Beschützer seiner schwangeren Partnerin: Aegis Security Serie, #3

Von Leslie North

Ein Adrenalinrausch aus Gefahr und Romantik …

 

Holly Yees Leben wurde erschüttert, als sie Zeugin des brutalen Mordes an ihrem Ex wurde. Nun ist sie gezwungen, sich vor den Mafiosi zu verstecken, die sie ausschalten wollen – und sie ist schwanger! Holly steht nun unter dem Schutz des ehemaligen Navy SEALs Kenton Price und versteckt sich in seiner Wohnung, wo ihr langsam die Decke auf den Kopf fällt.

 

Passiv herumzusitzen, ist nicht ihr Ding. Ehemalige Sportskanonen sind auch nicht ihr Ding, aber da ist etwas an Ken, das ihn anders macht als andere Männer. Etwas Heißes. Etwas Erotisches. Und … etwas Besonderes. Vor allem aber fühlt sie sich sicher – bis die Mafia auch Ken ins Visier nimmt und ihr beider Leben in Gefahr gerät.

 

Trotz der Bedrohung für sich selbst ist Kens Priorität der Schutz von Holly und ihrem ungeborenen Baby. In der kurzen Zeit, die sie zusammen verbracht haben, ist sie ihm wichtig geworden. Zu wichtig. Holly ist ebenso klug wie umwerfend und er kann die wachsende Anziehungskraft zwischen ihnen nicht leugnen. Er weiß, dass das eine Grenze ist, die er nicht überschreiten sollte. Aber trotz seiner Entschlossenheit, Abstand zu halten, kann er ihr einfach nicht widerstehen.

 

Er sagt sich – und ihr – dass es nur eine Affäre ist. Zu dumm, dass sein Herz das nicht glauben will …

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Relay Publishing
• Erscheinungsdatum: 20. Juli 2022
• ISBN: 9798201020460

Buchvorschau

Beschützer seiner schwangeren Partnerin

AEGIS SECURITY

Beschützer der alleinstehenden Mutter

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Beschützer seiner falschen Ehefrau

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Beschützer seiner schwangeren Partnerin

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations.

RELAY PUBLISHING EDITION, JULI 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

www.relaypub.com

Relay Publishing logoBeschützer seiner schwangeren Partnerin

KLAPPENTEXT

Ein Adrenalinrausch aus Gefahr und Romantik …

Holly Yees Leben wurde erschüttert, als sie Zeugin des brutalen Mordes an ihrem Ex wurde. Nun ist sie gezwungen, sich vor den Mafiosi zu verstecken, die sie ausschalten wollen – und sie ist schwanger! Holly steht nun unter dem Schutz des ehemaligen Navy SEALs Kenton Price und versteckt sich in seiner Wohnung, wo ihr langsam die Decke auf den Kopf fällt.

Passiv herumzusitzen, ist nicht ihr Ding. Ehemalige Sportskanonen sind auch nicht ihr Ding, aber da ist etwas an Ken, das ihn anders macht als andere Männer. Etwas Heißes. Etwas Erotisches. Und … etwas Besonderes. Vor allem aber fühlt sie sich sicher – bis die Mafia auch Ken ins Visier nimmt und ihr beider Leben in Gefahr gerät.

Trotz der Bedrohung für sich selbst ist Kens Priorität der Schutz von Holly und ihrem ungeborenen Baby. In der kurzen Zeit, die sie zusammen verbracht haben, ist sie ihm wichtig geworden. Zu wichtig. Holly ist ebenso klug wie umwerfend und er kann die wachsende Anziehungskraft zwischen ihnen nicht leugnen. Er weiß, dass das eine Grenze ist, die er nicht überschreiten sollte. Aber trotz seiner Entschlossenheit, Abstand zu halten, kann er ihr einfach nicht widerstehen.

Er sagt sich – und ihr – dass es nur eine Affäre ist. Zu dumm, dass sein Herz das nicht glauben will …

INHALT

Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel einundzwanzig

Epilog

Ende von Beschützer seiner schwangeren Partnerin

Vielen Dank!

Über Leslie

Vorschau: Die Wiedergutmachung des SEALs

Auch von Leslie

PROLOG

Holly Yee sah sich in der Bar um und versuchte, das nagende Gefühl zu ignorieren, dass es ein Fehler gewesen war, hierher zu kommen. Ihre Beziehung mit Zak Bryant hatte nicht gerade aus Rosen und Romantik bestanden - eher aus Tequila und fragwürdigen Entscheidungen. Als sie die Beziehung schließlich beendet hatte, hatte sie gedacht, damit wäre es erledigt.

Der Fötus in ihr hatte allerdings andere Vorstellungen. Als Vater hatte Zak das Recht, es zu erfahren - und als er fragte, ob sie sich treffen könnten, nur um zu reden, hatte sie nicht das Gefühl gehabt, ablehnen zu können. Und so war sie jetzt also hier. Und bereute es bereits.

Wenigstens sah es hier ausnahmsweise nicht so schlimm aus. Von all den Gelegenheiten, die Zak sie hierhergebeten hatte, um ihm „Gesellschaft zu leisten", während er an der Bar bediente, war Holly an den Geruch von schalem Bier und Körpergeruch gewöhnt, aber heute gab es nur den Duft von Zitronenreiniger. Die Tische waren auch geschrubbt, die Sitzbänke abgewischt.

Zak sah aus, als hätte er sich auch Mühe gegeben. Er hatte immer noch den Charme eines hübschen Jungen, aber um seine Augen herum zeigten sich müde Falten, und sein sorgloses Lächeln wirkte ein wenig angestrengt, als er Holly und ihre beiden besten Freundinnen hereinließ. Er sah aus, als hätte er in letzter Zeit nicht viel Schlaf bekommen. Vielleicht war der Gedanke an ein Kind ein Weckruf gewesen. „Möchten die Damen etwas trinken?", fragte er fröhlich und schenkte ihnen sein klassisches Lächeln, charmant und völlig unbekümmert.

Andererseits. Okay, vielleicht nahm er das alles nicht so ernst. Sie spürte, wie sich Nicole neben ihr sträubte, und genoss es einen kurzen Moment lang. „Schwanger", erinnerte Holly ihn und deutete auf ihren Bauch. Der Grund, warum wir überhaupt hier sind. Es war nicht so, dass sie und ihre Freundinnen die Angewohnheit hatten, einen anstrengenden Tag in dem Salon, den sie gemeinsam betrieben, ausfallen zu lassen, nur um sich mit ihrem Ex zu treffen.

„Das weiß ich, sagte Zak abwehrend, seine babyblauen Augen zeigten einen etwas beleidigten Ausdruck. „Ich meinte, etwas wie eine Limo oder so etwas. Darfst du Limo trinken? Zu Hollys Überraschung klang er besorgt.

„Limo ist in Ordnung. Vielleicht ein Ginger-Ale?" schlug Holly vor und ging hinüber zur Bar. Ihr Magen war ein wenig empfindlich. Bis jetzt hatte sie die Morgenübelkeit noch nicht erwischt, Gott sei Dank, aber sie wollte kein Risiko eingehen. Sie musste wach und konzentriert sein, und sich über ihren Ex-Freund zu erbrechen, während sie versuchten, eine ernsthafte Diskussion über ihre Hoppla-Schwangerschaft zu führen, würde dabei wahrscheinlich nicht helfen.

„Kommt sofort." Zak schenkte ihr ein, dann holte er auch für Charlotte einen Drink. Er wurde blass, als er einen Blick auf Nicole richtete - ihre kämpferische und beschützende Freundin -, die ganz bewusst direkt hinter Holly stand und ihn immer noch anstarrte.

Zak wischte sich die Hände an seiner Jeans ab und ging zur Hintertür, wo er sich ein paar der dort gestapelten Müllsäcke schnappte. „Ich bin gleich wieder da, rief er ihnen zu. Sein Tonfall war fröhlich, aber es lag ein untypisch nervöser Zug darin. „Ich muss nur noch den Müll rausbringen. Hey, äh, Nicole? Könntest du mir mal helfen?

Das überraschte sie offensichtlich alle. Nicoles finsterer Blick fiel ab, und sie blinzelte ihn einen Moment lang an, bevor ihre dunklen Augen wachsam wurden. „Ich?"

Zak nickte. „Ja. Macht es dir etwas aus?"

Nicole blickte beide an, eine dunkle Augenbraue wölbte sich in dem bekannten „Was glaubst du denn?"-Blick. Holly zögerte, hin- und hergerissen, aber aus dem Augenwinkel sah sie, wie Charlotte Nicole ein kleines Nicken schenkte. Was wahrscheinlich die richtige Entscheidung war. Mit einem kurzen Nicken schnappte sich Nicole ein paar Müllsäcke und folgte Zak. Die Hintertür schwang langsam hinter ihnen zu, die rostigen Scharniere quietschten. Holly versuchte, nicht zusammenzuzucken. Es hörte sich immer wie ein Schrei an.

Sie wandte sich an Charlotte. „Wie lange dauert es wohl, bis sie ihn umlegt?"

Charlottes hellgrüne Augen huschten zur Uhr über der Eingangstür. „Fünf Minuten?"

Holly lachte. Es fühlte sich rau in ihrer Brust an. Sie hatte in der letzten Woche nicht viel gelacht. „Fünf Minuten, wenn wir Glück haben. Übrigens, danke, dass du mitgekommen bist", fügte sie hinzu und stupste Charlotte an die Schulter.

„Als ob du uns davon hättest abhalten können. Charlotte schlang einen Arm um sie und umarmte sie herzlich. Nicole war die Kriegerin in ihrer Gruppe, bereit, sich in die Schlacht zu stürzen, sobald jemand versuchte, sich mit ihnen anzulegen, aber Charlotte war ihr Fels, ruhig und ausgleichend. „Wie auch immer das hier ausgeht, wir sind für dich da. Für euch beide. Ganz gleich, was passiert.

Holly lächelte ihre Freundin an, das ängstliche, kribbelige „Wie zum Teufel soll ich das nur schaffen?"-Gefühl ließ nach. Egal, was mit Zak oder dem Baby passierte, sie wusste, dass sie auf Charlotte und Nicole zählen konnte. Sie waren seit Jahren befreundet, seit sie alle in diesem überprätentiösen, überteuerten Salon in Chelsea gearbeitet hatten. Die Eröffnung ihres eigenen Ladens - der es schaffte, schick, unterhaltsam und modern und dabei auch noch viel weniger hochnäsig zu sein - war ein natürlicher nächster Schritt gewesen. Nicole und Charlotte waren mehr als nur ihre Freundinnen. Sie waren eine Familie.

Sie küsste Charlottes Nase, eine alberne, zärtliche Geste, die sie beide zum Lachen brachte. „Du bist eine gute Frau, Charlie Burnside. Aber im Ernst, ist das hier eine blöde Idee? Du glaubst doch nicht, dass Nicole mit Zak recht hat, oder?"

Charlotte zögerte - was eigentlich schon alles sagte. Wenn Charlotte nichts Nettes zu sagen hatte ... „Ich glaube, das liegt weder bei ihr noch bei mir, sagte Charlotte sanft, ihren Arm immer noch fest um Hollys Schultern gelegt. „Sondern bei dir. Glaubst du, dass Zak jemand ist, bei dem du dich darauf verlassen könntest, dass er für dich und das Kleine da ist?

Holly blickte stirnrunzelnd in ihr Glas Ginger Ale und beobachtete, wie die Bläschen nach oben sprudelten. Ein Kind mit Zak zu haben, war wahrscheinlich die schlechteste Idee, die sie bisher gehabt hatte. Normalerweise war Holly stolz darauf, eine Person zu sein, die sich nicht so leicht unterkriegen ließ und lieber um Verzeihung bat als um Erlaubnis. Sie war immer gut darin, zu handeln, anstatt herumzusitzen und sich über Dinge Gedanken zu machen. Aber was auch immer sie und Zak beschlossen, würde mehr als nur ihr Leben beeinflussen. Sie vermasselte jetzt womöglich die Dinge für zwei.

„Ich weiß es nicht, gab sie zu. „Aber ich bin es ihm schuldig, ihn wenigstens anzuhören. Das hieß, sobald Nicole mit ihm fertig war. Holly warf einen Blick zur Hintertür, ein wenig überrascht, dass noch keiner von beiden zurück war. „Ich schätze, wir sollten ihn vor Nicole retten gehen, was?" Oder mit der Leiche helfen, dachte Holly trocken.

Charlotte klopfte ihr auf den Rücken und schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln, als sie von den Barhockern rutschten. Sie zuckten zusammen, als die Hintertür aufschwang, gerade als sie sie erreichten, und Nicole wieder hereinkam. Sie lächelte, was Holly noch mehr Sorgen machte. „Ist alles in Ordnung – ", begann sie.

Es gab einen lauten Knall. Scharf, plötzlich, heftig zerriss er die Luft. Laut genug, dass es sich wie ein Schlag anfühlte, und Holly wich zurück. Er hallte aus der Gasse, und sie wusste instinktiv, dass es sich nicht um die Fehlzündung eines Autos handelte. Nicole und Charlotte stellten sich ihr in den Weg, aber sie versuchte, sich an ihnen vorbeizuschieben, um nachzusehen.

Zak lag auf dem Boden. Zak war verletzt, er blutete - sie sah den roten Fleck, der sich auf seiner Brust ausbreitete. Sie sah einen Mann. Sie sah die Waffe in seiner Hand und hörte einen panischen Schrei. Holly erkannte erst, als der Mann mit der Waffe sich umdrehte, dass sie diesen Schrei ausstieß. Das Gesicht des Mannes war hager und kantig, er hatte etwas Rattenhaftes an sich. Einen Moment lang sah er genauso überrascht und entsetzt aus, wie sie sich fühlte. Dann hob er die Hand. Holly hörte ihren Atem in ihren Ohren widerhallen. Eine Waffe. Er hatte eine Waffe. Holly versuchte, sich zu bewegen, aber ihre Beine fühlten sich plötzlich wie Wachs an.

Dann packten Charlottes und Nicoles Hände sie, und sie wurde zurück in die Bar gezerrt, als weitere Schüsse fielen. Glas barst. Nicole stieß die Tür zu, die sich quietschend gegen die rostigen Scharniere wehrte. Oder vielleicht hörte Holly immer noch ihre eigenen Schreie. Zak. Holly merkte, dass sie zitterte. Charlotte zog sie auf den Boden. Sie konnte nicht atmen. Es gab nicht genug Luft. Zak, sie mussten zu Zak gelangen, sie mussten ihm helfen. Aber sie konnte sich nicht bewegen. Es war, als wäre sie unter Wasser.

Wie von weit her hörte sie Nicoles Stimme, die völlig furchtlos ihre Adresse an einen Notrufmitarbeiter weitergab. Sie hörte das Knirschen von Holz gegen Kacheln, als Nicole und Charlotte einen Tisch vor die Tür schoben. Weitere Schüsse hallten draußen, und sie hörte, wie etwas zerbrach und zersplitterte. Schluchzer schüttelten sie, als sie darum kämpfte, sich zusammenzureißen. Ich muss helfen. Der Gedanke stieg durch den Nebel des Schreckens in ihrem Kopf. Ich muss etwas tun. Aber sie konnte sich nicht bewegen.

Dann lagen Charlottes Arme um sie, und die von Nicole, die sie festhielten. Die sie irgendwie zusammenhielten.

Warum? Warum sollte diese schreckliche Sache mit Zak passieren? Er hatte sich in letzter Zeit seltsam verhalten, aber sie dachte, es wäre nur, weil er merkte, dass ihre Beziehung am Ende war und er sich auf die Trennung vorbereitete. Aber vielleicht hatte er etwas gewusst. Vielleicht wusste er, dass jemand hinter ihm her war.

Die Schüsse hörten auf, als in der Ferne Polizeisirenen aufheulten und immer näher kamen.

KAPITEL EINS

Ken Price schob seinen Laptop in seine Ledertasche und schloss den Reißverschluss, während er sich ein letztes Mal in seinem Büro umsah, um sich zu vergewissern, dass er nichts übersehen hatte. Er wusste nicht, wie lange es dauern würde, aber sobald er Holly Yee abgeholt hatte, um seinen Auftrag als Bodyguard zu beginnen, und sie sicher in seiner Wohnung waren, hatte er nicht vor, fürs Erste irgendwo anders hin zu gehen. Nicht, wenn das Gebäude nicht in Brand gerät , dachte Ken grimmig.

Bei ihrem letzten Treffen war Michael - einer der drei Partner der Agentur und damit einer der beiden Menschen auf der Welt, die Ken zu so etwas Verrücktem wie der Übernahme dieses Auftrags überreden konnten - optimistisch gewesen, dass die Polizei den Mörder von Zak Bryant schnell fassen würde. Er war sicher gewesen, dass dieser Schutzauftrag für die drei Frauen nicht länger als ein paar Wochen dauern würde.

Okay, also optimistisch war vielleicht nicht das richtige Wort. Ken kannte Michael seit Jahren, und er hatte ihn noch nie optimistisch erlebt. Es wäre zutreffender zu sagen, dass Michael verzweifelt hoffte, dass er in seiner abgelegenen Hütte mit seiner heißen Ex nur so kurz wie irgend möglich festsitzen würde. „Auf das Beste zu hoffen" war normalerweise nicht die Art, wie sie an Aufträge herangingen, aber nichts an diesem Fall war normal gewesen. Nicole, die Frau, die sie um Hilfe gebeten hatte, war dieselbe, die Jahre zuvor Michaels Herz gebrochen hatte. Das Honorar, das sie und die anderen aufbringen konnten, lag weit unter dem üblichen Satz der Agentur, was einige ... kreative Lösungen zur Kostensenkung erforderte. Und die Gefahr ... nun, Gefahr war ein zu erwartender Teil des Jobs eines Bodyguards. Aber es kam nicht jeden Tag vor, dass ein Klient ins Visier der Mafia geriet.

Nicole Zito, Charlotte Burnside und Holly Yee hatten alles getan, was man tun sollte, wenn man Zeuge eines Verbrechens wurde: Sie riefen die Polizei und machten ihre Aussagen. Im Gegenzug bekamen sie Morddrohungen, die sich gegen sie selbst und ihre Familien richteten. Leute, die Zeuge eines Mafiamordes wurden, liefen für gewöhnlich nicht lange öffentlich herum. Das war genau das, was Nicole zu Aegis Security geführt hatte, der privaten Sicherheitsfirma, die Ken und seine Partner gegründet hatten, nachdem sie die Navy SEALs verlassen hatten. Und was Michael, der nie nein zu einer Frau in Not sagen konnte, dazu gebracht hatte, den Auftrag anzunehmen.

Ken sah auf seine Uhr. Jetzt gerade war Easton bereits in der Luft, mit Charlotte auf dem Weg nach Florida, und Michael musste schon auf halbem Weg zur Hütte sein. Das bedeutete, dass Ken hier fertig werden und losfahren musste, um Holly Yee aus ihrer Wohnung in Brooklyn abzuholen. Sie hatten nicht die Zeit - oder die Mittel, wenn man den Rabatt bedachte, den die Frauen bekamen - gehabt, um für die drei Frauen professionelle Verstecke einzurichten, also hatten sie andere Lösungen finden müssen. Michael nahm Nicole und ihren zehnjährigen Sohn mit in seine Hütte im Wald, während ihr Partner Easton Charlotte dorthin mitnahm, wo er bisher seinen persönlichen Urlaub verbringen wollte. Jetzt war es so etwas wie ein Auftrag, getarnt als Pseudo-Flitterwochenreise. Holly, die sich in einer frühen Phase der Schwangerschaft befand, wollten sie in der Stadt behalten, in der Nähe ihrer Ärzte. Also würde Kens bis unters Dach gesicherte Wohnung als ihr Unterschlupf dienen.

Es klopfte leise an die Tür. Tyler, der neue Rezeptionist von Aegis Security, zögerte; er war erst seit sechs Wochen bei Aegis, was nicht lange genug war, um den Glanz des frischgebackenen Hochschulabsolventen zu verlieren.

In diesem Moment sah Tyler ein wenig nervös aus. „Mr. Price? Hier ist jemand, der Sie - und da ist sie auch schon, beendete Tyler den Satz, als eine Frau an ihm vorbeihastete, die einen kleinen Koffer schob und der eine riesige Tragetasche über einem Arm baumelte. „Tut mir leid.

Ihr Aussehen warf ihn für eine Sekunde aus der Bahn. Sie trug einen schwarzen Trenchcoat und einen riesigen Carmen-Sandiego-Hut, dazu eine dramatisch überdimensionierte Sonnenbrille. Es war mehr eine Ablenkung als eine tatsächliche Verkleidung. „Ms. Yee?", vermutete er.

Die Frau seufzte, ließ die riesige Tasche von ihrer Schulter gleiten und auf den Boden plumpsen. „Mr. Price. Schön, Sie kennenzulernen." Sie zog den lächerlichen Hut und die komische Sonnenbrille ab und warf sie auf einen der Stühle vor seinem Schreibtisch. Sie sah genauso aus wie auf dem Foto - die schmale Statur und die glatten, dunklen Haare, die dunkelbraunen Augen. Aber anders als auf dem Foto grinste sie nicht, als wäre sie in einen geheimen Scherz