Verlorene Engel: Das sechste Abenteuer

Von Sandra Eckervogt

Vanity wird als Tänzerin in das legendäre Pariser "Doom Dance" eingeschleust. Angeblich verschwinden aus diesem Burlesque Club immer wieder junge Mädchen. Der neuste Fall: Chloé, die Tochter des französischen Politikers Durand, wird seit Weihnachten vermisst. Sofort fällt der Verdacht auf den Mädchenhändler Christobal.

Der Scheich Tabuk Bel-Rhan ist Stammkunde bei ihm und verlangt von Christobal, dass er die berühmte Tänzerin Lady Doom alias Camille für ihn kidnappen soll. Da Christobal sich weigert, nimmt der Scheich die Sache selbst in die Hand. Vanity kann die Entführung in Syrien vereiteln und Camille wird sicher nach Paris gebracht.

Bei der weiteren Suche nach Chloé stößt Vanity auf andere Mädchen, die ebenfalls von Christobal entführt worden sind.

Auf einem Sklavenmarkt in Damaskus trifft sie einen Mann, den sie zuletzt vor über einem Jahr gesehen hat. Wird er ihr Schwierigkeiten bereiten?

Das größte Problem Vanitys aber ist: Ihr inneres Monster rebelliert und setzt sie ständig außer Gefecht. Wird sie die Mädchen rechtzeitig finden? Wird sie ihr Monster wieder in den Griff bekommen? Oder bedeutet das ihr Ende?

 

Wichtige Info: In keinem der erwähnten Länder/Städte gibt es in dieser fiktiven Geschichte einen Krieg!

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: BookRix
• Erscheinungsdatum: 14. Sept. 2021
• ISBN: 9783748794639

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Verlorene Engel

Das sechste Abenteuer

Sandra Eckervogt

Info: In dieser fiktiven Geschichte gibt es in keinem der erwähnten Länder/Städte Krieg oder Unruhen.

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Alle im Buch enthaltenen Angaben, Ergebnisse usw. wurden vom Autor nach bestem Wissen erstellt. Die Personen und Handlung des Buches sind vom Autor frei erfunden.

©Sandra Eckervogt 2021

Prolog

Saudi-Arabien (kurz vor Weihnachten)

Wie in Trance nahm Chloѐ wahr, dass die Frauen ihr die Haare machten. Sie trug ein sehr teures und aufreizendes Abendkleid. Es war aus goldener Seide und brachte ihre leicht gebräunte Haut gut zur Geltung. Der Ausschnitt war offenherzig und drückte ihren kleinen, aber festen Busen nach oben. Eine goldene Kette lag um ihren Hals und Chloѐ hatte im Moment das Gefühl, sie würde daran ersticken.

Chloѐ schwankte leicht, diese verdammten Drogen. In ihrem Schädel wusste sie, dass sie in der Hölle steckte und von hier fliehen musste. Doch ihr Körper wollte nicht auf ihr Gehirn hören. Die Wirkung der Droge ließ die Umgebung in einem milchigen Licht erscheinen, so als würde sie durch verschwommene Brillengläser blicken. Ihre Augen kämpften gegen den Wunsch an, sich sofort zu schließen.

Eine der Frauen steckte ihr Franchipaniblüten ins Haar. Chloѐ konnte den feinen Duft der Blüte riechen.

Die andere Frau machte den Reißverschluss des goldenen Kleides zu.

Chloѐ hörte, dass die Frauen sich unterhielten, leise und in einer fremden Sprache. Sie verstand kein Wort.

Wie konnte sie nur in diese aussichtslose Lage geraten? Alles hatte so gut angefangen. Neben ihrem eigentlichen Tanzstudium in Paris hatte sie einen Job in dem weltbekannten Varieté „Doom Dance" bekommen. Sie hatte sechs Wochen lang an den Wochenendaufführungen getanzt und sehr gutes Geld verdient. Dann war der Abend gekommen, der alles verändert hatte.

Nach der Aufführung lud der Inhaber vom „Doom Dance", Baptist Lacroix, einige Darstellerinnen zu einer großen privaten Party ein.

Es wurde viel getanzt, gelacht und getrunken. Chloѐ wunderte sich, dass viele arabische Männer auf der Party waren und die jungen, neuen Tänzerinnen begutachteten. Als sie mit ihrer Tanzkollegin Janette ein Taxi zu ihrer Stadtwohnung nehmen wollte, hatte plötzlich ein Bulli vor ihnen angehalten und die beiden wurden brutal hineingezogen. Das Letzte, an das sich Chloѐ erinnern konnte, war der ekelig schmeckende Lappen mit Chloroform, den ihr jemand hart über Nase und Mund gepresst hatte.

Dann war sie wach geworden und hatte sich gefesselt auf der Ladefläche eines LKW befunden. Neben ihr weitere junge Mädchen.

Wo steckte Janette nur? Sie hatte ihre Freundin seit Tagen nicht mehr gesehen. Sicherlich war sie bei einem anderen reichen Araber. Hoffentlich lebte sie noch.

Die Männer waren teilweise brutal zu den Mädchen gewesen. Manche wurden sogar vor den Augen der anderen vergewaltigt. Einige Mädchen wurden seltsamerweise verschont. Chloѐ ahnte jetzt auch, warum. Sie wurden an reiche Scheichs weiterverschachert, die keine im Vorfeld beschmutzte Ware kaufen wollten.

Die Frauen um sie herum unterhielten sich weiter in der Sprache, die sie nicht verstand. Sie vermutete Arabisch.

Oh Gott, war sie etwa auf einem Sklavenmarkt im Orient gelandet?

„Wasser, bitte ein Glas Wasser", sagte Chloѐ kaum hörbar.

Eine der Frauen nickte und reichte ihr ein Glas. In einem kurzen Moment der Klarheit, der in ihrem Kopf herrschte, nutzte Chloѐ die Gelegenheit. Sie schüttete der Frau das Wasser ins Gesicht, der anderen haute sie ihre Faust auf die Nase. Die Frau ging k.o. zu Boden. Die andere schrie laut in ihrer Sprache und wischte sich das Wasser aus dem Gesicht.

Chloѐ nahm einen tiefen Atemzug und spürte, dass die Wirkung der Droge nachließ. Sie erkannte eine Vase, griff danach und schlug der Frau damit eins über den Schädel. Diese gab einen stöhnenden Schmerzlaut von sich und fiel zu Boden. Schritte erklangen.

Reiß dich zusammen, Chloѐ … du musst hier weg. Nur raus hier! Konzentriere dich.

Sie stolperte durch das Zimmer.

Das Fenster war einen Spalt offen. Chloѐ zögerte nicht und kletterte hindurch. Zum Glück befand sie sich im ersten Stockwerk und ein Sims gab ihr Halt zum Klettern. Der warme Abendwind blies ihr ins Gesicht und sie nahm einen erneuten tiefen Atemzug. Augenblicklich fühlte sie sich besser und der Nebel vor ihren Augen begann sich zu lichten. Ein Franchipani-Baum stand vor ihr. Sie konnte doch nicht springen, oder?

Hinter ihr aus dem Zimmer hörte sie laut fluchende Stimmen und jemand schrie in ihrer Sprache: „Bleib stehen! Chloѐ! Bleib sofort stehen!"

Es nutzte nichts, sie musste springen. Augen zu und durch. Chloѐ machte einen Satz nach vorn und rauschte in den fein duftenden Baum. Das schöne Kleid blieb in den Ästen hängen und es ratschte an der Seitennaht auf. Kleine Zweige rissen ihre zarte Haut an den Armen und Beinen weg. Zischende Schmerzlaute kamen über ihre Lippen. Egal, sie musste weiter, sie wollte nicht verkauft werden.

„Da! Da ist sie!", hörte sie die energische Männerstimme von oben.

Chloѐ hangelte sich so gut sie konnte an den Ästen hinunter und ließ sich die letzten zwei Meter einfach fallen. Als sie auf dem Gras landete, spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrer rechten Rippengegend. Die restliche Wirkung der Droge vertuschte die wahren Schmerzen.

Lauf um dein Leben, Chloѐ … spornte sie sich selbst an und warf einen letzten Blick zurück.

Sie hielt inne. Das Gebäude, aus dem sie gerade geflüchtet war, sah wie ein Palast aus „Tausendundeiner Nacht" aus. Doch leider steckte sie in der Hölle.

Lauf, Chloѐ, lauf!!!

Pascal riss die Tür auf und blieb abrupt stehen. „Christobal? Wir haben ein Problem."

Der ältere hochgewachsene Mann hielt mit seinem Telefongespräch augenblicklich inne. „Ich rufe Sie gleich zurück, bitte entschuldigen Sie, Scheich Bel-Rhan. Er beendete das Gespräch und sah seinen Mitarbeiter aus schmalen Augen an. „Was ist, Pascal?

„Chloѐ. Sie versucht zu fliehen. Sie ist aus dem Fenster gesprungen", berichtete er.

Christobal zuckte mit den Schultern. „Dann sieh zu, dass du sie wieder einfängst. Es darf sie niemand anderes finden, also?"

Pascal nickte und machte sich sofort auf die Suche. Er organisierte mehrere Männer seines Teams.

„Nimmt die Betäubungspistole. Denkt daran, wir müssen sie schnell finden, bevor sie die Polizei informieren kann", ermahnte er seine Männer.

Chloѐ eilte über die Wiese und erreichte das Eisentor. Mist, ein Wachmann war dort positioniert. Sie schlich sich so nah es ging an das Tor heran und hatte Glück. Mehrere Wagen wollten auf das Gelände. Der Wachmann war somit abgelenkt und kontrollierte die Besucher. Chloѐ lief in gebückter Haltung an den haltenden Autos vorbei und schaffte es nach draußen.

Sie blickte nach beiden Seiten. Egal in welche Richtung sie auch lief, sie musste sich beeilen.

Pascal saß in dem ersten Wagen und fluchte, als die Einfahrt von drei Fahrzeugen blockiert wurde. Der Wachmann hob die Arme und hantierte wild damit durch die Luft. Die Limousinen fuhren alle erst die Auffahrt hoch, bevor Pascal mit seinen Männern passieren konnte. Das hatte ihm wertvolle Zeit gekostet. „Kevin, du fährst nach rechts, Richtung Bahnhof. Max, ihr übernehmt die Hauptstraße. Ich kümmere mich um die Nebenstraßen. Sobald ihr sie entdeckt, meldet euch. Sie trägt ein goldenes Abendkleid, also wird sie auffallen", informierte Pascal das Team über Funk.

Die Wagen bogen in die jeweiligen Richtungen ab.

Erschöpft blieb Chloѐ stehen. Ihre Lunge brannte vom schnellen Laufen. Ihre Kehle war ausgetrocknet. Sie bekam kaum noch Luft. In dieser Gegend war zu dieser Uhrzeit nicht viel los. Nach wenigen Metern, die sie an der Straße entlanggelaufen war, ahnte sie, dass sie sich in einem arabischen Land befinden musste. Die Schilder waren alle in dieser interessant gemalten Sprache geschrieben und in Englisch darunter übersetzt. Sie hatte nur noch nicht herausgefunden, wo genau sie sich befand. Wenn ihre Eltern das nur wüssten!

Aber leider hatte sie keinen guten Kontakt mehr zu ihnen. Sie war im Streit nach Paris gegangen und hatte ihr Tanzstudium begonnen. Ihr Vater wollte unbedingt, dass seine Tochter einen anständigen Beruf erlernen sollte und nicht als billige Hüpftusse auf den Brettern der Welt verendete. Immerhin war er als Politiker tätig und es war ihm peinlich, dass seine einzige Tochter in diesem verruchten Milieu arbeiten wollte.

Chloѐ begann zu weinen. Sie vermisste ihre Eltern. Ihr tat der letzte Streit von Herzen weh, doch es war zu spät. Sie wischte die Tränen fort und entdeckte ein Internet-Café. Ihre Chance. Schnell rannte sie hin und riss die Tür auf.

Es war ein kleiner Laden, in dem sich gerade drei Typen aufhielten. Der mutmaßliche Besitzer, der hinter einem Tresen stand, schaute sie verwundert an. Es war mehr als selten, dass eine sehr schöne, junge Frau in einem goldenen Abendkleid das Internet-Café betrat. Und dazu noch europäisch aussah.

„Sprechen Sie meine Sprache?"

„Ja. Wie kann ich Ihnen helfen?" Er lächelte und sah, dass sie geweint hatte.

„Darf ich einen Ihrer Computer benutzen? Es ist ein Notfall." Chloѐ sah den Mann bittend an.

„Gerne. Dreißig Minuten, fünf Dollar."

„Ich habe leider kein Geld bei mir. Wissen Sie, ich stecke in Schwierigkeiten und muss nur eine E-Mail verschicken." Wieder stiegen Tränen in ihre Augen und sie sah sich zur Tür um. Bis jetzt hatte man sie noch nicht gefunden.

„Soll ich lieber die Polizei anrufen? Kann ich Ihnen sonst wie helfen?", erkundigte sich der junge Mann.

„Es reicht mir, wenn ich eine E-Mail verschicken kann", wiederholte sie und schreckte zusammen, als ein Wagen vor dem Laden vorbeifuhr.

„Kommen Sie. Er lächelte und führte Chloѐ zu einem freien PC. Er tippte etwas ein. „So, jetzt können Sie eine Mail verschicken.

„Vielen Dank! Sie können gern die Kette haben, als Bezahlung." Sie wollte den Verschluss öffnen, doch der Mann winkte ihr Angebot ab.

„Kein Problem, Sie brauchen dafür nicht bezahlen. Ich helfe gern."

Sie schenkte ihm ein zaghaftes Lächeln und begann zu tippen.

Pascal fuhr langsam die Einfahrten der Seitenstraßen entlang und stoppte, als er ein buntes Reklameschild entdeckte, auf dem er „Internet-Café lesen konnte. Sein Gefühl sagte ihm, das Chloѐ dort sicherlich versuchte, eine Nachricht zu versenden. Ein paar Häuser vorher stoppte er den Wagen. „Ich werde nachschauen und sage euch Bescheid, wenn sie drin ist, gab er über Funk an seine Kollegen weiter.

Vorsichtig näherte sich Pascal dem Internet-Café und lugte durch eins der kleinen Schaufenster, die mit bunten Werbe-Aufklebern versehen waren. Er konnte drei Männer erkennen, die an den Computertischen saßen, und einen vierten hinter dem Tresen. Pascal wechselte die Fensterseite und entdeckte den goldenen Engel in der hintersten Ecke.

Chloѐ drückte auf Senden und erschrak in der nächsten Sekunde, denn ein Mann stand vor ihr.

„Tze, tze … liebe Chloѐ … was hast du dir nur dabei gedacht, hm?" Pascal schüttelte langsam den Kopf und grinste sie gefährlich an.

Chloѐ sprang vom Stuhl auf.

„Na? Wem hast du denn verraten, wo du dich aufhältst?"

Der Besitzer blickte zu den beiden herüber und sah die Angst in den Augen des Mädchens. Da stimmte doch was nicht! Er ging zu ihnen.

„Du sagst mir sofort, wem du eine Nachricht geschickt hast, hast du mich verstanden", knirschte Pascal böse und packte sie fest am rechten Oberarm.

„Kann ich Ihnen vielleicht behilflich sein?", erkundigte sich der Mann höflich.

„Nein, danke. Ich habe meine Schwester schon die ganze Zeit gesucht. Unsere Eltern haben sich die größten Sorgen gemacht. Pascal lächelte den Mann beruhigend an. „Danke der Nachfrage.

Chloѐ schüttelte kaum merkbar den Kopf und starrte den Besitzer aus panischen Augen an.

„Okay, entschuldigen Sie bitte die Störung." Der Besitzer zwinkerte ihr zu und begab sich wieder hinter den Tresen. Das Mädel steckte in großen Schwierigkeiten. Er hatte ein ganz dummes Gefühl und behielt die beiden im Auge.

Kurze Zeit später hielten zwei Wagen direkt vor dem Eingang und weitere Männer traten ein.

Kevin packte sich Chloѐ, die sich ganz ruhig verhielt. Es brachte eh nichts. Sie konnte nur beten, dass die Nachricht bei der Sekretärin ihres Vaters angekommen war und Pascal es nicht herausfand.

Pascal setzte sich an den PC und versuchte die E-Mail zurückzuverfolgen. Er ging gerade auf den Ordner Gesendete Nachrichten und wollte ihn öffnen, als der Bildschirm vor ihm schwarz wurde. „Was? Was soll das!", rief er sauer.

„Oh, tut mir leid, aber wir haben manchmal ein Problem mit der Stromversorgung. Ist oft überlastet", antwortete der Besitzer und zuckte mit den Schultern. Er hatte den Hauptschalter ausgestellt, an dem die Computer angeschlossen waren. Nur so konnte er dem goldenen Mädchen wenigstens etwas helfen. Das hoffte er jedenfalls.

Die anderen Männer, die am PC saßen, hatten ebenfalls einen schwarzen Monitor vor sich und fluchten in ihrer Landessprache.

Pascal lachte hart und stand auf. „Kommt, wir bringen sie zurück. Wir können hier eh nichts mehr ausrichten. Wem du auch eine Nachricht geschickt hast, man wird dich nicht finden. Komm, Christobal wird ein ernstes Wörtchen mit dir reden wollen."

Kevin zerrte Chloѐ mit sich, gefolgt von Max und Pascal. Chloѐ schenkte dem Besitzer ein zaghaftes Lächeln und wurde in einen Wagen verfrachtet.

„Hier, für die Unannehmlichkeiten." Pascal warf ihm einen größeren Geldschein hin und sie verließen das Café.

Die E-Mail hatte es geschafft und kam auf dem Rechner der Sekretärin an. Doch da sich alle im Weihnachtsurlaub befanden, würde sie diese wichtige Nachricht erst Tage später entdecken.

1. Kapitel

Rückblick (fast vier Monate zuvor)

Cylemore Rock Castle

Tom öffnete langsam die Augen und verspürte einen stechenden Schmerz in seiner Nase. Als er auf seine Finger blickte, sah er Blut. Er verzog das Gesicht und richtete sich langsam auf. Verdammt, sie hatte ihn tatsächlich k.o. geschlagen. Schon wieder.

„Tom? Alles in Ordnung?, rief Jason und blieb abrupt stehen, als er den Raum betrat und die ganzen altertümlichen Sachen sah. „Wow!!!

Tom stützte sich an der Mauer ab. „Nein, nichts ist in Ordnung."

„Sie hat wirklich einen guten Schlag, nicht wahr?" Er sah das Blut und die demolierte Nase. Irgendwie tat Tom ihm ja leid, aber irgendwie herrschte große Schadenfreude in ihm.

„Das hat sie, ja. Wo ist sie?" Tom wischte sich das Blut in den Ärmel und taumelte zur Tür.

„Pfff … keine Ahnung. Sag mal … was sind das alles für coole Sachen? Stammen die aus dem 19. Jahrhundert?", fragte Jason begeistert und folgte ihm.

„Ja. Hast du nichts anderes zu tun?", pflaumte er ihn an.

Jason blieb beleidigt stehen. „Ich wische dann mal die Spuren deiner Verletzung auf."

Tom reagierte nicht und lief schnurstracks zu ihrem Zimmer nach oben. Er klopfte erst gar nicht an, sondern riss die Tür auf.

Vanity war dabei, einen Koffer zu packen.

„Du willst verreisen?", fragte er.

„Ich wüsste nicht, was es dich angeht", zickte sie.

„Ich habe es wirklich verdient, aber du musst mich anhören." Seine Stimme klang bittend.

Sie drehte sich schlagartig zu ihm um und ihre Augen funkelten böse. „Ach? Muss ich das?"

Er wagte sich einen Schritt weiter in das Zimmer. „Ja, das musst du. Ich möchte dir sagen, warum ich das getan habe. Warum ich in die Rolle von Thomas James Cylemore geschlüpft bin."

„Na, da bin ich aber gespannt, Leutnant General Tom Fear. Also? Ich bin ganz Ohr." Sie hielt mit dem Packen inne.

Gerade als Tom reden wollte, klopfte es und Rosa trat ein. „Bitte entschuldige, Vanity. Aber es ist ein Helikopter gelandet und du sollst umgehend nach London geflogen werden. Rosa bemerkte die angespannte Situation zwischen den beiden und nagte an ihrer Unterlippe. „Anordnung von ganz oben, sorry.

Vanity lachte hart zu Tom hinüber und schlug den Deckel ihres Koffers zu. „Na dann. Ich komme, Rosa, danke."

„Okay, ich werde sagen, dass du gleich da bist." Rosa nickte und stutze im nächsten Moment. Hatte ihr Boss nicht eine blutverschmierte Nase?

Vanity nahm den Koffer und lief an Tom vorbei. Er packte sie am linken Oberarm und schloss die Augen. „Bitte, Vanity, du musst mich anhören." Seine erotische Stimme klang so zart, so voller Liebe, Demut und …

Und sie entzog sich seinem Griff, sah ihn aus rabenschwarzen Augen an und ihre Worte waren wie in Gift getränkt. „Ich muss gar nichts, lieber Tom. Du hast alles, wirklich alles, was zwischen uns je hätte entstehen können, 1818 zerstört." Sie holte tief Luft und spürte, wie ein schwarzer Bluttropfen auf ihre Oberlippe tropfte, den sie flink entfernte, bevor er ihn entdecken konnte.

Tom ballte seine Hände zu Fäusten zusammen und folgte ihr. „Nein! Nein! Vanity! Du hast es genauso gewollt wie ich und wir wissen, dass wir nur diese Chance haben werden! Lauf nicht weg, ich muss es dir wenigstens erklären!"

Doch sie lief weg. Weg von ihm. Weg von den schmerzhaften Erinnerungen. Vanity war froh, dass Neat sie zu sich nach London holte, und sie hoffte, dass sie schon morgen einen neuen Auftrag erledigen musste. Sie hoffte so viel.

Vanity rannte nach draußen und sah den Hubschrauber, der mit drehenden Rotorblättern auf sie wartete. Sie duckte sich und öffnete die Tür. Der Koffer landete achtlos auf einem der hinteren Sitze und sie wollte gerade einsteigen, als sie seine Hand erneut auf ihrer Schulter spürte und er sie zu sich umdrehte.

Vanity seufzte schwerfällig, denn seine sehnsüchtigen Augen, die vor Kummer, Scham und Liebe glühten, verursachten Herzkneifen bei ihr.

„Bitte, Vanity … Ich hatte nie die Absicht, dich zu verletzen oder die Situation auszunutzen. Ich habe die Rolle getauscht, um mehr über dich zu erfahren, denn du bleibst mir noch immer ein Rätsel."

Es zuckte um ihre Mundwinkel und sie stieg ein. „Sie lieben Rätsel, Sir Fear? Ein anderes Wort für Ungetüm? Sieben Buchstaben waagerecht, der vierte ist ein S!" Sie schlug die Tür zu und wies den Piloten an, sofort aufzusteigen.

Tom wich einige Schritte zurück, denn der Heli nahm schnell an Höhe zu. Die Rotorblätter wirbelten die kühle Luft in sein Gesicht. Die kalten Winde legten sich auf seine gebrochene Nase und gaben für Sekunden eine angenehme Kühlung.

„Und was ist mit deiner Schussverletzung? Ich habe genau gesehen, wie dich zwei Kugeln getroffen haben. Du hättest tot sein müssen!", rief er außer sich vor Wut gegen den Lärm der Rotorblätter an. Doch er erhielt keine Antwort.

Und wieder entschwand sie ihm und wieder stand er vor einem Rätsel. Ungetüm mit sieben Buchstaben? Und der vierte war ein S?

Vanity schloss die Augen. Ihr Körper zitterte vor Wut, Kummer und Sehnsucht. Am liebsten wäre sie ihm gerade um den Hals gefallen, hätte ihn geküsst. Doch es sollte nicht sein. Es durfte nicht sein. Sie hatten zwei wunderschöne Nächte zusammen verbracht, allein bei den Erinnerungen überrollte sie erneut eine Welle des Schmerzes.

Wie konnte Tom nur so dreist sein und die Rolle von Thomas James Cylemore annehmen? Und all die schleimigen Liebesschwüre, die er ihr in den wenigen Tagen vorgesülzt hatte? Ha, nie im Leben hatte sie damit gerechnet, dass er so gut schauspielern konnte, nie. „Und warum verdammt noch mal hast du mich nicht gewarnt? Du hättest es doch spüren müssen", sprach sie ihr Monster an. Erhielt aber keine Antwort.

Sie öffnete die Augen und warf einen Blick zurück. Sie konnte ihn tatsächlich noch erkennen. Tom stand da auf der Wiese und starrte ihr hinterher.

Plötzlich kam ihr der Gedanke, dass auch sie nicht ganz unschuldig an seiner Handlung gewesen war. Hatte sie nicht selbst schuld, dass Tom ihre Person, einfach alles an ihr, in Frage stellte? Sich das stellen musste? Wie würde sie denn reagieren, wenn jemand vor ihr stehen würde, der aus heiterem Himmel schwarze Augen, Nasenbluten und besondere Fähigkeiten hatte? Und wie er gerade gesagt hatte, sie wurde durch zwei Kugeln tödlich verletzt und hatte es wieder einmal überlebt. Ja, sie hätte genauso gehandelt wie er.

London

Nelly Neat wusste auch nicht, warum, aber als das junge, schöne Mädchen in ihr Büro trat, konnte sie nicht anders und umarmte sie. „Hallo, Vanity! Wie geht es dir, mein Kind?"

Vanity war von der Herzlichkeit etwas überrascht.

„Danke, alles in Ordnung. Was gibt es denn, dass ich so dringend nach London kommen muss?" Sie hoffte, nein, sie betete zum lieben Gott, dass Neat ihr jetzt einen neuen, sehr gefährlichen Auftrag unterbreiten würde, damit sie die nächsten Tage, ach was, die nächsten Wochen nicht mit Weinkrämpfen und Kummersaufen verbringen beziehungsweise überbrücken musste.

„Setz dich." Nelly gab Vanity wieder frei und deutete auf den Sessel.

Vanity nahm Platz und blickte Neat erwartungsvoll an. „Wollen Sie mir irgendetwas sagen?"

Neat hatte doch tatsächlich ein warmes Lächeln im Gesicht. Vanitys Hoffnung auf einen neuen Auftrag schwanden mit dieser herzlichen Geste. Doch die freundliche Mimik ihrer Chefin wurde ganz plötzlich von einem besorgten Blick weggezaubert. Bekam sie nun doch einen neuen Auftrag, um böse Menschen zu jagen?

„Ich möchte mich bei dir entschuldigen, Vanity", begann sie mit bedächtiger Stimme.

Vanity sah sie überrascht an. „Entschuldigen? Wofür möchten Sie sich denn bei mir entschuldigen?"

Neat seufzte schwer und lehnte sich an die Schreibtischkante. „Für das unmögliche, unprofessionelle Verhalten von Tom Fear. Ich hatte keine Ahnung, dass er sich unter Gewalt Zugang zu der Zeitmaschine verschafft hat. Ich hoffe, er hat dir 1818 keinen Ärger bereitet?"

„Nein, hat er nicht. Keine Panik. Im Gegenteil, er hat mir sogar geholfen", versicherte sie ihr mit fester Stimme.

„Hat er sich denn dir gegenüber zu erkennen gegeben?" Neat war sichtlich verblüfft.

„Ja … ich meine … ich habe ihn gleich erkannt. Natürlich war ich im ersten Moment sauer, aber wir haben immerhin vielen Menschen geholfen. Es ist alles in Ordnung, log sie, dass sich die Balken bogen. Doch Vanity hatte keine Lust, sich auf irgendwelche Diskussionen einzulassen. Es würde auch zu nichts führen. Nun hoffte Vanity insgeheim, dass Tom der lieben Neat nicht genau das Gegenteil berichtet hatte. „Wirklich, Nelly… es ist alles in Ordnung. Bekomme ich einen neuen Auftrag?, wechselte sie schlagartig das Thema.

Neat lief mit seichten Schritten vor ihr umher. „Nein, ich habe mir gedacht, da du den letzten Auftrag so gut ausgeführt hast … Sie machte eine Pause und grinste sie geheimnisvoll an. Vanity bekam ein schiefes Lächeln hin und rutschte ungeduldig auf ihrem Sessel umher. „… bekommst du vier Wochen Urlaub, platzte es glücklich aus Neat heraus.

„Urlaub?", wiederholte Vanity entsetzt und zog eine Braue hoch. „Ich will aber nicht Urlaub haben. Gibt es keinen bösen Buben, der auf der großen, weiten Welt versucht, Menschen zu töten? Tun Sie mir einen Gefallen, Neat … lassen Sie mich nicht allein auf einer traumhaften Insel!"

„Es wird keine einsame Insel sein, sondern ein Wellnesshotel auf Sri Lanka, was sagst du? Entspanne dich die vier Wochen und danach darfst du wieder die bösen Jungs töten, okay?" Sie zwinkerte ihr zu.

„Wellnesshotel auf Sri Lanka? Das ist doch wohl ein Scherz, Neat?" Vanity blickte sie skeptisch an.

Neat verschränkte die Arme und ihre Gesichtszüge verhärteten sich augenblicklich. „Ernst? Nein, es ist ein Befehl, hast du mich verstanden?"

„Ich muss arbeiten, ich kann nicht auf der faulen Haut liegen, besonders jetzt nicht, nach dem Auftrag. Ich muss ständig an Tara 1818 denken." Sie seufzte und legte einen dramatischen Blick auf.

„Also hattest du doch Ärger mit Fear?" Nelly zog argwöhnisch die Braue hoch.

„Was? Nein, nein … ich möchte halt nicht … die Erinnerungen sind einfach zu frisch und zu emotional. Ich meine, immerhin war ich dort vor fast zweihundert Jahren und also …", stotterte sie.

„Genau, und deswegen ist dieser Wellness-Urlaub das Beste für dich. Sie machte eine kurze Pause und grinste sie schelmisch an. „Außerdem habe ich gehört, dass es dort einen Teeplantagenbesitzer gibt, der angeblich Drogen schmuggelt. Vielleicht lädt er dich zu einer Tasse Ceylon-Tee ein. Sein Name ist Kajol Rukh Shahid. Hier, ich habe zufällig ein Foto von ihm. Sie nahm ein Bild von ihrem Schreibtisch und reichte es ihr.

Vanity staunte nicht schlecht. Der Mann sah sehr gut aus, so als wäre er gerade einem Bollywood-Film entsprungen. Seine Augen waren hellgrün, die Iris hatte einen leicht gebräunten Rand. Seine Nase war schmal und einen Tacken zu lang für ihren Geschmack, aber dieser kleine Makel entstellte ihn in keinster Weise, ganz im Gegenteil. Er ließ ihn interessanter erscheinen. Außerdem ging eine magische Ausstrahlung von ihm aus, warum auch immer. Vielleicht war es dieser intensive Blick, den er auf dem Foto hatte. „Hm, hübsches Kerlchen."

„Ihm gehört das Wellnesshotel, in dem du wohnen wirst. Es wird in zwei Tagen eröffnet. Und dazu ist Kajol noch solo. Er hat sich erst vor ein paar Wochen von seiner Freundin getrennt. Er ist dreiunddreißig Jahre und einer der reichsten Männer auf Sri Lanka", teilte Nelly ihr ein paar wichtige Informationen mit.

„Wann geht mein Flug?", wollte Vanity wissen und stand auf. Das Foto noch in der Hand.

„Du hast noch drei Stunden Zeit, um dir neue Sommerkleidung zu kaufen, und falls du Utensilien in Sachen Katy Catnap benötigst, der Kiosk ist noch eine halbe Stunde offen."

„Nein, danke! Ich habe alles vorrätig. Mir reicht noch der pinke Koffer mit dem Anker."

„Dann wünsche ich dir einen wunderschönen Wellness-Aufenthalt und genieße den Tee."

„Das Foto nehme ich mit, sozusagen als Motivation."

Neat lachte und nickte.

Vanity wollte gerade den Raum verlassen, als sie sich noch einmal zu ihr umdrehte. „Und Sie hatten wirklich keine Ahnung, dass sich wieder mal mein Chef in meinen Auftrag eingemischt hat?"

„Nein. Er rief mich an und teilte mir mit, dass er einen Job in Europa zu erledigen hat. Es tut mir leid, ich hatte ihm vertraut. Aber es war auch nicht in Ordnung, dass Parker einfach dort aufgetaucht ist."

„Ich benötige keine Babysitter, sagen Sie das bitte beiden Herren." Damit schloss sie die Tür hinter sich.

Nelly seufzte und ließ sich in ihren Sessel fallen. „Ja, wem sagst du das? Aber die zwei Chaoten benötigen einen."

Cylemore Rock Castle / Irland

„Würdest du mir bitte mitteilen, warum meine Agentin zu dir nach London kommen musste und ich seit fast drei Tagen nichts mehr von ihr gehört habe?", fragte Tom seine Tante in einem strafenden Ton.

„Ich werde dir nicht mitteilen, wo sich deine Agentin zurzeit aufhält." Neat grinste ihm frech ins Gesicht.

Tom seufzte und verschränkte die Arme. „Meine Geduld ist so langsam am Ende! Du hast mich gebeten, dir Zeit zu geben, das habe ich, und jetzt verlange ich von dir, dass du mich endlich über Phoenix aufklärst."

„Es tut mir leid, lieber Tom, aber leider hast du nicht die Position, mir Vorschriften zu erteilen. Ich habe dich von Herzen um dein Vertrauen gebeten. Außerdem bist du derjenige, der den letzten Auftrag versemmelt hat. Wie konntest du dich nur so unprofessionell verhalten und Vanity eine falsche Persönlichkeit vorspielen?", brauste Neat auf. „Und dazu noch deine