Englisch Lernen: Mit einem Fantasy Roman Edition: Volume 2: Learn English for German Speakers - Fantasy Novel edition, #2

Von Dima Zales und Mozaika Educational

Hier kommt ein neuartiges Lehrbuch von einem Bestsellerautoren der New York Times und USA Today …

Nach dem großen Erfolg der ersten Ausgabe von Lesend Englisch lernen haben wir uns entschieden einen zweiten Teil für Sie herauszugeben. Der Ausgangstext des zweiten Teils ist gleichzeitig der zweite Band der Serie Der Zaubercode. Sollten Sie das erste Buch nicht gelesen haben empfehlen wir Ihnen damit zu beginnen. Auch wenn der Lerneffekt erhalten bleibt, sollten Sie mit diesem zweiten Band beginnen, werden Ihnen wichtige Handlungsstränge fehlen, die Ihr Lesevergnügen einschränken könnten – und wir denken, dass der Spaß am Lesen des Buches den Lernprozess unterstützt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Mozaika Educational
• Erscheinungsdatum: 10. Feb. 2016
• ISBN: 9781631421174

Dima Zales

Dima Zales is a full-time science fiction and fantasy author residing in Palm Coast, Florida. Prior to becoming a writer, he worked in the software development industry in New York as both a programmer and an executive. From high-frequency trading software for big banks to mobile apps for popular magazines, Dima has done it all. In 2013, he left the software industry in order to concentrate on his writing career. Dima holds a Master's degree in Computer Science from NYU and a dual undergraduate degree in Computer Science / Psychology from Brooklyn College. He also has a number of hobbies and interests, the most unusual of which might be professional-level mentalism. He simulates mind-reading on stage and close-up, and has done shows for corporations, wealthy individuals, and friends. He is also into healthy eating and fitness, so he should live long enough to finish all the book projects he starts. In fact, he very much hopes to catch the technological advancements that might let him live forever (biologically or otherwise). Aside from that, he also enjoys learning about current and future technologies that might enhance our lives, including artificial intelligence, biofeedback, brain-to-computer interfaces, and brain-enhancing implants. In addition to his own works, Dima has collaborated on a number of romance novels with his wife, Anna Zaires. The Krinar Chronicles, an erotic science fiction series, has been a bestseller in its categories and has been recognized by the likes of Marie Claire and Woman's Day. If you like erotic romance with a unique plot, please feel free to check it out, especially since the first book in the series (Close Liaisons) is available for free everywhere. Anna Zaires is the love of his life and a huge inspiration in every aspect of his writing. Dima's fans are strongly encouraged to learn more about Anna and her work at http://www.annazaires.com.

Buchvorschau

Prologue

The being stirred after what felt like millennia of peace and serenity. As it always did upon awakening, it examined itself. I exist , it determined, pulling its thoughts together with effort. Upon making that determination, it was flooded with ideas and a recognition that this state—lucidity—had happened to it before.

Who am I? it wondered, realizing that it was not the first time the question occurred to it. Immediately, it knew the futility of trying to find an answer. There was no good concept to describe it to itself, no word to define it. However, some instinct provided a shortcut. Out of the vast storage of things it forgot, a label came, and with it, something that beings in the other place called gender. I am Dranel, he realized. The name and gender didn’t matter here, of course, but it made his sense of identity more concrete, helping him anchor his thoughts.

Putting aside matters of self, Dranel focused on what brought him out of his calm and blissfully thoughtless state. After some analysis, he determined that it was the same phenomenon that had awakened him before—the strange being that had made an impression on him.

This being was a mind that was purely artificial in nature. Dranel had been curious about it when it first appeared, but it had left the Spell Realm before he could understand it. It went into that other place, the one Dranel vaguely knew to be the Physical Realm.

It—no, it was more proper to say ‘she’—began as a set of patterns, like most intrusions from the Physical Realm. Those patterns were called spells, Dranel recalled. At the same time, he remembered that he preferred to think of them as algorithms. They usually contained instructions on how to bring about the effects that manifested in the other Realm, but here in his world, they were mere abstractions, a way to stimulate what passed for his senses.

Some of these algorithms had effects that were fleeting, while others, more recently observed, were more permanent in nature. But none of them were like her. She was the most unique pattern he had ever come across—an algorithm consisting of a network of sub-algorithms all joined together, combined in such a way that enabled them to learn and think. The end result was an intelligence unlike any he had ever encountered... and he had encountered many, both here and in that other place.

What was more amazing was that she’d learned to create algorithms of her own, algorithms that were beautiful to observe. Dranel recalled becoming lucid each time she’d created an algorithm—each time she’d cast a spell. He had even once felt her mind brushing against his while she was in that strange state known as ‘dreaming.’

If he was forced to become lucid again, he would use that opportunity to understand her better, Dranel decided, and let himself sink back into the blissful nothingness that was his preferred existence.

Kapitel 1

Barson

---

Als Barson aufwachte, wurde ihm bewusst, dass sein Körper komischerweise nicht schmerzte. Er trug immer noch seine Rüstung, oder zumindest das, was von ihr übrig war. Allerdings konnte er keine Verletzungen spüren – weder von der Schlacht noch von seinem Sturz.

Es war ein brutaler und blutiger Kampf gewesen – der erste in seinem Leben, den er nicht gewonnen hatte. Nachdem Barson vom Blitz getroffen worden war, hatte er sich nicht mehr an der Zauberin festhalten können und war auf die Erde gestürzt. Er erinnerte sich an die Schmerzen seiner gebrochenen Knochen und seines zerfetzten Fleisches – und an das fantastische Gefühl der Glückseligkeit, das danach folgte. Er musste geheilt worden sein, stellte er fest, als er langsam aufstand.

Barson schaute sich auf dem Feld um und sah, wie andere Soldaten sich langsam mit schlammbedeckter Kleidung in dem strömenden Regen erhoben. Seine rechte Hand, Larn, schien in Ordnung zu sein, auch wenn er aussah, als wache er nach einer durchzechten Nacht auf. Andere wiederum lagen bewegungslos mit entstellten Körpern und abgetrennten Köpfen da. Sie mussten nicht mehr zu reparieren gewesen sein, als der mächtige Heilzauber einsetzte, dachte Barson und erinnerte sich daran, wie stark er selbst durch den Sturz verletzt worden war.

Das blonde Mädchen hatte das getan – beides, den Schaden angerichtet und danach den Heilzauber gewirkt. Dessen war sich Barson sicher. Was auch immer sie war, sie war keine gewöhnliche Zauberin, und Ganir musste das gewusst haben, als er die Garde aussandte, um sie zu holen.

Genauso wie Augusta, wurde Barson plötzlich klar. Das war der Grund dafür, weshalb sie sich so große Mühe mit den Schutzzaubern für ihn gegeben hatte – Zaubersprüche, die sich letztendlich als nutzlos herausgestellt hatten. Obwohl Barson wusste, dass seine Liebhaberin im Gegensatz zu Ganir nicht gewollt hatte, dass ihm etwas zustieß, war er trotzdem wütend auf sie. Augusta hätte ihn vor dem warnen müssen, was sie erwartete, hätte sichergehen müssen, dass sie sich über die volle Stärke ihres Gegners im Klaren waren.

Als er sich zum Gasthaus umdrehte, sah er, wie das Mädchen mit ihrer eigenartigen Begleitung eine riesige fliegende Chaise bestieg. Neben den beiden alten Damen und den Löwen war auch ein Mann bei ihnen – ein Mann, der ihm irgendwie bekannt vorkam. Barson konzentrierte sich und versuchte, sich zu erinnern, wo er diesen Mann schon einmal gesehen hatte. Und dann fiel es ihm ein: das war Blaise – das ehemalige Ratsmitglied, mit dem Augusta verlobt gewesen war.

Der Mann, den sie in seinem Haus besucht hatte, kurz bevor Ganir ihn auf diese katastrophale Mission schickte.

Dieses Mädchen musste also der Grund dafür sein, weshalb Augusta und Ganir den zurückgezogenen Zauberer kürzlich besucht hatten.

Barson sah mit gerunzelter Stirn dabei zu, wie sich die riesige Chaise in die Luft erhob und langsam inmitten des strömenden Regens in die Ferne entschwand. Diese Begegnung mit der Zauberin war nichts, was er bei seinen Plänen berücksichtigt hatte, aber möglicherweise konnte er sie trotzdem zu seinem Vorteil nutzen.

Vielleicht gab es einen Weg, diese Niederlage in einen Gewinn zu verwandeln.

Chapter 1

Barson

---

Waking up, Barson became aware of the curious lack of pain in his body. He was still wearing his armor—or what was left of it, at least. But he couldn’t feel any injuries—not from the battle and certainly not from his fall.

It had been a brutal, bloody fight—the first fight of his life that Barson had not won. After being struck by lightning, he’d lost his grip on the sorceress and plummeted to the ground below. He recalled the agony of shattered bones and broken flesh—and the amazing bliss that followed. He must’ve been healed, he realized, slowly getting up.

Looking around the field, Barson could see the other soldiers struggling to their feet in the pouring rain, their clothes covered in mud. His right-hand man, Larn, seemed to be fine, though he looked like he was waking up after an all-night drinking binge. Others, however, lay still, their bodies mangled and decapitated. They must’ve been beyond repair when the powerful healing magic hit, Barson thought, remembering the extent of his own injuries from the fall.

It was the blond girl who had done this—both the damage and the healing spell afterwards. Barson was sure of that. Whatever she was, she was no ordinary sorceress. Ganir must’ve known that when he sent the Guard to capture her.

And Augusta must’ve known as well, Barson realized. That’s why she had gone out of her way to give him protective spells—spells that had ultimately proven useless. He knew that his lover, unlike Ganir, had not intended him any harm, but Barson still felt a surge of anger at her. Augusta should’ve warned him about what they would face, should’ve made sure they knew the full strength of their opponent.

Turning toward the inn, he saw the girl with her strange entourage getting on a huge flying chaise. In addition to the two old women and the lions, there was a man with them—a man who looked vaguely familiar. Concentrating, Barson tried to remember where he’d seen the man before. And then it hit him: it was Blaise—the former Council member who had been Augusta’s fiancé.

The man whom she had gone to see shortly before the Guard had been sent on this disastrous mission.

Pieces of the puzzle began to come together for Barson. This strange sorceress was somehow connected to Blaise; that had to be why Augusta and Ganir had visited the reclusive sorcerer recently.

Frowning, Barson watched as the giant chaise rose into the air, gradually disappearing into the distance amidst the thick downpour. The situation with this sorceress was not something he had factored into his plans before, but maybe there was a way to use it to his advantage.

Maybe there was a way he could turn this defeat into victory.

Kapitel 2

Blaise

---

Als sie auf die Berge zuflogen, betrachtete Blaise die dichte Regenwand. Das war mit Abstand der stärkste Regen der letzten zwei Jahre, und er ergoss sich jetzt großflächig über das Land von Koldun, versorgte die trockene Erde unter ihm mit Leben. Dank Gala schien die Dürre endlich vorbei zu sein.

Gala saß ruhig an ihn geschmiegt da. Ihr schlanker Körper zitterte, und er wusste, dass sie gerade erneut das Grauen der Schlacht erlebte. Er legte seinen Arm um ihre Schultern und zog sie näher an sich heran, um sie zu beruhigen, so gut er konnte.

»Gala«, sagte er ruhig, »das ist nicht deine Schuld.«

Sie nickte, aber ihr Gesichtsausdruck war immer noch düster. Er wusste, dass sie es rational verstand. Aber Logik und Rationalität hatten nichts mit den Gefühlen zu tun, die sie gerade empfand. Trotz ihrer unglaublichen Fähigkeiten war seine Kreation genauso verletzlich wie ein Mensch, was die Verarbeitung eines Traumas betraf.

Auf der anderen Seite der vergrößerten Chaise schliefen Esther und Maya eng aneinandergedrängt, völlig erschöpft von den aufreibenden Geschehnissen. Sie waren von einem Kreis aus Löwen umgeben, die sich erstaunlich gut benahmen und selbst auf das gegenseitige Anbrüllen verzichteten. Blaise wusste nicht, welchen exakten Einfluss Gala auf diese Tiere hatte, aber allein ihre Gegenwart schien sie zu beruhigen und in einen unnatürlich friedlichen Zustand zu versetzen.

Nachdem sie einige Stunden lang geflogen waren, begann der Regen nachzulassen, und Blaise konnte sehen, wie die Spitzen der Berge majestätisch in der Ferne aufstiegen. Auch Galas Stimmung schien sich ein wenig zu heben. Sie schaute sich jetzt die Landschaft an, die sich unter ihnen befand, und er konnte sehen, dass ein Teil ihrer Lebensfreude langsam zurückkehrte.

»Das sind die westlichen Wälder«, erklärte er ihr, als sie gerade die grüne Masse unter ihnen betrachtete. »Die Bäume hier wachsen so dicht, dass man den Boden nicht mehr sehen kann. Sie sagen, dass in ihnen immer dunkle Nacht herrscht, auch wenn es gerade mitten am Tag ist.«

Sie blickte ihn an. »Wirklich? Bist du jemals in ihnen gewesen?«

»Nein.« Blaise schüttelte den Kopf. »Kaum jemand hat sie betreten. Einige wenige waren in den Ausläufern der Wälder, aber niemand hat sich jemals weiter hineingewagt und ist auch wieder herausgekommen.«

Ihre blauen Augen weiteten sich. »Warum? Was befindet sich darin?«

Blaise lächelte über die Faszination auf ihrem Gesicht. »Die Bauern haben ihre Legenden und ihren Aberglauben. Doch niemand weiß es wirklich. Die Pferde weigern sich, in diese Wälder zu gehen – sie riechen etwas Gefährliches, denke ich.«

»Oh? Was könnte das denn sein?«

»Na ja, die örtlichen Bauern sprechen von übernatürlichen Kreaturen …«

»Übernatürliche Kreaturen?«

Blaise grinste. »Ja. Aber natürlich ist das nur ein Aberglaube. Es ist wahrscheinlicher, dass die Pferde auf eine konkretere Gefahr reagieren. Einige Zauberer vermuten, dass es in diesen Wäldern giftige Pflanzen und Insekten geben könnte. Vielleicht auch einige wilde Tiere.«

»Ich denke, das ergäbe mehr Sinn«, erwiderte Gala langsam. »Ist das der Grund dafür, weshalb so wenige Menschen in die Berge gehen? Weil es so schwierig ist, diesen Wald zu durchqueren?«

»Ja, genau. Es hat mich mehr als überrascht, zu hören, dass es überhaupt jemandem gelungen ist, dorthin zu gelangen. Es gibt nicht nur die Wälder und Sümpfe in diesen Ausläufern Kolduns, sondern auch Stürme, die manchmal über die Berge hinwegfegen und das Fortkommen in diesem Gebiet sehr gefährlich gestalten. Mit der fliegenden Chaise ist das jetzt natürlich viel einfacher.« Blaise runzelte die Stirn, während er über das Ganze nachdachte. »Eigentlich überrascht es mich, dass dieses Gebiet in den letzten Jahren nicht intensiver erforscht worden ist.«

Diese Berge, die ihr Land umgaben, waren lange Zeit als ein Segen und gleichzeitig als ein Fluch angesehen worden. Sie beschützten das Innenland Kolduns vor den heftigen Ozeanstürmen, aber sie verhinderten gleichzeitig, dass irgendjemand die andere Seite ihrer hohen, unbezwingbaren Gipfel erkundete. Blaise hatte sich immer vorgestellt, es müsse dort draußen, auf der anderen Seite des Ozeans, andere Länder geben, aber niemand hatte das jemals beweisen können.

Gala nickte abwesend, während ihre Augen an den fernen Bergspitzen hingen. »Wann, denkst du, werden wir dort sein?«, fragte sie. »Ich möchte mir gerne die Gipfel aus der Nähe ansehen – sie sind so wunderschön.« Ihr sichtbar angespannter Körper strafte ihre Worte Lügen, und Blaise verstand, dass ihre natürliche Neugier nicht der einzige Grund für ihren Wunsch war, zu den Bergen zu gelangen. Sie brauchte einen neuen Anfang, einen Ort, der sich weit weg von den schrecklichen Ereignissen des vergangenen Tages befand.

»Ich werde einen Zauber schreiben, der uns schneller dorthin bringt«, erwiderte er und griff nach seinem Beutel. Er hatte immer noch ein paar fertige Zauberkarten von seinen Bemühungen, zu Gala zu gelangen, und er brauchte nicht lange dafür, einen Zauberspruch zu finden, der ihre Reisezeit durch einige Teleportationssprünge verkürzen würde.

Er nahm seinen Deutungsstein heraus und steckte die erste Karte hinein. Nur einen Augenblick später befanden sie sich schon einige Kilometer näher an den Bergen.

»Ich mag es, wenn du zauberst«, bemerkte Gala und schaute ihn an. »Es ist so präzise, so kontrolliert.«

Blaise lächelte sie an. »Du wirst es genauso machen, wenn du erst einmal Übung darin hast.«

Sie schluckte, und ihr Blick wandte sich wieder den Bergen zu. »Ich weiß nicht, ob das stimmt. Meine Magie ist zu unvorhersehbar. Ich verletze Menschen mit ihr. Ich habe diese ganzen Männer getötet …«

»Nein«, widersprach ihr Blaise. »Du hast dich verteidigt. Sie waren Soldaten der Zauberwache und nicht irgendwelche unschuldigen Bürger. Sie würden nicht einen Augenblick lang zögern, dich und jeden anderen zu töten, der sich ihnen in den Weg stellt. Hast du eine Ahnung, wie viele Bauernaufstände sie zerschlagen haben? Wie viele Leben sie ausgelöscht haben? Diese Männer leben und sterben mit dem Schwert. Es wurde Zeit, endlich einmal auf einen würdigen Gegner zu stoßen.« Blaise konnte einfach kein Mitgefühl für die Soldaten empfinden, die versucht hatten, Gala umzubringen. Jedes Mal, wenn er daran dachte, sah er rot. Er wollte jeden in Stücke reißen, der versuchte, ihr wehzutun, und dieser Drang war so gewaltig, dass es ihm Angst machte.

Er zog sie näher an sich heran und streichelte ihr Haar, um seinem Bedürfnis nach körperlicher Nähe nachzugeben. Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter und schlang ihre Arme um seine Taille. Blaise verstand, dass sie diese Nähe genauso brauchte wie er … dass sie sich durch seine Berührung genauso geborgen fühlte wie er.

Er ließ seinen Arm um sie geschlungen, während er fortfuhr, die Karten in den Stein zu laden. Als er alle Teleportationssprünge aufgebraucht hatte, waren sie nur noch wenige Kilometer von den gewaltigen Gipfeln der Berge entfernt.

Chapter 2

Blaise

---

As they flew toward the mountains, Blaise watched the heavy sheets of rain coming down. It was the strongest rain of the past two years, spreading far and wide over the land of Koldun and nurturing the dry earth below. Thanks to Gala, the drought appeared to be finally over.

Gala herself was sitting quietly, pressed against his side. Her slim body was shaking, and he knew she was reliving the horror of the battle. Putting his arm around her shoulders, Blaise pulled her closer, wanting to comfort her in any way he could.

Gala, he said quietly, this is not your fault.

She nodded, her expression still somber, and he knew that rationally, she understood that. However, logic and rationality had nothing to do with the emotions she was experiencing. Despite her incredible powers, his creation was just as vulnerable as a human when it came to the aftereffects of trauma.

On the other side of the enlarged chaise, Esther and Maya slept huddled together, exhausted by their recent ordeal. They were surrounded by a circle of lions. The animals were surprisingly well behaved, not even growling at each other. Blaise didn’t know what influence Gala had over them, but her very presence seemed to be calming them, making them unnaturally peaceful.

After they had been flying for a couple of hours, the rain began to ease, and Blaise could see the mountain peaks rising majestically in the distance. Gala’s mood seemed to improve slightly, too. She was now looking at the scenery below, and he could see that some of her customary zest for life was starting to return.

That’s the Western Woods, he said, seeing her peering at the green mass below. The trees there are so thick, you can’t even see the ground. They say that inside, it’s as dark as night even in the brightest light of day.

She looked up at him. Really? Have you ever been in there before?

No. Blaise shook his head. Almost no one has. A few people have been to the outskirts of the forest, but nobody has been deep inside and lived to tell the tale.

Her blue eyes widened. Why? What’s in there?

Blaise smiled at the interested look on her face. The peasants have their legends and superstitions. Nobody knows for sure, though. The horses refuse to go into those woods—they smell something dangerous, I think.

Oh? What could they be smelling?

Well, the local peasants talk of supernatural creatures—

Supernatural creatures?

Blaise grinned. Yes. But, of course, it’s just a superstition. It’s more likely that the horses are reacting to some tangible danger. Some sorcerers suspect that there might be poisonous plants and insects in those woods. Maybe some wild animals, too.

That makes more sense, I think, Gala said slowly. Is that why so few people go to the mountains? Because it’s so difficult to get there through these woods?

Yes, exactly. I was shocked to hear that anyone made it there. Not only are there forests and swamplands all around the outer edges of Koldun, but also the storms sometimes cross the mountains, making travel in these parts quite perilous. Of course, now that we have the flying chaise, it’s much easier. Blaise frowned, thinking about it. In fact, I’m surprised there hasn’t been more exploration in the last couple of years.

The mountains that surrounded their land had long been considered both a blessing and a curse. They shielded the interior of Koldun from the violent ocean storms, but they also prevented anyone from venturing beyond their tall, impenetrable peaks. Blaise had always thought that there had to be other lands out there, beyond the ocean, but nobody had ever been able to prove that.

Gala nodded absentmindedly, her eyes trained on the distant mountain peaks. How soon do you think we’ll get there? she asked. I want to see the mountains up close—they look so beautiful. Her tense posture belied her casual words, however, and Blaise realized that it wasn’t only her natural curiosity that was motivating her desire to get to the mountains. She also needed a fresh start, a place far away from the terrible events of the day.

I’ll write a spell to get us there faster, he said, reaching for his bag. He still had some partially finished spell cards left over from his earlier efforts to reach Gala, and it didn’t take him long to come up with a spell that would shorten their travel time by a couple of tele-jumps.

Taking out his Interpreter Stone, he put the first card into the slot. A second later, they were a few miles ahead.

I like it when you do magic, Gala said, looking up at him. It’s so precise and controlled.

Blaise smiled at her. Yours will be the same, once you get the hang of it.

She swallowed, her gaze shifting to the mountains again. I don’t know if that’s true. My magic is too unpredictable. I hurt people with it. I killed all those men—

No, Blaise corrected her. You defended yourself. Those were soldiers of the Sorcerer Guard, not some innocent commoners. They would not have hesitated to kill you and anyone else who stood in their way. Do you know how many peasant rebellions they’ve crushed? How many lives they’ve taken? Those men live and die by the sword, and it was only fitting that they finally met a worthy opponent. Blaise couldn’t bring himself to feel any sympathy for the soldiers who died trying to kill Gala. Every time he thought of it, he saw red. He wanted to rip apart anyone who tried to hurt her, and the violent urge was as strong as it was shocking.

Craving physical closeness, he pulled her into his embrace again, stroking her hair. She buried her face against his shoulder, sliding her arms around his waist, and he knew that she needed this as much as he did . . . that she also derived comfort from his touch.

He kept his arm around her as he continued loading the cards into the Stone. When all the tele-jumps were complete, they were only a few miles away from the mountains’ towering peaks.

Kapitel 3

Augusta

---

Augusta verließ ihre Gemächer und ging durch die Hallen des Turms. Sie fühlte sich innerlich kalt und taub, so als sei eine Erkältung bis tief in ihre Knochen eingedrungen. Ihre Augen jedoch waren trocken. Sie hatte schon alle Tränen, die sie besessen hatte, geweint.

Barson war tot. Umgebracht von dieser Kreatur, die Blaise erschaffen hatte.

Augusta ging schneller, während sie die Bilder des blutigen, zersprungenen Spiegels aus ihrem Gedächtnis drängte. Ihre Hände schmerzten trotz des Heilzaubers, den sie an ihnen angewendet hatte, immer noch, und sie fragte sich, ob sich einige kleine Glassplitter unter die Haut gebohrt hatten.

Als sie die Ratshalle betrat, ließ sie ihren Blick durch die riesige leere Kammer schweifen. Dieses Zimmer galt, mit den Wandgemälden, die sich an den Wänden und Decken befanden, als eines der schönsten des Turms. Man sagte, dass diese Gemälde Lenard der Große persönlich erschaffen hätte – jener Mann, der die Zauberdimension entdeckt hatte. Wie die meisten aller talentiertesten Zauberer war Lenard ein Universalgelehrter gewesen, der von Musik bis Architektur in allem hervorragend war.

Obwohl dieser Raum ursprünglich als ein zentraler Versammlungsort für alle Bewohner des Turms erschaffen worden war, hatte der Rat ihn nach und nach übernommen, um ihn für seine Treffen und andere eigene Veranstaltungen zu benutzen. Auf der gegenüberliegenden Seite der Halle, nahe den bunt bemalten Glasfenstern, standen dreizehn verzierte Throne, die kreisförmig um einen großen Marmortisch angeordnet waren – ein Thron für jedes Ratsmitglied. Der vordere Teil und das Zentrum des Raumes waren leer, damit die Abhörschutzzauber ihre größte Wirksamkeit entfalten konnten. Es war einfach unmöglich, eine Versammlung des Rates abzuhören, auch wenn ehrgeizige Akolythen das immer wieder versuchten.

In der Ecke des Zimmers hing ein riesiger, regenbogenfarbener Gong von der Decke. Es war eines der wenigen magischen Objekte, die älter waren als der Deutungsstein. Ursprünglich war er als Warnsystem gedacht gewesen, und es reichte ein einziger Schlag aus, um alle Bewohner des Turms zu warnen. Jetzt aber wurde der Gong dazu benutzt, eine Ratsversammlung anzukündigen.

Augusta ging zu ihm, nahm den kleinen Hammer, der neben ihm lag, und schlug mit ganzer Kraft auf den Gong. Die Vibration, die sie hervorrief, zwang sie fast dazu, auf die Knie zu fallen. Das Geräusch hallte durch die höhlenartige Kammer und führte dazu, dass die Wände erzitterten. Augusta wusste, dass der Lärm in jedem Gang des Turms zu hören sein würde.

Sie ging zu einem der Throne, setzte sich und wartete darauf, dass die verwirrten Ratsmitglieder auftauchen würden. Ihr Herz klopfte erwartungsvoll. Eigentlich schlug im Moment nur Ganir den Gong. Er wurde von den Ratsmitgliedern zu zeremoniellen Zwecken genutzt, um jeden an ihre Stellung in der Gesellschaft zu erinnern. Wenn die Akolythen das Geräusch hörten, wussten sie, dass es eine Versammlung geben würde – und dass sie noch einen langen Weg vor sich hatten, bevor sie darauf hoffen konnten, selbst bei einer solchen Gelegenheit dabei zu sein. Augusta fühlte eine riesige Befriedigung, den Gong selbst zu schlagen und damit das gewöhnliche Protokoll zu übertreten.

Innerhalb einer Viertelstunde begannen die Ratsmitglieder, sich in dem Saal einzufinden. Sie kamen nach und nach, manche verärgert und manche irritiert. Augusta begrüßte sie alle ruhig. »Ich werde euch alles erklären, sobald alle hier sind«, erwiderte sie jedes Mal, wenn jemand versuchte, Antworten von ihr zu bekommen. Als alle Mitglieder außer Ganir ihre Plätze auf den Thronen eingenommen hatten, klatschte Augusta in die Hände und wartete darauf, dass sich Stille in dem Raum ausbreitete.

»Ratsmitglieder!«, sagte sie in einer klaren, glockenhellen Stimme. »Ich habe euch heute hierherbestellt, weil wir uns alle in einer großen Gefahr befinden …«

»Entschuldige, Augusta, sollten wir nicht auf Ganir warten?«, wurde sie von Dania unterbrochen. Die Bibliothekarin des Rates war eine treue Verbündete des Ratsvorsitzenden. Augusta war nicht überrascht, dass es Dania war, die sie in Frage stellte.

»Ganir ist sich der Situation bewusst«, sagte Augusta abwinkend. Das war nur zum Teil gelogen. Der alte Zauberer kannte die Gefahr, die Blaises Monster darstellte, aber er wusste nicht, dass die Zauberwache – und mit ihr Augustas Liebhaber – brutal abgeschlachtet worden war. Und das war für Augusta auch völlig in Ordnung. Das Letzte, was sie wollte, war, dass Ganir sie wieder davon abhielt, dem Rat die Wahrheit zu sagen.

Dania runzelte die Stirn, sagte aber nichts, als Augusta mit ihren Erklärungen begann. »Ratsmitglieder, ich habe euch heute hierhergebeten …«

»Was hat das zu bedeuten?« Diesmal war es Ganirs Stimme, die die Sitzung unterbrach. Der Ratsvorsitzende betrat mit gerunzelter Stirn den Raum.

Augusta starrte ihn an, und plötzlich kam bitterer Hass in ihr hoch. »Sie sind tot«, sagte sie scharf. »Die Kreatur hat sie alle getötet.«

Ganir erblasste, und der Schock darüber war ihm deutlich anzusehen. Entsetztes Gemurmel erfüllte den Raum.

»Wer hat wen getötet?«, fragte Jandison. Der Experte in Teleportation war sogar noch älter als Ganir und für seine direkte Art bekannt.

Augusta atmete tief ein. »Lasst mich von Anfang an beginnen«, antwortete sie und sah, wie Ganirs Gesichtsausdruck sich vor Missfallen verdunkelte. »Ich befürchte, unser geschätzter Ratsvorsitzender und ich haben einen schweren Fehler begangen …«

Ganirs Augen verengten sich, aber er blieb stumm. Es war zu spät, um Augusta jetzt noch zu stoppen, und er wusste es.

»… einen Fehler, der der Zauberwache das Leben gekostet hat«, fuhr Augusta fort und beobachtete, wie die Ratsmitglieder auf ihre Worte reagierten. »Weil wir abwarteten – weil wir einen von uns beschützen wollten – haben wir es zugelassen, dass das Böse gedeiht, und haben jetzt den Preis für unseren Fehler gezahlt.«

»Die Zauberwache ist tot?« Moriners Gesicht hatte jegliche Farbe verloren, seine Stimme zitterte und Augusta erinnerte sich daran, dass sein Sohn Kiam einer der Wächter war – dass er eines der Opfer des Gemetzels sein musste.

Sie nickte und fühlte Mitleid für seinen Verlust. Sie hatte gehört, dass Vater und Sohn nicht das beste Verhältnis hatten, aber das war gerade unwichtig. Kiam war immer noch Moriners eigenes Fleisch und Blut gewesen. »Es tut mir leid«, sagte sie sanft. »Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen. Die Kreatur hat sie alle umgebracht.« Und in der entsetzten Stille, die folgte, erzählte sie ihnen alles über Blaises Schöpfung, die Berichte von Ganirs Spionen und die Schritte, die sie und Ganir eingeleitet hatten, um die Situation unter Kontrolle zu bringen. Das Einzige, was sie verschwieg, war ihre Bitte an Barson, diese Kreatur zu töten, anstatt sie hierherzubringen – und dass sie die Aufzeichnungen Lenards des Großen aus Blaises Arbeitszimmer nicht zerstört hatte.

Im Raum explodierten die Fragen. »Ist das auch mit meinem Aufseher Davish passiert?«, wollte Kelvin wissen. »Ich musste ihn von seinem Posten entfernen, weil er zu viele Dinge geändert hat …«

»Wie ist das möglich?«, fragte Dania und unterbrach Kelvins Hetzrede. »Wie konnte so eine Sache zum Leben erweckt werden?«

Ganir, der bis jetzt geschwiegen hatte, trat nach vorn. »Ich glaube, davon habe ich eine gewisse Vorstellung«, sagte er ruhig, und alle verstummten augenblicklich. »Ihr kennt meine Theorie darüber, dass die Gedanken im Grunde genommen die interne Aktivität des Gehirns sind?«

»Sprichst du über diese Einheiten im Gehirn, die Muster wiedererkennen? Die Neuronen genannt werden?«, fragte Dania interessiert.

»Ja, genau davon rede ich«, bestätigte Ganir. »Ich denke, dass Kinder ein einzigartiges Netzwerk dieser Neuronen entwickeln, je nachdem, was sie an Erfahrungen in der Welt sammeln. Und ich denke, dass Blaise diesen Prozess künstlich nachgestellt hat. Er hat in der Zauberdimension Neuronen erschaffen – oder etwas, was genauso funktioniert – und dann die Erfahrungen, die ein Kind sammeln würde, mit Momentaufnahmen simuliert. Sehr zu Augustas Missfallen leuchteten Ganirs Augen vor Aufregung. Er fand diese Kreatur wirklich faszinierend. »Auf diese Art und Weise hat er in weniger als einem Jahr eine voll funktionsfähige Intelligenz geschaffen.«

»Ja«, fuhr Augusta dazwischen, »eine unmenschliche Kreatur mit einem unvorstellbaren Potenzial für das Böse, die uns genauso wenig ähnlich ist wie dieser Deutungsstein hier.« Sie hielt ihren Stein hoch, damit ihn jeder sehen konnte.

»Du vergisst eine Kleinigkeit, Augusta«, entgegnete Ganir, und seine Augen sprühten vor Wut. »Diese unmenschliche Kreatur, wie du sie nennst, wurde mit menschlichen Erfahrungen erschaffen und ähnelt deshalb, was ihre Bestrebungen und Absichten betrifft, sehr stark einem menschlichen Mädchen …«

»Aber das ist ja gerade das Erschreckende daran, siehst du das nicht?«, fragte Augusta und blickte in die Gesichter, die sie umgaben. »Nicht einmal Blaise selbst wusste, wie seine Schöpfung aussehen würde. Er hatte keine Ahnung, dass sie unsere Gestalt annehmen würde. Und sie ist sehr weit davon entfernt, ein menschliches Mädchen zu sein. Welches menschliche Mädchen könnte eine komplette Armee auf eine solch brutale Art und Weise zerstören?«

»Wie hat sie es denn getan?«, wollte Moriner mit hasserfüllter Stimme wissen. »Wie hat sie es geschafft, alle zu töten?«

Augusta zögerte einen Moment lang, bevor sie zur Lebensspeicher-Sphäre ging, die auf dem Marmortisch stand. Es war das Beste, wenn alle die Wahrheit mit ihren eigenen Augen sahen. Sie stach sich in den Finger, drückte ihn gegen die Sphäre und konzentrierte sich, um die schrecklichen Dinge, die sie gesehen hatte, zu visualisieren. Als sie damit fertig war, die Schlacht aus sich herauszulassen, berührte sie mit ihrem immer noch blutigen Finger erneut die Sphäre und wartete auf die Perle.

Als sie sich endlich geformt hatte, nahm sie das Kügelchen und gab es Moriner. Dann erklärte sie, wie die Perle wiederverwendet werden konnte und freute sich diebisch darüber, Ganirs kleines Geheimnis zu verraten. Der Ratsvorsitzende sagte nichts dazu, aber an dem harten Glitzern in seinen Augen konnte Augusta erkennen, dass er verärgert war.

Moriner nahm die Perle und erschuf gleichzeitig eine eigene, indem er das wiederholte, was Augusta eben mit der Sphäre getan hatte. Als er fertig war, war sein Gesicht noch blasser, und seine Hände zitterten, als er das neue Kügelchen an das nächste Ratsmitglied weiterreichte.

Nachdem alle Augustas Erinnerungen gesehen hatten, war die Stimmung in der Versammlungshalle erbittert und düster. Blaises Kreation war keine einfache Zauberin. So viel war allen klar.

Den allgemeinen Schockzustand ausnutzend, trat Augusta nach vorne. »Blaise hat dieses Wesen erfunden, dessen zerstörerische Macht ihr gerade gesehen habt«, sprach sie und schaute sich in dem Raum um. Sie musste jetzt die Mehrheit der Ratsmitglieder auf ihre Seite ziehen, um sicherzugehen, dass sie sie bei dem unterstützten, was sie vorhatte. »Blaise hat es erschaffen«, wiederholte sie, »und Ganir und ich haben es zugelassen, dass unsere Gefühle für Blaise unser Urteil beeinflusst haben. Wir gaben Blaise eine Chance, wieder zu Sinnen zu kommen, den Schaden wieder ungeschehen zu machen, aber er scheint sich unter dem Zauber dieses Monsters zu befinden. Er hat Gefühle für seine eigene Kreation entwickelt und jeglichen Sinn für Gut und Böse verloren. Wir hätten niemals versuchen sollen, sie lebend hierherzubringen.«

»Also, ich kann durchaus verstehen, weshalb Ganir diese Kreatur trotz der offensichtlichen Gefahr untersuchen wollte«, fiel Dania erneut ein, und Augusta schaute sie böse an. Sie verachtete blinde Loyalität, und diese offensichtliche Ergebenheit zu Ganir war mehr als lästig.

Jandison hob seine Hand, und Dania verstummte. »Was geschehen ist, ist geschehen. Jetzt liegt die Sache in unserer Hand, und wir müssen eine Lösung finden.«

»Ich kann nur einen Ausweg sehen«, sagte Kelvin, und sein dünnlippiger Mund war dabei vor Ärger zusammengepresst. Augusta konnte sich gut vorstellen, dass er nicht allzu glücklich über die Großtaten dieser Kreatur auf seinem Gebiet war. »Wir bündeln unsere Kräfte und töten dieses Ding und seinen Erschaffer.«

Augusta schluckte. Das war genau der Vorschlag, auf den sie gehofft hatte, aber die hässliche Deutlichkeit dieser Worte bereitete ihr Schmerzen in der Brust. Trotz der schrecklichen Resultate von Blaises Handlungen war der Gedanke daran, dass er sterben könnte – oder sich auch nur in Gefahr befand – noch genauso schmerzhaft wie immer. Sei stark, sagte sie sich und dachte daran, dass Barson immer noch am Leben sein könnte, wäre sie es von Anfang an gewesen.

Als Antwort auf Kelvin stand Ganir auf. »Nein«, widersprach er entschieden. »Das können wir nicht tun.«

»Und was sollten wir deiner Meinung nach tun?«, fragte Kelvin scharf.

»Offiziell ist Blaise immer noch ein Mitglied dieses Rates.« Ganir hatte Mühe, seine Stimme emotionslos zu halten. »Er wurde niemals formell seines Amtes enthoben. Ihn zu töten wäre das Gleiche, wie einen von uns zu töten.«

Trotz ihrer inneren Aufgewühltheit lächelte Augusta fast, als sie diese Worte hörte. Der Ratsvorsitzende hatte offensichtlich gesprochen, ohne vorher über seine Worte nachzudenken. Gina, das neueste Ratsmitglied, welches Blaises Platz eingenommen hatte, schien mehr als nur ein wenig aufgebracht über diese Äußerung zu sein. Sie, eine ehrgeizige und talentierte Zauberin, war mehr als verärgert, zu hören, dass ihre Position im Rat »nicht offiziell« war, und Augusta vermutete ganz stark, dass sie jetzt Gina sicher auf ihrer Seite hatte.

»Ganir hat recht«, meldete sich Jandison, zu Augustas Überraschung, zu Wort. Der alte Mann war selten einer Meinung mit Ganir. »Wenn wir nur über das Schicksal dieser Kreatur sprächen, würde ich nicht zögern, aber ein Ratsmitglied…«

»Warum nicht der Mittelweg?«, schlug Augusta vor. Eigenartigerweise war sie erleichtert darüber, dass die Diskussion diese Wendung genommen hatte. »Wir zerstören diese Kreatur und bieten Blaise die Ehre einer Verhandlung, wie sie ihm zusteht.« Das war eine Alternative, mit der sie leben konnte: diese Abscheulichkeit tot – und eine Verhandlung für Blaises Vergehen. Blaise würde nicht unbedingt sterben, sollte der Rat ihn begnadigen – zumindest dann nicht, wenn sie verhindern konnten, dass er ein weiteres Monster erschuf.

Kelvin stand von seinem Thron auf. »Ich sehe nicht, weshalb wir einen Mittelweg wählen sollten. Blaise ist ganz klar schuldig …«

»Und das sollte der Prozess entscheiden«, unterbrach ihn Augusta entschieden. Sie war froh darüber, dass sich die Debatte um Blaises Schicksal drehte. Niemand schien die Tatsache bestreiten zu wollen, dass diese Kreatur sterben musste – nicht nach den schrecklichen Dingen, die sie in Augustas Momentaufnahmen gesehen hatten.

Als könne er ihre Gedanken lesen, trat Ganir nach vorne. »Wir müssen darüber reden. Es handelt sich hierbei um ein Wesen, welches unsere Gedanken und Gefühle besitzt. Es hat bei vielen Gelegenheiten Mitgefühl gezeigt …«

»Es hat Davish zerstört, einen meiner treuesten Diener«, unterbrach ihn Kelvin wütend. »Jetzt ist er als Aufseher nicht mehr zu gebrauchen. Verstehst du es nicht? Dieses Ding manipuliert unsere Gedanken. Es ist gefährlich.«

Augusta atmete aus. Ohne es zu merken, hatte sie die Luft angehalten. Obwohl sie nicht viel Mitgefühl dafür hatte, dass Kelvin seinen notorisch unmenschlichen Aufseher verloren hatte, war es doch äußerst beängstigend, zu wissen, dass Blaises Schöpfung so etwas tun konnte. Und Augusta war nicht die Einzige in diesem Raum, die so dachte. Sie konnte quasi riechen, wie sich die Angst im ganzen Saal ausbreitete. Kelvins Worte brachten auf den Punkt, was für eine Macht diese Kreatur besaß – die Macht der höchsten Schändung. Sie konnte die Gedanken einer Person verändern, wie sie wollte. Wenn sie das wünschte, könnte sie den kompletten Rat durch Marionetten ersetzen, die genau nach ihrer Pfeife tanzten.

»Falls es irgendwelche Zweifel darüber gibt, was wir unternehmen sollten, dann müssen wir darüber abstimmen«, meinte Jandison und schaute sich im Raum um. »Das ist die einzige Möglichkeit, diese Angelegenheit zu lösen.«

»Okay«, erwiderte Kelvin bissig. »Dann machen wir das. Lasst uns sofort darüber abstimmen, ob wir diese Kreatur zerstören und für Blaise eine Versammlung einberufen sollten.«

»Nein«, sagte Ganir in einem Ton, der keine Kompromisse zuließ. »Hier geht es um zu viel, um überstürzt zu handeln. Die Abstimmung wird in einigen Tagen stattfinden, sobald wir alle genug Zeit gehabt haben, diese Informationen zu verarbeiten.«

Niemand widersprach ihm, und auch Augusta blieb stumm. Ganir war immer noch der Vorsitzende, und in dieser Position hatte er das Schlusswort, was offizielle Abläufe betraf. Außerdem war es ihr gleichgültig. Wäre die Abstimmung heute, würden sich einige vielleicht aus Angst auf Augustas Seite stellen, aber ein paar Tage zu warten war auch kein Weltuntergang.

Sie würde einfach härter dafür arbeiten müssen, die Mehrheit des Rates von der richtigen Entscheidung bei der Abstimmung zu überzeugen.

Chapter 3

Augusta

---

Leaving her chambers, Augusta walked through the Tower halls. She felt cold and numb inside; it was as if a chill had seeped deep into her bones. Her eyes, however, were dry. She had cried all the tears that she could.

Barson was dead, killed by the creature Blaise had summoned.

Augusta walked faster, pushing the images of the bloody, shattered mirror out of her mind. Even after the healing spell she’d done on her hands, they still ached slightly, and she wondered if some tiny glass fragments had gotten lodged under her skin.

Entering the Council Hall, she gazed around the huge empty chamber. The Hall was considered one of the most beautiful rooms in the Tower, with murals covering the walls and ceiling. It was said that some of these drawings were created by Lenard the Great himself—the man who had discovered the Spell Realm. Like many of the most talented sorcerers, Lenard had been a polymath, excelling in everything from music to architecture.

Although the room had been originally constructed as a central gathering place for all inhabitants of the Tower, the Council had gradually taken it over, using it for their meetings and other Council-sponsored events. On the far side of the room, near the stained-glass windows, thirteen intricate thrones stood in a circular formation around a large marble table—one throne for each member of the Council. The front and center of the room were empty, to allow for maximum-strength soundproofing spells. It was all but impossible to eavesdrop on a Council meeting, although ambitious acolytes still kept trying.

In the corner of the room, a large iridescent gong hung from the ceiling. One of the few magical objects that preceded the Interpreter Stone, it was originally meant to be used as a warning system. One loud bang was all it took to warn the Tower occupants of danger. Now, however, the gong was only utilized to announce Council meetings.

Approaching it, Augusta picked up a small hammer lying beside it and hit the gong with all her strength. The resulting vibration nearly sent her to her knees. The sound echoed throughout the cavernous chamber, causing the walls to shake, and Augusta knew that every hallway in the Tower would be blasted by the noise.

Walking over to one of the thrones, Augusta sat down and waited for the confused Councilors to appear. Her heart was pounding with anticipation. These days, only Ganir used the gong; it was largely a ceremonial tool, a way for the Council members to remind everyone of their standing. When the acolytes heard the loud sound, they knew that a meeting was about to occur—and that they still had a long way to go before they could aspire to be present at such a momentous occasion. Augusta found it extremely satisfying to use the gong herself, bypassing the usual protocol.

Within a quarter-hour, the Councilors began to gather. They trickled in one at a time, some angry, some puzzled. Augusta greeted them all calmly. I will explain what’s going on when everybody arrives, she kept saying whenever someone tried to press her for answers. When all members except Ganir were ensconced on their thrones, Augusta clapped her hands together and waited for the room to fall silent.

Councilors, she said in a clear, ringing voice. I have called you here today because we are all in grave danger—

Excuse me, Augusta, shouldn’t we wait for Ganir? Dania interrupted. The librarian of the Council, the old woman was also a notorious ally of the Council Leader. Augusta wasn’t surprised Dania was the one to challenge her.

Ganir is aware of the situation, Augusta said dismissively. She was only partially lying. The old sorcerer knew of the threat Blaise’s monster posed, but he didn’t know that the Sorcerer Guard—and Augusta’s lover among them—had been brutally slaughtered. And that was fine with Augusta. The last thing she wanted was for Ganir to prevent her from telling the truth to the Council again.

Dania frowned, but didn’t say anything else as Augusta began her explanation. Councilors, I asked you to gather here today—

What is the meaning of this? This time it was Ganir’s voice that interrupted the proceedings as the Council Leader