Trident Security: Himmel & Erde: Trident Security (Deutsch), #2

Von Samantha Cole

Angie sucht nach ihrem Traummann, aber alle ihre Dates stellten sich eher als Alptraum heraus. Bis sie den Chef ihres neuen Nachbarn trifft – groß, dunkel und köstlich dominant.

Ian, Besitzer eines privaten Sicherheitsunternehmens und eines auserlesenen Clubs eines alternativen Lebensstils, hat seit dem Tag, als sie sich vorgestellt wurden, ein Auge auf die hübschen Blondine geworfen. Er überzeugt sich, dass er ihr fernbleiben sollte, bis ein Geheimnis, das er für sich behalten muss, ihm einen Grund gibt, um sich ihr anzunähern.

Als Schwierigkeiten an Angies Haustür klopfen, legt sie ihr Leben in Ians Hände. Sein Sicherheitsteam ist entschlossen, sie um jeden Preis am Leben zu halten, aber wenn sich der Rauch verzieht, wird Angie für immer Ians Leben verlassen?

***Die Trident Security-Reihe beinhaltet sinnliche Romantik, nervenzerreißende Spannung und Happy Ends.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Suspenseful Seduction Publishing
• Erscheinungsdatum: 20. März 2024
• ISBN: 9798224685455

Buchvorschau

KAPITEL EINS

»K omm schon, Beau«, rief Ian Sawyer seinem Lab-Pitbull-Mix zu, als er die Auffahrt zu Brody Evans neuem Haus hinaufging. Der große schwarze Hund beendete einen kurzen Ruf der Natur an Brodys Briefkasten an der Bordsteinkante, bevor er an die Seite seines Besitzers rannte. Ian fragte sich oft, ob der Köter eine Deutsche Dogge in seinem Stammbaum hatte, weil er groß genug war, dass Ian mit seinen eins neunzig fast den Kopf des Hundes tätscheln konnte, ohne sich zu bücken. Das war nicht immer der Fall gewesen. Als Ian den sechs Wochen alten Welpen am Anfang zitternd und weinend neben seiner sterbenden Mutter vor seiner Haustür gefunden hatte, konnte Beau damals nicht mehr als drei oder vier Kilo gewogen haben.

Ian dachte an die Nacht zurück, in der er vor etwas mehr als anderthalb Jahren den Einbruchalarm auf seinem Telefon losgehen gehört hatte. Er hatte in seiner Wohnung die Elf-Uhr-Nachrichten angeschaut. Die Residenz befand sich auf seinem Geschäftsgelände, das von einem Sicherheitszaun umgeben war, um unerwartete Besucher draußen zu halten. Zumindest tat er das, bis das pelzige Duo einbrach.

Als der Alarm losgegangen war, hatte er den Fernsehkanal umgeschaltet, um die verschiedenen Überwachungskamerawinkel des Geländes anzuzeigen. Da er erwartet hatte, einen Wachmann, seinen Bruder oder eines seiner Teammitglieder herumlaufen zu sehen, war er überrascht gewesen, ein Tier in Richtung seiner Haustür humpeln zu sehen. Beim Heranzoomen sah er, dass es sich um einen schwer verletzten Hund handelte, der einen kleinen Welpen im Maul trug. Als er draußen war, hatte die Mutter ihre letzte Kraft verbraucht und war ein Stück entfernt zusammengebrochen. Der Welpe war schmutzig, ein wenig unterernährt und mit Flöhen überzogen, aber insgesamt bei guter Gesundheit. Die Mutter war jedoch von einem anderen Hund oder einem anderen Tier in Stücke gerissen worden. Als Ian sich dem Paar vorsichtig näherte, hatte sie ihr Baby näher an den Menschen geschubst, dem sie ihn anvertraut hatte, und war dann geräuschlos verstorben.

Nachdem er den Welpen eilig in eine nahegelegene Tierklinik gebracht hatte, die rund um die Uhr geöffnet war, kehrte Ian zurück, folgte dem Pfad, den die Hundemutter genommen hatte, und stellte fest, dass sie unter den Zaun gegraben hatte, um zu seiner Tür zu gelangen. Auf der anderen Seite des Zauns war er Schleifspuren gefolgt, die in den Wald führten. Ein Stück weiter im Gebüsch war es, wo er zwei weitere Welpen entdeckt hatte, die beide mehrere Stunden zuvor gestorben waren. Ian holte eine Schaufel und den Körper der Hundemutter und begrub die drei um ein Uhr morgens unter einem Baum, bevor er zum Gelände zurückkehrte, um das Loch unter dem Zaun aufzufüllen.

Der Welpe war gebadet, kastriert, gechipt und geimpft worden, dann nahm ihn Ian mit nach Hause. Die sechs Männer, die das primäre Kernteam von Trident Security bildeten, waren alle pensionierte Navy SEALs, und in den ersten Wochen hatte der arme Hund den Namen »VNK« für »verdammter neuer Kerl« getragen. Das änderte sich jedoch, als Ians Patentochter den kleinen Kerl zum ersten Mal traf und ihm einen neuen Namen gegeben hatte. Jenn hatte in der Schule Beau Geste gelesen und den Pitbull-Mix mit dem gleichen Spitznamen getauft.

Als Beau drei Monate alt war, ließ Ian einen alten Navy-Freund damit beginnen, den Hund in einer nahegelegenen Einrichtung auf die gleiche Weise wie militärische Arbeitshunde zu trainieren. Der Hund hatte das Training angenommen, als wäre er dafür gezüchtet worden. Und obwohl er jetzt ein vollwertiger Schutz- und Spürhund war, war der große Kerl, wenn er nicht im Dienst war, ein noch größerer Knallkopf, der nur den Bauch gekrault bekommen oder bis zum Umfallen Apportieren wollte. Der Hund war eine vielgeliebte Ergänzung von Trident Security und hatte vollen Zugang zu den Geschäftseinrichtungen sowie den Wohnappartements innerhalb des Geländes.

Ian und sein Bruder Devon lebten auf dem Firmengelände, welches ihnen gehörte. Die anderen vier Männer des Trident Security-Teams waren alle innerhalb von zehn Minuten von den Einrichtungen entfernt wohnhaft. Brody war einer ihrer Teamkollegen und hatte sein Zuhause etwa zwei Monate zuvor gekauft. Heute Abend hatte Ian den Hund zu einem kurzfristigen Grillen mitgenommen, da das Haus einen eingezäunten Garten hatte. Beau würde viel grünes Gras zum Herumrollen haben, etwas, das er auf dem gepflasterten Gelände nicht hatte.

Die Tür war unverschlossen, also trat Ian ein, während Beau schnurstracks in die Küche eilte, um den Rest seiner Lieblingsmenschen zu begrüßen. Brody war der Erste, der nach unten griff und ihn streichelte. Der große, breite Mann, auch bekannt als »Egghead«, war der Computerfreak und Meisterhacker des Teams. Er hatte alle Sicherheits- und Trackingsysteme, Computer und Geräte, die das Team verwendete, entworfen und/oder programmiert. Er war auch der Schäkerer und Witzbold des Teams und war selten ohne sein charakteristisches Lächeln und seinen schnellen Witz.

Der Rest der anwesenden Crew bestand aus Jake »Reverend« Donovan, Team-Scharfschütze, Marco »Polo« DeAngelis, Kommunikationsspezialist, und Ben »Boomer« Michaelson, Spreng- und Sprengstoffexperte. Zu guter Letzt war da Ians jüngerer Bruder Devon »Devil Dog« Sawyer, der ihr Zugangstechniker und Vorsteiger war. Ian war ihr Teamleiter und Vernehmer, dieselbe Position, die er im SEAL Team Four innehatte. Während jeder Mann seine individuellen Spezialitäten hatte, konnten sie bei Bedarf die Positionen des anderen übernehmen. Sie arbeiteten so gut zusammen, dass es Zeiten gab, in denen sie fast die Gedanken des anderen lesen konnten.

Als Ian die Küche betrat, hielten alle lange genug inne, um ihn zu begrüßen, bevor sie ihre Gespräche wieder aufnahm. Er beugte sich hinunter und gab Kristen einen kurzen Kuss auf die Wange, als sie ihn anlächelte.

Kristen Anders war im Moment das einzige Nicht-Teammitglied in Brodys Haus. Sie war Ians zukünftige Schwägerin, Autorin erotischer Liebesromane und die Liebe Devons Lebens. Der Kerl hatte die Frage vor drei Monaten zwischen Thanksgiving und Weihnachten herausgehauen und, nachdem sie minutenlang geweint hatte, hatte sie Ja gesagt. Sie waren zu dieser Zeit in Nepal gewesen und hatten Ian und Devons Eltern besucht, während ihre Mutter dort in einer Klinik für Operation Smile Operationen durchführte. Die beiden hatten etwa zehn Tage damit verbracht, Chuck Sawyer, dem Vater der Brüder, und vielen anderen Freiwilligen beim Bau einer Schule in einem nahegelegenen Dorf zu helfen.

Der Antrag war für niemanden außer ihren Eltern eine Überraschung gewesen, da Devon seiner Sub acht Wochen zuvor in einer Zeremonie im The Covenant eins Halsband angelegt hatte. Es war der BDSM-Club, den die Brüder ebenfalls zusammen mit ihrem Cousin und Clubmanager Mitch Sawyer besaßen.

Während Brody Hähnchenbrust ohne Knochen für den Grill zubereitete, klopfte Kristen Hackfleisch in Hamburger-Patties. Als Beau neben ihr auf den Boden plumpste, ließ sie aus eine Flip-Flop heruntergleiten und hob ihren Fuß, um seinen Unterleib zu kraulen, sehr zum Entzücken des Hundes. Sie blickte zu Ian zurück. »Wo ist Jenn? Ist sie nicht mit dir gekommen?«

Ian lehnte sich neben ihr an die Arbeitsplatte, verschränkte die Arme vor seiner geformten Brust und murrte: »Nö. Sie war heute Nachmittag mit ein paar Freundinnen vom College shoppen. Anscheinend hat sie heute Abend ein Date.«

Ihre Augen leuchteten durch die gegenteiligen Reaktion, die er gehabt hatte, nachdem er erfahren hat, dass seine Patentochter ein Date hatte. Mit einem Typ. Der wahrscheinlich nicht gut für sie war. Der wahrscheinlich nur in das Höschen des hübschen Mädchens wollte. Er würde den Mistkerl umbringen, wenn er wüsste, wer er war.

Bevor Kristen antworten konnte, verengten sich Brodys Augen, wo er ein Stück entfernt vor der geöffneten Kühlschranktür stand. »Jenn geht auf ein Date?« Seine laute Stimme war von schockierter Verärgerung erfüllt. »Mit wem?«

Das Schweigen, das sich über den Raum legte, wurde von einem kurzen Freudenquietschen unterbrochen, als fünf Paar neugierige, wütende Augen und ein Paar freudig erregte Ian anstarrten. Er stieß einen lauten Seufzer aus. »Ich habe keine Ahnung. Sie hat sich geweigert, es mir zu sagen, weil sie wusste, dass ich dich ihn untersuchen lassen würde.«

Die großen, beschützerischen Männer blickten alle finster drein, aber es war Brody, der antwortete. »Wenn sie dir seinen Namen nicht gibt, sag Babygirl, dass sie nicht gehen kann. So einfach ist das.«

Ein lautes Stöhnen ertönte und alle drehten sich zu Kristen um, die mit den Augen rollte, als ob sie in der Gegenwart von sechs Idioten wäre. »Leute, kommt schon. Eure Nichte ist neunzehn Jahre alt und wird in drei Monaten zwanzig. Sie ist eine Erwachsene, ob ihr wollt oder nicht. Sie ist schlau und kann sich behaupten, wenn es sein muss. Ihr könnt ihr keinen Hausarrest verpassen, weil sie sich geweigert hat, euch ein armes Kind belästigen zu lassen, der sie ausführen will.«

Die Männer waren alle Jennifer Mullins’ Ersatzonkel. Ihr Vater war ihr Leutnant bei den SEALs gewesen, und das Team verbrachte viele freie Stunden im Haus der Familie des Mannes in der Nähe ihrer Basis. Das einst kleine Mädchen war mit über vierzig »Onkeln« aufgewachsen, mit denen sie immer noch durch E-Mails und Telefonanrufe in Kontakt blieb. Aber sie war diesen sechs Männern immer am nächsten gestanden. Als sie geboren wurde, hatten ihre Eltern Jeffs besten Freund Ian gebeten, ihr Pate und Vormund zu sein, falls ihnen jemals etwas zustoßen sollte. Ian hatte es gerne getan, hätte aber nie gedacht, dass er ihren Platz so früh in ihrem Leben einnehmen müsste. Später in diesem Monat würde der einjährige Jahrestag der Ermordung ihrer Eltern sein.

Das Team hatte im vergangenen September herausgefunden, dass ihr Tod nicht das Ergebnis eines fehlgeschlagenen Einbruchs war, sondern Teil einer größeren Verschwörung war, um mehrere ehemalige Mitglieder des SEAL Teams Four zu töten. Ein texanischer Senator mit größeren Ambitionen hatte einen Auftragskiller angeheuert, um Jeff Mullins, Ian, Devon, Jake, Brody und zwei weitere auszuschalten. Er hatte erkannt, dass sie sich vor Jahren auf einer Erkundungsmission befanden, und ihn vielleicht als einen Mann erkannt hatten, der sich mit ihrem Ziel getroffen hatte. Der entfernte Cousin des Senators war ein kolumbianischer Drogenboss, mit dem er eine heimliche Beziehung aufgebaut hatte, im Austausch für die finanzielle Unterstützung, um aus der Armut auf ein College und dann auf ein Jurastudium hochzuklettern. Im Gegenzug wurde der Senator Ernesto Diaz’ Vorzug in Dallas. Diaz war nicht nur Chef eines lukrativen Drogenkartells, sondern auch in Sex- und Waffenhandel verwickelt. Die Ermittler des FBI und der Navy hatten den Zusammenhang zwischen dem Tod von Jeff und Lisa Mullins, Eric Prichard und Quincy Dale hergestellt. Die Männer von Trident Security waren ausgewählt worden, um Kisten über Kisten mit geheimen Missionen durchzusehen, an denen sie teilgenommen hatten, um herauszufinden, warum Team Four ins Visier genommen worden war. Erst nach zwei Attentaten auf die verbliebenen vier Männer auf der Abschussliste fanden sie heraus, wer sie töten wollte und warum. Seitdem hatten sowohl der Senator als auch der Auftragskiller ihr eigenes vorzeitiges Ableben gefunden. Während des ganzen Chaos’ hatten sich Devon und Kristen kennengelernt und verliebt.

Devon kniff seiner Verlobten fest in den Arsch und sie zuckte zusammen und kreischte und ließ fast den rohen Hamburger in ihren Hände fallen. »Wer sagt, dass wir das nicht können? Und roll nicht mit den Augen zu einem Raum voller Doms, Mäuschen.«

Die anderen glucksten alle, da sie wussten, dass die süße Sub sie anfunkeln und etwas Bissiges sagen wollte, bevor sie es sich anders überlegte. Ihr Arsch wäre rot versohlt, wenn sie es täte. »Na schön, aber kommt schon, Leute. Dies ist das erste Date, von dem ich gehört habe, auf das sie geht, seit sie hierhergezogen ist. Ihr solltet froh sein, dass sie etwas Spaßiges macht, besonders da der Todestag ihrer Eltern bevorsteht. Ich bin sicher, wenn es ein zweites oder drittes Date gibt, wird sie euch den Typen vorstellen.«

Ian war nach den Morden drei Monate bei Jenn in Virginia geblieben, damit sie ihre Highschool-Ausbildung abschließen konnte. Sie war nach Tampa und in Ians Wohnung gezogen, bevor sie wieder in ein Wohnheim der University of Tampa gezogen war, wo sie jetzt eingeschrieben war. Sie hatte eine Weile gebraucht, um mit dem Verlust ihrer Eltern umzugehen, was jeder verstand. Aber mit der Beratung, ihrer neuen Schule und ihren Freunden, und ihren geliebten Onkeln kam Jenn aus ihrem Schneckenhaus heraus und kehrte zu der quirligen, aufgeschlossenen Frau zurück, die sie alle kannten und liebten. Die Männer murmelten ihre widerstrebende Zustimmung und wechselten das Thema.

»Hey Boss-Mann.« Brody reichte Ian eine Flasche Bud Light. »Wie es scheint, hast du scheiße Pech mit meiner neuen Nachbarin.«

Ians Augen verengten sich und wurden kalt. »Wovon redest du?«

Brody zuckte mit seinen breiten Schultern. »Irgendein Typ hat den ganzen Tag mit Angie rumgehangen und sie scheinen ziemlich dicke Kumpel zu sein. Sein Auto stand die ganze Nacht über in ihrer Einfahrt. Sieht bisschen ungepflegt aus, was ich nicht für ihren Typ halten würde, aber es ist offensichtlich, dass sie sich ziemlich gut kennen. Zu gut, um Verwandte zu sein.«

Ian hatte Brodys Nachbarin nebenan Angelina Beckett einmal getroffen, als er seinem Kumpel beim Umzug in sein neues Haus geholfen hatte. Sie war eine hübsche Frau, ungefähr dreiunddreißig Jahre alt, mit einem mörderischen Körper, der Ians Schwanz wie einen flotten Gruß zu einem Admiral reagieren ließ – schnell und steif. Mit langen blonden Haaren bis zu ihren Schulterblättern, sanften grünen Augen, üppigen Brüsten und einem Arsch, den er liebend gerne in die Finger bekommen würde, hatte sie in den letzten zwei Monaten in mehreren seiner Träume mitgespielt. Mehr als einmal war ihm unter der Dusche einer abgegangen, als er sich vorstellte, wie sie vor ihm auf den Knien war und ihm den Blowjob seines Lebens gab. Seit ihrer Bekanntmachung hatte er nur ein paar flüchtige Blicke auf sie geworfen, aber sein Teamkollege musste sein Interesse an ihr bemerkt haben.

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, öffnete er sein Bier und trank einen kräftigen Schluck, bevor er mit Beau auf den Fersen auf die Terrasse ging. Während der Hund direkt ins Gras rannte und anfing, alles in Sichtweite zu beschnüffeln, setzte sich Ian an dem Tisch im Freien mit Blick auf Ms. Becketts Garten. Sie saß auch an ihrem Terrassentisch mit dem Rücken zu ihm, obwohl ihr Stuhl leicht schräg gestellt war, damit sie ihrem Gast zugewandt war. Die Strähnen ihres langen Haares waren zu einem Zopf zusammengeflochten, der über ihrem blaugrünen Shirt in der Mitte ihres Rückens lag. Er zog ihr Haar offen vor und wünschte sich, er hätte das Recht, dort rüberzugehen und die eingesperrten Locken zu lösen. Ian verlagerte seinen Blick zu dem fremden Mann, der in einem 90-Grad-Winkel neben ihr saß, und musterte ihn.

Brody hatte Recht. Der Mann war ein wenig auf der ungepflegten Seite mit einem struppigen Bart und Schnurrbart und schulterlangen Haaren. Aber ansonsten wirkte er sauber, trug ein schwarzes T-Shirt, blaue Jeans und weiße Sneaker. Er schien ungefähr so alt zu sein wie sie. Was Ian jedoch auf den Sack ging, war, wie der Typ Angies nackte Füße in seinem Schoß hatte und sie massierte, während die beiden redeten. Er beobachtete, wie die Augen von Angies Freund zu seinen und dann wieder zu ihren flitzten. Ian ließ sich nicht täuschen. In diesem Sekundenbruchteil hatte der Fremde ihn bemerkt, beurteilt und entschieden, dass Ian keine unmittelbare Bedrohung darstellte. Es war offensichtlich, dass der Mann eine Ausbildung hatte. Für Ian schrien sein Körper und seine Sprache nach ehemaligem Militär, doch er war fast in der Lage, es zu verbergen. Wenn Ian nicht genau wie er gewesen wäre, hätte er den Mann möglicherweise unterschätzt.

Als der Rest von Ians Team auf die Terrasse trat und um den Tisch herum Platz nahm, flitzte der Blick des Mannes zu ihnen hinüber, bevor er sich wieder auf Angie niederließ. Ian beobachtete, wie sie mit der Anmut einer Primaballerina aufstand, ihre langen Beine und ihr herzförmiger Hintern von einer verwaschenen Capri-Jeans umhüllt, was ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Als sie sich zu ihrer Hintertür umdrehte, hörte er sie zu ihrem Freund sagen: »Gib mir ein paar Minuten, um mich frisch zu machen, und wir gehen etwas zu essen holen. Ich hoffe, du hast Lust auf Mexikanisch.«

In dem Moment, als sie im Haus verschwand, wandte ihr Freund, ohne zu zögern, seine Aufmerksamkeit den sechs Männern hinter dem Maschendrahtzaun des Grundstücks zu. Er stand auf und näherte sich ihnen wie ein Löwe, der sich für einen Eindringling in seiner Domäne interessiert. Er war ungefähr eins fünfundachtzig, fünfundneunzig schlanke Kilo schwer, hatte braunes Haar und braune Augen. Unter den Armen seines kurzärmeligen T-Shirts lugten mehrere Tattoos hervor. Er war auch schlau genug, einen guten halben Meter von der brusthohen Trennwand entfernt anzuhalten, als er bemerkte, dass Beau herüberrannte und seinen großen Körper zwischen seinen Menschen und dem Fremden platzierte. Ian nahm es als gutes Zeichen, dass der Hund, während er im Schutzmodus war, keine Warnung knurrte.

Argwöhnisch stand Brody auf und ging zum Zaun, um den Mann zu begrüßen. »Hi, ich bin Brody Evans, Angies neuer Nachbar.«

Der andere Mann verschränkte die Arme vor der muskulösen Brust und nickte Brody zu, bevor er seinen intensiven Blick in Ian und Devons Richtung wandte. »Ich weiß, wer Sie sind, Evans. Ich habe mich gefragt, ob ich Sie und Ihre Arbeitgeber, die Sawyer-Brüder dort drüben, irgendwann morgen früh in den Büros von Trident Security treffen könnte.«

Ians Augen verengten sich, während seine fassungslosen Teamkollegen zwischen ihm und dem Fremden hin und her schauten, der doch ein paar Dinge über sie wusste, während sie nichts über ihn wussten, einschließlich seines Namens. Alle von ihnen waren mit der Tatsache ebenfalls nicht zufrieden. Er blieb auf seinem Platz, beugte sich vor, stellte seine Bierflasche ab und nagelte den bärtigen Mann mit einem warnenden Blick fest. »Wer sind Sie?«

Er warf einen schnellen Blick über seine Schulter und Ian fragte sich, warum er nicht wollte, dass Angie die Konfrontation hörte. »Mein Name ist James Athos, den Rest erkläre ich morgen, aber sagen wir fürs Erste, wir haben einen gemeinsamen Freund und ich brauche Ihre Hilfe.«

Ian hob eine Augenbraue, sein eisiges Starren wankte zu keiner Zeit. »Freund? Und wer wäre dieser Freund?«

»Ein Mann namens Carter.«

Falls einer von ihnen zusätzlich von der Enthüllung des Typs überrascht war, dass er ihren langjährigen Freund, Partner und US-Regierungsspion T. Carter kannte, zeigten sie es nicht. Carter steckte so tief in der Welt der Geheimoperationen, dass Ians Team keine Ahnung hatte, für wen der Mann tatsächlich arbeitete. Er schien sehr hohe Verbindungen in jeder Alphabet Agency in Washington D.C. zu haben – FBI, CIA, NSA usw. – sowie zum Pentagon, 1600 Pennsylvania Avenue und einigen im Ausland. Er war auch der Mann, der vor einigen Monaten den Auftragskiller umgebracht hatte, der das Team ins Visier genommen hat, und höchstwahrscheinlich den Senator, der den Typen angeheuert hatte, obwohl keiner von ihnen es jemals sicher wissen würde. Ians Augen flitzten zur Hintertür hinter Athos, bevor sie zu dem Gesicht des Mannes zurückkehrten. »Sagen Sie mir eins … Ist sie in Gefahr?«

Athos schüttelte den Kopf. »Nein, und das möchte ich gerne so beibehalten. Ich möchte auch nicht, dass sie etwas von unserem Gespräch erfährt. Angie ist mein Ein und Alles und ich werde tun, was auch immer ich kann, um sie zu beschützen. Um wie viel Uhr kann ich Sie treffen?«

Ian überprüfte gedanklich den morgigen Zeitplan. »Null achthundert?«

Als Athos zustimmend nickte, wählte die betroffene Frau diesen Moment, um wieder nach draußen zu kommen und die Tür hinter sich zu verschließen. Jetzt trug sie weiße Leinenslipper und eine kleine weiße Handtasche und schlenderte dort hinüber, wo ihrem Freund stand. Mit automatischen Reflexen entspannten die Männer ihre angespannten Mienen, gaben ihr keinen Hinweis darauf, dass etwas nicht stimmte. Als sie neben Athos stehen blieb, schaute sie Brody an, dann den Rest der Männer mit einem freundlichen Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht an. »Hi Brody, hallo Leute. Wie ich sehe, hast du Jimmy kennengelernt.«

Ian spürte einen eifersüchtigen Schlag in seinen Bauch, als der andere Mann seinen Arm um ihre Schultern legte und ihr einen zärtlichen Kuss auf die Schläfe gab. »Ich habe mich vorgestellt, Babe. Ich bin froh, dass dein neuer Nachbar ein netter Kerl zu sein scheint. Ich habe mir Sorgen gemacht, du würdest jemanden wie das letzte Arschloch bekommen, der seine Hände nicht bei sich behalten konnte. Das war, bis ich eine kleine Unterhaltung mit ihm hatte und drohte, es seiner Frau zu sagen, nachdem ich die Scheiße aus ihm geprügelt habe.« Darin lag eine nicht ganz so subtile Warnung an die anderen Männer.

Angie verdrehte die Augen und klatschte dem Typen mit ihrem Handrücken in den Bauch. »Ich habe dir gesagt, dass ich es unter Kontrolle habe. Und du hast nicht gedroht, ihn zu schlagen. Wenn ich mich erinnere, hast du damit gedroht, Georges Männlichkeit abzuschneiden und ihm in den Hals zu schieben, gefolgt von seinen einzelnen Fingern. Jetzt komm schon, ich verhungere. Bring mich zum Abendessen.«

»Dein Wunsch ist mir Befehl, Babe.«

Sie schaute über den Zaun zurück und winkte den Männern mit einem süßen klein-Mädchen-Winken zu. »Allen einen schönen Abend.« Als sie sich dem Weg zuwandten, der zu ihrer Einfahrt führte, hätte Ian schwören können, dass sie ihn mit einem Aufblitzen von Hitze in den Augen direkt ansah. Aber es war so schnell verschwunden, dass er sich geirrt haben muss. Ob es real oder eingebildet war, spielte für seinen Schwanz keine Rolle, der beim Anblick ihres zurückweichenden Gesäßes in seiner Khakihose zuckte. Scheiße, wie er einen Bissen von diesen Backen nehmen wollte.

»Was zum Teufel?«, fragte Boomer. »Wer zur Hölle ist er?«

Ian starrte immer noch auf die Stelle, an der die beiden um die Seite ihres Hauses verschwunden waren. »Ich weiß es nicht, aber du kannst sicher sein, dass ich es herausfinden werde. Du weißt, wie sehr ich Überraschungen hasse.«

Niemand sagte noch etwas über den mysteriösen Mann, als Kristen mit einem Teller Hamburger und Hühnerschnitzel nach draußen kam, die fertig waren, dass Brody sie grillte. Ein paar Minuten später kehrte das Gespräch zum normalen Geplänkel zurück, das immer dann auftrat, wenn sie alle zusammen waren, aber Ian war nicht länger in einer entspannten und gesprächigen Stimmung.

KAPITEL ZWEI

Angie saß ihrem besten Freund Jimmy gegenüber, während sie in einem neuen mexikanischen Restaurant aßen, das sie unbedingt probieren wollte. Sie brachten sich weiter auf den neuesten Stand und sie wünschte sich, dass sein Besuch nicht so kurz sein müsste. Während sie beide im Hinterland von New York aufgewachsen waren, hatte sie nach dem Highschool-Abschluss das College in Florida besucht, während er zu den Marines gegangen war. Sechs Jahre später war er von der DEA rekrutiert worden und musste aus Sicherheitsgründen seinen Nachnamen ändern. Er arbeitete jetzt in deren Büro in Atlanta. Wenigstens musste sie sich nicht mehr so viele Sorgen wegen seines Jobs machen wie früher, da er nicht mehr mit tiefen Undercover-Aufträgen beschäftigt war. Diese hatten sie monatelang auf einmal davon abgehalten, sich zu sehen oder miteinander zu telefonieren. Jetzt arbeitete er mit einem Team zusammen, das die Undercover-Leute unterstützte, aber er hatte immer noch seinen Bart und seine langen Haare, die sie hasste, aber wusste, dass es notwendig war. Er war ein gutaussehender Kerl, wenn seine Gesichtsbehaarung kurz geschnitten war, aber ohne diese war der Mann ein absoluter Adonis und war es, seit sie ihn zum ersten Mal in ihrem ersten Highschool-Jahr kennengelernt hatte. Sie hatten in der zehnten Klasse einmal versucht, miteinander zu gehen, aber es dauerte nicht lange an, weil beide Angst hatten, die starke Freundschaft zu zerstören, die sich zwischen ihnen entwickelt hatte. Er nahm sie jedoch mit zu ihrem Abschlussball, nachdem sie sich von dem Typen getrennt hatte, mit dem sie einen Monat zuvor ausgegangen war. Jetzt neigten die beiden Freunde dazu, sich gegenseitig wegen der Verabredungen des anderen die Hölle heiß zu machen, blieben jedoch gegenseitig beschützerisch. Deshalb war sie nicht überrascht gewesen, als Jimmy gegenüber Brody und seinen Freunden die verschleierte Drohung ausgesprochen hatte … wenn man von Adonis sprach.

Während ihr bester Freund sich entschuldigte, um die Toilette zu benutzen, trieben Angies Gedanken zurück zu ihrem neuen Nachbarn und seinen Freunden … genauer gesagt einem Freund … Ian Sawyer. Mit seinen schwarzen Haaren, blauen Augen, dem gutaussehenden Gesicht und dem wohlgeformten Körper, der ihr Höschen feucht machte, könnte der Mann ein Filmstar sein, wenn er wollte. Brody hatte ihr erzählt, dass Ian bei der Navy im Ruhestand war und die Sicherheitsberatungsfirma besaß, für die Brody und die anderen arbeiteten. In letzter Zeit hatte sie daran gedacht, von ihnen ihr Einbruchalarmsystem aufrüsten zu lassen. Jimmy nervte sie immer damit, wie einfach es war, dasjenige zu umgehen, das sie vor drei Jahren bei dem Haus dabei war, das sie gekauft hatte. Sie bezweifelte, dass der Eigentümer der Firma das selbst tun würde, aber sie ertappte sich oft dabei, wie sie darüber fantasierte, er würde vorbeikommen und eine neue Alarmanlage installieren. In ihren Fantasien trug er die enge, verwaschene Jeans und das eng anliegende, königsblaue T-Shirt, das er an dem Tag getragen hatte, als sie ihn zum ersten Mal traf, als er seinem Freund beim Einziehen half. Die Farbe seines Shirts hatte seine Augen herausstechen lassen bis zu dem Punkt, an dem sie sicher war, in ihnen ertrinken zu können. Und, heilige Scheiße, seine tiefe Stimme hatte ihr Schauder den Rücken hoch und runter jagen lassen, bevor sie sich zwischen ihren Beinen niederließ. Als Brody sie seinen Teamkollegen vorstellte, dachte sie, Ian hätte ihre Hand einen Moment länger gehalten als die anderen, aber es war wahrscheinlich Wunschdenken ihrerseits.

»Und ich dachte daran, meine Haare lila zu färben und mir ein Herz-Tattoo mit der Aufschrift ›Leck mich‹ auf die Stirn stechen zu lassen.«

Angie schüttelte die eigensinnigen Gedanken aus ihrem Kopf und starrte Jimmy an, der über ihren schockierten Gesichtsausdruck lachte. »Hä? Wovon redest du denn?«

»Ich habe mich gefragt, wo du warst. Ich habe mich wieder hingesetzt und dir eine Frage gestellt, aber du warst auf einem anderen Planeten. Ich wollte sehen, wie lange ich Geschwafel von mir geben kann, bevor du es merkst.«

Sie warf ein Stück Tortilla Chip auf ihn. »Depp. Was war die Frage?«

Er warf den Chip auf Abwegen in seinen Mund, kaute und schluckte, bevor er ihr antwortete. »Wie läuft die Arbeit? Irgendwelche neuen Kunden?«

Angie war eine Grafikdesignerin, die von Zuhause aus arbeitete. Sie hatte mehrere Firmenkunden, die ihr eine große Menge Arbeit schickten, sowie viele Einzelkunden, die nur einmalige oder gelegentliche Projekte benötigten. »Ich habe einen neuen Kunden und freue mich riesig über sie. Ich wurde als eine der Designer von Romancovern für einen Verlag namens Red Rose Books unter Vertrag genommen.«

»Wirklich? Das ist großartig, Ang. Wie hast du die aufgerissen?«

Sie schnappte sich ihr Smartphone, rief ein Foto auf und zeigte es ihm. »Das war eins, dass ich für einen ehemaligen Werbekunden gemacht habe, die jetzt Liebesromane schreibt. Sie dachte an mich, als sie ihr erstes Buch im Eigenverlag veröffentlichte, und fragte,