Schwärmerei: Süchtig Nach Dir, #1

Von Lydia Michaels

⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️ »Von der Bestsellerautorin und Preisträgerin Lydia Michaels kommt ein süchtig machendes Liebesdreieck, das die Leser packt und nicht mehr loslässt!«
Austin hatte schon immer eine dominante Ausstrahlung, aber sein Selbstvertrauen wird erschüttert, als er seinen Job verliert. Selbstzweifel vergiften seine Ehe, und nun weiß seine unterwürfige Frau December nicht mehr, wohin sie sich wenden soll. Verzweifelt, sie zu beschützen – vor sich selbst und seinen Dämonen – bittet Austin seinen besten Freund Cord, für eine Weile den Alpha zu spielen.
Aber als Austin die Kontrolle zurückerlangt, ist Cord nicht bereit, seine Frau aufzugeben.
Eine einst perfekte Ehe stürzt ins Chaos, und niemand weiß, wo die zerbrochenen Stücke landen werden.
Einer muss verzichten, oder alle drei werden verlieren.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Lydia Michaels
• Erscheinungsdatum: 1. Juli 2025
• ISBN: 9798231145393

Lydia Michaels

Lydia Michaels writes all forms of hot romance. She presses the bounds of love and surprises readers just when they assume they have her stories figured out. From Amish vampyres, to wild Irishmen, to broken heroes, and heroines no man can match, Lydia takes readers on an emotional journey of the heart, mind, and soul with every story she pens. Her books are intellectual, erotic, haunting, always centered on love.

Buchvorschau

1

DECEMBER

Zwei Jahre später...

Kühle Luft zwickte in Decembers Gesicht. Der Rest ihres Körpers blieb unter einer dicken Schicht Decken versteckt, und jeder Teil von ihr verlangte, im Bett zu bleiben. Aber wenn sie nicht aufstehen würde, würden die Dinge nicht erledigt werden, und es gab viel zu tun, besonders da die Heizung nicht zu funktionieren schien.

Mit einem Schaudern wappnete sie sich gegen die Kälte und warf die Decken ab. Ihre Zehen suchten sofort Zuflucht in ihren flauschigen Hausschuhen, als sie aus dem Bett rollte und ins Badezimmer schlurfte. Mit noch vom Schlaf verschwommenen Augen erwachte ihr träger Verstand, als die winterliche Kälte in ihre Knöchel biss und ihr versicherte, dass die Heizung absolut nicht funktionierte. Ein weiteres Problem für die wachsende Liste von Katastrophen.

Eiskaltes Wasser spritzte aus dem Wasserhahn, und sie wusch sich schnell. Als sie ins Schlafzimmer zurückkehrte, blieb ihr Blick am großen Bett hängen – eine Seite der Bettdecke zerknittert und benutzt, die andere Hälfte unberührt.

Der Schmerz, der vor zehn Monaten in ihrer Brust sein Lager aufgeschlagen hatte, war nicht abgeklungen. Ihr Körper hatte sich lediglich an seine hohle Präsenz angepasst und ertrug den Schmerz jeden Tag ein wenig besser. Wahre Einsamkeit war eine Qual, von der sie einst angenommen hatte, dass nur der Tod sie bringen könnte, aber sie lag falsch. Ihr Ehemann atmete noch, lebte noch, war aber nur in einem Halbleben präsent, das er selbst geschaffen hatte.

Seufzend zog sie eine weitere Kleiderschicht über den Kopf und wickelte sich für den Tag ein. »Nur ein Geist, der vorbeizieht«, murmelte sie, während sie die Treppe hinunterwanderte.

Kaffee. Sie brauchte Kaffee. Ihre Hausschuh-Füße wischten über den Teppich, während sie ihre Hände rieb und das Thermostat anstarrte. Achtundsechzig. Definitiv nicht korrekt. Sie rieb ihre Hände und hauchte Wärme zwischen ihre Handflächen, wobei sie jedes bisschen Wärme brauchte, das sie finden konnte.

Das Leben in der Endless-Mountain-Region von Pennsylvania war nicht immer angenehm, besonders im Januar. Die Ölkosten brachten sie um, und sie steckten bei allen drei Brennstoffunternehmen in den roten Zahlen. Es wäre ein Wunder, wenn sie heute eine Lieferung einfädeln könnte – ihr Charme wurde dünner.

Sie schnappte sich die abgenutzte Decke von der Bank an der Haustür, faltete sie zu einem Schal und betrat die kalte Küche. Als sie den Kaffee aufsetzte, erfüllte der Duft von dunkler Röstung die Luft, während das Tempo der perkolierenden Tropfen die Stille durchbrach. In dem Wissen, dass Austin noch schlief, machte sie sich leise daran, die Spülmaschine auszuräumen und die Küche aufzuräumen.

Ein winziger Kern von Bitterkeit, tief in ihrer Psyche vergraben, bildete eine zusätzliche zähe, dünne Schicht. Jede leere Bierdose, die sie fand, zog die Schraubzwinge um ihr Herz fester. Austin war kein Alkoholiker – dachte sie – aber er mochte sein Bier. Mochte es in letzter Zeit sehr. Mochte es genug, um dreißig Dollar für einen Kasten auszugeben, anstatt für ihre wachsenden Schulden.

Sie hatte keine Lust auf einen weiteren Streit, aber sie mussten das Brennstoffproblem gemeinsam angehen. Als sie ihren Mann auf der Couch fand, runzelte sie die Stirn über das Durcheinander, das ihn umgab.

Oh, die Stunden, die ein Schlafloser schlafen konnte. Austin genoss kaum eine wohlverdiente Ruhe, warum kümmerte es sie also, ihn zu stören? Sie verdrängte den Gedanken dorthin, wo die anderen illoyalen Ehefrauen-Gedanken sich versteckten, wobei der wachsende Haufen irgendwie beunruhigend wurde.

»Austin.« Sie stieß seine Schulter an. »Austin, wach auf.«

Er brummte und drehte sich auf die Seite, vergrub seinen großen Körper in den Kissen der Couch und griff blind nach der Decke, die sich um seine Hüften wickelte. »Verdammt kalt hier drin.«

»Ich weiß. Uns ist wieder der Brennstoff ausgegangen.«

Er stöhnte und zog die Decke über seine Schultern. »Hast du angerufen?«

Da würde es kein Anrufen geben. Eine Lieferung bei einem ausstehenden Saldo von ihrer Größe zu bekommen, würde ein persönliches Treffen erfordern. »Sie kommen nicht, wenn wir anrufen. Einer von uns muss persönlich hingehen.«

»Jesus.« Er setzte sich auf und rieb seine Handflächen über sein Gesicht, stöhnte und war offensichtlich verärgert, dass sein Schlaf unterbrochen wurde. »Gib mir das Telefon.«

»Austin, sie werden nicht mit dir reden. Du musst hingehen.«

»Das ist Schwachsinn. Gib mir einfach das Telefon.«

Sie reichte ihm ihr Handy und wartete, während er wählte und versuchte, eine Bestellung aufzugeben. Sie empfand keine Freude daran, Recht zu haben, aber als sie ihn ablehnten und er den Anruf beendete, war ihr Punkt bewiesen.

»Verdammte Arschlöcher«, murmelte er und warf ihr Handy auf den Tisch.

»Ich gehe einfach runter und schaue, was ich tun kann.«

Sein Lachen klang wie ein Spott. Irgendwie schien die Schuld für ihre finanzielle Krise immer auf ihren Schultern als Verwalterin ihres nicht gerade bedeutenden Vermögens zu landen, obwohl sie ihm nie die Schuld dafür gab, dass er seinen Job verloren hatte.

»Wozu die Mühe?«, fauchte er und rollte sich wieder unter die Decken.

Sie blinzelte ihn an, während er das Problem aufgab und es ihr überließ, eine Lösung zu finden. »Vielleicht wenn wir beide gehen...«

»Ich bettle nicht. Scheiß auf sie. Wir finden eine neue Brennstoffirma.«

Aber sie hatten bereits alle lokalen Unternehmen durch. Verstand er das nicht? Sie schluckte ihre Frustration hinunter und ging zurück in die Küche. Ein Kloß bildete sich in ihrem Hals, schnürte ihr die Luftröhre zu, aber sie unterdrückte den Drang zu weinen und zu streiten. Diskutieren war zwecklos.

Die Kaffeemaschine zischte und röchelte, als die letzten Tropfen sich in der Kanne sammelten. December tauschte ihre Hausschuhe gegen dicke Jagdsocken und Stiefel, bevor sie ihren Lieblingsreisebecher füllte.

Sie zog Schichten aus Mütze, Schal und ihrem wärmsten Mantel an, warf einen Blick auf die schlafende Gestalt auf der Couch und seufzte. Sie schnappte sich ihre Schlüssel und Handschuhe und steuerte direkt auf ihren alten Cherokee zu.

Ihr Körper verkrampfte sich vor Schock, als der kalte Ledersitz durch ihre Jeans drang. Der Anlasser stöhnte und frostige Luft strömte durch die Lüftungsschlitze, während sie den Scheibenwischern ein paar Minuten Zeit gab, den frisch gefallenen Schnee von der Windschutzscheibe zu wischen. Sie sollte eigentlich den Eiskratzer benutzen, aber es war verdammt zu kalt.

Verschwommene Grüntöne, mit Schnee besprenkelt, punktierten den schwankenden Horizont. Als sie zum ersten Mal sah, wo Austin lebte, hatte sie sich verliebt. Endlose Berge mit winzigen malerischen Städtchen, versteckt in verborgenen Tälern. Es war natürlich Frühling gewesen, gefolgt von einem strahlenden Altweibersommer und einem atemberaubenden Herbst. Als ihr erster Winter in den Endless Mountains kam, war es zu spät, um zurückzugehen.

Sie liebte ihren Wohnort, außer im Winter. Die frühen Monate der bitteren Kälte bedeuteten endlose Abgeschiedenheit, kurze Tage und sich vermehrende Dollarzeichen, besonders in letzter Zeit.

Ihre Eltern hätten sie Juni oder September nennen sollen. Jeder wärmere Monat wäre passender gewesen, da sie das Eindringen der kalten Jahreszeit, die Hand in Hand mit Dezember kam, verabscheute. Besser wäre sie als Grizzly geboren worden. Winterschlaf klang viel klüger, als in dieser fiesen Jahreszeit loszuziehen, aber wenn sie jemals wieder warm werden wollte, musste sie ein paar Dinge erledigen.

Sie ließ die verschneiten Vertiefungen ihre Räder führen, gab dem Jeep Spielraum, als sie aus der Einfahrt zurücksetzte und in Richtung Willow Street tuckerte. Ihre Gedanken wanderten zu Austin. Wie lange würde er heute schlafen? Normalerweise war er vor Mittag auf, aber er dehnte diese Frist von Tag zu Tag mehr aus.

Sie wollte sich keine falschen Hoffnungen machen. Wenn sie etwas Außergewöhnliches oder auch nur annähernd das erwartete, was sie einst geteilt hatten, würde sie nur am Ende in ihrem leeren Bett in den Schlaf weinen. Wen wollte sie täuschen? Es war ihr Bett und ihr Bett allein. Er hatte seit Monaten nicht mehr darin geschlafen.

Getrübte Erinnerungen standen im Kontrast zu ihrem Mann der letzten Zeit und drangen schmerzhaft in ein einst perfektes Bild ein wie Splitter, die zu scharf waren und nie aufhören würden zu stechen. Die Begegnung mit ihm und Cord war ein entscheidender Moment in ihrem Leben gewesen. Die genaue Anziehung zu Austins großer, gutaussehender Erscheinung verankerte sie fast sofort. Am meisten zog sie jedoch das Selbstbewusstsein an, das er ausstrahlte.

Sie hatte intuitiv gewusst, dass Austin für sie sorgen und sein Versprechen, der Kopf ihres Haushalts zu sein, einlösen würde. Während sein Angebot von Sicherheit und Geborgenheit sie mit einer Rolle ansprach, die sie sich immer ersehnt hatte, war es seine romantische Seite, faszinierend vermischt mit rückgraterschütternder Dominanz, die den Deal besiegelte und ihn mit ihrem Herzen verheiratete, lange bevor sie jemals ein einziges Versprechen oder Gelübde austauschten.

Trotz ihrer jüngsten Probleme war er ein so fähiger Mann, dass die guten Zeiten immer noch die schlechten überwogen. Ihre Fahrt verlief in einem verstreuten Ausflug in die Erinnerung. So viele gewöhnliche Tage, die sich seit ihrer Begegnung mit ihm zu außergewöhnlichen Momenten formten. Er war immer der rücksichtsvollste Mensch gewesen, den sie kannte, bis vor kurzem.

Während die Erinnerungen durch ihren Kopf schossen, konnte sie fast Austins starke Finger spüren, die sich mit ihren verschränkten, seine einst überschwängliche Energie, die zwischen ihnen pulsierte.

»Ich habe eine Überraschung für dich. Schließ die Augen.«

Es war einer dieser vielen gewöhnlichen Tage, an denen seine Aufmerksamkeit sie überrascht hatte. Sie vertraute ihm, dass er sie sicher führen würde, senkte ihre Wimpern und klammerte sich an seine Hand, als er sie durch ihr Haus führte, ein Lächeln umspielte ihre Lippen. »Was ist es?«

»Du wirst es lieben.« Und sie hatte keinen Zweifel. Manchmal kannte Austin sie besser als sie sich selbst.

Er positionierte ihre Schultern und trat zurück. »Mach auf.«

Es war albern, sich so über ein umgegrabenes Stück Erde zu freuen, aber es war etwas, wovon sie schon lange geträumt hatte. Als sie den kleinen Nutzgarten betrachtete, der mit Kräutern und Paprika eingefasst war, erblühte ihr Lächeln.

»Ein Garten!« Sie drehte sich um und küsste ihn, seine Arme bereits offen und bereit, sie aufzufangen.

»Gefällt er dir?«

»Ich liebe ihn! Er ist genau das, was ich wollte. Danke.«

Er nahm wieder ihre Hand, Stolz und Zufriedenheit strahlten aus seinem Griff. »Hier drüben hast du Kartoffeln. Und das sind deine Tomaten. Ich habe an den Rändern ein paar Rhododendren gepflanzt, um die Kaninchen fernzuhalten.«

Er war so stolz auf diesen Garten gewesen, nicht weil er viel Arbeit gemacht hatte, sondern weil er etwas geschaffen hatte, von dem er wusste, dass sie es wollte, etwas, das sie pflegen konnte und das sie glücklich machen würde. Tage wie dieser spielten so lebendig in ihrem Kopf, dass sie fast die Hitze der Sonne spüren und die Wärme seiner unermüdlichen Zuneigung fühlen konnte.

Doch in letzter Zeit wachte sie in einer Ehe auf, die sie nicht mehr wiedererkannte. Wo war ihr bester Freund? Der Hüter ihrer Geheimnisse – und ihres Herzens? Wo war der Mann, der führte? Sie liebte Austin, würde ihn immer lieben, aber vielleicht liebte er sie nicht mehr. Wie sonst hätte er zulassen können, dass sie so tief fallen?

Als er sie damals von den Füßen gefegt hatte, hatte er ihr tatsächlich weisgemacht, die Romantik würde nie enden. Aber jetzt war dieser Mann verschwunden und ein Fremder hatte seinen Platz eingenommen.

An welchem Punkt gesteht sich eine Frau ein, dass ihre Ehe vorbei ist?

Sie schob die herzzerreißende Frage beiseite, wo sie auf dem wachsenden Haufen anderer Dinge landete, denen sie sich nicht stellen konnte.

»Wir stecken nur in einem Tief«, murmelte sie, während sie das Lenkrad drehte und in eine leere Parklücke einbog. Das Schlimmste zu denken war eine Einstellung für Verlierer, und sie war keine Aufgeberin.

Aber es war die gleiche nutzlose Ausrede, mit der sie sich seit zehn Monaten selbst fütterte. Es musste ein Tief sein. Tiefs waren vorübergehend, reparierbar. Irgendwann würde Austin zu ihr zurückkommen, wieder der Mann werden, der er vor dem Verlust seines Jobs gewesen war.

Ihre Finger in Handschuhen umklammerten das Lenkrad fester. Das Auto wurde gerade erst warm, die Wärme des Fahrerhauses verführte sie dazu, die unangenehme Aufgabe, die vor ihr lag, zu meiden. Ihr Blick folgte einer dick eingepackten Gestalt, die die Tür von K&G Heating aufschloss. Prima. Es war Frau Gibson. Diese Frau konnte so herablassend sein. December schloss die Augen und ließ ihre Stirn auf ihre Knöchel sinken, die noch immer das Lenkrad umklammerten.

»Bitte.« Es war ein Gebet, das an jeden gerichtet war, der barmherzig genug war, es zu hören. Ihr Stolz war längst auf ein Niveau unterhalb des Bettelns geschrumpft. Betteln war besser als Erfrieren.

Sobald die Innenbeleuchtung von K&G anging, holte sie tief Luft, um sich zu sammeln, und zog den Schlüssel ab. Die klingelnde Glocke über der Tür verspottete ihren zögernden Eintritt. Frau Gibsons Lächeln verwandelte sich in ein finsteres Stirnrunzeln, als December ihre Mütze abnahm und ihr verräterisches dunkles Haar herunterfiel.

»Fräulein Garret.« Die Frau wusste, dass sie verheiratet war, bestand aber darauf, December jedes Mal mit einem herablassenden Fräulein anzusprechen, wenn sie das Büro besuchte.

Mit Honig fängt man Fliegen.

December lächelte, ihre Wangen brannten von der rissigen Kälte. »Guten Morgen, Frau Gibson. Wie geht es Ihnen heute?«

Die ältere Frau runzelte die Stirn, während sich ihre Lippen unaufrichtig zusammenpressten. »Gut. Sind Sie hier, um eine Zahlung zu leisten?«

Die Worte blieben ihr im Hals stecken, während sie ein zittriges Lächeln erzwang. »Eigentlich hatte ich gehofft, eine Lieferung zu bestellen.«

Die Frau lachte, spröde und humorlos. Ihr Blick huschte zu dem grellrosa Post-it auf dem Schreibtisch. Ja, ihr Kontostand hatte Post-it-Status erreicht. »Sie schulden acht hundert zweiundvierzig Dollar und drei Cent.«

Waren die drei Cent wirklich nötig? »Das ist mir bewusst, und wir sollten bald etwas Geld zu Ihnen schicken können. Aber im Moment sind es minus zehn Grad und uns ist der Brennstoff ausgegangen.«

»Es tut mir leid, aber ohne Zahlung kann ich keine Lieferung planen. Sie haben seit vor dem Neuen Jahr nichts auf Ihr Konto eingezahlt.«

Gott, sie hasste diese Frau. Die Erwähnung von Neujahr erinnerte sie an das elende Weihnachtsfest, das sie nicht gefeiert hatten. Sie würden ihre Rechnung irgendwann bezahlen, aber ohne Arbeit... man kann kein Blut aus einem Stein pressen.

Sie sammelte ihre Gedanken und ihr Lächeln zitterte. »Ich weiß. Es tut mir leid. Es war knapp. Sicher können wir etwas ausarbeiten.«

»Ich fürchte nicht.«

Mit fest zusammengepressten Lippen nahm December die Entschlossenheit der älteren Frau zur Kenntnis, während sich ihre Schultern vor Wut anspannten. Es war eiskalt! Wo war ihr Mitgefühl? Kleine stechende Augen, kalt wie Kohle noch im Flöz, starrten zurück.

December drehte sich um und setzte sich ihre Mütze auf. Tränen der Frustration unterdrückend, ging sie zurück zu ihrem Jeep. Sie konnte nicht aufgeben, also fuhr sie zum Brennstoffhändler Mount Top Fuel.

Der Empfang bei Mount Top war ziemlich ähnlich. Herr Flemings druckte ihre Rechnung aus, die zeigte, dass ihr Kontostand im sechshundert-Euro-Bereich lag. Damit waren sie über tausend Euro verschuldet, und sie hatte noch einen letzten Brennstoffhändler zu besuchen. Ihr Herz sank, als sie akzeptierte, dass der Tag lang werden würde und sie am Ende trotzdem frieren würden. Die vereiste Straße verschwamm, als sie die drohenden Tränen wegblinzelte. Was würden sie tun?

Ihr Arbeitslosengeld war vor Monaten ausgelaufen, und Austin war seit letztem Jahr zu keinem Vorstellungsgespräch mehr eingeladen worden. Sie hatte wegen ihrer alten Stelle bei der Bank nachgefragt, aber die Kassiererin, die ihren Platz eingenommen hatte, hatte nicht die Absicht, ihn zurückzugeben.

Sie hätte sich nie von Austin überzeugen lassen sollen, Hausfrau zu werden. Wie hätte sie wissen können, dass sie ein Jahr später hier stehen würden? Die Brückenkommission war ein toller Job gewesen. Sie hatten ordentliche Ersparnisse, gute Sozialleistungen und waren ihrer Hypothek voraus. Jetzt waren ihre Leistungen abgelaufen, ihre Ersparnisse aufgebraucht, und es fehlte nur noch ein leichtes Niesen, um ihr Zuhause zu verlieren.

Ihr Magen verknotete sich, während sie gegen die endlose Angst ankämpfte, die ihr Inneres in ein unförmiges Origami-Stück verdrehte. Es hatte keinen Sinn, zum nächsten Brennstoffhändler zu fahren. Ihr Kontostand lag dort wahrscheinlich auch bei etwa achthundert Euro, was ihre Schulden allein für Brennstoff auf über zweitausend Euro treiben würde. Es war die Benzinkosten nicht wert, dorthin zu fahren, nur um abgewiesen zu werden.

Sie wischte sich mit dem Handrücken ihres Handschuhs die Augen und machte eine weite Kurve Richtung Heimweg. Sie würden es schon irgendwie schaffen. Austin würde einfach mehr Holz hacken müssen. Es war nicht abgelagert und würde nicht richtig brennen, aber es musste reichen.

Eine plötzliche Veränderung der Traktion übertrug sich vom Lenkrad auf ihre verkrampften Finger. Tränen verzerrten ihre Sicht, als der Jeep seitwärts rutschte, auf dem Eis wegglitt und ihr die Kontrolle raubte.

»Scheiße! Scheiße! Scheiße!«

Das Auto drehte sich, die Landschaft verschwamm in Wirbeln aus Weiß und Grau, während sie scharf einatmete und die Luft in ihren Lungen festhielt. »Verdammt!« Ein spitzer Schrei entriss sich ihrer Kehle.

Für einen kurzen Moment schien das Fahrzeug schwerelos zu sein, während sich jeder Muskel in ihrem Körper anspannte und sich auf den Aufprall vorbereitete. Sie würde sterben.

Blitzartige Bilder ihres Zuhauses, ihres Mannes, ihres kalten Morgens und ihrer täglichen Routine wirbelten wie ein Kaleidoskop durch ihren Kopf, so lebendig, dass sie für einen Moment der Schwebe ihre Sicht übernahmen.

Der Jeep krachte auf, ihr Körper wurde heftig im Sitz durchgeschüttelt, als ihr Kopf gegen das Fenster schlug. Ein stechender Schmerz durch ihre Schläfe sagte ihr, dass sie noch am Leben war.

Am ganzen Körper zitternd blinzelte sie auf die verschneite Windschutzscheibe und ließ mit Gewalt ihren Griff um das Lenkrad los. Alles tat weh, und sie konnte nicht sagen, ob sie in einem Graben lag oder komplett auf dem Kopf stand.

Sie suchte nach ihrem Handy, aber ihr Geldbeutel war ausgeschüttet worden. Übelkeit überkam sie, als sie über den Sitz griff, und sie zwang sich zu einem angestrengten Atemzug, um ihr Gleichgewicht wiederzufinden.

Ihre Sicht schwankte, als die Stille sich in ein scharfes Pfeifen verwandelte und ihr Körper erschlaffte, ihre Stimme zu schwach und ihre Fingerspitzen zu weit vom Mobiltelefon entfernt, um Hilfe zu rufen.

2

DECEMBER

December erkannte das leise Knistern des Feuers und den vertrauten Geruch