Lass sie gehen (Ein Fiona Red FBI-Thriller – Band 1)

Von Blake Pierce

Als ein neuer Serienmörder zuschlägt, wendet sich das FBI ratlos an die brillante forensische Ermittlerin und Entomologin Fiona Red, die mit ihrem unvergleichlichen Wissen über Insekten selbst die kleinsten Details eines Verbrechens aufklären kann. Als ein weiteres Opfer in einem ländlichen Waldstück aufgefunden wird und mit ungewöhnlichen Käfern befallen ist, weiß Fiona sofort, dass hier etwas nicht zusammenpasst. Hat sie bei diesem Spielchen endlich einen ebenbürtigen Rivalen gefunden?

„Ein Meisterwerk, wenn es um Thriller und Mystery geht.“
– Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über VERSCHWUNDEN)

LASS SIE GEHEN ist Band 1 der lang erwarteten neuen Reihe der Bestsellerautorin Blake Pierce, deren Bestseller VERSCHWUNDEN bereits über 7000 Fünf-Sterne-Rezensionen und Bewertungen erhalten hat.

Fiona Red ist brillant, wenn auch ein wenig sonderbar. Sie verbringt den Großteil ihrer Zeit im FBI-Labor oder an Tatorten und kommt aus einer Familie, die es gewohnt ist, mit dem Tod oder mit Leichen zu tun zu haben. Ihre Eltern besitzen einen Bestattungsinstitut und auch sie hätte das Familienunternehmen weitergeführt, wenn nicht eine Tragödie dazwischengekommen wäre: Ihre Schwester wurde entführt, als sie noch ein Teenager war, und niemals aufgefunden.

Fiona ist fest dazu entschlossen, den Fall um ihre Schwester zu lösen. Doch in der Zwischenzeit verwendet sie als FBI-Agentin ihr Können dafür, Mörder zu schnappen und Fälle zu lösen, die für jeden anderen zu hart sind.

Mit ihrem FBI-Partner, der die Ermittlungsarbeit übernimmt, erwartet Fiona voll und ganz, hinter den Kulissen zu bleiben.

Doch besessen damit, den Killer zu schnappen, treibt es Fiona einen Schritt zu weit und gerät selbst ins Visier.

Ein spannender Krimi-Thriller mit einer genialen FBI-Agentin, den man einfach nicht aus der Hand legen kann. Die Fiona Red-Reihe besteht aus haarsträubenden Geheimnissen, unaufhörlicher Action, Spannung, Drehungen und Wendungen, unglaublichen Enthüllungen und ist so brisant, dass man bis spät in die Nacht an die Seiten gefesselt ist. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni sind hier genau richtig.

Auch die folgenden Bände der Reihe sind bereits verfügbar!

„Eine neue Thrillerreihe, bei der man einfach nicht aufhören kann! So viele Drehungen und Wendungen und subtile Hinweise … Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, was als nächstes passiert.“
– Rezension (IHR LETZTER WUNSCH)

„Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die einen Serienmörder aufhalten wollen. Wenn Sie nach einer Autorin suchen, die einen gerne in die Irre führt, ist Pierce die Richtige!“
– Rezension (IHR LETZTER WUNSCH)

„Ein typischer Blake Pierce Thriller – wie eine Achterbahnfahrt! Man kann bis zur letzten Seite einfach nicht aufhören!!!“
– Rezension (BEUTESTADT)

„Von Anfang an ist klar, dass wir so eine Protagonistin noch nie gesehen haben. Die Action reißt nicht ab … Ein äußerst atmosphärischer Roman, bei dem man sich jedes Mal aufs Neue sagt: ‚Nur noch eine Seite …‘“
– Rezension (BEUTESTADT)

„Alles, was ich von einem guten Buch erwarte … Eine tolle Geschichte, interessante Charaktere und spannend bis zum Schluss. Von Anfang an bis zum Ende rasant. Und jetzt muss ich gleich mit dem zweiten Band weitermachen!“
– Rezension (IHR LETZTER WUNSCH)

„Spannend, herzergreifend und rasant … Ein Muss für jeden Fan von Mystery und Spannung!“
– Rezension (IHR LETZTER WUNSCH)

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Blake Pierce
• Erscheinungsdatum: 7. Sept. 2023
• ISBN: 9781094365824

Blake Pierce

Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

Buchvorschau

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LASS SIE GEHEN

(Ein Fiona Red FBI-Thriller – Band 1)

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA-Today-Bestsellerautor der RILEY-PAGE-Krimireihe, die siebzehn Bände umfasst. Blake Pierce ist auch der Autor der MACKENZIE-WHITE-Krimireihe, die vierzehn Bände umfasst; der AVERY-BLACK-Krimireihe, die sechs Bände umfasst, der KERI-LOCKE-Krimireihe, die fünf Bände umfasst, der MAKING-OF-RILEY-PAIGE-Krimireihe, die sechs Bände umfasst, der KATE-WISE-Krimireihe, die sieben Bände umfasst, der CHLOE-FINE-Thrillerreihe, die sechs Bände umfasst, der JESSIE-HUNT-Thrillerreihe, die achtundzwanzig Bände umfasst, der AU-PAIR-Thrillerreihe, die drei Bände umfasst, der ZOE-PRIME-Krimireihe, die sechs Bände umfasst, der ADELE-SHARP-Krimireihe, die sechzehn Bände umfasst, der EUROPEAN-VOYAGE-Kuschelkrimireihe, die sechs Bände umfasst, der LAURA-FROST-Thrillerreihe, die elf Bände umfasst, der ELLA-DARK-Thrillerreihe, die (bisher) vierzehn Bände umfasst, der EIN-JAHR-IN-EUROPA-Kuschelkrimireihe, die neun Bände umfasst, der AVA-GOLD-Krimireihe, die sechs Bände umfasst, der RACHEL-GIFT-Krimireihe, die (bisher) zehn Bände umfasst, der VALERIE-LAW-Krimireihe, die (bisher) neun Bände umfasst, der PAIGE-KING-Krimireihe, die (bisher) acht Bände umfasst, der MAY-MOORE-Krimireihe, die elf Bände umfasst, der CORA-SHIELDS-Krimireihe, die (bisher) acht Bände umfasst, der NICKY-LYONS-Krimireihe, die (bisher) elf Bände umfasst, der CAMI-LARK-Krimireihe, die (bisher) acht Bände umfasst, der AMBER-YOUNG-Krimireihe, die (bisher) fünf Bände umfasst, der DAISY-FORTUNE-Krimireihe, die (bisher) fünf Bände umfasst, der FIONA-RED-Krimireihe, die (bisher) fünf Bände umfasst und der neuen FAITH-BOLD-Krimireihe, die (bisher) fünf Bände umfasst.

Als begeisterter Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake, von Ihnen zu hören. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und Kontakt aufzunehmen.

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Copyright © 2023 by Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Vorbehaltlich der Bestimmungen des U.S. Copyright Act von 1976 darf kein Teil dieser Publikation ohne vorherige Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verteilt oder übertragen oder in einer Datenbank oder einem Abfragesystem gespeichert werden. Dieses E-Book ist nur für Ihren persönlichen Gebrauch lizenziert. Dieses E-Book darf nicht weiterverkauft oder an andere Personen weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, kaufen Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Wenn Sie dieses Buch lesen und Sie es nicht gekauft haben, oder es nicht nur für Ihren Gebrauch gekauft wurde, dann senden Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihre eigene Kopie. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit dieser Autorin respektieren. Dies ist eine erfundene Geschichte. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder das Ergebnis der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, ob lebendig oder tot, ist völlig zufällig. Jacket image Copyright isak55, verwendet unter der Lizenz von Shutterstock.com.

BÜCHER VON BLAKE PIERCE

EIN FIONA RED FBI-THRILLER

LASS SIE GEHEN (Band #1)

EIN FAITH BOLD FBI-THRILLER

GANZ ALLEIN (Band #1)

EINE DAISY-FORTUNE-PRIVATDETEKTIVIN-MYSTERY

ICH BRAUCHE DICH (Band #1)

ICH FORDERE DICH (Band #2)

EIN SPANNENDER AMBER YOUNG FBI-THRILLER

GNADENLOS (Band #1)

KEINE REUE (Band #2)

KEINE RUHEPAUSE (Band #3)

EIN CORA SHIELDS THRILLER

LOSGELÖST (Band #1)

UNGEWOLLT (Band #2)

ENTFESSELT (Band #3)

EIN CAMI LARK FBI-SPANNUNGSTHRILLER

NUR ICH (Band #1)

HIER DRAUSSEN (Band #2)

EIN SPANNENDER NICKY-LYONS-FBI-THRILLER

ALLES MEINS (Band #1)

ALLES SEINS (Band #2)

EIN VALERIE LAW FBI-THRILLER

KEINE GNADE (Band #1)

KEIN MITLEID (Band #2)

KEINE ANGST (Band #3)

KEIN SCHLAF (Band #4)

EIN FBI-SPANNUNGSTHRILLER MIT PAIGE KING

DIE FRAU SEINER SEHNSUCHT (Band #1)

DIE FRAU SEINER WAHL (Band #2)

DIE FRAU IN SEINER GEWALT (Band #3)

DIE FRAU SEINER WÜNSCHE (Band #4)

DIE FRAU DIE ER KRÖNTE (Band #5)

EIN SPANNUNGSGELADENER MAY MOORE THRILLER

LAUF NIE WEG (Band #1)

SAG KEIN WORT (Band #2)

LEBE KEINEN TAG (Band #3)

VERSTECK DICH NICHT (Band #4)

EIN RACHEL GIFT FBI-SUSPENSE-THRILLER

IHR LETZTER WUNSCH (Band #1)

IHRE LETZTE CHANCE (Band #2)

IHRE LETZTE HOFFNUNG (Band #3)

IHRE LETZTE ANGST (Band #4)

IHRE LETZTE WAHL (Band #5)

IHR LETZTER ATEMZUG (Band #6)

DIE FÄLLE DER AVA GOLD

BEUTESTADT (Band #1)

ANGSTSTADT (Band #2)

EIN LAURA FROST FBI-THRILLER

VOR LANGEM VERSCHWUNDEN (Band #1)

VOR LANGEM ENTDECKT (Band #2)

BEREITS IN DER FALLE (Band #3)

BEREITS VERMISST (Band #4)

BEREITS TOT (Band #5)

BEREITS GENOMMEN (Band #6)

BEREITS AUSGEWÄHLT (Band #7)

EIN ELLA-DARK-THRILLER

IM SCHATTEN (Band #1)

WEGGENOMMEN (Band #2)

AUF DER JAGD (Band #3)

MUNDTOT (Band #4)

SPURLOS VERSCHWUNDEN (Band #5)

AUSGELÖSCHT (Band #6)

HILFLOS (Band #7)

IN DER FALLE (Band #8)

EIN JAHR IN EUROPA

EIN MORD IN PARIS (Band #1)

TOD IN FLORENZ (Band #2)

RACHE IN WIEN (Band #3)

EIN TODESFALL IN SPANIEN (Band #4)

LONDON ROSES EUROPAREISE

MORD (UND BAKLAVA) (Band #1)

TOD (UND APFELSTRUDEL) (Band #2)

VERBRECHEN (UND BIER) (Band #3)

EIN UNGLÜCKSFALL (UND GOUDA) (Band #4)

EIN UNHEIL (UND EIN PLUNDERSTÜCK) (Band #5)

CHAOS (UND EIN HERING) (Band #6)

ADELE SHARP MYSTERY-SERIE

NICHTS ALS STERBEN (Band #1)

NICHTS ALS RENNEN (Band #2)

NICHTS ALS VERSTECKEN (Band #3)

NICHTS ALS TÖTEN (Band #4)

NICHTS ALS MORD (Band #5)

NICHTS ALS NEID (Band #6)

NICHTS ALS FEHLER (Band #7)

NICHTS ALS VERSCHWINDEN (Band #8)

NICHTS ALS JAGEN (Band #9)

NICHTS ALS ANGST (Band #10)

NICHTS ALS PLÜNDERN (Band #11)

NICHTS ALS KÖDERN (Band #12)

NICHTS ALS FLEHEN (Band #13)

NICHTS ALS HASS (Band #14)

NICHTS ALS LEID (Band#15)

NICHTS ALS VERDERBEN (Band #16)

DAS AU-PAIR

SO GUT WIE VORÜBER (Band #1)

SO GUT WIE VERLOREN (Band #2)

SO GUT WIE TOT (Band #3)

ZOE PRIME KRIMIREIHE

GESICHT DES TODES (Band #1)

GESICHT DES MORDES (Band #2)

GESICHT DER ANGST (Band #3)

GESICHT DES WAHNSINNS (Band #4)

GESICHT DES ZORNS (Band #5)

GESICHT DER FINSTERNIS (Band #6)

JESSIE HUNT PSYCHOTHRILLER-SERIE

DIE PERFEKTE FRAU (Band #1)

DER PERFEKTE BLOCK (Band #2)

DAS PERFEKTE HAUS (Band #3)

DAS PERFEKTE LÄCHELN (Band #4)

DIE PERFEKTE LÜGE (Band #5)

DER PERFEKTE LOOK (Band #6)

DIE PERFEKTE AFFÄRE (Band #7)

DAS PERFEKTE ALIBI (Band #8)

DIE PERFEKTE NACHBARIN (Band #9)

DIE PERFEKTE VERKLEIDUNG (Band #10)

DAS PERFEKTE GEHEIMNIS (Band #11)

DIE PERFEKTE FASSADE (Band #12)

DER PERFEKTE EINDRUCK (Band #13)

DIE PERFEKTE TÄUSCHUNG (Band #14)

DIE PERFEKTE GELIEBTE (Band #15)

DAS PERFEKTE IMAGE (Band #16)

DER PERFEKTE SCHLEIER (Band #17)

DER PERFEKTE FEHLTRITT (Band #18)

DAS PERFEKTE GERÜCHT (Band #19)

DAS PERFEKTE PÄRCHEN (Band #20)

DER PERFEKTE MORD (Band #21)

DER PERFEKTE EHEMANN (Band #22)

DER PERFEKTE SKANDAL (Band #23)

DIE PERFEKTE MASKE (Band #24)

DIE PERFEKTE LIST (Band #25)

CHLOE FINE PSYCHOTHRILLER-SERIE

NEBENAN (Band #1)

DIE LÜGE EINES NACHBARN (Band #2)

SACKGASSE (Band #3)

STUMMER NACHBAR (Band #4)

HEIMKEHR (Band #5)

GETÖNTE FENSTER (Band #6)

KATE WISE MYSTERY-SERIE

WENN SIE WÜSSTE (Band #1)

WENN SIE SÄHE (Band #2)

WENN SIE RENNEN WÜRDE (Band #3)

WENN SIE SICH VERSTECKEN WÜRDE (Band #4)

WENN SIE FLIEHEN WÜRDE (Band #5)

WENN SIE FÜRCHTETE (Band #6)

WENN SIE HÖRTE (Band #7)

DAS MAKING OF RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

BEOBACHTET (Band #1)

WARTET (Band #2)

LOCKT (Band #3)

NIMMT (Band #4)

LAUERT (Band #5)

TÖTET (Band #6)

RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

VERSCHWUNDEN (Band #1)

GEFESSELT (Band #2)

ERSEHNT (Band #3)

GEKÖDERT (Band #4)

GEJAGT (Band #5)

VERZEHRT (Band #6)

VERLASSEN (Band #7)

ERKALTET (Band #8)

VERFOLGT (Band #9)

VERLOREN (Band #10)

BEGRABEN (Band #11)

ÜBERFAHREN (Band #12)

GEFANGEN (Band #13)

RUHEND (Band #14)

GEMIEDEN (Band #15)

VERMISST (Band #16)

AUSERWÄHLT (Band #17)

EINE RILEY PAIGE KURZGESCHICHTE

EINST GELÖST

MACKENZIE WHITE MYSTERY-SERIE

BEVOR ER TÖTET (Band #1)

BEVOR ER SIEHT (Band #2)

BEVOR ER BEGEHRT (Band #3)

BEVOR ER NIMMT (Band #4)

BEVOR ER BRAUCHT (Band #5)

EHE ER FÜHLT (Band #6)

EHE ER SÜNDIGT (Band #7)

BEVOR ER JAGT (Band #8)

VORHER PLÜNDERT ER (Band #9)

VORHER SEHNT ER SICH (Band #10)

VORHER VERFÄLLT ER (Band #11)

VORHER NEIDET ER (Band #12)

VORHER STELLT ER IHNEN NACH (Band #13)

VORHER SCHADET ER (Band #14)

AVERY BLACK MYSTERY-SERIE

MORDMOTIV (Band #1)

FLUCHTMOTIV (Band #2)

TATMOTIV (Band #3)

MACHTMOTIV (Band #4)

RETTUNGSDRANG (Band #5)

SCHRECKEN (Band #6)

KERI LOCKE MYSTERY-SERIE

EINE SPUR VON TOD (Band #1)

EINE SPUR VON MORD (Band #2)

EINE SPUR VON SCHWÄCHE (Band #3)

EINE SPUR VON VERBRECHEN (Band #4)

EINE SPUR VON HOFFNUNG (Band #5)

INHALT

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Der frühe Morgennebel kroch wie Rauch zwischen den Bäumen des Waldes hindurch. Gina fragte sich, warum um alles in der Welt sie zugestimmt hatte, bei ihrem ersten Date mit einem Kerl, den sie kaum kannte, eine Wanderung durch den Wald zu unternehmen.

Devon ging neben ihr, die Hände in den Taschen vergraben, seine Turnschuhe schleiften durch die Stöcke und Blätter des Waldbodens. Er war ein netter Kerl – sonst wäre Gina nicht mit ihm ausgegangen -, aber sie hatten sich über eine Dating-App kennengelernt und er hatte die Wanderung vorgeschlagen, und jetzt-

„Was hast du noch mal gesagt, was dein Hauptfach ist?", fragte Devon und brach das Schweigen, und Gina erschrak über seine Stimme. Sie schlang ihre Arme um ihre Taille – sei nicht so ein Schwarzseher! Sie hatte keinen Grund zu vermuten, dass Devon böse Absichten hatte, und er war irgendwie süß.

„Soziologie, murmelte Gina als Antwort. „Ich würde gerne Soziologie studieren, weißt du? Ich finde das alles sehr faszinierend … wie Menschen miteinander umgehen und wie wir einander formen.

Devon blickte Gina lächelnd an, sein hellblondes Haar fiel ihm unter dem Hut in die Stirn. Aber er hatte mehr Falten im Gesicht, als es online den Anschein gehabt hatte. Sie fragte sich, ob er wirklich einundzwanzig war, wie er gesagt hatte – er sah eher wie dreißig aus, aber wer war sie, um das zu beurteilen? Sie hatte schon seit Wochen mit Devon gesprochen, bevor sie sich mit ihm traf.

Sei nicht so albern.

Sie gingen weiter durch den Wald, und Gina versuchte, ihre negativen Gedanken zu vertreiben. Das Sonnenlicht drang zwischen den Bäumen hindurch und verfing sich im Nebel wie Bernstein. Die Luft war schwer vom süßen Geschmack des Morgentaus, und Geräusche umgaben sie: das Zwitschern von Vögeln, das Rascheln kleiner Kreaturen, die durch das Unterholz huschten, und eine gelegentliche Brise, die Äste und Blätter kräuselte. Oregon hatte die schönsten Wälder, und manchmal vergaß sie, sich von ihrem hektischen Leben in Portland abzulenken und einfach die Natur zu genießen. Der Forest Park war ein großartiger Ort, um das zu tun, aber sie hatten den Hauptweg verlassen und waren tiefer in den Wald hineingegangen.

„Hier draußen ist es noch viel schöner", sagte Gina, um die Stille zu vertreiben.

Devon sah mit einem Lächeln, bei dem sich die Grübchen in seinen Wangen zeigten, zu ihr herunter. „Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass es hier draußen noch schöner ist – hier draußen ist niemand, nur wir."

Gina lächelte zustimmend, aber sie konnte sich eines gewissen Unbehagens nicht erwehren. So weit waren sie noch nie vom Weg abgekommen, und alles fühlte sich so neu und ungewohnt an. Wenn sie rennen musste, war sie sich nicht sicher, in welche Richtung sie überhaupt laufen sollte.

„Vielleicht sollten wir uns auf den Rückweg machen?", schlug Gina vor.

Devon warf ihr einen Blick zu. „Jetzt schon?"

„Ich will nur nicht zu weit vom Weg abkommen", murmelte Gina.

„Ah, okay, sagte Devon und deutete dann nach rechts. „Lass uns da lang gehen. Das sollte uns zurückbringen.

Gina schluckte ihre Nervosität und folgte ihm. Je tiefer sie kamen, desto mehr begann Gina sich zu fragen, ob Devon wirklich wusste, wohin er ging. Alles sah gleich aus: Bäume, Sträucher und hohe Gräser vermischten sich zu einem schwindelerregenden Muster aus Grün.

Ginas Herzschlag beschleunigte sich, als sie sich umsah, und ihr Unbehagen wurde von Sekunde zu Sekunde größer. Ihr Blick wanderte zu Devon, und etwas in seinem Gesichtsausdruck veränderte sich – seine Augen verengten sich, und seine Lippen verzogen sich zu einem bedrohlichen Grinsen. Sie wich zurück, aber es war zu spät.

Devon stürzte sich auf Gina und schubste sie gegen einen Baum. Sie keuchte überrascht und ängstlich auf, als seine Hände ihre Schultern schmerzhaft drückten.

„Was tust du da?", fragte sie verärgert und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

Sein Gesicht verzog sich zu einem hässlichen Grinsen. „Denkst du, du kannst einfach so mit mir spielen? Das glaube ich nicht!" Seine Finger gruben sich fester in ihre Haut und Gina spürte, wie sie in Panik geriet. Sie versuchte, ihn wegzustoßen, aber er war zu stark. Hektisch setzten Ginas Instinkte ein.

Sie musste etwas tun.

Gina schloss die Augen, sammelte sich und trat Devon mit aller Kraft in die Leistengegend. Er heulte vor Schmerz auf und ließ ihre Schultern los. Gina nutzte den Moment, drehte sich um und rannte durch die Bäume und Sträucher, sprang über Baumstämme und Felsen. Tränen brannten in ihren Augen, aber sie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, was sie gerade vermieden hatte – sie musste rennen.

Gina brachte ihren Körper an seine Grenzen und merkte kaum, wie die Äste und Zweige ihr Gesicht zerkratzten. Sie fühlte sich schwindlig und orientierungslos, aber sie rannte blindlings weiter, ohne zu wissen, wohin sie lief.

Plötzlich prallte Ginas Fuß gegen etwas Hartes und Kaltes. Sie verlor den Halt, stolperte nach vorne und landete hart auf dem Boden.

„Gina!", hörte sie Devon in der Ferne schreien.

Doch plötzlich war der Mann, der sie verfolgte, die geringste ihrer Sorgen.

Gina krabbelte auf ihren Handflächen zurück, als sie sich ansah, worüber sie gestolpert war.

Eine Frau lag dort auf dem Boden. Sie war mit Blättern bedeckt und starrte in den Himmel.

Mit leblosen Augen.

In diesem Moment sah sie es.

Die Frau trug ein weißes Kleid, das zerfetzt und zerrissen war, und ihr Körper war mit Schmutzflecken übersät. Ihr Haar war verfilzt, aber was Gina am meisten schockierte, waren die Insekten, die über ihren Körper krabbelten – Ameisen, Fliegen, Käfer – und ihr Fleisch zerfraßen.

Gina spürte, wie ihr die Galle hochkam, und wich entsetzt von dem Anblick zurück.

Die Frau war tot.

Und die Insekten hatten sie zu ihrem Festmahl gemacht.

Steckt Devon dahinter, fragte sie sich?

Würde sie die Nächste sein?

Sie wusste, dass sie aufstehen und weglaufen sollte, aber sie kniete da, wie erstarrt vor Schock, und das einzige, was sie tun konnte, war zu schreien.

KAPITEL EINS

Agent Jake Tucker vom FBI hatte in seiner siebenjährigen Karriere als Agent schon viele Leichen gesehen. Meistens blutige Leichen, die von einem unvorsichtigen Mörder in einem Müllcontainer irgendwo in Portland zurückgelassen worden waren, mit Schlitzwunden oder in kleine Stücke geschnitten, die typischen Anzeichen für einen Serienmörder.

Was er jetzt vor sich sah, war … etwas anderes. Etwas, das er immer noch nicht ganz begreifen konnte.

Abseits des Weges im Forest Park, etwas außerhalb von Portland, sah Jake zu, wie sein Forensikteam die Leiche einer Frau untersuchte, zu deren Untersuchung sie gerufen worden waren. Es war ein grausiger Anblick; Insekten fraßen an ihrem Fleisch, als ob sie schon mehrere Tage hier draußen gelegen hätte, lange genug, damit ihr Körper verrottete und die Insekten beschleunigten den Verwesungsprozess. Es sah fast so aus, als wäre sie lebendig begraben worden, nur dass dieses Mädchen eben nicht begraben worden war.

Ein Schauer durchfuhr sein Innerstes, aber so sehr es ihm auch zusetzte, so sehr erinnerte es ihn auch daran, warum er überhaupt FBI-Agent geworden war. Warum er sich freiwillig in den Wald begeben hatte, nur um sich eine verrottende Leiche anzusehen. Weil dieses Mädchen einmal eine Familie, ein Leben und eine Zukunft gehabt hatte – und er wusste nur zu gut, wie schwer es war, jemanden zu früh zu verlieren, wenn einem jemand das alles wegnahm. Verdammt, er war erst dreißig Jahre alt, aber er hatte sein Leben der Aufgabe gewidmet, dafür zu sorgen, dass so wenige Menschen wie möglich so etwas durchmachen mussten.

Und er würde seinen Kopf darauf verwetten, dass wer auch immer das hier getan hatte, die feste Absicht hatte, es wieder zu tun.

Dies war nicht die erste Leiche, die auf diese Weise gefunden wurde – eine weitere war vor einer Woche entdeckt worden, und der Fall war in den Händen der örtlichen Strafverfolgungsbehörden gewesen. Bis vorhin der Anruf kam, dass eine weitere Leiche unter ähnlichen Umständen gefunden worden war. Jake war heute Morgen mit seiner Partnerin Lauren ins Büro des Chiefs im FBI-Hauptquartier von Portland gerufen worden, und der Fall war ihnen anvertraut worden.

Wenn er verhindern konnte, dass eine weitere Frau ihr Leben verlor, dann würde er jede ihm verfügbare Ressource einsetzen, um das zu tun.

Die Morgensonne schien zwischen den Baumkronen auf ihn herab, und er blinzelte, als er sich umschaute. Der Geruch machte die Sache nicht einfacher; es war jetzt Juni, und je näher Oregon dem Sommer kam, desto heißer fühlten sich die Tage an. Es war immer noch feucht und regnerisch, aber heute war es klar, und der Gestank von verrottendem Fleisch reichte aus, um Jakes Frühstück in seinem Magen sauer werden zu lassen. Aber er musste