Cryophobia #2: RealRPG, battle fantasy, #2

Von Randall Neuhuth

Das Königsspiel hat begonnen. Hunderte von Anwärtern, aber nur die besten zehn werden es bis zum Ende schaffen und überleben...

 

BAND 2

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Randall Neuhuth
• Erscheinungsdatum: 7. Juli 2023
• ISBN: 9798223175421

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Kapitel 1: Das Spiel

- Willkommen, Herausforderer! - sagte die Statue mit der gleichen Stimme wie bei der ersten Begrüßung. Auch wenn ich es nicht zum ersten Mal hörte, war der Schauer immer noch spürbar. - Die erste Ausscheidung hat stattgefunden. Ihr habt bewiesen, dass ihr würdig seid, an den Spielen des Königs teilzunehmen. Und nun ist es an der Zeit, dass die Spiele selbst beginnen. Ist das nicht in Ordnung?

Die Statue schien trotz ihres vermummten Gesichts alle Versammelten spöttisch anzustarren. Es war niemand da, der Einspruch erhoben hätte, was nicht überrascht.

Wir schwiegen alle, als wir die belebte Steinstatue betrachteten und warteten, was als Nächstes passieren würde. Ich warf einen verstohlenen Blick auf die Stormtrooper und Diamondblades, weil ich befürchtete, dass sie die sprechende Statue angreifen würden, aber wider Erwarten zeigten sie keine Aggression. Die Gulden schienen genug Verstand zu haben und hatten es nicht eilig, einen Kampf zu beginnen. Zumindest im Moment.

- Ich bin Horatiu, der Herold des Königs und der einzige Richter in diesem Spiel, sagte die Statue nach einer Pause. - Ich spreche für ihn, und mein Wort ist das Wort des Königs. Ich warne Sie sofort, dass jeder Versuch, mich anzugreifen, Ihre sofortige Disqualifikation zur Folge hat, sagte er in einem Tonfall, der deutlich machte, dass Sie nicht einfach aus dem Bereich begleitet werden würden. Es wird noch viel schlimmer sein. - Zu Ihrem eigenen Wohlbefinden rate ich Ihnen daher, NICHT gegen die Spielregeln zu verstoßen.

Ich spürte, wie Marina mich mit dem Ellbogen in die Seite stieß. Ich schaute sie fragend an, und sie winkte ab. Ich folgte dem Blick meines Freundes zu einem bekannten Untoten, der etwa zwanzig Meter entfernt stand.

- Dremos..." Ich erinnerte mich an den Namen des Schwertkämpfers.

Zusammen mit zwei anderen Untoten griff er Artemis und mich an, zog sich aber zurück, nachdem er seine Begleiter verloren hatte. Und auch er ist mit von der Partie, was bedeutet, dass er auf sich aufpassen sollte. Der Unsterbliche hatte unser Trio noch nicht bemerkt und starrte nur mit vor der Brust verschränkten Armen auf die Statue.

Ich vergaß die Untoten vorerst und wandte mich wieder der sprechenden Statue zu.

- Dies ist das zwölfte Spiel, das ich leiten darf, und ich würde nicht zu Unrecht sagen, dass es etwas Besonderes ist. Diesmal sind die Teilnehmer nicht nur die von den höheren Mächten Auserwählten, sondern auch diejenigen, die trotz aller Widrigkeiten aus eigenem Antrieb hierher gekommen sind. Diese Erwachten nennen sich selbst Kryophobiker, Krieger, die die Böden des Abgrunds erobern", hörte ich bei den letzten Worten ein seltsames, spöttisches Kichern. Es war, als ginge es um Ameisen, die einen kleinen Hügel erobern, und nicht um etwas Ernstes. Für sie war es bereits der Gipfel, aber für den, der von oben zusah, war es nur ein amüsanter Schwarm von Insekten, den sie leicht zerquetschen konnten. - Alles, was sie interessiert, ist ihre eigene Stärke und ihr Rang. Sie kämpfen gegen Monster und besiegen mythische Bestien, nur um zu zeigen, dass sie besser sind als die anderen. Um noch stärker und mächtiger zu werden. Für sie ist dieser Ort nur ein weiterer Kerker, der von einem Monster beherrscht wird. Ein weiteres Sprungbrett für ihre eigene Größe. Aber... ich glaube, das wird sich ändern.

Horatiu hielt für einen dramatischen Moment inne, für meinen Geschmack ein wenig zu dramatisch, wenn man die Umstände bedenkt.

- Aber wenn man bedenkt, wie viel Mühe diese Kryophoben auf sich genommen haben, um hierher zu kommen und am Spiel des Königs teilzunehmen... hat der König beschlossen, dass es sich lohnt, sie für ihre Bemühungen zu belohnen.

Während des Gesprächs setzte sich die Statue zum ersten Mal in Bewegung. Er breitete seine Arme zu den Seiten aus, und aus dem Boden rund um den Platz erhoben sich massive Steinplatten, auf denen die Schrift zu erscheinen begann. Es sah wirklich beeindruckend aus, aber es machte nur auf gewöhnliche Menschen einen großen Eindruck, aber die Blades und Stormtroopers bewegten sich nicht, als die Steine in die Luft stiegen.

- Da... sind Namen", sagte Artemis mit leichter Überraschung. Ich blinzelte und bemerkte tatsächlich die leuchtenden Namensinschriften auf den Steinen.

- Das da drüben ist meins", sagte Marina und zeigte auf eine der Platten.

- Meine ist nebenan.

- Und da drüben, ich glaube, das ist meiner", sagte Artemis, und ich wandte meine Aufmerksamkeit sofort dem Stein zu, auf den sie gezeigt hatte.

Arina.

Ohne Nachnamen oder sonstiges. Es war, gelinde gesagt, seltsam, wenn man bedenkt, dass es gar nicht ihr richtiger Name war, sondern der, den ich mir ausgedacht hatte, um das Mädchen vorzustellen. Wenn ich sie vor Leuten, die sich mit den neuesten Chips auskennen, Artemis nennen würde, könnte es Fragen geben, die ich nicht beantworten wollte. Auch wenn der Name durchaus real ist, war die Assoziation mit der Entwicklung, die die Stormtrooper in die Hände bekommen haben, zu stark.

- Haben Sie Ihre Namen schon gefunden? - Mit dem gleichen spöttischen Lächeln fragte die Statue. - Wenn nicht, sollten Sie sich beeilen, denn das Spiel beginnt gleich.

Ich richtete meinen Blick auf den Stein mit meinem Namen, der wie die anderen Namen mit einer Null versehen war. Es sah alles sehr nach einer Rangliste aus. Mal sehen, was sie uns als nächstes sagen.

- Es wird drei Versuche mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden geben, für die die Teilnehmer jeweils Punkte erhalten, fuhr Horatiu fort und fügte dann fast lachend hinzu: Kryo-Phobiker lieben diese Punkte, nicht wahr? Die zehn Personen, die am Ende der drei Prüfungen die meisten Punkte gesammelt haben, kommen in die Endrunde und können entweder gehen, in ihre Welt zurückkehren oder den König herausfordern. Am Ende eines jeden Tages werden die besten Herausforderer mit luxuriösen Preisen belohnt! Was halten Sie von diesen Optionen?

Horatiu lachte, aber sein Lachen endete so plötzlich, wie es begonnen hatte.

- Lasst uns keine leeren Worte verschwenden und das Spiel zur Ehre des Königs beginnen!

Die Statue bewegte sich wieder und klatschte in die Hände, so sehr, dass die Schockwelle dieser scheinbar einfachen Handlung meine Ohren zum Stechen brachte. Eine Sekunde später begannen sich an verschiedenen Stellen des Platzes Portale zu öffnen, die in lilafarbenem Licht erstrahlten.

- Sobald Sie die Portale betreten, beginnt das Spiel! - verkündet der Herold des Königs. - Aber vorher werden wir das Kräfteverhältnis ein wenig verändern. Die derzeitige Auswahl ist wegen der ungebetenen Gäste etwas unfair, daher erkläre ich im Namen des Königs, dass alle Kryophobiker, die zum Spiel erscheinen, auf die Stufe eines Sterns zurückgestuft werden. Wenn ich mich nicht irre, ist das die Methode der Klassifizierung, die Sie verwenden, nicht wahr?

Kaum hatte Horatio das gesagt, leuchtete der Stein des Pflasters unter unseren Füßen in demselben Licht wie die Portale, erlosch aber wenige Sekunden später. Ich warf einen Blick auf Marina und Artemis, aber ihnen schien nichts passiert zu sein, so als ob es uns nicht beträfe. Die Diamond Blades und die Stormtrooper rührten sich jedoch fast zur gleichen Zeit. Es wurde geschrien, gestritten und geflucht, aber das Kommando stellte die Disziplin schnell wieder her. Das ist ein erfrischender Klaps auf die Hand und ein strenger Blick des Kommandeurs.

Sind sie wirklich degradiert worden? Ist der König überhaupt zu so etwas fähig? Wer, der bei klarem Verstand ist, würde überhaupt versuchen, einen lokalen Herrscher herauszufordern, wenn er mit einem Fingerschnippen die stärksten Kryophobiker der Welt ihrer Kräfte berauben und sie in einfache Menschen verwandeln könnte? Ich kann mir nicht vorstellen, wie sich die Gildenkrieger jetzt fühlen müssen. Wenn ich mich ungewöhnlich stark und leicht gefühlt habe, während ich meine Eigenschaften verstärkte, dann müssen sie sich viel schlechter und schwerer bewegen lassen.

Und dann geschah etwas, worauf ich unbewusst gewartet hatte, aber hoffte, dass die Gulden den gesunden Menschenverstand hatten, dies nicht zu tun. Der Rest der erwachten Diamantklingen löste sich von der Hauptstreitmacht und rannte in Richtung der Treppe, die direkt zum Palast des Königs führte. Unter den Sturmbringern gab es einige, die sich mit ihren Rivalen anlegen wollten, aber Morozov befahl ihnen zu warten. Offenbar beschloss er vernünftigerweise, sich erst einmal anzuschauen, was diejenigen erwartet, die entschlossen sind, die Regeln zu brechen. Insbesondere die Regeln eines so mächtigen Unternehmens.

- Aye-aye-aye, es scheint, wir haben ein paar Unruhestifter. Diejenigen, die sich über die Spielregeln hinwegsetzen. Nun... für sie gibt es nur ein Ergebnis - Disqualifikation.

Die Statue schnippte mit den Fingern, und eine Gruppe von Männern und Frauen, die mehr als ein Dutzend Meter die Treppe hinaufgestiegen waren, erstarrten plötzlich, und zwar so synchron, als hätte sie jemand an die Stufen genagelt.

Irgendwo hoch oben auf dem Palast gab es ein seltsames, leises Knacken, und nur Sekunden später wurde einer der Kryophoben, der versuchte, sich zum Palast durchzuschlagen, von einem Pfeil durchbohrt. Obwohl Pfeil eine etwas falsche Bezeichnung war, da er von der Größe her mit einem Speer vergleichbar war. Der Pfeil traf den aufgewachten Mann in die Brust und warf ihn auf das Pflaster des Platzes.

Ein weiteres Klatschen, und ein ganzer Hagel dieser riesigen Pfeile des unbekannten Riesenbogenschützen prasselte auf die Männer nieder und tötete sie auf der Stelle. Sie konnten nicht einmal fliehen oder ausweichen, als ob eine unsichtbare Kraft sie festhielte. Schöne stille Ziele. Und die Tatsache, dass jeder von ihnen aufgewacht und in eine Hightech-Rüstung gekleidet war, half ihnen kein bisschen. Es war schwer, sich gegen so etwas zu wehren.

- Gibt es noch jemanden, der die Regeln in Frage stellen möchte? - fragte der Schiedsrichter des Spiels. - Nein? Dann verschwenden Sie keine Zeit mehr. Je früher das Spiel beginnt, desto glücklicher wird der König sein.

Doch niemand wagte es, als Erster durch das Portal zu treten. Die einfachen Leute, die wie durch ein Wunder überlebt hatten, hüteten sich vor den Gängen, die ins Nirgendwo führten, und die Gulden zögerten, ihre Männer einem Risiko auszusetzen. Es ist schon komisch, aber dieses Mal waren es die Untoten, die entschieden. Die Untoten waren die ersten, die sich zu den Portalen begaben, und wir drei gingen auch dorthin.

- Da will ich nicht hin!

- Wir müssen!

- Wurden die Kryophobiker wirklich getötet?

- Wir werden alle sterben!

- Scheiße, mein Handy funktioniert nicht und ich wollte das Ganze filmen...

Ich hörte die Schreie der Menschen um mich herum und erkannte, dass sie sich ihrer Situation noch nicht ganz bewusst waren. In guten wie in schlechten Zeiten...

Artemis, Marina und ich gingen zum nächstgelegenen Portal und blieben direkt an der Grenze stehen. Was erwartete uns auf der anderen Seite? Was für eine Art von Spiel wäre das? Die sprechende Statue hat nichts erklärt, sondern nur angedeutet, was passieren würde, wenn wir uns nicht an die Regeln hielten.

- Sollen wir gehen? - fragte Artemis.

Ich nickte und wir traten einen Schritt vor.

* * *

Als ich durch das Portal ging, spürte ich nichts Besonderes, nur ein leichtes Frösteln am ganzen Körper, und dann fand ich mich auf einer Art Steinplattform wieder. Die Mädchen waren immer noch neben mir, ebenso wie die anderen Teilnehmer.

Anstelle des Marktplatzes befanden wir uns in einem riesigen steinernen Raum, der von Fackeln mit kalten blauen Flammen beleuchtet wurde und aus dem eine einzige Doppeltür herausführte. Ich konnte das Portal hinter uns nicht sehen, das uns hierher brachte, was auch nicht glücklich war.

- Wo wurden wir hingebracht? - fragte Marina vorsichtig, ohne sich an jemand bestimmten zu wenden.

- Gute Frage", brummte ich und sah mich um. Abgesehen von der Doppeltür, den Fackeln und den anderen Teilnehmern gab es hier eigentlich nichts weiter.

Marina stieß mich erneut mit dem Ellbogen in die Seite, und es war genau dasselbe, was zehn Minuten zuvor auf dem Platz passiert war. Aber wenn ich es damals einfach gelassen hätte, wäre die Situation problematisch geworden.

Dremos... Er war auch in dem Raum anwesend... Und während vorher Hunderte von Menschen auf dem Platz waren, waren wir jetzt nur noch zehn. Auch der Untote nahm uns wahr und grinste so zufrieden wie möglich, wobei sein Mund von Ohr zu Ohr aufgerissen war.

Aber der Unsterbliche war nicht das einzige bekannte Gesicht in der ganzen Gruppe. Unter den Anwesenden bemerkte ich auch den schwarzhaarigen Magier und Schreihals, der Feuer auf das Dorf regnen ließ und mir ins Gesicht schlug, anstatt mich zu begrüßen. Ich kannte seinen Namen nicht, aber ich lernte ihn auch nicht kennen, das war sicher. Neben dem mir bekannten Cryophobeer war noch ein weiterer anwesend, und der Art und Weise nach zu urteilen, wie der Stormbringer den anderen anblinzelte, gehörte er zu den Diamantklingen. Der andere jedoch antwortete dem Magier mit einem ebenso wachsamen Blick.

Ich will nicht, dass sie sich gegenseitig umbringen...

Die anderen vier waren ganz normale Leute: zwei Männer und zwei Frauen, unscheinbar und im Vergleich zu den anderen Anwesenden ziemlich schwach.

Und das ist es, was wir mit einer solchen Besetzung tun müssen, frage ich mich?

- So viele schöne und reizende Damen..." Dremos streckte sich und ging auf die Mädchen zu. - Ich hatte nicht damit gerechnet, mich in der Gesellschaft solch reizender Frauen wiederzufinden, wissen Sie. Peinlich. Hättest du mir das vorher gesagt, hättest du dich sauberer verhalten...

Er war fast einen Kopf größer als sie beide, und als er sich zu einer von ihnen hinunterbeugte, wich das Mädchen erschrocken zurück und schrie vor Angst. Einer der größeren Jungen versuchte, sie zu verteidigen, aber Dremos musste ihm nur einen leichten Stoß in die Brust versetzen, um ihn ein paar Meter zurückzuschleudern.

- Es ist nicht höflich, sich in das Gespräch eines anderen einzumischen, weißt du...", grinste der Unsterbliche grimmig, als der Junge sich unbeholfen zu erheben begann.

- Lassen Sie sie in Ruhe", warf ich ein, und Dremos richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf mich.

Ich trat vor, gab den Mädchen ein Zeichen, sich nicht einzumischen, und starrte den Unsterblichen nun einfach an. Nach der Demonstration, die ich gesehen hatte, hatte ich irgendwie keine Angst vor diesem unheimlichen Krieger. Ich ahnte, dass uns etwas Aufregenderes bevorstand, als das, was sich dieser einst lebende Krieger ausdenken konnte.

- Welche Menschen. Ich habe erst kürzlich an unser letztes Treffen gedacht, weißt du", lachte der Unsterbliche und legte seine Hand auf den Griff des Zweihandschwertes, das hinter seinem Rücken hing.

- Davon würde ich abraten", warnte ich.

- Er zog sein Schwert mit unglaublicher Geschwindigkeit und setzte es auf meinen Kopf an, aber diesmal duckte ich mich nicht, sondern traf seine Klinge mit meiner und blockte sie ab.

Der Aufprall war beängstigend, aber ich überlebte, stand fest auf meinen Füßen und beugte mich nur in den Knien, um mehr Stabilität zu haben.

- Wow, die Reißzähne des Welpen brechen aus.

Er holte sofort zu einem zweiten Schlag aus, einem waagerechten nach rechts, aber ich schirmte mich wieder mit meinem Einhandschwert ab. Ich wollte den Schlag parieren, indem ich ihn zur Seite ablenkte, aber Draymos' Geschwindigkeit war ungeheuerlich, er stieß mich zur Seite, und ich rutschte ein paar Meter weiter.

- Nicht schlecht, Atlas", grinste der Krieger, ohne auf die anderen zu achten. - Das ist Ihr Name, nicht wahr? Es ist lange her, dass ich so viel Spaß hatte, weißt du?

Klatschen. Klatschen. Klatschen.

Jemandes Klatschen unterbrach plötzlich unser kleines Handgemenge und lenkte die Aufmerksamkeit auf eine junge schwarzhaarige Frau, die direkt vor der einzigen Tür von hier stand. Sie trug ein schwarzes Kleid mit einem tiefen, schönen Ausschnitt und eine mattschwarze Maske, die ihr Gesicht verbarg. Es war sogar interessant, den Besitzer einer so interessanten Figur zu betrachten, aber dieses Interesse war rein kreativ, denn man kann eine Statue oder ein Gemälde bewundern, aber nicht eine Person. Dieses Mädchen hatte etwas an sich, das es schwer machte, sie auf eine andere Art zu betrachten.

- Willkommen, Antragsteller. Ich bin die siebte Kuratorin", stellte sie sich vor. - Der Assistent von Horatiu, der die erste Herausforderung leiten wird. Ich erkläre euch die Regeln für diese Runde, und ich sage euch gleich: Gegeneinander zu kämpfen ist keine gute Entscheidung, es sei denn, ihr wollt natürlich verlieren. Wenn Sie bereit sind, ist es Zeit, anzufangen.

Kapitel 2: Die Suche nach einem Anführer

Draymos warf mir einen spöttischen Blick zu, dann steckte er das Schwert wieder auf seinen Rücken. Auch ich steckte die Klinge nach einer Sekunde wieder in ihre Scheide. Es war wirklich nicht die Zeit für Kämpfe; wir mussten erst herausfinden, womit wir es zu tun hatten.

Alle Anwesenden drehten sich um und sahen die Frau an, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Ich hätte schwören können, dass vor ein paar Sekunden noch niemand da war, und die Tür, die aus dem Zimmer führte, war noch geschlossen. Vielleicht war sie durch ein Portal eingetreten, aber keiner von uns hat genau bemerkt, wann es geschah.

Ich mag diese Art von Verdrehung nicht. Oh, ich mag nicht...

- Wenn ihr fertig seid, ist es an der Zeit, euch die Spielregeln zu erklären", blickte die Frau alle nacheinander an. - Sie sind nicht allzu schwierig, aber sie sind wichtig, also hören Sie gut zu.

Sie deutete auf die leere Wand, und magische Linien begannen darauf zu erscheinen und ein Bild zu formen. Er befand sich in der Mitte einer labyrinthischen, kreisförmigen Karte eines seltsamen Objekts, und jetzt war es klar.

- Es gibt vier Teams in dieser Prüfung", sagte die Frau und markierte mit Hilfe von Magie vier quadratische Räume an verschiedenen Enden der Karte. Ich glaube, wir befinden uns gerade in einer solchen. - Jedes Team besteht aus zehn Personen: einem Leiter und Untergebenen.

- Das ist ganz einfach. Ich werde der Anführer sein, weil ich der Würdigste von euch bin, wisst ihr", schlug Dremos mit der Faust auf seinen Brustharnisch.

"Petrel und Diamond Blade wollten sich natürlich, wie sollte es auch anders sein, entrüsten, aber der Kurator unterbrach den Streit.

- An deiner Stelle würde ich mir die Regeln anhören, bevor du so voreilige Erklärungen abgibst, ihre Stimme klang leicht spöttisch und erinnerte an die von Horatio. Das Hohngelächter eines Mannes... einer Kreatur, die in der Lage ist, jeden von uns einfach aus einer Laune heraus zu schlagen und nichts dafür zu bekommen. - Der Leiter des Teams ist dessen wichtigstes Glied, aber nicht nur, weil er für die Koordinierung der Aktionen der anderen Teilnehmer verantwortlich ist. Das Spiel, das King ausgewählt hat, heißt Leader Hunt" (Führerjagd), und allein dieser Name sollte Ihnen klar machen, dass die Rolle des Führers das größte Risiko darstellt.

Es herrschte Stille im Raum. Wir bekamen Zeit, um die Feinheiten der Regeln zu verstehen.

- Das Ziel der Leiterjagd ist es, den Leiter des anderen Teams zu finden", so der Kurator weiter. - Die Mannschaft, die ihren Anführer verliert, hat verloren und scheidet aus dem weiteren Spielverlauf aus. Die Identität des Anführers der gegnerischen Teams wird für Sie ein Geheimnis bleiben, und das ist eine Ihrer Aufgaben in diesem Spiel. Nur eine von vier Mannschaften darf die nächste Runde erreichen.

- Es reicht also aus, um jemanden zu töten? Pfft", lachte Dremos. - Einfach loszuziehen und alle zu töten, die einem in die Quere kommen, ist Unsinn, weißt du.

- Ganz und gar nicht", widersprach der Kurator. - Deshalb bitte ich Sie, sich an die Regeln zu halten. Wenn du das tust, verlierst du, denn jedes Team hat nur drei Versuche, um auszuscheiden.

- Heißt das, wir können nur drei töten? - Der Stormtrooper klärte auf.

- Das ist richtig. Jedes Team hat nur drei Kills für ein Mitglied des gegnerischen Teams.

Drei Versuche, den Anführer zu töten, mit drei Teams gegen uns. Die Gesamtchance zu raten ist eins zu zehn... Das ist scheiße, egal wie man es betrachtet.

- Sie haben alle Ihre Versuche vergeudet und keinen einzigen Anführer gefunden - Sie sind raus", erklärte die Frau in der Zwischenzeit weiter. - Die Zeit ist um und Sie haben keinen einzigen Anführer gefunden - Sie sind raus.

Zeitliche Begrenzung? Noch besser...

- Was ist, wenn am Ende der Zeit nur noch zwei Anführer am Leben sind? Zum Beispiel zwei Mannschaften mit dem gleichen Ergebnis? - fragte Diamantklinge.

Eine gute Frage übrigens, und dem Blick des Stormtroopers nach zu urteilen, ist er jetzt wütend, dass ihm so etwas nicht in den Sinn gekommen ist.

- Wie ich bereits sagte, qualifiziert sich nur eine Mannschaft für die nächste Runde. Kommt es zu einer Situation, in der zwei Teams jeweils einen Anführer gefunden haben, wird die Entscheidung in einem Zweikampf zwischen den beiden Anführern fallen.

Egal, wie sehr man sich anstrengt, nur ein Team wird es schaffen.

- Aber das ist noch nicht alles", beeilte sich der Betreuer hinzuzufügen, bevor unsere Gedanken woanders hinwanderten. - Wenn du ein Mitglied deines Teams verlierst, z. B. wenn es versehentlich anstelle des Anführers getötet wird, erhältst du einen zusätzlichen Versuch.

- Frau Kuratorin! Herrin Kuratorin! - schaltete sich Dremos spöttisch ein und gab sich als Lehrling aus. - Ich habe noch eine andere Frage, wissen Sie...

- Ja?

- Sie sagten drei Morde an einem Mitglied der gegnerischen Mannschaft. Das Töten eines Kameraden zählt also nicht?

- Das ist richtig.

- Und dafür bekommen sie einen zusätzlichen Versuch?

- Ganz genau.

Dremos hat gelacht.

- Das ist eine tolle Neuigkeit", sagte der Unsterbliche und sah mich mit einem vielversprechenden Blick an.

- Gibt es noch weitere Fragen? - fragte die Beraterin und schaute in die Runde der Anwesenden.

- Zeitliche Begrenzung? - Ich erinnerte mich.

- Sechs Stunden.

Sechs Stunden, drei Versuche, jemanden zu töten, und wenn man nicht trifft, hat man verloren. Es wird ein sehr schwieriges und brutales Spiel, mit viel Taktik und sehr wenig Spielraum für Fehler. Das erste, was uns einfällt, ist, die Hälfte des Teams zur Verteidigung des Anführers zurückzulassen und die andere Hälfte auf die Jagd zu schicken, aber gleichzeitig machen wir es dem gegnerischen Team leichter, unseren Anführer zu finden. Dadurch bleibt der Anführer unerkannt, aber in diesem Fall ist er ohne Deckung und könnte zur leichten Beute werden.

- Wie wird der Anführer bestimmt? Ein Unentschieden? - erklärte einer der Jungs, die gegen ihren Willen in die Sache hineingerieten.

- Nicht ganz. Der Anführer wird vom König selbst gewählt", zeigte der Kurator auf die Symbole, die an der Wand erschienen und sich in Buchstaben verwandelt hatten.

Dann begannen unsere Namen dort aufzutauchen. Sie waren dabei, sich zu verändern, und anscheinend würden wir dort sehen, wer unser Anführer sein würde. Alle warteten mit angehaltenem Atem darauf, wessen Name auf der Anzeigetafel erscheinen würde.

Marina Yermolova.

Timur Kartsev.

Semjon Fanow.

Pierre reitet.

Arina.

"Dremos.

Bei der letzten Namensänderung klatschte die Kuratorin in die Hände und lenkte die Aufmerksamkeit von der Anzeigetafel ab.

- Der Anführer ist gewählt! - verkündete sie.

- Soll das ein Scherz sein? - schnaubte Diamondblade. - Dieser hässliche Untote ist unser Anführer?!

- Pass auf mit deinen Beleidigungen, du kannst auch hässlich werden", sagte Dremos und lachte dann. - Nun, Team, die erste Führungsaufgabe besteht für mich darin, zu erklären, dass alle Frauen des Teams mir gehören! Ein Harem für einen Anführer ist der Schlüssel zum Erfolg, wissen Sie!

Keiner nahm ihn natürlich ernst, nur eines der Mädchen schnaubte und sagte laut:

- Es ist alles verrottet und fällt ab.

Und in ihrer Stimme lag so viel Verachtung, dass man sie mit einem Löffel essen konnte.

- Ist alles verrottet und abgefallen? - fragte Dremos und ging auf sie zu. Das Mädchen blickte ihn herausfordernd an. Ich bewegte mich, um ihn davon abzuhalten, etwas Böses zu tun. Ich kannte die Kreatur besser als die meisten, aber ich kannte ihn besser als die meisten, und ich wusste, dass er des Wahnsinns fähig war. Artemis folgte, und schon hielt sie ein Zauberbuch in den Händen. - Es ist nicht höflich, so etwas zu einem Anführer zu sagen, wissen Sie...

- Runter von ihr", sagte ich fest und entschlossen.

- Oder was? Mich töten? - lachte unser 'Führer' fröhlich.

- Töten? Und warum? Hackt mir einfach Hände und Füße ab", schmunzelte ich und beobachtete, wie Draymos sofort die Stirn runzelte.

- Und das ist gar kein so schlechter Plan. Schneiden Sie ihm Arme und Beine ab", sagte der Stormtrooper achselzuckend. - Alle werden denken, dass er tot ist. Er sieht auch so schon schlimm genug aus.

- Das ist leider nicht möglich", informierte ihn die maskierte Frau. - Alle Unsterblichen, die dieses Tor durchschritten haben, werden