Cryophobia #1: RealRPG, battle fantasy, #1

Von Randall Neuhuth

Nach dem "Tag der Trauer" hat sich unsere Welt verändert. Der Abyss öffnete ein Tor zu sich selbst und versprach unermessliche Reichtümer und Macht. So entstanden die Erweckten - die Übermenschen, die in der Lage sind, gegen die Monster des Abgrunds zu kämpfen.
Aber... ich bin keiner von ihnen. Dieser Tag brachte mir weder Macht noch Ruhm, sondern nur Schmerz und die Aussicht auf einen baldigen Tod. Als ich am Rande der Verzweiflung stand, bot man mir einen Deal an, eine Chance, geheilt zu werden, aber niemand sagte mir, was der Preis dafür sein würde.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Randall Neuhuth
• Erscheinungsdatum: 7. Juli 2023
• ISBN: 9798223487296

Buchvorschau

Kapitel 1: Der Tag, an dem alles begann

Ich erinnere mich an den Tag, an dem alles begann, so deutlich, als wäre es gestern gewesen.

Es war ein warmer Maitag, ich war damals in der zehnten Klasse und freute mich schon auf den Beginn der Sommerferien. Noch ein paar Wochen und die Freiheit ist da! Eine Freiheit, für die ich bereits so viele Pläne und Wünsche hatte, dass es schien, als würde selbst ein Sommer nicht ausreichen, um alles zu schaffen, was geplant war.

Ja... das dachte ich auch gerade. Ich dachte auch, dass es eine gute Idee wäre, Marina aus der Parallelklasse einzuladen. Ich mochte sie schon lange, aber irgendwie hatte ich nie die Gelegenheit, sie kennen zu lernen, und das wollte ich in naher Zukunft nachholen. Es hatte lange auf sich warten lassen, aber irgendetwas hatte mich immer aufgehalten, und jetzt war ich entschlossen, meine Ängste zu überwinden.

Damals wusste ich noch nicht, dass der sechzehnte Mai, der später Trauertag genannt werden sollte, mein Leben und das Leben aller anderen Menschen auf der Welt für immer verändern würde...

* * *

Ich warf mir meinen Rucksack, in dem sich ein paar Hefte und ein paar Kleinigkeiten befanden, auf die rechte Schulter und verließ das Klassenzimmer mit einem zufriedenen Grinsen. Ich verabschiedete mich von meinen Freunden, versicherte ihnen, dass ich mich am Abend mit ihnen unterhalten und vielleicht ein paar Spiele spielen würde, und verließ die Schule.

Die Stimmung war gut, und ich überlegte, wie ich den Rest des Tages verbringen würde. Ich musste heute nicht zum Basketball, also habe ich beschlossen, dass es das Beste ist, ins Kino zu gehen. Ich war nicht oft im Kino, weil ich so viel in der Schule zu tun hatte, und vor ein paar Tagen kam ein Film heraus, den ich schon lange sehen wollte.

Ja, ich wollte... aber ich habe es nicht mal bis in die Stadt geschafft.

Am Schultor hörte ich ein seltsames, ohrenbetäubendes Brummen, das auch dann nicht aufhörte, als ich versuchte, sie zuzudecken. Es war unklar, woher es kam, aber es war klar, dass ich nicht der Einzige war, der es hörte. Auch die anderen Jungs zappelten, fassten sich an den Kopf und drehten ihn herum, um herauszufinden, was los war und was sie tun sollten. Es wurde von Sekunde zu Sekunde stärker, und es schien, als würde es mir die Zähne wehtun.

Das Brummen verschwand so plötzlich, wie es aufgetaucht war, aber die Freude über die Befreiung war nicht von kurzer Dauer, sondern wurde durch etwas Schreckliches ersetzt. Eine riesige Steinsäule von der Größe eines Wolkenkratzers stürzte vom Himmel auf die Schule und machte den Westflügel zu Staub.

Ich hatte Glück, dass ich weit von dem Ort entfernt war und nur durch die Kraft der Druckwelle zur Seite geschleudert wurde. Es war unmöglich, davor wegzulaufen, und wie sollte ich auch?

Ich habe mir den Arm und die Knie geprellt, aber das war, wie sich fast sofort herausstellte, nur eine Kleinigkeit, nicht der Rede wert. Ich hatte Glück, aber der Typ neben mir, buchstäblich einen Meter entfernt, hatte nicht so viel Glück. Er lag in einer Lache seines eigenen Blutes, bewegte sich nicht und schien... nicht zu atmen.

- Was ist das? Was ist hier los? - murmelte ich entsetzt, als ich die unglaublich große Säule betrachtete, die aus dem Boden ragte.

Es war elfenbeinfarben, und auf der ganzen Oberfläche waren seltsame Muster eingeritzt, die irgendetwas darstellten, aber ich schenkte dem damals keine große Beachtung. Ich musste warten, bis sich der Staub gelegt hatte, und das Bild war nicht klar.

Als ich meinen Blick von dem Unvorstellbaren abwandte, sah ich mich auf dem Schulhof um und sah dieselben verängstigten, verletzten Menschen, die nicht wussten, was vor sich ging. Einige schrien, einige standen wie Säulen, andere lagen und riefen um Hilfe und rührten sich trotz aller Bemühungen ihrer Freunde nicht. Es gab einige, die wegliefen, als sie merkten, dass etwas Schreckliches geschah, aber ich gehörte wohl oder übel nicht dazu.

Ich warf meine Benommenheit ab und eilte, mit Schürfwunden und einem unerwartet schmerzenden linken Bein, zu dem nächsten Verwundeten. Es war ein junges, rundliches Mädchen. Ihr Bein wurde von einem Felsbrocken eingeklemmt.

- Hilfe! - flehte sie und betrachtete ihr Bein mit Entsetzen und beginnender Hysterie.

- Ja, ich bin das...

Im selben Moment ertönte ein herzzerreißender Schrei, der mich erschaudern ließ. Zuerst dachte ich, es handele sich um einen verletzten Mann, aber als die Schreie so laut wurden, wurde mir klar, dass es das nicht war.

- Verlassen Sie mich nicht! - rief das verängstigte Mädchen, als ich scharf aufstand und in die Richtung des Durcheinanders blickte.

Ich wünschte, ich hätte das nicht getan. Mein Herz machte einen Schluckauf, hielt für ein paar Sekunden inne, begann dann wieder zu schlagen, aber schneller als zuvor, und machte sich sofort auf die Socken.

Monster.

Ein echtes Monster, menschlich aussehend, aber mit ekelerregenden, sogar eiternden Furunkeln übersät. Er hatte einen alten, rostigen Speer in der Hand, mit dem er einem Mann direkt in die Brust stach. Er war damit beschäftigt, die Leiche zu sich heranzuziehen und mit seinem schmierigen Mund zu grinsen, der keine Zähne, sondern Reißzähne hatte.

Erst nach einigem Zögern wurde mir klar, dass er nicht allein war. Drei weitere der gleichen Freaks, nur mit anderen Waffen, tauchten buchstäblich aus dem Nichts auf und stürzten sich auf die Schüler.

Nur ein leichter Dunst, der in der Luft auftauchte, signalisierte Gefahr, aber das Phänomen war zu schnell, um in Deckung zu gehen.

- Das ist Wahnsinn! Es ist verrückt..." Meine Beine wurden im Handumdrehen schlaff. Ich zitterte am ganzen Körper, aber der Schrei des Mädchens brachte mich wieder zur Vernunft.

Die gruseligen Monster, die Menschen töten, habe ich mir aus dem Kopf geschlagen, zumal sie relativ weit weg waren. Langsam, ich glaube, ich habe ein paar Minuten Zeit.

Oder ist das nur meine Art, mich selbst zu überzeugen? Wie auch immer, egal...

- Wie ist Ihr Name? - fragte ich schnell und beschloss, dass es besser war, mich auf das Mädchen zu konzentrieren, als zu versuchen, zu verstehen, was da vor sich ging.

- Viktoria...", sagte sie ängstlich.

Ich konnte nicht sehen, was aus ihrer Sicht vor sich ging, aber ob es gut oder schlecht war, kann ich nicht sagen, weil ich es nicht weiß. Es war wie in einem Horrorfilm, aber ich erinnere mich nicht daran, dass ich zugestimmt habe, darin mitzuspielen.

- Vica, sieh mich einfach an. Konzentrieren Sie sich auf mich und Ihr Bein. Ich werde versuchen, den Stein zu bewegen, aber du tust dein Bestes, um mir zu helfen.

Ich habe mir gestern einen Erdbebenfilm angesehen, und es scheint, dass die Charaktere sich in etwa gleich verhalten haben. Ich muss einfach auf ihr Handeln vertrauen und hoffen, dass ich es nicht noch schlimmer mache. Aber wie viel schlimmer kann es noch werden, wenn die echten Monster herumlaufen?!

- Okay! - Viktoria war sich der Antwort nicht ganz sicher, aber sie war fest entschlossen, der Falle zu entkommen.

- Auf drei. Erstens. Zwei. Drei..." Ich zerrte an dem Stein, so fest ich konnte, und versuchte, ihn vom Bein des Gefangenen zu lösen. - Na los! Ein bisschen mehr!

Meine Bemühungen hatten sich gelohnt. Der Stein bewegte sich widerwillig, und das Mädchen schaffte es, ihr Bein zu befreien, wobei es vor Schmerzen quietschte.

- Können Sie laufen? - ausatmend, fragte ich. Meine Arme taten weh von dem schweren Gewicht, aber die Hauptsache war geschafft.

- Ich weiß es nicht", erwiderte sie und versuchte, aufzustehen.

Das Mädchen rümpfte die Nase, schaffte es aber trotzdem, auf ihren Fuß zu treten. Der Knochen war also wahrscheinlich nicht gebrochen.

Also gut! Sehr gut!

- Lauft! - sagte ich ihr und zog sie mit. Viktoria hinkte zwar, aber sie bewegte sich selbstbewusst, und ich war nicht gerade ein Meisterläufer, der auf große Geschwindigkeit hoffen konnte. - Ist schon gut, wir werden diesen Monstern entkommen und...

Ich schaute nur nach vorne, um nicht im unerwartetsten Moment zu stolpern, und verlor dabei ein wenig aus den Augen, was hinter mir geschah. Und jetzt war es noch wichtiger, mit selbstbewusster Stimme zu sprechen und sich zu bewegen, nicht nur, um Viktoria zu beruhigen, sondern auch, um mich selbst von der Richtigkeit meines Tuns zu überzeugen.

Das Mädchen zog mich ruckartig zurück, und ich wäre durch den Ruck fast selbst umgefallen. Ihre Hand glitt aus der meinen. Ich drehte mich um, um, wie ich zunächst dachte, der gefallenen Vika zu helfen, und war fassungslos. Meine neue Bekannte lag auf dem Boden und hatte eine Axt im Rücken.

In diesem Moment dachte ich nur, dass ich mit diesem Gewicht nicht schnell laufen könnte. Der Gedanke war zweifellos dumm, aber in diesem Moment drehte sich mein Gehirn so sehr, dass ich froh war, nicht etwas Schlimmeres getan zu haben.

Ich blickte auf und sah eine seltsame, unheimliche Gestalt. Auch er sah menschlich aus, hatte aber dunkelgraue Haut. Man hätte meinen können, es sei eine Art muskulöser Wilder, wäre da nicht das Gesicht gewesen, das nicht vorhanden war. An seiner Stelle befand sich ein grinsender Totenkopf, in dessen Augenhöhlen dämonisches Feuer hell loderte.

Das Monster zuckte mit den Schultern und ging entschlossen in meine Richtung, und ich... ich rannte einfach davon. Ich hatte keine andere Wahl als zu fliehen.

Lauft! Lauft! Lauft!

Mein Herz klopfte so heftig, dass ich das Gefühl hatte, es würde aus meiner Brust platzen. Ich rannte um mein Leben, egal wohin ich ging, Hauptsache weg von dem Albtraum, der sich hinter mir abspielte. Aber es gab kein Entrinnen. Je weiter ich lief, desto mehr wurde mir klar, dass die Monster nicht nur an der Säule waren. Sie waren buchstäblich überall!

Die Stadt wurde innerhalb weniger Minuten von Feuer und Chaos heimgesucht. Monster, sowohl menschliche als auch unwirkliche, jagten Menschen und labten sich dort blutig.

Es ist alles ein Traum! Ein verdammter Traum! Nichts davon ist real! Es ist einfach nicht real!

Die Menschen um mich herum starben, und sie konnten nichts dagegen tun.

Geh nach Hause, geh jetzt nach Hause!

Es war nur eine Straße von meinem Haus entfernt, und ich konnte schon das Hochhaus in der Ferne sehen. Ich hatte das irrationale Vertrauen, dass mich zu Hause niemand anfassen würde und dass ich geschützt wäre.

Es waren nur fünf Minuten, und ich würde da sein. Mama! Ich hoffe, es geht ihr gut...

Ich habe die plötzliche Bedrohung zu spät bemerkt. Ein gruseliger, höllischer Käfer von der Größe eines großen Hundes, bedeckt mit Stacheln, sprang aus dem dritten Stock des Hauses, an dem ich vorbeilief, und landete direkt vor mir. Ich habe noch rechtzeitig reagiert, aber zu spät. Ich wich nach rechts aus, und der Käfer stürzte sich auf mich und schlitzte meinen rechten Arm mit seiner Klaue auf.

Ich wurde von einem Fahrer gerettet. Als ich vor dem Käfer weglief, sprang ich vor das Auto, konnte ihm aber im letzten Moment ausweichen, wobei der Käfer von den Rädern überrollt wurde.

Glücklich. Sehr glücklich...

Schwer atmend warf ich einen Blick auf das verstümmelte Monster, das sich immer noch bewegte, und rannte weiter, wobei ich das blutende Handgelenk mit meiner Handfläche umklammerte. Das war die Stelle, an der die Klaue zugeschlagen hatte. Aber das spielte keine Rolle.

Nach Hause! Fast geschafft...

Nicht viel...

Ein bisschen mehr...

Es ist schwer zu sagen, wie ich mich in dem Moment gefühlt habe, als das Hochhaus einzustürzen begann, ebenso wie die Menschen in der Nähe.

Goliath. Das war sein Spitzname.

Ein riesiges Ungeheuer, dessen Tötung in der Zukunft die Anstrengungen von mehr als hundert Kryophobikern erforderte, ganz zu schweigen von den gewöhnlichen Jägern, die es nicht bekämpfen konnten. Aber das kam erst viel später. Fast ein Jahr später. Und an diesem Tag... an diesem Tag habe ich nicht nur alle meine Freunde verloren, sondern wurde auch noch zum Waisenkind.

Kapitel 2: Zeit, zur Arbeit zu gehen

Mein Tag begann wie immer um sechs Uhr morgens mit dem unerträglichen Geräusch des Weckers, den ich von ganzem Herzen hasste, der mich aber mit Sicherheit weckte, im Gegensatz zu dem anderen Unsinn, an den ich mich stattdessen anzupassen versuchte. Ich hatte es am Anfang absichtlich so eingestellt, damit ich sicher aufwachen konnte, aber jetzt, nach all den Jahren, hatte ich mich irgendwie daran gewöhnt. Sobald es seinen knorrigen Triller zu singen begann, war es wie ein Schalter in meinem Kopf, der mich aus der angenehmen Ruhe des Schlafes in die harte Realität versetzte.

Ich streckte meine linke Hand aus, schaltete ihn wie üblich aus und nahm eine aufrechte Position ein. Mir brummte der Kopf, aber das war für mich ganz normal. Ich konnte mich nicht mehr daran erinnern, wie es war, ohne Kopfschmerzen aufzuwachen. Wenn es nicht innerhalb einer halben Stunde von alleine wegging, hatte ich eine Pille aufgespart, aber das würde man nach der Dusche sehen. Ich habe sie nur genommen, wenn die Schmerzen wirklich schlimm waren. Die Pillen waren Geld, und ich musste jeden Penny zählen. Ich musste jeden Cent zählen, den ich hatte, ganz zu schweigen von den offensichtlichen Schäden, die die ständige Einnahme eines solchen Medikaments mit sich bringt, aber es war nicht mein Fall, etwas über Schäden zu sagen.

Trotzdem war das erste, was ich nach dem Aufwachen tat, meine rechte Hand zu fühlen und ihre Empfindlichkeit zu prüfen. Dies war notwendig, um genau zu wissen, wie viel Zeit ich noch hatte und ob ich überhaupt noch Zeit hatte.

Alles begann mit meinen Fingerspitzen. Eine Kleinigkeit, würden Sie sagen? Ich habe damals nicht einmal aufgepasst und erst gemerkt, dass es mehr als ernst war, als es schon zu spät war.

Ich bin verflucht. Einfach so - verflucht. Glück ist Glück... Was kann ich mit so viel Glück anfangen?

Alle Menschen, die sich in der Zone befinden, die später als Vorläufer des Abgrunds bekannt wurde, werden mit einem Fluch belegt, der sie langsam aber sicher tötet. Je länger man dort ist, desto stärker ist sie. Es gibt jedoch einige Einzelfälle, aber das ist nun einmal so.

Es gibt eine Chance zu entkommen, und in gewisser Weise verlangt sie sogar nach sich selbst - um die Brut des Abyss zu töten, eines der gruseligen Monster, die in der Zone geboren werden. Wenn du ihn tötest, wirst du zu einem vollwertigen Jäger, einem Übermenschen, der in der Lage ist, den Abgrund zu betreten und die zahlreichen Kreaturen zu bekämpfen, die ihn bewohnen.

Leider ist dieser Weg für mich bereits versperrt. Es ist ein zu spätes Stadium. Selbst wenn ich jetzt gegen den primitivsten Bewohner der Zone kämpfe, wird der Fluch seine Seele verzehren und mich daran hindern, als Jäger wiedergeboren zu werden. Es ist eine kleine Nuance, aber eine große, und es ist eine große, die meinem zukünftigen friedlichen und langen Leben ein Ende setzt. Jetzt kann ich in aller Ruhe darüber sprechen, aber am Anfang... Ich weiß nicht, wie ich die Nachrichten ertragen konnte, ohne vor Hoffnungslosigkeit verrückt zu werden.

Im Moment hat der Befall bereits das Schultergelenk erreicht und wird weiter zunehmen. Der Fluch brauchte etwa drei Jahre, um meinen Ellbogen zu erreichen, und ein weiteres Jahr, um meinen jetzigen Platz zu erreichen. Wenn es mein Herz erreicht, bin ich schon fertig. Im besten Fall habe ich ein Jahr Zeit, wahrscheinlich aber noch weniger.

Keine rosigen Aussichten, oder?

Als das Fluchphänomen untersucht wurde, versuchte man, den betroffenen Teil meines Körpers zu amputieren, weil man glaubte, dass dies gegen die negativen Auswirkungen unbekannten Ursprungs helfen würde. Ich habe also meinen Arm bis zum Ellbogen verloren, aber es hatte nicht die erwartete Wirkung. Später stellte sich heraus, dass der Fluch gar nicht den Körper betraf, sondern sozusagen die Seele, und selbst wenn ich den Arm abschnitt, würde der Fluch weiter bestehen. Die Hand zeigte nur äußere Symptome, nicht aber den Ursprung der Krankheit.

Aber einfach aufgeben und qualvoll sterben ist nicht meine Art.

Es gibt ein Heilmittel: ein spezielles Elixier, das aus der Zerebrospinalflüssigkeit der Bosse (wie die Alphas genannt wurden, weil sie stärker als ihre Kameraden sind) gewonnen wird. Die hohen Tiere der großen Bergbau-Gilden können ihn mindestens jeden Tag trinken (übertrieben, aber immer noch nahe an der Realität), aber ich habe nicht einmal genug Geld, um wenigstens einen zu kaufen. Ich muss arbeiten und hoffen, dass ich es schaffe, den richtigen Betrag zu verdienen, bevor ich sterbe. Außerdem, wo sonst sollte ich das ganze Geld, das ich verdient habe, ausgeben, wenn nicht dafür? Keine schlechte Motivation, oder?

Die Untersuchung des Arms ergab keinen weiteren positiven Befund. Meine Empfindlichkeit wurde immer schlimmer, aber ich kümmerte mich nicht darum. Wenn ich die ganze Zeit darüber nachdenken würde, würde ich wahrscheinlich verrückt werden. Obwohl... bei dem Leben, das ich führe, ist das nicht weit weg.

Die ganze Welt ist jedoch bereits durch das Auftauchen der Eingänge zum Abyss verrückt geworden. Man könnte sagen, dass sie begonnen hat, in den Abgrund zu rollen, aber in der heutigen Realität klingt dieser Satz ganz anders. Ja, es hat sich viel verändert, und es ist schwer vorstellbar, dass nur ein paar Jahre vergangen sind.

Nach dem Aufstehen habe ich als Erstes ein wenig Sport getrieben, dann geduscht und mir ein schnelles Frühstück gemacht. Ich lebte bescheiden in einem kleinen Zimmer, das nur Platz für ein Bett, einen Schrank und einen Tisch bot, aber ich brauchte nicht viel. Es war ohnehin nur ein Ort, um die Nacht zu verbringen und sich vor der Arbeit zu erholen. Nicht mehr und nicht weniger.

Zweiundzwanzig Minuten später - ich hatte die gesamte Strecke auswendig gelernt und mir den Tag minutengenau eingeteilt - stand ich an der Bushaltestelle und wartete auf den Bus zum Grenzübergang mit der Zone. Er kam Punkt sieben Uhr an, und in einer halben Stunde waren wir zusammen mit den anderen Passagieren schon da. Ich war an die Strecke gewöhnt, so dass es keine Verzögerungen gab, und schon stand ich vor dem Kontrollpunkt, der zum vierten Verteidigungsblock führte.

Um den Fünften Abgrund herum gab es insgesamt sechs Blöcke mit einem eigenen Zuständigkeitsbereich für das Gebiet im Inneren, von denen jeder als eine Art Zollamt fungierte und eine stark befestigte Festung mit riesigen Steinmauern und Türmen war, auf denen Raketenwerfer und schwere Maschinengewehre mit Selbstschussanlage montiert waren.

Die Ungeheuer hatten noch keine Lücke in den technischen Nachweismöglichkeiten gefunden, was bei den Menschen nicht der Fall war. Er war mitten in einem Kampf, aber er war immer noch mitten in einem Kampf, und ich konnte sehen, dass er immer noch mitten in einem Kampf war. Unter den Monstern des Abgrunds gab es welche, die unsichtbar werden konnten. Unangenehme Kreaturen.

Panzer, gepanzerte Fahrzeuge, Soldaten - davon gab es hier reichlich, aber größtenteils dienten sie als eine Art teure Dekoration und wurden eher benötigt, um das Eindringen von Personen zu verhindern und den Schmuggel aus der Zone zu unterbinden, als um die Monster einzudämmen. Für die Sicherheit am vierten Punkt sorgte vor allem die Kampfgilde der Weißen Wölfe. Sie hatten natürlich einen prozentualen Anteil an allen Waren, die den vierten Verteidigungsblock durchliefen. Die Macht des Staates war hier begrenzt, und die Wölfe hatten die Kontrolle über alles.

Die Zünfte hatten eine Art Namen, und jeder hatte einen Namen, der gönnerhaft war. Und jede Gilde hatte irgendeinen großen Namen für sich. Da die überwiegende Mehrheit der Jäger unter dreißig Jahre alt war, war es nicht verwunderlich, dass sich alles um das Thema Wild drehte. Dieselben Gilden hatten ihren Ursprung in Spielen, aber jetzt machte das Jägerdasein nicht nur mehr Spaß, sondern war auch viel profitabler, als in virtuellen Online-Spielen zu sitzen. Letztere schienen noch zu existieren, aber aus offensichtlichen Gründen konnten sie nicht den Nervenkitzel bieten, den man verspürt, wenn man den Abgrund betritt. Auch wenn das Risiko, nicht zurückzukehren, hoch war, wollten viele zurückkehren.

Und wer hat nicht schon einmal davon geträumt, eine Art Superheld zu sein?

Als ich gerade an die Wölfe dachte, liefen drei Gildenmitglieder in Kampfausrüstung und mit Waffen an mir vorbei und plauderten fröhlich über ihre eigenen Angelegenheiten. Einem gesichtslosen Bergwerksmeister wie mir schenkten sie keine Beachtung. Ich ging mit einem gleichgültigen Blick weiter, bis ich den Check-in-Punkt erreichte.

Früher wurde das von Menschen erledigt, aber seit einem Jahr haben die Wölfe drei Automaten aufgestellt, an denen man sich registrieren lassen kann, ohne dass man dafür Leute einstellen muss. Ich ging zum nächstgelegenen und steckte meinen Ausweis ein, auf dem stand, dass ich als Bergmann der Klasse C qualifiziert war. Dieser Rang bedeutete, dass ich Erfahrung im Abbau von organischen und kristallinen Rohstoffen hatte, die keiner besonderen Behandlung bedurften. Mit Sonderbehandlung sind Ressourcen gemeint, die einen Erweckten mit einer besonderen Fähigkeit erfordern. Dann wäre ich schon längst von dem Fluch geheilt und könnte mein Leben in vollen Zügen genießen.

Die Maschine gab ein grünes Licht, wies ihm eine Nummer zu und schickte ihn in den Korral. Corral" war ein umgangssprachlicher Begriff, den die Wölfe nicht besonders mochten. Er wurde als Wartebereich bezeichnet und war in Wirklichkeit nur ein leerer Bereich, der mit einem Netz abgegrenzt war. Es gab ein paar Bänke im Inneren, aber die waren meist schon von den ersten Vögeln besetzt. Alle waren mürrisch und wütend, aber das war normal, denn es waren ja keine anderen Menschen da. Es ist ein Ort, an dem man unweigerlich an Filme über illegale Einwanderer denkt, die auf einen Mann warten, der einen Job hat, aber nicht genug Arbeit für alle. Und... genau das ist passiert. Es gab Tage, an denen ich bis zum Abend im Stall saß, und es gab Tage, an denen die Arbeit am Morgen erledigt wurde. Es gab sogar Nachtschichten, aber die waren selten und bedeuteten in der Regel eine Menge harter Arbeit, auch wenn ich dafür etwas mehr Geld bekam. Viele Menschen haben diesen Bedingungen zugestimmt, und ich war einer von ihnen. Es wäre schade, wenn ich in letzter Minute zu kurz käme, weil ich mich geweigert habe, zu arbeiten. Aber in meiner Situation habe ich alles genommen, was ich in die Finger bekommen konnte.

Diesmal hatte ich das Glück, fünf Männer zu sehen, von denen zwei eine ritterähnliche Rüstung trugen, nur moderner und aus widerstandsfähigem Material, das nicht einmal die Monster des Abyss sofort durchdringen konnten. Zwei junge Mädchen und drei Jungs, alle mit Waffen, aber das würde man von Jägern nicht erwarten. Sie dürfen sogar auf nationaler Ebene, also über die Grenzen der Zone hinaus, Waffen tragen.

Einer der fünf hatte eine kunstvolle Gravur eines Löwen, der einen Speer auf seiner Brust umklammert. Ich musste mein Gedächtnis anstrengen, um mich daran zu erinnern, welche Gilde es war. "Die Astrakhan Lions sind neu, sie sind erst vor ein paar Monaten im Fünften Abgrund angekommen. Ich hatte noch keine Gelegenheit gehabt, mit ihnen zu arbeiten.

Sobald die jungen Jäger das Gehege betraten, zogen sich die anwesenden Beutetiere sofort zurück und verstummten, um geduldig auf die Ankündigung zu warten, wer mit den Erwachten auf Beutezug gehen würde.

Ein blondes Mädchen von kleiner Statur trat vor und begann, die Zahlen vorzulesen. Sie brauchten insgesamt zwanzig Personen; es waren mehr als hundert anwesend. Aber... dieses Mal hatte ich Glück. Gelobt sei die Maschine, das System hat mich dem Team empfohlen. Die Entscheidung stützte sich nicht nur auf die körperlichen Merkmale des Arbeitnehmers, sondern auch auf seinen Lebenslauf, der seine körperlichen Unzulänglichkeiten auf jeden Fall überwiegt.

- Männer mit Namen, für mich! - rief einer der Jungen in der Ritterrüstung und winkte gebieterisch mit der Hand.

Er hielt ein Tablet vor sich, auf dem er seine Extraktionskarte anbringen und damit einen Vertrag abschließen musste. Auch dank dieses Registrierungssystems konnten Angehörige eine Entschädigung für eine bei einer Razzia getötete Person erhalten. Es war für die Gilden und den Staat einfacher, das Geld zu zahlen, als ohne Arbeitskräfte dazustehen, und im Vergleich zu dem, was sie im Abyss sammeln konnten, waren die Zahlungen mickrig und würden beim nächsten Raubzug ausgezahlt werden.

Das Prinzip der Raubzugjäger war einfach: Sie töten, wir entkleiden und bergen. Wir sammeln alles Wertvolle ein und stecken es in Tüten, die wir mit unserer eigenen Nummer beschriften. Bei der Ankunft werden diese Taschen zerlegt, bewertet und wir erhalten fünf Prozent des Wertes. Den Rest übernimmt die Gilde. Das ist nicht fair, werden Sie vielleicht sagen, aber so ist das Leben, und wenn Sie mehr bekommen wollen, sollten Sie versuchen, Jäger zu werden.

Ich brauche nicht zu erklären, dass es unter den einfachen Arbeitern nur wenige so mutige Männer gab. Der Grund dafür war, dass man nach der Tradition des ersten Tages der Zonen und der Eingänge zum Abyss eines der Monster ohne Hilfe von außen töten musste. Und der Sieg muss immer ein überwältigendes Erlebnis sein, wenn man einen Gegner besiegt, der viel stärker ist als man selbst.

Ich war der Zehnte in der