Der Bärenschreck (Clan der Bären Band 3): Fantasy-Saga

Von Vasily Mahanenko

Sul’vars Altar wurde zerstört, und mit ihm auch Leg Ondos letzte Hoffnung, in dieser Welt zum vollwertigen Magier zu werden. Liara Slick ist spurlos verschwunden. Der Imperator legt dem wieder erstarkten Clan Steine in den Weg, wo er kann. Ein mysteriöser Zauberer, der in Baschorgs Dienst steht, hetzt furchterregende Dämonen ins Land des Bärenclans. Außerdem gilt es immer noch, zu studieren und sich auf die Abschlussprüfung vorzubereiten. So viele Dinge stürzen gleichzeitig auf ihn ein, dass man meinen möchte, er würde die Hände in den Schoß legen und den Weg des geringsten Widerstands wählen, aber Leg Ondo ist keiner, der sich durch Schicksalsschläge entmutigen lässt. Da betritt ein echter Bärenschreck die Arena, um seinen Feinden zu zeigen, was wahre Angst bedeutet.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Magic Dome Books
• Erscheinungsdatum: 14. Feb. 2023
• ISBN: 9788076199446

Buchvorschau

Zusammenfassung von Band 1

Der dreißigjährige Erzmagier Ischar-Mor, aus der Rasse der Walge, aufrecht gehender Echsen, wird zum Tode verurteilt. Für den Versuch, den Imperator zu stürzen, wird er seiner Erinnerungen an alle vorangegangenen Reinkarnationen beraubt und aus seiner Heimatwelt an einen Ort verbannt, an dem die Magie völlig unbekannt ist. Seine Henker haben dabei jedoch den Zufallsfaktor außer Acht gelassen. Zeitgleich mit seiner Verbannung findet in einer anderen Welt ein Ritual zur Beschwörung einer Seele statt. Der einzige Sohn des Oberhaupts des in Ungnade gefallenen Clans der Braunbären ist von einem Baum gestürzt und steht an der Schwelle zum Tod. Obwohl sie sich der Risiken bewusst sind, wenden sich die Clananführer an ihren Schutzgeist. Dieser extrahiert die stärkste Seele aus dem Universum, die er erreichen kann. Und so verwandelt sich der Walg in den fünfzehnjährigen Menschenjungen Leg Ondo. In seiner neuen Welt existiert Magie zwar, doch Leg kann sie nicht nutzen. Erst mit sechzehn Jahren erlernen die Menschen bei ihrer Initiation die Anwendung ihrer magischen Fähigkeiten. Wunder werden den Totems zugeschrieben, jenen Schutzgeistern, die ihrem jeweiligen Clan Macht und zwei oder drei magische Fähigkeiten gewähren. Außerdem gibt es auf dem Planeten sogenannte Kraftsteine, einzigartige Bodenschätze, die magische Kräfte verleihen können.

Ein halbes Jahr später gerät Leg bei einem Wettkampf der Clans für Jugendliche, die sich auf die Initiation vorbereiten, mit seiner Gruppe in einen Hinterhalt der Goblins, der Ureinwohner des Planeten. Alle Freunde des Jungen werden dabei getötet, nur ihm gelingt es, zu überleben. Leg hat gelernt, die von Kraftsteinen ausgehenden magischen Linien zu manipulieren und besiegt mit ihrer Hilfe den Kommandanten des Goblintrupps. Der Junge bereitet sich auf einen Kampf um Leben und Tod vor, doch da kommt unerwartet Hilfe. Und zwar in Gestalt von Lando Slick, dem sechsten Sohn des Imperators, der sich aus unerfindlichen Gründen am Rande des Imperiums aufhält. Lando schenkt Leg einen Pfeilwerfer, eine für geächtete Clans eigentlich verbotene Waffe. Als Gegenleistung für sein Geschenk fordert der Vertreter des Vipernclans von Leg, für ein Jahr in seinen Dienst zu treten. Der Junge hat nicht das Recht, diesen Vorschlag abzulehnen. Aus Gründen, die nur ihm selbst bekannt sind, schickt Lando den Sohn seines Erzfeindes an eine der teuersten und prestigeträchtigsten Schulen – zur Vorbereitungsklasse der Akademie des imperialen Palasts. Im Zuge seiner Reise wird Leg klar, dass der Clan der Braunbären der Entwicklung im Rest der Welt in katastrophalem Ausmaß hinterherhinkt. Mit Kraftsteinen betriebene Maschinen, Autos, Züge, Gebäude, sogar die Kleidung – selbst die nächstgelegene Provinzstadt versetzt den Jungen in ehrfürchtiges Staunen. Doch er macht auch eine unangenehme Entdeckung: In den Städten herrscht ein grauenhafter Gestank, als würde die Kanalisation nicht funktionieren. Die Bewohner sind so sehr an den Geruch gewöhnt, dass sie ihn nicht mehr bemerken, aber für Leg ist er eine unwillkommene und unerklärliche Überraschung.

Der Zug, in dem Leg reist, wird überfallen. Eine Gruppe von Banditen verübt einen Mordanschlag auf Ulma Reloit, die Anführerin der Panther, des zweitstärksten Clans des Imperiums. Doch dank seiner Fähigkeit, Kraftlinien zu manipulieren, gelingt es Leg, die alte Dame zu retten, wodurch er unwissentlich die Pläne einer Geheimorganisation mit dem Namen „Scharlachrotes Band" durchkreuzt.

An der Akademie lernt Leg zwei seiner Klassenkameraden kennen: Elrin und Chad. Das gemeinsame Training bringt die Jugendlichen einander näher und bald schließen sie Freundschaft. Nach einem Regelverstoß werden die Freunde zur Strafe in die Kanalisation geschickt, ein System spezieller Übungsschächte zur Erprobung ihrer Fähigkeiten und zum Sammeln wichtiger Ressourcen für die Akademie. Vor dem Abstieg unter die Erde lernen die Jungen zwei Mädchen kennen: Liara und Belis. Die Schüler der Vorbereitungsklasse schließen sich zusammen und steigen zur dritten Tiefebene hinab. Belis besitzt eine Karte der Kanalisation und hofft dort auf reiche Beute. Niemand ahnt, dass diese Ebene von riesigen, oktopus-ähnlichen Ungeheuern bevölkert ist. Ein ungleicher Kampf beginnt, und nur dank seiner Fähigkeit, Kraftlinien zu manipulieren, kann Leg seine Freunde retten.

In der Kanalisation findet Leg außerdem eine Statuette aus einem blutroten Material, einen der sieben Bogusch-Kristalle. Sein Fund wird beschlagnahmt, denn der Besitz einer solchen Kostbarkeit ist einfachen Schülern nicht erlaubt. Der Imperator erscheint an der Akademie, um sich persönlich beim Lebensretter einer seiner Enkelinnen zu bedanken. Leg ist gezwungen, dem Imperator den Kristall zu schenken. Dieser hebt im Gegenzug die Verbannung der Braunbären auf und ermöglicht ihnen damit die Weiterentwicklung. Lando Slick überreicht Leg einen kleinen Wegstein, der nach dem Prinzip der Teleportation funktioniert und es dem sechsten Thronerben ermöglicht, ihm jederzeit zu Hilfe zu kommen. Leg nutzt das Geschenk fast sofort. Einer seiner Freunde, Chad, wurde entführt. Der dunkelhäutige Junge ist der einzige überlebende Nachkomme des Clans der Grauen Elefanten, der einst über das Südliche Imperium herrschte. Chad hatte gehofft, an der Mirax, der imperialen Akademie des Nördlichen Imperiums, untertauchen zu können, wurde jedoch von dort entführt. Leg findet den Ort, an dem Chad festgehalten wird, doch dort lauern neue Gegner in Gestalt von Infernos. So werden Menschen genannt, die sich entschlossen haben, Mithril zu absorbieren, wodurch sie ihr menschliches Aussehen verlieren, aber enorme Kräfte gewinnen. Lando kann die Gefahr mit seinen Leuten eliminieren und Chad schließt sich Legs Familie an und gehört von nun an zum Clan der Braunbären.

Doch die Ruhe währt nur kurz. Leg wird von Banditen überfallen, die es auf Ulma Reloit, die Anführerin des Pantherclans, abgesehen haben. Er setzt sich zur Wehr, nimmt einen Gefangenen und bringt diesen zur Residenz des zweitstärksten Clans des Imperiums. Ulma klärt den Jungen über die tatsächliche Situation auf: Ihre Gegner gehören zur Geheimorganisation „Scharlachrotes Band", die das Ziel hat, den Staat zu destabilisieren. Aus Dankbarkeit für ihre Rettung reist die alte Dame zusammen mit Leg in dessen Heimatdorf, um mit dem Clan der Braunbären einen Vertrag über den Abbau von Eisenerz abzuschließen. Leg nutzt die Gelegenheit, um sich mit dem Schamanen des Clans an das ehemalige Versteck eines weiteren Bogusch-Kristalls zu begeben und dieses zu zerstören. Wer die Statuette aus allen sieben Kristallen sein Eigen nennt, erhält Kenntnis über alle Mithril-Lagerstätten sowie die Kontrolle über alle Infernos und Engel, die nächsthöhere Stufe der modifizierten Menschen.

Als Teil der Aufnahmeprüfung an der Akademie schreibt Leg einige Kapitel eines der beliebtesten Romane seiner früheren Welt nieder. Die Klassenbetreuerin ist begeistert von dem Text und bittet ihn, das Buch fertigzuschreiben. Leg stellt den Roman fertig und gewinnt damit einen Schreibwettbewerb. Er wird in den Palast eingeladen, wo er gemeinsam mit Liara den siebten und letzten Bogusch-Kristall findet, doch nach seiner Rückkehr an die Mirax wird sein Fund beschlagnahmt. Der Chef des Sicherheitsdiensts, der zugleich Lando Slicks älterer Bruder ist, will das Imperium nicht stärken, indem er ihm eine solche Kostbarkeit überlässt. Daher wird der siebte Kristall in ein Versteck außerhalb Reichweite der Bären und des „Scharlachroten Bandes" gebracht.

Nachdem Leg das Schuljahr erfolgreich abgeschlossen und die verdiente Belohnung erhalten hat, reist er mit seinen Freuden in sein Heimatdorf, wo die Initiation stattfinden soll. Und zwar nicht nur Legs Initiation, sondern auch die von Chad und Elrin, die beschlossen hatten, dem Clan der Braunbären beizutreten. Unterwegs werden sie von einem Handlanger des „Scharlachroten Bandes" überfallen. Leg gelingt es, Lando Slick zu Hilfe zu rufen, und gemeinsam besiegen sie den Feind. Der Kampf zeigt, dass es in dieser Welt Menschen gibt, die Magie zu nutzen wissen, und diese neue Erkenntnis kann nicht ignoriert werden.

Nach seiner Initiation wird Chad zu einem mächtigen Krieger und erhält vom Totem die Fähigkeit, Magie zu nutzen. Elrin wird zum Recken und erhält die Gabe, sich jede beliebige Fähigkeit anzueignen, die gegen ihn eingesetzt wird. Leg wird zum Magier, einem legendären und längst in Vergessenheit geratenen Wesen, das allein durch seinen Willen Magie erschaffen kann. Doch diese Gabe hat ihren Preis. Bevor er sie nutzen kann, steht Leg eine lange und gefährliche Reise ins Land der Goblins bevor.

Die Frage ist nur: Werden sie ihn aufnehmen?

Zusammenfassung von Band 2

Das Erscheinen des Magiers in dieser Welt blieb nicht ohne Folgen. Jene Organisation, die danach strebte, nicht nur das Imperium, sondern den gesamten Planeten unter ihre Kontrolle zu bringen, startet sofort eine Suchaktion. Vor der Gefahr gewarnt, gelingt es Leg Ondo, das Kontrollgerät zu täuschen. Bei seiner Ankunft an der Akademie erfährt er jedoch, dass seine Freundin Liara Slick ebenfalls den Status eines Magiers erhalten hat. Sie verweigert die Kontrolle und versteckt sich an der Mirax, wohl wissend, dass man sie früher oder später entdecken wird. Der Clan der Schwarzen Raben, der die Akademie leitet, verhilft Leg und Liara zur Flucht, damit sie zu Sul’vars Altar reisen und zu vollwertigen Magiern werden können. Die Jugendlichen verstecken sich in der Kanalisation, einem Netz unterirdischer Höhlen, das den Untergrund der gesamten Stadt durchzieht. Hier entdeckt Leg einen Gestank verströmenden Mechanismus, der, von einem schwarzen Kristall genährt, Luft und Wasser mit einer toxischen Substanz verpestet. Leg zerstört das Gerät, ohne dessen Funktionsweise restlos zu durchschauen, und erhält unerwartet einen Teil seiner Erinnerungen an sein vorheriges Leben zurück.

Einen weiteren Teil seiner Erinnerungen erlangt Leg in den Verliesen des Pantherclans wieder. Um aus der Stadt zu entkommen, haben die beiden Magier sich hilfesuchend an Ulma Reloit gewandt, das Oberhaupt dieses Clans. Diese stellt einen Wagen zur Verfügung, in dem die beiden Jugendlichen die Stadt verlassen. Zur selben Zeit fährt als Ablenkungsmanöver Ulmas Privatzug mit einem ihrer Leibwächter – dem Engel namens Schatten – und zwei Jugendlichen los.

Dann geschehen zwei Dinge praktisch gleichzeitig: Der Zug wird von Schergen der Geheimorganisation unter der Leitung einer ihrer Anführer überfallen, und Leg und Liara erreichen die Grenze des Nördlichen Imperiums und müssen feststellen, dass es hier mit dem Auto kein Weiterkommen mehr gibt. Die Jugendlichen machen in einem Straßencafé halt, wo sie die schrecklichen Neuigkeiten erfahren: Die an das Westliche Imperium angrenzende Provinz Lestar wurde per Erlass des Imperators ohne jegliche Erklärung an die Westler abgetreten. Die Einwohner sind ständigen Angriffen durch furchterregende Kreaturen ausgesetzt, deren Aussehen an Werwölfe erinnert. Die Umsiedlung ist in vollem Gange. Fast alle Clans packen ihre Sachen und fliehen gemeinsam mit den verbleibenden Totems tiefer ins Nördliche Imperium, möglichst weit weg von Chaos und Vernichtung. Diejenigen, die zurückbleiben, werden von einer neuen Plage gequält: nächtliche Albträume, die zu echten Verletzungen und sogar zum Tod führen können. Diese Träume sind auch der Grund, weshalb die Einwohner der Provinz sich seit zwei Wochen kaum Schlaf gönnen.

Leg beschließt, den Bedauernswerten zu helfen, und legt sich nachts auf die Lauer. Er trifft auf ein Rudel von zwölf mutierten Hunden. Irgendein Schinder hat die Tiere mit Mithril vollgepumpt und sie in Monster verwandelt. Leg vernichtet die Hunde, wird dabei aber selbst schwer verletzt. Das hinzugekommene Oberhaupt des Wildschweinclans überbringt Leg die aus den Hundekadavern gewonnene Beute – sechzig Kilogramm Mithril. Leg erinnert sich an die Fähigkeit der Hunde, Magie zu blockieren. Er führt an dem Metall Experimente durch und verwandelt es dabei versehentlich in „Bestienblut", eine gefährliche Substanz, hinter der die Goblins aus unerfindlichen Gründen her sind. Leg muss das Café und das dort lagernde Bestienblut verlassen.

Von den Clans, die seine Hilfe im Kampf gegen die Mutantenhunde in Anspruch genommen haben, fordert Leg volle Vasallenschaft. Die Motive des jungen Mannes sind klar: Nach der Einverleibung durch das Westliche Imperium wird so ein Teil ihres Besitzes an den Clan der Braunbären übertragen. Die Totems stimmen den gestellten Bedingungen zu, und der Bär ernennt einen Fürsten, dessen Aufgabe es ist, die Arbeit aller untergeordneten Clans der Provinz zu koordinieren. Die Wahl fällt auf Chad Ondo, der kurzfristig von der Akademie in die Stadt Fasorg beordert wird, wo sich das Heiligtum des Wildschweinclans befindet.

Leg findet die Ursache für die Albträume der Einwohner: Jemand hat das Trinkwasser vergiftet. Er steigt in die unterirdischen Wasserkanäle hinab, wo er sich mit einem Saboteur konfrontiert sieht. Jemand versucht, ihn zu töten. Ein Gerät mit einem schwarzen Kristall entpuppt sich als Quelle der Verschmutzung. Es ähnelt stark den Geräten, die in den anderen Städten die Luft verpesten. Leg zerstört das Gerät, stellt einen Teil seiner Erinnerungen wieder her und klettert zurück an die Oberfläche, wo ihn die unerfreuliche Nachricht von Liaras Entführung erwartet. Der Vater des Mädchens, der die Fähigkeit des Vipernclans genutzt hat, sich in den Versammlungssaal eines beliebigen Clans zu versetzen, erscheint und bittet Leg um Hilfe. Wie sich herausstellt, konnte Liara ihren Entführern entkommen und ist in die Hauptstadt zurückgekehrt, wo sie von den Wachen des Imperators gefangen gehalten wird.

Leg willigt ein, zu helfen, doch zuvor führt er einen Vergeltungsschlag gegen den Gegner aus. Er begibt sich zu dessen Lager und vernichtet dort den Großteil der mutierten Hunde. Nachdem er das zurückgebliebene Mithril eingesammelt hat, kehrt Leg mithilfe seiner Fähigkeit „Rückkehr nach Hause" nach Turo, die Heimatstadt der Braunbären, zurück. Gemeinsam mit dem Anführer und dem Schamanen des Clans fasst Leg einen Plan. Liara soll mithilfe eines gefälschten Bogusch-Kristalls befreit werden, den ein Vorfahre der Familie Ondo vor langer Zeit erschaffen hat. Unterwegs in die Hauptstadt untersucht Leg die Struktur der Fälschung und kann so einen weiteren Kristall erschaffen, um garantiert das Interesse des Gegners zu wecken.

Lando Slick eröffnet ihm, dass sein älterer Bruder Oswald Mitglied der Geheimorganisation „Scharlachrotes Band ist. Er lädt diesen zu sich ein, und es kommt zu einem Kampf zwischen Leg und Oswald, der ich als mächtiger Zauberer erweist. Leg geht siegreich daraus hervor und erfährt den Namen des Anführers des „Scharlachroten Bandes. Es handelt sich um Rikon, seit mehreren Generationen der Lehrmeister der Slicks. Mit der Hilfe von Liaras Vater, der Rikon von seinem Anwesen weglockt, kann Leg dort eindringen, findet Liara und trifft auf den Schatten, der zum Feind übergelaufen ist. Der Engel steht nun im Dienst Baschorgs, eines schrecklichen Dämons, der eine Welt nach der anderen auslöscht. Leg gelingt es, den Eid des Engels gegenüber Baschorg zu brechen, woraufhin er den Schatten als seinen Leibwächter einstellt. Leg nimmt fünf Bogusch-Kristalle an sich und gemeinsam mit Liara verlassen sie die Hauptstadt und brechen nach Fasorg auf.

Doch bei ihrer Ankunft in der Heimatstadt des Wildschweinclans erwartet sie eine böse Überraschung. Die Stadt wird von den Truppen des Westliches Imperiums belagert. Leg kann den Feind überlisten. Er schnappt sich den Großteil von dessen Vorräten und tötet die Kommandanten der Belagerungsarmee. Auf dem Weg nach Fasorg trifft Leg auf Farg, einen der Anführer der Geheimorganisation, die die Weltherrschaft an sich reißen will. Er ist es auch, der Liara entführt hat, um sie Baschorg zu opfern. Er erhofft sich davon, eine Macht zu erlangen, die groß genug ist, um seinen eigenen Meister zu stürzen. Es kommt zu einem Kampf, den Leg für sich entscheidet. Farg gelingt die Flucht. Der junge Mann muss sich der schrecklichen Tatsache stellen, dass es in der Stadt nur noch etwa hundert Überlebende gibt.

Leg erkennt, dass es keinen anderen Ausweg gibt, und organisiert einen Angriff auf das Lager des Feindes. Mithilfe seiner Magie und der Fähigkeiten des Schattens kann Leg erste Erfolge erzielen, doch plötzlich ändert sich das Kräfteverhältnis. Vor der Stadt erscheint ein Dämon. Er wurde von Farg beschworen, um Baschorg das Bestienblut zu überbringen. Leg kann den Dämon mithilfe der vom Bestienblut angelockten Goblins vernichten. Nach dem Kampf zerstören die Goblins die gefährliche Substanz, indem sie sie absorbieren, und greifen Leg an, da sie glauben, er diene zugleich den beiden größten Feinden dieser Welt: dem Dämon Baschorg und der Drachenbestie. Leg vernichtet die Goblins, doch sofort tritt ein neuer Gegner auf den Plan: Farg beweist, dass er tatsächlich ein Zauberer ist. Er blockiert Leg und führt Liaras Initiation als Magierin durch, um sie anschließend sofort zu opfern. Doch der alte Zauberer hat die wahre Macht der Magierin unterschätzt und wird von ihr besiegt.

Eine unbekannte Wesenheit, der alle Totems dieser Welt untertan sind, nimmt Liara mit, um sie auszubilden, und verleiht Leg den Titel eines „Helden". Als solcher muss er seinen eignen Willen aufgeben und die ihm übertragenen Aufgaben ausführen. Der Bär tritt für Leg ein, indem er erklärt, dem Jungen bleibe noch fast ein ganzes Jahr, um Magier zu werden und der immerwährenden Sklaverei zu entkommen. Die Wesenheit willigt ein und übergibt Leg eine Krone, das Symbol des Helden, das es ihm ermöglicht, Kreaturen, die Baschorg oder der Bestie dienen, eindeutig zu identifizieren.

Leg weiß, dass die Zeit knapp ist. Bevor er sein siebzehntes Lebensjahr vollendet, muss er alle seine Probleme gelöst haben. Denn er verspürt nicht die geringste Lust, für alle Ewigkeit zum willenlosen Sklaven zu werden, der fremde Aufträge ausführt.

Kapitel 1

„WAS MEINST DU?", fragte Chad Ondo, mein sechzehnjähriger Blutsbruder und zugleich Fürst über die vier Clans der Provinz Lestar.

„Einfach grauenhaft … Wenn ich noch länger hier stehen muss, kommt mir alles hoch. Komm, hauen wir ab! Hier gibt es zu viel Mithril."

Wir standen am Rand einer riesigen Grube. Sie war nicht sehr tief, nur etwa drei Meter, in der Breite und in der Länge zog sie sich jedoch jeweils über einen halben Kilometer. Wir hatten sie dank einer Karte gefunden, die ich aus dem Zelt der Kommandanten der Westler hatte mitgehen lassen, und der geheimnisvolle Schlüssel, den ich ebenfalls dort gefunden hatte, hatte die Energieblocker entsperrt. Die gesamte Grube war von einem hohen Zaun umgeben, der ein starkes Energiefeld erzeugte. Als ich gesehen hatte, was sie hier aufgebaut hatten, war ich kurz vor einem Herzinfarkt gewesen.

Der Zaun war in Abständen von einem Meter mit recht ansehnlichen Rubinen versehen. Noch vor Kurzen hatten hier Grabungsarbeiten stattgefunden, doch die Westler waren abgezogen und hatten ihre gesamte Ausrüstung mitgenommen. Ich wusste bereits, dass mir dank meiner neuen Gabe, die mir von einer unbekannten Macht aufgedrängt worden war, selbst von hundert Gramm Mithril übel wurde, und das in einem Abstand von zwei Metern. Je mehr Mithril sich an einem Ort befand, desto größer war die Entfernung, über die es auf mich wirkte. Der Engel namens Schatten, der meine Beschützerin war, hatte im Laufe seines langen Lebens mehr als sieben Zentner des blauen Metalls absorbiert. Mit anderen Worten, er war bis oben hin mit Mithril vollgestopft, und um ohne Unwohlsein mit ihm zu kommunizieren, mussten zwischen uns mindestens fünfzig Meter liegen.

Einen Schritt näher, und mir drehte sich der Magen um, ohne dass ich etwas dagegen tun konnte. Gemessen daran, wie übel mir im Moment war, mussten in dieser Grube mindestens zwei, drei Zentner Mithril liegen. Wenn man bedachte, wie sehr das Westliche Imperium darauf brannte, sich diese Provinz einzuverleiben, lag jedoch die Vermutung nahe, dass hier in Wirklichkeit einiges mehr davon lagerte.

„Streng genommen müssten wir unseren Fund dem Vipernclan melden, meinte ich, sobald wir uns ein Stück von der Grube entfernt hatten. „Der Abbau von Mithril ist ihr alleiniges Vorrecht.

„Daran hält sich doch keiner, bemerkte Chad. „Alle bauen Mithril ab. Natürlich heimlich, in der Nacht und nur in entlegenen Minen, aber sie tun es. Wir sollten einen Juristen zurate ziehen.

„Die sind in unserem Imperium Mangelware, sagte ich grinsend. „Hier gibt’s nur ein Gesetz, und das sitzt in seinem Palast und feiert rauschende Feste. Wenn der Imperator Wind davon kriegt, dass wir diese Grube vor ihm verheimlicht haben, wird seine Strafe nicht lange auf sich warten lassen. Und dann können wir von Glück sagen, wenn wir nur verbannt werden …

Der Sieg über Farg lag erst zwei Tage zurück. Die Nachricht, dass die Provinz im Nördlichen Imperium verbleiben würde, war kurze Zeit später eingetroffen. Einer der Slicks hatte sich in die Stadt teleportiert und den neuen Erlass verlautbart. Die Menschen gewöhnten sich langsam an ihre neuen Lebensumstände und suchten Nahrung, Unterschlupf und Arbeitskräfte, und machten Pläne, um den bevorstehenden Winter zu überleben. Der Krieg war zu Ende, geblieben war die Verwüstung. Chad hatte die Führung in die Hände der Oberhäupter gelegt. Er selbst war aufgebrochen, um die Orte zu inspizieren, die auf der Karte der Westler mit einem Kreuz markiert worden waren. An einer Stelle fand er eine Eisenlagerstätte, an einer anderen Kraftsteine und hier schließlich das Mithril. Alle drei Vorkommen waren neu, mit dem Abbau war noch nicht begonnen worden. Außerdem hatten die Westler bei ihrem Abzug eine umfangreiche Infrastruktur hinterlassen. Nachdem die Schutzgeister ihre Herrschaft über die Provinz Lestar angetreten hatten, gehörte alles, was sich dort befand, eigentlich den Wildschweinen und somit den Braunbären, doch weder Chad noch ich wussten, was wir damit anfangen sollten. Aber zwölftausend Menschen, darunter nur fünfhundert erwachsene Männer, waren keine Streitmacht, die ihr Recht verteidigen konnte. Hätte Chad Anspruch auf das Gebiet der Provinz erhoben, mit allem, was sich dort befand, wäre ein Sturm losgebrochen. Und ich wusste aus erster Hand, wie Probleme in unserem Imperium geregelt wurden – nach dem Recht des Stärkeren.

„Ich fürchte, der Schatten und ich werden bleiben müssen, sonst zerreißen die Einwohner dich in der Luft, meinte ich. „Aber zuerst muss ich einen Abstecher nach Hause machen. Wenn ich nicht herausfinde, warum das Mithril diese Wirkung auf mich hat, stehe ich das nicht lange durch. Und vielleicht kann der Clan uns mit Leuten aushelfen.

„Hauptsache, du schleppst deine geliebten Panther nicht hier an, stellte Chad sofort klar. „Ich weiß, wie diese führenden Clans sind. Wenn man ihnen den kleinen Finger reicht, wird man sie nie wieder los. Wir müssen unsere Angelegenheiten selbst regeln. Ich will hier keine Vipern, Panther oder irgendwelche anderen Tiere sehen. Zumindest nicht als Geschäftspartner. Entweder, sie stimmen der vollen Vasallenschaft zu, oder sie können schleunigst wieder abtanzen.

„Ganz deiner Meinung. Wir werden hier schon allein zurechtkommen. Na schön, wir haben hier alles gesehen. Es hat keinen Sinn für mich, mit dir zurückzukehren. Ich übergab die Zügel meines Pferds einem von Chads Bediensteten. „Den Schatten lasse ich bei dir. Vergiss nicht, ihm seine Steinrationen zu geben. Ich werde versuchen, möglichst schnell wieder hier zu sein. Entweder allein oder mit Helfern. Irgendwelche Wünsche? Fragen? Soll ich Vater und dem Schamanen etwas ausrichten?

„Wir brauchen Ressourcen. Und zwar viele. Ich habe vor, nach Tonler zu übersiedeln, in die Hauptstadt unserer Provinz. Wir dürfen den Tigern keine Gelegenheit lassen, sich dort wieder breitzumachen. Auch wenn alle anderen Clans geflüchtet sind, glaube ich, dass die meisten einfachen Leute in der Stadt geblieben sind. Die können wir als Arbeitskräfte einsetzen. Tonler ist um einiges größer als Fasorg und günstiger gelegen. Ich sehe keinen Sinn darin, die Trümmer wiederaufzubauen, die die Westler von der Stadt der Wildschweine übriggelassen haben. Hier werden wir nur eine kleine Ansiedlung aufbauen, alle anderen sollen umsiedeln."

„Das halte ich für keine gute Idee, warf ich ein. „Das wird den Tigern nicht gefallen, und sie sind die Vasallen der Vipern. Eine solche Umsiedlungsaktion könnte neue Probleme für uns schaffen.

„Sie waren unter den Ersten, die die Provinz verlassen haben. Das ist eine unleugbare Tatsache. Ihr Totem besitzt hier keine Macht mehr. Selbst wenn wir die Stadt verlassen müssen, werden sie sie nicht dem Willen ihres Schutzgeistes unterwerfen können. Sie werden so oder so mit uns verhandeln müssen."

„Oder sie vernichten uns, dann gibt es niemanden mehr zum Verhandeln."

„Damit das nicht passiert, gibt’s die Braunbären, sagte Chad grinsend. „Ihr könnt eure Untertanen nicht im Stich lassen. Irgendwer wird also definitiv mit irgendwem verhandeln müssen, und ich habe vor, diese Situation zu meinem Vorteil zu nutzen. Das Totem ist das Risiko eingegangen, mich auf diesen Posten zu ernennen, nun muss es eben die Suppe auslöffeln.

„Wie du meinst. Für den Anfang sollte der Schatten alles unter Kontrolle haben, dann sehen wir weiter … Mist! Dir ist doch klar, dass du mir gerade eine neue Aufgabe aufgehalst hast, oder? Jetzt muss ich vor meinem Besuch zu Hause ganz Tonler absuchen und die luftverpestenden Geräte zerstören. Ihr wollt euch doch nicht selbst vergiften!"

„Stimmt, die hatte ich völlig vergessen. Chad verzog das Gesicht. „Man gewöhnt sich so schnell an saubere Luft, dass man bald denkt, es wäre überall auf der Welt so … Ich brauche dringend ein paar Berater. Es ist unmöglich, alles im Kopf zu behalten.

„Du hast doch die Oberhäupter, erinnerte ich ihn. „Warum nutzt du nicht ihre Erfahrung? Da lernst du auch noch was. Wir sind hier nicht an der Mirax, du kannst das Jahr nicht einfach wiederholen. Also dann, ich muss los.

Ich nahm mein Pferd zurück, warf noch einen Blick auf die Karte und trat den Weg nach Tonler an. Mit ihren rund zweihundert Kilometern Länge und etwa hundert Kilometern Breite zählte die Provinz Lestar nicht zu den größten Provinzen des Nördlichen Imperiums. Sie grenzte nicht nur an das Westliche, sondern auch an das Südliche Imperium. Und so hatte Tonler sich zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt für alle drei Imperien entwickelt. Aus logistischer Sicht war die Provinz Lestar für Weiterentwicklung und Wohlstand prädestiniert, und daher zweifelte ich keine Sekunde daran, dass früher oder später ein gnadenloser Kampf um sie entbrennen würde. Woran ich allerdings starke Zweifel hatte, war unsere Fähigkeit, aus einem solchen Kampf als Sieger hervorzugehen.

Das Schöne an einem gut ausgebildeten Pferd war, dass es keine ständige Kontrolle brauchte. Das Tier wusste, was von ihm erwartet wurde, und trabte ruhig voran, sodass ich meinen eigenen Gedanken nachhängen konnte. Es gab einiges zu überdenken. Aus dem Kampf gegen Farg waren mir ein Dutzend magischer Strukturen im Gedächtnis geblieben, mit denen ich mich näher befassen musste. Am meisten interessierte mich der dreischichtige Schutz, dank dessen der Zauberer die Lichtexplosion bei Liaras Initiation unbeschadet überstanden hatte. Ich hatte zwei Tage gebraucht, um die Konstruktion gründlich zu analysieren und sie in das Buch zu skizzieren, das ich nach dem Vorbild der Walge speziell für diesen Zweck angelegt hatte. Nun versuchte ich, sie zum Leben zu erwecken.

Meine Fortschritte waren unfassbar langsam. Jedes Mal, wenn eine Linie den falschen Punkt traf, musste ich von vorne beginnen. Es war fast unmöglich, diese Aufgabe ohne Schnellspeicher zu bewältigen – jenem speziellen Bereich des Gedächtnisses, an dem magische Konstruktionen abgelegt werden konnten. Ich wusste, dass ich in meinem früheren Leben als Walg über einen solchen Speicher verfügt hatte. Das bedeutete, dass ich ihn während meiner Ausbildung erhalten hatte, und je früher ich mich an dieses Detail erinnerte, desto einfacher würde mein Leben in Zukunft sein. Ich konnte es mir nicht leisten, drei Tage für die Erschaffung eines dreischichtigen Schutzes aufzuwenden. Ich fragte mich, wie lange Farg wohl dafür geübt hatte. Vor allem, da er nicht die Fähigkeit besessen hatte, magische Linien zu sehen.

Erst kurz vor Tonler gelang mir ein erster erfolgreicher Versuch. Mein halbstündiger Marathon im Manipulieren von Kraftfäden trug endlich Früchte. Drei Schichten einer magischen Rüstung legten sich um meinen Körper. Allerdings verschlang sie Mana wie ein hungriges Raubtier: eine Einheit pro Sekunde. Optimal war die magische Konstruktion noch lange nicht, aber ich konnte nicht auf Anhieb erkennen, welche der Linien überflüssig waren. Je eine Stunde für das Austesten jeder einzelnen Linie aufzuwenden war ein Luxus, der sich nicht lohnte, solange ich keinen Schnellspeicher hatte. Der Vorteil einer dreischichtigen Rüstung gegenüber der zweischichtigen Version war jedoch eindeutig. Sie verschlang zwar unerhörte Mengen von Mana, aber dafür umgab sie meinen gesamten Körper, während mein doppelschichtiger Schutz nur zwei Drittel davon bedeckte. Sollte es zu einem kritischen Moment kommen, würde eine solche Rüstung …

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als meine Brust ohne Vorwarnung von mehreren Armbrustbolzen getroffen wurde. Meine neue Rüstung zeigte sich von ihrer besten Seite. Ich sah den Aufprall, spürte aber nichts. Funken geschmolzenen Metalls sprühten. Einige davon trafen das Pferd und es bäumte sich vor Schmerz auf. Ich war nie ein guter Reiter gewesen und landete prompt auf der Erde, wobei ich hart mit dem Rücken aufschlug. Die dreischichtige Rüstung bewies erneut ihren Nutzen, sodass ich keinen ernsthaften Schaden davontrug. Ich war glücklich in einem kleinen Graben gelandet. Ich unterdrückte den Drang, sofort aufzuspringen und nach dem unsichtbaren Angreifer Ausschau zu halten, und zwang ich mich, still liegenzubleiben. Der unbekannte Feind hatte den ersten Schritt gemacht, dann sollte er auch den zweiten machen. Ich konnte warten.

Meine magische Sehkraft lieferte keine Erkenntnisse. Offenbar waren meine Gegner gewöhnliche Menschen. Oder nein – wenig später tauchte ein Mensch mit einer inneren Quelle in meinem Sichtfeld auf. Der Stein, den er bei sich hatte, war nur etwas stärker als Granit. Und auch seine Quelle