Der keltische Gobelin

Von Rebecca Loebbert

In der Pension im Hafen von Calais, wo Mary mit ihren Eltern und ihrer Schwester Urlaub macht, soll schon Maria Stuart mit ihren Hofdamen übernachtet haben, bevor sie nach Schottland zurückkehrte. Ein uralter Wandteppich zieht Marys Blicke an. Er scheint zu leuchten, sie hört Stimmen, schiebt den Gobelin zur Seite - und plötzlich findet sie sich unter den Hofdamen der schottischen Königin. Nicht nur das: Mary Seton, eine der Damen, scheint ihren Platz im Jahr 2016 eingenommen zu haben. Warum? Hat sie eine Aufgabe hier? Und wird sie jemals heimkehren können?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Oeverbos Verlag
• Erscheinungsdatum: 13. Aug. 2021
• ISBN: 9783947141555

Rebecca Loebbert

Rebecca Loebbert wurde 1999 in Essen geboren. Schon als kleines Mädchen liebte sie es Geschichten zu erfinden und jeden, der es hören wollte (oder auch nicht) mit langen und fantasievollen Erzählungen zu erfreuen. Als 12-Jährige begann sie, Bücher über ihr Familienleben und ihre Hunde zu schreiben. Durch zahlreiche Reisen auf die britischen Inseln entdeckte sie ihr Herz für Schottland und vor allem für die Geschichte der unglücklichen Königin Mary Stuart, der sie sich sehr verbunden fühlt. Heute studiert sie Literatur und Schottische Geschichte an der University of the Highlands and Islands am Inverness College.

Buchvorschau

Der keltische Gobelin

DER KELTISCHE GOBELIN

Widmung

Teil 1 Zwischen zwei Welten

Prolog

1

2

3

4

5

6

7

8

Teil 2 Die Frau auf dem Gobelin

9

10

11

12

13

14

15

Teil 3 Im unvergänglichen Licht der Sterne

16

17

18

19

20

21

Dazwischen

Epilog

Historische Korrektheit und Begebenheiten

Dramatis Personae

Nachwort

Last Days at Fotheringham

Danksagung

Literaturverzeichnis

Impressum

DER KELTISCHE GOBELIN

_________________________________________

REBECCA LOEBBERT

_____________________________________________

To be kind to all,

to like many

and love a few,

to be needed and

wanted by those we love,

is certainly the nearest

we can come to happiness.

Mary, Queen of Scots

Widmung

Für Opa Willi, der mir die wunderbare Vielfalt

der Sprache und der Welt zeigte.

Der mir zeigte, dass die kleinsten Dinge

ein Wunder sein können

und dass wir uns an ihnen erfreuen sollten, auch,

wenn der Rest der Welt sie gar nicht wahrnimmt.

Und für Schottland.

Für all die Menschen, die ich auf meinen Reisen

dort kennengelernt habe.

Für eine Königin, deren Leben so anders verlief,

als es hätte sein können.

Für eine Hofdame, die zu oft im Schatten bleibt.

Und all die tapferen Ritter, die für Unabhängigkeit

und ihren Glauben gekämpft haben.

Teil 1 Zwischen zwei Welten

1561/2016

The stars forever unchanging

They guide us on paths unseen

And you were written in my story

Destined to collide with me

They say you stole me in moonlight

But love, I was already yours

For we were written in the starlight

As the wolf belongs to the moon

Like the rain meets the river

Like the trees meet the sky

We were born to be together

You and I

Like the fish need the water

Like the birds need the sky

We were made to need each other

You and I

 (Karliene)

Prolog

Seele des Menschen, wie gleichst du dem Wasser.

Schicksal des Menschen, wie gleichst du dem Wind.

Johann Wolfgang von Goethe

Calais, Frankreich 15. August 2016

Es war ein furchtbar schwüler Morgen. Ich erwachte von den Sonnenstrahlen, die durch das Fenster fielen und mich an der Nasenspitze kitzelten. Verschlafen schlug ich die Augen auf und blickte auf meinen Wecker. Sechs Uhr. Stöhnend ließ ich mich wieder in die Kissen fallen. Bis meine Eltern und meine Schwester aufstanden, würde es noch ein paar Stunden dauern. Sie waren Langschläfer und störten sich nicht an den hohen Temperaturen. Im Gegenteil – sie genossen sie. Zu Hause war es ihnen stets zu kühl. Ich hingegen hatte nicht das geringste Problem damit, dass es in England oft regnete und kühl blieb.

Ich wälzte mich hin und her, in der Hoffnung, noch ein­mal einzuschlafen, doch ich schaffte es nicht. Schließlich gab ich es auf. Seufzend streckte ich die Füße über die Bett­kante, trat zu dem geöffneten Fenster und spähte hinaus auf den Hafen von Calais. Unsere Pension war in der Tudor-Zeit erbaut worden und unsere Wirtin hatte uns schwärmerisch erzählt, dass die vier Marys, die Jugend­freundinnen und später Hofdamen von Königin Mary Stuart von Schottland, ihre letzte Nacht in Frankreich in diesem Gebäude verbracht hatten, ehe sie mit ihrer Köni­gin nach Schottland zurückkehrten. Ich stellte mir vor, wie sie vor über vierhundertfünfzig Jahren an genau dieser Stelle gestanden hatten, um das Treiben im Hafen zu beobachten.

Plötzlich hörte ich ein Geräusch. Es klang wie ein Pfei­fen. Bestimmt war es bloß der Wind, der durch die Mauern zog. Merkwürdig, denn ich stand am Fenster und spürte nichts. Auch die Äste der Bäume standen still, als steckte nicht ein Hauch Leben in ihnen. Das Pfeifen hielt an. Viel­leicht bildete ich es mir nur ein, aber es war, als hörte ich Stimmen darin. Ein Lachen, ein Stöhnen, ein Schluchzen und ein Wispern. Und dann passierte etwas Seltsames. Es war, als wäre ich von einer unsichtbaren Macht gebannt. Ich drehte mich um, schritt auf die Tür zu. Langsam drückte ich die Klinke hinunter. Der Flur war verlassen. Aus dem Zimmer gegenüber drang das leise Schnarchen meiner Schwester. Ich setzte einen Fuß vor den anderen, ohne zu wissen warum, und folgte den jetzt deutlich zu hörenden Stimmen. Vor einem uralten Wandteppich machte ich schließlich halt. Das Lachen war jetzt so laut, als stünde die Person direkt vor mir, ebenso wie das Schluchzen, das Stöhnen und das Wispern. Aber da war niemand. Wie von einer unsichtbaren Hand gelenkt ergriff ich den schweren Stoff des Gobelins und schob ihn zur Seite. Dahinter kam eine Reihe Bruchsteine zum Vorschein, als sei dieses Stück Wand bei sämtlichen Renovierungsarbeiten vergessen worden. Ich fuhr mit den Fingern darüber. Eine dicke Schicht Staub lag darauf. Darunter vermeinte ich ein Muster zu erkennen. Vorsich­tig wischte ich mit den Fingern darüber. Mir offenbarten sich zahlreiche ineinander verschlungene Linien. Ein keltischer Knoten, dachte ich. Er war mit größter Sorgfalt in den Stein geritzt worden. Jetzt erst bemerkte ich die Stille. Die Stimmen waren verschwunden. Vielleicht hatte ich mir nur alles eingebildet. Lag es an der Wärme, die ich nicht vertrug? Ich wollte mich gerade umdrehen und den Wandteppich wieder vor den Stein schieben, da begannen die Muster auf einmal zu leuchten. Die feinen Linien erstrahlten in einem leuchtenden Rot. Langsam bewegte sich meine Hand darauf zu. Ich legte die Fingerspitzen auf die obersten Ränder. Dann lag meine ganze Hand auf dem Ornament. Mit einem Mal hörte ich wieder eine Stimme, nur eine einzige dieses Mal.

„Mary!" Woher kannte sie meinen Namen?

„Mary!" Die Stimme klang vertraut, obgleich ich nicht wusste, wo ich sie schon einmal gehört hatte. Alles um mich herum begann zu verschwimmen.

„Mary!"

Ohne mein Zutun erklang plötzlich meine eigene Stimme, fremd und weit entfernt, aber ich wusste, dass es meine war.

„Mary!"

Und dann tauchte für den Bruchteil einer Sekunde ein Bild vor mir auf. Es war ein Gesicht, mein Gesicht. Aber das Mädchen war nicht ich. Das Mädchen, das mir gegen­überstand, trug ein altmodisches Kleid. Wie man es in der Zeit der Tudors getragen hatte.

„Mary!" Diesmal schrien wir gleichzeitig. Und dann fiel ich in eine tiefe, schwarze Leere.

Calais, Frankreich 15. August 1561

Ich blickte hinaus in den Hafen. Bald würde ich ein Schiff be­steigen, um mit meiner Königin nach Schottland zurückzu­kehren. Unten erwarteten mich meine Freundinnen. Ich wusste, dass es Zeit wurde aufzubrechen. Unsere unbe­schwerte Zeit am französischen Hof war Vergangenheit. Ich hatte keine Ahnung, was in Schottland auf uns zukommen würde, aber ich wusste, dass in dem Land Unruhen herrschten. Der protestantische Aufrührer John Knox hatte eine gewaltige Schar Anhänger um sich geschart, die alle nicht gerade auf die Rückkehr ihrer katholischen Königin erpicht waren.

„Mary!, ertönte eine Stimme von unten. „Mary Seton! Das Schiff wartet auf uns!

Ich seufzte. Ich wollte nicht fort. Ich wollte für immer hier stehenbleiben, die Möwen beobachten, die über den Schiffen kreisten, frei und leicht, und die sanfte Brise genießen, die mir um die Nase wehte. Noch einmal wurde ich gerufen. Unver­kennbar die aufgeregte Stimme Mary Livingstons, die es kaum erwarten konnte, in unsere Heimat zurückzukehren, die wir im Alter von fünf Jahren verlassen hatten. Damals waren wir nach Frankreich gekommen, um Mary Stuart, unsere Königin, vor König Henry von England zu beschützen, der sie mit seinem Sohn hatte verheiraten wollen. Mary Livingston, Mary Beaton, Mary Fleming und ich waren in unserer Kindheit ihre Gespielin­nen gewesen. Am Hof in Frankreich wuchsen wir zusammen auf, wurden ihre Hofdamen. Wir waren dabei, als sie den Dau­phin von Frankreich, Fran çois, heiratete, und auch, als er ein Jahr später starb. Wir waren auch dabei, als sie kurz nach ihrem tragischen Verlust die Nachricht erreichte, dass nun auch ihre Mutter Marie de Guise verschieden war. Schließlich blieb Mary kaum etwas anderes übrig als nach Schottland zurückzu­kehren, um ein neues Leben zu beginnen: als Königin. Obwohl Mary schon gekrönt wurde, als sie gerade einmal eine Woche alt war, war Schottland ihr fremd. Mir erging es nicht anders, hatten wir doch unsere ganze Kindheit am französischen Hof verbracht.

Ich seufzte noch einmal. Dann drehte ich mich um und trat auf den Flur hinaus. Plötzlich hörte ich ein Pfeifen vom anderen Ende des Ganges. Ich blieb stehen. Nein, ich bildete es mir nicht ein. Das Geräusch war da. Jetzt vernahm ich es klar und deutlich. Stimmen mischten sich hinein. Manche flüsterten, andere weinten, wieder andere lachten. Ich hörte ein verzwei­feltes Schreien und ein verzücktes Stöhnen. Langsam setzten sich meine Füße in Bewegung, schritten auf die lauter werden­den Stimmen zu. Schließlich kam ich vor einem Gobelin zum Stehen. Er zeigte eine Frau mit langem weißem Gewand, die rechte Hand offen ausgestreckt. In der linken hielt sie ein ge­öffnetes Amulett, das jedoch kein Abbild enthielt, sondern ein Herz, das von einer Distel durchbohrt wurde. Der Teppich war fein gearbeitet und musste sehr kostbar sein. Ich ließ meinen Blick an der Frau hinaufgleiten. Jede Falte ihres Kleides war sorgsam gearbeitet. Ich blickte in das blasse Gesicht – und er­starrte. Die schmalen Lippen, die schiefe Nase, die grünen Augen umrahmt von einer Flut goldenen Haars – all das kam mir bekannt vor. Es war ein Gesicht, das ich nur zu gut kannte. Ein Gesicht, das mich stets musterte, wenn ich an einem Spie­gel vorbeikam.

Es war mein Gesicht.

Ich wollte zurückweichen, doch es war, als wären meine Füße festgefroren. Die Stimmen, die nun unerträglich laut klangen, summten in meinem Kopf. Ohne, dass ich es wollte, bewegte sich meine Hand. Wie in Trance schob ich den Stoff des Gobe­lins zur Seite. Darunter kamen Muster zum Vorschein, sorg­fältig in den Stein geritzt. Als meine Finger sich ihnen näherten, begannen sie rot aufzuleuchten.

Dann tauchte vor mir ein Gesicht auf. Es war das Gesicht der Frau auf dem Teppich. Mein Gesicht. Gleichzeitig das Gesicht eines Mädchens, das ich nicht kannte, dessen Schicksal jedoch mit meinem verwoben war wie die Fäden des Gobelins.

Die Stimmen verstummten schlagartig. Stattdessen hörte ich meine eigene Stimme wie aus weiter Ferne.

„Mary!"

Das Mädchen mir gegenüber hatte Angst, genau wie ich. Keine von uns wusste, was hier geschah. Beide waren wir machtlos, mussten mitansehen, wie alles um uns herum verschwamm und nur noch wir beide blieben, gefangen in einer schwarzen Leere.

„Mary!", rief ich noch einmal. Dieses Mal antwortete sie.

„Mary!"

Unsere Rufe vermischten sich, unsere Stimmen wurden eins.

„Mary!"

Und dann war da nichts mehr.

1

Den Weg des Windes kannst du nicht ergründen.

Aus dem Orient

Calais, Frankreich 15. August 1561

Das erste, was ich sah, waren die groben Holzbalken an der Decke. Mein Blick wanderte daran entlang, über die Wand und den alten Wandteppich. In meinem Kopf häm­merte es. Ich musste gestürzt sein. Alles, an das ich mich erinnerte, war, dass ich mein Zimmer verlassen und vor dem Gobelin mit der Frau in Weiß stehengeblieben war. Warum ich das getan hatte, wollte mir nicht mehr ein­fallen.

„Mary! Ich hörte, wie sich eilige Schritte näherten. Dann vernahm ich erneut die herrische Stimme. „Mary Seton! Nun komm endlich!

Seton? Mein Kopf brummte ob des harten Aufschlags, aber ich war mir dennoch ziemlich sicher, dass mein Nachname Montgomery war, und nicht Seton. Also konnte ich wohl kaum gemeint sein. Komisch nur, dachte ich, wir waren doch die einzigen Gäste der Pension, wie uns der Wirt gestern mitgeteilt hatte. Die Schritte wurden lauter, dann sah ich vor meiner Nase einen spitzenbe­setzten Rocksaum.

„Was um alles in der Welt tust du da?" Mühsam schaffte ich es, mich aufzusetzen und ließ den Blick an der Frau hinauf gleiten. Sie sah aus, als wäre sie einem Gemälde entsprungen. Das Kleid war aus grüner Seide, mit weißer Spitze am Saum, so wie an den Ärmeln und am Kragen. Oben schmiegte sich das mit Stickereien verzierte Mieder eng an den Körper, während der Stoff nach unten hin in einen weiten Rock überging. Die dunklen Haare der Frau waren kunstvoll hochgesteckt. Ihr Gesicht war weiß gepu­dert, ihre grünen Augen funkelten. Sie sah aus, als käme sie geradewegs vom Set eines Historienfilms.

„Jetzt komm schon. Das Schiff ist bereit!" Sie zog mich auf die Füße, sodass ich der Frau auf dem Wandteppich genau in die Augen sah. Schlagartig fiel mir alles wieder ein. Die Stimmen, die Ornamente, die Frau, die mir bis aufs Haar glich. Dann blickte ich an mir herunter. Meine Shorts war verschwunden, ebenso wie das abgetragene Top. Statt­dessen trug ich ein Kleid, das dem der Frau in Grün glich. Es war mit kunstvollen blauen Ranken bestickt, die sich über das cremefarbene Mieder wanden. Die weiten Röcke bauschten sich um meine Beine.

„Worauf wartest du?" Die Frau ergriff meine Hand und zog mich mit sich, eine schmale Treppe hinunter, die unter unserem Gewicht laut ächzte. An deren Fuß standen zwei weitere Frauen in ähnlichen Kleidern und warteten.

„Da bist du ja endlich!, meinte die eine. „Was hast du da oben bloß so lange gemacht? Ich verstand nichts von dem, was sie sagten.

„Sie lag auf dem Boden vor dem alten Gobelin", berich­tete die Frau in Grün.

„Was hast du da bloß getrieben?" Die drei Gesichter mus­terten mich mit einer Mischung aus Verständnislosig­keit und Sorge. Ich antwortete nicht. Wie sollte ich auch? Wer waren diese Frauen? Wo waren meine Eltern, meine Schwester? Und warum sah das Haus aus wie in den Tagen, in denen es gerade erst erbaut worden war?

„Wie auch immer, wir müssen los", entschied die, die ein Kleid in Rosè-Tönen trug. Die, die mich gefunden hatte, zog mich mit sich. Unfähig mich zu wehren, stolperte ich hinter ihr her; hinaus aus der Pension in den Hafen. Zu meinem Entsetzen musste ich feststellen, dass sich auch hier alles verändert hatte. Keine Autos, keine Fähren lagen im Hafen, stattdessen fuhren Kutschen an mir vorbei. Menschen eilten die Promenade entlang, deren Kleider allesamt nicht ins 21. Jahrhundert passten. Ein auf­geregter Mann kam mit fuchtelnden Armen auf uns zu geeilt.

„Mademoiselles! Mademoiselles! Die Königin erwartet Euch schon!" Er redete so schnell und mit so starkem ita­lienischem Akzent, dass ich Mühe hatte, ihn zu verstehen.

„Es tut uns leid, dass wir so spät sind, entschuldigte sich die in Rosè. Der kleine Mann mit dem auffallend lan­gen Schnurrbart fuchtelte noch immer wild mit den Armen. „Jetzt sind Sie ja da!

Die Frau mit dem grünen Kleid nickte. „Oui, Monsieur Riccio, jetzt sind wir ja da." Sie lächelte amüsiert.

Der kleine Mann marschierte nun eiligen Schrittes auf die Galeone zu, die vor Anker lag. Die drei Damen folgten ihm und ich mit ihnen, als sie mich mit an Bord nahmen. Vielleicht träumte ich all das nur. Vielleicht hatte ich einen Hitzeschock erlitten. So warm war es überhaupt nicht, Mary. Das ist ganz und gar unmöglich ... Genauso unmöglich, wie in der Zeit zu reisen.

An Bord herrschte wildes Treiben. Männer schleppten Kisten und Fässer, unterhielten sich angeregt und fluchten gelegentlich. Ich folgte den anderen durch die Menge zum Bug des Schiffes, wo eine schlanke Frau mit dem Rücken zu uns stand, die ungefähr meine Größe hatte. Als sie uns hörte, drehte sie sich um. Die Kinnlade klappte mir herun­ter. Ihr Kleid war mit goldenen Fäden durchwirkt. Ihre blonden Haare waren als Kranz um den Kopf geschlungen und mitten drin prangte eine goldene Krone. Sie war wun­derschön.

„Mary!", riefen meine Begleiterinnen freudig. Mary lächelte, obgleich in ihren Augen Trauer stand, und dann umarmte sie die anderen. Schließlich fiel ihr Blick auf mich.

„Komm her, Mary", forderte sie mich auf. Ich wusste nicht recht, was ich nun tun sollte, also gehorchte ich. Sie schloss mich in die Umarmung mit ein, in der ich wie ein Stein verharrte.

„Euer Majestät! Ich fuhr herum. Vor mir stand ein hoch­gewachsener Mann mittleren Alters. „Verzeiht die Stö­rung, aber das solltet Ihr Euch ansehen.

Wir folgten dem Mann zur Steuerbordseite des Schif­fes. Es war ein nebeliger Tag, kühl und trüb. Ganz anders, als das Wetter heute Morgen gewesen war, als ich aufgewacht bin. Ich musste phantasieren!

Schließlich blieb der Mann stehen und deutete nach unten ins Wasser. Auf den ersten Blick sah ich nichts außer dunklen Fluten. Doch als ich genauer hinsah, erkannte ich Holzplanken, die auf den Wellen trieben. Und dann schrie Mary – die Königin – auf. Zwischen dem Holz schwam­men drei leblose Körper. Entsetzen packte mich. Wie aus weiter Ferne hörte ich, wie jemand erklärte, dass es sich um ein Fischerboot handelte, das im Hafen zerschellt war. Dann wusste ich plötzlich, was zu tun war. Ich kletterte auf die Reling, bereit, hinunter zu springen, um die Fischer zu retten. Da wurde ich von hinten gepackt und unsanft zurückgezerrt.

„Was tut Ihr da?, fuhr mich der Mann an. Reservierter und versucht höflicher fügte er hinzu: „Mylady.

„Ich muss ihnen helfen", stammelte ich resigniert.

„Ihr könnt nichts mehr tun! Sie sind tot."

„Aber, aber nein. Ich muss doch..."

„Mademoiselle Seton, fühlt Ihr Euch nicht gut?" Das war die Stimme von dem kleinen Mann mit Schnurrbart, der uns im Hafen entgegengeeilt war. Ich fühlte eine Hand auf der Stirn. Dann vernahm ich eine Frauenstimme.

„Sie ist damals auf der Hinreise nach Frankreich furcht­bar seekrank geworden. Ich werde mit ihr unter Deck gehen."

Eine zarte Hand führte mich durch die Masse schwit­zender Männer, deren raue Stimmen mir plötzlich uner­träglich laut erschienen. Das letzte, was ich hörte, war die Stimme von Königin Mary, die schluchzend meinte: „Welch trauriges Vorzeichen für diese Reise."

Dann wurde die Welt schwarz.

Als ich erwachte, spürte ich eine kratzige Matratze unter mir. Zumindest glaubte ich, dass es eine solche war. Flatternd öffneten sich meine Lider.

„Wie fühlst du dich?" Ein fremdes Gesicht schob sich in mein Blickfeld.

„Was ist passiert?", murmelte ich.

„Da war das Fischerboot, das im Hafen zerschellt ist. Du wolltest ins Wasser springen und die Insassen retten, warst völlig hysterisch. Als ich dich mit unter Deck neh­men wollte, bist du ohnmächtig geworden." Ich blinzelte. Träumte ich etwa noch immer? Ich versuchte mich aufzu­richten, und die Frau stützte meinen Rücken. Sie kam mir vage bekannt vor.

„Wer bist du?" Die Frau blinzelte verblüfft.

„Mary Fleming." Ihre Stimme klang leicht besorgt.

„Und – und die anderen, die da waren? Die Frauen in Grün und Rosè und Gold? „Mary Livingston trägt heute Grün. Rosè ist die Farbe von Mary Beaton – es war schon immer ihre Lieblingsfarbe. Und Gold trägt natürlich unsere Königin.

Ich verstand kein Wort. Mary Fleming. Beaton. Livings­ton. Die Namen sagten mir etwas. Ich hatte sie schon ein­mal gehört. Aber wo? Und was meinte sie mit „unsere Königin"? Da war eine vage Erinnerung. Richtig, die Frau hatte eine Krone getragen.

Zögernd fragte ich: „Welche Königin?"

Für einen Moment wirkte sie geschockt, fasste sich aber schnell wieder. „Mary Stuart natürlich, unsere Königin und Freundin, seit ich denken kann."

Auf einmal wusste ich, wo ich die übrigen Namen schon einmal gehört hatte. Sie standen in goldenen Lettern auf einem Schild vor einem Restaurant, in welchem wir auf einer Reise durch Schottland vor drei Jahren Halt gemacht hatten. Es war benannt nach den vier Marys, den Hofdamen der Mary Stuart, Königin von Schottland im 16. Jahrhundert.

Nein, das konnte nicht sein! Die vier Marys waren seit mehreren Jahrhunderten tot, ebenso wie ihre Königin.

„Mary?, hörte ich die Stimme der Frau – Mary Fleming – erneut an meinem Ohr. „Mary, du siehst furcht­bar aus! Ich weiß, dass du Seereisen nicht magst. Vielleicht ist es besser, du legst dich wieder hin.

Ich kam ihrem Vorschlag nach, ließ mich zurücksinken und schloss die Augen. Auch wenn mein Verstand mir sagte, dass dies völlig unmöglich war, begann sich ein Winkel meines Bewusstseins sich mit der vollkommen irr­witzigen Idee abzufinden, dass ich nicht träumte, sondern mich wirklich auf einem Schiff des 16. Jahrhunderts befand, an Bord die Königin von Schottland, und dass man mich aus einem mir nicht zu erschließenden Grund für eine ihrer Hofdamen hielt. Irgendwann nickte ich über meinen Grübeleien ein.

Ich erwachte, weil ich unsanft von meiner Lagerstadt ge­schleudert wurde. Der Boden vibrierte. Ich griff reflexartig nach etwas zum Festhalten, um nicht quer durch den Raum zu fliegen, und erwischte einen Holz­stoß, der furchtbar splitterte. Das Schiff musste den Hafen bereits verlassen und nun eine enge Kurve genommen haben. Als es sich wieder ausgependelt hatte und ich nur­mehr das sanfte Schaukeln der Wellen spürte, zog ich mich an dem rauen Holz auf die Beine. Ich blickte mich um, doch im Dunkeln konnte ich nur Schemen ausmachen. Da ich nicht den Drang verspürte, wieder auf das unbequeme Lager zurückzukehren, tastete ich mich durch die Dunkel­heit voran, bis ich Sprossen unter den Fingern spürte. Vor­sich­tig setzte ich einen Fuß darauf, testete, ob sie mich hal­ten würden und hangelte mich Schritt für Schritt hinauf, bis mir schließlich frische Nachtluft ins Gesicht schlug. Ich spürte die Brise, die über das Deck wehte, erfrischend kühl auf meiner Haut. Am Himmel funkelten unzählige Sterne und die Mondsichel beschien die leise rauschenden Wellen, die vom Bug durchschnitten wurden. Ich atmete tief ein und füllte meine Lungen mit dem Duft der Frei­heit. Froh, der Enge meiner Kabine entkommen zu sein, schritt ich zur Reling, umfasste sie mit beiden Händen und betrachtete die tanzenden Lichtpunkte unter mir.

„Können Sie auch nicht schlafen, Mademoiselle Seton?" Ich zuckte unwillkürlich zusammen, als mich eine tiefe Stimme hinter mir aus den Gedanken riss. Ich drehte mich um und erblickte den kleinen Italiener. Freundlich lächelte er mir zu.

„Fühlt Ihr euch besser? Seine Stimme war freundlich und warm. Ich versuchte mich zu erinnern, wie die Dame in Grün – Mary Livingston, berichtigte ich mich – ihn genannt hatte, doch es wollte mir nicht mehr einfallen. Höflich erwiderte ich sein Lächeln. „In der Tat geht es mir schon um ein Vielfaches besser, vielen Dank!

Er nickte. „Macht es Euch etwas aus, wenn ich Euch etwas Gesellschaft leiste?" Ich schüttelte den Kopf und versi­cherte ihm, dass das Gegenteil der Fall wäre, dass ich mich über etwas nette Gesellschaft freuen würde. Eine Weile standen wir schweigend nebeneinander, blickten hinaus in das unendliche Dunkel der Nacht und hingen unseren Gedanken nach. Ich dachte über alles nach, was ich über das Leben im 16. Jahrhundert wusste und was ich in Geschichtsbüchern über Mary Stuart gehört hatte. Erfreu­licherweise erinnerte ich mich an mehr, als ich zunächst angenommen hatte. Meine Mutter war begeis­terte Historikerin und obgleich ich ihren leidenschaft­lichen Vorträgen, die sie uns manchmal hielt, wenn sie wieder besonders begeistert von etwas gewesen war, selten aufmerksam zugehört hatte, war in meinem Unter­bewusstsein doch etwas hängen geblieben.

Mary Stuart, geboren am 8. Dezember 1542, wurde im Alter von nur einer Woche Königin von Schottland, da ihr Vater James V. kurz nach ihrer Geburt gestorben war. Zunächst wollte Henry VIII. von England sie mit seinem Sohn Edward verheiraten, was die Mutter der Baby-Köni­gin jedoch nicht zuließ. Auf Grund der daraus entstande­nen Gefahr, die Henrys Truppen nun bildeten, und religi­öser Unruhen im Land, schickte Marie De Guise ihre Toch­ter im Alter von fünf Jahren an den französischen Hof, um dort erzogen zu werden, begleitet von den vier Marys, die eines Tages die Damen der Königin werden sollten. Zehn Jahre später heiratete die junge Königin Mary dann François, den Dauphin, und war somit nun zu gleichen Teilen Königin von Schottland und Frankreich. François erlag jedoch ein Jahr darauf den Folgen einer Ohreninfek­tion. Als die trauernde Witwe nicht lange danach auch noch von dem Tod ihrer Mutter, die bis zu jenem Zeitpunkt in Schottland regiert hatte, erfuhr, verließ sie Frankreich, um in ihrem eigenen Land ihren königlichen Pflichten nachzukommen. Und genau da kam ich ins Spiel. In diesen Abschnitt ihres Lebens war ich gerade­wegs hineingestolpert. Weiter musste ich für den Moment noch nicht denken.

Zufrieden mit dem, was ich aus meinem Gedächtnis hervorgekramt hatte, musste ich nur noch eine Frage end­gültig klären: Wie hatte es passieren können, dass ich so unvermittelt in einer anderen Zeit und dem Körper einer anderen Frau gelandet war? Ich war mir mittlerweile sicher, dass ich nicht träumte, dafür war ich schon zu lange hier, und dafür war alles viel zu real. Damit meine ich nicht die Realität, die man in einem wirklichkeitsnahen Traum empfindet, sondern die nicht zu leugnende Reali­tät des Windes in meinem Haar, auf meiner Haut, die star­ken Gerüche der frischen Nachtluft und des beißenden Gestankes im Hafen.

Ich erschauderte, als ich mich an die auf den Wellen trei­benden Holzplanken des Fischerbootes erinnerte, an die leblosen Körper, die hin und wieder untertauchten, ehe das Meer sie wieder freigab.

Eine beruhigende Hand drückte die meine und holte mich in die Wirklichkeit zurück. Zum ersten Mal betrach­tete ich mein Gegenüber genauer. Er war gut eineinhalb Köpfe kleiner als ich, der lange Schnurrbart, der mir von Anfang an aufgefallen war, war ebenso schwarz wie das Haupthaar, das, heute Morgen noch sorgsam zurück gestrichen, ihm nun ins Gesicht fiel und zwischen deren Strähnen mich aufgeweckte dunkle Augen musterten.

„Ein wenig frische Luft kann wahre Wunder bewirken, nicht wahr, Mademoiselle?", durchbrach er die Stille.

„Wahrlich. Und man bekommt einen klaren Kopf."

Der Griff um meine Hand verfestigte sich. „Lastet etwa ein Kummer auf Eurem Herzen, Mademoiselle? Er klang halb erstaunt, halb mitleidig. „Was kann denn einer Dame Ihrer Majestät auf den hübschen, schmalen Schultern lasten?

Ich seufzte und spürte unwillkürlich, wie sich eine ein­zelne Träne aus meinem Augenwinkel löste, meine Wange hinabrann und hinuntertropfte. Schnell hatte ich mich wieder im Griff. „Es ist nichts, versicherte ich nachdrück­lich. Ich wich seinem Blick aus, wusste jedoch, dass er mir nicht glaubte. Ich war keine besonders gute Lügnerin. Schließlich fügte ich hinzu: „Es ist nur so, dass ich mich nicht gerne ohne festen Boden unter den Füßen weiß. Jetzt lächelte er wieder. Aufmunternd tätschelte er mir den Handrücken. „Oh, das verstehe ich selbstver­ständlich. Um ehrlich zu sein, ist auch mir zu Lande woh­ler. Aber die modernen Schiffe sind sicher gebaut und die Seekarten sehr genau. Es kann uns nichts passieren."

Die modernen Schiffe. Es war als Aufmunterung gedacht gewesen, rief in mir aber den Gedanken an moderne Schiffe aus meiner Zeit wach, die mit Navigationsgeräten ausgerüstet waren und sich nicht auf Skizzen verlassen mussten. Hatte ich vorher meine Unverträglichkeit gegen­über Seereisen nur als Vorwand benutzt, mein seltsames Verhalten zu erklären, überkam mich nun doch leise Sorge. Um mir nichts anmerken zu lassen, wandte ich den Blick erneut den Wogen unter mir zu, auf denen kleine Schaumkronen tanzten.

„Wie ist eigentlich Euer Name, Mademoiselle? Verzeiht die Frage, aber ich gehöre erst seit kurzem zum Gefolge der Königin, und obgleich man mir Euren Namen sicher­lich genannt hat, muss ich zu meiner Schande feststellen, dass er mir entfallen ist."

„Oh, selbstverständlich. Mein Name ist Mary- Ich brach ab, entsann mich der Person, die hier alle in mir zu sehen schienen, und beendete meinen Satz mit „Mary Seton. Ich knickste ungelenk, wie ich es aus den Histori­enschinken aus dem Fernsehen kannte. Der Mann deutete nun seinerseits eine Verbeugung an. „Es freut mich sehr! Er machte jedoch keine Anstalten mir seinen Namen zu nennen, und als ich ihn danach fragen wollte, fuhr er bereits fort. „Ver­zeiht mir, Mademoiselle Seton, aber ich sollte in meine Kabine zurückkehren. Ich habe noch ein paar wichtige Dinge zu erledigen, ehe die Sonne aufgeht. Er stieß sich von der Reling ab, ging ein paar Schritte, ehe er stehen blieb, um sich noch einmal umzu­drehen. „David steht Euch stets zu Diensten!"

Dann setzte er seinen Weg fort, und ich blieb alleine zurück. David. Ich durchforstete mein Gehirn auf der Suche nach jemandem, der zu diesem Namen gehörte. Zuerst fiel mir mein Freund aus Kindertagen ein. In der Grundschule hatten wir uns regelmäßig getroffen. Mal spielten wir Fußball, was seine größte Freude war, ein anderes Mal musste er mit mir und meinen Barbiepuppen einen Friseursalon eröffnen. Meine Mundwinkel hoben sich bei der Erinnerung an unbeschwerte Zeiten, die nun einem anderen Leben anzugehören schienen. Dann ver­drängte ich den Gedanken an ihn und dachte an Moms Vorträge während unserer sechswöchigen Schottland­rundreise. David. David. Da war etwas. Und dann fiel mir wieder ein, wie Mary Livingston ihn im Hafen genannt hatte. Monsieur Riccio. David Riccio.

Und dann machte es klick. David Riccio stieß kurz vor ihrer Abfahrt aus Frankreich zum Gefolge der Königin. Ein begabter italienischer Musiker, der später zum Sekretär Mary Stuarts wurde. Er war zwar weder von Adel, noch von nennens­wertem Reichtum, doch sein schlauer Rat wurde von der Köni­gin sehr geschätzt.

Froh, vielleicht einen Freund gefunden zu haben, reckte ich meine Nase in den Wind. Ich verharrte dort, bis das erste Rot am Himmel zu erahnen war. Dann machte ich mich auf den Weg zurück zu meinem Lager. Ich legte mich hin, schloss zufrieden die Augen; als ich langsam ein­zudämmern begann, hörte ich die Stimme meiner Mutter im Ohr, die aus irgendeinem Schlossführer vorlas: „David Riccio, Sekretär Mary Stuarts, wurde an dieser Stelle vor den Augen Ihrer Majestät und deren Damen brutal ermor­det."

Ich konnte nicht lange geschlafen haben, denn als ich erneut meinen Kopf aus der Luke steckte, war die Sonne noch nicht vollends aufgegangen. Dennoch hörte ich einige Stimmen von der anderen Seite des Schiffes, ebenso ein Schluchzen. Ich kletterte hinaus ins Freie und sah mich um. Die aufgehende Sonne bahnte sich ihren Weg den Horizont hinauf, dort, wo ich vor einigen Stunden noch mit David gestanden hatte. Über mir zogen Möwen krei­schend ihre Runden, umflogen die Masten, an denen zwei Fahnen flatterten; eine zeigte die Flagge Frankreichs, die andere trug den schottischen Saltire. Vor mir erstreckte sich nichts als die tiefblauen Fluten der Nordsee, und einen Moment verharrte ich reglos. Dann trat ich auf die Stufen zu, die zum oberen Deck führten, von wo die Stim­men kamen. Am Heck des Schiffes hatte sich eine Anzahl Leute versammelt. Ich machte die drei Frauen aus, die ges­tern mit mir von dem Gasthaus aus zum Schiff gegangen waren – die drei Marys –, ebenso wie einen rothaarigen Mann in den Zwanzigern und einen Dunkelhaarigen, der mir den Rücken zugewandt hatte. Dann vernahm ich die warme Stimme Riccios, die beruhigende Worte murmelte. Die Marys verwehrten mir allerdings den Blick auf ihn. Auch die Frau, deren Schluchzen deutlich hörbar war, konnte ich nicht erkennen. Als Mary Fleming mich ent­deckte, hellte sich ihr tristes Gesicht für einen kurzen Moment auf, ehe wieder ein Schatten darauf fiel.

„Mary. Es geht dir besser", stellte sie fest. Nun wandten auch die anderen ihre Köpfe zu mir um und ich nickte reflexartig zur Bestätigung. Ich stellte mich zwischen den Rothaarigen und Mary Fleming. Mary Stuart, Königin der Schotten, klammerte sich an die Reling. Tränen rannen ihr über das Gesicht, welches sie nun wieder dem Horizont zuwandte. Wir waren weniger weit gekommen, als ich zunächst gedacht hatte; in der Ferne konnte man noch immer die Küste Frankreichs ausmachen, die sich dunkel von dem Blau über und unter uns abhob.

David hatte seiner Königin tröstend eine Hand auf den Rücken gelegt. Mary Beaton beugte sich zu mir vor. „Sie hat die vergangene Nacht hier oben an Deck verbracht. Man hat ihr ein notdürftiges Bett bereitet, aber sie wollte den letzten Anblick Frankreichs um nichts in der Welt ver­passen." Da erst sah ich die Decken, die zu unseren Füßen lagen. Ich senkte den Blick, unsicher, was ich erwidern sollte. Ich verstand nur allzu gut, was sie gerade mit­machte. Auch mir war zum Weinen zumute. Ich war aus meinem unbeschwerten, zumal etwas langweiligen, aber friedlich verlaufenden Teenager-Leben gerissen worden. Meine Eltern machten sich mit Sicherheit große Sorgen, wenn sie mein Verschwinden entdeckten – was sie mittler­weile zweifelsohne getan haben mussten – und ich befand mich in einem vergangenen Jahrhundert, das vor Gefah­ren nur so wimmelte. Ich hatte keine Ahnung, wie ich zurückkommen sollte, zumal ich mit jeder Minute mehr Wasser zwischen mich und das Wirtshaus brachte, wo alles begonnen hatte. Wie gerne hätte ich mich neben die Königin gestellt und mit ihr gemeinsam den Verlust der geliebten Heimat beweint. Doch ich riss mich zusammen, schluckte die Tränen hinunter und verknotete meine Hände, um das Zittern zu verbergen.

„Monsieur Hepburn! Ein schmächtiger Junge in abge­tragenen Kleidern war hinter den Mann zu meiner Rech­ten getreten. „Monsieur, der Kapitän wünscht Euch zu sprechen. Der Angesprochene brummte etwas, dann folgte er dem Jungen.

Das Schluchzen der jungen Königin hatte sich nunmehr in einen haltlosen Ausbruch von Tränen verwandelt. Die letzten Umrisse der französischen Küstenlinie verblassten zu Schatten, und während Mary Stuart unaufhaltsam die Worte „Adieu Frankreich, Adieu geliebtes Frank-reich" murmelte, wurde sie schließlich vom Horizont ver­schluckt.

„Adieu Frankreich. Ich werde dich wohl nie wieder­sehen." Eine Welle des Mitleids erfasste mich, wusste ich doch sehr genau, dass sie Frankreich in der Tat nie wieder­sehen würde. Wie gerne hätte ich ihr das Gegenteil versi­chert. Dennoch hoffte ich inständig, dass wenigstens ich bald die Möglichkeit bekommen würde, zurückzukehren.

Wir standen eine gefühlte Ewigkeit dort. Die Marys und David versuchten die Königin zu beruhigen, indem sie sanft auf sie einredeten und ihr behutsam über den Rücken strichen. Ich wusste nicht recht, was ich anderes tun sollte, also tat ich es ihnen gleich. Auch der dunkel­haarige, hagere Mann, der mir zunächst den Rücken zugedreht hatte, versuchte die Königin mit einigen Versen aufzuheitern, jedoch ohne Erfolg. Sein Name war Pierre de Bourdeille, Singneur de Brantôme, und ich erfuhr, dass er ein bekannter französischer Dichter war.

Ein Page führte uns unter Deck, wo wir ein üppiges Mahl auf goldenen Tellern für uns vorfanden. Der Kelch vor mir war gefüllt mit gutem rotem Wein. Der Duft nach Braten stieg mir in die Nase, und ich machte mich freudig über das Essen her. Es war mehr als vierundzwanzig Stun­den her, dass ich zuletzt etwas zu mir genommen hatte, und mein Magen war dankbar dafür, endlich etwas zu tun zu haben. Anschließend zog Mary Stuart sich in ihre Kabine zurück, um einen Brief an ihren Onkel, den Kardi­nal von Lothringen in Frankreich, zu verfassen. Da auch die anderen Marys für sich sein wollten, schlenderte ich über das Deck in der Hoffnung, irgendwo David zu ent­decken. Gedankenverloren setzte ich einen Fuß vor den anderen. Zu spät sah ich den Mann, der mit dem Rücken zu mir stand, und rannte geradewegs in ihn hinein. Erschrocken schrie ich auf, taumelte zurück und wäre gestürzt, hätte er mich nicht im letzten Moment aufge­fangen. Er schlang mir einen Arm um die Taille und einen Moment hing ich ganz in seinem Griff, schaute in sein überraschtes Gesicht, ehe er mich auf die Füße stellte.

„Geht es Euch gut, Mylady?"

Ich nickte. „Ja, ich denke schon. Vielen Dank!"

Mein Blick war in den seinen vertieft. Seine Augen waren von einem unergründlichen Blau, wie der Ozean um uns herum. Sein langes, pechschwarzes Haar wurde ihm vom Wind ins Gesicht geweht und umspielte seine kantigen Züge. Ein ebenso dunkler Dreitagebart umrahmte die fein geschwungenen Lippen und an seiner Seite hing ein Schwert. Er mochte vielleicht fünf Jahre älter sein als ich.

„Wer seid Ihr?", wagte ich zu fragen und kam mir gleichzeitig unglaublich dumm dabei vor. Dann zuckte ich zusammen. Was, wenn es jemand war, der Mary Seton nah stand, oder den sie zumindest kennen musste? Ich machte mich darauf gefasst, zu einer Erklärung anzu­heben, dass mir die Schiffsreise nicht bekomme, doch der junge Mann neigte demutsvoll den Oberkörper, wie es sich einer edlen Dame gegenüber geziemte.

„Cailean Graham, Ritter im Dienste James Hepburns, des Earl of Bothwell – zu Euren Diensten! Seine Stimme war rau, aber warm und freundlich und mit einem melo­dischen schottischen Akzent. Als mir bewusst wurde, dass ich ihn anstarrte, raffte ich schnell meine Röcke und knickste artig, wenngleich ein wenig ungelenk. „Mary Seton.

Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln. „Ihr seid Hofdame Ihrer Majestät, habe ich Recht? Ich sah Euch heute Morgen bei ihr."

„Das stimmt. Ich überlegte einen Moment, dann fügte ich hinzu: „Sie vermisst Frankreich schon jetzt sehr.

Er nickte verständnisvoll. „Aye, das kann ich mir vor­stellen. Sie –"

Er wurde von jähem Geschrei unterbrochen, das plötz­lich auf dem Hauptdeck ertönte. „Halt still, hab ich gesagt!, donnerte eine wütende Männerstimme. Caileans Hand fuhr an den Knauf seines Schwertes. „Entschuldigt, Mylady. Mit diesen Worten stürmte er zur Treppe, die zum Ausgangspunkt des Lärms führte, und verschwand aus meinem Blickfeld. Einen Moment stand ich wie ver­steinert da. Als ein spitzer Schrei die Luft zerriss, erwachte ich aus meiner Starre. Ich raffte die Röcke und rannte die Stufen hinauf, hinter Cailean her. Erneut hörte ich einen Schrei, der sich mit wüsten Drohungen mischte. „Du kleine Ratte, du! Jetzt zeig ich es dir!"

Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, um einen Blick über die Männer werfen zu können, die mir die Sicht ver­sperrten. Ich entdeckte den Rothaarigen, den ich heute Morgen bei der Königin gesehen hatte. Er stand über einen schmächtigen Jungen gebeugt, der die knochigen Hände schützend erhoben hatte. Halb kniete er, halb saß er in der Hocke und starrte aus angsterfüllten Augen zu dem grim­migen Mann auf. „Bitte, Monsieur, ich werde es bestimmt nicht wieder tun!, stammelte er, doch der andere unter­brach ihn barsch. „Nein, das wirst du ganz sicher nicht. Wenn ich mit dir fertig bin, dann wirst du deine kleine die­bische Hand nicht einmal mehr heben können! Er wandte sich an einen Mann zu seiner Rechten. „Holt mir eine Peit­sche und bindet ihn an den Mast!" Der Junge schrie und flehte, doch er war bereits von zwei Männern gepackt worden, die ihn in Richtung des Hauptmastes schleiften.

„Nein!, entfuhr es mir, doch meine Stimme ging im Lärm der Menge unter. „Nein! Hektisch blickte ich mich um. Jemand musste doch helfen. Was auch immer der Junge gestohlen haben mochte, es konnte eine derartige Bestrafung unmöglich rechtfertigen. Ich stürmte den Män­nern hinterher, quetschte mich durch die Meute Schau­lustiger, die sich versammelt hatte; offensichtlich war eine Auspeitschung eine willkommene Abwechslung für Matrosen und Krieger. Ich spähte immer wieder zwischen ihnen hindurch, sah, wie dem Unglücklichen das schmut­zige Hemd vom Leib gerissen wurde und grobe Hände die schmächtigen Arme in die Luft zerrten.

Wieder hörte ich mich rufen. „Nein, das könnt ihr nicht tun!"

Da legte sich mir plötzlich eine warme Hand auf die Schulter. Als ich mich umdrehte begegnete mein Blick dem von Cailean. „Bitte! Tut etwas!" Ich wusste nicht, warum ich so flehentlich klang, da mir eine innere Stimme sagte, dass er wahrscheinlich ebenso wenig ausrichten konnte wie ich selbst. Er nickte jedoch, wandte sich ab und schritt eilig davon. Ich konnte nicht darüber nachdenken, was er vor­hatte; womöglich hielt er mich auch einfach für komplett verrückt und wollte nicht mit mir gesehen wer­den, für den Fall, dass ich selbst einmal wegen irgendeiner Dummheit am Mast enden sollte.

Das Gegröle war verstummt. Das Flehen des Gebunde­nen hatte aufgehört, nur noch ein leises Wimmern war zu vernehmen. Der rothaarige Mann, der noch immer grim­mig dreinblickte, hatte sich neben dem Mast positioniert, dahinter bildeten die Zuschauer einen Halbkreis. Ein hut­zeliger Kauz reichte ihm einen Stab, an dessen oberem Ende schmale Lederriemen angeknotet waren. „Mylord Bothwell!" Als sein Herr die Peitsche entgegennahm, ver­neigte er sich und trat dann eilig zurück. Bothwell strich mit einer Hand über die Peitsche, beobachtete versonnen, wie das Leder über seine Finger glitt, ehe er sich seinem Opfer zuwandte. Langsam erhob er die Peitsche. Ich schloss die Augen, machte mich auf den Schmerzensschrei gefasst, auf das Klatschen von Leder auf nackte Haut.

„Genug!, erklang eine müde, aber resolute Stimme. Die Menge wandte einheitlich den Kopf in Richtung der Frau, die gesprochen hatte. Eine vereinzelte Strähne ihres Haa­res fiel ihr in die Stirn und sie strich sie achtlos bei­seite. „Monsieur Hepburn, was ist hier los?

Der Angesprochene senkte demütig das Haupt, dann sagte er: „Majestät! Der hier– Er deutete mit dem Kopf auf den angebundenen Jungen – „hat von dem Braten und dem Brot für Eure Majestät und Eure Damen gestohlen. In die Küche hat er sich geschlichen. Unter den Augen des Kochs hat seine diebische Hand sich an Eurer Majestät Speisen vergriffen.

Die Königin schritt auf ihn zu; die Menge teilte sich vor ihr wie das Rote Meer vor Moses. Vor dem Mast blieb sie stehen.

„Sieh mich an, Junge!" Trotz der Bestimmtheit, mit der sie es sagte, klang sie nicht, als sei sie erpicht darauf, einer Bestrafung beizuwohnen. Der Angesprochene versuchte seinen Kopf in eine Position zu bringen, in der er seiner Königin in die Augen sehen konnte.

„Ist es wahr? Er nickte. „Du hast gestohlen, obgleich du wusstest, was für eine Strafe dich erwarten würde. Hältst du meine Leute für blind und taub?

Er schüttelte den Kopf. „Nein, Euer Majestät, natürlich nicht."

„Und dennoch hast du es getan. Mary Stuarts Blick wan­derte zurück zu Bothwell. „Was glaubt Ihr, weshalb er es wohl getan hat?

Dem Schotten war sein Missfallen ob der Unterbre­chung seiner Bestrafung ins Gesicht geschrieben. „Weil er ein Dieb ist, Eure Majestät. Er hält uns für einfältig und dumm."

Ich hatte so gespannt das Geschehen verfolgt, dass ich nicht bemerkt hatte, wie jemand neben mich getreten war. Als sein Atem meinen Hals streifte, zuckte ich unwillkür­lich zusammen. „Sie ist eine großherzige Königin und ver­urteilt Grausamkeit. Macht Euch also keine Sorgen mehr. Ich drehte mich nicht um, aus Angst, etwas von dem Geschehen zu verpassen. Stattdessen wisperte ich nur: „Danke, Cailean. Ich hatte nicht darüber nach­ge­dacht, dass man in diesen Kreisen einen nahezu Frem­den nicht mit dem Vornamen anredete, dass auch er mich mit Mylady ansprach. Aber er widersprach nicht und fragte auch nicht nach.

Mary Stuart musste den Kopf in den Nacken legen, um Bothwell in die Augen sehen zu können. „Das glaube ich nicht. Seht Euch den Jungen doch an. Er ist noch ein Kind und völlig abgemagert. Er hatte Hunger, das ist alles. Ihr kennt das Gefühl nicht, dass einem etwas fehlt, ohne das man nicht leben kann. Glaubt mir, ich würde mehr riskie­ren als eine Auspeitschung, wenn ich doch nur meinen geliebten François zurückbekommen könnte! Nein, an solch einem traurigen Tag des Abschieds wollen wir nicht Zeugen von Grausamkeit werden. Ich will nicht mitan­sehen, wie jemand leidet. Bindet ihn los!"

Sie beobachtete, wie sich ein Mann aus der Reihe löste und unter ihren wachsamen Blicken die Stricke löste. Kaum war der Junge frei, fiel er vor der Königin auf die Knie. „Ich danke Euch, Majestät! Ihr seid wahrhaftig voller Güte!"

Sie hielt ihm die zarte Hand hin, die er