Die Drei Reiche. (3) Renegat: Historische LitRPG-RealRPG Crossover Odyssee

Von Günther Wang

Buch 3 von 4.
Die Fortsetzung der Abenteuer unseres Zeitgenossen im alternativen China des zweiten Jahrhunderts nach Christus.
Blutige Schlachten, Bürgerkrieg, Qi-Magie, Götter und Dämonen. Natürlich auch die Liebe. Ohne sie geht es doch gar nicht:)

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: tredition
• Erscheinungsdatum: 28. Nov. 2022
• ISBN: 9783347793590

Günther Wang

Günther Wang ist ein studierter Sinologe und spielt gerne asiatische RPG Spiele. Er ist ein Stammgast im besten Ramen Laden Düsseldorfs:) Ledig, aber nicht single. Keine Kinder, keine Haustiere. Günther spielt ziemlich gut (seiner Meinung nach) Gitarre, und weniger gut Guzheng.

Buchvorschau

Kapitel 59. Drittes Leben

Der Schmerz war das erste Zeichen, dass ich doch noch lebe. Der Gedanke: Allen Göttern sei Dank, sie hat nicht danebengeschossen! - war die zweite. Das Licht, das meine Augen traf, als ich versuchte, sie zu öffnen, war das dritte. Der Ruck eines einachsigen Planwagens war der vierte.

- Sei still, Junge! - hörte ich sofort eine Stimme. Das kam mir bekannt vor. Man könnte sogar sagen: einheimisch. Mutter E.

- ICH…

- Ich habe dir gesagt, du sollst still sein! So ein frecher Junge! Tsang spannt dich auf wie ein Huhn am Spieß, und du kommst einfach zur Vernunft und fängst an zu reden!

- Hast du es verstanden? - Ich habe vier Versuche gebraucht, um die Nachricht zu verbreiten.

- Ja, ja, es hat funktioniert! Ein sauberer Schlag, ich hätte nicht gedacht, dass Madwoman so sauber schlagen kann. Sie war Metzgerin, das weiß ich noch. Früher hat sie die Leute so zerhackt. Du erinnerst dich an deinen Mann, wie hieß er doch gleich? Xuan? Kein einziges Organ ist beschädigt, es gibt keine inneren Blutungen. Es ist ein Wunder. Es wird ein paar Wochen lang weh tun, aber du bist sicher, Junge. Ich bringe dich im Handumdrehen wieder auf die Beine.

Das Rad schlug gegen eine Bodenwelle, der Wagen schüttelte sich und mein ganzer Körper krümmte sich vor Schmerz. Als ich wieder zu Atem kam, stellte ich eine zweite, nicht weniger wichtige Frage:

- Was ist mit Yue? Ist sie das?

Ich konnte nicht sehen, aber ich konnte riechen, dass Mutter Yi etwas in Brand gesetzt hatte. Der Duft einiger Kräuter berührte meine Nasenlöcher. Mein Bewusstsein hatte sich bereits an die Realität geklammert, und jetzt verschwamm es. Aber ich klammerte mich an die Stimme der Heilerin und ließ mich nicht in selige Vergessenheit fallen, wenn ich das so sagen darf.

- Und das ist ihr gelungen. Sie erklärte sich sofort zur Erbin der Wen-Fraktion und schwor, bevor jemand etwas sagen konnte, ihrem Vater den Treueeid. Jetzt geht sie nach Yuzhan, um als Hou und Vasallin von Cheng die Geschäfte zu übernehmen. Deine Handlanger und Tsang sind bei ihr. Es hat alles geklappt, Junge. Das war's für mich! Der verrückteste Plan, an dem ich je beteiligt war - und er hat funktioniert!

Der Heiler muss einen Haufen Kräuter an mir gerochen haben, denn der Geruch war nicht nur stärker, er war die einzige Luft, die ich atmen konnte. Sie fuhr unterdessen mit ihrer Geschichte fort.

- Cheng Shu war natürlich sehr überrascht, ja - sehr überrascht! Aber er schöpfte keinen Verdacht. Wie konnte er nur? Die Magd seiner eigenen Tochter ersticht den Feind vor seinen Augen und dann schwört die Tochter einen Treueeid! Wenn du der misstrauischste Typ der Welt wärst, würdest du nicht daran zweifeln. Er hat es nicht einmal in Frage gestellt, als Herrin Yuelyan befahl, deinen Leichnam auf einen Karren zu laden, um ihn in Begonia würdig zu bestatten.

- Und Bull?

- Oh!

Dieser Ausruf machte deutlich, dass mit dem Krieger etwas schief gelaufen war.

- Männer! - Mutter Yi sagte dies nach einer langen Pause, in der ich fast überzeugt war, dass mein Schwager in einen Kampf geraten und getötet worden war. - Liu Yu und Gan Ning zogen ihre Schwerter, aber deine Frau nahm sie schnell auf. Was für ein Mädchen du geheiratet hast, Junge! Was für ein Mädchen! Erinnert mich an mich selbst… vor vielen Jahren.

- Mehr Details…

- Und welche Details, mein guter Mann? Wir schrien, schwenkten Schwerter, schlugen ein paar Gesichter und gehorchten dann Herrin Yuelyan. Ein paar Meilen vom Treffpunkt entfernt brüllten sie sie an und verlangten Antworten. Haben sie es richtig gemacht? Also sagte sie es ihnen. Aber sie sagte ihnen, sie sollten trauern und sich nicht verraten. Wie die Jungs sich freuten!

Ich atmete erleichtert auf, bedauerte es aber sofort. Egal wie sauber der Schlag von Mad Tsang war, er hat mich trotzdem durchbohrt. Ich konnte verdammt gut sehen, wie die Spitze ihrer Klinge aus meiner Brust ragte! Jeder Atemzug, den ich tat, war eine Qual.

Aber es war besser, als tot auf dem Schlachtfeld zu liegen.

Ja, das war der Plan - vor Cheng Shu und all seinen Dienern zu sterben. Zu sterben und die Fraktion in die Hände seiner Frau zu legen, mit der ihr Vater nicht kämpfen kann. Vor allem, wenn sie als gehorsame Tochter erst ihrem Freund und Handlanger Crazy Tsang sagt, er solle mich mit dem Schwert erstechen und dann ihrem Vater einen Vasalleneid schwört. Er wird seinen Eid ablegen. Dann würde er seinen Verbündeten verbieten, die Städte der Wen-Fraktion anzugreifen. Ich musste nur sicher sein, dass der alte Fuchs nicht nur den Befehl geben, sondern ihn auch durchsetzen konnte.

Ich habe mich vergewissert.

Das Siegel.

Ein Argument.

Ein sehr starkes Argument.

Tsang ist nur eine Schlampe! Sie schlug unerwartet zu, ohne ein Signal. So war es sogar noch besser. Es war unerwartet, also war es glaubwürdiger. Aber ich konnte mich nicht einmal vorbereiten! Für einen Moment dachte ich, dass sie mich tatsächlich verraten hatte, als sie von der Reliquie erfuhr. Gut, dass ich keine Zeit mehr hatte, in Ohnmacht zu fallen, bevor Yulka ihre Rolle perfekt gespielt hatte.

Nein, gut gemacht, Mad. Er hat gut auf das Siegel reagiert, es war genau der richtige Moment für einen Verrat. Und die anderen reagierten auch ganz natürlich. Bull und Pirate begannen zu kämpfen, aber dann erinnerten sie sich an meine Worte, Yue und Tsang zu vertrauen, und konnten aufhören. Sie haben meine Leiche nicht ausgehändigt, sondern sie haben mich zum Begraben mitgenommen. Die ganze Aufführung war makellos!

Sonst wären wir auseinandergerissen worden. Keine Igel, d.h. Tertianer, wären in der Lage gewesen, an drei Fronten gegen eine so überlegene feindliche Streitmacht zu kämpfen. Mein Tod war der einzige Ausweg. Es war die einzige Möglichkeit, die Fraktion am Leben zu erhalten, die Städte vor der Plünderung durch Cheng Shus Verbündete zu schützen und meine Freunde am Leben zu erhalten. Und Tausende mehr.

Aber ich bin überhaupt nicht gestorben, um die Szene zu verlassen. Nein, nein, nein! Meine Pläne waren immer noch dieselben. Der Fluch des Höllenkönigs lastete auf mir, ein Pakt mit Guanyin, der dem ganzen himmlischen Pantheon beweisen sollte, dass ich ein erwachsener Junge war, der auf sich allein gestellt war. Und wie machst du das, wenn deine Fraktion, dein Streben nach der Weltherrschaft, von deinem Schwiegervater und seinen Verbündeten vom Erdboden verschluckt wird? Das kannst du nicht!

Also musste ich vorübergehend zur Seite treten. Solange ich tot bin, bin ich keine Gefahr für andere. Aber meine Werkzeuge sind immer noch da, im Gegenteil, ich habe an Macht gewonnen! Jetzt kann ich zuschlagen, ohne gesehen zu werden. Allianzen brechen. Teile und herrsche. Und niemand würde etwas von mir denken.

Wie genau, das weiß ich nicht! Ehrlich gesagt, reichten meine strategischen Absichten nicht so weit. Die erste Phase des Plans mag ein Desaster gewesen sein, aber was ist mit der zweiten oder dritten Phase?

Alles, was ich bisher wusste, war, dass ich das Jadesiegel brauchte. Wenn mein Schwiegervater damit drei oder vier feindliche Fraktionen kontrollieren konnte, kann ich das auch. Ich musste es irgendwie bekommen und gleichzeitig Cheng Shu vom Thron stoßen und seine Ressourcen an mich reißen. Woher hat er es übrigens…

Aber das ist für später. Das ist für später. Jetzt müssen wir uns erst einmal ausruhen und unsere Kräfte wieder sammeln.

- Mutter E? - rief ich und spürte, wie die Müdigkeit, das Schaukeln und der Rauch von der Ausräucherung meinen Geist langsam in einen Dämmerzustand versetzten.

- Hier bin ich, hier bin ich.

- Wie weit ist es bis zu den Huli Jing-Sümpfen?

Dort hatte ich vor, mich zum ersten Mal hinzulegen. Erhole dich, entwickle eine neue Strategie. In den Sümpfen, wo die Matriarchin der Werwolfsfüchse herrscht, konnten sie mich nicht finden, selbst wenn sie nach mir suchten.

- Noch ein paar Tage, wenn der Regen nicht kommt. Ende des Herbstes, Ende des…

Ein paar Tage. Ein paar Tage sind gut. Ich werde mich ausschlafen. Es ist schon verdammt lange her, dass ich gut geschlafen habe.

Der Regen kam gleich am nächsten Tag, nachdem wir dort angekommen waren. Echter, tropischer Regen. Hast du das schon mal gesehen? Wenn aus heiterem Himmel eine Wasserwand herabstürzt, als hätte jemand ein riesiges Wasserbecken umgestürzt, und du in Sekundenschnelle bis auf die Haut durchnässt bist, wenn du keine Zeit hattest, in Deckung zu gehen.

Die Dichte des Fallouts war so groß, dass es schwierig war, im Umkreis von einem Dutzend Metern etwas zu sehen. Die Welt wurde zu einer Glaskugel, hinter der nichts mehr zu existieren schien. Nur Wasserströme vom Himmel, die auf das Dach trommelten, und ein kleiner Raum, in dem ich mich nicht einmal bewegen konnte. Und es gab fast keine Menschen auf der Welt, nur Mutter Yi, die über meine Gesundheit wachte, und einen jungen Werwolf, der noch nicht einmal ein Mensch war, namens Spitzohr. Die jüngere Tochter der Matriarchin (Huli Jing selbst war in den Sümpfen abwesend) wurde beauftragt, mich zu pflegen. Sie brachte Essen, wechselte Verbände und - so peinlich es auch ist - Windeln. In den ersten Tagen konnte ich nicht einmal alleine auf die Toilette gehen.

Es dauerte jedoch nicht lange, etwa fünf Tage, und ich war bereits in der Lage, auch in der Hocke in einen Krug zu pinkeln, den die Füchsin sofort hervorholte. Wenn ich gewusst hätte, dass ich so gedemütigt werden würde, hätte ich es nie getan! Dass ich mich umbringen lassen würde! Was zum Teufel habe ich mir dabei gedacht? Wer brauchte all diese Opfer? In den zehn Tagen seit dem Treffen mit Cheng Shu, dem verdammten Hüter des kaiserlichen Siegels der Heiligen Jade, hat keiner meiner Gefährten auch nur daran gedacht, mich zu besuchen!

Die Einsamkeit, die Hand in Hand mit dem Wetter ging, verursachte eine Psychose, die mich zerriss. Im Geiste wusste ich, dass alle Straßen jetzt unübersichtlich waren, dass Reisen unmöglich war und dass, selbst wenn sich einer meiner Freunde hinauswagte, er jeden in Wen einer tödlichen Gefahr aussetzen würde. Mein Schwiegervater mag geglaubt haben, dass Yulka mich verraten hat, aber der erfahrene Höfling und Intrigant lebte nach dem Prinzip trust but verify. Sicherlich hatte er sich an jeden meiner Kapitäne gehängt - an meine Frau, das ist hundertprozentig! - ein Spion, der dem Herrn jede Nacht Nachrichten schickte. Von Wen Tai, der von den Toten auferstanden war, gab es kein Zeichen, dass alles in Ordnung war.

Aber meine Seele sehnte sich nach Stiften und einem überzeugenden Beweis dafür, dass ich nicht sofort vergessen worden war, nachdem man mich zu den Moorbewohnern im Dorf geschickt hatte. Das konnte natürlich niemand bieten. Und würde die Anwesenheit des obersten Heilers meiner Fraktion als solche zählen?

Zum Glück hielten die sintflutartigen Regenfälle nicht lange an. Er wurde bald durch einen Regenschauer ersetzt. Ein Nieselregen, der nicht vom Himmel zu fallen schien, sondern von allen Seiten, sobald du unter dem Dach hervortrittst.

Manchmal schaute sogar die Sonne heraus! Aber mit Bedacht, würde ich sagen. Er lugte hinter den Wolken hervor, sah sich an, was unter ihm passierte und sagte: "Scheiß drauf, ich gehe nach Hause! Ich habe nichts anderes zu tun. Habe ich denn nichts anderes zu tun?

Und so gingen die Tage weiter. Erstens verließ ich das Haus, ein solides, robustes Gebäude, das auf hohen Pfählen stand, nicht, weil ich mich nicht bewegen konnte. Dann wollte ich nicht nass werden. Ich saß am Fenster oder auf der Veranda unter der Markise und beobachtete, wie der Himmel den Boden im Sumpf ertränkte. Es war klar, dass das meine Stimmung nicht heben würde.

- Das reicht jetzt! - An einem solchen Tag, so sagte Mutter Y., begann ich mich vor lauter Langeweile und Einsamkeit über alle zu beschweren, die nicht nach mir sahen. - Ihr habt also meine ganze Behandlung vergeudet, Meister Wen! Warum sollte ich dich vor dem Tod bewahren, wenn du dich entschieden hast, vor Langeweile zu sterben?

Das Lustige daran ist, dass ich für sie nur für die kurze Zeit, in der ich auf meinen Füßen stand, ein Junge oder Bursche war. Sobald ich wieder auf den Beinen war und anfing, an der Wand entlang zu krabbeln, war ich wieder ein junger Herr, und manchmal bekam ich sogar den Titel Stratege. Ein Stratege ohne Armee. Ohne Soldaten und Generäle. Ein Titel, der sogar wie ein Spott klang!

- Was gibt es zu tun, Mutter E? - Ich schnappte zu. - Nicht einmal Bücher zum Lesen! Die Wildnis, die Taiga, Saratow!

Die letzten beiden Worte sagte ich natürlich zu mir selbst. Sie waren nicht auf Chinesisch.

- Meditiere! - Die alte Frau stemmte überrascht die Hände in den Nacken. - Was könnte ein Mann auf dem Pfad anderes tun, als seine Gabe zu entwickeln?

Ich hätte mich fast an die Stirn geschlagen. Was für eine Angewohnheit! Ich hatte keine Zeit zu verlieren, also lag ich einfach da, starrte an die Decke und schaute höchstens aus dem Fenster. Ich habe nicht einmal daran gedacht, die Zeit meiner erzwungenen Isolation sinnvoll zu nutzen.

Als ob es keine Bücher gäbe. Die Schnittstelle ist ausgeschaltet. Die Kommunikation mit der Göttin ist blockiert. Was soll ich unter diesen Bedingungen tun? Und es ist mir egal, ob ich selbst gelernt habe, mit Qi zu arbeiten, denn ich könnte die Gewohnheiten, die ich mir in einundzwanzig Jahren oder sechs Monaten angeeignet habe, nicht ungeschehen machen. Oder kann ich das?

Von diesem Tag an habe ich beschlossen, an mir zu arbeiten. Ich war noch nicht gesund genug für Schwerttraining oder Sparring, aber ich brauchte auch keinen robusten Körper, um die reiche innere Welt der chinesischen Magie zu entwickeln.

Ich begann, wie Mutter Yi vorgeschlagen hatte, mit Meditation. Es war auch keine leichte Aufgabe. Versuche, sechs Tage, nachdem du von einem Schwert durchbohrt wurdest, im Lotussitz zu sitzen (oder zumindest nur auf den Knien!). Richte deinen Rücken auf. Atme gleichmäßig und lass deine Gedanken abdriften, aber so, dass sie nicht an Fremdkörpern (wie den kleinen und scharfen Brustwarzen der jetzt unerreichbaren Yue) herumspringen, sondern an der Oberkante deines Atems entlanggleiten. Einatmen und ausatmen.

Konzentriere dich auf diese Aktionen. Atme mit deinem Bauch und versuche, deinen Brustkorb und Schultergürtel so wenig wie möglich zu belasten - das Loch dort war zwar zugewachsen, tat aber immer noch höllisch weh. Und wenn du das alles geklärt hast, kannst du damit beginnen, die Energie entlang der Meridiane zu verteilen. Zuerst an den Hauptkreisen entlang - dem großen Kreis, dann dem kleinen. Und breche diese konzentrierte Haltung nicht ab, auch wenn es plötzlich zwischen den Rippen kribbelt, als hätte der Verrückte Tsan seine Klinge dort vergessen!

Wie auch immer, es ging voran, aber nicht schnell. Aber die Übung hat stattgefunden, und die Ergebnisse sind auch da. Das Qi ließ die Wunde schneller heilen, und die Techniken - nur die harmlosesten und für andere nicht bedrohlichsten - trugen dazu bei, die Freizeit zu verschönern. Derselbe himmlische Blick, der für sichere Spaziergänge im Regen sorgt, hat plötzlich die Messlatte übersprungen, und jetzt konnte ich den Boden aus einer viel größeren Höhe betrachten.

Vor lauter Nichtstun habe ich auch noch etwas überarbeitet. Früher hatte ich ein Interface, mit dem ich jederzeit sehen konnte, wie die einzelnen Techniken vorankommen. Wie könnte ich das ohne sie erkennen? Nur durch Versuch und Irrtum und den Vergleich der Ergebnisse mit dem, was ich vorher hatte.

Heaven's Eye ist, wie ich schon sagte, auf eine höhere Stufe gestiegen. Ich war jetzt viel schneller, mit einem halben Atemzug, in den Himmel zu fliegen.

"Ich konnte auch sehen, ob meine zweite aktivierte Fähigkeit, Ermutigung, getestet werden kann. Die Technik, die es mir ermöglichte, meine eigenen Gefühle auf andere zu übertragen und sie zu verstärken, brauchte was? Leute! Die einzigen, die ich hatte, waren Matuschka I und die Füchsin. Die Einheimischen durften mich aus Gründen der Geheimhaltung nicht sehen. Ich habe mich nicht getraut, an meinem eigenen Arzt zu üben, er war kein totaler Mistkerl. Und Sharp Ears, mit ihrem fast menschlichen Äußeren, war im Inneren eine zu große Bestie, und ihre Gefühle blieben für mich unverständlich.

Ich konnte auch sehen, ob der Drosselfluss funktioniert, und dabei habe ich fast die Nerven verloren! Ich hatte vergessen, dass dies meine energieaufwendigste Technik war und dass es einfach gefährlich war, sie in einem so geschwächten Zustand anzuwenden. Ich hatte eine lokale Verzerrung" des Zeitstroms erzeugt, und etwa zehn Sekunden lang sah ich zu, wie die Füchsin sich versteifte, als sie über die Schwelle des Raumes trat, und dann verlor ich das Bewusstsein.

Warlord's Cloak entfaltete bei minimalen Einstellungen seine geisterhaften Flügel hinter seinem Rücken, in voller Bereitschaft zum Angriff oder zur Verteidigung seines Wirts. Gegenwind fachte das Feuer im Herd an, Windgeflüster erlaubte es mir, aus der Ferne mit Mutter Yi zu sprechen, und Donnerstimme erschreckte Spitzohr so sehr, dass sie den ganzen nächsten Tag Angst hatte, in mein Zimmer zu kommen.

Alles in allem hat es funktioniert, musste aber noch verbessert werden. Das habe ich getan. Mein Ziel war es, zu lernen, wie man jede Technik im Arsenal des Strategen einsetzt, nicht nur zur Unterstützung seiner Truppen, sondern auch als persönliche Waffe.

So verging ein Monat. Der Regen ließ nach und es ging mir fast besser, bis auf das gelegentliche lästige Zucken, wenn der Geist des alten Schmerzes durch meine Brust schoss. Ich zuckte immer noch ein bisschen zusammen, als der Geist des alten Schmerzes in meine Brust schoss.

Er lernte, den Gegenwind auf besondere Weise zu manipulieren, indem er eine Technik, mit der er eine Pfeilwolke von den Soldaten ablenken konnte, in eine analoge Wurfwaffe verwandelte. Es brauchte Zeit, häufige Wiederholungen und viele gescheiterte Experimente, aber das Ergebnis war es definitiv wert.

Indem ich den Bereich des multidirektionalen atmosphärischen Drucks auf ein Minimum reduzierte, verwandelte ich die Fähigkeit in eine ziemlich starke Luftpistole. Ich habe die Felder einfach zu einer Art Lauf verdreht und mit dem Druckunterschied gespielt, um ein kleines Projektil herauszuschießen. Armbrustbolzen funktionierten am besten - sie hatten bessere aerodynamische Eigenschaften als Pfeile, die von Sturzbächen zu sehr verdreht wurden. Aber ich könnte auch die Kieselsteine und Kegel verwenden, die ich früher im Wald auf Bäume geschossen habe.

Nach meiner vorsichtigen Schätzung lag die Anfangsgeschwindigkeit eines Schusses aus einer solchen Waffe zwischen dreihundert und tausend Metern pro Sekunde. Der große Unterschied lag darin, dass für jeden Schuss der Lauf von Grund auf neu erstellt werden musste und sie alle ein anderes Kaliber hatten. Und damit stiegen die Kompressionsverluste beim Schuss.

Um mehr oder weniger das gleiche Kaliber zu bekommen, brauchte es eine lange Übung, für die mir die Motivation fehlte. Es war eine gute Sache, aber es dauerte so lange, sie zu aktivieren, wie ein Arkebus aus dem sechzehnten Jahrhundert. Du musst die Felder auf eine besondere Weise falten, sonst wirst du zehnmal getötet! Aber wenn es keine Eile gibt und es notwendig ist, einen Bolzen auf dreihundertvierhundert Meter zu schießen (die Tatsache, dass du ihn nicht triffst, ist allerdings eine gute Sache), ist es ganz gut. Es war wie ein Scharfschützen-Luftgewehr.

Tatsächlich war es bereits eine neue Technik, die nur auf dem Gegenwind basierte. Deshalb habe ich beschlossen, ihm einen eigenen Namen zu geben. Ohne lange zu überlegen, habe ich den Squeaker als Namen gewählt. Jetzt versuche ich jeden Tag, es zu verbessern - es könnte sich als nützlich erweisen.

Aber wichtiger war mir, eine neue Technik zu entwickeln, um herauszufinden, ob sie prinzipiell möglich ist. Ich hatte einst den Mantel eines Kriegsherrn erzeugt, aber dann wurde ich von einem alten Sensei geführt, der in einem Jadering gefangen war. Hier habe ich mir alles selbst ausgedacht und mich nur auf das (eher oberflächliche) Wissen über bestimmte Prinzipien der Waffen aus meiner Zeit verlassen.

Und dann traf ich in einer dieser Trainingseinheiten Huli Jing.

Ich muss dazu sagen, dass ich den zum Fuchs gewordenen Matriarchen Yuuzhan seit meiner Verwundung nicht mehr gesehen hatte. Zuerst konnte ich es nicht, und sie war irgendwo verschwunden, und ihre jüngere Tochter rümpfte nur die Nase und sagte, sie hätte etwas zu erledigen. Einen Monat nach meinem Aufenthalt im Moor traf sie mich selbst auf einem Waldweg.

Wenn ich mich recht erinnere, war Huli Jing eine sehr schöne Frau. Ich hatte sie noch nie in ihrer tierischen Form gesehen, aber in ihrer menschlichen Form sah sie aus wie eine Aristokratin, die aus irgendeinem unbekannten Grund im Wald gewesen war. Statt teurer Kleidung trug sie einen einfachen kurzen Morgenmantel, weite Hosen und einen breitkrempigen Bambushut, der in der Gegend als Schutz vor Sonne und Regen diente.

- Stratege Wen! - Sie breitete ihre Arme aus, als wolle sie mich umarmen, blieb aber stattdessen fünf Meter entfernt stehen. - Ich freue mich, dass es dir gut geht.

- Ärzte sind gut", murmelte ich, heimlich verärgert darüber, dass der Fuchs mein Training unterbrochen hatte. Gerade als ich denke, dass ich herausgefunden habe, wie ich Druck erzeugen kann, ohne Unmengen an Energie zu verbrauchen, kommt sie. - Warum sind Sie hier, Miss Hooley? Kann ich dir helfen?

Technisch gesehen gehörten die Sümpfe unter Yuuzhan zu meinem Land, was bedeutete, dass die Matriarchin mein Untertan war. In Wirklichkeit waren diese Länder jedoch autonom und Huli Jing war mir verwaltungstechnisch nicht unterstellt. Sie war eine Verbündete und kam mir nun schon zum zweiten Mal zu Hilfe. Beim ersten Mal hatte sie angeboten, zehntausend gelbe Hinterhalte durch die Sümpfe zu führen, von denen die Hälfte der Krieger dann das Angebot annahm, sich meiner Armee anzuschließen. Das zweite Mal war, als sie mich in ihren Sümpfen versteckte, unerreichbar selbst für die begabtesten Spione.

Ich wusste also, dass sie im Gegenzug einen Gefallen verlangen würde. Und ich habe mich nicht geirrt.

- Ah, Meister Wen, wie schön, dass du es selbst anbietest! - Sie warf ihre Hände in gespielter Aufregung in die Höhe. - Ich wusste nicht, wie ich dich ansprechen sollte.

- Du musst dir nichts einfallen lassen. Du bist die Herrin des Moors, und ich bin dein Gast. Sag mir einfach, was getan werden muss.

- In Anbetracht unseres Bündnisses, Meister Wen, werde ich dich nicht beim Wort nehmen. Hör mich erst an und entscheide dann. Übrigens, Mutter Yi sagt, du hast dich von deiner Wunde erholt? Was sind deine Pläne?

- Lass uns später über meine reden", sagte ich mit einem Lächeln. Sie ist eine schlaue Frau und eine Füchsin. - Und lass uns über deine sprechen. Auf diese Weise kann ich mich wenigstens für deine Gastfreundschaft revanchieren.

- Es ist eine Ehre, dich zu empfangen! - sang sie, aber als sie meinen strengen Blick bemerkte, warf sie die Hände hoch. - Gut, gut! Zum Geschäft.

In fünf Minuten ununterbrochenen Monologs erzählte er mir, wie hart das Leben der fuchsigen Werwölfe in Südchina ist. Hier gab es unwissende Bauern, verwachsene Aristokraten und einige andere Werwolfclans, die das vom Krieg schwer gerettete Gebiet besetzen wollten. Sie erzählte ihm auch, wo sie im letzten Monat gewesen war. Offenbar war sie zu ihren Nachbarn gereist, um deren Unterstützung im Kampf gegen die anderen Nachbarn zu gewinnen. Was sagt man dazu! In unserer Realität herrscht Krieg und in der mythologischen gibt es auch die Drei Königreiche! Ist dieser Ort verflucht oder was?

- Was willst du also von mir, Fräulein Huli?

- Um mit mir zu kommen und diese verdammten Fangs zu treffen! - platzte sie heraus. - Das sage ich dir schon seit einer Stunde, Meister Wen! Die Hunde haben mich aus den Sümpfen vertrieben, um ihre Jungen anzusiedeln.

Das ist alles, was ich brauche! Der Huli Jing Clan war eine gute Unterstützung für mich in diesem Gebiet. Obwohl sie nur eine defensive Rolle spielten, konnte ich mir sicher sein, dass die Sumpfkrieger sie herumführen und in den Sumpf ziehen würden, wenn eine feindliche Armee in die Stadt kommen sollte.

Außerdem waren die Sümpfe unter Yuzhan mein Land, auch wenn es autonom war. Und ich werde nicht zulassen, dass ein paar fremde Werwölfe hierher kommen und einen Kampf mit meinen eigenen Werwölfen, den Wen, anfangen!

- Du kannst dich auf mich verlassen, Miss Huli Jing! - sagte ich entschlossen und dachte mir, dass ein Treffen mit den Werwölfen eine gute Gelegenheit wäre, meine Fähigkeiten in den neuen Techniken zu verbessern. - Wann ist dieses Treffen?

- Ahhhh! Heute Nacht ist die Nacht, Meister Wen. Heute Nacht ist die Nacht am Rande des Sumpfes!

Kapitel 60. Rivalisierende Füchse

Wie Huli Jing in der totalen Dunkelheit des Sumpfes navigieren konnte, blieb mir ein Rätsel. Na ja, Nachtsicht, um sicher zu sein - Füchse sind Jäger und außerdem nachtaktiv. Trotzdem war es unklar, wie sie es schaffen konnte. Alles ist rundherum gleich! Die Bäume, die ich im Licht noch erkennen konnte, waren sich so ähnlich wie Zwillinge oder Kunsthandwerk von einem chinesischen Markt. Dornensträucher, Treibholz, Sümpfe, Bodenwellen und wieder Tücken. Statt einer Spur gibt es einen Namen - Vorsicht, Herr Wen! Der Mond ist weg!

Trotzdem führte mich die Matriarchin souverän und ziemlich schnell. Nicht ein einziges Mal habe ich mir die Füße nass gemacht, bin gegen einen Baum geprallt oder habe mir ein Spinnennetz aus dem Gesicht oder mein Auge von einem überstehenden Ast entfernt. Wenn ich nicht gewusst hätte, wohin sie und ich gingen, wenn ich den Ort nicht im Tageslicht gesehen hätte, hätte ich gedacht, wir würden über ein flaches Feld gehen. Na ja, kein Feld, sondern eine Landstraße, ein bisschen holprig!

Magische Füchse und Werwölfe, nicht weniger. Ausrutscher irgendeiner Art zusammen mit Sumpfwissen auf Stufe achtzig!

- Hier! - Die Gestaltwandlerin berichtete mit leiser Stimme, tauchte ihre Nase auf den Boden und schnupperte. - Wir waren zuerst hier.

Aus irgendeinem Grund war das sehr wichtig für sie. Wenn wir zuerst kämen, hätten wir bei den Verhandlungen die Oberhand. Ich habe zwar nicht verstanden, warum das so war, aber ich habe mir nicht viel dabei gedacht. Ich stellte fest, dass es um Verhandlungen ging, nicht um einen Kampf, und das war's.

- Darauf würde ich nicht wetten, kleine Schwester! - Eine Stimme kam von irgendwo oben. Aus irgendeinem Grund reckte ich meinen Kopf in die Luft, als ob ich jemanden in der Dunkelheit sehen könnte, und Huli Jing zischte und grinste.

- Fan! Du bist schon auf meinem Land, du flügellahme Kreatur!

- Ich glaube, das Rendezvous wurde auf neutralem Boden vereinbart. - Die gleiche Stimme sagte lässig. Es war eine seltsame Stimme, männlich und weiblich zugleich. Menschlich und bestialisch zur gleichen Zeit. Es hörte sich an wie das Heulen eines Hundes, das Gurren einer Kurtisane und das leise Rascheln von Blättern.

- Am Rande des Sumpfes!

- Das ist der Rand des Sumpfes. Ich sollte es wissen. Dies ist das Land der Vorfahren von Fan.

- Du solltest dich daran erinnern, was du vor den Han hier besessen hast!

- Lass uns nicht streiten, ja? Wen hast du mitgebracht, kleine Schwester? Eine Vorspeise? Eine Opfergabe? Riecht fantastisch!

In Wahrheit fragte ich mich, nachdem ich das gesagt hatte, ob der Fuchs mich getäuscht hatte. Schließlich war eine hochgradige Begabung für Werwölfe ein wahres Geschenk - und ein reichhaltiges Sammelsurium! Wenn die Töchter der Matriarchin, Right Tail und Left Tail, durch ihre regelmäßige Bettgemeinschaft mit meinen Cousins schnell zu echten Menschen wurden, dann könnte mein Tod Huli Jing und dieser Gefährtin viel mehr geben.

Könnte es sich um eine Falle für den Strategen handeln und nicht um eine Hilfe bei den Clan-Streitigkeiten? Was, wenn sie und dieser Fuchs unter einer Decke stecken? Was hat sie mir da erzählt - ein Territorialstreit? Was gibt es da zu streiten? Wie zum Teufel konnte ich darauf hereinfallen - nachts, allein! Was für ein Idiot! OK… Wenn ja, mussten sie sich trotzdem mit mir auseinandersetzen! Ein Stratege ist kein Krieger oder Held, aber ich habe die Techniken, um ein paar Füchsen in den Hintern zu treten.

- Tu genau das, was ich dir gesagt habe, Meister Wen! - flüsterte die Frau und zerstreute sofort meine aufkeimenden Ängste. Wer auch immer dich gefangen hat, würde so etwas nicht sagen.

- Natürlich nicht, Mistress Huli.

Der Werwolf hatte mich auf dem Weg hierher eingewiesen. Es war schließlich ein fremdes Kloster, und die Bräuche der Werwölfe unterschieden sich von denen der Menschen, was bedeutete, dass man verstehen musste, was man tun durfte und was nicht. Vor allem das Lächeln mit offenen Zähnen war verboten. Der Geruch eines unreinen Körpers - Huli Jing hatte mich dazu gebracht, ein Bad zu nehmen, um mich anschließend durch den Sumpf zu schleppen. Aber das Wichtigste war, dass Angst und Lust nicht gezeigt werden durften.

Ich war mit einem Schwert bewaffnet, für den Fall, dass die andere Partei mich verraten würde, aber ich verließ mich mehr auf Techniken.

Die Matriarchin hatte sich inzwischen auf den Boden gesenkt, die Arme darauf gestützt und den Rücken gekrümmt, als ob sie gerade Yoga machen wollte. Ihre Ohren spitzten sich, ihr Gesicht wurde länger und ihre schlanken Hände wurden kürzer und verwandelten sich in tierische, pelzbedeckte Pfoten. Aber nicht vollständig. Sie hat sich nicht vollständig in einen Fuchs verwandelt, sondern in einen Fuchs, der auf den Hinterbeinen gehen, ein Kleid tragen und Gegenstände in den Händen halten kann, obwohl ihre Finger anstelle von Nägeln in dünnen, scharfen Krallen enden. Es sieht aus wie die alten Cartoons über Lisa Patrykeevna - nur gruseliger.

Sie hatte sich kaum aufgerichtet, als ein paar Schritte entfernt eine seltsame Kreatur von einem Baum sprang, die weder ein Tier noch ein Mensch war, noch die Zwischenform, die mein Führer angenommen hatte. Es war eher eine Katze von der Größe eines nicht allzu großen Menschen, mit rosafarbener, haarloser Haut, einem riesigen, venomähnlichen Maul und seltsam verdrehten Gelenken. Als er auf seine Hinterbeine kletterte, verwandelte er sich fast nahtlos in eine Nachbildung meines Verbündeten. Nur ohne Kleidung, nur mit dickem, silbrigem Fell. Leicht leuchtend, so schien es mir.

Jeder von ihnen hatte Schwänze. Üppige, lange Exemplare, jedes mit einem eigenen Leben. Fünf von ihnen. Die einzigen anderen Werwölfe, die ich zuvor Schwänze gesehen hatte, waren die Ordinarien meiner Zwillingstöchter, die Töchter von Huli Jin. Und sie waren die übliche Anzahl, eine pro Schwester. Dieser hier hatte fünf. Auf keine andere Weise wurde der Status in der Gesellschaft der Füchse so gemessen.

Wie auch immer die Beziehung zwischen den beiden aussehen mochte, auf chinesische Zeremonien konnten die Fuchs-Werwölfe auf keinen Fall verzichten. Als hätten sie nicht eben noch gekämpft, verbeugten sie sich.

- Matriarchin Fan. - Huli Jing faltete ihre Pfoten freundschaftlich auf der Sonnenblume und machte einen anmutigen Gruß.

- Matriarchin Ayan", spiegelte der zweite Fuchs ihn.

Whoa. Heißt meine nicht Huli Jing? Nein, ich wusste, dass es kein Name war, sondern eine Bezeichnung, im Wesentlichen Werwolf-Fuchs oder Geister-Fuchs, aber ich gewöhnte mich während meiner Bekanntschaft daran. Und die Gattung Ayan ist bereits ein Nachname, nehme ich an. Und der Vorname? Das neunköpfige Kind, ja? Ich habe kurz darüber nachgedacht, es einfach abgehakt und weitergemacht. Und als ich mit dem Anstand fertig war, begannen die Werwölfe mit der Geschwindigkeit eines Maschinengewehrs Phrasen auszutauschen.

- Warum ist ein Mann hier?

- Er ist mein Verbündeter und der Herr des Landes.

- Die Herren des Landes kommen und gehen, und wir bleiben. Warum hast du ihn mitgebracht?

- Zu beurteilen.

Ist das so? Das hat sie vergessen zu erwähnen! Verhandeln, verhandeln… Was meinst du mit Richter? Und nach welchen Gesetzen?

- Wer hat dem Menschen das Recht gegeben, in unserer Welt zu richten?

- ICH. Mit dem Recht der Matriarchin des hier lebenden Ayan-Clans.

- Das ist ein strittiger Status, kleine Schwester.

- Nur für Fan. Der Rest des Clans hat mich vor Jahren anerkannt. Und nenn mich nicht so - wir sind nicht aus dem gleichen Wurf!

- Aber unsere Mütter waren Schwestern.

- Das ist schon lange her. Das spielt keine Rolle!

- Für mich schon. Genauso wenig wie der umstrittene Status deines Richters. Er ist offiziell tot, das weißt du doch, oder?

- Besser als du es tust. Aber hier steht er vor dir, lebendig und gesund.

- Das ist leicht zu beheben. Sowohl das erste als auch das zweite.

An diesem Punkt ihres flüchtigen Dialogs sah sie zum ersten Mal zu mir auf und zeigte mir die scharfen Krallen an ihren dünnen, wollbedeckten Fingern. Ich grinste zurück, bevor ich wusste, was ich tat. Zum Beispiel ein zähneknirschendes, gezwungenes Lächeln für die Kamera - ein volles zweiunddreißig.

Matriarchin Fan schreckte sogar zurück. Sie trat einen Schritt zurück und richtete sich wieder auf, wobei sich ihre Haare aufwirbelten. Mit Verspätung wurde mir klar, dass mein Lächeln im Reich der Bestien als Bedrohung angesehen wurde.

Aber es gab kein Zurück mehr. Ich nahm selbst eine ähnliche Haltung ein, starrte sie mit unverhohlener Bedrohung an und erstarrte in dieser Position. Das tat sie auch. Wir tauschten einen Moment lang Blicke aus, und dann nahm der Fuchs eine entspanntere Haltung ein. Entspannt, sogar.

- Also gut! - Sie winkte irritiert mit der Hand. - Lass ihn urteilen, mir macht das nichts aus.

Matriarchin Fang hatte es versäumt, mich und ihre kleine Schwester nach ihrer Meinung zu fragen. Aber ich bin doch hier, oder nicht?

- Dann beschuldige ich dich des Hausfriedensbruchs! - Huli Jing sagte sofort. - Deine Jünglinge jagen ohne guten Grund in meinem Gebiet und nehmen sich, was mir rechtmäßig gehört!

- Was für eine lächerliche Behauptung! - kreischte der Ankläger sofort. - Niemand dringt unbefugt in deine Sümpfe ein…

- Aha! Das sind also doch meine Sümpfe?

- RUHE!

Ich habe