The Art of Seduction - Verboten sexy, verlockend frech

Von Regina Kyle

In dieser 4-teiligen Miniserie von Regina Kyle werden vier Geschwister in unterschiedlichen Kunstszenen New Yorks - Broadway, Tattoo-Kunst, Ballett und Fotografie - nicht nur auf aufregende Weise verführt, sondern finden so auch ihre große Liebe.

VERFÜHRT IM ZWEITEN AKT

Die bildhübsche Theaterautorin Holly ist wie Feuer in Nicks Schauspielerblut. Ihre gemeinsamen Proben am Broadway verlangen ihm viel ab. Sehr viel länger kann er nicht mehr den Coolen spielen …

DER ANWALT UND DAS SEXY TATTOO-GIRL

Smart gegen sexy! Für die Wahl zum Staatsanwalt fehlt Gabe Nelson das gewisse Etwas. Um sein Image aufzupeppen, soll die schillernde Devin ihn ab jetzt begleiten. Fatal, denn für sie steht er sofort in Flammen … Aber wie passen verboten heiße Nächte mit dem Tattoo-Girl zu seinem Job?

IVY UND DER KALENDERBOY

Erotische Funken sprühen, als Traummann Cade Hardesty für ein sexy Kalenderfoto vor Ivys Kamera posiert. Aber kaum entbrennt tatsächlich die Leidenschaft zwischen ihnen, erklärt Cade plötzlich öffentlich, Ivy sei für ihn nur eine gute Freundin. Spielt er bloß mit ihr?

SO VERBOTEN, SO VERLOCKEND

Mit seinen sexy Tattoos, seinem teuflischen Grinsen und dem athletischen Körper bedeutet Baseballprofi Jace Monroe nichts als Ärger! Zumindest für Primaballerina Noelle. Denn sie muss sich eigentlich voll und ganz aufs Tanzen konzentrieren, nicht auf frivole nächtliche Spiele!

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: MIRA Taschenbuch
• Erscheinungsdatum: 17. Aug. 2020
• ISBN: 9783745752502

Buchvorschau

Impressum

HarperCollins

Copyright © 2020 by Mira Taschenbuchverlag

in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der amerikanischen Originalausgaben:

Triple Threat

Triple Time

Triple Dare

Triple Score

Copyright © 2014, 2015, 2016 by Denise Smoker

erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto

Published by arrangement with Harlequin Enterprises II B.V./SARL

Coverabbildung: sakkmesterke / GettyImages

Coverdesign: HarperCollins Germany GmbH, Hamburg / Birgit Tonn

www.harpercollins.de

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Regina Kyle

The Art of Seduction - Verboten sexy, verlockend frech

1. KAPITEL

„Hast du den Verstand verloren? Nick Damone warf das Textbuch des Theaterstücks auf den Schreibtisch seines Agenten. Er war sauer. „Selbst wenn ich einen ehebrecherischen Dreckskerl spielen wollte, der seine Ehefrau schlägt – das Filmstudio heißt das keinesfalls gut.

„Überlass Eclipse mir. Mit der Rolle des Trent Savage hast du ihnen einen Haufen Geld eingebracht, erwiderte Garrett Chandler. „Außerdem hast du gesagt, dass du L. A. für ein paar Monate verlassen willst. Also kehre zu deinen Wurzeln zurück und spiele Theater. Befreie dich von deinem Leinwandimage und probiere etwas aus, das mutig und ausgefallen ist.

„Ja." Nick war die intriganten Typen und Schleimer in Hollywood leid. Er war erschöpft von dem Kunststück, dem Ruhm gerecht zu werden, aber jeglichen Skandal zu vermeiden. Im Alter von dreiunddreißig Jahren waren seine Tage als Actionheld Trent Savage gezählt – und damit sein Auskommen. Es sei denn, er erweiterte sein Rollenspektrum und stellte seine Karriere auf mehrere Standbeine. Aber achtmal in der Woche auf einer Bühne vor Publikum zu spielen war ein ziemliches Risiko.

„Vertrau mir, Nick. Ich habe nicht dafür gesorgt, dass du es so weit bringst, indem ich dich schlecht beraten habe. Diese Rolle ist Gold wert. Damit winkt dir der Tony Award. Sein Agent forderte ihn mit einer Handbewegung auf, sich zu setzen, und schob ihm das Textbuch über den Schreibtisch. „Befass dich noch mal eingehend damit. Dann wird dir bestimmt klar, dass es genau das ist, wonach du suchst.

Nick setzte sich und streckte die langen Beine aus. Der lange Flug von Hongkong, wo er zu Dreharbeiten seines jüngsten Films gewesen war, war selbst in der ersten Klasse für einen 1,95 m großen Mann verdammt unbequem gewesen. Jetzt wollte er nur noch ein mindestens ebenso großes Steak essen, heiß duschen und ausschlafen.

All das gönnte er sich auch. Direkt nach der Diskussion mit seinem Agenten, der zufällig auch so etwas wie sein bester Freund war. Denn er hielt andere Menschen auf Distanz. Auf diese Weise konnte niemand seine Gefühle durcheinanderbringen, und er geriet nicht aus dem Konzept. „Was wissen wir über den Autor?" Er entzifferte die Buchstaben auf dem Deckblatt: The Lesser Vessel von H. N. Ryan.

„Nicht viel", gab Garrett zu. „Sie ist eine Neuentdeckung, hat das Roberts Wesleyan College besucht und ein paar Stücke geschrieben, die für kurze Zeit in der Provinz aufgeführt wurden. Aber Ted und Judith – zwei der gefragtesten Broadwayproduzenten – sagen, dass sie ein in ihrer Generation einzigartiges Talent ist. Sie haben sich die Uraufführungsrechte für dieses Stück gesichert, noch bevor es fertiggestellt war. Das ist eine ziemliche Empfehlung."

„Sie? Also eine Frau", meinte Nick überrascht. Gewalt in der Ehe war ein öffentlich viel diskutiertes Thema, nachdem eine Reihe von Prominenten deswegen in letzter Zeit verhaftet worden war. Aber ihm war The Lesser Vessel nicht wie ein „Problemstück" vorgekommen. Deshalb hatte er – zugegebenermaßen politisch unkorrekt – angenommen, dass es ein Mann geschrieben hätte.

Er hatte das gesamte herzzerreißende Stück im Flugzeug gelesen, statt zu schlafen. Es hatte ihn tief berührt. Herauszufinden, dass es von einer Frau stammte, war beunruhigend.

Fast niemand wusste – auch Garrett nicht –, dass häusliche Gewalt jahrelang zu seinem Alltag gehört hatte. Immer wenn seine Mom ihn besuchte, oder er mit ihr telefonierte, kamen ihm die hässlichen Geschehnisse wieder ins Bewusstsein. Besonders machten ihm diese Erinnerungen zu schaffen, wenn er in Erwägung zog, nach Hause zu fahren und seinem Vater die Stirn zu bieten.

Doch Nick hielt Abstand. Denn er traute weder sich noch seinem Vater zu, die Wut unter Kontrolle zu halten. Seine Mutter hatte schon genug gelitten und sollte nicht miterleben, wie sie sich gegenseitig halbtot prügelten.

„Komm wieder runter, Junge. Diese Frau ist nicht dein Typ."

Er hielt sich nicht damit auf, auf die Anspielung einzugehen, dass er kein Kostverächter sei. In Wirklichkeit war er in seinen jeweiligen Beziehungen monogam gewesen. Aber er hatte auf die harte Tour gelernt, dass es den Aufwand nicht wert war, sich gegen die Hollywoodmaschinerie zur Wehr zu setzen. Die Presse, das Studio und selbst Garrett schlachteten sein Image als angeblicher Frauenheld nur zu gern aus. „Woher weißt du, dass sie nicht mein Typ ist?"

„Laut Ted ist sie klein, gescheit und süß."

„He, protestierte Nick ironisch lächelnd. „Die Frauen, mit denen ich mich verabrede, sind süß. Ja, sie waren groß gewachsen, hatten lange Beine und waren oberflächlich – aber süß. Er suchte nicht nach einem Bund fürs Leben. Die Ehe seiner Eltern mitzuerleben war schlimm genug gewesen. Die letzten zehn Jahre all die Lügner und Betrüger in Hollywood zu sehen hatte ihn noch skeptischer werden lassen. Von der Liebe ließ er lieber die Finger.

„Ich mache keine Scherze, sagt Garrett. „Diese Frau ist tabu. Sie ist eine ernsthafte Dramatikerin und keines deiner blonden Dummchen.

„Wie auch immer. Nick würde ohnehin nicht in diesem Stück mitspielen. Ende der Diskussion. Allerdings musste er sich unbedingt einen Plan B für seine berufliche Zukunft überlegen. „Mit der Autorin hat also alles seine Richtigkeit, und das Stück ist der Hammer. Aber warum soll ich diesen Bastard von Exehemann spielen? Was ist mit dem Polizisten?

„Der ist ein Waschlappen. Außerdem ist die Rolle bereits vergeben."

Nick wurde aufmerksam. „An wen?"

Garrett blätterte einige Papiere durch, um Zeit zu schinden. „Malcolm Justice", antwortete er schließlich.

„Das ist nicht dein Ernst. Ich werde nicht die zweite Hauptrolle neben diesem verdammten Leichtgewicht spielen, um meine Karriere zu retten."

„Finde dich damit ab, Nick. Du bist Trent Savage – nicht er. Auch wenn er behauptet, die bessere Wahl gewesen zu sein."

„Aber die Leute werden dann in mir den Mann sehen, der seine Ehefrau schlägt. Sie werden mich beschimpfen, wenn ich irgendwo einkaufe oder einen Kaffee trinke." Dabei ging es ihm vor allem um seine Mom. Falls sie sich lange genug von zu Hause fortstehlen konnte, um die Aufführung zu sehen, würde sie sich Sorgen um seine vermeintlichen gewalttätigen Tendenzen machen und viel weinen.

„Das ist der Preis dafür, ein Künstler zu sein." Garrett schenkte Bourbon in zwei Gläser und reichte Nick eines davon.

„Ein schöner Künstler. Ich habe die letzten sechs Jahre damit zugebracht, einen Actionhelden zu spielen, der um die Welt jettet und Frauen vernascht. Mit Shakespeare hat das nichts zu tun." Er wusste nicht einmal, ob er wirklich noch zum Bühnenschauspieler taugte. Und jetzt wollte sein eigener Agent ihn den Kritikern zum Fraß vorwerfen. Kritikern wie diesem Schuft von der Times, der sich über den sogenannten „Starkult" am Broadway entrüstete.

So ungern Nick es zugab: Dieses Projekt machte ihm Angst. Seit er das letzte Mal auf einer kleinen Bühne in der Provinz gestanden hatte, waren Jahre vergangen. Einen Flop am Broadway konnte er sich nicht leisten. Das alles überstieg seinen Horizont.

„Wie lautet das Motto noch mal, auf das du immer zurückgreifst?", spottete Garrett.

„Sei mutig und unerschrocken." Sofort erinnerte er sich an Holly Nelson, die diese Worte vor fast fünfzehn Jahren zu ihm gesagt und damit sein Leben verändert hatte. Ob sie sich wohl auch so lebhaft an diesen Abend erinnerte, an dem eine Party der Schultheatergruppe stattgefunden hatte?

Holly und er hatten allein nebeneinander auf einem Anlegesteg am Leffert’s Pond gesessen. Der Wind hatte ihre braunen Haare zerzaust. Sie hatte ihm die Hand auf den Arm gelegt und ihn ermutigt, seinen Traum zu leben. So seltsam es klang: Sie hatte ihn mit ihren großen, grünen Augen angesehen und erkannt, was noch aus ihm werden könnte.

Nein, wahrscheinlich erinnerte sie sich nicht mehr daran. Wahrscheinlich nicht einmal an den Kuss, der sich in sein Gedächtnis eingebrannt hatte. Nick hatte gewusst, dass sie unerfahren gewesen war. Deshalb hatte er sich mit einem unschuldigen Kuss dafür bedanken wollen, dass sie ihm gesagt hatte, was er hören wollte.

Aber in dem Moment, in dem ihre Lippen sich berührt hatten, war sie in seinen Armen förmlich dahingeschmolzen. Sein Herz hatte gerast, als sie leicht die Lippen geöffnet und seine Brust gestreichelt hatte. Er war so angetörnt und hingerissen gewesen, dass er Jessie Pagano nicht gesehen hatte, die zum Steg gekommen war und sie gestört hatte. Angeblich hatte sie ihren verloren gegangenen Fotoapparat gesucht.

Obwohl Nick im Laufe der Jahre öfter an Holly gedacht hatte, als er zugeben wollte, hatte er sie nicht im Auge behalten. Er verdankte ihr die Initialzündung seiner Schauspielkarriere. Doch es wäre anmaßend gewesen, sie aufzuspüren. Inzwischen war sie wahrscheinlich mit einem Lehrer verheiratet, der in Stockton auf ihrer alten Highschool unterrichtete, und herzte daheim jeden Tag ihre Kinder. Was sie wohl von diesem Projekt am Broadway halten würde?

„Bist du in Ordnung, Kumpel?", erkundigte sich Garrett.

Er trank seinen Bourbon aus und nickte. „Mir geht es gut."

„Also triffst du dich mit dem Produktionsteam?"

Nick fluchte innerlich. „Wo und wann?"

„New York. Sein Agent zögerte. „Morgen Nachmittag.

„Auf keinen Fall. Ich bin gerade aus einem verdammten Flugzeug gestiegen. Kann das nicht ein paar Tage warten?"

„Nein. Das Vorsprechen sollte schon letzte Woche beendet sein. Aber sie haben gewartet, bis du in die USA zurückkommst. Anscheinend ist jemand ganz versessen darauf, dass du diese Rolle übernimmst. Deshalb habe ich für uns beide einen Flug gebucht."

„Du bist dir deiner selbst sehr sicher, nicht wahr?"

„Sicher ist, dass dich diese Rolle einen großen Schritt nach vorn bringt, falls du das meinst. Es geht das Gerücht um, dass Spielberg sich nach der passenden Besetzung für die Verfilmung der Biographie Joe DiMaggios umsieht. Du bist wie geschaffen für die Titelrolle, und genau dieses Theaterstück sorgt dafür, dass er dich auf dem Schirm hat."

Verdammt. Nick gäbe fast alles dafür, mit Steven Spielberg zu drehen. Und die Baselballlegende Joe DiMaggio war ein Nationalheld. Er fuhr sich durch die Haare. Garrett hatte gewonnen. „Ich bin hungrig, erschöpft und brauche dringend eine Dusche", wandte er ein.

„Kein Problem. Uns bleibt gerade noch genug Zeit, um zu dir zu fahren, damit du duschen und packen kannst. Schlafen und essen kannst du im Flieger."

„Und was ist mit dir?"

Garrett griff nach seinem Jackett und einer kleinen Reisetasche. „Ich bin gerüstet." Er ging aus seinem Büro.

Nick nahm das Textbuch und folgte ihm. Keinesfalls würde er im Flugzeug schlafen. Wenn er in New York vorsprach, wollte er gut vorbereitet sein. Dazu musste er das Stück mindestens noch zweimal lesen, sich in spezielle Szenen einarbeiten und ein Charakterprofil des Ehemannes erstellen, den er darstellen sollte. Das waren keine leichten Aufgaben angesichts der Tatsache, dass er Legastheniker war.

Holly Ryan probierte die schwarze, elegante Leinenhose an und versuchte, vor dem Spiegel einen Blick auf ihren Po zu werfen. „Die Hose ist zu eng. Was ist denn an den Kleidern auszusetzen, die ich anhatte?"

„Diese alten Sachen?, entgegnete ihre jüngere Schwester Noelle. „Darin siehst du wie eine Hausfrau aus. Erst jetzt merkt man, dass du eine Taille, einen Po und einen Busen hast.

„Womit wir beim nächsten Problem wären. Sie zupfte am Ausschnitt der Seidenbluse, die ihr Noelle – eine Modenärrin– wie die Hose geliehen hatte. „Ist das nicht ein bisschen …

„Schmeichelnd? Attraktiv? Ein Blickfang?"

„Ich dachte eher an offenherzig, unangebracht oder nuttig", entgegnete Holly.

Ihre Schwester griff sich melodramatisch ans Herz. „Du verletzt mich sehr. Diese Bluse von Marc Jacobs hat mir schon viel Glück gebracht."

Holly sank aufs Bett. Diese ganzen Verschönerungsmaßnahmen hatten sie erschöpft. Zuerst hatte Noelle darauf bestanden, ihr die glatten Haare zu stylen und sie perfekt zu schminken. Jetzt sollte sie auch noch das passende Outfit anziehen. „Ich bin dir wirklich dankbar für deine Mühe. Ich verstehe nur nicht, warum all das nötig ist."

„Zunächst einmal verdienst du es nach allem, was du in den letzten beiden Jahren durchgemacht hast, ein bisschen aufgepäppelt zu werden. Betrachte es als Belohnung dafür, dass du diesen Widerling Clark abserviert hast."

„Dem kann ich nicht widersprechen", meinte Holly. Dabei wusste ihre Schwester höchstens ansatzweise, was passiert war. Niemand außer der Polizei und einigen Ärzten wusste darüber Bescheid.

„Und zweitens bist du jetzt eine angesagte Dramatikerin. Dafür bekommst du jetzt den entsprechenden Look verpasst."

Holly verdrehte die Augen. „Angesagt? Das ist stark übertrieben."

„Genieß den Erfolg. Dein Stück wird am Broadway aufgeführt. Mit mindestens einem, vielleicht sogar zwei Filmstars der Extraklasse."

Das stimmte. Aber Holly tat sich schwer damit, sich nicht mehr als andauernde Versagerin in einer leistungs- und erfolgsorientierten Familie zu fühlen. Ihre jüngeren Geschwister hatten alle Karriere gemacht. Sie dagegen hatte ständig die Jobs gewechselt – von der Vertretungslehrerin bis hin zur Barkeeperin. Ihre Familie hatte bereits Witze darüber gemacht, welchen Job sie wohl als Nächstes ausprobieren würde.

Doch dann hatte sie vor gut fünf Jahren Clark geheiratet, der sich ein perfektes Heimchen am Herd gewünscht hatte. Eine Ehefrau, die ihn abends lächelnd mit einem Drink begrüßte und ihm das Essen servierte. Da sie immer für alles zu haben gewesen war, hatte sie versucht, die neue Rolle auszufüllen.

Ein schwerer Fehler. Sie hatte Clarks Ansprüche an eine perfekte Hausfrau nicht erfüllt. Das Steak war immer zu blutig oder zu durchgebraten und die Wäsche nie porentief rein gewesen. Ihre Rettung, die das Desaster erträglich gemacht hatte, war ein Artikel über die Vorzüge des Führens eines Tagebuchs gewesen, der in einer Frauenzeitschrift erschienen war. Auf diese Weise wurde die Autorin H. N. Ryan geboren.

„Das glaube ich erst, wenn der Vorhang hochgeht. Holly bezweifelte noch immer, dass alles glattlaufen würde. Es konnte zu viel schiefgehen. „Bis dahin …

„Du machst dir zu viele Gedanken. Du hast doch gesagt, dass Malcolm Justice die Rolle des Polizisten übernimmt. Er hat den Vertrag schon unterschrieben. Und wer ist der Mann, der heute vorspricht?" Noelle musterte die Auswahl an Schuhen, die sie für ihre Schwester mitgebracht hatte.

„Keine Ahnung. Er ist ein erfolgreicher Filmstar und ein totaler Frauenschwarm. Mehr wollte Ethan nicht verraten." Was seltsam war. Denn Ethan Phelps und sie hatten nie Geheimnisse voreinander. Seit dem ersten Semester auf dem Wesleyan war er ihr bester Freund. Er hatte ihr den Spitznamen „Hollypop" verpasst, den er leider immer noch ab und zu benutzte.

Als ihre Agentin ihr gesagt hatte, dass The Lesser Vessel am Broadway aufgeführt werden sollte, hatte sie sofort daran gedacht, dass er die Regie übernehmen könnte. Zum Glück hatte seine Theaterarbeit abseits der großen Städte die Produzenten überzeugt.

„Vielleicht ist es George Clooney? Oder Tom Cruise?"

Holly schüttelte den Kopf. „Zu alt. Und zu … zu Tom Cruise."

„Oh, und wenn es Nick Damone ist? Noelle suchte jetzt die passenden Accessoires heraus. „Du warst doch auf der Highschool in ihn verknallt. Dann könntest du deswegen endlich etwas unternehmen.

„Was meinst du?"

„Bitte, Holly, verkauf mich nicht für dumm."

„Aber du warst damals erst zehn Jahre alt." Und sie hatte geglaubt, dass Ethan der einzige Mitwisser wäre. Ihm hatte sie eines feuchtfröhlichen Abends kurz nach ihrer Scheidung gestanden, dass sie vor langer Zeit einmal in einen mittlerweile berühmten Filmstar verknallt gewesen war.

Aber sie hatte nie jemandem erzählt – nicht mal Ethan –, dass sie Nick davon überzeugt hatte, sein Footballstipendium sausen zu lassen und nach New York zu gehen. Oder dass er sie an diesem Abend damals geküsst hatte. Es war ihr erster Kuss gewesen, und kein anderer Junge danach hatte ihr Herz so zum Rasen gebracht wie er. Natürlich war dieser magische Moment nur allzu bald zu Ende gewesen. Jessie Pagano hatte sie gestört und ihre Zweisamkeit zerstört.

Holly beschloss, alles zu leugnen. „Was weißt du schon darüber, in wen ich verknallt war, Noelle? Ich habe – ich meine natürlich, ich hatte – keine Schwäche für Nick Damone."

„Und warum wirst du dann rot?"

„Ich werde nicht rot!" Sie bedeckte das Gesicht mit den Händen. Mist. Ihre Wangen fühlten sich tatsächlich glühend heiß an.

„Ist doch keine große Sache. Ich stehe auf Ryan Gosling. Zehn Minuten allein mit dem Mann auf engstem Raum, und ich wäre im siebten Himmel."

„Es spielt auch keine Rolle. Laut dem Branchenblatt Variety dreht Nick noch immer in Hongkong den neuesten Trent-Savage-Film."

„Wer immer auch dein geheimnisvoller Filmstar ist – du musst den Vertrag mit ihm abschließen. Noelle hielt ihr silberfarbene, hochhackige Peep-Toe-Riemchensandaletten hin. „Christian Louboutin.

Als wenn Holly den Namen irgendwie kennen würde. „Auf keinen Fall."

Ihre Schwester lächelte fast ein wenig frivol. „Du musst. Männer finden diese Schuhe sexy."

„Ich will professionell wirken, nicht sexy." Holly nahm das einzige Paar schwarzer Pumps mit höheren Absätzen aus dem Schrank, das sie besaß, und zog es an.

„Wie du meinst. Noelle holte einen breiten, schwarzen Gürtel aus einer Tasche hervor. „Fehlt nur noch der letzte Schliff. Sie drapierte den Gürtel um Hollys Taille und reichte ihr eine Granatkette mit passenden Ohrringen. „Jetzt kannst du dir deinen Filmstar schnappen."

Eine halbe Stunde später ging Holly vor dem Film Center Building in der Ninth Avenue auf und ab und sprach Ethan zum x-ten Mal auf die Mailbox. „Komm schon. Nimm ab. Wo bist du, Ethan?"

„Direkt hinter dir, Hollypop."

Sie wirbelte herum. „Hast du mich erschreckt! Du bist zu spät. Und du weißt, dass ich diesen Spitznamen hasse."

Er küsste sie auf die Stirn. „Sei nicht sauer, Holly. Das finstere Gesicht passt nicht zu deinem tollen Outfit."

„Ich kann dir einfach nie lange böse sein."

„Sag mir das in ein paar Minuten noch mal, murmelte Ethan und wechselte das Thema. „Schöne Ohrringe. Hast du meinen Vorschlag befolgt und Noelle angerufen?

Holly nickte und deutete auf den Ausschnitt der Bluse. „Ist das okay? Nicht zu viel?"

„Besser als okay und definitiv nicht zu viel." Er führte Holly in die Kabine des Aufzugs.

„Warum diese Geheimniskrämerei? Sagst du mir jetzt, wer oben auf uns wartet?"

„Das findest du noch früh genug heraus." Ethan drückte hektisch auf den Knopf für die vierzehnte Etage. „Wenn wir uns diesen Fisch angeln, ist das der größte Broadway-Coup seit der Verpflichtung von Hugh Jackman und Daniel Craig für Zwei beste Freunde." Er ließ Holly den Vortritt, als sie angekommen waren.

Sie hielt vor der Tür der Broadwayproduzenten Ted und Judith Aaronson inne. „Wenn es einer von den beiden ist, falle ich in Ohnmacht."

„Es ist keiner von den beiden. Aber du könntest trotzdem in Ohnmacht fallen. Ethan sah sie ernst an. „Und versprich mir eines, bevor wir hineingehen: Was immer da drin passiert – hasse mich nicht.

„Warum sollte ich dich hassen? Ethan, du machst mir Angst. Wer wartet da drin auf uns? Meine Exschwiegermutter?"

„Hier sind sie!, rief Ted, der inzwischen die Tür geöffnet hatte. „Unsere verehrte Autorin und der geschätzte Regisseur. Er brachte sie in einen Konferenzraum, in dem Judith und einige der Mitarbeiter an einem riesigen Walnusstisch saßen.

Holly bemerkte den Mann, der etwas abseits mit dem Rücken zur Tür stand und die Fotos betrachtete, die an der Wand hingen. Seine schwarzen Haare waren kragenlang. Er trug ein cremefarbenes, tailliertes Hemd, das seine breiten Schultern und muskulösen Arme betonte. Nein, das kann er nicht sein. Er sollte in Hongkong sein.

„Hier sind sie, Holly Ryan und Ethan Phelps, sagte Ted so dröhnend, dass seine Ehefrau ihn missbilligend ansah. Aber er fuhr genauso lautstark fort: „Begrüßen Sie unseren neuen Star, der direkt von seinen Dreharbeiten zu uns kommt.

Der Mann drehte sich um, und Holly erkannte an seinem fassungslosen Gesicht, dass er genauso geschockt war wie sie.

Nick.

Er kam auf sie zu wie eine Flutwelle alter Gefühle und längst vergessener Sehnsüchte. „Es ist lange her, Holly." Er streckte ihr die Hand hin.

Wow. Er sah umwerfend aus. Groß und braun gebrannt. Seine tiefe Stimme raubte ihr den Atem, und unwillkürlich wurden ihre Brustwarzen hart, als sie ihn ihren Namen sprechen hörte. Sie verschränkte die Arme, um ihre körperliche Reaktion vor dem Mann zu verbergen, der in ihren erotischen Träumen die Hauptrolle spielte, seit – nun, seit sie alt genug war für sexuelle Fantasien.

„Nick, ich dachte, du bist in Hongkong." Sie fühlte sich wie an den Boden genagelt. Sie hatte Angst, dass sie vor Lust vergehen würde, wenn sie näher an ihn heranrückte.

„Du hältst dich über mich auf dem Laufenden? Er ließ seine ausgestreckte Hand wieder sinken. „Ich fühle mich geschmeichelt.

„Das nicht zu tun fällt schwer – so präsent, wie du in der Öffentlichkeit bist."

„Hat Ethan dir nichts erzählt? Ted trat lächelnd neben sie und gab dem Regisseur einen Klaps auf die Schulter, der ihn warnend anfunkelte. Aber der ältere Mann fuhr fort: „Er hat darauf bestanden, dass Nick perfekt für diese Rolle ist, und uns sogar davon überzeugt, dass wir das Vorsprechen hinausschieben, bis die Dreharbeiten beendet sind.

„Perfekt", wiederholte Holly, die vor Wut schäumte.

Ethan lief ein Schweißtropfen über die Stirn, als er mit gespielter Leichtigkeit ausrief: „Überraschung!"

Ethan Phelps hat was bei mir gut, dachte Nick. Dank ihm stand er Holly Nelson gegenüber. Seine heißeste Teenagerfantasie war inzwischen erwachsen geworden. Doch leider schien sie überhaupt nichts mit ihm zu tun haben zu wollen. Stattdessen zerrte sie den Regisseur in eine Ecke, wo sie miteinander tuschelten. Er verstand nur Satzfetzen wie: „Was hast du dir dabei gedacht, zur Hölle? Oder: „Nie im Leben.

Er nutzte die Gelegenheit, um sie eingehend in Augenschein zu nehmen. Sie war ein wenig aufreizender angezogen als früher, hatte auch mehr Make-up aufgelegt und trug die Haare anders frisiert. Abgesehen davon war sie immer noch das Mädchen mit den durchdringenden, grünen Augen, an das er sich erinnerte. Zudem füllte sie mit ihrer weiblichen Figur das Designeroutfit glänzend aus.

Oh ja, sie war erwachsen geworden. Aber was hatte sie hier zu suchen? Mit dem Regisseur schien sie ungeheuer vertraut zu sein. War sie vielleicht seine Assistentin? Nick setzte sich auf einen Stuhl und griff nach dem Krug mit Eiswasser. Dabei fiel sein Blick auf das Textbuch mit dem Namen der Autorin darauf: H. N. Ryan. Dann fiel ihm ein, dass Ted sie als Holly Ryan vorgestellt hatte – und als Autorin des Stückes. Also hatte sie das Stück geschrieben. H. N. Ryan bedeutete Holly Nelson Ryan.

„Warum setzen wir uns nicht alle und fangen an, sagte Judith. „Holly kann …

„Sie kann die Rolle der Ehefrau lesen", fiel Ted ihr ins Wort.

„Wunderbar. Natürlich. Holly setzte sich mit finsterer Miene so weit wie möglich entfernt von ihrem „Ehemann ans Ende des Tisches.

Eine der Mitarbeiterinnen reichte Holly ein Textbuch. „Bitte sehr, Mrs Ryan."

Mist. Sie ist verheiratet, dachte Nick. Aus der süßen, kleinen Holly Nelson war Mrs Ryan geworden. Ehefrau. Autorin. Vielleicht war sie sogar Mutter. Tony Award und Spielberg hin oder her – keinesfalls würde er etliche Monate lang eng mit ihr zusammenarbeiten, während er still und heimlich scharf auf sie war. Er unterdrückte ein Stöhnen, als sie sich mit der Zungenspitze über die Lippen fuhr.

Wenn er in diesem Stück mitspielte, musste er hoch konzentriert sein. Und Holly war eine enorme Ablenkung. Eine unberührbare, unerreichbare und zu große Ablenkung. Er sah Garrett an, der neben ihm saß. Sein Agent würde mit der Enttäuschung leben müssen.

„Dann kennen Sie und Holly sich also schon lange, Nick?" Ethan setzte sich ihm gegenüber an den Tisch.

Er sah, dass der Regisseur zusammenzuckte, und war sicher, dass Holly dem armen Kerl unter dem Tisch einen Tritt versetzt hatte. „Ja. Wir sind zusammen in Stockton aufgewachsen, einem Vorort von New Haven."

„Das macht die Sache ja noch besser, meinte Ted und sah Beifall heischend in die Runde. „Fangen wir mit der zweiten Szene im ersten Akt an – dem Streit beim Abendessen.

„Natürlich." Holly blätterte hektisch die Seiten um und wurde rot.

Nick wandte sich an Ted. „Es tut mir leid, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe. Aber ich denke nicht, dass es das richtige Projekt für mich ist. Er stand auf und riskierte einen letzten Blick auf Holly. Verdammt, sie sah zum Anbeißen aus mit ihren sinnlichen, vollen Lippen und der tollen Figur. „Es war schön, dich zu sehen, Holly. Viel Glück mit … allem.

Er ging zur Tür und registrierte die vielen Entschuldigungen seines Agenten kaum, der ihm folgte. Nun musste er ganz einfach einen anderen Weg finden, Spielberg zu beeindrucken.

„Nein, nein und nochmals nein." Holly ging im Konferenzraum auf und ab, in dem sie jetzt mit Ethan allein war.

„Du hast gehört, was Ted und Judith gesagt haben. Ohne Nick können wir die Aufführung vergessen. Sie haben eine Reihe potenzieller Investoren aufgetan. Aber bevor die zusagen, muss Nick den Vertrag unterzeichnen."

„Warum muss es Nick sein?, jammerte sie. „Können wir nicht einfach einen anderen Star engagieren?

Ethan zuckte die Schultern. „Ich schätze, mein Verkaufsargument war ein bisschen zu überzeugend."

„Warum gerade ich? Holly konnte nicht tun, worum er sie gebeten hatte: Nick überzeugen, zurückzukommen. Das war zu riskant. „Warum kannst du ihn nicht überreden? Du hast ihn ins Spiel gebracht. Oder Ted? Oder Judith?

„Weil Nick nicht mich oder Ted oder Judith so angesehen hat, als wollte er es auf dem Konferenztisch mit einem von uns treiben."

Sie blieb ruckartig stehen. „Du leidest unter massiven Wahnvorstellungen. Er hat kaum einen Blick in meine Richtung geworfen." Sie dagegen hatte vom ersten Moment an nur Augen für ihn gehabt. Sie hatte sich in den letzten Jahren sogar ein oder zwei seiner Filme angesehen.

Okay, fein … sie besaß sämtliche seiner DVDs und konnte jede davon auswendig mitsprechen. Aber das hatte sie nicht im Entferntesten auf seine Ausstrahlung und seinen Sexappeal vorbereitet, wenn er wirklich vor einem stand.

Holly erinnerte sich noch gut an seine dunkelbraunen Augen, die sie damals schon so fasziniert hatten. Sein Blick war noch intensiver und eindringlicher geworden und hatte sie in den Bann gezogen. Der Bart – wahrscheinlich hatte er ihn für seinen jüngsten Film wachsen lassen, hatte sein markantes Kinn betont und ihn noch männlicher wirken lassen – falls das überhaupt möglich war.

Eine Haarsträhne war ihm in die Stirn gefallen und hatte danach geschrien, von Holly zärtlich aus dem Gesicht gestrichen zu werden. Und erst sein Körper … Wow. Er war schon immer ein sehr großer und athletischer Typ gewesen. Doch inzwischen war er ein muskulöser, schöner Mann geworden, bei dem wohl jeder Frau das Wasser im Mund zusammenlief.

Das taillierte Hemd hatte seine breite Brust betont und den Waschbrettbauch darunter erahnen lassen. Die abgetragene Jeans hatte tief auf seinen Hüften gesessen und seinen knackigen Po und die muskulösen Oberschenkel in Szene gesetzt. Vergeblich hatte Holly zu ignorieren versucht, welche andere Körperpartie in der engen Jeans ebenfalls zur Geltung gekommen war.

Ethan trat neben sie. „Du täuschst dich. Es war für jeden zu spüren gewesen, wie es zwischen euch geknistert hat. Das war nicht einseitig."

„Und was willst du damit andeuten? Willst du, dass ich ihn verführe, damit er die Rolle übernimmt?"

„Nein. Natürlich nicht. Er legte Holly eine Hand auf die Schulter. „Ich will, dass du mit ihm redest. Sonst nichts. Auf dich wird er hören. Es ist offensichtlich, dass ihr einen Draht zueinander habt.

„Ich kann nicht glauben, dass du mich darum bittest. Nachdem du mich so hintergangen hast, sollte ich dir eigentlich böse sein. Nein, warte, streich den letzten Satz. Ich bin dir böse."

„Wenn ich dir gesagt hätte, dass es sich um Nick handelt, wärst du ausgeflippt", entgegnete Ethan.

„Wäre ich nicht."

„Warum flippst du dann jetzt aus? Er war also dein Teenieschwarm. Na, und? Das ist ewig her. Er hielt inne und musterte sie. „Es sei denn, es gibt etwas, das du mir verschweigst.

„Nein, log sie. „Ich weiß nur nicht, wie ich ihn davon überzeugen soll, diese Rolle zu übernehmen.

„Sag ihm, was du mir gesagt hast, als ich zugestimmt habe, Regie zu führen. Dass du das Stück geschrieben hast, weil du anderen Frauen in derselben Situation Mut machen willst, ihren Ehemann zu verlassen. Bitte, Holly, flehte Ethan sie an. „Das ist unsere Chance, dieses Stück auf die Bühne zu bringen.

„Du willst, dass ich ihm meine ganze elende Lebensgeschichte erzähle und zugebe, dass er meinen Ex spielen soll?"

„Wenn du das so sagst, vermutlich lieber nicht. Aber sag ihm, wie wichtig die Botschaft der Inszenierung ist. Nicht nur für dich, sondern für das gesamte Produktionsteam. Wir glauben an dich und dein Stück. Nick wird es auch tun, wenn du ihm die Möglichkeit dazu gibst."

„Nun, wenn du es so darstellst … Holly atmete tief durch. „Gut. Ich gehe zu ihm.

„Und falls eure gemeinsame Vergangenheit zur Sprache kommt …"

„Ethan, es ist – war – keine Beziehung. Holly ging zur Tür. „Warum kannst du nicht mitkommen? Sag es mir noch einmal.

„Weil Jean-Michel Geburtstag hat. Er bringt mich um, wenn ich zu spät zum Festessen komme. Außerdem weißt du doch, wie es heißt, neckte er sie. „Drei sind einer zu viel.

Holly verdrehte die Augen.

„Ich meine das ernst. Clark ist ein Dreckskerl, der erschossen gehört. Aber er gehört der Vergangenheit an. Es ist Zeit, dass du wieder an deine Zukunft denkst. Du warst jetzt lange genug allein. Und so eine Chance bekommst du vielleicht nie wieder. Bist du es dir nicht schuldig herauszufinden, was es mit dieser magnetischen Anziehungskraft auf sich hat, die zwischen dir und dem laut People Magazine ‚Sexiest Man Alive‘ spürbar ist?"

„Verdammt, Ethan. Wie soll ich dir lange böse sein, wenn du solche Sachen sagst?"

Er lächelte sie an. „Dann sei mir nicht länger böse." Er umarmte Holly zum Abschied und gab ihr eine Visitenkarte, auf deren Rückseite er die Adresse des Hotels notiert hatte. „Nick ist im Marquis abgestiegen. Zimmer 1008."

2. KAPITEL

Holly überprüfte noch einmal die Zimmernummer auf der Karte, bevor sie an die Tür klopfte: 1008. Gut. Sie war am richtigen Ort. Oder am falschen. Je nach Betrachtungsweise. Sie holte tief Luft. Sie war hier, um mit Nick zu reden. Mehr nicht. Sie war eine erwachsene Frau, zum Teufel, und kein Teenager im Hormonrausch mehr.

Als Nick die Tür öffnete, verschlug ihr sein Anblick dennoch die Sprache. Er hatte ein Handtuch locker um die Hüften geschlungen. Seine Haut war noch feucht von der Dusche. Ihr Blick fiel auf seinen Waschbrettbauch. So viel dazu, dass sie nicht auf dumme Gedanken kommen sollte …

„Du bist nicht Garrett."

„Entschuldige, dass ich so hereinplatze, stammelte Holly und versuchte, seine Brust und die muskulösen Arme nicht in Augenschein zu nehmen. Sie schluckte. „Ich hätte vorher anrufen sollen.

„Nein. Es … ist in Ordnung. Nick trat zurück und winkte sie herein, wobei das Handtuch noch ein Stückchen weiter nach unten rutschte. „Lass mir eine Minute Zeit, um mir etwas anzuziehen.

Mach dir meinetwegen keine Umstände. Sie leckte sich die Lippen, als sie mit den Augen die schmale Haarlinie verfolgte, die von seinem Bauchnabel gen Süden verlief.

Nick führte sie in ein großes Wohnzimmer, in dem zwei Plüschsofas und ein Flügel von Steinway standen. „Warte hier." Er verschwand im Schlafzimmer.

Holly hatte Herzklopfen, als sie zum Flügel ging und die Finger über die Tasten gleiten ließ. „Spielst du?", rief sie, um die peinliche Stille zu durchbrechen.

„Nein, antwortete er im anderen Zimmer. „Garrett hat darauf bestanden, dass ich in der Presidential Suite wohne. Mir hätte ein normales Zimmer vollauf gereicht.

Sie ging zur Fensterfront mit Blick auf den Times Square, der fast genauso spektakulär war, wie es der Blick auf Nicks Po unter diesem Handtuch war.

„Garrett kann unangenehm werden, wenn nicht alles so läuft, wie er es will, fuhr Nick fort, als er zurück ins Wohnzimmer ging. „Aber ich vertraue ihm. Er will nur mein Bestes.

Holly drehte sich zu ihm um. Wow! Er hatte eine ausgeblichene, eng sitzende Jeans übergestreift und knöpfte sich ein dünnes, graues Sporthemd zu. Als er barfuß auf sie zukam, bewegte er sich mit einer Lässigkeit und dem Selbstvertrauen eines Mannes, der sich wohl in seiner Haut fühlte.

Er setzte sich auf eines der Sofas und forderte sie mit einer Handbewegung auf, sich zu ihm zu setzen. Sie schüttelte den Kopf. Sie konnte kaum einen klaren Gedanken fassen, wenn er nur mit ihr in einem Raum war. Das Risiko, ihm noch näher zu kommen, ging sie nicht ein.

„Was führt dich her? Haben Ted und Judith dich geschickt, damit ich meine Meinung ändere?"

Holly wollte ehrlich zu ihm sein. Wirklich. Aber dann sagte sie: „Nicht direkt. Ich wollte mich entschuldigen. Für mein unverzeihlich unhöfliches Verhalten heute im Konferenzraum."

Nick sah auf seine Armbanduhr. „Du bist während der Hauptverkehrszeit quer durch die Stadt gefahren, um dich zu entschuldigen?" Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

Sie betrachtete seine Bizeps, die sich unter dem Stoff abzeichneten. Meine Güte, dieser Mann verwirrte sie. „Nun, ja. Dich zu sehen war eine solche Überraschung, dass meine Begrüßung ein bisschen lahm ausgefallen ist."

„Du willst mich also nicht unter Druck setzen, damit ich vorspreche?" Er sah sie eindringlich an.

Holly tat ihr Bestes, um dem Blick standzuhalten. „Sehe ich aus, als könnte ich irgendjemanden unter Druck setzen?"

„Du siehst …, Nick musterte sie von oben bis unten, „… toll aus.

Sie erschauerte, trat zurück und lehnte sich an den Flügel. Ein Wort – ein Blick – von ihm genügte, damit sie bereit war, sich die Kleider vom Leib zu reißen und ihn anzuflehen, es mit ihr in jeder erdenklichen Stellung zu treiben.

Verdammt, sie hätte nie herkommen sollen. Wie konnten Ted, Judith und vor allem Ethan von ihr erwarten, dass sie angesichts einer Naturgewalt wie Nick Damone nicht den Kopf verlor? Sie war keine Femme fatale. Nicks Charme und der Raffinesse war sie nicht gewachsen.

„Danke. Aber all das … Holly zeigte auf ihre neue Frisur, das Make-up und die Kleider. „Das bin ich nicht. Ich bin eher das Mädchen von nebenan in Jeans und T-Shirt. Mit den glamourösen Frauen, mit denen du immer fotografiert wirst, habe ich nichts gemein.

„Genau", meinte er lächelnd und ließ den Blick erneut über ihren Körper wandern.

Sie war nicht sicher, was er damit meinte. Und sie war nicht mutig – oder dumm – genug, es herauszufinden. „Ich will dich nicht länger aufhalten. „Danke, dass du einen Flieger genommen hast, um uns vorzusprechen. Es tut mir leid, dass es umsonst war …"

„Was hält eigentlich dein Ehemann davon, dass du einfach so in mein Hotelzimmer kommst?"

„Mein … was?"

„Na, dein Ehemann. Mr Ryan. Der Mann, den du geheiratet hast." Nick setzte sich aufrecht hin. Seine Augen funkelten.

Das Letzte, worüber Holly mit ihm reden wollte, war ihr Ex. Aber sie schuldete ihm die Wahrheit – oder einen Teil davon. „Ich habe keinen Ehemann. Nicht mehr. Ich bin geschieden."

Nick wusste, dass eine Scheidung unabhängig von den Umständen nie ein Grund zum Feiern war. Aber dennoch hätte er einen Freudentanz aufführen können. Sie war frei und ungebunden. Jetzt könnten sie zusammenarbeiten und eine Menge Spaß haben.

Das ließ jede Menge Alarmglocken in seinem Kopf aufheulen. Holly war eine Frau fürs Leben, und er ging keine festen Bindungen ein. Tatsächlich ging er überhaupt keine Beziehungen ein. Dennoch wollte er sich die zweite Chance, die ihm das Schicksal mit Holly gewährte, keinesfalls entgehen lassen.

Außerdem könnte sie ihm am besten helfen, sich trotz seiner Leseschwäche die Rolle anzueignen. Sie hatte das Stück geschrieben, kannte die Figuren in- und auswendig und war die gescheiteste Person, der er jemals begegnet war. Mit ihrer Hilfe würde er Spielberg und jeden anderen in Hollywood begeistern und überzeugen, der an seiner Schauspielkunst zweifelte.

„Das tut mir leid", sagte Nick ehrlich. Eine Scheidung war immer mit Schmerzen verbunden, die sie hatte erleiden müssen.

Holly zuckte die Schultern und verzog den Mund zu einem angedeuteten Lächeln. „Mir nicht."

„Habt ihr Kinder?"

Sofort verging ihr das Lächeln. „Nein."

„Das ist gut."

„Ist es das?", fragte sie traurig.

„Eine Scheidung ist für Kinder schwer zu ertragen." Dennoch war Nick ziemlich sicher, dass seine Kindheit wesentlich besser verlaufen wäre – oder zumindest friedlicher –, wenn seine Eltern sich getrennt hätten.

„Vermutlich. Holly schüttelte den Gedanken ab. „Da wir das Thema meiner gescheiterten Ehe jetzt erschöpfend behandelt haben … Sie ging zur Tür.

Er lehnte sich im Sofa zurück. „Du bist also wirklich nicht hergekommen, um mich dazu zu bringen, euch doch noch vorzusprechen?"

Sie erstarrte. „Bist du immer so argwöhnisch?"

Nick zuckte die Achseln. „Berufsrisiko. Du hast meine Frage nicht beantwortet."

„Ich will, dass du vorsprichst. Aber es ist deine Entscheidung, nicht meine."

„Das ist sehr abgeklärt, Holly. Aber irgendwie glaube ich nicht, dass Ted und Judith genauso viel Rücksicht auf meine Gefühle nehmen wie du. Ich wette, dass sie dich gebeten haben, dich auf unsere Freundschaft zu berufen."

„Ich bin nicht in ihre geheimsten Gedanken eingeweiht. Und eine Unterhaltung bei einer Party der Schultheatergruppe kann man wohl kaum als Freundschaft bezeichnen."

Nick schenkte ihr sein bewährtes Filmstarlächeln. „Wenn mich meine Erinnerung nicht täuscht, haben wir an diesem Abend mehr getan als nur ein bisschen geredet."

„Haben wir?"

„Soll ich deiner Erinnerung auf die Sprünge helfen?" Er wollte aufstehen.

„Nein! Holly ließ ihre Clutch auf den Boden fallen. „Es war nett, dass wir uns gegenseitig auf den neuesten Stand gebracht haben. Aber ich habe noch einen anderen Termin. Sie bückte sich hastig, um ihre Handtasche aufzuheben.

Oh ja. Sie erinnert sich an den Kuss und war damals genauso angetörnt wie ich. Leider machte sie sich trotzdem auf dem schnellsten Weg zur Tür. Nick widerstand dem Drang, aufzuspringen und sie sich zu schnappen. Er wollte sie nicht noch mehr verschrecken. Wenn er sie davon überzeugen wollte, noch bei ihm zu bleiben, musste er sein Machogehabe ablegen. „Geh nicht. Bitte. Ich habe mich wie ein Blödmann benommen."

Sie zögerte. „Jetzt oder damals?"

„Sowohl als auch."

Langsam drehte Holly sich um und erwiderte seinen Blick. „Danke."

„Bleib. Nick rutschte auf dem Sofa zur Seite, um für sie Platz zu machen. „Ich würde dir gern erklären, warum ich dir eine Abfuhr erteilt habe.

„Jetzt? Sie lächelte süffisant. „Oder damals?

Er zuckte zusammen. „Jetzt." Er wollte sich definitiv auf die Gegenwart konzentrieren. Auf ihre gemeinsame Gegenwart.

„Ich habe noch einen Termin."

„Nein das hast du nicht. Hör mich an, Holly."

Sie nickte und setzte sich so weit wie möglich von ihm entfernt auf das andere Sofa.

„Kann ich dir einen Drink bringen?, fragte Nick. „Oder bist du hungrig? Ich kann den Zimmerservice anrufen.

„Nein, danke. Ich kann fünf Minuten für dich erübrigen."

Er holte tief Luft. „Ich bin heute Nachmittag weggegangen, weil …" Warum? Weil sie ihm den Atem geraubt hatte? Weil er nicht aufhören konnte, sich vorzustellen, mit ihr zur Sache zu kommen? Weil er ihren Exehemann verprügeln wollte, obwohl er ihn nicht einmal kannte?

„Liegt es am Stück?, platzte Holly heraus. „Ich wusste es. Dir gefällt es nicht.

„Nein, das ist Unsinn. Nick stand auf, setzte sich neben sie auf das andere Sofa und atmete erleichtert auf, als sie nicht von ihm abrückte. „Das Stück ist brillant. Es ist ergreifend und intelligent, ohne rührselig zu sein. Ganz anders, als ich es bei einem Stück über Gewalt in der Ehe erwartet habe.

„Was hast du erwartet?, fragte sie gereizt. „Ein weinerliches, triviales, stereotypes Melodram?

Jetzt war er schon wieder ins Fettnäpfchen getreten. „Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht einmal, was die Hälfte dieser Worte bedeutet", scherzte er und spielte wieder die begriffsstutzige Sportskanone. Auf der Schule hatte er auf diese Weise gewöhnlich seine Leseschwäche kaschiert.

Aber als Nick in ihre großen Augen sah, in denen sich Unsicherheit und Betroffenheit widerspiegelten, wurde er ernst. Er griff nach ihrer Hand und erinnerte sich an den Abend auf dem Anlegesteg. Damals war er derjenige gewesen, der unsicher gewesen war und ihre Ermutigung gebraucht hatte. „Aber ich weiß, ob ein Stück gut ist, wenn ich es lese. Und deines ist besser als gut."

„Was ist dann das Problem?", fragte Holly.

Verdammt, immer wenn er in ihre grünen Augen sah, würde er am liebsten darin versinken. „Taten sagen mehr als Worte. Du kennst die Redensart, nicht wahr?"

„Natürlich. Aber was hat das damit zu tun …"

Nick küsste sie lange und heiß.

Nick Damone küsste sie. Erneut. Und wie damals konnte Holly ihm nicht widerstehen. Ihr pulsierte das Blut durch die Adern. Widerstehen? Wem wollte sie etwas vormachen? Sie erwiderte seinen Kuss wie eine sexuell ausgehungerte Nymphomanin. Ja, sie gab zu, sexuell ausgehungert zu sein. Aber eine Nymphomanin war sie nicht. Noch nicht. Doch wenn Nick sie weiterhin so küsste, und so, und … oh ja, genau so …

Sie verlor den Kopf. Es gab nur noch Nick, seine Lippen und seinen drängenden und fordernden Kuss, den sie hingebungsvoll erwiderte.

Holly bog sich ihm entgegen, als er durch ihre Haare strich und mit der Hand ihre Bluse entlangfuhr und ihre Brust umfasste. Mit dem Daumen rieb er den weichen Seidenstoff an ihrer Spitze. Er sog an ihrer Zunge, umkreiste sie und knabberte an ihren Lippen, bis sie fürchtete, vor purer Lust die Besinnung zu verlieren. „Nick. Sie atmete schwer, als er schließlich innehielt. „Ich denke nicht …

„Das ist richtig, Süße. Mit einem Finger zeichnete er die weichen Linien ihrer Ohrmuschel nach. „Nicht denken, sagte er und folgte seinem Finger mit der Zunge. „Nur fühlen."

Das tat sie. Zum ersten Mal seit – nun, seit lange vor ihrer Scheidung war sie verrückt nach einem Mann. Nach diesem Mann. Sein Atem strich über ihr Ohr und löste ein Kribbeln in ihr aus. Sein Bart rieb leicht über ihre Haut. Sie erschauerte. Ihre Burstwarzen reckten sich ihm entgegen, als könnten sie es gar nicht mehr erwarten, von ihm geküsst zu werden. „Mein Gott … Nick." Sie ließ den Kopf in den Nacken sinken. Er fuhr mit der Zunge von der empfindsamen Stelle hinter ihrem Ohr über ihren Hals bis zur Halsgrube.

„So weich, murmelte er und schlang die Arme um sie. „So süß.

Er zog sie näher an sich, streichelte ihren Rücken und drängte sich an sie, bis Holly jeden – wirklich jeden – Zentimeter seines harten Körpers spüren konnte. Instinktiv rieb sie sich an ihm, fuhr mit den Händen unter sein Hemd, über seinen Waschbrettbauch und seine muskulöse, leicht behaarte Brust.

„Oha. Er hielt sie fest und lächelte sie an. „Wenn du so weitermachst, komme ich, bevor wir uns gegenseitig die Kleider vom Leib reißen können.

Die Kleider vom Leib reißen. Sie erstarrte vor Schreck. Seit diesem furchtbaren Abend im Krankenhaus hatte sie niemand mehr nackt gesehen.

Kurz vorher hatte sie Clark gesagt, dass sie ihn verlassen würde. Von einer Sekunde auf die andere war