Killerbraut und Haustürmord: Zwei Krimis

Von Carolyn Wells

Dieser Band enthält folgende Krimis:



Braut für einen Augenblick

Die Morde vor der Haustür





Als er einen großen Haufen weißer Blumen vor sich sah, hob der Pfarrer halb unbewusst den Brautstrauß auf. Hilflos sammelte er die verschlungenen, mit Bändern gebundenen Sträuße ein, kehrte in den Kirchensaal zurück und legte ihn, mit einer vagen Vorstellung von der Zweckmäßigkeit der Dinge, auf die Brust der noch immer weißen Gestalt auf dem Sofa.



Es war zu furchtbar. Diese Berührung vervollständigte die schreckliche Verhöhnung des Hochzeitsaufgebots, und mit einem hysterischen Schrei rannte Betty Stratton aus dem Zimmer und ging nach Hause. Die anderen drei Brautjungfern folgten ihr, aber Eileen Randall blieb, erschüttert bis in die Seele, aber bereit, ihren Teil zu tun, was auch immer es sein mag.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Alfredbooks
• Erscheinungsdatum: 27. Jan. 2024
• ISBN: 9783745236323

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Carolyn Wells

Killerbraut und Haustürmord: Zwei Krimis

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Inhaltsverzeichnis

Killerbraut und Haustürmord: Zwei Krimis

Copyright

Braut für einen Augenblick: Kriminalroman

Erster Teil

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

Teil Zwei

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

Teil Drei

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

Die Morde vor der Haustür: Kriminalroman

Killerbraut und Haustürmord: Zwei Krimis

Carolyn Wells

Dieser Band enthält folgende Krimis:

Braut für einen Augenblick

Die Morde vor der Haustür

Als er einen großen Haufen weißer Blumen vor sich sah, hob der Pfarrer halb unbewusst den Brautstrauß auf. Hilflos sammelte er die verschlungenen, mit Bändern gebundenen Sträuße ein, kehrte in den Kirchensaal zurück und legte ihn, mit einer vagen Vorstellung von der Zweckmäßigkeit der Dinge, auf die Brust der noch immer weißen Gestalt auf dem Sofa.

Es war zu furchtbar. Diese Berührung vervollständigte die schreckliche Verhöhnung des Hochzeitsaufgebots, und mit einem hysterischen Schrei rannte Betty Stratton aus dem Zimmer und ging nach Hause. Die anderen drei Brautjungfern folgten ihr, aber Eileen Randall blieb, erschüttert bis in die Seele, aber bereit, ihren Teil zu tun, was auch immer es sein mag.

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Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

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Braut für einen Augenblick: Kriminalroman

Von

Carolyn Wells

Erster Teil

I

Eine Juni-Hochzeit.

Eine große Limousine kam vor der Porte-Cochère der Kirche zum Stehen, und zwei Mädchen stiegen aus und eilten in die Kirche, wobei sie darauf achteten, dass ihre Kutten nicht beschädigt wurden.

Ihre aufwändigen, exakt gleichen Kleider, ihre beiden blumengeschmückten Hüte und ihre riesigen Blumensträuße verkündeten sie als Brautjungfern. Lächelnd trennten sie sich von der Menge, die durch die Kirchentüren hereinströmte, und stellten sich dann in den dafür reservierten Teil des Vestibüls.

Ich bin froh, dass wir zuerst hier sind, rief Betty Stratton im Bühnenflüsterton aus, und oh je, hier hat jemand einen langen Spiegel angebracht. Sind unsere Kutten nicht wunderbar? Ich bin ganz verrückt nach ihnen! Sie lächelte und posierte vor dem Glas in einem wahren Rausch der Begeisterung: Das wird die schönste Hochzeit aller Zeiten. Ethel ist das schönste Mädchen, das ich kenne.

Ja, auf ihre Art, stimmte die andere Brautjungfer zu, während sie Betty mit dem Ellbogen vom Spiegel wegstieß und ihre rosa Wange vorsichtig mit einer Puderquaste berührte, sie ist umwerfend, wie eine statuenhafte Göttin...

Nein, sie ist eher wie diese Wachsengel, die wir früher an der Spitze des Weihnachtsbaums hatten. Wie gefällt er Ihnen? und Betty starrte voller Bewunderung auf ihr eigenes faszinierendes Spiegelbild.

Mr. Bingham? Ich kenne ihn nicht sehr gut, aber ich denke, er ist genau der richtige Mann für einen Bräutigam. Er ist so perfekt geschliffen - wenn Sie wissen, was ich meine.

Ja, nicht wahr! Sie werden wundervoll aussehen, wenn sie nachher den anderen Gang hinuntergehen. Die Geschenke sind unbeschreiblich! Meine Liebe, sie hat achtundvierzig silberne Kerzenständer! Achtundvierzig! Und die silbernen Schalen und Teller! M-m-!

Was hat er ihr gegeben?"

Ein Solitär-Diamant-Anhänger. Der größte, den ich je gesehen habe, und mehr als lupenrein! Keine Fassung, wissen Sie, nur ein Faden an einer Silberkette. Oh, Molly, glaubst du, ich werde jemals einen reichen Mann heiraten...

Pst, da kommt die Braut und die anderen Mädchen - oh, Ethel!

Mit Hilfe mehrerer Assistenten und Berater wurden die Braut und ihre Insignien sicher vom Auto zur Kirche gebracht, und in der Vorhalle wurde die schöne Erscheinung den bewundernden Augen ihrer Trabanten enthüllt.

Das Brautkleid war das letzte Wort der Mode, und die Kappe, die wie ein Wunder aussah, krönte das weiche goldene Haar und das exquisite Gesicht der hochmütigsten Schönheit von Boscombe Fells. Aber das Gesicht war so weiß wie die umlaufende Spitze. Die blassen Lippen zitterten, und die violetten Augen starrten mal mit ängstlichem Blick, mal wurden sie von den weißen, goldumrandeten Lidern verdeckt, die über sie herabhingen.

Für einen Moment wurde die kühle, ruhige Haltung von Ethel Moulton erschüttert. Für einen Moment wirkte die stolze, gebieterische Schönheit demütig und sogar ängstlich. Sie stand passiv da, während die Diener ihre Schleppe und ihren Schleier zurechtrückten. Sie sah mit unbewegten Augen zu, wie sich der Rest der Hochzeitsgesellschaft versammelte und in einer Reihe aufstellte. Sie warf einen Blick in den Spiegel, und als sie das weiße, verängstigte Gesicht sah, lächelte sie und errötete scharlachrot, nur um im nächsten Moment wieder aschfahl zu werden.

Nun, Ethel, sagte Betty Stratton zum zwanzigsten Mal, Sie müssen sich beherrschen! Lächeln Sie und sehen Sie glücklich aus, oder ich werde Sie schütteln! Schauen Sie so nachdenklich, wie Sie wollen, aber verderben Sie nicht die ganze Show, indem Sie so tun, als wären Sie ein Lamm, das zum Altar geschleppt wird - oder was immer es ist. Bringen Sie sich auf andere Gedanken, wenn es Sie so berührt. Denken Sie an die letzte Varietéshow, die Sie gesehen haben, denken Sie an Hühnerhack mit grünem Paprika, denken Sie an irgendetwas Angenehmes und Fröhliches!

Hör auf, Betty, sagte Eileen Randall, die Brautjungfer, lass sie in Ruhe! Sie soll sich nicht aufregen! Es ist völlig in Ordnung, wenn eine Braut nervös aussieht, das ist viel interessanter. Ist es nicht an der Zeit, anzufangen?

Die gesamte Hochzeitsgesellschaft drängte sich nun in der Vorhalle der Kirche und wartete nervös auf den Glockenschlag zwölf. Die Brautjungfern standen sittsam, wenn auch unruhig, auf ihren Plätzen, aber die Trauzeugin huschte immer noch hierhin und dorthin, korrigierte, überwachte, erinnerte.

Kopf hoch, Mr. Swift, sagte sie zu dem soldatisch aussehenden grauhaarigen Mann, der neben der Braut stand, Sie werden Ethel nie wieder weggeben müssen, also machen Sie es dieses Mal hübsch, halten Sie Ihren Blick geradeaus, schauen Sie weder nach oben noch nach unten, und alle werden sagen: 'Wie schön er sich benimmt!' Ethel, Liebes, machen Sie sich bereit! Brautschüchternheit ist ja schön und gut, aber Sie dürfen nicht wie eine verwelkte Lilie aussehen. Wie spät ist es, Mr. Farrish? Oh, ihr Männer seht wirklich süß aus in euren sauberen weißen Kimonos.

Guy Farrish, einer der Chormitglieder, die darauf warteten, die Brautprozession zum Altar zu führen, antwortete: Nur noch vier Minuten, Miss Randall! Gehen Sie besser auf Ihren Platz.

Die Braut sah erschrocken auf. Nur noch vier Minuten! Ich kann nicht, sagte sie. Ich kann nicht gehen - oh, ich kann nicht gehen!

Na, na, Ethel, sagte ihr Onkel, reden Sie nicht so, mein Mädchen. Halten Sie sich fest, ist Ihr Strauß in Ordnung? Es ist an der Zeit, aufzubrechen.

Ja, es ist alles in Ordnung, sagte die Trauzeugin und gab dem Strauß weißer Orchideen und Maiglöckchen einen letzten Klaps. Dann warf sie einen schnellen Blick in den langen Spiegel auf ihren eigenen rosafarbenen Rosenstrauß, schlüpfte auf ihren Platz und sagte: Fertig, Mädchen! Passt auf, wo ihr hintretet!

Eileen Randall war eine geborene Kommandantin. Als Trauzeugin bei der Hochzeit ihres Freundes hatte sie alle aufwendigen Details des Festes organisiert und geleitet. Sie war es, die auf dem kompletten Chorgesang bestanden hatte, die die wundervolle Blumendekoration entworfen und sogar die Kostüme ausgesucht hatte, die Kutten der Brautjungfern aus blassrosa Taft, der mit blauen und silbernen Rosen broschiert war, ihren eigenen rosa Tüll über blau und sogar das Brautkleid aus weißem und silbernem Brokat. Sie hatte die Prozession geplant und geprobt und blickte sich nun im letzten Moment zufrieden mit ihrem Ergebnis um.

Die ersten beiden Chorsänger standen in der Tür, die in die Kirche führte, ihre Augen auf die Orgel am anderen Ende gerichtet. Die Platzanweiser kamen, wichtig, und nahmen ihre Plätze ein. Durch eine winzige Öffnung in der Tür neben der Kanzel sah der Trauzeuge zu und berichtete dem entschlossenen Bräutigam im Flüsterton über die Fortschritte.

Die Kirche, eine selbstgefällige, bequeme Angelegenheit der Kongregationalisten, war normalerweise nicht sehr ansprechbar, aber heute schien sie zu leuchten und zu singen wie ein Epithalamium. Der Juni-Sonnenschein drang durch die offenen Fenster ein und die Glasfenster über der Kirche warfen bunte Farbeffekte auf die bereits fröhlich gekleideten Zuhörer.

Boscombe Fells war so prätentiös, wie sein Name schon sagt. Die kleine Siedlung mit ihren exklusiven Bewohnern, nicht weit von New York City entfernt, war stolz darauf, ein lebenswerter Ort zu sein, und ihr Geschmack war korrekt und anspruchsvoll, wenn es um Dinge wie Hochzeitsfeste und dergleichen ging.

Der erste Ton der Mittagszeit ertönte von der Kirchenuhr. Die Orgel erklang, die acht Mitglieder des bekleideten Chors begannen zu singen, den Gang hinunter zur blumengeschmückten Kanzel. Es folgten die Platzanweiser, die zierlichen Brautjungfern, die Trauzeugin und dann die Braut, die schöne Ethel Moulton, am Arm ihres Onkels, Everson Swift. Das Mädchen, weiß wie ihre eigenen Orangenblüten, zitterte, bis ihr Onkel vor Schreck die Anweisungen der Trauzeugin so weit vergaß, dass er einen Seitenblick auf seinen Schützling warf. Ein kurzes Aufblitzen ihrer blauen Augen beruhigte ihn, und er dachte nicht mehr an die ganz natürliche Aufregung der Braut. Ihr Zittern hörte auf und sie war ruhig, bis auf das schnelle Auf und Ab des großen Diamanten, dem Geschenk des Bräutigams, der an ihrer Brust hing, nur gehalten von einer unsichtbaren Silberkette.

Langsam und immer noch singend stieg der Chor auf die Orgelempore hinter der Kanzel, die Brautjungfern nahmen ihre Plätze ein, die durch schwache Kreidemarkierungen auf dem Teppich gekennzeichnet waren, und die Trauzeugin, die sah, dass der Bräutigam und der Trauzeuge sich korrekt verhielten, nahm ihren eigenen Platz links von der Braut ein.

Die Musik wurde leiser. Die geflüsterten Harmonien von The Voice That Breathed O'er Eden übertönten nicht die sonoren Töne des Pfarrers, der die entscheidenden Fragen an das vor ihm kniende Paar stellte.

Mr. Swift gab seine Nichte mit einem Herzen voller Freude weg. Er liebte das Mädchen, das Kind seiner verstorbenen Schwester, und er wusste, dass er sie an einen Mann mit einem guten und soliden Charakter übergab. Stanford Bingham, ein Mann von fast dreißig Jahren, war wohlhabend, reich und talentiert. Was konnte er sich mehr für Ethel wünschen? Und Mrs. Swift, die auf ihrem Platz in der ersten Kirchenbank saß, schaute zufrieden zu, während sie die Rückkehr ihres Mannes erwartete. Nachdem er seinen Teil erledigt hatte, drehte sich Everson Swift lächelnd um und ging zu seinem Platz in der ersten Bank, und Ethel blieb zurück, ihre Hand in der des Mannes, der gleich ihr Ehemann sein würde.

Wie ein Papagei wurde das Gelübde nach dem Pfarrer wiederholt. Der Ring wurde vorsichtig auf den weißen Finger in seinem zerrissenen Handschuh gesteckt und Doktor Van Sutton erklärte Stanford Bingham und Ethel Moulton zu Mann und Frau.

Der Segen wurde gesprochen, und als der Pfarrer lächelnd die Hand der Braut nahm, ertönte die Orgel, der Chor ließ herrliche Töne erklingen, und die Stille, die über der Versammlung gelegen hatte, wich einem plötzlichen Tumult aus fröhlichem Gelächter und Geschwätz.

Und dann, ohne ein Wort, ohne einen Laut, fiel die Braut zu Boden.

Die Trauzeugin, die die Schleppe aus weißem und silbernem Brokat zurechtrückte, bevor sie den anderen Gang hinuntermarschierte, starrte fassungslos auf einen purpurnen Fleck, der sich langsam über den Brautschleier und das Mieder ausbreitete. Sie sah das schöne, erschrockene Gesicht und die großen, verängstigten Augen. Dann fiel der schöne Kopf, und Schleier, silberner Brokat und weiße Orchideen wurden in einem schrecklichen Haufen zerknittert.

Was war geschehen? Der Bräutigam stand da, als wäre er zu Stein geworden. Die Brautjungfern schrien. Die Trauzeugin ballte die Hände und biss die Zähne zusammen, um nicht in Ohnmacht zu fallen, und Mrs. Everson Swift wandte sich mit verständnislosem Blick an ihren Mann und sagte: Was ist denn los, Schatz?

Es war der beste Mann, der den ersten Schritt machte. Warren Swift, Ethels Cousin, versuchte, die gefallene Figur aufzurichten.

Mein Gott! Sie ist erschossen worden!, rief er aus, ohne an Anstand oder Vorsicht zu denken. Er hob den Kopf und schaute sich mit großen Augen um.

Dann drängten sich andere heran. Die Platzanweiser, die Leute aus den vorderen Kirchenbänken, die Brautjungfern, alle warfen einen Blick auf die Braut und drehten sich dann mit weißem Gesicht um, um sich gegenseitig anzustarren. Die Chorsänger und der Organist stiegen von ihren Plätzen ab und traten erschrocken zur Seite.

Everson Swift ging zu seiner Nichte, während die anderen zurückwichen, um ihn passieren zu lassen. Ist sie in Ohnmacht gefallen?, fragte er zitternd, da er nicht glauben oder andeuten wollte, was er befürchtete.

Sie ist erschossen, Vater, sagte sein Sohn Warren, erschossen.

Aber ich habe kein Geräusch gehört, keinen Schuss... und der ältere Mann sah benommen und hilflos aus.

Heben Sie sie hoch, sagte Eileen Randall, lassen Sie sie nicht auf dem Boden liegen! Sie ist nicht tot.

Zögernd beugte sich Warren Swift zu dem grässlichen Haufen von Brautkleidern vor und wich dann zurück, unfähig, der diktatorischen Trauzeugin zu gehorchen.

Zwei der Platzanweiser traten vor. Wir werden sie mitnehmen, sagte einer von ihnen. Wohin, Miss Randall?

In die Kirchenstube, ich zeige Ihnen den Weg.

Eileen ging rechts von der Kanzel hinüber und öffnete eine Tür, durch die der Bräutigam und sein Trauzeuge so kurz zuvor gekommen waren. Sie führte in einen malerischen, altmodischen Raum, der als Kirchenstube bekannt war und für Treffen der Nähgesellschaft und anderer kirchlicher Organisationen genutzt wurde. Die beiden Männer folgten mit ihrer armseligen Bürde.

Legen Sie sie hierhin, wies Eileen an, während sie ein Kissen auf einem breiten, altmodischen Sofa glatt strich.

Und dorthin legten sie die schöne, ruhige Gestalt der weiß gewandeten Braut.

Die anderen konnten sich nicht zurückhalten und kamen. Der Onkel und die Tante, der Cousin und dann der Bräutigam, der aussah wie ein Mann im Traum. Er starrte auf seine Braut, auf die Massen von weißem Satin und Spitze und Tüll, die sich über das alte Sofa zu wellen schienen und in schaumigen Wellen auf dem Boden lagen, auf die schreckliche, abscheuliche Wunde, die das schöne Gesicht in ein Grauen verwandelte.

Doktor Endicott, der Hausarzt der Swifts, kam eilig herein. Er schob die anderen weg und untersuchte die Wunde an der rechten Schläfe, fühlte den Puls und lauschte auf Herzschläge. Eifrig bemühte er sich, ein Lebenszeichen zu finden, einen Grund zur Hoffnung. Doch schließlich schüttelte er mit einem verzweifelten Seufzer den Kopf.

Der Tod trat sofort ein, sagte er ohne Umschweife. Wer hat die Kugel abgefeuert?

Es antwortete nicht nur niemand, sondern fast keiner der Anwesenden begriff die Bedeutung seiner Worte. Eine Braut, die vor dem Altar erschossen wurde! Das war zu unglaublich! So etwas konnte nicht passieren. Mrs. Swift klammerte sich in stummem Schrecken an ihren Mann. Die Brautjungfern kauerten in zitternder Angst zusammen. Sogar die tüchtige und tapfere Eileen gab nach, ließ sich in einen Stuhl fallen, verbarg ihr Gesicht und schluchzte. Die Männer standen ratlos und hilflos da. Warren Swift sah benommen und entsetzt aus, als er sich in einem Anflug von Familiensinn auf seinen Vater und seine Mutter zubewegte.

Der Bräutigam stand allein. Am Kopfende der Couch, auf der seine frischgebackene Braut lag, stand Stanford Bingham und blickte mit verschränkten Armen und starrem Gesicht auf den schrecklichen Anblick herab.

In den stillen Raum kam der Minister.

Ich muss die Versammlung entlassen, sagte er und wandte sich an Mrs. Swift.

Ja, antwortete ihr Mann, denn sie konnte nicht sprechen und auch nicht verstehen, was gesagt wurde.

Dann riss sich Everson Swift zusammen. Viele Dinge müssen erledigt werden, und er muss natürlich das Ruder übernehmen.

Ja, Doktor Van Sutton, fuhr er fort, bitten Sie die Leute zu gehen, und dann müssen wir die Polizei benachrichtigen, nehme ich an.

Ja, es ist notwendig. Vielleicht wird Mrs. Swift jetzt nach Hause gehen?

Es wäre besser. Geh, meine Liebe, Warren, geh mit deiner Mutter.

Unterwürfig nahm Warren Swift seine Mutter am Arm und führte sie weg. Ihr prächtiges Kleid aus perlenbesticktem malvenfarbenem Satin hing weit hinter ihr her und unterstrich die Schrecklichkeit des Ereignisses. Oh, rief sie plötzlich, ich kann nicht nach Hause gehen, in dieses Haus!

Und alle hatten plötzlich eine geistige Vision von dem geräumigen Haus, das für die Ankunft der Braut festlich geschmückt war; die Blumenlaube im Salon, die beladenen Tische im Esszimmer, das Abschiedskleid und der Hut in Ethels eigenem Zimmer - wie sollte sie dorthin zurückkehren?

Gehen Sie jetzt nicht dorthin, Mrs. Swift, sagte Eileen Randall und hob den Kopf, oh, nicht! Gehen Sie zu mir nach Hause, Charlotte ist dort, sie wird sich um Sie kümmern. Bringen Sie Ihre Mutter dorthin, Warry.

Und immer noch stand Stanford Bingham unbeweglich da und blickte auf seine ermordete Braut herab.

Der Pfarrer kehrte in die Kirche zurück. Die stürmische Menge der Hochzeitsgäste verstummte, um ihm zuzuhören. Er teilte ihnen mit, dass die Braut plötzlich gestorben sei, ohne zu sagen, woran. Er bat sie, nach Hause zu gehen, und sprach einen Segen mit gebrochener Stimme aus. Reverend Dr. Van Sutton hatte sich schon in vielen seltsamen Situationen befunden, aber noch nie in einer so schrecklichen wie dieser.

Die Gemeinde ging langsam hinaus. Die Vernünftigeren gingen sofort, aber andere, die neugierig und fragend waren, konnten sich nicht von der Szene des Geheimnisses und der Tragödie losreißen.

Zweimal wiederholte der Pfarrer in Abständen seine Aufforderung, die Kirche zu räumen. Beim zweiten Mal war er gezwungen, dies zu befehlen, und selbst dann gelang es erst, als die blau gekleideten Ordnungshüter auftauchten, die letzten aufdringlichen Eindringlinge zum Gehen zu bewegen.

Als er einen großen Haufen weißer Blumen vor sich sah, hob der Pfarrer halb unbewusst den Brautstrauß auf. Hilflos sammelte er die verschlungenen, mit Bändern gebundenen Sträuße ein, kehrte in den Kirchensaal zurück und legte ihn, mit einer vagen Vorstellung von der Zweckmäßigkeit der Dinge, auf die Brust der noch immer weißen Gestalt auf dem Sofa.

Es war zu furchtbar. Diese Berührung vervollständigte die schreckliche Verhöhnung des Hochzeitsaufgebots, und mit einem hysterischen Schrei rannte Betty Stratton aus dem Zimmer und ging nach Hause. Die anderen drei Brautjungfern folgten ihr, aber Eileen Randall blieb, erschüttert bis in die Seele, aber bereit, ihren Teil zu tun, was auch immer es sein mag.

II

Der stille Schuss

Inspektor Kinney betrat die Kirchenstube mit einem Ausdruck tiefer Verwunderung auf seinem großen, unscheinbaren Gesicht. Er war zwar an alle Arten von schrecklichen und grausamen Verbrechen gewöhnt, aber der Mord an einer Braut vor dem Altar war selbst für ihn erschreckend. Mit gesenktem Kopf ging er ehrfürchtig auf die schöne, reglose Gestalt auf dem Sofa zu.

Wer hat das getan?, fragte er, ballte die Fäuste und blickte von einem zum anderen der schweigenden Anwesenden.

Wir haben keine Ahnung, sagte Mr. Swift, der natürlich der Sprecher war, sie wurde natürlich erschossen, aber niemand scheint den Klang einer Pistole gehört zu haben.

Einer von diesen neumodischen Typen, die kaum Geräusche machen, und Kinney nickte weise mit dem Kopf. Wir sollten sofort die Detektive auf den Fall ansetzen. Und es sind zu viele Leute hier drin. Alle müssen raus, außer den nächsten Verwandten.

Ich muss bleiben, sagte Eileen Randall mit Nachdruck, ich bin die Trauzeugin und ich möchte in Ethels Nähe bleiben, was auch immer passiert.

In Ordnung, Miss, Sie können bleiben.

Kinney war auch bereit, dass der Bräutigam und der Onkel des toten Mädchens bleiben sollten, aber andere schloss er aus.

Ihr drei Chormänner, fuhr er fort und blickte auf die Gruppe in Soutanen und Cottas, ihr habt hier nichts zu suchen, außer Neugierde, und ihr geht besser.

Die drei, die alle Freunde der toten Braut waren, schreckten auf, als sie so angesprochen wurden, und entfernten sich eher widerwillig. Guy Farrish warf einen letzten Blick auf das schöne weiße Gesicht und verließ den Raum. Hal Kennedy hielt einen Moment inne, um einen weiteren Blick zu werfen, und folgte dann. Aber Eugene Hall, der dritte der Sänger, bat darum, bleiben zu dürfen, bis der Gerichtsmediziner kam.

Na gut, bleiben Sie, wenn Sie wollen, sagte der Inspektor, das können Sie natürlich, aber ich möchte nicht, dass viele unnötige Leute hier sind.

Sie haben recht, Kinney, sagte eine Stimme und ein junger Mann kam aus der Kirche herein. Draußen steht eine Menschenmenge, die jede Minute größer wird. Lassen Sie nicht noch mehr rein.

Der Neuankömmling war Bob Keene, ein Reporter, der erwartet hatte, einen anschaulichen Bericht über die Hochzeit zu schreiben, und der es nun als seine schreckliche Pflicht ansah, über die Tragödie zu berichten.

Ich habe versucht, mich da rauszuhalten, sagte er zu Eileen, die er kannte, aber mein Chef hat darauf bestanden, dass ich komme. Wer könnte das getan haben? Haben Sie eine Ahnung?

Nein, erwiderte das Mädchen in einem tiefen Tonfall, der seinem eigenen ähnelte. Ich kann kein Licht in dem Rätsel sehen und auch keine Möglichkeit, nach Licht zu suchen. Die ganze Sache ist so unfassbar! Ich kann noch nicht begreifen, dass Ethel weg ist!

Der alte Bingham kann es auch nicht! Sehen Sie ihn sich an! Er scheint völlig benommen zu sein.

Natürlich ist er das! Denken Sie an den Schock. Der arme Mann...

Das ist heftig! Ich war in der Kirche und habe nichts gehört, was sich wie ein Schuss angehört hat.

Ich auch nicht. Mr. Kinney sagt, es gibt Pistolen, die kein Geräusch machen - es muss eine von diesen gewesen sein.

Ich habe davon gehört, aber ich wusste nicht, dass sie wirklich lautlos sind. Aber ich nehme an, dass die Musik die Geräusche übertönt hat, die es gab. Hallo, hier ist der Gerichtsmediziner. Hartt ist ein guter Kerl, er wird etwas herausfinden, daran habe ich keinen Zweifel.

Der Gerichtsmediziner Hartt kam herein, gefolgt von einem Detektiv des Polizeibüros. Hartt war ein fähig aussehender Mann, intelligenter als der durchschnittliche Gerichtsmediziner und von wachem und energischem Auftreten. Er sprach mit Doktor Van Sutton und dem Bräutigam und wandte sich dann hauptsächlich an den Onkel der Braut.

Wissen Sie, wer so etwas getan haben könnte?, fragte er Mr. Swift.

Nicht im Geringsten. Meine Nichte hatte keinen einzigen Feind auf der Welt, soweit mir bekannt ist. Und dennoch kann ich mir nicht vorstellen, dass es ein Unfall gewesen sein könnte.

Ein Unfall! Nein! Aber es gibt ein teuflisches Verbrechen, das entdeckt und bestraft werden muss. Wer hat die Dame fallen sehen?

Jeder im vorderen Teil der Kirche, nehme ich an, antwortete Mr. Swift. Das heißt, jeder, der sie überhaupt sehen konnte. Bei der Menschenmenge konnten die Hinteren natürlich nicht so gut sehen.

Wer war ihr am nächsten?, fuhr Mr. Hartt fort.

Das war ich, sagte Eileen Randall schnell, ich bückte mich gerade, um ihre Schleppe zu ordnen, damit sie zum Altar schreiten konnte, als sie einfach in sich zusammensackte.

Sie haben kein Geräusch gehört, wie von einer Pistole?

Nein, aber das war auch nicht weiter verwunderlich, wenn es eine dieser stillen Hochzeiten war, denn die Musik war gerade ausgebrochen und der Chor sang, und außerdem hatte das Publikum zu lachen und zu plaudern begonnen, wie es das immer tut, wenn eine Hochzeitszeremonie beendet ist.

Und Miss Moulton-er-Mrs. Bingham hat keinen Ton von sich gegeben?

Kein Schrei oder etwas in der Art. Da war ein kleines, gurgelndes Geräusch in ihrer Kehle, aber das war sicher unfreiwillig.

Glauben Sie, dass sie eine Ahnung hatte, wer sie erschossen hat?

Das kann ich nicht beurteilen. Es war alles in einem Augenblick vorbei. Der Sturz, meine ich. Sie ist auf einen Haufen gefallen, sie ist nicht langsam gesunken.

Der Tod trat sofort ein, sagte Doktor Endicott, der weg gewesen und zurückgekehrt war. Der Schuss ging direkt durch die Schläfe ins Gehirn.

Haben Sie sie fallen sehen?, fragte der Gerichtsmediziner und wandte sich plötzlich an Stanford Bingham.

Eh, was?, sagte der Bräutigam und blickte von seiner niedergeschlagenen Haltung auf, die er seit der Tragödie eingenommen hatte.

Haben Sie Ihre Frau fallen sehen?, wiederholte Hartt und sah ihn unverwandt an.

Ich sah sie fallen, ja, antwortete Bingham, aber in diesem Moment sprach Dr. Van Sutton zu mir, gratulierte mir sogar, und ich schenkte ihm meine Aufmerksamkeit. Ich spürte, dass Ethel fiel, und drehte mich um, als ich sie auf dem Boden liegen sah. Danach kann ich mich nicht mehr genau erinnern, denn der Schock hat mich entnervt.

Kein Wunder, sagte Eileen mitfühlend und sah Bingham mit unendlichem Mitgefühl an.

Bob Keene bemerkte die beiden. Wie viele Reporter war er fast hellsichtig in seinen Wahrnehmungen, und er schien eine Art telepathische Kommunikation zwischen Bingham und der Trauzeugin zu spüren.

Und Sie haben keinen Verdacht gegen den Verbrecher?, fuhr Mr. Hartt fort.

Nicht das Geringste, erwiderte Bingham. In der Tat kann ich kaum glauben, dass es ein solches Verbrechen gegeben haben könnte. Könnte es ein Unfall gewesen sein? Könnte der Schuss für jemand anderen bestimmt gewesen sein? Mir selbst, zum Beispiel. Oder einem anderen Mitglied der Hochzeitsgesellschaft? Wie könnte irgendjemand Ethel töten wollen?

Binghams Gesicht war grässlich. Er sah aus wie der Tod selbst. Seine Finger drehten sich nervös umeinander, und große Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Gelegentlich warf er einen schnellen Blick auf die tote Gestalt neben ihm und blickte ebenso schnell wieder weg.

Das können wir nicht beurteilen, sagte der Gerichtsmediziner, solange wir nicht wissen, woher der Schuss kam. Die Braut stand natürlich zu Ihrer Linken, Mr. Bingham?

Ja, stimmte Bingham zu, aber er sprach fast zweifelnd und blickte unsicher auf seinen linken Arm.

Natürlich hat sie das, warf Eileen ein. Bräute stehen immer auf dieselbe Weise. Ethel stand auf Mr. Binghams linker Seite. Als sie fiel, war ich praktisch zwischen ihnen, da ich mich bückte, um ihre Schleppe zu ordnen.

Da der Schuss in ihrer rechten Schläfe sitzt, wissen wir, dass er von jemandem abgefeuert wurde, der sich auf derselben Seite wie Mr. Bingham befand, erklärte der Gerichtsmediziner. Das heißt, er wurde von jemandem auf dieser Seite der Kirche, der Ostseite, abgefeuert. Nun, um herauszufinden, wie weit der Angreifer entfernt stand. Ich würde schätzen, dass er einige Meter entfernt stand, aber es sind praktisch keine Schmauchspuren zu sehen, da die Kugel durch eine dicke Haarrolle oder -wolke in das Gehirn eindrang.

Doktor Endicott stimmte dieser Schlussfolgerung zu, und der Gerichtsmediziner fuhr fort.

Wenn wir also davon ausgehen, dass der Täter in der Kirche war, muss es einer aus dem Publikum oder einer aus der Gruppe der Brautleute gewesen sein.

Oh, Mr. Hartt, rief Eileen, das kann doch nicht einer von der Hochzeitsgesellschaft gewesen sein! Wie können Sie nur so etwas behaupten?

Es steht niemandem zu, zu sagen, was gewesen sein könnte oder nicht, es sei denn, es ist uns durch Beweise belegt. Wenn wir dieses schreckliche Verbrechen zugeben, muss es einen Verbrecher geben, und wir müssen nach ihm suchen, wo immer die Beweise hinführen. Es ist schwer vorstellbar, wie ein Mitglied des Publikums den Schuss ungesehen abgefeuert haben könnte, aber wir müssen glauben, dass es so war, denn es gibt keine Alternative. Was wir zuerst herausfinden müssen, ist die Entfernung und die Richtung der Hand, die den Revolver gehalten hat.

Und das Motiv, fügte Mr. Swift hinzu. Was könnte das Motiv für die Erschießung eines jungen und hübschen Mädchens am Traualtar sein?

Es gibt nicht viele Motive für einen Mord, begann der Gerichtsmediziner nachdenklich. Könnte es ein Raubüberfall gewesen sein? Fehlt etwas?

Eileen stieß einen plötzlichen Ausruf aus. Da ist er!, sagte sie. Ethels Anhänger ist weg! Ihr großer Diamant!

Bingham erwachte aus seiner Träumerei. Er warf einen kurzen Blick auf den schönen weißen Hals seiner Braut und sagte: So ist es! Ihr Diamant ist weg!

War es ein wertvoller Edelstein?, fragte Hartt.

Sehr, sagte Eileen, da Bingham keine Antwort gab. Es war ein unbezahlbarer Stein, der einer Prinzessin würdig war. Er hing an einer dünnen Kette aus feinen Platingliedern, und jetzt ist er weg!

Absurd!, sagte Mr. Swift. Wenn das Juwel weg ist, dann nur, weil es ihr beim Sturz abgerutscht ist. Kein vernünftiger Mensch würde oder könnte eine Braut erschießen, um ihre Juwelen zu stehlen! Eine solche Theorie ist unhaltbar.

Das denke ich auch, stimmte Bingham zu. Die leichte Kette ist wahrscheinlich zerbrochen, als sie fiel, und der Stein ist entweder in ihre Kleidung gerutscht oder auf den Boden gefallen. Angesichts des größeren Verbrechens spielt das keine Rolle.

Natürlich nicht im Vergleich, sagte der Gerichtsmediziner, aber diese Angelegenheit sollte untersucht werden. Der Diebstahl des Juwels könnte ein Anhaltspunkt sein.

Wenn es ein Diebstahl war, wiederholte Bingham. Ich glaube nicht, dass der Edelstein gestohlen ist. Er muss aus Versehen heruntergefallen sein.

Lassen Sie uns in die Kirche gehen, sagte Eileen und stand auf.

Daraufhin kehrten einige von ihnen in die Kirche zurück, die bis auf den Küster, der am Ende einer der vorderen Kirchenbänke saß, verlassen war.

Auf Nachfrage sagte er, er habe den Platz um die Kanzel, auf dem die Hochzeitsgesellschaft gestanden hatte, nicht zusammengefegt oder in irgendeiner Weise gestört.

Aber eine sorgfältige Suche ergab keine Spur von dem Diamanten oder der kleinen Kette. Vielleicht fand man sie bei der Braut, vielleicht aber auch nicht. Stanford Bingham zeigte nicht das geringste Interesse an der Angelegenheit, aber sowohl Mr. Swift als auch Eileen waren sehr besorgt darüber.

Ich bin mir sicher, dass Ethel aus diesem Grund erschossen wurde, sagte das Mädchen. Irgendein schrecklicher Verbrecher war schlau genug, sie zu töten, und danach konnte er in der Aufregung nahe genug herankommen, um den Diamanten unbemerkt zu stehlen. Das muss die Lösung des Rätsels sein, denn was gibt es sonst? Niemand könnte einen anderen Grund für den Mord an Ethel haben.

Der Gerichtsmediziner grübelte. Es war weit hergeholt und nahezu unmöglich, dass es so war, wie Eileen annahm, und doch, wie sie sagte, welche andere Theorie konnte man vorbringen?

Es ist ein höchst verwirrender Fall, sagte er schließlich. Es gibt keine Hinweise, es gibt niemanden, den man verdächtigen könnte, es gibt keine Zeugen, d.h. niemanden, der etwas Bestimmtes weiß, und doch gab es Hunderte von Zeugen!

Dann ergriff der Detektiv, der mit dem Gerichtsmediziner gekommen war, das Wort. Es scheint mir, sagte er langsam, dass wir nicht weiterkommen.

Weil man nirgendwo hinkommt, brummte der Gerichtsmediziner.

Wir wissen, dass der Schuss von der Ostseite der Kirche abgefeuert wurde, also von jemandem, der auf der rechten Seite der Braut stand, aber wir wissen nicht, ob dieser Jemand in der Kirche war. Die Fenster sind alle offen, könnte der Mörder nicht draußen gestanden und durch das Fenster geschossen haben?

Gute Güte, sagte Inspektor Kinney, das ist der erste Lichtschimmer, den ich sehe. Es ist viel wahrscheinlicher, dass das die Wahrheit ist, als dass einer der Zuschauer es unbeobachtet von seinen Nachbarn tun könnte.

Der Gerichtsmediziner Hartt sah zweifelhaft und ein wenig mürrisch aus. Er war wütend, dass er nicht selbst daran gedacht hatte.

In diesem Fall, sagte er, müssen wir nach einem normalen Gauner suchen. Einen der bekannten Profis. Nur ein solcher würde etwas so Gefährliches wagen.

Ich glaube nicht, dass der Schuss durch das Fenster abgefeuert wurde, sagte Mr. Swift. Es ist zu weit weg und außerdem sind die Fenster zu hoch. Niemand könnte durch sie schießen, ohne sich auf etwas zu stellen, und dann wäre er gesehen worden.

Die Fenster sind hoch, stimmte der Detektiv zu, aber sie sind an der Außenseite mit Weinreben bewachsen. Ich bin mir nicht sicher, das muss untersucht werden, aber ich glaube, ein Mann könnte leicht durch das vordere Fenster auf der Ostseite schießen.

Wenn überhaupt, dann war es dieses Fenster, sagte Mr. Swift nachdenklich. Wenn ja, gäbe es dann nicht auch Fußabdrücke oder andere Hinweise?

Das sollte so sein, sagte Ferrall, ich werde mal nachsehen.

Er verließ die Gruppe und verließ die Kirche durch die Eingangstür und ging zu dem fraglichen Fenster.

Der Schuss wurde aus größerer Entfernung als dem Fenster abgefeuert, sagte der Gerichtsmediziner. Es war das Werk eines cleveren Gauners, der im Publikum saß, gekleidet wie ein Gentleman, und der mit einer automatischen Pistole die Tat beging, während alle auf die Braut schauten und er unbemerkt blieb. Später, in der Aufregung, mischte er sich unter die Menge um die Leiche und schaffte es, den Diamanten zu ergattern - ebenfalls unbemerkt."

Es war keine Menschenmenge um die Leiche herum, außer unseren eigenen Leuten, sagte Mr. Swift. Wenn ein Fremder in Ethels Nähe gewesen wäre, hätte ich ihn bemerkt. Sie haben niemanden gesehen, Eileen?

Nein, niemand außer unseren eigenen Leuten. Aber ich war so überwältigt und fast verrückt, dass ich bezweifle, dass ich irgendjemanden bemerkt hätte.

Aber ich weiß, dass keine Fremden in Ethels Nähe waren, fuhr Mr. Swift fort. Ich habe versucht, zu ihr zu gehen, als sie fiel, aber ich war wie gelähmt vor Schreck und Schrecken. Dann ging Warren zu ihr und rief: 'Sie wurde erschossen!' und dann schlossen die anderen zu ihr auf, aber das waren nur die Brautjungfern und die Platzanweiser, da bin ich mir sicher. Sie haben niemanden gesehen, oder, Doktor Van Sutton?

Niemand außer denen, die während der gesamten Zeremonie anwesend waren, antwortete der Pfarrer. Dann kamen der Organist und einige Mitglieder des Chors herunter. Wenn ein Fremder in der Nähe war, wussten sie es, denn sie sahen alles von der Chorempore aus und konnten es besser erkennen als wir, die wir unten auf dem Boden waren.

Ich bin sicher, dass wir das Juwel bei der Leiche finden werden, sagte Bingham. Wann können wir es wegbringen, Mr. Hartt?

Ich denke, Sie können sie jederzeit mitnehmen, Sir. Was diese Untersuchung betrifft, so denke ich, dass wir im Moment nicht mehr herausfinden können. Wenn Sie es wünschen, Mr. Bingham, oder Mr. Swift, können Sie die Leiche sofort abholen.

Es muss natürlich zu mir nach Hause gebracht werden, sagte Everson Swift mit einem tiefen Seufzer.

Stanford Bingham schien etwas sagen zu wollen und besann sich dann eines Besseren, denn er sagte nichts, aber er sah unsagbar gequält und hilflos aus.

Soll ich einen Leichenbestatter anrufen, Mr. Swift?, schlug Bob Keene vor, der alles in seiner Macht stehende tun wollte, um zu helfen.

Ja, wenn Sie wollen, und Mr. Swift zeigte sich erleichtert, von dieser traurigen Pflicht befreit zu sein.

Dann kehrte Doktor Van Sutton in das Zimmer zurück, in dem alles Sterbliche der schönen Braut lag, und die anderen machten sich bereit, nach Hause zu gehen.

III

Ein paar Takte Musik

KEENE rannte über die Straße, um zu telefonieren, und kehrte zurück, als Detective Ferrall gerade in die Kirche zurückging.

Die Gruppe nahe der Kanzel, die sich noch nicht zerstreut hatte, fragte Ferrall nach seiner Suche.

Dutzende von Fußabdrücken, antwortete er. Überall auf dem Boden, unter jedem Fenster. Die Fenster sind zu hoch, um hineinzuschauen, aber es gibt alte Kisten und Bänke darunter. Sehen Sie, es gab jede Menge Neugierige, die nicht in die Kirche gelangen konnten, aber die Show sehen wollten. Es müssen mehrere Gaffer an jedem Fenster gewesen sein.

Vielleicht könnten einige von ihnen von der Schießerei berichten, schlug Keene vor, sie hätten einen besseren Überblick als die Leute drinnen.

Es gab nichts zu sehen, sagte Ferrall entschlossen. Ich habe keinen Zweifel, dass die Tat mit einer dieser neuen automatischen Waffen begangen wurde. Sie sind hammerlos und das Taschenmodell, wie sie es nennen, ist winzig. Das ganze Ding ist nur etwa zehn Zentimeter lang. Ein Mann kann sie in der Hand halten, völlig ungesehen. Und er kann sie aus seiner Tasche oder unter einem Taschentuch oder einem anderen verdeckenden Material abfeuern. Sie sind kinderleicht zu zielen und machen fast keinen Lärm und praktisch keinen Rauch.

So muss es wohl gewesen sein, sagte Stanford Bingham, aber selbst wenn man all dem, was Sie sagen, zustimmt, wie konnte jemand Ethel aus der Entfernung treffen, wenn andere Leute dazwischen waren?

Er hat seine Chance gewittert, sagte der Detektiv, und geschossen, als sich die Gelegenheit bot. Und ich bin mir nicht sicher, ob er so weit weg war, wie wir glauben. Das Aussehen der Wunde ist kein unfehlbarer Hinweis auf die Entfernung, aus der die Pistole abgefeuert wurde, da ihr dichtes Haar keine Spuren von Pulverspuren zuließ.

In diesem Moment kehrte Warren Swift zurück. Ich glaube, du gehst besser nach Hause, Vater, sagte er zu dem älteren Swift. "Mutter ist ziemlich kaputt, das Haus ist dekoriert, und diese Gastronomen sind überall, es ist schrecklich!

Ja, ja, Warry, ich werde gehen. Ich nehme an, ich kann hier nichts tun?

Nein, Mr. Swift, sagte Inspektor Kinney. Der Bestatter wird sich um die Überführung der Leiche kümmern und sie zu Ihnen nach Hause bringen. Sie sollten besser dorthin gehen, um sie in Empfang zu nehmen.

Mit gesenktem Kopf wandte sich Everson Swift zum Verlassen der Kirche. Wieder den Gang entlang zu gehen, den er so kurz zuvor seine schöne Nichte in ihrer ganzen Hochzeitskleidung hinaufgeführt hatte! Alle schwiegen angesichts dieser Tragödie, und Eileen stützte ihren Kopf in die Hände und weinte.

Der Bräutigam berührte sie sanft am Arm. Du solltest besser nach Hause gehen, Liebes, sagte er in leisem Ton.

Eileen blickte mit erschrockenen Augen auf. Nicht, flüsterte sie, oh, Stanford, nicht!

Bingham trat hastig von dem Mädchen zurück, aber nicht bevor das schnelle Auge des Detektivs seinen besorgten Ausdruck und den zärtlichen Ton in seiner Stimme wahrgenommen hatte.

Ist Mr. Swift hier?, sagte der Assistent des Bestatters, als er aus dem Salon kam.

Nein, sagte Warren, er ist nach Hause gegangen. Was ist los?

Nun, hier ist ein Papier, das wir im Handschuh der Dame gefunden haben. Wir dachten, Sie sollten es haben.

In ihrem Handschuh?, sagte Warren, als er das Papier nahm.

Ja, Sir, er wurde klein zusammengefaltet und in ihren rechten Handschuh gestopft.

Lassen Sie mich mal sehen, sagte Bingham, und der Mann reichte es ihm.

Der Detektiv sah genau hin und entdeckte einen kleinen Zettel mit ein paar Takten Instrumentalmusik, aber ohne Text.

Ein Memorandum für den Organisten?, fragte Ferrall mit Blick auf die Noten.

Das glaube ich kaum, erwiderte Bingham und studierte das Papier. Ich bin nicht sehr musikalisch, aber ich bin mir sicher, dass dies keine Musik für die Orgel oder den Chor ist.

Lassen Sie mich sehen, sagte Eugene Hall, einer der Chorsänger, der darum gebeten hatte, zu bleiben. Nein, das ist keine Musik für den heutigen Tag. Vielleicht ist es ein Talisman oder so etwas. Sie wissen ja, dass Bräute oft abergläubisch sind und Glücksbringer bei sich tragen.

Bei der Erinnerung an das Schicksal, das die Braut ereilt hatte, überkam alle, die es hörten, ein Schaudern.

Geben Sie es mir, sagte Eileen, es ist zweifellos etwas in dieser Art. Ich werde es behalten.

Sie steckte sie in ihren eigenen Handschuh, als der Küster ihr eine Auskunft gab.

Das habe ich Miss Moulton gegeben, sagte er.

Das haben Sie!, rief der Detektiv aus. Wann?

Im Vestibül, kurz bevor sie geheiratet hat. Doktor Van Sutton gab ihn mir vorher und sagte, ich solle ihn der Braut geben, bevor sie zum Altar schreitet.

Wie außergewöhnlich!, sagte der Bräutigam. Warum hat er das getan?

Ich weiß es nicht, Sir, ich bin mir sicher.

Ich werde ihn fragen, sagte Ferrall, es könnte ein wichtiger Hinweis sein!

Auf eine Vorladung hin kam Doktor Van Sutton aus dem Salon herein.

Ja, sagte er, das habe ich John gegeben, genau wie er sagt.

Woher kommt es?, fragte Bingham.

Er kam mit der Morgenpost, antwortete der Pfarrer, er lag einem Brief bei, in dem ich gebeten wurde, dafür zu sorgen, dass die Braut ihn erhält, bevor sie zum Altar schreitet. Natürlich habe ich der Bitte entsprochen und John angewiesen, ihn Miss Moulton in der Vorhalle zu geben. Ich nahm an, es sei eine Glücksbotschaft oder etwas Ähnliches von einem Freund.

Zweifellos ist es das, sagte Eileen, ich werde es als Andenken behalten.

Aber Ferrall war nicht ganz zufrieden. Wurde der Brief unterzeichnet, Doktor Van Sutton?, fragte er.

Nein, das war es nicht. Normalerweise nehme ich anonyme Notizen nicht zur Kenntnis, aber das hier schien anders zu sein. Da kann doch nichts Schlimmes dran sein?

Nein, ich wüsste nicht, wie das möglich sein sollte, und doch war es ein merkwürdiger Umstand. Der Detektiv schüttelte unsicher den Kopf...

Ich denke, die Tatsache der Tragödie verleitet Sie dazu, ihr eine übermäßige Bedeutung beizumessen, sagte der Minister. Aber ich kann nicht verstehen, wie dieser Schuss abgefeuert wurde. Ich weiß, was Sie sagen, dass die Pistole lautlos und rauchlos war, aber es waren so viele von uns in der Nähe, wie konnte das nur passieren? Ich stand hier, und Doktor Van Sutton nahm den Platz ein, den er während der Zeremonie eingenommen hatte, Ethel stand vor mir, ein wenig rechts von mir. Sehen Sie, ich hatte mit ihr gesprochen und Mr. Bingham gerade die Hand geschüttelt, so dass er und ich praktisch zwischen der Braut und der Menge auf der Ostseite standen, aus der, wie Sie sagen, der Schuss kam.

Ich kann mir auch nicht vorstellen, wie es war, sagte Eugene Hall. Wir Jungs im Chor hatten die Möglichkeit, alles zu sehen, was vor sich ging, und wenn jemand in der Kirche verdächtig ausgesehen hätte, hätten wir es bemerkt.

Ich bezweifle, dass Sie das tun, Hall, sagte Warren Swift. Natürlich haben Sie auf die Braut oder die allgemeine Show geschaut und nicht an ein Fehlverhalten gedacht. Und bei all den Blumen und Palmen vor Ihnen konnten Sie auch nicht so gut sehen, was vor sich ging.

Das Geländer, das die niedrige Orgelempore von der Kanzel trennte, war mit Palmen und Farnen, gemischt mit Himmelfahrtslilien, bestückt.