Höllischer High: Überlebens LitRPG Ranobe Trilogie, #2

Von Georg Pastizzi

Dachtest du, das Schlimmste wäre, ein "Social Animal" zu werden, der in den Abgrund stürzt? Und schaue jetzt mal auf den Fernsehbildschirm - was ist da zu sehen? Ein schmieriger Mann, der die Menschen als Abkömmlinge von Androiden bezeichnet? Wovon redet er? "Challenge" Projekt? Die Besten können die Staatsbürgerschaft bekommen?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Georg Pastizzi
• Erscheinungsdatum: 9. Juli 2023
• ISBN: 9798223436898

Buchvorschau

Kapitel I

Als ich den Lauf meines Gewehrs bewege, richte ich ihn auf die Gestalt in dem glänzenden Anzug, und das Lachen einer Frau dringt an meine Ohren.

- Du gehst in die falsche Richtung, Soldat. Sie werden gleich eine Menge Hitze aus dem Wald bekommen. Und der Tod dieses Körpers wird dich nicht retten - ich werde nicht einmal Schmerz empfinden.

Ich warf einen Blick auf Robson und Bastian, die den Jäger ebenfalls anstarrten, und knirschte mit den Worten.

- Behalten Sie den Waldrand im Auge. Sagen Sie mir Bescheid, wenn jemand auftaucht

Ich wende meinen Blick wieder der Frau zu, die in der Luft schwebt, und stelle eine Frage.

- Warum sollten Sie uns helfen?

Wieder ertönt Gelächter und ihr Helm löst sich plötzlich in Luft auf - eine hübsche Brünette mit langen Haaren schaut lächelnd zu mir auf. Mit einem kurzen Blick auf die andere Seite des Teiches antwortet sie.

- Sie haben bereits einige Aufgaben unserer Defarths erledigt, warum also nicht helfen? Nicht alle Jäger kommen hierher, um sinnlos alles Leben auszurotten.

Ich schaue zu der Irin hinüber, die das plötzliche Auftauchen des Mädchens mit Interesse verfolgt, und frage sie.

- Sie meinen, alles, um loyale Kämpfer am Leben zu erhalten?

Sie zuckt mit den Schultern.

- Betrachten Sie mich als jemanden, der einfach nur Spaß hat. Warum wollen Sie sich für die weibliche Psychologie engagieren? Du wirst dich verirren, du wirst dir ein Bein brechen. Und du wirst für den Rest deines Lebens psychisch gezeichnet sein.

Nach einem Moment der Stille fügt er hinzu.

- Also, was gibt's? Nehmen Sie Hilfe an?

Ich überlege einige Augenblicke und höre auf die herannahenden Rufe. Es ist seltsam, dass sie eine direkte Bestätigung von unserer Seite verlangt. Sie hätte einfach lautlos nach vorne stürmen und alles niedermachen können, was durch das Dickicht auf uns zukommt. Welchen Unterschied macht es also, ob man die Situation aus dem einen oder dem anderen Blickwinkel betrachtet? Welchen Unterschied macht es also, ob ich meine Zustimmung gebe oder nicht?

Nachdem ich meine Entscheidung getroffen habe, neige ich langsam mein Kinn nach vorne.

- Wenn es Ihnen so wichtig ist, den Schein zu wahren, dann könnten wir Ihre Hilfe gebrauchen.

Die Brünette hält einen Moment inne, schaut irgendwo vor sich hin und nickt dann mit zufriedenem Gesicht.

- Gut gemacht. Gut gemacht - Sie haben soeben die Loyalität noch weiter erhöht. Jetzt warten wir darauf, dass die Wechselbälger am Horizont auftauchen und handeln. Wenn es klappt, schachteln Sie sich, um Fortschrittspunkte zu erhalten.

Ich drehe mich zu den herannahenden Geräuschen um und kläre sie auf.

- Was gibt es da draußen überhaupt? Worauf muss man sich vorbereiten?

Von der Seite der Jägerin, die sich leicht nach vorne bewegt hat, ist eine völlig unbekümmerte Stimme zu hören.

- Ich habe keine Ahnung. Das werden wir bald herausfinden.

Das ist ein interessanter Gesichtspunkt. Ich dachte, die Jäger hätten seriösere Informationen. Ich dachte, dass der Blick der Brünetten vor mir die Schnittstelle betraf. Das heißt, sie hat mit unserer Hilfe eine eigene Aufgabe abgeschlossen. Der Verstand versucht, diesen Gedanken zu entwickeln, aber in diesem Moment erscheint ein Mann auf der anderen Seite des Teiches und es bleibt keine Zeit für Analysen.

Der Mann, der hinausflog, bremste mit beiden Füßen, flog aber trotzdem fast ins Wasser. Nachdem er seine Position stabilisiert hat, beginnt er, das Gewässer zu umrunden und in unsere Richtung zu fliegen. Er schreit nicht mehr, sondern rennt einfach los, atmet schwer und versucht, das Gleichgewicht zu halten.

Als er auf halbem Weg zu uns ist, tauchen seine Verfolger aus dem Wald auf. Zuerst verstehe ich gar nicht, was sie sind - zwei kleinwagengroße Schwanzlutscher, die sich relativ schnell hinter dem Flüchtigen bewegen. Sie bewegen sich ruckartig und fließen von einem Ort zum anderen. Ein Panzer bedeckt den größten Teil seines Körpers, nur ein kleines Stück Fleisch und ein langer Schnurrbart ragen darunter hervor.

Ich brauche etwa fünf Sekunden, um zu erkennen, dass es verdammte Schnecken sind. Riesig, kolossal in der Größe, aber Schnecken. Das Gesicht des Mannes ist ganz rot und schmutzig, als er vor ihnen wegläuft, aber es sind keine Algen, die dieses mutierte Schneckenpaar frisst.

Die leise Stimme von Robson kommt von rechts.

- Decken wir sie ab?

Ich schüttle den Kopf und schaue die schweigsame Jägerin an, die ihren Helm bereits wieder aufgesetzt hat.

- Noch nicht. Wir warten darauf, dass sie sich uns nähern. Seien Sie bereit, auf einen Apparat umzusteigen.

Ich selbst hatte die erste der Schnecken im Visier und wartete darauf, dass sie sich näherte. Der fliehende Mann bricht in den Wald ein, ohne uns zu sehen, und die beiden Kreaturen krabbeln zügig hinter ihm her. Einerseits könnten wir sie vorbeiziehen lassen. Aber dann hätten wir zwei Feinde unbekannter Art irgendwo in der Nähe. Außerdem hat unser Verbündeter, der schweigend zusah, etwas über Fortschrittspunkte gesagt. Muscheln mit Muschelschalen, wenn auch von gigantischer Größe, sehen nicht besonders gefährlich aus. Aber Fortschrittspunkte könnten sie verraten.

Nachdem ich mich entschieden habe, gebe ich den Befehl.

- Robson - Linie auf eins.

Die Slowaken drücken leise den Abzug, und die Kugeln peitschen durch den Panzer des Ziels. Die Schnecke erstarrt kurz, dann dreht sie sich in unsere Richtung. Sofort ertönt ein zweiter Schuss - dieses Mal zielt der Mann auf die hervorstehende Schnauze. Ich sehe, wie das Blei in das Fleisch sinkt, und ein seltsames Geräusch kommt aus der Seite des Weichtiers, wie ein ersticktes Keuchen. Seine Mobilität wird dadurch jedoch nicht beeinträchtigt - im Gegenteil, sie scheint sich sogar zu beschleunigen. Der zweite krabbelt auf uns zu, einige Meter hinter seinem Begleiter.

Innerhalb einer Sekunde decken wir das Ziel mit einem Sperrfeuer aus drei Maschinengewehren und einem Maschinengewehr ein. Aber alles, was erreicht wurde, ist ein Kopf, der eingesaugt wurde, so dass nur zwei lange Schnurrhaare an der Außenseite übrig geblieben sind. Alles andere ist unter dem Panzer versteckt, den unsere Kugeln nicht treffen.

Ich drehe meinen Kopf zu Robson und gebe den Befehl.

- Der Stecker!

Wenige Augenblicke später ertönt der Schuss einer Schrotflinte. Diesmal durchschlägt das Geschoss den Schutz der Schnecke und dringt ein, hat aber wieder keine sichtbare Wirkung. Fluchend bewege ich meinen Finger zum Abzug des Granatwerfers unter dem Lauf, ziele und entlade ihn.

Ich treffe nicht genau das, worauf ich gezielt habe - statt der Öffnung, durch die ich das Fleisch der Schnecke sehen konnte, trifft die Granate die Seite des Schneckenhauses. Aber das Ergebnis ist immer noch gut - die Kreatur dreht sich auf die Seite und öffnet ihr Bein, um getroffen zu werden. Bastian und Ramsay fangen sofort an, Blei darauf zu gießen, und ich lade meine Scharfmachervorrichtung nach. Die zweite Granate trifft das Bein, und nach der Explosion sehe ich, dass die Interface-Rufbox intensiv zu blinken beginnt. Ich öffne es mit einem mentalen Befehl und deaktiviere es sofort, als ich die erste Zeile der Nachricht über die Eliminierung des Feindes sehe.

Ich schaue auf das zweite Ziel und gebe bellend den Befehl.

- Rob, versuch, eine Handgranate zu besorgen. Gerade nah genug, um auch den Boden zu treffen. Der erste Versuch geht nach hinten los - sie ist bereits tot.

Die Schüsse verstummen, und der Slowake, der sich darauf eingestellt hat, schickt eine der Granaten, die er gekauft hat, in die Luft. Ich kauere auf dem Boden, höre das Dröhnen der Explosion und hebe den Kopf, um das Ergebnis zu begutachten. Die Schnecke war wirklich umgekippt, aber nicht auf dieselbe Weise wie die erste - sie fiel ins Wasser, nachdem sie einen Fuß nach unten bekommen hatte. Infolgedessen krabbelt sie jetzt wieder in unsere Richtung. Der Panzer hat an mehreren Stellen Risse und ein Stück Material ist abgeflogen, aber der Mutant ist recht lebendig und hat offensichtlich nicht die Absicht, sich zurückzuziehen. Von oben kommt wieder eine angenehme Frauenstimme.

- Brauchen Sie Hilfe?

Ich ignoriere die Frage und gebe einen neuen Befehl.

- Rob, eine weitere Granate. Wenn es auf diese Weise eröffnet wird, bekommt Ramsay.

Einige Sekunden später gibt es eine zweite Explosion, bei der die Schnecke einfach zur Seite geschleudert wird. Der einzige Nachteil ist, dass die Hülle viel stärker beschädigt ist und fast die gesamte rechte Seite fehlt. Bastian eröffnet sofort das Feuer und der Ire wirft eine weitere Granate auf das Ziel. Nach der dritten Explosion ertönt ihre fröhliche Stimme.

- Es ist gesprenkelt! Eine Benachrichtigung wurde übermittelt.

Ich atme entspannt aus, schaue mich am Rand des Teiches um und hebe den Kopf, um zu fragen, was die MER-Spalten sind, die Schnecken in Riesenmutanten verwandeln. Aber die Jägerin ist nicht mehr da. Ramsays Stimme kommt wieder von hinten.

- Sobald wir die zweite getötet hatten, verschwand sie. Sie schien die Aufgabe als erledigt zu betrachten.

Ich stehe auf und betrachte die verstümmelten Körper der Mutanten, bevor ich mich wieder auf meinen Platz begebe.

- Rathnaith - deckt die Rückseite. Robson, Bast - achten Sie auf die Flanken und die andere Seite. Wenn sich noch etwas ergibt, lassen Sie es mich wissen.

Ich vergewissere mich, dass die Kämpfer den Befehl befolgen, und öffne die Schnittstelle, wobei ich diesmal die Meldung vollständig lese.

Du hast erfolgreich eine Kreatur zerstört, die durch die Strahlung des MER-Spalts verändert wurde.

Die Belohnung ist: 3 Punkte des Fortschritts.

Warnung. Nähern Sie sich Leichen bis zu 24 Stunden nach dem Tod nicht, sie bleiben Quellen von DER-Strahlung.

Nicht viel. Das einzig Gute sind die drei neuen Fortschrittspunkte. Wenn wir ein schweres Maschinengewehr oder einen Raketenwerfer hätten, würde es mir nichts ausmachen, ein Nest dieser Schnecken zu finden und ein oder zwei Hundert zu töten.

Aber jetzt gibt es keine schweren Waffen mehr, also lasse ich die Fantasien beiseite. Die Irin hat die gleiche Mitteilung wie ich. Aber Robson und Bast wurden benachrichtigt, dass sie bei der Vernichtung der veränderten Kreaturen geholfen hatten, und erhielten jeweils zwei Fortschrittspunkte. Eine pro Person.

Der Mann, der vor den beiden Schnecken weggelaufen war, tauchte nicht auf - offenbar beschloss er, seinen Weg fortzusetzen. Das macht im Allgemeinen Sinn - wenn man von seltsamen Kreaturen verfolgt wird und Schüsse hört, sollte man sich beeilen, um zu entkommen. Ein Rückschritt ist überhaupt keine gute Idee.

Und wir heben wieder ab, werfen noch eine Tonic-Pille ein und wandern durch den Wald. Angesichts der Schüsse und Granatenexplosionen könnten wir durchaus die Aufmerksamkeit von jemandem auf uns gezogen haben. Außerdem wissen wir nicht, wie lange diese Schnecken den Mann schon jagen, aber es könnte sein, dass der geheimnisvolle MER-Spalt irgendwo in der Nähe ist. Das bedeutet, dass noch mehr Viecher auf uns zukommen könnten, die durch den Lärm angelockt werden. Wer weiß, welche Mutanten außer Schnecken dort noch aufgetaucht sein könnten. Was würde mit einem Bären oder einem Wolf passieren, wenn harmlose Weichtiere zu gefährlichen Minipanzern geworden wären? Natürlich konnte man in letzter Zeit einen lebenden Bären nur in einem Zoo sehen, aber wenn der Satz über die Rekonstruktion von Arten stimmt, kann man jetzt alles in den Wäldern antreffen.

Nach einigen Stunden halten wir erneut an, um uns auszuruhen, nachdem wir uns mehr als fünf Kilometer vom Ort des Zusammenstoßes entfernt haben. Wie sich herausstellt, können wir mit der Karte nicht nur die offene Fläche im Detail betrachten, sondern auch die Entfernung zwischen bereits bekannten Punkten schätzen.

Als Parkplatz wählen wir einen kleinen Hügel, so etwas wie einen mit Bäumen bewachsenen Hügel. Wir lassen unsere Rucksäcke fallen, sinken schwer zu Boden, und Slovak und Bastian gehen als Wachen in Stellung, während wir uns schnell eine Portion synthetisches Dosenfleisch einverleiben. Nachdem wir fertig sind, fungieren wir selbst als Wächter, während die andere Hälfte der Gruppe eifrig das Essen verzehrt.

Nach einer Mahlzeit fühle ich mich sofort schläfrig, also gebe ich den Befehl, Betten aus Zweigen zu machen. Aus offensichtlichen Gründen gibt es kein Totholz - wir müssen Äste von den Bäumen schneiden, um ein Beet zu bauen.

Der erste, der seinen Dienst antritt, ist der erste, der den anderen die Möglichkeit gibt, sich auszuruhen. Ich muss allerdings eine weitere Dosis des Tonics mit einem Schluck Wasser schlucken, um nicht selbst ohnmächtig zu werden.

Ich lauschte auf die Geräusche um mich herum und versuchte, die Logik des Geschehens zu verstehen und alles miteinander zu verknüpfen. Während es sich anfangs nur um große Gladiatorenkämpfe zu handeln schien, die an das Interesse des Publikums an Blut und Gewalt geknüpft waren, hat sich das Bild inzwischen etwas gewandelt. Defizite, die einzelnen Projektteilnehmern helfen können, MER Gräben mit unverständlichen Mutationen. Ein wiederaufgebauter Planet, der es den Menschen ermöglicht, sich weit zu verstreuen und sich vor Gefahren zu schützen. Natürlich wird dies nicht in allen Fällen funktionieren, aber ein Teil der Menschen kann sich durchaus mitten im Nirgendwo niederlassen, um Konfrontationen und der Gefahr von Attentaten aus dem Weg zu gehen.

Außerdem gibt es Plattformen mit allen Einrichtungen, um darauf zu leben. Ja, nicht jeder wird sich dort ansiedeln können, aber mir scheint, Grimm hatte Recht - sehr bald wird es einen Kampf um jeden Meter Stahlboden geben, auf dem ein Wohnhaus oder ein Einzelhandelsgeschäft errichtet werden kann. Alles in allem könnte man mit genügend Baumaterialien sogar ein komplettes Gebäude mit mehreren Stockwerken darauf bauen. Das einzige aber ist, dass ich bezweifle, dass die Zahl der Bewohner der Plattformen steigen wird. Das bedeutet, dass sie auf keinen Fall in die Riege der Champions aufsteigen können. Aber unter den derzeitigen Umständen ist das kein so großer Nachteil.

Der größere Haken liegt meines Erachtens in dem unberechenbaren Verhalten der Handelsplattformen. Eines Tages werden die Organisatoren die Regeln vielleicht ändern, wenn nicht sogar in die Luft heben und vorübergehend abschaffen, um die Sicherheitszonen zu beseitigen. Dann werden alle Zivilisten sofort von ihren gestrigen Kunden vernichtet oder von ihnen gefangen gehalten.

Mit einem Kopfschütteln lenke ich mich von der strategischen Tragweite ab und wende mich den bescheideneren Aufgaben zu - unserem aktuellen Plan. Der Plan ist, einen Ort zu finden, der zumindest für eine Weile als Basis geeignet ist. Außerdem sollten wir Wasser holen, denn der Vorrat, den wir auf dem Bahnsteig gekauft haben, geht zur Neige. Ich dachte zu spät daran, etwas Flüssigkeit aus dem Teich zu holen, um seine Trinkbarkeit zu testen - als wir schon ein paar Kilometer entfernt waren.

Es soll sich um die Überreste von verlassenen Städten und Dörfern in der Nähe handeln. Einst sollten sie abgerissen und entsorgt werden, doch dann wurde das Programm gestrichen, um die Haushaltsausgaben zu senken. Sie sagen, dass leer stehende Häuser in den kontaminierten Gebieten ohnehin niemanden stören und es keinen Sinn hat, Mittel für ihre Zerstörung auszugeben. Wenn die Nanobots bei der Landschaftsgestaltung des Planeten nicht alle herrenlosen Gebäude besprüht haben, besteht die Möglichkeit, sich an einem solchen Ort niederzulassen und ein Dach über dem Kopf zu haben. Als Nächstes gilt es, der Situation entsprechend zu handeln - das Umfeld ändert sich wirklich so schnell, dass es sinnlos ist, langfristige Pläne zu machen.

Nach den zwei Stunden wecke ich Ramsay, die als nächste Dienst hat, und lasse mich auf ihr Bett aus Zweigen fallen. In den ersten fünf Minuten wälzte ich mich hin und her und versuchte, mich an die Restwirkung der Tonic-Pille zu gewöhnen. Aber dann drifte ich in den Schlaf.

***

Ich wache auf, weil ich die Hand einer Person auf meiner Schulter spüre. Ich riss meinen Kopf hoch, griff nach meinem Sturmgewehr, das an einem nahen Baum lehnte, und sah das lächelnde Gesicht einer irischen Frau.

- Stehen Sie auf, Kommandant. Es ist Zeit, zu Abend zu essen und zu entscheiden, was wir als nächstes tun.

Der Schmerz in meinem steifen Arm lässt mich zusammenzucken, ich stehe auf und sehe mich um. Als ich die Schnittstelle öffne, ist es etwa sechs Uhr abends - wir haben den größten Teil des Tages verschlafen. Als ich nach Vorfällen im Dienst frage, antwortet nur Bastian. Er streckt den Arm aus und zeigt in Richtung der Stadt.

- Die Granaten explodierten wieder. Die Soldaten scheinen sich nicht beruhigt zu haben und hämmern immer noch auf die Blöcke ein.

Ich nicke ihm zu und frage bei Robson und Ramsay nach, aber in ihren Schichten gab es nichts dergleichen. Also ein weiterer kurzer Artillerieangriff. Oder die Infanterie brauchte Feuerunterstützung. Wie auch immer, es hatte nichts mehr mit uns zu tun. Obwohl ich gerne in das Penthouse mit seinen bequemen Betten und der Elektrizität zurückkehren würde, war es doch schade, dass die Armee alle Pläne in aller Eile hatte ändern müssen.

Beim Frühstück und Abendessen skizziere ich einen Aktionsplan, der sehr einfach ist - wir ziehen los und stapfen durch die Wälder, bis wir einen Platz finden, der sich als vorübergehende Basis eignet. Gleichzeitig suchen wir nach Wasserquellen oder einer Handelsplattform. Meines Erachtens hätten sie auch außerhalb der Städte zu Fall gebracht werden müssen, wenn auch in viel größerer Entfernung voneinander verstreut. Wenn es keine anderen Möglichkeiten gibt, kaufen wir sauberes Wasser für Geldeinheiten. Vielleicht treffen wir dabei auf jemanden, der sich mit den örtlichen Gegebenheiten auskennt und uns durch die nächstgelegenen Siedlungen führen kann.

Niemand hat irgendwelche Fragen oder Vorschläge. Abwechselnd decken wir uns gegenseitig, essen zu Ende und rüsten uns für den Abstieg. Nach ein paar Minuten verlieren wir ihn aus den Augen und gehen tiefer in den Wald hinein.

Kapitel II

Wir entscheiden uns für eine Richtung, die uns weiter von der Stadt wegführt, und bahnen uns einen Weg durch den Wald, wobei wir versuchen, ein gutes Tempo zu halten. Dabei wird deutlich, dass die Projektorganisatoren tatsächlich eine ganze Reihe von Arten wiederhergestellt haben. Neben den Vögeln und Eichhörnchen, die wir schon gesehen haben, sehen wir auch ein paar Mal Hasen. Außerdem krabbeln Käfer auf dem Boden und manchmal sieht man Insekten in der Luft. Interessanterweise gibt es sogar Stechmücken, die nicht da zu sein schienen, als wir ins Bett gingen. Entweder waren wir so voll von ihnen, dass wir es einfach nicht bemerkt haben.

Nach anderthalb Stunden geht die Sonne langsam unter, und ich überlege, ob ich in der Dunkelheit weiterlaufen oder eine Pause machen soll. Wir sollten uns wahrscheinlich einen Unterschlupf suchen, aber bis jetzt gibt es nichts Geeignetes auf dem Weg.

Nach etwa zehn Minuten höre ich ein Geräusch in meinen Ohren und bleibe stehen und gebe den anderen ein Handzeichen. Als ich zuhöre, stelle ich fest, dass jemand ... singt. Ich zögere, mich umzudrehen, und Ramsey, der sich hinter mir bewegt, zuckt überrascht mit den Schultern. Ich stimme zu - man trifft heutzutage nicht jeden Tag einen singenden Menschen.

Vorsichtig schleichen wir weiter und halten an, als klar wird, dass der Wald zu Ende ist. Offenbar haben die Puppenspieler beschlossen, den Raum um die alten Siedlungen herum leer zu lassen und die Überreste der Gebäude intakt zu lassen. Und jetzt stehen wir vor verfallenen Dorfhäusern - hier gab es einmal ein kleines polnisches Dorf mit fünfzig Haushalten.

Die Quelle des Gesangs offenbart sich, als wir uns etwa zwanzig Meter entfernen. Ich bleibe stehen, starre die Szene an und lasse den Impuls auf mich wirken, während Bastian, der sich hinter einem nahen Baum versteckt, leise flüstert.

- Ist es ein Mensch?

Ich starre ihn an, aber die Irin antwortet zuerst, und zwar genauso leise.

- Wild. Diejenigen, die draußen blieben, ohne zu evakuieren.

Es ist offensichtlich, dass die Kreatur vor uns zwar einem Menschen ähnelt, aber nur zum Teil menschlich ist. Er ist ein zerknitterter Mann, der in unverständliche Lumpen gehüllt ist und seine Arme wie ein Schimpanse schwingt. Er hat keine Haare auf dem Kopf, nur ein paar Strähnen, und seine Füße sind unbedeckt, denn er scheint sich sehr wohl zu fühlen. Er hat allerdings eine sehr interessante Aufgabe: Er weidet den Kadaver eines Rehs oder eines ähnlichen Tieres aus, das vor ihm liegt. Soweit ich sehen kann, reißt er die Kutteln aus dem Bauch und wirft sie beiseite. Manchmal schaufelt er sich etwas davon in den Mund und kaut gierig darauf herum.

Außerdem summte er eine unverständliche Melodie. Ich konnte die Worte nicht verstehen, aber es lag eine gewisse Melodie in seinem Gemurmel. Er sollte sprechen können - es ist noch nicht lange her seit der dritten Welle und der vollständigen Umsiedlung unter dem Schutz der Städte. Daher ist es schwierig, sein Alter zu bestimmen, aber es ist wahrscheinlicher, dass er zur ersten Generation der Verweigerer gehört, die beschlossen, auf ihrem Land zu bleiben, nachdem sie festgestellt hatten, dass sie von den Behörden belogen worden waren. Betrachtet man die Situation global, so hat die Regierung, die sich der Notstandsbefugnisse bemächtigt hatte, den Menschen tatsächlich eine Menge Mist um die Ohren gehauen. Aber sie haben nicht über die chemische und radiologische Bedrohung gelogen. Die Menschen, die außerhalb der geschützten und geräumten Städte zurückblieben, waren also zu einem qualvollen Tod verurteilt. Oder sie verwandeln sich in Kreaturen wie die, die jetzt vor uns steht.

Irgendwann hört der Wilde auf, sich mit dem Hirschkadaver zu beschäftigen, hebt den Kopf und blickt in Richtung der Häuser. Wenige Sekunden später erhebt er sich von seinem Sitz und läuft nach vorne. Als ich sah, wie er sich von einer Seite zur anderen bewegte, war ich überrascht, dass dieser Kerl in der Lage war, das Reh zu erlegen. Seine Geschwindigkeit ist nicht überdurchschnittlich, seine Koordination ist schlecht, eine Schusswaffe ist nicht in Sicht. Wie haben sie es geschafft, das Tier zu töten?

Von außerhalb des Dorfes ertönte der Schrei einer Frau - offenbar war der Freak direkt auf ihn zugelaufen. Das leise Flüstern der Irin ist wieder zu hören.

- Sie sollen auch Teil des Projekts sein - wir sollen Fortschrittspunkte erhalten. Und sie sehen nicht wie ernsthafte Gegner aus.

Ich stimme zu - der Mann, den wir gesehen haben, war definitiv keine Bedrohung. Bis er einen von uns mit seinem Schießeisen erreicht, hat er schon die Nase voll von Blei, selbst wenn der Schütze noch nie eine Waffe in der Hand hatte. Natürlich hätte der Rest von uns besser aufgehoben sein können. Aber ich habe den Eindruck, dass sie weitaus weniger bedrohlich sind als die Feinde, mit denen wir bisher zu tun hatten.

- Ramsay und ich gehen zuerst. Robson, Bast, ihr folgt. Eröffnen Sie das Feuer nur auf Befehl oder wenn wir entdeckt werden.

Ich wende mich wieder dem Dorf zu, schaue zu Ramsey hinüber, nicke ihr zu und eile davon. Etwa fünfzig Meter von den nächsten verfallenen Häusern entfernt drücken wir uns an eine teilweise eingestürzte Mauer, und der zweite Teil der Gruppe taucht aus dem Wald auf. Rucksäcke sind im Weg, aber ich will sie nicht zurücklassen. Alle Vorräte an einen Bastard zu verlieren, der unsere Ladung mitnimmt, indem er in die Wälder flüchtet, ist keine gute Aussicht.

Wenn beide Kämpfer uns erreichen, gehen wir langsam weiter. Es wird bereits dunkel, so dass es schwer zu sehen ist. Ein Glück, dass wir am helllichten Tag auf die Überreste des Dorfes gestoßen sind. Wäre es Nacht gewesen, hätte ich mich nicht in das Labyrinth aus eingestürzten und teilweise zerstörten Häusern gewagt, das eine unbestimmte Anzahl von Wilden beherbergen könnte. Selbst wenn sie nur schlecht bewaffnet waren.

Wir haben die Situation unter Kontrolle und sind bereit, sofort das Feuer zu eröffnen. Wir begannen mit Ramsey, gefolgt von Bast auf den Flanken und Robson im hinteren Teil des Zuges. Als wir an ein paar Häusern vorbeikommen, bemerke ich, dass aus dem Gebäude vor uns sehr deutliche Geräusche kommen, und ich versuche, ein Zeichen zu geben, um zu erklären, was zu tun ist. Das muss Ihnen etwas komisch vorkommen, denn ich bin nie ausgebildet worden - die erste Welle von Freiwilligen kämpfte, weil sie musste, und war aus militärischer Sicht völlig unbedarft. Aber ohne uns hätte die planetarische Regierung die Situation kaum unter Kontrolle halten können.

Ich nahm mir den Rucksack von den Schultern und stellte ihn, ohne ein Geräusch zu machen, auf den Boden. Dann hockte ich mich hin und ging vorsichtig auf das Haus zu. Ramsey folgte ein paar Meter entfernt. Robson und der Pole decken uns von ihrer Position aus.

Als ich mich der relativ intakten Hauswand nähere, schaue ich mich um, richte mich langsam auf und stelle mich in der Nähe des Fensters auf. Ich zucke zurück, als ich drinnen eine quietschende Stimme höre.

- Man wird nicht immer flachgelegt! Sie ficken mich einmal im Monat, aber wenn sie Frischfleisch sehen, greifen sie zu? Hörst du mich, Tussi, wenn sie mit dir spielen oder einen neuen finden, schneide ich dir die Titten ab. Und ich werde dir ein Messer in die Muschi rammen.

Einige Sekunden lang herrscht Stille, dann ertönt wieder dieselbe Stimme, die offenbar von einer Frau stammt.

- Und den Schwanz deines Mannes schneide ich gleich ab - für mich kriegt er ihn sowieso nicht hoch. Ich schätze, er ist es gewohnt, solche Weiber zu knallen. Obwohl, weißt du... er könnte es auch anders machen. Mal sehen, ob er dich mag. Wenn ja, schneide ich dir einfach die Kehle durch. Oder ich lasse dich am Leben, während er mich befriedigt. Hast du das gehört, Junge? Gefallen Ihnen die Bedingungen?

Ich lausche den schlurfenden Schritten, die irgendwo im hinteren Teil des Hauses vorbeiziehen. Die einzigen Geräusche, die wir jetzt hörten, waren das Schmatzen und Schnaufen, das meine Aufmerksamkeit erregt hatte. Als ich vorsichtig durch das Fenster spähe, sehe ich zwei Freaks, die an einem Mädchen hängen, das über ein altes Federbett gehängt ist. Einer sticht sie von hinten und der andere fickt sie in den Hals, wobei er beide Arme um ihren Kopf legt. Die Gliedmaßen des Opfers waren gefesselt - sie konnte sich nicht wehren.

Zurück am Ort des Geschehens, denke ich eine Weile nach. Ich habe bei ihnen keine Schusswaffen gesehen. Die einzige Frage ist, welche Gefahr die beiden im Nahkampf darstellen könnten. Die einzige Frage ist, welche Gefahr die beiden im Nahkampf darstellen könnten. Wenn wir Schalldämpfer hätten, würde sich das Problem von selbst lösen. Wenigstens einer, und es wäre nicht in Frage gekommen, die drei zu eliminieren.

Ich gehe ein Stück zur Seite, zeige auf Ratnas Messer, und nachdem das Mädchen genickt hat, verstaue ich das Angriffspaket sorgfältig hinter meinem Rücken. In der Hocke bahne ich mir unter dem Fenster einen Weg zum Eingang. Ich halte einen Moment inne, blicke zurück und sehe die irische Frau, die ebenfalls ein