Leidenschaft und Weihnachtsküsse

Von Susan Mallery

Wenn die Katastrophe zum Glücksfall wird …

Ein Schlag auf den Kopf - und ihre Vergangenheit ist wie ausgelöscht. Als Angela aufwacht, hockt ein verführerisch starker Mann neben ihrem Bett, vorgeblich Deputy Sheriff Shane McBride. Der hält sie zwar sicher für keine Mörderin, aber doch irgendwie für verdächtig. Jedenfalls stellt er ihr viele Fragen, die sie nicht beantworten kann. Stattdessen gibt Angela sich dem Traum hin, jetzt ein ganz neues Leben zu beginnen. Womöglich kann sogar dieser starke Mann dazugehören, den sie sich gern als Geschenk unter dem Tannenbaum wünschen würde …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: MIRA Taschenbuch
• Erscheinungsdatum: 1. Okt. 2014
• ISBN: 9783955763954

Susan Mallery

#1 NYT bestselling author Susan Mallery writes heartwarming, humorous novels about the relationships that define our lives—family, friendship, romance. She's known for putting nuanced characters in emotional situations that surprise readers to laughter. Beloved by millions, her books have been translated into 28 languages.Susan lives in Washington with her husband, two cats, and a small poodle with delusions of grandeur. Visit her at SusanMallery.com.

Buchvorschau

1. KAPITEL

Keine Bewegung und keinen Laut, dann lassen wir Sie vielleicht leben.

Angela Sheppard wagte nicht zu atmen, als zwei Männer mit Skimasken sie gegen ihren Wagen drückten. Sie hatte schreckliche Angst, und gleichzeitig war sie fest entschlossen, dieses Horrorszenario zu überleben.

Ich träume nur, dachte sie verzweifelt. Ihr Herz klopfte wie wild, und trotz des kühlen Nachmittags rann ihr der Schweiß über den Rücken. Sie wollte weinen, aber die Tränen flossen nicht. Sie wollte schreien, doch einer der beiden Angreifer hielt ihr den Mund zu. Außerdem hatten sie gedroht, sie zu töten, wenn sie um Hilfe rief, und Angela glaubte ihnen.

Erzählen Sie uns von dem Geld, befahl der zweite Mann. Erzählen Sie uns, wo er es hat. Mehr wollen wir nicht. Nur das Geld.

Sie schloss kurz die Augen. Oh, Tom, was hast du dir jetzt wieder eingebrockt? Aber Tom konnte nicht antworten, denn er war vor vier Monaten bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Die Polizei vermutete, dass jemand seinen Wagen von der Straße gedrängt hatte, doch dafür gab es keine Beweise. Jetzt kannte Angela die Wahrheit.

Der Mann, der ihr den Mund zuhielt, lockerte seinen Griff etwas. Heraus damit, Angela. Wenn Sie es uns nicht sagen, müssen wir Ihnen wehtun.

Ich weiß von keinem Geld, keuchte sie. Der andere Mann drehte sie zu sich und schlug ihr ins Gesicht. Sie zuckte jäh zusammen.

Im nächsten Moment fühlte sie einen stechenden Schmerz an der Wange, und sie sah Sterne. Ohne den Wagen an ihrem Rücken wäre sie in die Knie gegangen.

Machen Sie den Mund auf, oder Sie werden es bereuen!

Das tat sie längst, doch das wollten die beiden bestimmt nicht hören. Ich weiß nichts, schluchzte sie. Wir haben uns Jahre vor seinem Tod getrennt. Ich habe keine Ahnung, was er danach gemacht hat.

Er hat Sie doch besucht, knurrte der Größere der beiden und schlug sie wieder. Er war an dem Abend bei Ihnen. Wo ist das Geld?

In ihren Ohren klingelte es, und zuerst glaubte sie, ein Kind weinen zu hören. Dann fuhren die Männer plötzlich herum.

Was, zum Teufel, ist hier los?

Sie ließen sie los, und der Kleinere verlor kurz das Gleichgewicht. Angela wollte ihre Chance nutzen und davonrennen, aber sie stolperte und wäre fast hingefallen.

Oh nein!, rief der andere und packte sie.

Sie wehrte sich und begann zu schreien.

Halten Sie den Mund!

Angela sah, wie er die Faust ballte, und wich dem Schlag aus. Der traf sie am Arm und schleuderte sie gegen den Wagen. Mit dem Kopf prallte sie erst gegen die Motorhaube, dann schlug sie auf dem Boden auf. Wieder hörte sie ein kleines Mädchen weinen, bevor ihr eiskalt und schwarz vor Augen wurde.

Deputy Sheriff Shane McBride betrachtete die bewusstlose Frau, die vor ihm im Krankenhausbett lag. Sie war untersucht, behandelt und stationär aufgenommen worden, ohne dass sie auch nur einziges Mal die Augen geöffnet hatte. Shane warf einen Blick auf den Bericht in seinen Händen und verzog das Gesicht.

Angela Sheppard hatte bis vor einer Woche in Houston in Texas gelebt. Sie war nach Whitehorn gekommen, um sich bei der örtlichen Grundschule als Lehrerin zu bewerben. Sie war verwitwet, im vierten Monat schwanger und am Nachmittag auf dem Schulparkplatz überfallen und zusammengeschlagen worden. Von der Direktorin, die mit ihr gesprochen hatte, wusste Shane, dass sie in der Stadt niemanden kannte.

Du hattest einen richtig schlechten Tag, Angela, flüsterte er. Wenn ich du wäre, würde ich wahrscheinlich auch nicht aufwachen wollen.

Aber irgendwann musste sie die Augen wieder aufmachen. Er hatte die Anweisung, herauszufinden, wer sie überfallen hatte. Sein Chef wollte wissen, warum die Entführer der fünfjährigen Sara Mitchell sich Angela Sheppard vorgeknöpft hatten. Welche Verbindung gab es zwischen den beiden Taten? Wer war Angela, und warum war sie ausgerechnet nach Whitehorn gekommen?

Zu viele Fragen, sagte er leise und stellte einen Stuhl ans Bett. Er würde hierbleiben, bis er Antworten bekam. Nach der Entführung der kleinen Sara hatte die Polizei von Whitehorn genug zu tun, und es war sein Job, dafür zu sorgen, dass Angela nicht noch mehr passierte. Oder steckte sie mit den Männern unter einer Decke?

Noch mehr Fragen und keine Antworten, dachte Shane. Aber er war ein geduldiger Mann und mochte die Ermittlungsarbeit. Manche Kollegen jammerten über den Papierkram, aber Shane hatte nichts dagegen. Ein Verbrechen aufzuklären war für ihn wie ein Puzzle, das er in mühsamer Kleinarbeit zusammenfügen musste.

Er sammelte so viele Teile wie möglich und legte sie nach und nach zusammen, bis sich ein Bild ergab. Egal, wie lange es dauerte, er würde die Wahrheit über Angela Sheppard ans Licht bringen. Falls sie unschuldig war, würde er alles tun, um sie zu schützen. Falls nicht … na ja, darüber wollte er jetzt nicht nachdenken.

Er lehnte sich auf dem Stuhl zurück und musterte die Zeugin. Laut Führerschein war sie neunundzwanzig. Im Moment sah sie allerdings eher wie Anfang zwanzig aus. Das braune Haar war kurz geschnitten, und abgesehen von den Blutergüssen und dem Verband an der linken Schläfe war ihre Haut makellos. Er fragte sich, welche Farbe ihre Augen hatten. Vermutlich waren sie braun.

Ohne die geschwollene Wange und die blauen Flecken wäre sie attraktiv. Nicht atemberaubend schön, aber hübsch. Shane spürte, wie sich in seiner Brust etwas regte, und er wehrte sich dagegen. Auf keinen Fall durfte er jetzt sentimental werden, denn er konnte nicht wissen, welche Rolle sie bei der Entführung der kleinen Sara gespielt hatte.

Shane beugte sich vor, legte die Akte auf den Boden und verschränkte die Hände. Komm schon, Angela, wach auf. Irgendwann musst du reden.

Ein paar Minuten lang geschah nichts. Dann bewegte sich die Frau im Bett. Sie wandte ihm das Gesicht zu und schlug die Augen auf.

Sie sind grün, dachte er, fasziniert von ihrem Blick. Groß und grün, mit dunklen Wimpern. Sie blinzelte, und ein mattes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel.

Aufzuwachen und als Erstes einen Polizisten zu sehen ist keine gute Sache, flüsterte sie.

Er hatte mit Vielem gerechnet, aber nicht mit einem Scherz, und musste ein Lächeln unterdrücken. Freut mich, dass Sie Ihren Humor selbst im Krankenhaus bewahrt haben, erwiderte er. Ich bin Deputy Sheriff Shane McBride. Sie wurden überfallen.

Ich bin im Krankenhaus?, fragte sie verwirrt.

Angela starrte ihn an. Ihr Lächeln verblasste. Sie sah sich im Zimmer um, tastete nach ihrem Gesicht und zuckte zusammen, als sie die Blutergüsse und den Verband berührte.

Ist es schlimm?

Er schüttelte den Kopf. Der Doktor sagt, dass Sie eine leichte Gehirnerschütterung und eine Wunde haben, die genäht werden musste. Er will Sie über Nacht zur Beobachtung hierbehalten, aber wenn Ihr Zustand sich stabilisiert, werden Sie morgen früh entlassen.

Sie ließ die Hand sinken. Sie haben gesagt, dass ich überfallen wurde. Von einem Straßenräuber?

Nicht ganz. Er zögerte. Mrs Sheppard, warum erzählen Sie mir nicht, woran Sie sich erinnern?

Sie blinzelte. Ich … ich erinnere mich an gar nichts.

Er hob die Akte auf. Kein Problem. Wir haben Zeit.

Ihre Augen wurden groß. Aber ich weiß überhaupt nichts mehr, flüsterte sie panisch.

Das ist in Ihrer Situation nicht ungewöhnlich. Entspannen Sie sich einfach. Wir fangen ganz vorn an. Sie sind am frühen Nachmittag zur Grundschule gefahren.

Warum?

Er sah sie an. Wie bitte?

Warum war ich in einer Grundschule? Arbeite ich dort?

Shane sah ihr in die Augen. Als Vernehmungsexperte hatte er gelernt, Lügner schnell zu erkennen. Aber in Angelas Blick las er nur Angst und