Anormale Schubkraft

Von Stephen Hunt

Captain Lana Fiveworlds fliegt vielleicht mit der gleichen bunt zusammengewürfelten Crew von Außenseitern, aber ihre Probleme sind ganz neu. 

 

Lana glaubt, dass ein anspruchsvoller und schwieriger Kunde an Bord ihres geliebten Raumschiffs - der Gravity Rose - die Summe ihrer Sorgen ist. Aber das war, bis sie in einem Sternensystem, das eine ganze Reihe tödlicher Geheimnisse birgt, einen Notabwurf durchführen muss.

 

Sie muss sich mit den mörderischen Absichten der lokalen Regierung und ihrer sklavenbesitzenden Aristokratie auseinandersetzen, ganz zu schweigen von den skrupellosen Rebellen, die versuchen, das Regime zu stürzen. Und dann ist da noch das mondgroße, unbekannte außerirdische Schiff, das alle paar Jahrhunderte in das System eindringt, zusammen mit der Chance, unermessliche Reichtümer zu erbeuten. Oder die Chance zu sterben, nun ja, ziemlich schrecklich.

 

Mit Calder, Zeno, Skrat, Polter und dem Chef, der Lana immer noch hilft, besteht die geringste Chance, dass die Mannschaft überlebt. Aber wie jeder Raumfahrer weiß, kommt es nicht darauf an, wo man in den Hyperraum springt. Es kommt immer nur darauf an, wo man landet!

 

***

 

Dies ist Buch 4 der Sliding Void-Reihe. Es ist ein völlig eigenständiges Abenteuer, das nicht direkt mit den anderen Büchern verbunden ist (aber dieselben Charaktere wie in den anderen Romanen hat).

 

***

 

ÜBER DEN AUTOR

 

Stephen Hunt ist der Schöpfer der beliebten "Far-called"-Fantasy-Reihe (Gollancz/Hachette) sowie der "Jackelian"-Serie, die weltweit bei HarperCollins zusammen mit den anderen Fantasy-Bestsellern George R.R. Martin, J.R.R. Tolkien, Raymond E. Feist und C.S. Lewis veröffentlicht wird.

 

***

 

Die gleitende Leere Bücher

 

#1 Void Den Ganzen Weg Nach Unten

#2 Anormale Schubkraft

#3 Höllenflotte

#4 Verloren in der Leere

 

***

Lob für Stephen Hunt

 

'Mr. Hunt hebt mit rasender Geschwindigkeit ab.'
 - THE WALL STREET JOURNAL

 

'Hunts Fantasie ist wahrscheinlich vom Weltraum aus sichtbar. Er verstreut Konzepte, die andere Autoren für eine Trilogie verwerten würden, wie Schokoladenriegel-Verpackungen.'
- TOM HOLT

 

'Alle Arten von bizarren und fantastischen Extravaganzen.'
- DAILY MAIL

 

'Eine Pflichtlektüre für alle Altersgruppen.'
- GUARDIAN

 

'Ein einfallsreiches, ehrgeiziges Werk voller Wunder und Erstaunen.
- THE TIMES

 

'Hunt weiß, was sein Publikum mag und gibt es ihm mit sardonischem Witz und sorgfältig aufgebauter Spannung.
- TIME OUT

 

'Gespickt mit Erfindungen.'
-THE INDEPENDENT

 

'Zu sagen, dass dieses Buch voller Action ist, wäre fast eine Untertreibung ... ein wunderbares, entrücktes Buch!
- INTERZONE

 

'Hunt hat die Geschichte mit faszinierenden Gimmicks vollgepackt... ergreifend und originell.'
- PUBLISHERS WEEKLY

 

'Ein mitreißender Faden ... die Geschichte plätschert vor sich hin ... ständiger Einfallsreichtum hält den Leser bei der Stange ... das Finale ist eine krachende Abfolge von Cliffhangern und überraschenden Comebacks. Ein großer Spaß.'
- SFX Magazin

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Stephen Hunt
• Erscheinungsdatum: 9. März 2024
• ISBN: 9798224026517

Buchvorschau

Anormale Schubkraft

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

Anormale Schubkraft

Der vierte Teil der Serie Sliding Void.

Erstmals erschienen 2015 bei Green Nebula Press

Copyright © 2015 von Stephen Hunt

Satz und Gestaltung: Green Nebula Press

Das Recht von Stephen Hunt, als Autor dieses Werkes genannt zu werden, wurde von ihm gemäß dem Copyright, Designs and Patents Act 1988 geltend gemacht.

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Herausgebers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln vervielfältigt oder verbreitet oder in einer Datenbank oder einem Abfragesystem gespeichert werden. Jede Person, die im Zusammenhang mit dieser Veröffentlichung unerlaubte Handlungen vornimmt, kann strafrechtlich verfolgt werden und zivilrechtliche Schadensersatzansprüche geltend machen.

Dieses Buch wird unter der Bedingung verkauft, dass es ohne vorherige Zustimmung des Verlegers nicht verliehen, weiterverkauft, vermietet oder anderweitig in Umlauf gebracht werden darf, und zwar in keiner anderen Einbandform als der, in der es erschienen ist, und ohne dass eine ähnliche Bedingung einschließlich dieser Bedingung einem späteren Käufer auferlegt wird.

Um Tippfehler, Irrtümer und Ähnliches in diesem Werk zu melden, verwenden Sie bitte das Formular unter http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php.

Lob für Stephen Hunt

‘Mr. Hunt hebt mit rasender Geschwindigkeit ab.’

- THE WALL STREET JOURNAL

***

‘Hunts Fantasie ist wahrscheinlich vom Weltraum aus sichtbar. Er verstreut Konzepte, die andere Autoren für eine Trilogie verwerten würden, wie Schokoladenriegel-Verpackungen.’

- TOM HOLT

***

‘Alle Arten von bizarren und fantastischen Extravaganzen.’

- DAILY MAIL

***

‘Eine Pflichtlektüre für alle Altersgruppen.’

- GUARDIAN

***

‘Ein einfallsreiches, ehrgeiziges Werk voller Wunder und Erstaunen.

- THE TIMES

***

‘Hunt weiß, was sein Publikum mag und gibt es ihm mit sardonischem Witz und sorgfältig aufgebauter Spannung.

- TIME OUT

***

‘Gespickt mit Erfindungen.’

-THE INDEPENDENT

***

‘Zu sagen, dass dieses Buch voller Action ist, wäre fast eine Untertreibung ... ein wunderbares, entrücktes Buch!

- INTERZONE

***

‘Hunt hat die Geschichte mit faszinierenden Gimmicks vollgepackt... ergreifend und originell.'

- PUBLISHERS WEEKLY

***

‘Ein rasantes Abenteuer im Stil von Indiana Jones.

—RT BOOK REVIEWS

***

‘Eine merkwürdige Mischung aus Teil und Zukunft.’

- KIRKUS REVIEWS

***

‘Ein mitreißender Faden ... die Geschichte plätschert vor sich hin ... ständiger Einfallsreichtum hält den Leser bei der Stange ... das Finale ist eine krachende Abfolge von Cliffhangern und überraschenden Comebacks. Ein großer Spaß.'

- SFX Magazin

***

‘Schnallen Sie sich an für ein frenetisches Katz-und-Maus-Spiel... eine spannende Geschichte.'

- SF REVU

Auch von Stephen Hunt

Die gleitende Leere Bücher

#1 Void Den Ganzen Weg Nach Unten

#2 Anormale Schubkraft

#3 Höllenflotte

#4 Verloren in der Leere

***

Die Agatha Witchley Krimis

#1 Die Geheimnisse des Mondes

***

Die Triple Realm Bücher

#1 Für die Krone und den Drachen

#2 Die Festung im Frost

***

Die Lieder des alten Sol Bücher

#1 Leere zwischen den Sternen

***

Die Jackelschen Bücher

#7 Auftrag an Mightadore

***

Eigenständige Bücher

Sechs Gegen die Sterne

Hölle Geschickt

Ein Steampunk-Weihnachtslied

Das Paradies des Paschtunischen Jungen

Seltsame Übergriffe: Ein Leitfaden für UFO- und UAP-Interessierte (Sachbücher)

Inhaltsübersicht

1.Pannenschiff

2.Die Ankunft

3.Regime Regime

4.Sonnenstau

5.Umarmung des Teufels

1

Pannenschiff

«Bitte sei still», riet der führende Droide unter den vier Maschinen, die Calders strampelnden Körper durch die Korridore des Raumschiffs Gravity Rose trugen. «Du stirbst. Bitte bewahren Sie die nötige Ruhe. Das sollte helfen, Ihren ungeplanten Tod hinauszuzögern.»

So gefühllos die düstere Zusammenfassung der Situation durch den Roboter auch war, so realistisch erschien sie leider. Ich liege im Sterben. Und Calder konnte nicht viel gegen sein Strampeln tun - das war die übliche Nebenwirkung eines stumpfen Bauchtraumas, Blutverlust und Leberriss. Hätte das Besatzungsmitglied nicht vor Schmerzen geschrien, hätte er dem Droiden vielleicht gesagt, wo er seine verdammte Ruhe ablesen konnte. Er versuchte, nicht auf den Bereich seines Unterleibs zu starren, aus dem seine Eingeweide nur allzu deutlich herauszuhängen schienen. Jedes Mal, wenn sich Calders Blick auf seine Wunden richtete, begann das kürzlich installierte Implantat in seinem Schädel, die Warnung Begeben Sie sich zur automatischen Krankenstatio und den Laparotomiezyklus in seinem Blickfeld aufblinken zu lassen. Calder war sich nicht sicher, ob sein heraushängender Bauch ein echter physischer Schaden war oder eine medizinische Ebene der erweiterten Realität, die von seinem verdammten, sich einmischenden Hirnimplantat projiziert wurde: ein Vorschlag für eine chirurgische Behandlung, vielleicht? Das war das Problem mit Hirnimplantaten, sie schienen das Reale und das Irreale auf eine Weise zu vermischen, mit der normale Menschen nicht umgehen konnten. Zumindest dann nicht, wenn der besagte normale Mensch auf einem mittelalterlichen Eisplaneten geboren, ins Exil verbannt und dann als Crewmitglied auf einem Raumschiff eingesetzt worden war. Die meisten Mitglieder moderner empfindungsfähiger Spezies erhielten ihre Implantate bei der Einschulung. Calder hatte im selben Alter ein Breitschwert erhalten. Dann wurde er darin ausgebildet, es zu benutzen.

Die vier Maschinen, die seinen Kadaver transportierten, stämmige Laufkisten mit vier segmentierten Manipulatorarmen, erreichten schließlich das CATS- oder Kapseltransportsystem des Schiffs. Eine durchsichtige, transparente Wand schirmte das System ab, das im Grunde genommen eine luftlose Schienenkanone war, die eher dazu diente, Mannschaftswagen zu verschieben, als Metallgeschütze in Breitseiten gegen Piratenschiffe zu beschleunigen. Obwohl der Wagen im Voraus herbeigerufen worden war, schien noch keine Kapsel aufgetaucht zu sein. Calder fragte sich, inwieweit ihr Fehlen auf die Schäden zurückzuführen war, die die Gravity Rose bei der Explosion erlitten hatte. Mein eigener Fehler hätte mich umbringen können. Er grunzte amüsiert. Wenn seine uralte Familie ein inoffizielles Motto besaß, dann könnte es dieses gewesen sein. Ich habe bei der Herrschaft über unser Königreich versagt und zugelassen, dass das Land überrannt wird. Ich wurde von der Frau verraten, die eigentlich meine Frau hätte werden sollen ... und jetzt habe ich so gut wie meine zweite Heimat zerstört.

Aber Calder brauchte sich nicht zu beschweren. Dafür gab es ja den Skipper. Das Gesicht von Captain Lana Fiveworlds schwebte wie ein wütender Moskito über ihm, und zwar über die Hirnstamm-Kommunikation des Implantats - ohne Hologrammprojektor - ein weiteres Geschenk seines künstlich verstärkten Geistes.

«Halten Sie durch, Calder», drängte der Kapitän. «Zeno lädt gerade ein medizinisches Notfallpaket in Ihre Roboter.»

Toll, das ist genau das, was ich brauche. Maschinenraumdroiden, die plötzlich ein paar Tausend Exabyte an Daten über Unfallmedizin in Quantenspeicherbereichen sammeln, die kürzlich für die Reparatur von Hyperraumantrieben verwendet wurden. Diese einfachen Droiden waren schockierend buchstäbliche Maschinen. Auf der Gravity Rose gab es nur eine einzige empfindungsfähige Maschine, den Droiden-Hirten Zeno des Schiffes. Der uralte Androide hatte schon einiges erlebt, und selbst wenn Zeno in seinem temporären Gedächtnisspeicher ein medizinisches Notfallpaket erhalten hätte, war Calder sich ziemlich sicher, dass er seinem Androidenfreund nicht zugetraut hätte, ein Skalpell im Umkreis von einem Lichtjahr um seinen zerstörten Körper zu schwingen. Plötzlich erinnerte sich Calder daran, was Maschinenraumchef Paopao einmal über die künstliche Intelligenz gesagt hatte, die die medizinische Station des Schiffes kontrollierte. «Geh niemals zur Untersuchung. Die medizinische KI Dr. Feelfine ist paranoid. Sie wird versuchen, Sie einzuschläfern.» Wenn man bedenkt, wie übermäßig misstrauisch ihr Chef war, der sich in der gepanzerten Antriebseinheit verkrochen hatte und sich weigerte, sie zu verlassen, war seine Beschreibung einer anderen Entität als paranoid mehr als genug, um Calder innehalten zu lassen.

«Tiefenhirnstimulator, medizinische Klammern, sechs Dosen Perindopril-Arginin», trällerte der Roboter, der Calders linkes Bein umklammerte. Er erkannte, dass sich der Roboter an das Modell M55 wandte, das das Gewicht seiner Schultern trug. Ich gebe eine Bestellung auf. Der M55-Roboter trug in der Mitte seines Körpers eine mobile Fab. Calder hatte die kleine, wandelnde Fabrik benutzt, um während ihres jüngsten missglückten Weltraumspaziergangs Ersatzteile zu produzieren.

«Ich sterbe hier», stöhnte Calder und sah zu, wie das Blut aus seinen Wunden heraussprudelte. Er war sich nicht sicher, was er von Lana hören wollte. Mitleid, Zuspruch, eine unsterbliche Liebeserklärung von der Frau. Die Götter wussten es, Calder hatte lange genug auf das letzte auf der Liste gewartet.

«Du bist in guter Gesellschaft», sagte Lana. «Höchstwahrscheinlich hat uns dein Fehler gerade alle umgebracht.»

Nein, das war es nicht. Das war es ganz und gar nicht. Calder wollte schimpfen und behaupten, er sei nicht schuld an dem Schlamassel. Er wollte die Schuld auf seine Droiden schieben. Aber das wäre eine Lüge gewesen. Calder Dirk hatte viele Fehler, aber als ehemaliger Prinz einer abgesetzten königlichen Familie von einer barbarischen, gescheiterten Koloniewelt wusste er genau, was es hieß, seinen Teil der Verantwortung und Schuld zu übernehmen. Warum ist es hier auf einmal so kalt? Die Lebenserhaltung des Schiffes müsste doch noch funktionieren. Hatte das Schiff ein Loch, war die Atmosphäre ausgetreten?

Nein, Calder war wieder zu Hause. Auf den Eisflächen des offenen Ozeans wurde seine Flotte von Kriegsschoonern gejagt, die einer nach dem anderen einen schrecklichen Tod starben. Schwarze Rauchschwaden stiegen dort auf, wo jedes sich zurückziehende Schiff von den Feuerkatapulten der unerwartet zahlreichen Feinde überwältigt und in Brand gesteckt worden war. Das internationale Bündnis war zerbrochen. Von innen heraus verraten. «Die Flotte ist verloren. Formation auflösen. Matrosen, holt unser Focksegel ein. Jeder zusätzliche Knoten durch das Eis zählt jetzt. Kapitän, rufen Sie Ihre Bugschützen an Deck und bereiten Sie sich auf eine Heck-Fusillade vor.»

Eine vertraute Frauenstimme. «Calder, wovon reden Sie?»

«Tu es einfach, verdammt noch mal. Haltet unsere Verfolger auf. Wenn wir hier sterben, stirbt das Königreich mit uns.»

«Du hast kein Königreich mehr.»

«Wenn du das glaubst, kannst du genauso gut hier auf dem Eis bleiben und hoffen, dass ihre Priester dich nicht in einen Ölkessel tauchen und anzünden.»

«Grand-Mal-Anfall», knirschte eine flache Stimme.

«Achtundvierzig Sekunden bis zur Ankunft der Kapsel. ETA Med-Bay: vier Minuten.»

«Patient wird in drei Minuten tot sein. Unterwegs stabilisieren.»

«Jede Sekunde zählt», knurrte Calder. «Wenn wir sie nicht aussegeln können, sind wir so gut wie tot.»

«Prasugrel-Hydrochlorid, Streptokinase, Fluvastatin-Natrium, drei mcg programmierbare fünf Sub-Nanometer große injizierbare Chirurgenroboter mit dazugehörigem Injektionsgerät für allgemeine Reparaturen».

«Verengung des Laserstrahls auf zweihundert Mikrometer. Enge chirurgische Reichweite erreicht.»

schrie Calder, als sich ein eiserner Armbrustbolzen in seine Seite bohrte. Ein Glückstreffer für den Feind, auf diese Entfernung. Die Qualen waren unerträglich. «Ich lebe noch! Wende nach Südwesten. Wir müssen durchhalten, bis die Nachtstürme kommen. Diese Feiglinge, die sich an die Küste klammern, sind es nicht gewohnt, auf hoher See zu laufen.»

«Sei still, Calder. Um der Liebe der Sterne willen, kann ihn einer von euch betäuben?»

«Ich muss an Deck bleiben», schrie Calder. Hände zerrten an ihm, hielten ihn fest, die kalten, skelettartigen Hände der Toten mit Kettenhemden, die ihn unter das Eis zogen. Die Hände all der Tausenden von Matrosen, die er verloren hatte. Eine große Flotte, eine große Armee. Sie versuchten, ihn in die Hölle hinabzuziehen, als Strafe dafür, dass er sie vor ihm in den Tod geschickt hatte.

«Verdient zu sterben!»

«Ja, das tust du. Aber nicht, bevor ich dir eine Abreibung verpasst habe.»

Das Eis brach und die dunklen Tiefen saugten Calder hinab. Es fühlte sich wie Frieden an. Es fühlte sich wie das Ende an.

***

«Unser Minkowski-Feldgenerator destabilisiert sich immer noch, altes Ding», riet Skrat. «Ich glaube eher, er ist auf dem Weg nach draußen.»

Lana zuckte zusammen. Oh, ist das nicht schön und prima. Das Feld war die Blase der Kontra-Physik, die es ihrem Raumschiff ermöglichte, in der unwirtlichen Raumzeit des Hyperraums zu surfen. Wenn es versagte, würde die Gravity Rose kurzerhand in den Normalraum geschleudert. Und der Weltraum ist, wie jeder halbwegs intelligente Narr weiß, eine riesige Fläche aus Nichts, die mit winzigen Sonnenmotten und den dazugehörigen Welten übersät ist. Die Chancen standen gut, dass sie Tausende von Jahren Flugzeit entfernt vom nächsten bewohnten System stranden würden. Die Gravity Rose verfügte über eine Tiefschlafkapsel für Notfälle, aber der Ritt auf einer dieser Kapseln hatte bei Lana einen Hirnschaden und Gedächtnisverlust für die erste Hälfte ihres Lebens hinterlassen. Ich will nicht noch einmal durch diese Hölle gehen. Mein Verstand wurde wiederhergestellt wie eine gelöschte Computerfestplatte, neu gestartet, ohne eine Ahnung, wer ich war. Und die Gravity Rose würde in tausend Jahren sicher als antiker Schrott gelten - wenn sie es nicht schon war. Es war schon schwer genug für Lana, mit den großen Konzernen wie Hyperfast zu konkurrieren, angesichts der hochmodernen Flotte ihres Gegners. In tausend Jahren könnte sie genauso gut Calder Dirk sein, der mit einer Armbrust zu einer Schießerei antritt. Wie ein eingebildeter Idiot, der meint, er wisse es besser als sein Implantat.

«Ziehen Sie mich zur nächstgelegenen Welt mit einer Schiffswerft», befahl Lana.

«Verehrter Kapitän», warnte ihr Pilot Polter, «Wenn wir versuchen, aus dem Hyperraum zu übersetzen, indem wir auf einem destabilisierenden Minkowski-Feld reiten, werden die Belastung und die Scherkräfte des Falls unser Schiff höchstwahrscheinlich zerreißen.»

«Und wenn wir warten, bis die Blase platzt, spielen wir Russisches Roulette mit unserem Ausstiegspunkt. Ein Dutzend Parsec große leere, gleitende Leere mit Unterlichtantrieb für das nächste Jahrtausend. Wir müssen einen kontrollierten Ausstieg versuchen.»

Skrat schüttelte den Kopf, was mit einem so dicken und muskulösen Hals wie dem der Eidechse schwer zu bewerkstelligen war. Die drei Spezies des Dreierbundes waren lange genug zusammen, um die Körpersprache des jeweils anderen nachahmen zu können, auch wenn sie nicht natürlich war. Bei unserem Glück, liebes Mädchen, kommen wir wahrscheinlich im Zentrum eines Sterns heraus.»

«Wir sollten den Kopf nicht hängen lassen und positiv denken.»

«Und darf ich sagen, dass ich es Ihnen gesagt habe?», fragte Skrat. «Calder war noch nicht bereit, wieder ernsthafte Aufgaben zu übernehmen, nicht solange er sich noch an sein neues Implantat gewöhnt hatte.»

«Es war ein einfacher Job», protestierte Lana. «Ein Treibstoffleck am Rumpf zu reparieren, das durch einen wackeligen Sprung verursacht wurde.»

«Für uns ist es einfach», sagte Skrat. «Man vergisst leicht, dass Calder vor einem Jahr noch einen Pelz- und Lederwams trug und nichts Anspruchsvolleres als von zahmen Säugetieren gezogene Schneeschlitten gefahren ist.»

Ja, das ist leicht zu vergessen. «Er hätte den Reparaturplänen vertrauen sollen, die sein Implantat in seinen Geist geladen hat.»

«Und ich hätte jetzt ein Clanführer sein sollen, liebes Mädchen, der die Geschicke von Millionen Menschen lenkt. Doch stattdessen bin ich hier als Unterhändlerin des Schiffes.»

«Und sind wir nicht froh, dass wir dich haben? Diese Welt, Skrat . . die mit der Schiffswerft.»

«So tief im Inneren der Edge? Wir können von Glück sagen, wenn wir eine gescheiterte Koloniewelt finden, die so fortschrittlich ist wie das Drecksloch, aus dem wir Calder gerettet haben.» Skrat konsultierte trotzdem seine Konsole. «Na, das kann ja heiter werden! Es gibt ein geeignetes System, das wir erreichen können, wenn wir innerhalb der nächsten vier Minuten übersetzen. Ryazarn. Von Menschen besiedelt, mit einer empfindungsfähigen einheimischen Spezies. Es besitzt eine orbitale Schiffswerft, die uns dienen wird.»

«Kannst du einen Minkowski-Feldgenerator reparieren oder einen neuen liefern?»

«Ja zu beidem, Captain. Stufe sieben in der Zivilisationstechnologie. Ob wir es uns leisten können, den Generator zu ersetzen, ist eine andere Frage.»

«Über die Kosten machen wir uns Gedanken, wenn wir dort sind.»

«Wenn», murmelte Skrat.

Lana rief ihren Androiden über den offenen Kanal des Schiffes aus. «Zeno. Wo bist du?»

Zenos Stimme ertönte von Lanas Bedienfeld, begleitet von einem Impuls auf dem Schiffsplan. «Nähere mich der Krankenstation.»

«Sie müssen alle unsere Roboter auf einen wackeligen Fall in den Normalraum vorbereiten.»

«Wie wackelig reden wir?»

«Wie wäre es mit einer Fehlfunktion des Minkowski-Feldes - wackelig».

Lana spürte, wie Zenos Missbilligung über das Funkgerät auf sie einprasselte. «Sie wollen, dass ich auf den Händen stehe und Gedichte rezitiere, während ich die Roboter vorbereite, ganz zu schweigen davon, dass ich dafür sorge, dass der Doc Calder nicht in eine Kiste mit gekühlten Spenderorganen tranchiert? Vielleicht meinen Job ein wenig erschweren?»

«Du bist ein Androide, Zeno. Parallelverarbeitung ist dein Ding.»

«Danke, dass du mir das erklärt hast. Ich habe mich gefragt, worum es in meinem Leben in den letzten paar Jahrhunderten ging. Wollen wir irgendwo hinfahren?»

«Ein System namens Ryazarn. Dort gibt es eine Schiffswerft.»

«Ich hoffe, sie hat auch eine gute Anwaltskanzlei. Du bekommst gleich Gesellschaft auf der Brücke. Sehen Sie sich die ankommende Kapsel an.»

Lana stöhnte auf, als sie sah, wovon der Androide sprach. Ich dachte, der Kabinenbereich wäre abgesperrt.

«Alle Einheiten werden zur Schadensbegrenzung eingesetzt», sagte Zeno. «Bring uns lebend dort hin, Lana.» Die Kommunikation verstummte.

«Immer.»

Die ankommende Transportkapsel kam hinter der Brücke zum Stehen und entließ den einzigen Passagier des Schiffes für diese Reise. Rand d'Alembert. Bei lebensverlängernden Behandlungen war es immer schwierig, das wahre Alter eines Menschen zu bestimmen. Körperlich sah d'Alembert aus wie fünfundfünfzig, aber er hatte die mürrische Art von jemandem, der viele Jahrhunderte älter war. Er sah gut aus, auf eine patrizische, leicht ergraute Art. Lana bezweifelte, dass dies das Gesicht war, mit dem er geboren worden war. Rand d'Alembert war es gewohnt, dass sein Reichtum ihm Türen öffnete, und er war nicht leichtgläubig. «Ihr Schiff wackelt, Captain Fiveworlds. Ich habe den Eindruck, dass das nicht als normal angesehen wird.»

Lana schnitt eine Grimasse. Normal wäre, dass Rand d'Alembert die Anweisungen befolgte, die sie in seine Suite geschickt hatte, um drinnen zu bleiben und sein Schutzfeld zu aktivieren.

«Herr d'Alembert, kehren Sie bitte in Ihre Kabine zurück und sorgen Sie dafür, dass Sie und Ihr Butler die Sicherheitsanweisungen befolgen, die ich Ihnen geschickt habe.

«Ich weiß genug über Raumschiffe, um zu wissen, dass das Anziehen eines Raumanzugs und das Vertrauen in das Aufprallfeld eines Stuhls kaum Schutz vor einem Ereignis bietet, das einen solchen Alarm überhaupt auslösen könnte.»

«Oh, Sie werden überrascht sein.»

«Aber es sind keine Überraschungen, die ich erworben habe. Es ist die Passage für mich und meine Fracht nach Cliffords Welt.»

Lana schüttelte irritiert den Kopf. «Ihre Landmaschinen werden dort ankommen, Herr d'Alembert. Nur, wie sich herausstellt, über einen kleinen Umweg. Wir müssen in einem nahe gelegenen System anhalten und eine Reihe von Notreparaturen durchführen.»

«Das ist nicht akzeptabel!», bellte der Mann. «Ich habe Ihnen doch gesagt, als Sie meine Fracht übernommen haben, dass die Ernte auf Cliffords Welt nur einmal alle zehn Jahre stattfindet. Es ist ein Doppelsternsystem, das eine unregelmäßige Umlaufbahn besitzt. Wenn ich mich verspäte, werden meine Agrardrohnen in den nächsten zehn Jahren auf den Feldern vor sich hin rosten - Geräte im Wert von Millionen von T-Dollars liegen brach, geplatzte Terminkontrakte und immense Verluste werden das Schicksal meines Unternehmens sein.»

Lana grunzte, was sie hoffentlich als Mitleid auffasste. Natürlich würde die Realität ganz anders aussehen, wenn d'Alembert mit einer ganzen fortschrittlichen, solarbetriebenen Produktionsstätte im Laderaum in seiner agrarischen Provinz auftauchen würde. Ein Kontinent voller Kleinbauern und Landwirte, die durch die fast kostenlose automatisierte Arbeit in den Ruin getrieben wurden. Unterbrochene Existenzen und Massenarbeitslosigkeit. Der neureiche d'Alembert, der mit einem prall gefüllten Bankkonto am Rande des Geschehens steht und das Land seiner Konkurrenten zu Schleuderpreisen aufkauft. Und der Mann, der die Lebensmittelversorgung der ganzen Welt für die nächsten zehn Jahre kontrolliert, könnte genauso gut zum König der Welt gekrönt werden, egal wie das lokale politische System aussieht. Verdammt, ich liefere es einfach aus. Wenn ich es nicht wäre, würde es Hyperfast oder einer ihrer Freunde sein, der diese Aktion durchführt.

Eine zweite Kapsel traf ein. Sie enthielt drei Steward-Droiden, das, was auf der Gravity Rose der Sicherheit an Bord des Schiffes am nächsten kam. Sie waren unbewaffnet, aber 1,80 Meter groß und von imposanter, stählerner, humanoider Gestalt, die offensichtlich von Zeno geschickt worden waren, um dieses Ärgernis von der Brücke zu entfernen. Siehst du, ich habe dir doch gesagt, dass du parallel arbeiten kannst, wenn du es brauchst. «Sie müssen jetzt in Ihre Kabine zurückkehren. Diese Stewards werden Ihnen helfen, Ihre Sicherheitsfelder zu aktivieren und dafür sorgen, dass Sie beim Verlassen des Hyperraums geschützt sind. Ich fürchte, es wird etwas holprig werden.»

«Das ist unerhört! Sie müssen im Hyperraum bleiben, bis wir Cliffords Welt erreicht haben. Sie können Ihre Schiffsreparaturen auf dem Rückweg durchführen.»

«Das kommt nicht in Frage, Herr D'Alembert. Zu Ihrer eigenen Sicherheit werden Sie sich jetzt in Sicherheit bringen.»

Die Stewards packten den Landwirtschaftsmagnaten an beiden Armen und hoben ihn praktisch zurück in die wartende Kapsel. «Alle haben mir gesagt, ich hätte mich bei Hyperfast anmelden sollen! Warum habe ich jemals diesen verfluchten, baufälligen Hulk in Auftrag gegeben?»

Lana entgegnete nicht mit der offensichtlichen Antwort. Denn die Gravity Rose war billig, und der allzu nervöse Rand d'Alembert hatte sich offensichtlich jeden überzogenen Penny geliehen, geknausert und gestohlen, um sein verzweifeltes kommerzielles Glücksspiel zu finanzieren. Zumindest in diesem Punkt verstand Lana, wie sich ihr unangenehmer Passagier fühlte. Schon viel zu lange war sie mit leeren Händen geflogen und hatte mit jedem neuen Auftrag ihr Überleben riskiert. Der Spielraum wurde immer kleiner, und ihr schönes Schiff, ihr Zuhause, ihr Lebensunterhalt, das, was als ihre Familie durchging, wurde mit jedem Sprung baufälliger und zerlumpter. Früher oder später mussten sich die Verhältnisse gegen sie wenden. Vielleicht war dies die Reise, vor der sie sich immer gefürchtet hatte? Meine letzte Reise. Festgefahren im Weltraum, ein Pannenschiff, ein Orbitalmuseum im Entstehen. Die Kapsel hob entlang des CATS-Systems ab, und die Stewards zwangen D'Alembert immer noch in einen Sitz, während er gegen die transparenten Wände des Wagens schlug.

«Ein weiterer zufriedener Kunde», sagte Skrat.

«Du hast ihn gefunden und den verdammten Vertrag unterschrieben», knurrte Lana.

«Und ich fühle mich verpflichtet, darauf hinzuweisen, dass unser Vertrag mit dem schwulen Herrn D'Alembert wahrhaft erschreckende Strafen für verspätete Lieferungen vorsieht.»

«Ich habe eher das Gefühl, dass D'Alembert zu pleite sein wird, um uns zu verklagen, wenn wir zu spät kommen.»

«Was soll's!», sagte Skrat. «Wir werden alle gemeinsam den glorreichen Zustand der Zahlungsunfähigkeit umarmen.»

«Verehrter Kapitän, ich habe unsere Ausstiegstranslation aufgezeichnet», verkündete Polter vom Stuhl des Navigators aus. Bei der derzeitigen Instabilität des Minkowski-Feldes haben wir eine einundfünfzigprozentige Chance auf ein katastrophales Integritätsversagen während des Abwurfs.»

Lana zuckte mit den Schultern. «Man kann nicht zu einundfünfzig Prozent tot sein, Mr. Polter. Das Leben ist eine binäre Angelegenheit.» Sie starrte hinaus auf die seltsam hypnotischen Wellenformen des Hyperraums. Das Verlassen der seltsamen Hyperraumphysik könnte Lana diesmal ihr Schiff und ihr Leben kosten. Als ob das nicht schon genug Grund zur Sorge wäre, begann die Diagnoseanzeige der Krankenstation, auf die sie ein Auge geworfen hatte, zu blinken. Die medizinische KI der Krankenstation, Dr. Feelfine, schätzte Calders Überlebenschancen auf blutleere neun Prozent. Ach, kommen Sie. Das kannst du doch besser, Calder Dirk. Diese ganze Prahlerei darüber, wie hart das Leben auf deiner eisigen Dreckskugel von Heimatwelt war. Was ist schon ein explodierender Treibstofftank im Vergleich dazu?

***

Dr. Feelfine war in den besten Zeiten ein irritierendes Nest von selbstgefälligen, arroganten Algorithmen. Wenn es eine Sache gab, für die Zeno ewig dankbar war, dann war es die Tatsache, dass er als weitgehend selbstreparierender Androide das einzige Mitglied der Besatzung war, das den Kontakt mit der hochmütigen medizinischen künstlichen Intelligenz der Gravity Rose normalerweise vermeiden konnte. Der beunruhigende Gedanke war, dass die Persönlichkeitsmatrix der Feelfine 8000 Series ursprünglich auf einem echten Chirurgen basiert hatte. Oder vielleicht einer Gruppe von Spitzenärzten. Neu-Qalansawe war vielleicht die Welt, in die die Hypochonder und Kranken der menschlichen Spezies gebracht wurden, wenn die einheimische Medizin nicht ausreichte, aber die von diesem Planeten verkauften medizinischen KIs an Bord waren nicht gerade zuverlässig. Vielleicht lag es aber auch nur daran, dass keiner der Vorbesitzer der Gravity Rose in den siebenhundert Jahren seit der Installation des Doktors für eine gesetzlich vorgeschriebene Aufrüstung bezahlt hatte? Zum Glück für Zeno war das nicht sein Problem. Zum Pech für Calder Dirk starb er schnell - und damit war es auch sein Problem.

Das Herzstück der KI befand sich an der Decke, ein Kronleuchter aus Sensoren und Optiken, der wie ein Stalaktit herabhing, umgeben von einem rotierenden Ring aus Dutzenden von Manipulatorarmen. Einige Instrumente waren so empfindlich, dass sie eine Fliege hätten zerpflücken können, andere hätten in einer Werkstatt für Landfahrzeuge nicht fehl am Platz gewirkt, als sie unter einem Lastwagen herumhantierten. Glücklicherweise hatten sich die Hersteller auf Neu-Qalansawe bei Feelfine nicht für ein niedliches anthropomorphes Design entschieden. Der Hauptkörper des Docs ähnelte einer stählernen Heuschrecke, die kopfüber vom Dach hing. Seine Sanitätsdrohnen hingegen waren allesamt strahlend weiße, weiche, abgerundete Linien, beruhigend schnatternde Stimmen, die für eine schnelle Kommunikation gedacht waren, aber eher wie Vogelgezwitscher in einem Obstgarten klangen. Alles in allem hätte das sanft beleuchtete, chirurgisch sterilisierte Krankenzimmer auch eine Luxus-Elektronik-Boutique in einem Nobel-Einkaufsviertel sein können. Nur der verstümmelte, blutende Leichnam von Calder Dirk, der auf den Operationstisch in der Mitte des Raums gelegt wurde, störte das stilvolle Ambiente.

«Sichert ihn gut», befahl Zeno. Wir stehen kurz vor einem schweren Abwurf aus dem realen Weltraum.»

«Sie nicht!», bellte Dr. Feelfine, die optischen Sensoren zuckten und drehten sich auf ihren Stäben, die Kameralinsen blinzelten die vier Maschinenraumroboter an, die Calder wie eine Tempelopfergabe ablegten. Stattdessen kamen Feelfines Ordnungsdrohnen näher und fixierten Calder auf dem Tisch. «Fasst ihn nicht an. Seht euch diese schlampige Arbeit an. Welcher von euch Idioten hat die Bauchwunden mit dem Laser verätzt? Waren diese Nähte als Scherz gedacht?»

«Wenn sie Calder nicht stabilisiert hätten, wäre er auf der Fahrt hierher gestorben», sagte Zeno.

«Oh, dieser Patient wird trotzdem sterben», prophezeite der Arzt. Einer der chirurgischen Gelenkarme, der nicht mit Calder beschäftigt war, beugte sich von der Decke herab und schwang sich auf Zeno zu. Zeno wich dem Versuch der KI aus, ihn zu stoßen. Warum haben Sie diesen organischen Scherbenhaufen zu mir gebracht, Androide? Was soll ich mit ihm machen? Ist einer der Passagiere dieser Reise ein außerirdischer Fleischfresser mit einer Vorliebe für Menschenfleisch? Willst du zusehen, wie ich den Patienten in Steaks zerlege und brate? Diese vier stümperhaften Amateure hätten diesen verwundeten Weltraumschrott genauso gut zur nächsten Luftschleuse schleifen und mit dem Müll ausspülen können.»

Zeno biss sich auf die Zunge. Raumfahrer spülten niemals Müll in den Hyperraum. Das war einer der ältesten Aberglauben der Raumfahrer. Was auf einem Raumschiff nicht wiederverwertet werden konnte - und das war nicht viel -, wurde schließlich in Richtung des nächsten Sterns geschleudert. «Ihren