Wirtschafts-Partner Nachbar-Galaxie #4: Biz & Action RealRPG, #4

Von Xavier Lemgoe

Ein mächtiger Gegner und ein großes Ziel sind die besten Anreize für die Entwicklung.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Xavier Lemgoe
• Erscheinungsdatum: 16. Juli 2023
• ISBN: 9798223571544

Buchvorschau

Wirtschaftspartner Nachbargalaxie

Biz & Action

RealRPG

Band 4

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von

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Xavier Lemgoe

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2022

Kapitel 1: Überfall

Kapitel 2: Ballett im Wald

Kapitel 3: Jedem das Seine

Kapitel 4: Träume werden wahr

Kapitel 5: Portal

Kapitel 6: Wandern

Kapitel 7: Freie Stadt

Kapitel 8: Rechtliche Spitzfindigkeiten

Kapitel 9: Das traurige Los der Bergleute

Kapitel 10: Raus aus dem Feuer und rein ins Feuer

Kapitel 11: Änderung der Pläne

Kapitel 12: Die Komplexität des Anfangs

Kapitel 13: Die Arena

Kapitel 14: Kadasch

Kapitel 15: Die Rong-Klinik

Kapitel 16: Ideen

Kapitel 17: Der Deal

Kapitel 18: Wunscherfüllung

Kapitel 19: Reputation

Kapitel 20: Die Verhandlung

Kapitel 21: Alte Bekannte

Kapitel 22: Alte Partituren

Kapitel 23: Camp

Kapitel 24: Der Bürgermeister

Kapitel 25: Rogard

Kapitel 26: Die Fabrik

Kapitel 27: Dolon

Kapitel 28: Vorbereitung

Kapitel 29: Ishu

Kapitel 30: Überraschung

Kapitel 31: Rotkäppchen remix‘d

Kapitel 32: Zweites Gespräch

Kapitel 33: Informationen

Kapitel 1: Überfall

Drabang, Ankunftsbereich

- Es ist eine lausige Welt, Bruder. Meinen Sie nicht auch? - Der übergewichtige, grauhäutige Adept starrte durch das Bullauge des Transportzeppelins zu den Baumkronen hinauf.

- Du jammerst immer, Krob", sagte der andere Adept müde. - Gibt es etwas, das Ihnen nicht gefällt? Was ist das genau?

- Schauen Sie sich so viele dieser abscheulichen Pflanzen hier an. Ich kann spüren, wie sie mich ansehen, ich spüre ihren Hunger und ihre Wut. Sie wollen uns alle verschlingen.

- Sagen Sie nicht zu viel. Die Bäume schlafen und werden Ihnen nichts tun.

- Und es ist kalt, sehr kalt", zitterte der Humanoide und zog seinen langen Mantel enger.

- Das bildest du dir nur ein. Es ist warm und sehr bequem.

- Mach dir nichts vor, Dash! Ich spreche nicht über das Wetter. Sie können es auch spüren. Diese Welt stinkt nach Kälte und Kälte! Es nagt an unseren Seelen!

- Wieder einmal liegen Sie falsch. Uns wird nichts passieren.

- Das glaube ich nicht. Ich bin sicher, dass wir Schwierigkeiten bekommen werden!

- Wie auch immer, Sie müssen sich gedulden. Ich hatte schon Schlimmeres.

- Wie hältst du das aus? - Der grauhäutige Adept war entrüstet. - Wenn wir auch nur einen Monat hier bleiben, werden wir alle krank!

- Wir können nicht krank werden, sagte Dash gleichgültig, wir können nicht krank werden. Zumindest nicht bei dieser Kälte.

- Es ist alles deine Schuld", war Krob unerbittlich. - Ich habe uns wieder in diesen Schlamassel hineingezogen, haben Sie keinen anständigen Kunden? Ich kann es nicht mehr ertragen...

Der grauhäutige Mann drehte sich um und ging zurück in den hinteren Teil der Hütte, um sich den anderen anzuschließen, wobei er Dash, Drubang und die Einheimischen auf dem Weg dorthin verfluchte.

- Sagen Sie so etwas nicht vor Ihrem Arbeitgeber", sagte sein Gesprächspartner.

- Geh zu den Verdammten! - kam als Antwort, zum Glück rief Krobo den Satz in seiner Muttersprache.

Dash schüttelte den Kopf und wandte sich dem Fenster zu. Bald hob das Luftschiff ab. Unter uns erstreckte sich ein endloses Meer aus Grün. Hier wuchsen tatsächlich viele Bäume.

Das Gesicht des Adepten entspannte sich. Er hatte sich längst an die Possen seiner Kameraden gewöhnt. Ihre Gruppe gehörte zu einer Rasse von Kandorianern, die für ihre hohe Sensibilität gegenüber... ja, vielleicht allem auf der Welt berüchtigt ist. Einschließlich Energie. Ihr Volk hatte seine Kräfte dadurch erhalten, dass es in einer Welt lebte, in der die meisten Bewohner aus irgendeinem Grund lange vor dem Link ein Aura-Flair entwickelt hatten. Im Gegensatz zu anderen Lebewesen war die Aura für sie nicht nur ein virtuelles Konzept, sondern ein greifbares Phänomen.

Die Fusion hingegen hat die angeborene Eigenschaft entwickelt und verstärkt. Dies hatte jedoch den seltsamen Effekt, dass die meisten Kandorianer in ständiger Unruhe lebten und viele neurotisch wurden, weil die Welt ihnen ständig Signale sendete, die sie nicht abstellen konnten.

Andererseits wurden Dashs Landsleute trotz ihrer Launenhaftigkeit und ihres Mangels an Koexistenz geschätzt, weil sie so subtile Schwingungen einfangen und so feine Nuancen in der umgebenden Energie erkennen konnten, von denen andere nicht einmal träumen konnten. Selbst die körperlosen Rassen konnten ihnen nicht das Wasser reichen.

Leider machte die Überempfindlichkeit, die die Kandorianer zu hervorragenden Handwerkern machte, sie auch zu schrecklichen Kriegern, denn ein Neurotiker auf dem Schlachtfeld ist ein trauriger Anblick. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ihre Welt an der Fusion gescheitert ist.

Mit etwas Glück gab es unter den Kandorianern solche wie Dash - Adepten, die sowohl Kraft als auch Sensibilität in sich vereinten -, aber sie waren nur wenige. Also folgten ihm die verschrobenen Kameraden nach Drabang. Oder besser gesagt, er hat sie dazu gezwungen. Und so flogen sie über den endlosen Wald, wo Dash sich ihre endlosen Beschwerden und Bitten um Rückkehr anhören musste.

Aber es ist wirklich kalt hier drin! - zitterte er insgeheim.

Krob hatte Recht - mit der Energie dieser Welt stimmte etwas nicht. Aber das war nicht der Grund, warum sie hierher gerufen worden waren, also spuckte der grauhäutige Mann auf seine Gefühle und wandte sich mit gewohnter Mühe von ihnen ab. Wir müssen uns beeilen und den Planeten verlassen...

* * *

- Wie viele Credits sind noch übrig?

- Fünfzigtausend", sagte Fisk feierlich. - Das ist die Bezahlung von Lonk. Und in meinen Taschen ist auch etwas Kleingeld.

- Nicht die ganze Sache, nur die ganze Sache. Es ist viel Geld, aber nicht genug für unsere Zwecke", kicherte Kevin. - Bevor du dich versiehst, sind sie weg.

- Ich stimme zu. Deshalb empfehle ich, nur das Nötigste für den Campingausflug zu kaufen.

- Nein! Nehmen Sie nur das Nötigste mit, und zwar mit reichlich Vorräten. Wir wissen nicht, wie lange wir noch durch den Wald laufen müssen. Knausern Sie nicht!

- Was ist mit den Koordinaten Ihrer Erde? Wenn wir viel Geld für Vorräte ausgeben, dann müssen wir uns wieder auf ein Abenteuer einlassen.

- Als ob du etwas gegen Abenteuer hättest! - Kevin hat gelacht. - Wir werden uns etwas einfallen lassen. Sparen Sie auf jeden Fall nicht mit dem Abspann. Wir brauchen diese Vorräte zum Überleben. Und wir werden das Geld finden.

- Also gut. Dann gehe ich auf den Markt. Was werden Sie jetzt tun?

- Ich werde einen Spaziergang zur Grenze machen. Ich muss etwas auskundschaften. Es ist übrigens Ihre Aufgabe, herauszufinden, wovon die Händler sprechen. Es gibt keine Neuigkeiten.

- Woran genau sind Sie interessiert?

- Alles, was verdächtig und ungewöhnlich ist.

- Glauben Sie, dass die Schule mit Ihnen mithalten kann?

- Die Schule hat nicht auf mir herumgehackt. Das war alles Morn. Ich hoffe, er denkt, ich liege irgendwo im Wald, aber das glaube ich nicht.

- OK, ich werde mein Ohr am Boden halten...

Fisk ist gegangen. Kevin beobachtete noch eine Weile die Straße und ging dann ebenfalls zum Ausgang. In der Stadt bewegte er sich ausschließlich unter dem Schutz der Domäne, ohne auf ein verändertes Aussehen zu hoffen.

Natürlich konnte Body-Fire alles aus Fleisch formen, sogar Knochen wie Knetmasse biegen, aber es gab auch erhebliche Nachteile. Zum einen wurde Energie benötigt, um die neue Form zu unterstützen - sein Körper erinnerte sich an seine ursprüngliche Form und wollte zu ihr zurückkehren.

Kevin konnte damit umgehen - er musste nur seine Augen offen halten. Aber es gab noch eine zweite Sache - das neue Aussehen konnte entdeckt werden. Das Kasino hatte ihn gewarnt, dass sie jeden erwischen würden, der sein Aussehen veränderte. Es gab also einen Handwerker in der Unterstadt.

In diesem Sinne war der Bereich zuverlässiger. Obwohl Morn, der über alle Ressourcen der Schule und des Auges verfügte, davon wusste, war nichts sicher.

Kevin hoffte, dass die Überwachung bereits aufgehoben worden war. Wenigstens wurde das Ödland nicht mehr überwacht - das hatte er gestern herausgefunden, als er ein gutes Stück der Grenze entlanggelaufen war.

Aber gestern war gestern und heute ist heute. Er erinnerte sich an seine jüngste Unachtsamkeit, die zu einem epischen Fehlschlag geführt hatte, und wollte sich erneut vergewissern, dass die Grenzen der Stadt am Vorabend des Exodus nicht überwacht wurden.

Nach ein paar Stunden erreichte der Erdling das Zwergenviertel. Die Häuser waren niedriger und die Straßen schmaler, aber der Schmutz und die Armut ließen sie eher wie erbärmliche Hütten als wie schöne, niedrige Behausungen erscheinen. Die Gegend war schäbig, und in den Gesichtern der Passanten war wenig Freude zu sehen, denn klein zu sein war in der Welt der Adepten nicht gerade förderlich für den Erfolg, ebenso wenig wie ein Riese zu sein. Vielleicht war das der Grund, warum beide seltener waren.

Der Ort war nicht ohne Grund gewählt worden - auf dem gestrigen Abstecher hatte Kevin mehrere Stellen hinter der Barriere gefunden, an denen die Grundwasserleiter nahe an der Oberfläche lagen. Es war einfach, in sie hineinzuspringen und mit der Strömung zu schwimmen.

Das einzig Frustrierende war, dass der Weg unübersichtlich war und der Feind herausgefunden haben muss, wie er ihn umgehen kann. Also behielt der Erdling sie als Reserve und hoffte, unsichtbar zu sein. Das Wichtigste war, sich nicht zu beeilen und alles gründlich zu überprüfen. Und genau das tat er jetzt auch.

Diskretion war sein bester Freund; nur so konnte er den Elite-Kopfgeldjägern aus dem Weg gehen, und Kevin hatte keinen Zweifel, dass sie nach ihm geschickt hatten. Nein, natürlich war es schön, hoch angesehen zu sein, aber er würde lieber in Ruhe gelassen werden. Leider glaubten die Machthaber, dass ein Mensch, sein Körper und all seine Besitztümer ihnen gehören sollten, einfach weil sie es wollten. So radikal waren ihre Ansichten über die schwachen und einsamen Intelligenten.

Ich frage mich, ob es in der Welt der Adepten überhaupt ein Gesetz gibt? Ich meine, überhaupt irgendwo? Hmm... Vielleicht in einer perfekten Welt. Warum sonst sollten alle dorthin gehen wollen? Aber Macht ist Macht, und es ist besser, wenn die Mächtigen nie etwas von dir erfahren, dachte Kevin mechanisch, als er sich der Einöde näherte.

Bevor er sie überquerte, blieb er lange sitzen und versuchte, die kleinsten Schwankungen im Raum wahrzunehmen. Es war ruhig. Vorsichtshalber ging er die entfernte Seitenstraße entlang und sah sich ein Haus nach dem anderen an, aber auch dort gab es keine Störung - nur die Zwerge wohnten dort. Er sah keine verdächtigen Personen.

In Ordnung. Gehen wir davon aus, dass Morn aufgegeben hat und in den umliegenden Wäldern nach mir sucht, nicht in der Stadt, murmelte der Mann in Gedanken und bewegte sich durch die Einöde.

Als er die Absperrung erreichte, wollte er gerade darüber springen, als ein Gefühl in ihm aufkam.... nein, nicht Gefahr, sondern etwas Falsches.

Er hielt in letzter Sekunde an, als sich der Tunnel bereits gebildet hatte, aber Kevin hatte keine Zeit, ihn zu benutzen. Seltsamerweise hat die Fähigkeit etwas mehr Energie verbraucht, als sie eigentlich sollte.

- Irgendetwas stimmt hier nicht", sagte er und betrachtete die Barriere misstrauisch.

Trotz seiner hohen Aufmerksamkeitsspanne dauerte es einige Minuten, bis er den Unterschied bemerkte. Vorher war es eine dünne Barriere, durch die Energieladungen von enormer Stärke liefen, aber jetzt waren es dünne, sich kreuzende Strahlen, die die gesamte Oberfläche wie Spinnweben bedeckten. So etwas gab es hier noch nie.

Das Spinnennetz schien unüberwindbar und schwerelos zu sein - wenn man es auf den Kopf stellte, würde es sich spurlos auflösen, aber es war eindeutig aus einem bestimmten Grund eingerichtet worden. Der gesunde Menschenverstand sagte ihm, dass er die andere Seite nicht überqueren konnte, oder besser gesagt, nicht unbemerkt überqueren konnte.

Es hätte den Anschein erwecken können, dass der Raumtunnel einen Flüchtigen leicht nach draußen führen sollte, und dass es keine Kreuzung mit dem Netz geben würde. Es gab also auch kein Problem! Nur hatte Kevin schon vor langer Zeit ein intuitives Verständnis seiner eigenen Fähigkeiten entwickelt, und er wusste, dass Tunnel nicht unterbrechen, sondern nur die Form des Raumes verändern, so dass er nicht durch die Barriere hindurch, sondern an ihr vorbei gehen würde! Genau vorbei, trotz der massiven Barriere.

Ein Paradoxon? Ja - ein Paradoxon. In der Welt der Adepten gab es jedoch einige Merkwürdigkeiten - viele Fähigkeiten ließen sich nur schwer in eine formale Logik pressen, nicht weil sie gegen irgendwelche Gesetze des Universums verstießen, sondern weil sie eine andere Logik erforderten, um verstanden zu werden. Doch weder Kevin noch die anderen Adepten kümmerten sich um solche Nebensächlichkeiten.

Das Spinnennetz sah jedoch zu verdächtig aus. Was, wenn es für Leute wie ihn gedacht war? Leider gab es keine Möglichkeit, die Vermutung zu testen, ohne die Barriere zu überwinden, aber irgendetwas sagte ihm, dass es so enden würde wie damals, als er von einem Team von Jägern gejagt worden war.

Und dieses Mal werde ich ihnen wahrscheinlich nicht entkommen. Was ist zu tun? - setzte er sich in der Nähe der Grenze nieder und überlegte, was er tun könnte.

Nach allen Berechnungen hatte der Feind eine größere Chance, ihn zu fangen, als Kevin zu entkommen. Morn brauchte nur ein paar mobile Posten in der Stadt einzurichten und sie mit der nötigen Ausrüstung auszustatten, und das nächste Team würde in kürzester Zeit hier sein, sobald sie wussten, dass der Eindringling hier war. Und sie wissen bereits von seiner Höchstgeschwindigkeit und seiner Fähigkeit, in den Grundwasserleiter einzutauchen. Möglicherweise haben sie das Abtastfeld so eingestellt, dass es sogar durch eine dicke Gesteins- und Erdschicht hindurch zu erkennen ist.

Aber es war nicht einmal das, was den Flüchtling im Moment beschäftigte, sondern zwei wichtige Punkte. Die erste war Morns Fähigkeit, oder genauer gesagt, wie leicht und mühelos die Barriere auf seinen Befehl hin umgestaltet wurde. Sie müssen irgendwo ein paar verdammte Experten gefunden haben.

Kevin hatte noch nie an seiner Verwundbarkeit oder an den Fähigkeiten des Schulleiters gezweifelt, aber er hatte nicht erwartet, dass es so schnell gehen würde. Er hoffte naiv, dass die Seltenheit seiner Fähigkeiten ihm etwas Zeit verschaffen würde. Morn würde die richtigen Experten finden, während sie herausfanden, wie man den schwer fassbaren Verbrecher fangen könnte. Aber es stellte sich heraus, dass vorläufig keine so lange Zeit war.

Der zweite Punkt war jedoch noch beunruhigender - die Schranke hatte sich verändert, als er in der Stadt war. Das war wohl kaum ein Zufall. Bei näherem Nachdenken kam Kevin zu dem Schluss, dass der Feind auf ihn gewartet hatte, und schlug die Mausefalle zu, sobald sich die Maus in der Falle befand.

- Aber woher wusste er, dass ich hier bin? Vielleicht hat er einen Wünschelrutengänger im Rang eines Schaffners, der Träger wie mich ausfindig machen kann? Oder gibt es einen anderen Weg, um zu spüren, wo ich bin? Hmm... so oder so, es ist nicht sehr genau, sonst hätte man mich schon längst geschnappt...

Kevin zögerte. Er hatte viele Fragen und keine einzige Möglichkeit, eine Antwort zu bekommen. Es war durchaus möglich, dass er nur herumalberte, dass niemand hinter ihm her war und dass die Barriere einfach für einen anderen Zweck umgestaltet worden war. Die einzige Möglichkeit, das herauszufinden, bestand darin, auf die andere Seite zu gehen und eine Weile zu warten.

Oder hat er? Warum sollte Morn ihn in die Stadt locken und erst dann die Schranke schließen....

Ihm kam eine Idee, und er durchquerte die Einöde in zügigem Tempo. Er fand ein paar Kilometer von der Grenze entfernt ein hohes Gebäude, setzte sich dort hin und beobachtete.

Morn hatte sich schon mehr als einmal verkalkuliert. Es reicht! Jetzt war er an der Reihe, seine Vermutung zu überprüfen.

Gerade als er darüber nachdachte, sauste ein Luftschiff mit hoher Geschwindigkeit vorbei und landete in der Nähe der Absperrung. Er befand sich genau an der Stelle, an der er vor kurzem noch gesessen hatte.

Fünf Adepten traten aus dem Gerät hervor. Natürlich konnte ein Mensch sie aus dieser Entfernung nicht scannen, aber er konnte deutlich erkennen, dass es sich um Offiziere der Eismenschen handelte, und zwar nicht um einfache. Das Seltsame war, dass neben den Eisheiligen, die durch die Insignien der Schule gekennzeichnet waren, auch ein grauhäutiger Mann mit ihnen eingeflogen war, der für sie verantwortlich war. Er schritt ein paar Minuten lang um die Absperrung herum, als ob er nach etwas schnüffelte, und winkte dann in Richtung der Kabinen. Tatsächlich winkte er genau in die Richtung, in die der Flüchtige gegangen war.

Der Erdling verkrampfte sich und wollte fliehen, aber einer der Offiziere zuckte mit den Schultern, und die Wachen und der grauhäutige Mann stiegen in das Luftschiff und flogen sicher davon, wobei Kevin auf dem Dach sitzen blieb.

- Ich frage mich, was passiert wäre, wenn ich dort geblieben wäre? - murmelte er, beeindruckt von dem, was er sah.

Es ist ziemlich klar, dass die Eismenschen nicht zufällig im Ödland aufgetaucht sind. Morn hat also eine Methode, um Kevin ausfindig zu machen. Es ist unklar, was es ist, aber nach dem schnellen Auftauchen der Patrouille zu urteilen, funktioniert es am besten, wenn keine anderen intelligenten Menschen in der Nähe sind.

- Wahrscheinlich ist es das Beste, nicht allein durch die Einöde zu gehen oder zu lange an einem Ort zu bleiben... Ja. Also gut, was haben wir? Morn weiß, dass ich in der Stadt bin. Es könnte sogar zu seinem Vorteil sein, wenn ich versuche, auszusteigen. Es ist sogar einfacher, mich draußen zu erwischen, wenn die Bäume nicht zu sehr stören... Jetzt wird der Mistkerl denken, dass ich die Falle entdeckt habe. Was wird er tun? Ja... hab dich, hab dich.

Der Erdmann ballte die Fäuste. Der Leiter der Schule hat viele Dienerinnen und Diener, und er hat nur eine redselige Göre, die ihm hilft. Es war klar, auf wessen Seite die Macht lag.

Er beobachtete eine Weile die Einöde und ging dann zum Hotel hinunter, wobei er sich fragte, ob es eine Möglichkeit gäbe, die Stadt auf unterirdischen Wegen zu verlassen, aber nachdem er darüber nachgedacht hatte, gab er diesen zweifelhaften Plan auf.

- Es ist eine Sackgasse", sinnierte er, während er ging. - Die Barriere ist eine geschlossene Kugel, so dass Morn das Signal trotzdem erhält. Und dann... muss er Experten haben, die wissen, wohin die unterirdischen Flüsse führen. Nein, ein zweites Mal werden sie mich nicht vermissen...

* * *

- Ich habe alles gekauft", berichtete Fisk, als der Erdling den Raum betrat.

- So schnell?

- Warum die Verzögerung? Der Basar ist voll von Geschäften, die sich auf Bergleute spezialisiert haben. Sie haben alles, was wir für den langen Weg zur zweiten Ebene brauchen. Ich war gerade in der größten Filiale und habe uns ein paar Vorräte besorgt. Seit ein paar Jahren können wir durch die Wälder rennen.

- Ähm... Sonst noch etwas? - Kevin bemerkte, dass sein Freund sich seltsam verhielt - er krümmte sich an seinem Platz und wollte offensichtlich etwas sagen.

- Ja! Schlechte Nachrichten! Sie haben mich gebeten, herauszufinden, ob etwas Wichtiges vor sich geht. Nun, ich habe herausgefunden, dass etwas Wichtiges vor sich geht..." Fisk hörte auf zu sprechen und sah Kevin angespannt an.

- Sagen Sie es mir. Lassen Sie mich nicht im Ungewissen! - Der Erdling brummte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

Es wäre besser gewesen, wenn sie sich in der Teestube unterhalten hätten, aber Teestuben sind jetzt nichts für sie.

- Nun, hör zu", der große Mann setzte sich und sah den Erdling ernst an. - Der ganze Markt ist in Aufruhr. Du bist in aller Munde. Diese eisigen Bastarde haben wieder ein Bild von dir an die Anschlagtafeln gehängt und eine neue Belohnung ausgesetzt. Raten Sie mal, wie viel?

- Ich werde es nicht einmal versuchen.

- Zwei Millionen Kredite! Der Sponsor war die School of Ice Needles and Morn persönlich.

- Wow", rief Kevin gegen seinen Willen aus. - Ich hoffe, die Belohnung ist, dass ich am Leben bin!

- Nicht unbedingt. Deine Leiche reicht aus. Ich möchte, dass es schnell geliefert wird", sagte Fisk schuldbewusst, als ob er seinen Freund irgendwie im Stich gelassen hätte.

- Verstehe. Und was genau sagen die Händler?

- Sie fragen sich, warum du den Herrscher von Drubang so sehr beleidigt hast. Sie fragen sich auch, wie sie Sie finden können. In der Bekanntmachung heißt es, dass Sie sich tarnen und durch Wände hindurchgehen können und dass man Sie nur mit speziellen Geräten oder volumetrischen Fähigkeiten finden kann.

- Ja, ja. Das macht Spaß. Ich hätte nicht erwartet, dass Morn so viel Geld ausgeben würde.

Die Belohnung war wirklich verblüffend. Nach seinen Berechnungen würden zwei Millionen ausreichen, um die schwerste und längste neunte Stufe zu bestehen, und zwar nicht nur für einen Adepten, sondern für vier! Sie müssten sich nicht darum kümmern, wo sie Ressourcen finden, zumindest nicht für den Kauf von Pollen oder Kristallen. Ein Schnäppchen selbst für hochrangige Jäger. Für so viel Geld graben sie ihre Nasen in den Boden...

- Ganz genau! Das Geld ist riesig. Es gibt eine Menge Leute, die das wollen. Und die Preise für mobile Scannersysteme haben sich verdreifacht. Ich habe es selbst ausprobiert! - Der große Mann nickte mürrisch. - Wir müssen jetzt gehen! Jetzt ist es besser.

- Ich fürchte, ich habe auch eine schlechte Nachricht. Weglaufen, vor allem schnell, wird nicht funktionieren.

Kevin erklärte, was in der Einöde geschah.

- Wurden wir eingeschlossen? - Fisk hat gezwinkert. - Solange ich mit Sicherheitssystemen arbeite, habe ich noch nie gehört, dass eine Schranke auf diese Weise eingerichtet wurde. Sind Sie sicher, dass Sie es richtig verstanden haben?

- Ich bin sicher!

Der Erdmann sah seinen Freund kichernd an. Es war offensichtlich, dass er nie in einer fortgeschrittenen Zivilisation gelebt hatte, in der Regierungen ihre Bürger unerbittlich überwachten und ausgeklügelte Methoden der Kontrolle und Buchführung entwickelten. Nur naive Hinterwäldler wie Fisk würden glauben, dass sie aufgrund der Kenntnis einiger Sicherheitsprotokolle und -tricks wüssten, wie alle Sicherheitssysteme funktionieren.

Auf keinen Fall! Diese Art von Wissen wird nicht geteilt.

Die Welt der Adepten mag weniger komplex erscheinen als jede technische Zivilisation, aber das ist nur auf den ersten Blick so. Eine Gesellschaft fast unsterblicher Wesen mag einfach, ja primitiv erscheinen, aber in Wirklichkeit ist sie komplexer und tiefgründiger als die Erde. Auch sie haben ausgeklügelte Methoden, um Bedrohungen abzuwehren, indem sie statt technischer Mittel einfach ihre Fähigkeiten, Artefakte und teure Söldner einsetzen. Nach dem Vorfall in der Einöde zu urteilen, entschied sich Morn für Letzteres. Aber vielleicht waren sie nicht die Einzigen.

Kevin dachte einen Moment lang nach... wovor sollte er sonst Angst haben? Aber es fiel mir nichts ein. Fisk fuhr unterdessen fort.

- ... Was wäre, wenn wir mit all unserem Geld das schnellste Luftschiff kaufen und durch die Barriere rasen würden? Sie könnten uns mit dem Luftschiff nach draußen bringen, oder?

- Ich kann", antwortete der Erdling mechanisch, doch dann wachte er auf und sah seine Gefährtin an. - Aber ich werde es nicht tun. Wenn wir vor Banditen oder zumindest vor einer Gilde fliehen würden, würde ich das tun, aber wir haben es hier mit ernsthaften Typen zu tun, und die Luft ist nicht mein Element. Ich fürchte, sie werden uns noch schneller dorthin bringen.

- Bitten Sie dann Ihren Freund von der Gilde der Verteidiger um Unterschlupf. Er ist ein ernster Mann, er kann dich verstecken.

- Du vergisst, dass er nicht mein Freund, sondern mein Mentor ist. Und ich weiß genau, was er sagen wird - er wird sagen: Du bist auf dich allein gestellt! Seiner Meinung nach ist es umso besser, je mehr Ärger ein Praktiker bekommt, lächelte Kevin und erinnerte sich an Samul.

- Was sollten wir dann tun?

- Ich weiß es noch nicht. Wenn es wirklich schlimm wird, teilen wir uns auf und treffen uns draußen. Ich werde versuchen, alleine durchzukommen. Das sollte genügen!

Trotz seines fröhlichen Tons verspürte er kein Vertrauen. Er hatte nicht nur keinen fertigen Plan, sondern nicht einmal den Hauch eines Plans.

In dieser Nacht zogen sie in ein neues Hotel in der Nähe des Bazars, wo auch nachts viele Passanten durch die Straßen liefen.

Das Zimmer wurde von einem Erdling eingerichtet. Seine Paranoia war so weit fortgeschritten, dass er sogar den Hotelbesitzern gegenüber misstrauisch war. Was wäre, wenn sie Informationen über alle Gäste weitergeben würden? In ein paar Wochen würde Fisk entlarvt werden und sie würden auffliegen. Für Kevin ist es einfacher, sein Aussehen jeden Tag zu ändern, damit er üben kann...

* * *

Trotz der Domäne trauten sich die Flüchtlinge nicht ins Freie. Die Stadt war nachts menschenleer, was es dem grauhäutigen Mann erleichterte, sie zu entdecken. Leider blieben die Fähigkeiten dieses Typs ein Geheimnis, aber Kevin schloss nicht aus, dass der Feind, sobald er sich von den Häusern und ihren Bewohnern entfernte, die Richtung ändern würde.

Außerdem hatte der Erdling schon lange bemerkt, dass die Energiekulisse der Stadt ruhiger und dünner wurde, wenn sie schlief. Deshalb ist die Nacht für sie die schlechteste Zeit.

Der beste Ort, um sich zu verstecken, ist wahrscheinlich ein Kasino oder ein ähnlicher Ort, an dem sich rund um die Uhr Scharen geiler Intelligenzler tummeln, die leider nicht gerade freundlich zu Gestaltwandlern sind.

- Überall ist ein Keil...", murmelte er leise.

- Was?" weckte Fisk auf.

- Ich schlage vor, wir bleiben hier sitzen und überlegen, was wir tun sollen. Wenn Sie eine Idee haben, teilen Sie sie mit uns!

- Ich habe also schon ein paar Möglichkeiten im Kopf...

Mit Begeisterung skizzierte er Pläne, die noch skurriler waren als die anderen, bis er aufgefordert wurde, den Mund zu halten. Der große Mann zuckte mit den Schultern - er hatte angeboten, seine Ideen zu teilen - und zog sich zurück.

Kevin hingegen konnte nicht schlafen. Er starrte nachdenklich aus dem Fenster. Selbst sein beschleunigtes Denken konnte ihm keinen Plan einfallen. Er fühlte sich wie ein wildes Tier, das vor einer Gruppe von Jägern davonläuft. In mancher Hinsicht waren seine Fähigkeiten großartig, aber die Jäger stellten Fallen auf, luden Gewehre und brachten die Hunde heraus. Früher oder später würden sie ihn einholen.

Und selbst wenn er aus der Unterstadt flieht, was dann?

Bis dahin wollte er sich in aller Ruhe zum Übergang in die zweite Ebene begeben und sich dort ohne Aufsehen mit ihm befassen. Und wenn er scheiterte, konnte er sich im Wald verstecken.

Es stellte sich jedoch heraus, dass sie keine zusätzliche Zeit erhalten würden. Sie würden schnell handeln müssen! Gehe zur Kreuzung, finde heraus, was es war, und gehe auf die andere Seite. Die zweite Schicht war die einzige denkbare Chance, Morn zu entkommen, der die Drabang seit Jahrhunderten im Verborgenen gehalten hatte.

Entweder das, oder er vergräbt sich so tief, dass nicht einmal ein undurchsichtiger grauhäutiger Mann ihn finden kann. Wie es weitergehen sollte, wusste Kevin allerdings nicht. Anscheinend musste er dort jahrelang sitzen und warten, bis entweder der Wesir oder der Esel starb. Offen gesagt, keine attraktive Aussicht. Und er würde nicht so lange ohne Luft unter der Erde sitzen.

Außerdem hat er nicht einmal genug Kristalle, um Stufe acht zu erreichen, selbst wenn er sein ganzes Geld dafür ausgibt. Nein, das ist keine Option!

Apropos Kristalle... er wollte schon lange testen, was passieren würde, wenn er eine dreifache Dosis verbrennt.

Ich brauche eine Ablenkung, vielleicht kommt mir eine neue Idee, beschloss er und nahm drei rötliche, transparente Rechtecke heraus.

Der Raum war dunkel, aber die Kristalle schimmerten schwach in dem Licht, das durch das Fenster hereinströmte. Draußen trieben sich immer noch Anhänger herum: Penner, gestrandete Reisende, Boten und müde Händler, die nach Hause zurückkehrten oder sich an den Straßenständen mit Getränken und Essen versammelten. Im Allgemeinen war der Basar ein Staat für sich, und selbst nachts war er lebendig und gut besucht.

Doch Kevin ignorierte den Spaß draußen völlig.

- Zeig uns, was du kannst! - verkündete er den Rechtecken und begann, sie auszubrennen.

Ein vertrautes Ritual, das er schon viele Male durchgeführt hatte. Das ganze Geheimnis bestand darin, einen Energieüberschuss zu erzeugen, der das Potenzial der Zellen mit einem einzigen Impuls erhöhen sollte...

Unter normalen Bedingungen brauchte er zwanzig Gramm Kristalle zu verbrennen, was zwei Gramm Blütenstaub der zweiten Klasse entsprach. Aber da der Impuls dreimal so stark war wie üblich, mussten auch dreimal so viele Kristalle vorhanden sein.

Da sie Geld hatten, hatte Fisk genügend Vorräte gekauft, und Kevin beschloss, nicht zu sparen - er wählte die schwersten Kristalle, die mindestens zweihundert Gramm wogen.

Tcha! Die Kristalle zerstreuten sich und eine Welle durchfuhr meinen Körper.

Sein Körper vibrierte von dem Übermaß, aber er grinste nur - in dem unterirdischen Labor erzeugte der Generator des Zomat weit mehr Stress. Zusätzlich zu all den Schmerzen, die der Gefangene damals hatte ertragen müssen, aber das war nun nicht mehr nötig, und Body-Fire begann mit seiner Arbeit. Sobald sich das kühle Feuer in den Kanälen ausbreitete, ließen die unangenehmen Symptome sofort nach.

Vielleicht weil Kevin nicht gegen den Schmerz ankämpfte oder seinen Verstand verteidigte, sondern den Prozess ruhig beobachtete, bemerkte er, dass seine Zellen nicht nur Kapazität aufbauten, wie sie es so oft zuvor in ihrem täglichen Burnout getan hatten, sondern in Energie badeten. Der Wandel verlangsamte sich zwar mit jedem Augenblick, blieb aber nicht stehen.

- Interessant! - flüsterte er.

Es gab keine Erklärung für dieses Phänomen - Zomaths Generator speiste ihn mit der gleichen Energie aus den gleichen Kristallen, aber das verhinderte nicht, dass die Zellen sofort ihre Grenze erreichten und dann der schmerzhafte Prozess der Verhärtung begann. Aber jetzt... jetzt gab es keine Möglichkeit, dass sein Körper die Grenze erreichen konnte, was sehr, sehr seltsam war, denn die Grenze war eine fundamentale Grenze für die Entwicklung - ohne sie konnten reiche Adepten eine Stufe nach der anderen erreichen, indem sie einfach Berge von Ressourcen verbrannten.

Das Mysterium packte ihn, und er vergaß den Schlaf, Morn und den verdächtigen grauhäutigen Mann und holte die nächste Ladung Kristalle heraus...

Bei mehreren aufeinander folgenden Experimenten zeigte sich etwas Seltsames - obwohl er jedes Mal mehr und mehr Ressourcen aufwenden musste, hielt die Transformation an... genau wie damals in Worm, als er die Scherben verbrannte.

- Offenbar handelt es sich bei den Kristallen um eine schwache Andeutung von Scherben. Und sie beruhen auf den Schwingungen der Welt, die auch die Unterseite von Drang binden. Sie sind es, die die Energie in eine materielle Form binden. So werden Kristalle gemacht! - Der Erdling überlegte aufgeregt. - Und es sind diese Schwingungen, die meinen Zellen helfen, mehr und mehr Druck auszuhalten und die Umwandlung nicht zu stoppen. Aber warum hat es bei mir vorher nicht funktioniert? Was hatte sich geändert?

Er rollte die letzten Kristalle nachdenklich in seinen Händen. Übrigens hatte Fisk eine Menge Kredite für sie ausgegeben. Ich frage mich, was er morgen sagen würde, wenn er diese Verschwendung entdeckt?

Wahrscheinlich rennt er zum Basar, kauft ein paar neue und bietet an, es noch einmal zu tun, lächelte der Erdling.

Fisk war ein Romantiker und begeistert von allen möglichen verrückten Ideen und geheimen Techniken. Kein Wunder! Offenbar sind nur Anhänger mit einer solchen Einstellung versucht, alte Stile wiederherzustellen, nur leider gelingt ihnen das nur sehr selten...

Doch jetzt beschäftigte Kevin ein anderes Rätsel - aus irgendeinem Grund hatten nur die ersten beiden Versuche und der vorletzte, bei dem er zwei Drittel des ursprünglichen Vorrats auf einmal aufgeteilt hatte, zu Ergebnissen geführt. Er befürchtete dann, dass der Impuls die Quelle beschädigen oder die Energie einfach zerstreuen würde, was nicht ungewöhnlich war, wenn ein Adept gierig wurde und versuchte, den Prozess zu beschleunigen, aber die Zellen absorbierten problemlos die gesamte Ladung. Dennoch war die Umwandlung auf dem Niveau der ersten Verbrennung, wenn auch die Energiemenge nicht vergleichbar war.

- Es handelt sich also nicht um einen Zauberstab. Mit jedem Schritt müssen Sie mehr und mehr Ressourcen investieren, die immer weniger einbringen.

Andererseits, wenn er eine endlose Quelle von Kristallen hätte, könnte er Stufe acht erreichen in... wer zum Teufel weiß wie lange, aber auf jeden Fall viel schneller als die Jahre, die selbst er als Träger geplant hatte, um sein Ziel zu erreichen.

Das Einzige, was noch zu tun war, war, diese endlose Quelle von Kristallen zu finden. Aber er hatte nicht annähernd so viel Geld, und der einzige Ort, an dem er sie umsonst bekommen konnte, waren die Minen.

- Die zweite Ebene... Alles deutet darauf hin. Ja, ich weiß nicht einmal genau, wie diese Kristalle abgebaut werden.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Kevin bereits erraten, was der Hauptgrund für seinen Erfolg war, warum er die Kristalle verwenden konnte, obwohl auf der siebten Stufe selbst die wertvolleren und energieintensiveren Splitter die Umwandlung nicht beschleunigten. Es ging um die Angelegenheit Tele-Kak-Fire. Die Fähigkeit hat den Kristallen irgendwie Schwingungen entzogen, den Zellen geholfen, sie zu assimilieren und sie so zu stärken. Es waren diese Schwingungen, die die Grenzen der Entwicklung verschoben haben!

Er schüttelte erstaunt den Kopf. Es stellt sich heraus, dass Körperfeuer eine viel wertvollere Fähigkeit ist, als er bisher dachte. Wertvoll und sehr selten - sonst wäre die Methode der beschleunigten Umwandlung weithin bekannt. Vielleicht wusste er davon, aber für die begabtesten Heiler war es wichtig, so schnell wie möglich die zehnte Stufe zu erreichen und in den höchstmöglichen Rang aufzusteigen.

Ich frage mich, welche anderen Geheimnisse die Fähigkeit verbirgt?

Draußen vor dem Fenster dämmerte es bereits, und Fisk zuckte im Nebenzimmer zusammen. Kevin steckte die letzten drei Kristalle in seine Tasche. Ihre Zeit würde kommen, wenn er die Stadt verlassen würde. Ihm war immer noch kein Fluchtplan eingefallen, aber er hatte einen weiteren Grund gefunden, so schnell wie möglich in die zweite Ebene zu gelangen.

* * *

Der Ring um die Flüchtlinge zog sich immer enger zusammen. Dies wurde am fünften Tag deutlich, als Kevin bei einem weiteren Hotelwechsel einen grauhäutigen Mann in einer nahe gelegenen Straße entdeckte. Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich drei Tage später. Jedes Mal war es ein anderer Adept, aber alle von derselben Rasse.

Verdammt! Ich hatte gehofft, es würde einen einzigartigen Spezialisten brauchen, um mich zu fangen. Sie wandern in Scharen umher. Vielleicht hat Morn gelernt, wie man sie klont.

Jeden Tag fanden die grauhäutigen Männer sie schneller und schneller. Kevin konnte sich nicht erklären, was das damit zu tun hatte, aber er nahm an, dass die Feinde sich langsam auf ihn einstellten.

Am zehnten Tag wurden sie fast vor dem Hotel erwischt - die Wachen kamen nur fünf Minuten, nachdem sie das Gebäude verlassen hatten. Ihre Intuition rettete sie, indem sie ihnen zurief, dass es Zeit sei zu fliehen.

Mehrere Luftschiffe kreisten am Himmel, und verärgerte Stadtbewohner wurden kontrolliert und gezwungen, ihre Papiere vorzuzeigen, aber Kevin und Fisk waren zu diesem Zeitpunkt schon weit weg.

Von da an ließen sie sich nicht mehr in Zimmern nieder, sondern suchten einfach leere Häuser auf und wechselten sie alle paar Stunden.

Bis jetzt hielten sie durch, aber das ständige Rennen und Risiko machte ihnen zu schaffen. Das konnte nicht lange so weitergehen...

* * *

- Ich werde heute abreisen. Ich werde versuchen, durchzukommen", sagte Kevin und sah Fisk finster an.

Er hat nicht einmal versucht zu argumentieren. Alles war ohne Worte klar.

Der große Mann versuchte auch nicht zu trampen, denn er wusste, dass er die Abfahrt nur behindern würde - im entscheidenden Moment würde er die Domäne benutzen müssen, und je mehr Passagiere, desto mehr Energie würde er aufwenden müssen.

Sie hatten bereits darüber gesprochen, und das mehr als einmal. Sie hatten sich auf einen Treffpunkt in der zweiten Ebene geeinigt, wie lange sie warten wollten und was zu tun war. Sie hatten über alles gesprochen, was es zu besprechen gab, und es gab nichts mehr hinzuzufügen.

- Viel Glück, mein Freund! - Fisk verabschiedete sich mit ein paar Worten, drehte sich um und verließ schnell die Straße, während Kevin sich auf den Weg zur Grenze machte.

Es hatte keinen Sinn, Zeit zu schinden. Die Reserven waren voll, es gab keinen Plan, und die Verfolgung kam immer näher... Nach einer Stunde erreichte er das Zwergenviertel.

- Viel Glück", murmelte der Mann leise und bereitete sich darauf vor, durch die Einöde zu rennen, als der lange Ton einer Sirene über der Stadt ertönte.

Er drehte sich schnell um. Hinter ihm lag eine friedliche Straße. Keine Luftschiffe, keine Wachen, keine grauhäutigen Männer. Was war geschehen?

Die Sirene hörte nicht auf, ihr Heulen schien die Toten zu erwecken. Dabei fällt mir das Memo ein, das den Emigranten ausgehändigt wurde. Sie besagte, dass die Sirene bei allgemeiner Gefahr ausgelöst würde.

Kevin zog seine Verkleidung aus und sprang auf den nächsten Stadtbewohner zu:

- Sehr geehrter Herr! Was ist das? - musste er fast schreien, um die Sirene zu übertönen.

Der kleine Humanoide taumelte auf den Mann zu, der aus dem Nichts aufgetaucht war.

- Das ist also... der Alarm.

- Ja, Gott! Eindeutig ein Alarm. Was ist passiert?

- Ich weiß, was passiert ist. Die Drabangs sind passiert. Das ist es, was...

Der einfache Mann brabbelte immer noch, aber Kevin hatte es bereits herausgefunden. Das ist richtig! Es gab eine regelmäßige Durchsuchung von Ausgestoßenen - eine weitere kleine Tragödie, die er vergessen hatte.

- Was müssen Sie tun? - unterbrach er seinen Gesprächspartner.

- Das ist also... nichts. Bleiben Sie einfach in der Stadt, das ist alles. Sie werden ausdrücklich davor gewarnt, die Stadt zu verlassen. Mach dir keine Sorgen, Junge. Die Drabangs werden hier nicht reinkommen. Das wurde schon mal gemacht...

- Ja, ja. Danke für den Tipp!", rief der Erdling und rannte die Straße hinunter.

Als er um die Ecke bog, warf er die Domain an und rannte so schnell er konnte...

Zwanzig Minuten später erreichte ich den Basar. Wenn jemand auf dem Laufenden ist, dann sind es die Wirtschaftsbeteiligten.

- Welches Lager wurde von den Drabang angegriffen? - platzte es aus ihm heraus, als er auf den tanzenden Händler zusprang.

- Was? Wer sind Sie? Warum müssen Sie das wissen...

Kevin warf ein Dutzend Kredite auf den Tresen.

- Welches Lager wurde angegriffen? Sprechen Sie!

Als er das Geld sah, verwandelte sich der Ladenbesitzer und sagte geschäftsmäßig.

- Auf dem Fluss. Und nicht angegriffen, nur kurz davor. Die Drabangs sind auf dem Weg.

Während er sprach, verschwand der Vorspann auf unerklärliche Weise. Und zwar ohne jegliche Befugnisse. Das ist es, was Handelsmagie bedeutet!

- Ich danke Ihnen!

Der Ladenbesitzer sah dem anormalen Kunden nach und schnalzte mit der Zunge. Ein weiterer Selbstmord. Wenigstens war er kein Schmarotzer...

* * *

Flusscamp, ich muss es schaffen! - dachte der Erdling und lief auf die Grenze zu.

Dies war derselbe Ort, an dem er zum ersten Mal die Barriere überquerte. Es muss gesagt werden, dass Kevin nicht der einzige war, der auf die Armee der örtlichen Guerillas zueilte.

Nach Fisks Erzählungen gab es in der Millionenstadt immer wieder Verrückte, die zum Kämpfen herauskamen. Einige wollten alte Rechnungen mit den Drabangs begleichen, andere befriedigten ihre blutrünstige Natur oder waren einfach nur Idioten, was in der Welt der Adepten nicht selten vorkam. Aber es gab auch Profis, die sich vor den Einheimischen versteckten und das Chaos ausnutzten, um wertvolle Pollen zu ergattern.

Kevin hatte jedoch wenig Interesse an den Plänen der Abenteurer, aber das Wichtigste war, dass sich die kleine Gruppe am Ausgang versammelt hatte und die Stadt schnell verließ. Doch dann ging der letzte der Adepten auf die andere Seite, und der Durchgang schloss sich.

Das war's, jetzt war die Deckung weg, und theoretisch sollten die Greyhounds bald hinter ihm her sein.

Er erstarrte in der Nähe der Barriere. Er könnte weglaufen, aber noch nicht. Die Sirene könnte ein raffinierter Plan sein, um ihn herauszulocken.

Die Zeit verging unerträglich langsam, und der Flüchtige begann zu zweifeln, ob er das Richtige getan hatte... Wenn innerhalb von zehn Minuten nichts passiert, muss er in die Stadt laufen. Natürlich nur, wenn es ihm erlaubt wurde.

In der Ferne waren Explosionen und andere charakteristische Geräusche zu hören, die auf eine Vielzahl von Fähigkeiten hinweisen. Außerdem war ein unheimliches Kreischen über dem Wald zu hören. Man kann nur so schreien, bevor man stirbt.

- Es ist so weit!

Eine unsichtbare Gestalt verschwand auf der einen Seite der Barriere und erschien auf der anderen.

Zur gleichen Zeit wurde an der zentralen Basis der Schule der Eisnadeln Alarm ausgelöst. Die Beute hatte ihren Zug gemacht, jetzt waren die Jäger am Zug...

Kapitel 2: Ballett im Wald

Trotz der offensichtlichen Gefahren fühlte sich Kevin hinter der Absperrung viel sicherer und entspannter. Es war keine Stadt mit dem Gedränge der Intelligenz, den flackernden Signalen, den Streifenpolizisten, den redseligen Händlern und all dem anderen Durcheinander.

Aber es war nicht so, dass er Angst vor der Stadt hatte - im Gegenteil! - Es war nur wichtig, seine Umgebung zu kontrollieren, und das war im Wald viel einfacher. Der Wald war natürlich keine leblose Wüste, sondern ein äußerst komplexes Ökosystem, aber auch ohne Bewusstseinsverstärkung funktionierte die Wahrnehmung perfekt und nahm absolut alle Signale auf. Nichts hat sie gestört. Und das war genau das, was Kevin jetzt brauchte! Kein Feind sollte sich unbemerkt anschleichen...

- Aa... aa... aa..." Sobald er sich daran erinnerte, dass er nicht allein war, tauchte ein stöhnender Ausgestoßener aus den Tiefen des Waldes auf.

Der Mann versuchte zu rennen, konnte aber nur watscheln, und das auch nur knapp. Mit einer Hand umklammerte er die Wunde an seinem Unterleib, während er die andere quer über den Oberkörper gelegt hatte. Er hatte nur eine Hose und Stiefel an, alles andere war weg. Er war fast an den Füßen des Mannes und fiel auf die Knie, versuchte aufzustehen, brach aber auf sein Gesicht zusammen.

Erst in diesem Moment sah Kevin, dass der Rücken des armen Mannes bis auf die Knochen verbrannt war. Und nicht nur bis auf die Knochen verbrannt, sondern gerade jetzt! Oder besser gesagt, sie schmelzen vor dem blassgrünen Feuer.

Es war schwer zu erkennen, was es war. Eine Sekunde lang dachte er, der Verwundete würde sich selbst behandeln, doch dann zuckte er zusammen und verstummte. Auf seinem Gesicht war eine Todesgrimasse zu sehen.

Tot? Aber warum so schnell? - Der Erdling dachte fassungslos und wachte plötzlich auf - da wurden links und rechts Adepten getötet, und er stand immer noch da!

- Ich darf nicht zögern", flüsterte er und stürzte, ohne die Leiche untersuchen zu wollen, in das Dickicht.

Je weiter er sich von der Barriere entfernte, desto weniger glich die Gegend der Idylle des Waldes, die er gewohnt war: Von überall her ertönte Geschrei und Gekreische, vereinzelt flackerten Adepten zwischen den Bäumen. Einige waren verwundet und konnten sich kaum noch bewegen, andere waren einfach nur verängstigt, aber niemand versuchte, sich zusammenzuschließen und gegen die Drabang zu kämpfen.

Die Angreifer selbst wurden noch nicht gesehen.

Kevin blickte grimmig auf die hilflosen Ausgestoßenen. Die meisten werden den heutigen Abend nicht mehr erleben!

Wenn sie gewarnt worden wären, wären viele gerettet worden. Er ist einfach weggelaufen, das ist alles! Der Wald ist groß, es gibt viele Verstecke, eine stille Wut baute sich langsam in seiner Brust auf, eine Wut, die sich über Jahre hinweg aufstauen konnte, bis sie ihren Weg nach draußen fand.

Offenbar hatten die Eisnadeln irgendwie die Sirenen in der Stadt ausgeschaltet, so dass die Vagabunden erst in letzter Minute von dem Angriff erfuhren, als es schon zu spät war und sie nirgendwo mehr hinlaufen konnten. Ein brutaler, herzloser Plan, selbst für die Schule der Eisnadeln.

So sehr er auch eingreifen und den Verdammten helfen wollte, zwang er sich, weiterzugehen. Es war ungewiss, ob Kevin überhaupt sich selbst schützen konnte, geschweige denn andere.

Die Geschwindigkeit sank auf ein Schneckentempo. Er dachte in diesem Moment nicht an die Verfolgung, verdammt noch mal! Kurz vor der Begegnung mit den Drabangs wollte der Erdling nicht umsonst Energie verbrauchen, nur um schneller voranzukommen. Außerdem wäre es besser, wenn er die Vorhut der Horde entdeckte, bevor sie ihn entdeckte.

Solange ich diese Typen nicht mit eigenen Augen gesehen habe, habe ich es nicht eilig. Gerüchte und Geschichten sind eine Sache, aber ich weiß nicht, ob sie das Gebiet spüren oder was sie überhaupt tun können, überlegte er angespannt, während er sich vorsichtig von Baum zu Baum bewegte.

Alle paar Dutzend Meter wurde die Wahrnehmungsfunktion ausgelöst, aber bisher hatte die Fähigkeit nur fliehende Ausgestoßene erfasst.

Den Basarhändlern zufolge kam die Horde in einer großen Welle, zerschlug das Lager, teilte sich dann in zahlreiche Gruppen auf und trieb die Überlebenden zur Barriere, wo sie alle in aller Ruhe abschlachteten. Die Drabang haben keine Gefangenen gemacht. Niemals!

Leider schützte die Barriere die Stadtbewohner und verursachte gleichzeitig den Tod von Ausgestoßenen...

Das Geschrei vor der Tür begann zu verstummen. Die Verteidiger des Lagers hatten eine völlige Niederlage erlitten. Kevin bezweifelte zwar, dass sie versuchten, den Angriff abzuwehren, aber die Klügsten und Verzweifeltsten versammelten sich in einem großen, ungeordneten Haufen und versuchten, in den Wald durchzubrechen, wohl wissend, was sie als Nächstes erwartete. Offenbar hat es nicht funktioniert... die Horde gewann die Oberhand und drängte die wenigen Überlebenden nach und nach in Richtung Stadt.

Hier und da knirschten Äste, die Silhouetten von Lumpensammlern blitzten zwischen den Bäumen auf. Einige waren ziemlich nah dran. Unterschiedliche Rassen, Aussehen und Fähigkeiten, aber alle hatten panisch verzerrte Gesichter und Angst in ihren Augen.

Kevin erreichte eine kleine Lichtung. Plötzlich erschien in der Ferne eine Frau mit einer kurzen Haarlocke. Ein Teil ihres Gesichts war geschmolzen und sie hatte eine klaffende Wunde am rechten Auge, aber im Gegensatz zu den anderen Ausgestoßenen hielt sie das nicht davon ab, zielstrebig vorwärts zu laufen, leise und ohne zu schreien.

Auf der Lichtung angekommen, drehte sie sich schnell um, vergewisserte sich, dass kein Verfolger in Sicht war, und kletterte mit einem plötzlichen, kraftvollen Sprung auf einen Baum, kroch ein weiteres Dutzend Meter den Stamm hinauf und verschmolz mit der Rinde. Sie konnte nur durch besondere Fähigkeiten aufgespürt werden.

Das Mädchen handelte mit Entschlossenheit und Selbstvertrauen. Kevin wünschte ihr im Geiste Glück und wollte gerade weitergehen, als er ein Schniefen hörte. Die Drabangs! Und sie kamen, ohne sich zu verstecken und ohne sich zu verkleiden.

Nun, das ist gut. Ein Kopfschmerz weniger. Also gut, mal sehen, was du bist, dachte er und versetzte Domain in den Tarnmodus.

Das Jammern kam immer näher. Der Erdmann scannte die Gruppe, worauf die Drabangs in keiner Weise reagierten.

Schließlich schob er einen überhängenden Ast zurück und ein Mädchen erschien hinter einem Baum. Sie sah genauso aus wie ein typischer Angehöriger der Eingeborenenrasse, die Kevin schon auf Bildern gesehen hatte - einen Kopf kleiner als ein Mensch, von kräftiger Statur und mit einer dunkelgrünen Haut, die sich gut zum Verstecken im Wald eignen musste. Die Bewegungen des Mädchens waren fließend und geschliffen, ihre blauen Augen schienen sich auf nichts zu konzentrieren, aber sie bemerkten alles.

Obwohl sie eine gewisse Seltsamkeit ausstrahlte, die der Erdling nicht zuordnen konnte...

Drabangka schnaubte und fünf ihrer Stammesangehörigen traten hinter den Bäumen hervor.

Richtig. Drei sechste und drei siebte Stufen. Und nicht ein einziger Machtbotschafter. Nicht schlecht, entspannte sich Kevin ein wenig; mit diesen Typen konnte er irgendwie umgehen.

Als sie alle auf der Lichtung waren, war klar, was mit dem Mädchen und den anderen los war - die Drabangs sahen noch schlimmer aus als Ausgestoßene. Ihre Kleidung war zerschlissen und schon lange nicht mehr gereinigt worden. In ihrer Unordentlichkeit ähnelten sie Zomaths Sklaven, nur dass die veränderten Sklaven des unterirdischen Labors eher wie gehemmte Bioroboter ohne Gefühle und Emotionen aussahen, während die Drabangs sich lebhaft bewegten und eindeutig lebendig waren.

Außerdem hoben sie ständig ihre Köpfe und atmeten mit einem amüsierten Schnauben die Luft ein. Außerdem drehten sie ständig ihre Köpfe und atmeten die Luft kräftig ein, schnupperten und schnaubten amüsiert.

Nur der Gang des ersten Mädchens erinnerte im Entferntesten an die Bewegungen eines empfindungsfähigen Wesens, wobei Kevin auffiel, dass nur an einem Bein ein grüner Stiefel baumelte, der einmal sehr elegant und stilvoll ausgesehen haben musste, das andere aber bis zum Knie entblößt war, was Drabangka aber nicht im Geringsten peinlich war.

Plötzlich hob einer der sechs seinen Kopf und bellte wie ein Wuff. Die Meute - und die Gruppe sah eher wie eine Meute als ein Trupp organisierter Kämpfer aus - stürmte auf den Baum zu, in dem sich die abtrünnige Frau versteckt hielt.

Zufälligerweise stand Kevin ihnen gerade im Weg. Doch die Drabangs sahen ihn offensichtlich nicht, und er dachte, die Verkleidung hätte funktioniert, denn... als der erste der Feinde sich auf fünf Meter näherte, erstarrte die Meute, und eine Welle grüner Flammen rollte über die Lichtung.

Volumetrische Fähigkeiten! - dachte der Erdling und versuchte, ein Dutzend Meter zur Seite zu gehen, aber die Flammen verwandelten sich sofort in einen breiten Strahl und trafen ihn in die Brust.

In dem Balken steckte so viel Energie, dass die Domäne aus allen Nähten platzte, und Kevin wusste, dass er entweder rennen oder kämpfen musste, solange er noch den leichten Vorteil der Tarnung hatte. Aber mit einem solchen Feind im Nacken wegzulaufen, bedeutete, in einen anderen Trupp zu laufen und umzingelt zu werden. Und warum weglaufen? Er hatte das Paket gescannt und beschlossen, dass ein Sixpack für ihn gut genug war...

Der hochgewachsene Drumgee sprang abrupt auf. Tcha! Eine unsichtbare Klinge erwischte ihn in der Luft.

Der Junge ging zu Boden. Eine blutige Wunde erschien auf seiner Brust, aber sein Gegner blieb am Leben und sprang einen Moment später wieder auf.

Die anderen wollten nicht nachstehen und stürzten sich ebenfalls auf Kevin. Die Tatsache, dass er getarnt war, störte sie nicht im Geringsten.

Nicht gut, erkannte der Erdling, dass er gut sichtbar war, und begann, die Lichtung in großen Sprüngen zu umrunden. Es kostete viel mehr Energie als zuvor - die verdammten Flammen hatten sich in einen grünen Nebel verwandelt, und immer, wenn der Mann einen Moment stillstand, verdichtete sich der Nebel und