zwei Jahren in die Wohnung eingezogen war. Diesmal war er drei Wochen in Verzug und Rosie hatte es satt. Wenn Lawnbrook am Abend seine Miete nicht beglichen hatte, würde Rosie ihn rausschmeißen.

Es war Samstag, kurz nach 9:00 Uhr. Lawnbrooks Auto stand wie gewohnt auf dem Parkplatz und Rosie wusste, dass er zu Hause war. Obwohl Rosie an die Tür hämmerte, öffnete Al Lawnbrook nicht.

Rosie schlug ein letztes Mal heftig mit der Faust gegen die Tür und schrie: „Lawnbrook, beweg deinen Arsch raus! Und am besten hast du die Miete in der Hand, wenn du die Tür öffnest."

Rosie versuchte, geduldig zu sein. Er wartete ganze zehn Sekunden, bis er wieder rief: „Lawnbrook!"

Als immer noch keine Antwort kam, packte Rosie seinen riesigen Schlüsselbund, den er an einem Karabiner an seiner Hüfte trug. Er sortierte durch die Schlüssel bis er den für Wohnung 2B fand. Ohne weitere Vorwarnung steckte Rosie den Schlüssel ins Schloss, drehte den Türknopf und betrat die Wohnung.

„Alfred Lawnbrook! Hier ist Rosie Dobbs, dein Vermieter. Du bist drei Wochen im Rückstand ..."

Aber Rosie wusste sofort, dass ihm niemand antworten würde. In der Wohnung lag eine Stille, die ihn sofort wissen ließ, dass Lawnbrook nicht zu Hause war.

Nein, stimmt nicht, dachte Rosie. Es ist etwas anderes ... etwas fühlt sich seltsam an. Irgendwie abgestanden und ... einfach falsch.

Rosie ging ein paar Schritte weiter in die Wohnung und blieb stehen, als er mitten im Wohnzimmer stand.

Dann bemerkte er den Geruch.

Zuerst dachte er an faule Kartoffeln. Aber da lag noch etwas anderes in der Luft, etwas Ungreifbares.

„Lawnbrook?", rief er wieder, dieses Mal mit einer Spur von Angst.

Wieder keine Antwort ... nicht, dass Rosie eine erwartet hätte. Er ging durch das Wohnzimmer und blickte in die Küche. Er dachte, dass vielleicht etwas Essbares rumlag und gerade vergammelte. Aber die Küche wirkte recht aufgeräumt und, auch wenn sie klein war, war offensichtlich, dass alles in Ordnung war.

Ruf die Polizei an, sprach eine weise Stimme in Rosie. Du weißt, dass hier etwas nicht stimmt, also ruf die Polizei und mach dir keine Probleme.

Aber Neugier ist eine höllisch starke Droge und Rosie konnte nicht widerstehen. Er ging den Flur entlang und ein unkontrollierbarer Impuls ließ ihn einen Blick durch die offene Schlafzimmertür werfen.

Ein paar Schritte weiter den Flur entlang, entwickelte sich der Geruch zu etwas Üblem und er wusste sofort, worauf er zuging. Trotzdem konnte er jetzt nicht stehen bleiben. Er musste es wissen ... er musste es sehen.

Al Lawnbrooks Schlafzimmer war unordentlich. Ein paar Dinge waren von seinem Nachttisch gestoßen worden: seine Brieftasche, ein Buch und ein Bilderrahmen. Die Kunststoffjalousien im Fenster hing etwas schief, die unteren Jalousien waren verbogen.

Und hier war der Geruch noch schlimmer. Es war nicht überwältigend, aber Rosie wollte ihn sicher nicht noch länger einatmen.

Das Bett war leer und zwischen Kommode und Wand war nichts zu sehen. Mit einem Kloß im Hals wandte sich Rosie dem Schrank zu. Die Tür war geschlossen und das war irgendwie schlimmer als der Geruch. Dennoch trieb ihn seine Neugierde an und Rosie stand nun vor dem Schrank. Er streckte die Hand aus, berührte den Drehknauf und für einen Moment dachte er, er könnte den schrecklichen Geruch fühlen, er war klebrig und warm.

Bevor er den Knauf drehte, sah er noch etwas aus dem Augenwinkel. Er sah auf seine Füße und dachte, seine Nerven seien am Ende oder spielten ihm Streiche. Aber nein ... er hatte etwas gesehen.

Zwei Spinnen kamen unter der Tür hervorgekrochen. Sie waren beide ziemlich groß, eine so groß wie ein Vierteldollar-Stück und die andere so groß, dass sie kaum durch den Spalt passte. Rosie sprang schreiend und überrascht zurück. Die Spinnen huschten unter das Bett und als er sich umdrehte, sah er ein mehr Spinnen, die sich ebenfalls am Bett festklammerten. Die meisten waren klein, aber über das Kissen huschte eine, die so groß wie eine Briefmarke war.

Das Adrenalin trieb ihn weiter an. Rosie packte den Knauf, drehte ihn um und zog ihn auf. Er versuchte zu schreien, aber seine Lungen schienen gelähmt zu sein. Nur ein trockenes Röcheln kam aus seiner Kehle, als er langsam vom Schrank zurückwich. Was er sah, war grauenvoll.

Alfred Lawnbrook lag ausgestreckt in der hinteren Ecke des Wandschranks. Sein Körper war blass und regungslos. Er war fast vollständig mit Spinnen bedeckt.

Auf ihm klebten dicke Spinnweben. Auf seinem rechten Arm saßen so viele, dass Rosie die Haut nicht mehr sehen konnte. Die meisten Spinnen waren klein und schienen harmlos zu sein, aber Rosie konnte auch größere Spinnen erkennen. Rosie starrte entsetzt auf eine golfballgroße Spinne, die über Lawnbrooks Stirn spazierte. Eine Kleinere kletterte über seine Unterlippe.

Dieses Bild riss Rosie aus seiner Erstarrung. Beinahe wäre er über seine eigenen Füße gestolpert, als er kreischend aus dem Raum rannte, sich seinen Nacken anschlug und das Gefühl hatte, als ob Millionen von Spinnen über ihn krabbelten.

KAPITEL EINS

Vor zwei Monaten ...

Als Avery Black eine der vielen Kisten öffnete, die noch immer überall in ihrem neuen Zuhause herumstanden, fragte sie sich, warum sie so lange gewartet hatte, um aus der Stadt wegzuziehen. Sie vermisste die Stadt kein bisschen und fing tatsächlich an, sich darüber zu ärgern, dass sie dort so viel Zeit verschwendet hatte.

Sie schaute in eine Kiste und hoffte, dort ihren iPod zu finden. Sie hatte die Kisten nicht beschriftet, als sie ihre Wohnung in Boston verlassen hatte. Sie hatte einfach nur alles hastig in Kisten geworfen und war an einem Tag ausgezogen. Das war vor drei Wochen gewesen und sie war immer noch nicht mit dem Auspacken fertig. Die Bettlaken waren irgendwo in diesen Kisten, aber sie hatte die letzten drei Wochen auf der Couch geschlafen.

Der iPod war nicht in der Kiste, dafür aber einige Flaschen mit Alkohol, die sie fast vergessen hatte. Sie zog einen Tumbler aus der Kiste, füllte ihn mit einer ordentlichen Portion Bourbon und ging auf die Veranda. Sie blinzelte in das helle Morgenlicht und nahm einen Schluck. Sie genoss das brennende Gefühl, das der Bourbon in ihrer Kehle hinterließ, und trank dann gleich weiter. Sie sah auf ihre Uhr, es war kurz nach 10:00 Uhr morgens.

Sie zuckte mit den Schultern und ließ sich in den alten Schaukelstuhl fallen, der seit dem Umzug auf der Veranda stand. Sie schaute sich ihre neue Umgebung an und es überkam sie ein warmes Gefühl von Sicherheit, dass sie den Rest ihres Lebens ganz bequem hier verbringen könnte.

Das Haus war nicht gerade eine Hütte, wirkte aber rustikal. Es war ein schlichtes einstöckiges Gebäude mit einer modernen Innenausstattung. Ihre Postanschrift war in der Nähe von Walden Pond, aber das Haus war weit abseits der bekannten Pfade und daher konnte sie sich als „ab vom Schuss" bezeichnen. Ihr nächster Nachbar war eine halbe Meile entfernt und alles, was sie hinter ihrer Veranda und dem hinteren Küchenfenster sehen konnte, waren Bäume.

Keine hupenden Autos. Keine geschäftigen Fußgänger, die in Eile waren, während sie in ihre Handys schauen. Kein Verkehr. Kein ständiger Gestank von Benzin und Abgasen oder das Dröhnen der Motoren.

Im Morgenlicht nahm sie einen weiteren Schluck ihres Bourbons und lauschte. Nichts. Absolut gar nichts. Nun, das war nicht unbedingt wahr. Sie konnte zwei Vögel singen hören, und das leise Rascheln der Blätter, als eine kühle Brise hindurchwehte.

Sie hatte alles versucht, Rose dazu zu bringen, mit ihr hierher zu kommen. Ihre Tochter hatte viel durchgemacht und es war klar, dass es ihr nicht helfen würde, in der Stadt zu bleiben. Aber Rose hatte vehement abgelehnt. Nachdem sich die Lage nach dem letzten Fall etwas beruhigt hatte, brauchte Rose einen Ort, um dort die Schuld an dem Tod ihres Vaters ablegen zu können. Und wie immer war Avery der beste Ort.

So sehr es auch schmerzte, Avery konnte es nachvollziehen. Sie hätte sich genauso verhalten, wenn sie an Roses Stelle wäre. Während des Umzugs hatte Rose ihr vorgeworfen, vor ihren Problemen davonzulaufen. Und Avery hatte es ohne zu Zögern zugegeben. Sie war hierhergekommen, um vor den Erinnerungen an den letzten Fall zu fliehen – vor den letzten Monaten in ihrem Leben, um ganz ehrlich zu sein.

Es war ihnen fast gelungen, die Beziehung wiederherzustellen, die sie einmal hatten. Aber als Roses Vater ermordet wurde – genau wie Ramirez, den sie als Mann an der Seite ihrer Mutter zu tolerieren begann – war es vorbei ... da fehlte was. Rose gab Avery die Schuld an dem Tod ihres Vaters und Avery fing langsam an, sich selbst die Schuld zu geben.

Avery schloss die Augen und leerte das Glas Bourbon. Sie lauschte den leisen Geräuschen des Waldes und ließ sich von der Wärme des Bourbons trösten. Sie hatte sich im Laufe der letzten drei Wochen ähnlich trösten lassen und sich dabei einige Male so betrunken, dass sie für einige Stunden einen Filmriss hatte. Sie hatte diese Nacht über die Toilette gebeugt verbracht Ramirez’ Tod beweinte und die gemeinsame Zukunft, die sie fast gehabt hätten.

Avery erinnerte sich nun daran und es war ihr peinlich. Sie hatte geschworen, nie mehr zu trinken. Sie war nie eine große Trinkerin gewesen, aber in den letzten drei Wochen hatten Schnaps und Wein ihr dabei geholfen, den Tag zu überstehen.

Doch wozu?, fragte sie sich, als sie aus dem Schaukelstuhl aufstand und zurück ins Zimmer ging.

Sie beäugte den Bourbon und war versucht, sich zu betrinken, damit sie mittags nicht mehr existierte, nur um einen weiteren Tag zu überstehen. Aber sie wusste, dass es feige war. Sie musste das alleine schaffen, mit einem klaren Kopf. Also stellte sie den Bourbon und die anderen Schnapsflaschen in den Küchenschrank. Sie ging zur nächsten Kiste, immer noch auf der Suche nach dem iPod.

Oben auf lag ein Stapel Fotoalben. Da sie an Rose dachte, fischte Avery sie schnell heraus. Es waren insgesamt drei, eins davon mit Bildern aus ihrer Collegezeit. Sie ignorierte dieses Album komplett und klappte das zweite auf.

Sofort sah sie Rose. Sie war zwölf, auf einem Schlitten mit schneebedeckter Mütze. Auch auf dem Bild darunter war Rose noch zwölf. Auf diesem Foto malte sie in ihrem alten Schlafzimmer etwas auf ihrer Staffelei, das nach einem Sonnenblumenfeld aussah. Avery blätterte alles durch, bis sie etwa in der Mitte des Albums ein Bild sah, das erst vor drei Jahren an Weihnachten aufgenommen worden war. Rose und Jack, Rose’ Vater, tanzten wild vor einem Weihnachtsbaum. Sie lachten beide so sehr, dass einem davon schwindlig werden konnte. Jacks Weihnachtsmannmütze saß schief auf seinem Kopf und im Hintergrund glänzte die Weihnachtsdekoration.

Es war, als drehte ihr jemand ein Messer im Herz um. Sie verspürte plötzlich das Bedürfnis zu weinen. Seit sie hierher gezogen war, hatte sie kein einziges Mal den Drang dazu verspürt, da sie im Laufe ihrer Karriere ziemlich gut darin wurde, solche Emotionen zu ersticken. Aber dann traf es sie aus dem Nichts und bevor sie es abwehren konnte, öffnete sich ihr Mund und ein qualvolles Stöhnen kam heraus. Sie griff nach ihrem Herzen, als ob das Messer wirklich da wäre, und sank zu Boden.

Sie versuchte aufzustehen, aber ihr Körper schien sich zu wehren. Nein, schien er zu sagen. Du wirst diesen Moment zulassen und du wirst weinen. Du wirst jammern. Du wirst trauern. Und wer weiß? Es könnte tatsächlich gut für dich sein.

Sie klammerte sich an das Fotoalbum und presste es gegen ihre Brust. Sie weinte laut und ließ für einen Moment diese Verletzlichkeit zu. Sie hasste es, dass es sich so gut anfühlte, es einfach raus zu lassen, einfach zusammenzubrechen. Sie stöhnte und weinte, sie sagte nichts – rief niemandem an, stellte Gott nicht in Frage und betete nicht. Sie trauerte einfach nur.

Und es fühlte sich gut an, wie ein Exorzismus.

Sie wusste nicht, wie lange sie dort zwischen den Kisten auf dem Boden saß. Sie wusste nur, dass sie, als sie aufstand, nicht mehr das Bedürfnis hatte, sich mit etwas Flüssigem zu betäuben. Sie musste ihren Kopf frei bekommen