Der Diakon von Monstab: Historischer Roman

Von Elisabeth Hering und Walter Hering

Mit diesem groß angelegten historischen Roman gestalten die Autoren das Lebensschicksal eines evangelischen Geistlichen aus der Zeit nach Luthers Tode. In einer von politischen Wirren wie von konfessionellen Streitigkeiten zerrissenen Zeit erfährt der aus Geithen gebürtige Handwerkersohn Johannes Crusius am eigenen Leibe die Auswirkungen der Kämpfe und halben Friedensschlüsse (Konkordienformel), die sich aus dem Grundsatz ?cuius regio eius religio" ergeben. Aus dem Amt gejagt, in Süddeutschland und Österreich umhergetrieben, findet er doch den Frieden, der ?höher als alle Vernunft" ist, ehe er einsam auf verschneiter Landstraße sein Leben beschließt.

Über die Darstellung eines der zahllosen unglücklichen Schicksale jener Tage hinaus weitet sich der auch in künstlerischer Hinsicht bedeutende Roman zu, einem erregenden, die Verhältnisse der Zeit in Dorf und Stadt, an den Universitäten und Fürstensitzen, am Kaiserhof und in Rom spiegelnden großartigen Zeitbild.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: BUCHFUNK Verlag
• Erscheinungsdatum: 1. Juni 2012
• ISBN: 9783868475159

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Elisabeth und Walter Hering

DER DIAKON VON MONSTAB

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JOHANNES CRUSIUS Anno 1586 als Diakonus in Augsburg

„Er ist tot!"

Die Stimme, die diese Worte spricht, scheint aus dem Abgrund zu kommen. Aber so leise sie ist, greift sie doch jedem im Raum ans Herz, und jeder begegnet ihr auf seine Weise.

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Die beiden Knaben stehen vor des Vaters Bett mit tränenüberströmtem Gesicht, und Martin, der nur um ein geringes ältere, greift nach des dreizehnjährigen Bruders Hand und presst sie so stark, dass Paul mit Mühe einen Aufschrei unterdrückt. Die Gräfin Mansfeld bestreicht das Handgelenk, aus dem der Pulsschlag entflohen ist, mit scharfem Rosenessig. Rutfeld bringt frisch gewärmte Tücher vom Ofen und reicht sie dem Magister Coelius, der den erkaltenden Leib unablässig damit reibt. Doktor Jonas endlich leuchtet dem Liegenden mit einer Kerze ins bleiche Antlitz, und ob auch gleich das heiße Wachs in großen Tropfen auf die bleichen Wangen fällt, ist doch nicht das leiseste Zucken um den eingefallenen Mund zu bemerken. Und wiederum sagt jemand leise: „Lasst ab von ihm! Ihr weckt ihn nicht! Er ist tot!" Da beugt sich Aurifaber über die gebrochenen Augen und drückt ihnen die Lider zu.

Und plötzlich ist Stille im Raum, tiefe Stille. Selbst das leiseste Geräusch ist verstummt, und um so stärker fühlen sie alle: Verstummt ist auch der Mund, dessen Worte man vernommen hat von Wittenberg bis Rom, bis Upsala, bis Madrid!

Wer möchte reden, da er schweigt? ... schweigend das Ewige preist — so wie er ehedem nicht müde ward, in immer neuen Worten und Bildern von ihm zu sprechen?

Es ist noch tiefe Nacht, der Morgen noch fern. Und dennoch verbreitet sich in der kleinen Stadt Eisleben die Kunde von diesem Sterben wie ein Lauffeuer. Und in Scharen kommen sie herbei, um Abschied zu nehmen — Abschied von dem, dessen Leichnam man in einen weißen Kittel gehüllt hat und dessen Kopf auf weiche Kissen gebettet liegt. Und immer mehr füllt sich der Raum mit Menschen.

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Als Graf Gebhard von Mansfeld ins Zimmer tritt, ist der erste, dem er sich gegenübersieht, sein Bruder Albrecht — jahrelang sein ärgster Feind, der ihm die Verwaltung seiner Güter entrissen und ihm in endlosen Prozessen jedes gebrannte Herzeleid angetan hat. Hier aber, vor dem Toten, geht Gebhard auf den Bruder zu und reicht ihm die Hand.

Und der Tote sagt nicht: „Beide habt ihr Unrecht getan — du, der du verschwenderisch umgingst mit deinem Hab und Gut, genauso wie du, der du unter dem Vorwand, als Treuhänder darüber wachen zu müssen, es habgierig an dich rissest! Sagt nicht: „Gott hat das Erz in den Berg gelegt, dass es allen Menschen diene, nicht aber, dass sich die Herren darum schlagen! Sagt nicht: „Schmälert nicht noch weiter die Rechte eurer Untertanen, denn eure Versöhnung wäre zu teuer bezahlt mit ihrer Unterdrückung!" — Nein, er bleibt stumm, und die Grafen gehen still an ihm vorüber.

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Die nächsten, die vor dem Toten stehen, sind Fürst Wolf von Anhalt und Graf Hans-Heinrich von Schwarzburg. Und er ruft ihnen nicht zu: „Oh, mir ist bange, ob ich auch wirklich mein Werk in die rechten Hände legte, da ich den Fürsten so viel Einfluss und Herrschaft zugestand über die Gemeinde des Herrn! Denn was ist der Kaiser? Was Könige? Was Fürsten? Was der Mensch? Nur ein Wasserstäubchen im Vergleich mit Christus der Gott ist, gepriesen in Ewigkeit!"

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Und endlich die Freunde: Aurifaber, nun schon seit Jahren sein täglicher Tischgenosse, Coelius, einer seiner frühesten und liebsten Schüler, Justus Jonas, sein Begleiter schon auf dem schwersten Weg, nach Worms, zum Reichstag — sie, die mit ihm gebangt und gebetet, gehofft und frohlockt haben — klingt ihnen seine Stimme nicht auch jetzt noch im Ohr? Diese Stimme, die so leidenschaftlich, so zornig, so mahnend sein konnte und dabei selbst noch im Angesicht des Todes zu scherzen nicht aufgehört hatte! („Dann werde ich den Maden einen feisten Doktor geben!" Oh, sie schämen sich fast, in dem Augenblick, da er tot vor ihnen liegt, gerade dieses Wortes sich zu erinnern! Und doch zaubert es ihnen nicht eben sein Menschlichstes und Liebenswertestes vor die Seele?)

Aber nun bleibt diese Stimme stumm. Sagt nicht zu ihnen: „Freunde, mehr noch als vor dem Papst und dem Kaiser, mehr als vor Fürsten und Gewalthabern, mehr als vor Schwarmgeistern und Irrlehrern bangt mir vor Euch! Denn ich sehe voraus, dass viele von den Brüdern abfallen werden nach meinem Tode — und dass sie damit dem Evangelium einen stärkeren Stoß versetzen werden als alle Papisten!"

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Lange stehn sie, seine nächsten Mitstreiter und Freunde, vor dem Toten, keines Wortes mächtig. Endlich aber gehen sie schweren Schrittes durchs Zimmer. Und da fällt Aurifabers Blick auf den kleinen Tisch, der in der Ecke steht, und er entdeckt darauf ein beschriebenes Stück Papier. „Seine letzte Aufzeichnung", sagt er bewegt.

Er nimmt den Zettel auf, und alle drei lesen sie ihn gleichzeitig. Lateinische Worte sind es, nur flüchtig hingeschrieben, so dass es eine Weile dauert, bis sie sie entziffert haben. Und dann, zugleich es verdeutschend, liest Justus Jonas vor, was auf dem kleinen Blatt steht:

„Den Vergil, in seinen Hirten- und Landbau-Gedichten, kann niemand verstehen, er sei denn fünf Jahre Hirt oder Bauer gewesen. — Den Cicero in seinen Briefen wird niemand verstehen, so wenigstens denke ich, er habe sich denn zwanzig Jahre hindurch in einem hervorragenden Staatswesen betätigt. — Die Heilige Schrift aber meine niemand genugsam verstanden zu haben, es sei denn, er habe hundert Jahre lang mit Propheten wie Elias und Elisa, mit Johannes dem Täufer, mit Christus und den Aposteln die Gemeinden regiert. — Wir sind Bettler! Das ist wahr!"

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Justus Jonas lässt den Zettel sinken und schweigt. Und es dauert lange, ehe Coelius ein Wort findet.

„Und das sagst du? fragt er erregt, „du, Martin Luther? Hast du uns nicht die Bibel übersetzt und ausgelegt? Hast du uns nicht die reine Lehre geschenkt? Wie sollen wir nun diese deine Worte verstehen?

Doch der stille Schläfer wendet sich nicht um nach dem Frager und gibt keine Antwort.

„Lebt er?"

Mit letzter Kraft stützte sich die Wöchnerin auf ihr Kissen und hielt den Kopf hoch. Und ihre Augen starrten die Wehmutter an. Wie lange Zeit war vergangen, seitdem ihr Körper die Frucht ausgestoßen hatte? Und warum packte die Muhme das Kind an den Beinen, hielt es mit dem Kopf nach unten und klopfte und schüttelte es? Warum legte sie das kleine Körperchen auf den Tisch, bespritzte es mit kaltem Wasser und bewegte die Ärmchen hinauf und hinunter, hinauf und hinunter, immer im Takt? Und was murmelte sie vor sich hin?

Sieben Kinder schon hatte die Krausin geboren, und jedes hatte mit einem Schrei vom Leben Besitz ergriffen, hatte unmittelbar darauf mit krebsrotem Gesichtchen neben ihr gelegen, ein Ende bereitend der stundenlangen Qual, die aber (noch bei jeder Geburt!) mit diesem Augenblick, mit diesem ersten Schrei sofort wieder vergessen war — untergegangen in dem überströmenden Glücksgefühl, das die Frau überschüttet, sobald ihr das Kind in den Armen liegt.

Hatte diesmal die Geburt zu lange gedauert? Hatte die Schwäche, die sie mitten in den Wehen überfiel und gegen die sie vergeblich angekämpft, ihrem Kind das Leben gekostet? War alles umsonst gewesen — Schmerzen, Angst, übermenschliche Anstrengung — umsonst?

Ihre Hände verkrampften sich, als suchten sie nach einem Halt. Sie wollte aufspringen und der Alten das Kind entreißen, wollte es an sich drücken — drücken, bis es aufschrie. Aber die Glieder versagten ihr den Dienst. Alle Muskeln zitterten an ihrem Körper, doch weder Arm noch Bein vermochte sie zu regen. Sprechen wollte sie, aber eine nie gekannte Beklemmung schnürte ihr die Kehle zu.

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Da — was war das?

Ein Schrei, nicht Lust ausdrückend, nicht Schmerz: Luft ist eingeströmt in die kleinen Lungen, und nun pressen sie sich zusammen und stoßen den Atemstrom wieder aus — zum ersten Male tun sie, laut und gewaltsam, das, was sie hinfort geduldig und ohne Aufhebens in stiller Selbstverständlichkeit fortsetzen werden, tagtäglich unzählbare Male — Wochen und Monate und Jahre und Jahrzehnte lang.

Die Hebamme wischt sich den Schweiß von der Stirn. „Er lebt, Krausin, er lebt!" ruft sie, und sie hält der Wöchnerin den Knaben hin. Doch die ergreift ihn nicht. Sie hat den Schrei noch gehört, den Schrei, der ihren Ohren süßer ist als Himmelsmusik, und mit einem tiefen Atemzug lässt sie den Kopf auf das Kissen sinken — hat das Bewusstsein verloren.

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In diesem Augenblick geht die Türe auf und der Meister tritt ein.

„Seid Ihr endlich da? fragt die alte Frau vorwurfsvoll. „Ich habe Euch suchen lassen durch ganz Geithen! Ein Mann lässt seine Frau nicht allein — so kurz vor der Entbindung!

Martin Krause hätte den Vorwurf zurückweisen können. Hätte sagen können, dass Sabine das Kind so bald nicht erwartete. Hätte sagen können, dass es höchste Zeit war, sich nach einem Wagen umzusehn für die Leipziger Messe, und dass er in drei Dörfern nachgefragt habe, bis er endlich einen Bauern fand, der ihm seine Bottiche und Fässer und Wannen in die Pleißestadt zum großen Ostermarkt fahren will. Mit Schiebeböcken — den langen Gurt über der Schulter und die Holme in den immer müder werdenden Händen — sich auf den weiten Weg machen mochte er wirklich nicht mehr. Denn selbst wenn sie zu viert loszogen — er und der Gesell und auch noch die beiden älteren Lehrbuben — ihre Ware war zu groß und zu sperrig, als dass es sich gelohnt hätte. Dazu noch die jedesmalige Übernachtung hinwärts und rückwärts in Belgershain! Und — er hatte es auch nicht mehr nötig! Konnte es sich leisten, einen Wagen zu mieten!

Aber all diese Worte blieben ihm auf der Zunge kleben, als er Sabines Gesicht sah. Er stürzte zum Bett, ergriff ihre schlaff herabhängende Hand, rief: „Frau! Was machst du, Frau?" und ließ sich stöhnend auf den Stuhl vor ihrem Bett fallen.

„Es ist ein Sohn, Meister!" sagte die Alte, die unterdessen das Kind gewickelt hatte und es dem Vater in die Arme schob. Der betrachtete versonnen, noch halb geistesabwesend, das kleine verkniffene faltige Gesicht, nicht größer als seine Männerfaust, in dem sich die Lippen schon suchend bewegten. Dann gab er es der Muhme zurück.

„Die Geburt hat zu lange gedauert, fuhr die Alte fort, „und das Kind wäre fast erstickt! War schon ganz blau, als es zur Welt kam, wollte und wollte nicht schreien! — „Aber die Frau? fragte der Mann erregt, „was ist mit der Frau? „Die lasst schlafen, Meister!"

Krause erhob sich und ging in der Stube auf und ab. „Eine Luft ist hier — zum Schneiden!" Und er trat zum Fenster und öffnete es.

„Um Gott, was tut Ihr da? schrie die Alte, „das Kind ist noch nicht getauft!

Sie bekreuzte sich und wollte das Fenster rasch wieder schließen, doch der Meister herrschte sie an: „Könnt Ihr den Unfug nicht lassen, Zauntzschin? Seit sieben Jahren schon ist die ganze Stadt lutherisch, und Ihr hängt immer noch an dem faulen Zauber? — „Ob lutherisch oder papistisch, murmelte die Alte, „katholisch oder evangelisch — es gibt nur einen Gott und nur einen Teufel!" Sie wagte aber doch nicht, den Mann vom Fenster wegzudrängen, vor dem er breitbeinig stand.

Die Wöchnerin stöhnte leise. „Geht jetzt, Meister! sagte die Hebamme. „Die Nachgeburt muss noch kommen. Und ... Ihr seid ja doch nur im Wege!

Da fügte sich Martin. Er wusste, dies waren Ort und Stunde, wo der Mann ohnmächtig ist — wo er nichts tun kann als hinter der Türe stehn und lauschen und warten. Doch diesmal war das Schlimmste ja schon vorüber.

Er ging in die Wohnstube. „Ihr habt einen Bruder bekommen! rief er den Kindern zu, die ihn auch gleich umringten wie eine Schar aufgescheuchter Vögel, und durcheinanderfragten: „Kann ich ihn sehn? Kann ich mit ihm spielen? Wie heißt er? Doch der Vater antwortete nicht. Ihm war nicht danach zumute. Martha aber, die in der Küche hantierte, trat durch die offene Tür: „Wollt Ihr nicht essen, Vater? Ich habe Euch kommen sehn, und da hab ich rasch einen Grützbrei gekocht!"

In dem Mann jagten sich die Gedanken. Erst zwölf Jahre war das Mädchen alt, und schon nahm sie die Wirtschaft in die Hand, wenn die Mutter ausfiel!

Acht Kinder in zwölf Jahren! Nie hätte er gedacht, dass es seiner Frau zu viel sein könnte. Sie gebar doch so leicht — kräftig und breithüftig wie sie war, jung und voll Leben! Als er sie heimführte, war sie eben siebzehn gewesen — jetzt kaum dreißig.

Und die Kinder, die sie ihm schenkte, waren so gesund! Nicht ein einziges hatten sie verloren — es war wie ein Wunder. Selbst als der Würgengel überall Ernte hielt — hier ein kleines Leben auslöschte und dort eines — selbst da waren sie verschont geblieben.

Wie also hätte er nicht unbesorgt über Land gehen sollen für zwei Tage, wenn er doch gewohnt war, dass Sabine ihre Kinder zur Welt brachte in nur wenigen Stunden? — Und dass sie schon nach drei Tagen wieder aufstand?

Und sein Haus blühte, seine Werkstatt vergrößerte sich von Jahr zu Jahr! Hatte er doch erst kürzlich einen dritten Lehrbuben einstellen müssen! Ja, bald sogar würde er Pferd und Wagen anschaffen, und er würde dann auch das vom Schwiegervater auf ihn gekommene Land, das er bisher verpachtet hatte, selber bewirtschaften, so wie es Sabines Wunsch schon seit langem war. — Oh, seine Sabine! Wenn sie nur erst wieder gesund wäre!

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Dieser letzte Gedanke riss ihn zurück in die Gegenwart, und da wurde ihm bewusst, dass seine Älteste noch immer vor ihm stand, auf Antwort wartend, die Augen geduldig zu ihm emporgerichtet. Und er strich ihr übers Haar, lächelte, sagte: „Ja, bring den Brei nur herein, mein Kind!" und setzte sich an den Tisch. Spürte, dass er rechtschaffen hungrig war. Und die andern wohl nicht minder.

In einer großen irdenen Schüssel brachte Martha den dampfenden Grützbrei herein. Er war freilich zu steif geraten, doch Martin lobte ihn, und das Kind wurde feuerrot, denn der Vater pflegte das Essen sonst weder zu loben noch zu tadeln. Was auf den Tisch kam, war gut! Weh dem, der ein Wort darüber verlor!

Die Geschwister hatten schon nach ihren Holzlöffeln gegriffen (nur die zweijährige Anna musste noch gefüttert werden) und fuhren eifrig in die große Schüssel — da wurde plötzlich die Tür aufgestoßen. „Holt den Doktor, Meister! rief die Alte. „Die Nachgeburt ist vorbei, aber das Blut will nicht stehen!

Ein Glück, dass der Nachbar vom Felde zurück war. Er gab sein Pferd ohne ein Wort, als er des Meisters verstörtes Gesicht sah. Und während man zu Fuß für den Weg nach Rochlitz fast zwei Stunden brauchte, ritt ihn Krause in einer halben.

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Als der Arzt in die Stube trat, war es schon Nacht. Er fühlte den Puls, der nur noch ganz schwach ging. Er ließ Decken wärmen und über den ausgebluteten Körper breiten, ließ Ziegelsteine erhitzen und, in Tücher gewickelt, links und rechts ins Bett legen. Dann flößte er der Kranken geduldig und mit vieler Mühe ein Getränk aus heißer Milch und Honig ein.

„Sorgt für völlige Ruhe! sagte er im Weggehen zu Martin, der in seinem Gesicht zu lesen suchte. „Und schont Eure Frau! Haltet ihr alles fern! — „Wird sie wieder aufkommen?"

,Wenn ein Wunder geschiehtʻ, wollte der Arzt sagen; doch schluckte er die Worte hinunter, als er in des Mannes verstörtes Gesicht sah, und nickte nur stumm.

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Wie schwer es doch war, die Kinder vom Krankenzimmer fernzuhalten! Mit all ihren Sorgen und Freuden kamen sie sonst immer zur Mutter gelaufen, und nun stand der Meister ganz hilflos vor ihren Forderungen; hilflos, und auch verärgert. Martha, die Älteste, klagte: „Lene will nicht Schuhe putzen! Und Heinrich macht mir kein Holz klein! Lene aber verteidigte sich: „Martha schubst mich immer! Und Heinrich maulte: „Holz machen kann der Geselle, der Baltzer oder einer von den Lehrlingen! Ich muss zur Schule.

Die Mutter pflegte den Kindern in solchen Fällen zunächst gut zuzureden, und nur wenn das nicht half, gab es hie und da einmal Püffe — doch vor dem Vater verstummten sie bald mit ihren Klagen, denn er sah sie aus zornigen Augen streng an, dass sie sich fürchteten. (Vor der Mutter fürchteten sie sich nie, selbst dann nicht, wenn sie schalt und schlug.)

Einmal nur musste Martin sich den Leibriemen abschnallen und dem Heinrich, der nur ein Jahr jünger war als Martha, die Hosen stramm ziehn — dann hatte er Ruhe vor ihnen allen: Heinrich sorgte pünktlich für gespaltenes Holz, Lene putzte die Schuhe der jüngeren Geschwister, die auch sonst unter ihre Aufsicht gestellt waren, Martha aber, die man, als ein Mädchen, sowieso nicht zur Schule schickte, kochte das Essen und fegte die Stuben. Eine Frau kam zum Backen und Waschen, Baltzer, der Geselle, fütterte Ziegen und Schweine, und des Meisters Augen waren überall.

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Nach vierzehn Stunden kam Sabine endlich zu sich. Sie schlug die Augen auf. Langsam, noch halb abwesend, sah sie sich um. Wo war sie denn? In einer Gruft? In einem tiefen Abgrund? Erschrocken tat sie einen leisen Schrei. Da fasste eine Hand nach der ihren.

Nein, sie war nicht gestorben. Sie lag in ihrer Stube, in ihrem Bett, und ihr Mann — saß neben ihr. Aber es musste doch tiefe Nacht sein, denn der abnehmende Mond stand am Himmel. Warum hatte sich Martin nicht niedergelegt?

Er ging in die Küche, holte ein Licht. Dann machte er Milch warm, flößte sie ihr ein. Hatte er im Dunkeln, in Kleidern neben ihr gesessen und ihren Schlaf bewacht? Wie lange schon?

„Was macht der Kleine? war ihre erste Frage. — „Die Zanderin hat ihn schon zweimal gestillt, antwortete er. „Und sie will das auch weiter tun. Ihr Christian ist sechs Wochen alt, und sie hat Milch für zwei!"

Sabine war zu schwach, um dagegen Einspruch zu erheben. Später, wenn sie Milch hatte, würde sie ... Aber was sie würde, das wusste sie bereits nicht mehr, denn schon im nächsten Augenblick war sie wieder eingeschlafen.

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Als sie erwachte, war heller Tag. Sie blickte sofort auf das Lager nebenan; sah, dass die Überdecke darüber gebreitet war. Hatte ihr Mann überhaupt in seinem Bett geschlafen? Oder war es unberührt geblieben die ganze Nacht?

Neben ihr, auf einem Küchenhocker, stand frische Ziegenmilch und Butter und Weißbrot. Aber sie war zu schwach, um sich das Brot herüberzulangen. Und doch fühlte sie Hunger. Nur tat er nicht weh — im Gegenteil, er beruhigte sie auf eine seltsame Art.

Wie still es war! Sie war das gar nicht gewöhnt. Von sieben Kindern weinte immer eines. Doch wo waren sie jetzt? Hatte eine Nachbarin sie zu sich genommen?

Sie fühlte sich plötzlich einsam. Wenn doch nur ihr Mann käme und ihre Hand fasste! Er hatte so gute, breite, starke Hände! Vielleicht würde er ihr erzählen, was um sie herum vor sich ging. Hatte sie nicht noch gestern ein tätiges Leben geführt? Sollte das mit einem Male von ihr abgefallen sein, wie ein Stein, der plötzlich einen Abhang hinabrollt?

Ob die braune Henne wohl schon brütig war? Und hatte man ihr nicht etwa zu viele Eier untergelegt? War, wie sie angeordnet hatte, Martins Reisepelz ausgeklopft worden, dass nicht die Motten hineinkamen? Sie hatte in den letzten Tagen schon eine fliegen sehn.

Und was ging in der Stadt vor? War nicht schon wieder Streit mit den Bauern der umliegenden Dörfer, die ihr Bier lieber selbst brauen wollten, statt das Geithener zu trinken? Aber die Stadt hatte doch nun einmal die alte Gerechtsame und daraus ihre Einnahmen! — eine Meile im Umkreis durfte niemand brauen, und umsonst schrien sie, das Geithener Bier sei schlecht! Auch von Freiberg und Rochlitz durfte keines gebracht werden, das war der Stadt verbrieft noch vom alten Herzog.

Aber nein, über all das würde ihr Mann nicht mit ihr sprechen. Denn er war wortkarg und war oft verdrießlich, ohne dass sie einen Grund dafür wusste. Wenn andere Männer aus der Innung kamen, erzählten sie doch, was beschlossen worden war und wen man eines Verstoßes wegen in Strafe genommen hatte, sie aber musste alles hintenherum erfahren — ja selbst dass man ihn ins Schaugericht seiner Innung gewählt hatte, verschwieg er ihr; und hätte nicht des Finohrs Frau sie dazu beglückwünscht, so wüsste sie es vielleicht heute noch nicht.

Die Finohrin war nicht ohne Neid gewesen, das hatte sie aus ihren Worten deutlich herausgehört, und doch war es Sabine nicht recht, dass ihr Mann dieses Amt angenommen hatte. In was für Verdrießlichkeiten konnte es ihn bringen, wenn er Strafen verhängen musste über Meister, die sich in ihrer Werkstatt Nachlässigkeiten hatten zuschulden kommen lassen. Denn Schluderarbeit duldete die Innung nicht! Wie viel Feindschaft konnte ihm daraus erwachsen!

Sie hatte ihm das zu bedenken gegeben, aber er hatte nur geantwortet: „Fragt man danach, wenn man tut, was nötig ist?" Da war sie doch ein wenig stolz gewesen, denn das eine war sicher: Einen rechtlicher denkenden Mann, einen, der unparteiischer dieses Amtes waltete, würden sie nicht finden!

Und doch bedrückte sie die Unzugänglichkeit, mit der er sich umgab, und dass er ihr so selten eine Brücke baute, auf der sie zu ihm fand. Selbst wenn sie des Nachts in seinen Armen lag — litt sie da nicht manchmal unter einer Fremdheit, die sich trotz aller körperlichen Nähe, trotz Leidenschaft und Rausch wie eine unsichtbare Wand trennend einschob zwischen sie und ihn?

Ein Glück, dass die Kinder kamen, eines nach dem andern. Ihnen konnte sie Märchen erzählen und Lieder singen, konnte mit ihnen, als die Älteren schon verständiger wurden, besprechen, was sie bewegte — oh, es war so vieles! Ging sie doch mit offenen Augen und mit warmem Herzen durch die Welt!

Die Stadt war klein, und wenn sie auf die Straße trat, grüßte aus jedem Fenster ein bekanntes Gesicht. Fast in jeder Straße hatte sie Verwandte — bald machte hier ein Vetter Hochzeit, bald taufte dort eine Base ein Kind. Man kam zusammen, stritt sich und vertrug sich — aber auch zu ihren Verwandten musste Sabine meistens allein gehen.

Sie merkte es bald, dass sich ihr Mann in deren Kreis nicht wohlfühlte. Er war eben kein Einheimischer, sondern ein Zugewanderter. Weit war er herumgekommen, nicht nur in Zürich und in Innsbruck hatte er gearbeitet, sondern sogar in Venedig. Vielleicht störte es ihn, dass ihre Welt so klein war. Aber war sie auch klein, so war sie doch erfüllt!

Wie — bekam man in Venedig etwa andere Hühneraugen, wenn einem der Schuster die Schuhe zu eng angemessen hatte? Oder wurden in Zürich die Kinder nicht krank, wenn sie zu viel unreifes Obst aßen? Und wenn auch die Berge von Innsbruck viel höher waren als der Rochlitzer Berg — sicherlich waren sie das, sie wollte es ihrem Mann schon glauben! — so war doch der Stein, den man daraus brach, keineswegs schöner als der rote Porphyr, aus dem Meister Nikolaus, damals der beste Steinmetz der kleinen Stadt, Tor und Tür ihres Vaterhauses gemeißelt hatte.

Und alles in allem — hier war sie zu Hause! Hier war ihr Großvater Ratsschöppe gewesen — und war nicht der Geithener Schöppenstuhl nach dem Leipziger der berühmteste im Lande? — und die Felder, die nun verpachtet waren, stammten von ihm. Er hatte einen Meierhof vor der Stadt besessen, den aber musste die Großmutter verkaufen, als er so früh starb. Sein Bild hing im Rathaus, und sie meinte immer, sie könne sich noch an ihn erinnern, wie er mit seinem steifen Hut und dem Stock mit dem Silbergriff zur Tür hereingekommen war. Man erzählte sich, dass er die Absicht seiner Tochter, einen Zinngießer, einen Handwerker zu heiraten, sehr missbilligt habe und dass sie sich seine Erlaubnis ertrotzen musste — ob vielleicht das die Ursache gewesen sein mochte, dass ihre Eltern nicht glücklich wurden, die Mutter früh starb und der Vater verarmte? Aber trotzdem hatte sie keine freudlose Kindheit gehabt, denn in allen Schicksalsschlägen bewahrte sich ihr Vater seine sichere, herzhafte Art, mit dem Leben fertig zu werden. Er hatte ihr keine Reichtümer hinterlassen, denn Haus und Äcker waren mit Schulden belastet gewesen — was sie aber von ihm mitbekommen hatte, war mehr als das: eine leichte Hand, unter der Tiere und Blumen gediehen, eine starke Einbildungskraft, mit der sie sich heitere Bilder vor die Seele zwingen konnte, und eine große Genügsamkeit.

Martin hatte sie aus Liebe geheiratet. Er war nicht mehr ganz jung gewesen, als sein Stern — oder Unstern? — ihn in Geithen hatte Arbeit annehmen lassen, und sparsam genug, dass er eine eigene Werkstatt auf tun konnte, als es ihm an der Zeit schien, sesshaft zu werden. Dass er die Tochter eines Geithener Meisters heiratete, hatte ihm die Erlangung des Bürgerrechts allerdings erleichtert.

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Die Tür bewegte sich in den Angeln, doch so leise, dass Sabine es kaum hörte. Sie lag mit offenen Augen im Bett, und als sie den Kopf wandte, sah sie Martins stattliche, hohe Gestalt den Türrahmen füllen. Erschrocken blickte sie auf: Sein Gesicht war ganz grau.

„Hast du nicht geschlafen?" fragte sie leise.

Mit drei Schritten war Martin neben ihr. Es fiel ihm schwer, zu sprechen. „Iss!" sagte er nur, und er schnitt ihr eine Scheibe Brot ab, die er mit Butter bestrich. Und während sie ein Stück abbiss, wandte er sich auch schon und ging wieder hinaus.

Dann schob er ihr Martha hinein. Die trat an der Mutter Bett und küsste sie. „Wo sind die Kinder?" wollte Sabine wissen.

„Sie stehen draußen, dürfen sie kommen?"

„Ja! rief der Vater aus dem Nebenzimmer, „auf einen Augenblick, nur bis vor die Tür!

Nun drängt sich Kopf an Kopf. Die Haare der Mädchen sind gezopft, die der Buben gebürstet, ihre Hände sind gewaschen. Nur Bastls Nase rinnt.

Sabine winkt ihnen, lächelt matt, und die Kinder ziehen leise wieder ab. Nur Martha bleibt zurück und fragt: „Brauchst du etwas, Mutter? — „Der Kleine! Bring mir den Kleinen! — „Der Vater hat es verboten!"

In dem Augenblick fühlt Sabine, wie ihr die Milch in die Brüste schießt. Ganz heiß wird ihr, und sie spricht wie im Traum: „Sag deinem Vater, ich brauche die Zanderin nicht! Sag ihm, er soll mir das Kind anlegen!"

Als der Kleine das erste Ungeschick überwunden hat und nun die Milch in vollen Zügen einsaugt, fangen plötzlich alle Glocken der Stadt zu läuten an. Die Mutter sieht fragend zum Vater auf: „Warum läutet man? — „Es heißt, dass Luther gestorben ist, antwortet der Meister.

In diesem Augenblick kommt es Sabine erst ganz zu Bewusstsein, was es bedeutet, dass der Tod an ihr und dem Kind vorübergegangen ist. Sie fühlt sich zwar noch sehr schwach, aber doch klingt ihrem Ohr jeder Glockenton als eine große Verheißung. Und ihr ist, als ob ihr nicht nur das Leben, nicht nur der Sohn, sondern auch der Mann neu geschenkt worden sei.

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Das also war die Welt, in die Johannes Krause Eingang gefunden hatte an einem kalten Februartag des Jahres 1546. Erst schien es, als wolle er sich, noch ehe er sich darin umgesehen, still und ohne ein Aufhebens zu machen wieder aus ihr entfernen — dann aber hatte er sich die Lungen voll Luft gepumpt und geschrien. Und als im Lande alle Glocken zu läuten begannen, während ein Toter von Eisleben nach Wittenberg überführt wurde, tat er den ersten Schluck an seiner Mutter Brust und hatte damit endgültig die Spielregeln dieses Lebens anerkannt, die für alle gelten: für den Kaiser wie für den Bettler, für den Propheten wie für den Böttcherssohn.

Satt lächelte er und ließ die Brust aus. Und der Vater legte ihn in die Wiege zurück.

Die Glocken sind verstummt. Die Grabplatte hat sich über den Toten gesenkt. Zu Füßen der Kanzel, von der er seine Worte hat ausgehen lassen — seine Worte, die so heiße Zustimmung gefunden, so leidenschaftliche Ablehnung erfahren, so viel Zusammengehen und so viel Zwietracht unter die Menschen gebracht haben — zu Füßen dieser Kanzel ruht er nun aus von seinem Kämpfen und Streiten.

Langsam leert sich die Schlosskirche von Wittenberg, die übervoll gewesen ist von all den vielen, die ihm das letzte Geleit gegeben haben: von Fürsten und Grafen, Professoren und Studenten, Bürgern und Weibern. Denn von nah und fern sind sie gekommen: die Abgesandten Johann Friedrichs, des Kurfürsten von Sachsen, seines gnädigen Herrn, unter dessen Schutz er sein Werk gestellt hat; die Grafen von Mansfeld, die den Leichenzug von Eisleben an begleiteten; der Superintendent von Halle, Justus Jonas, der Freund, der bei ihm gewesen ist in der letzten Stunde, und der trotz Kälte und schlechter Wege folgte; die vielen Geistlichen aus dem ganzen Lande; und sein Weib und die Kinder und seine Verwandten und Freunde, die den letzten Gang mit ihm getan haben unter heißen Tränen. Doch weiter geht keines Menschen Weg mit dem andern als bis zu der schmalen Gruft, über der sich die Grabplatte schließt.

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Schwankend und von ihren Kindern gestützt schreitet die Doktorin dem Ausgang zu, und dicht dahinter folgt Justus Jonas, der um ein Trostwort ringt, es der Witwe des Freundes zu schenken, und dem doch der eigene Schmerz die Kehle zuschnürt.

Wie eine Flut einen Damm durchbrochen hat, strömt es aus allen Portalen der Kirche und ergießt sich in Wittenbergs Straßen und Gassen. Seit Menschengedenken hat die Stadt eine solche Menge Volkes nicht in ihren Mauern gesehn. Keine Herberge, die heute abend noch einen Schlafplatz frei hätte.

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In der Nähe des Grabes, an einen Pfeiler gelehnt, steht einer jener jungen Magister der Universität, die der Ehre teilhaftig geworden sind, den Sarg des Toten vom Wagen zu heben und ihn auf ihren Schultern in die Kirche zu tragen. Während die Grabgesänge ertönten und die Kanzelworte zu Ehren des Verstorbenen erklangen, hat er sich nicht niedergesetzt, und nun, da alle Menschen die Kirche verlassen, schließt er sich auch dem Strom der Hinausstrebenden nicht an.

Reglos, wie erstarrt, steht er inmitten der Kirche. In dem schmalen bleichen Gesicht mit der scharf geschnittenen Nase und dem zusammen gepressten Mund scheinen nur die Augen zu leben — tief in den Höhlen liegende, nachtdunkle, heiße Augen.

Die Kirche ist beinahe leer — da fragt eine leise, fast kindlich weiche Stimme: „Wollt Ihr hierbleiben, Magister Matthias, bis man das Tor zusperrt?"

Als habe ein Schlag ihn getroffen, zuckt der Angesprochene zusammen und wendet den Kopf. Hinter ihm steht Peter Lucanus, der Jüngsten einer unter denen, die er in Hebräisch unterrichtet.

„Ist er nicht ein zweiter Cicero ...?"(obwohl Peter, der Heiligkeit des Ortes wegen, nur halblaut spricht, sind seine Worte doch in großem Eifer vorgebracht) „... ein zweiter Cicero, wie er die langen lateinischen Perioden vortrug?

Mit welcher Prägnanz des Ausdrucks, mit welcher Eloquenz ...!"

„Ihr meint den Magister Philippus ...? Die Stimme des Matthias Flacius scheint von weit herzukommen und sich nur mit Anstrengung in dieses Gespräch hineinzufinden. „Ja, Ihr mögt recht haben — vollendet in der Form war seine Rede, klar aufgebaut in der Disposition, wohlausgewogen in jedem Wort — nur — ohne Glut und Feuer, ohne Saft und Kraft, kühl bis in die Fingerspitzen!

„Wie, Ihr meint, dass Melanchthon — dem Verstorbenen nicht das ihm gebührende Lob gezollt habe? Hat er ihn denn nicht zu den Größten gerechnet, die Gott zum Dienst in seiner Kirche berief? Kann man mehr sagen zu eines Mannes Ruhm, als dass man ihn mit Jakob und Josef, mit Moses und Jeremias in eine Reihe stellt — ja, mit Paulus und Jesus?"

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„Als ich noch in meiner Heimat lebte, in Illyrien", sagt Flacius — mehr wie zu sich selbst und ohne auf die Frage seines Gegenübers einzugehen — „da meinte ich, die ewige Wahrheit erringen zu können, wenn ich ein Mönch würde. Ich sprach darüber mit Baldo, meinem Vetter, der Minorit war. ,Du bist hungrig nach Gottʻ, sagte er, ,aber im Kloster wirst du ihn niemals finden. Jahrelang hab auch ich mich gequält mit Fasten und Kasteien — vergebliche Mühe! Hier, lies, was dieser Deutsche, dieser Augustiner, über die Möncherei sagt! Wenn ich noch so jung wäre wie du, ginge ich über die Alpen und setzte mich zu seinen Füßen nieder! Er hat Worte der ewigen Wahrheit — und Gott ist die Wahrheit!ʻ Und er gab mir die Schriften unseres Doktors, und ich las sie — nein, ich verschlang sie! Und als seine Mitbrüder die verbotenen Bücher bei ihm fanden und ihm den Prozess machten und ihn wie eine räudige Katze ersäuften, war ich schon längst mit zerrissenen Schuhen und leerem Beutel über die verschneiten Pässe gewandert. Kam zuerst nach Basel, wo sich gute Menschen meiner annahmen. Doch hielt es mich nicht dort, wo sie seine Lehre nur halb verstehen, es trieb mich weiter.

In Tübingen machten sie mich schon zum Bakkalaureus, zum Hilfslehrer für Griechisch und Latein, obwohl ich erst zwanzig Jahre zählte, und versprachen mir, ich solle bald Magister werden — aber ich fand keine Ruhe, ehe ich nicht in Wittenberg ankam. In dieser Bank hier saß ich, als ich ihn zum ersten Mal sprechen hörte. Und seither habe ich keine Predigt, kein Wort von ihm ausgelassen, so viele ihrer ich nur immer hören konnte.

Aber schon war der böse Same in mich hinein gefallen. Ich hatte Anfechtungen wegen der Prädestination, die die Schweizer lehren, fühlte mich bereits verdammt nach ewigem Ratschluss, und Satanas schürte noch zu und machte mir die göttliche Gnade zweifelhaft. Und ich war außerstande, mich irgendeinem Menschen anzuvertrauen, war auch viel zu fremd hier, sprach das Deutsche doch nur gebrochen. Quälte mich so zwei Jahre lang — bin der Verzweiflung fast erlegen bis seine Augen mich eines Tages unter allen seinen Schülern entdeckten. ,Illyrice!‘ sagte er zu mir, ,warum gehst du hier herum wie unter der Erde? Und er sprach Lateinisch mit mir, das meinen Ohren fast so vertraut klingt wie die Sprache meiner Mutter, die eine Welsche ist (nur mein Vater ist ein Illyrer, und meine Heimatstadt Albona steht unter venezianischer Herrschaft), und er mühte sich mit mir fast zwei Stunden lang. ,So wäre unser Herr Jesus Christus umsonst gestorben?ʻ rief er, fast zornig. ,Und hätte nicht die Kraft gehabt, dem Teufel aus den Krallen zu reißen diejenigen, die an ihn glauben?ʻ Und er machte mich gewiss, dass die Barmherzigkeit Gottes über all unser Verdienst geht, und entriss mich den Fängen des Satans und hat mir das Leben ein zweites Mal geschenkt — das geistliche Leben, das so weit hinausgeht über das körperliche, wie der Himmel sich über die Erde erhebt und die Ewigkeit über die Zeitlichkeit und ist also mein anderer Vater geworden. — Aber durch dieses Erlebnis habe ich auch erfahren, dass die verruchte Lehre Calvins (jedem einzelnen Menschen sei unausweichbar vorherbestimmt entweder ewige Seligkeit oder ewige Verdammnis!) ebenso tödlich ist wie die Anschauung der Papisten, man könne durch gute Werke oder gar durch Ablasskauf sich den Himmel erwerben. Wie Szylla und Charybdis sind diese beiden Säulen des Antichrists, und er nur, er, unser Doktor Martinus, hat zwischen ihnen hindurch uns den Weg gewiesen, der die Seelen der Menschen vor Hölle und ewiger Pein errettet.

Und nun geht dieser Magister Melanchthon her und entschuldigt ihn — Ihr habt es doch sicherlich ebenfalls gehört — glaubt ihn entschuldigen zu müssen dafür, dass er nicht immer in feinen und sanften Tönen mit seinen Widersachern gerechtet hat. Wie? Ging es denn um Luther? Oder nicht vielmehr um Christus? Waren es Luthers persönliche Widersacher oder die Feinde Gottes, gegen die er stritt? Wird sich der Teufel viel kümmern um sanfte Ermahnungen und liebliche Vorhaltungen? Wird man ihn nicht an den Hörnern packen und ihn in die finsterste Hölle schleudern müssen, wenn man die Menschen davor bewahren will, seinen gräulichen Lügen Glauben zu schenken?

Was aber hat Melanchthon davon gesagt. Was von dem Antichrist, der in Rom, ebenso aber auch in Genf seine Stimme erhebt?"

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Lauter und immer lauter hat Flacius gesprochen. Seine Worte hallen wider von den Wänden der leeren Kirche, und Peter Lucanus ist zu überrascht, zu betreten, als dass er gleich eine Antwort fände. So entgegnet der Illyrer sich selbst: „Warum ereifere ich mich? Konnte man denn heiße Flamme und zehrendes Feuer erwarten von jemandem, der zeit seines Lebens nur Widerschein war? Die Sonne erleuchtet und erwärmt, und ihre Strahlen geben uns das Leben. Der Mond aber spiegelt kalt nur ein erborgtes Licht. Schwarz und leblos hinge er am Himmel, wenn die Sonne erstürbe!"

Nun will Peter Lucanus doch ein Wort einlegen für Melanchthon, den so hart Angegriffenen. Will sagen, was alle sagen, dass er mit seinen Gaben, die auch nicht klein sind — mit großer Gelehrsamkeit, gründlicher Sprachkenntnis, scharfer Gedankenarbeit, unermüdlichem Fleiß und einem verbindlichen Wesen, das viele Überhitzung gedämpft und manches Unheil verhütet hat — ebenso für die Wahrheit eingetreten ist wie sein großer Meister, der ihn selbst sich zum Weggenossen erkor, und der wusste warum.

Doch kommt er nicht dazu, all dieses auszusprechen, denn mit einem jähen Ruck, der durch des Illyrers schmächtigen, hageren Körper geht (als ob er angebunden gewesen sei und seine Fesseln nunmehr zerreiße) löst dieser sich vom Pfeiler, nickt dem Verdutzten einen kurzen Abschied zu und ist, ehe Lucanus ein Wort sprechen kann, durch die schmale Seitenpforte ins Freie getreten.

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Der Student ist so bestürzt über die heftigen Worte und den jähen Abgang des Magisters, dass er nach einer Bank Umschau hält, sich zu setzen. Da erblickt er im Gestühl seinen älteren Stubengenossen Georg Melas. Mit wenigen Schritten ist er neben ihm.

„Hast du gehört, was Matthias Flacius gesagt hat? — „Jedes Wort! — „Nun ... und ... ? — „Was wundert dich daran? Weißt du denn nicht, dass Melanchthon den Illyrer bei der Prüfung, die er zur Erlangung der Magisterwürde ablegen musste, öffentlich bloßgestellt hat?

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Es ist lange Zeit still zwischen den beiden jungen Männern. In Peters offenem, gutherzigem Gesicht arbeitet es. Endlich stößt er zwischen den Zähnen hervor: „So meinst du also, dass Flacius allein aus persönlichen Gründen ein solches Urteil fällt?"

Melas sieht ihn mit scharfen, wissenden Augen an. „Allein ... nicht, Lucanus. Doch hast du jemals bedacht, wie seltsam — aus persönlichen Erfahrungen und sachlichen Erwägungen — die menschlichen Gedanken gemischt sind? „Aber das ... das dürfte doch nicht sein ... bei denen ... die um die Wahrheit ringen! — „Wie lange Zeit bist du schon in Wittenberg? — „Sechs Wochen! — „Nun, dann wirst du noch vieles lernen müssen, amice!"

Die Leipziger Ostermesse neigte sich ihrem Ende zu. Martin Krause stand allein bei seiner letzten Ware. Er hatte gut verkauft in den vergangenen Tagen, es war nicht mehr viel zu tun, und deshalb hatte er seinen beiden Lehrlingen heute freigegeben. Mochten sie sich umsehen, wo es etwas zu gaffen gab! Ohne sonderliche Aufmerksamkeit blickte er in das Gewühl der Menschen, die sich an den Ständen vorbeischoben, war aber mit seinen Gedanken ganz wo anders. Denn all das, was den Neuling an dem bunten Bild reizen mochte, das die Straßen Leipzigs an jenen bewegten Tagen zu bieten pflegten, langweilte ihn längst durch seine Eintönigkeit der Vielfalt. All die tausend Stimmen brausten in seinen Ohren wie ein einziges nicht abreißendes Getöse, all die vorbeiflutenden Gestalten in ihren bunten, zum Teil von weit herstammenden Gewändern ermüdeten bloß noch sein Auge.

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Plötzlich ein Schrei, der das dumpfe Geräusch übergellte. Unruhe kam in die eben noch langsam dahinschlendernden Menschen, alles drängte in einer Richtung. Was mochte es sein? Wurde ein Taschendieb mit dem Staubbesen zur Stadt hinaus geschlagen oder eine leichtfertige Dirne? Doch auch an solchen das Volk erregenden Szenen nahm Martin keinen Anteil. Mochten die armen Gezüchtigten verbrochen haben was sie wollten — wenn der Büttel auf die Wehrlosen einschlug, empfand er nur Mitleid mit ihnen, und solchen Schauspielen zuzusehen widerte ihn an.

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Der Meister zog sich den wollenen Umhang fester um die Schultern. Eine Windbö fuhr durch die Grimmaische Straße und fegte über den Neumarkt, an dessen Ecke sein Schattert stand, seine Verkaufsbude. Die Sonne schien zwar — aber nur durch die Zähne — und es war empfindlich kalt.

Ob sie in Geithen wohl Feuer geschürt hatten, damit dem Kind kein Schaden geschah? Und ob Sabine im Zimmer blieb, wie sie es ihm versprochen, und die Arbeit in Stall und Hof und Garten den Mädchen überließ und dem Baltzer, den er aus diesem Grunde nicht nach Leipzig mitgenommen hatte?

Seine Frau machte ihm Sorgen. Sie war so schmal geworden und so blass und hatte so müde Augen, obgleich der Kleine nun schon sechs Wochen alt war. Und dennoch mochte sie von der Zanderin nichts wissen, die sich erboten hatte, das Kind zu stillen. Ja, so heftig hatte sie abgelehnt, was doch nur freundschaftlich gemeint war, dass die Nachbarin fast beleidigt davongegangen war und er Mühe gehabt hatte, sie zu beschwichtigen und Sabines Schroffheit mit ihrer Krankheit zu entschuldigen. Und es war sonst auch wirklich nicht ihre Art, so mit den Menschen umzugehen.

Wie beliebt seine Frau in der ganzen Nachbarschaft war, hatte er gerade jetzt erlebt. Kein Tag verging, ohne dass nicht ein Besuch dem andern die Tür in die Hand gab. Und keiner kam mit leeren Händen. Wochenlang kochten die Nachbarinnen reihum für die Wöchnerin. Martin empfand das fast als peinlich. Aber dann sagte man ihm, dass auch Sabine oft Essen in die Nachbarschaft schicke, wenn einmal in einem Hause Not war. So? Tat sie das? Er hatte niemals darauf geachtet.

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Eine Stimme riss den Meister aus seinen Gedanken. Ein Kunde, der etwas bestellen wollte? Martin blickte auf. Vor ihm stand ein Mann in einer pelzverbrämten Schaube. Hager, dunkelhaarig, mit schwarzem Vollbart. „Was ist gefällig?" fragte der Meister, aber der Fremde antwortete nicht, schaute ihn nur unentwegt an.

Martin wurde es ungemütlich. Er machte ein finsteres, abweisendes Gesicht, hielt aber den Blicken des Hageren stand und so sah er, wie sich seinem Gegenüber Lachfalten um Mund und Augen bildeten, sah, dass sich ihm eine Hand entgegenstreckte, und: „Hans! rief er aus und sein Unmut verflog, „bist du es wirklich, Hans!

„Das hat ja lange gedauert, bis du deinen Walzbruder wiedererkannt hast, antwortete lachend der Angesprochene. „Bei mir ging’s schneller! Ich sah dich nur im Halbdunkel deiner Bude stehen und wusste: So eine Gurke hat nur einer, und der heißt Martin Krause und ist mit mir über des Heiligen Römischen Reiches Straßen getippelt!

Martin war empfindlich genug, es unangenehm zu vermerken, dass Hans Brauer auf seine Nase anspielte, die wirklich zu breit und knollig geraten war und sein eigentlich ansprechendes Gesicht nicht eben zierte. Er fragte daher kühler, als er es sonst bei dieser Gelegenheit getan hätte: „Und du? Wo weht dich der Wind her?"

„Der Wind, der Wind, antwortete der Hagere, „er hat auch mich, wie du siehst, über die Alpen zurückgeblasen und mich noch einige Male unsanft genug herumgewirbelt, bis er mich … „Bis er dich auf ein weiches Kissen abgesetzt hat! lachte Martin. „Und das hast du, scheint’s, auch nötig! Denn auf einem ungepolsterten Stuhl schabst du dir noch immer alle Knochen wund! Doch Spaß beiseite. Was treibst du für ein einträgliches Gewerbe? Ärmlich schaust du ja nicht gerade aus! Der Pelz, der deine Schaube verbrämt, scheint mir ein Marder zu sein, und nach der Kleiderordnung darf ein gewöhnlicher Handwerker sein Gewand überhaupt nicht mit Rauchwerk schmücken. Das steht nur den Ratsherren zu. Also musst du … „Bin ich auch! Bin ich auch! Sitze im Hohen Rat der Stadt Freiberg!"

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Martin ließ einen prüfenden Blick über des ehemaligen Freundes Gestalt hingehen.

Hans Brauer stammte aus Schwaben, war einer Witwe einziger Sohn. Zwei Jahre waren sie miteinander gewandert, von Augsburg über Innsbruck nach Bozen und Venedig, und er war, solange er ihn kannte, immer ein armer Teufel gewesen, dem kein Pfennig und kein Heller länger als drei Tage in der Tasche klapperte; dann musste er verwürfelt sein! Lang und dürr, wie er nun einmal war, gab er den Mitgesellen in der Herberge die Zielscheibe ab zu manchem Witzwort; sie pflegten von ihm zu sagen, er tauge nicht einmal dazu, Schatten zu werfen, denn die Sonne scheine an ihm vorbei. Er aber machte gute Miene zu jedem bösen Spiel, und das war es vielleicht auch, was ihm Martins Freundschaft eingetragen hatte, denn ein ungleicheres Paar konnte man sich kaum vorstellen: Martin ernst und wortkarg, Hans ein Wind in allen Gassen; Martin tüchtig und sparsam, mit der Neigung, zu bleiben, wo er einmal war, und Widerwärtigkeiten die Stirn zu bieten, Hans immer gleich bereit, jeder Schwierigkeit aus dem Weg zu gehn und jedem strengen und ihn ein wenig über Gebühr beanspruchenden Meister davonzulaufen ; Martin zurückhaltend und schwer zugänglich, Hans mit jedem gleich auf Du und Du und hinter jeder Schürze her.

Dabei war Martin dem Freund zu großem Dank verpflichtet. Er hatte ihn einmal davor bewahrt, einer hübschen jungen Witwe ins Garn zu gehen. (An diese Sache dachte Martin nur ungern zurück, denn er hatte darin die Rolle eines Betrogenen gespielt, der als Lückenbüßer den Leichtsinn einer Frau decken sollte; und Hans, der, mit allen Salben gerieben, das Spiel durchschaute, hatte dem gutgläubig Widerstrebenden nur mit Mühe die Augen öffnen können.)

Und dann wieder, nicht lange danach, hatte er ihn vor großem Verlust bewahrt.

Ein einziges Mal in seinem Leben hatte sich Martin verleiten lassen zu würfeln. Er hatte mit dem ersten Wurf einen kleinen Gewinn erzielt, mit dem nächsten einen etwas größeren, und als er, damit zufrieden, aufhören wollte, ließen es die Kumpane nicht zu (das sei nicht die Art eines ehrlichen Gesellen, erst zu gewinnen und dann sich zurückzuziehen!), und sie boten ihm ein hohes Spiel an. Empfindlich, wie er war, hatte er sich nicht als Lumpenkerl ausschreien lassen wollen, hatte trotzig nach dem ledernen Becher gegriffen und geworfen und mit einem Blick erfasst, dass er verloren hatte — alles verloren, was er bisher erspart, alles verspielt in einem einzigen unbedachten Augenblick, was er in zwei langen Jahren Arbeit als Notpfennig zur Seite gelegt hatte. Und schon wollte er wortlos seinen Beutel den andern vor die Füße werfen und sich, ohne nach ihnen hinzusehn, entfernen — da stand, wie aus dem Boden gewachsen, Hans Brauer vor ihm.

Der Freund war nicht zugegen gewesen, als das Spiel begann. Sie hatten sich in der Schenke treffen wollen zu einem Trunk Wein, und Hans hatte sich verspätet wie so oft, und mit aus Ärger darüber hatte sich Martin von den fremden Gesellen in ein Gespräch ziehen und zu einem, wie er meinte, harmlosen Spiel überreden lassen.

„Du bist ihnen auf den Leim gegangen, Martin, sagte Hans ruhig, „die Würfel sind falsch!

Martin dachte, die fremden Gesellen würden sich im nächsten Augenblick auf sie stürzen. Sie waren ja zu dritt — aber wenn Hans sich nur des einen erwehren konnte, mit den beiden andern wollte er schon fertig werden! Doch die Brüder rafften schnell ihre Würfel auf und gaben Fersengeld.

„Halt! Da habt ihr euren Dreck wieder!" rief Martin, und er warf ihnen die gewonnenen Münzen in hohem Bogen nach. Doch die drei waren schon hinausgestürzt und wie Gespenster in Nacht und Nebel verschwunden.

Hans hob die Geldstücke, die auf der Diele verstreut lagen, auf und steckte sie seelenruhig in seine Tasche. Dann sagte er: „Es ist ein uralter Trick. Sie haben verschiedene Würfel: solche, die immer nur die hohen, und solche, die immer nur die niederen Zahlen weisen. Wenn sie nun einen Neuling finden, dem sie es von der Stirn ablesen, dass er von Tuten und Blasen keine Ahnung hat, dann geben sie ihm zuerst die Würfel, mit denen er hohe Würfe tut, und nehmen sich die andern und lassen ihn gewinnen. Und wenn er erst Blut geleckt hat, bieten sie ihm ein hohes Spiel an, vertauschen unbemerkt die Würfel und ziehen dem Einfaltspinsel das Geld aus der Tasche.

Diesmal steckte Martin Hansens nicht eben schmeichelhafte Ausdrücke ohne mit der Wimper zu zucken ein. Er fragte nicht einmal, wie man es denn einrichten könne, dass der eine Würfel immer hohe, der andere immer niedere Zahlen zeige (denn es wurde ihm klar, dass das mit Hilfe von etwas Blei, das man an bestimmte Stellen eines angebohrten Würfels goss, zu bewerkstelligen sein musste), sondern er reichte nur stumm dem Freunde die Hand. Der hielt sie lange in der seinen und sagte: „Martin, du darfst niemals wieder würfeln! Du nicht!"

Fast musste Martin lachen, in welch komischem, feierlichem Ernst der andere das sagte, er, der den Würfelbecher öfter in seinen Händen drehte als er ein Weinglas an die Lippen hob. Denn ein Trinker war Hans