Kryptomagier (fast) ohne Vorkenntnisse #2: Fantasy RealRPG Wachrüttler, #2

Von Frido X. Röntgen

Veränderungen kommen immer plötzlich. Shinobi, der jüngste Lehrling des Magiers, hat das mit voller Wucht zu spüren bekommen. Sein ruhiges und friedliches Leben verwandelt sich im Handumdrehen in einen Wettlauf ums Überleben. Überall lauern Feinde, der einzige Weg zu entkommen ist in die Tiefen des Ödlands... In die Wildnis, die von einem uralten Krieg übrig geblieben ist. Wo seltsame Kreaturen und Fragmente alter Zaubersprüche in einer Endlosschleife umherwandern und auf unvorsichtige Reisende warten. Wo der Wind Sand in die Straßen verlassener Städte weht und die Tempel vergessener Götter ihre Türme in den Himmel recken...

 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Frido X. Röntgen
• Erscheinungsdatum: 18. Juli 2023
• ISBN: 9798223152248

Buchvorschau

Frido X. Röntgen

KRYPTOMAGIER

(fast) ohne Vorkentnisse

Bd. 2/3

Fantasy RealRPG Wachrüttler

2022

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 1

Ich raste die dunkle Nachtstraße entlang, die nur gelegentlich vom gespenstischen Licht des Mondes erhellt wurde, der durch die dichten Wolken lugte. Zu meiner Linken lag ein stiller und ruhiger Sumpf, in dem die schwarzen Stämme der toten Bäume in der Dunkelheit kaum zu erkennen waren; zu meiner Rechten lag die flache Prärie, die sich in der Finsternis verlor. Ich schaute hinter mich, während ich mein Pferd anspornte, wo die Umrisse der großen Stadt allmählich in der Nacht verschwanden.

Niemand verfolgte mich. Es gab keine Fackeln, die in der Dunkelheit brannten, keine aufgeregten Rufe der Männer und kein Hufgetrappel. Es gab keine Verfolgungsjagd.

Allmählich dämmerte mir die Erkenntnis, und ich verlangsamte das Pferd ein wenig. Das Letzte, was ich brauchte, war, ihn bis auf ein Dutzend Meilen an den Schwarzwald heranzujagen und dann auf eigenen Füßen in die Nacht zu galoppieren.

Ich schaute eine Weile zurück, aber die Straße blieb ruhig und leer. Die Angst verflog langsam. Nach einer weiteren Stunde und gut zwanzig Meilen vom Schwarzwald entfernt, entspannte ich mich und erlaubte mir, die Nacht zu verbringen. Fliehen hieß fliehen, aber ich brauchte Ruhe und einen klaren Kopf.

Der Hain, den ich mir ausgesucht hatte, lag ein paar hundert Schritte von der Straße entfernt und sah friedlich genug aus, um mich bis zum Morgen zu schützen. Aber ich habe gewissenhaft eine halbe Stunde damit verbracht, es zu überprüfen. Dann sattelte ich mein Pferd ab, band es an einen Baum und legte mich schlafen.

Die Ereignisse des Tages hatten mich so erschöpft, dass ich fast sofort einschlief, weil ich dachte, dass das schlaue Tier mich wahrscheinlich aufwecken würde... wenn...

Am Ende bin ich alleine aufgewacht. Die Mittagssonne schien hell über uns, Vögel flatterten in den Bäumen und das Pferd, das an einem Baum angebunden war, schaute mit einem vorwurfsvollen Blick zu mir hoch.

„Wir gehen jetzt zum Sumpf und du trinkst", sagte ich und versuchte, mein schlechtes Gewissen zu unterdrücken, dann stand ich auf und streichelte ihr liebevoll den Hals.

Das Tier schnaubte traurig und wandte sich ab, da es mir offensichtlich nicht glaubte.

Ich führte das Pferd auf die andere Seite der Straße, an den Rand des Sumpfes, wo es einige Pfützen gab, um meinen Durst zu stillen. Dann, nachdem ich gewartet hatte, dass sie trinkt, sattelte ich wieder auf.

Der Übergang in die Borderlands stand unmittelbar bevor. Ich begann mir Sorgen zu machen, dass die Verfolgung für die Nacht vorausgegangen war und dort, kurz vor der Grenze zwischen dem Ödland und dem Kontinent, auf mich wartete.

Es gab jedoch keine Möglichkeit, an diesem Teil der Straße vorbeizukommen und eine solche Gefahr zu vermeiden.

Ich kam am Abend am Grenzposten an. Ich schaute mich aus sicherer Entfernung um, überlegte kurz, ob ich ihn umfahren sollte, verwarf die Idee aber wieder; wenn sie ihn aufspüren und einfangen würden, wäre das ein echtes Ärgernis. Auf der Halbinsel haben wir keine Grenzen, aber hier... Wer weiß, wie die Sitten hier sind.

Aus der Ferne sah der Posten ruhig und friedlich aus. Auch aus der Nähe. Aber ich war trotzdem auf der Hut und bereit zu fliehen, falls etwas passieren sollte.

„Hast du deine Papiere dabei?", fragte ein fetter Soldat in abgenutzter Rüstung gleichgültig.

„Äh... welche Art von Papieren? Ich habe Bücher..."

Auf dem Gesicht des Wächters war eine Mischung aus Trauer und Langeweile zu sehen.

„Ihr seid wie die Wilden, nicht wahr... Hast du einen Identitätsnachweis? Ein Brief von einem Handelshaus, einer Gilde oder der Stadtverwaltung von Schwarzwald?"

- Nein... Ist das nötig? - Ohne ein Stück Papier lassen sie mich nicht aus dem Ödland raus, oder?

- Nun, einerseits nein, nicht unbedingt, - sagte mein Begleiter philosophisch. - Aber wenn sie sich für dich interessieren würden, wäre es sehr schwierig zu beweisen, dass du erst kürzlich im Reich angekommen bist oder so. Und dass du nicht in letzter Zeit zahlreiche Morde und Raubüberfälle begangen hast. - Er warf mir einen verwirrten Blick zu und fügte dann hinzu: "Sie mögen keine Landstreicher auf dem Festland, nicht aus dem Ödland. Wenn sie keine Vorstrafen haben, können sie dich erst ins Gefängnis und dann in die Minen schicken.

Ich fing an, diesen Kontinent immer weniger zu mögen...

- Hast du die Möglichkeit, diese Dokumente zu beschaffen?

- Oh, ja, natürlich", lächelte der Pförtner. - Das sind fünf Goldstücke, und wir werden es so gut wie möglich arrangieren.

Gierige Bastarde. Wenn ich das nicht habe, werde ich in der nächsten Stadt so gut wie ein Landstreicher sein und ins Gefängnis kommen.

Nachdem er das Gold erhalten hatte, lebte der Krieger sichtlich auf und lud mich ein, ihm in sein Büro zu folgen. Dort holte er feierlich ein wunderschönes mehrfarbiges Papier und einen Satz Siegel aus einer Schreibtischschublade.

- Also, mein Herr Reisender, welchen Namen soll ich dir geben?

- Shinobi HHashtagtag.

„Treffend genug, treffend genug", nickte der Pförtner zustimmend und kratzte ein paar ordentliche Buchstaben auf das Papier. - Beruf?

„ein gewöhnlicher Jäger sozusagen", zuckte ich mit den Schultern. Mich selbst als Magier zu bezeichnen und in ein Land zu gehen, das einst Krieg gegen eben diese Magier geführt hatte, war gelinde gesagt unvorsichtig.

„Verstehe ich das richtig, dass du, Schamane, kein Rehjäger bist, sondern ein Raritätenjäger aus Ödland?"

„Das ist richtig."

„Gut, gut... Wenn du dich auf dem Kontinent den Wachen oder der Armee anschließen willst, bist du willkommen. Das Ziel deiner Reise?"

„Ich muss einem Aristokraten im Reich der Mitte einige Gegenstände liefern." Was den Zweck der Reise angeht, habe ich beschlossen, nicht zu lügen. Selbst wenn Sharan mir folgt, wird er dort hoffentlich nicht auf sich allein gestellt sein.

„Das Mittelreich, im Namen des Adels..., murmelte der Wächter. „Es muss also nur noch eine Goldmünze als Zoll bezahlt werden, und dann steht dir der Weg zum ganzen Kontinent offen, Schamane!

Nach der Übergabe einer weiteren Münze war ich endlich im Besitz eines beachtlichen Dokuments, in dem stand, dass Shinobi Hashtag, ein Antiquitätenjäger, ein Mann von zwanzig Jahren, groß und weißhaarig, ein gesetzestreuer Bewohner des Ödlands war, der in den Grenzgebieten überprüft worden war, alle Zölle bezahlt hatte und auf dem Weg in die Midlands war, um vertrauliche Geschäfte für den örtlichen Adel zu erledigen.

Im Prinzip denke ich, dass ich so ein Stück Papier wirklich gebrauchen könnte.

Ich bedankte mich bei dem Grenzbeamten, sattelte wieder auf und machte mich auf den Weg in Richtung eines kleinen Dorfes in der Ferne. Wie mir der tapfere Krieger versichert hatte, der meinen Geldbeutel um sechs Goldstücke erleichtert hatte, konnte der müde Reisende dort immer Nahrung und Unterkunft finden.

Das Dorf erinnerte mich auf unangenehme Weise an mein Heimatdorf Mörsenbroich - die gleiche Unprätentiosität in allem, die gleichen verfallenen Gasthäuser und Tavernen, die gleiche Eitelkeit beim Anblick eines Reisenden ...

Es war mir eigentlich egal, welcher der schäbigen Etablissements den besseren Service bietet - ich schaute mir einfach das erste verfügbare an, gab dem Besitzer dreißig Silbermünzen und bekam ein Zimmer mit Abendessen sowie einen Platz im Stall für das Pferd.

Es war an der Zeit, ein wenig über die Zukunft nachzudenken.

Ich gabelte die verbrannten Fleischstücke auf und schaute aus dem Fenster, von dem aus ich einen guten Blick auf die Straße zum Grenzposten hatte.

So wie es aussieht, wird es in nächster Zeit keine Verfolgungsjagd geben. Sharan wäre wahrscheinlich nicht so streng, wenn er nach unserem Scharmützel und dem Tod seines Lehrlings nach mir suchen würde. Vielleicht habe ich ihn in diesem Punkt überschätzt. Aber wahrscheinlich würde ich in Zukunft ein Hallo von ihm bekommen. Entweder in Form des Zauberers selbst oder von angeheuerten Attentätern. Das bedeutet, dass ich so schnell wie möglich zur Familie des Aristokraten gehen und mich zumindest für eine Weile im Fürstentum niederlassen muss.

Die Frage ist nur, wie es weitergeht. Ewig darauf zu warten, dass der verfluchte Magier mich findet und in Stücke hackt, ist überhaupt keine Option. Irgendwann wird das Problem gelöst werden müssen - es ist nur nicht klar, wie.

Ich sollte wohl an meinem Plan festhalten: erst in die Midlands, dann zum Adel und dann in die Bibliotheken von Estherce. Dann kehre ins Ödland zurück, um der Göttin zu helfen und sie zu bitten, die Welt von Sharan zu befreien. Es könnte funktionieren...

Mir ist noch nichts anderes eingefallen.

Die Nacht verlief ruhig, bis auf die Tatsache, dass ich bei jedem Geräusch aufwachte und befürchtete, dass meine Seele von Mördern besucht wurde. Aber meine Befürchtungen waren unbegründet, und am Morgen machte ich mich auf den Weg, nachdem ich frische Lebensmittel gekauft hatte.

Es lagen noch etwa fünfzig Meilen vor uns, die gesamten Borderlands. Einst war dies das Land des Himmlischen Königreichs... Doch nach dem Krieg hatten die verängstigten Herrscher der verbündeten Staaten es den Überresten ihrer Armeen überlassen - jeder Krieger konnte sich ein Stück Land nehmen und das Leben genießen. Es wurde auch versucht, Czernoleść an Veteranen zu vergeben, aber sie haben sich dort nie niedergelassen. Die Einheimischen, die die Stadt fast kampflos aufgegeben hatten, gewannen nach dem Krieg plötzlich zurück und warfen alle Außenstehenden hinter die Stadtmauern. Zum Glück waren die angreifenden Truppen bereits nach Hause gegangen, und es gab nichts, was die erbärmlichen Überreste von ihnen dagegen tun konnten.

Seitdem haben sich der Schwarzwald und das Grenzland nicht mehr ausstehen können. Allerdings mag der ganze Kontinent das Ödland nicht, das ist also keine Überraschung.

Je weiter ich mich von der Halbinsel entfernte, desto gepflegter wurde die Landschaft. Der Sumpf war allmählich verschwunden, und auf beiden Seiten der Straße gab es jetzt Wiesen mit weidendem Vieh, Felder, auf denen die Einheimischen etwas anbauten... Ein krasser Unterschied zum Ödland.

Das Lustige daran ist, dass die meisten Lebensmittel hier in die Badlands gehen. Trotz aller Abneigung. Hier gibt es praktisch kein sicheres, fruchtbares Land, um das gleiche Getreide anzubauen.

Am späten Nachmittag, als ich gemütlich über die staubige Straße schlenderte und meine Umgebung betrachtete, erreichte ich Volnoe, eine der drei mehr oder weniger großen Städte in der Gegend. Sie lag an den Grenzen des Reiches, Tardias und der Grenze selbst.

Die örtlichen Wachen sahen auf das Papier, das ich stolz aus meinem Rucksack genommen hatte, und zogen eine Grimasse, sagten aber nichts. Sie haben mir nicht einmal den Eintritt in die Stadtmauern berechnet.

Die Stadt erinnerte mich ein wenig an den Schwarzwald, nur die Architektur war einfacher. Ansonsten waren es die gleichen engen Straßen, die von Häusern gesäumt waren. Die spärlichen Villen des Adels. Schließlich war Volny auch eine Handelsstadt, an der mehrere wichtige Straßen vorbeiführten.

Nachdem ich mich in einem eher bescheidenen Gästehaus eingerichtet und mein Pferd im Stall gelassen hatte, setzte ich meinen Rucksack auf und machte mich auf, die Stadt zu erkunden. Es wäre schön, zu essen, zu hören, worüber die Leute reden... und ein paar Zettel mit einem Appell an Eyja zu schieben, verdammt noch mal. Ich habe darüber nachgedacht, in einem heruntergekommenen Dorf die im Vertrag geforderte Anzahl von Briefmarken zu verteilen, aber ich war etwas vorsichtig dabei - ich erinnere mich, dass die ursprünglichen Bedingungen fünf Blatt Papier pro Stadt vorsahen. Ja, die endgültige Version klang anders ... aber ich halte lieber meinen Teil der Abmachung ein. Nur für den Fall der Fälle. Außerdem wollte ich die Sache mit Eyja nicht vermasseln. Er ist schon ein richtiger Idiot.

Also vier oder fünf Zettel pro Stadt und alle sind zufrieden.

Das Gasthaus, in das ich ging, war voll und fröhlich. Es gab viel betrunkene Gesellschaft, ein paar Botenmädchen, die herumliefen, und eine ältere Frau, die mit schöner Stimme auf einer kleinen Bühne sang. Etwas über leidenschaftliche und unglückliche Liebe.

Eines der Mädchen mit den Tabletts trat flink neben mich.

- Was darf ich Ihnen bringen, Sir? Um zu essen, zu trinken und der unvergleichlichen Cordelia Chime zuzuhören?

- Zum Essen. - Ich habe nicht behauptet, ein Musikexperte zu sein. - Wenn möglich, einen privaten, ruhigen Tisch.

- Oh, lass uns nach oben gehen!

Ich habe erst jetzt bemerkt, dass es im Gemeinschaftsraum im ersten Stock eine Galerie mit kleinen Tischen gibt.

Es war schön, einem Mädchen in einem kurzen Rock die Treppe hinauf zu folgen... Da musste ich an etwas Schlimmes denken. Warum also nicht ab und zu ein bisschen Spaß haben? Ein letztes Mal...

Während ich das Fleisch und das Bier genoss, schaute ich mich nach den Leuten um, die sich unten in der Halle vergnügten, und fragte mich, wie ich mit dem Dienstmädchen auskommen könnte. Schließlich machte mir das Bier Mut, und als ich mein Essen bezahlte, fragte ich das Mädchen, ob ich ein privates Gespräch mit ihr führen könnte.

- Oh, Sir", sagte sie, als sie sich an mein Ohr lehnte, und ich sah ein verschmitztes Funkeln in ihren Augen. - Ich würde ja gerne... Aber leider habe ich einen Verlobten, der sehr eifersüchtig ist... Und das Schlimmste ist, dass er als Türsteher in unserem Lokal arbeitet. Und er sieht uns gerade jetzt an.

Ich hatte genug Verstand, um sie freundlich anzulächeln, ein kleines Trinkgeld zu geben und die Taverne schnell zu verlassen. Ein unfreundlicher Blick des örtlichen Wachmanns stach mir in den Rücken.

Verdammt noch mal. Ich spürte plötzlich, dass ich die Gesellschaft von Frauen vermisste. Außerdem habe ich mir alles Mögliche ausgemalt...

Während ich durch die schwach beleuchteten Straßen stapfte und nach einem Ort suchte, an dem ich das nächste Stück Papier mit dem Appell werfen konnte, schaute ich mich gruselig um und versuchte, eine Art Institution zu finden. Ich konnte keine finden.

Der Gastwirt, zu dem ich mitten in der Nacht müde und verärgert zurückkehrte, lachte über mein Problem und sagte, ich hätte zu ihm gehen und keine unnötigen Initiativen ergreifen sollen.

Dann versprach er, für eine einfache Goldmünze das Beste daraus zu machen. Wie in Ödland, im Prinzip.

Das Mädchen, das in meinem Zimmer auftauchte, war hübsch, fröhlich und sehr nett - man sollte meinen, was man sonst noch braucht, um glücklich zu sein... Aber die Hausiererin und ihr kurzer Rock gingen mir während des ganzen Vorgangs nicht aus dem Kopf, lenkten ab und verspotteten meine unerfüllten Wünsche.

Deshalb schlief ich mit etwas gemischten Gefühlen ein.

Der Morgen hingegen war wunderschön. Ich faulenzte im Bett und schlenderte dann faul im Zimmer herum, um mich für meine Reise fertig zu machen... Dann frühstückte ich gemütlich und lächelte den Besitzer, den Wachmann und die Kellnerin an.

Das Vergnügen des Morgens war vorbei, als ich am Osttor der Stadt ankam und mein Pferd führte. Es herrschte ein ungesundes Durcheinander von Menschen, Pferden und schimpfenden Wachen.

- Entschuldigen Sie, Sir, sagte ich zu dem traurig dreinblickenden Mann am Tatort, was in aller Welt ist hier los?

- Die Priester hatten sich wieder einmal mit Pilzen vollgestopft. - Nachdem er einen aufmerksamen Zuhörer gefunden hatte, blühte der Mann auf. - Sie kontrollieren jeden, der die Stadt verlässt.

- Und warum? - Ich war perplex. Ich stellte mir vor, dass die Priester irgendetwas zwischen Straßenreinigern und Stadtwächtern waren. Sie waren sicher nicht für eine obskure Inspektion zuständig, die die Ausgänge aus der Stadt blockierte.

- Sie sagen, dass irgendein Bastard aus dem Ödland Zaubersprüche in die Stadt gebracht hat und dass sie nach ihr suchen.

- Warum das Ödland? Warum sind wir immer die schlimmsten Übeltäter?

Er schaute mich misstrauisch an. Plötzlich wusste ich genau, über welche Zaubersprüche wir sprachen. Die gleichen Blätter, die ich gestern Abend durch die Stadt geworfen hatte. Mein Hintern spürte, dass etwas schief gehen würde.

- Ich glaube nicht", sagte ich und überlegte, wie ich ihn erwürgen könnte, wenn ich es wollte. - Ich bin in offizieller Mission im Reich der Mitte. Ich habe nichts mit Magie zu tun. Es kotzt mich an, dass wir immer die Schuld dafür bekommen.

- Na ja, die Priester übertreiben es manchmal ein bisschen", gab der Mann widerwillig zu. - Aber, hey, wo sonst sollte es hier Magie geben, wenn nicht bei dir?

- Ja...", seufzte ich und gab zu, dass er recht hatte. - Wie lange wird das dauern?

- Wenn ich das wüsste", antwortete er philosophisch und betrachtete den Platz vor uns. - Sie könnten bis zum Einbruch der Nacht hier sein. Wenn sie dann nichts finden, fragen sie vielleicht nach Gästen. Ich schätze, das wird mindestens bis morgen dauern.

Ich habe verzweifelt überlegt, was ich tun soll. Ich konnte nicht vorgehen, um das zu überprüfen. In meiner Tasche sind so viele interessante Sachen...

- Gibt es Möglichkeiten, das alles zu vermeiden? Vielleicht kannst du mit den Wachen am anderen Tor eine schnelle Kontrolle vereinbaren und sie durchlassen?

- Das geht nicht, es wird überall Priester geben", schüttelte der Mann den Kopf. - Heutzutage gibt es sie oft und umsonst.

- Ja, schüttelte Simon den Kopf, mein Gehirn ging wild die Optionen durch. - Nun, dann gehe ich besser zurück ins Hotel. Ich warte, bis dieses Chaos vorbei ist.

- Viel Glück", wünschte mir mein Gesprächspartner, nicht ganz aufrichtig, und kehrte zu seiner melancholischen Stimmung zurück.

Auf dem Rückweg zum Gasthaus dachte ich immer wieder nach. Ich war versucht, den Vermieter zu bestechen und ihm die Bücher und das Schwert zur Aufbewahrung zu geben. Aber er würde mich verraten, oder? Wenn die Priester das Sagen hätten, würde er sich nicht mit ihnen anlegen wollen.

Verdammt noch mal.

Der Meister war nicht allzu überrascht, mich zu sehen.

„Ah, Schamane. Ich habe schon Gerüchte gehört, dass es in der Stadt eine Inspektion gibt. Ich dachte, du wärst wieder bei uns."

„Ja, ich habe mich auf dem Platz herumgetrieben und beschlossen, dass ich lieber noch einen Tag hier verbringen möchte. Ist mein Zimmer schon vergeben?"

Ich holte den Schlüssel wieder, brachte mein Pferd in den Stall, sattelte es und drückte dann, nachdem ich mich vorsichtig umgesehen hatte, eine schwarze Plakette mit dem Siegel von Eyja in den Schlamm der nächsten Box. Hoffentlich würden die Priester nicht im Dreck herumstochern.

Es gab noch zwei Dinge, die mich verraten würden - mein eigenes Tagebuch und eine Seite, die aus dem Buch der Dämonen herausgerissen wurde. Dann waren da noch die paar Blätter mit den Beschwörungssiegeln, die die ganze Aufregung verursacht hatten.

Ich wickelte einen Kieselstein um das Papier und warf ihn vorsichtig in den Brunnen, um Wasser für das Pferd zu sammeln. Das Tagebuch und das verbotene Blatt kamen in die Haferkiste. Das ist alles, was es zu sagen gibt. Ich muss nur daran denken, wie ich mich gegen die verteidigen werde, die mich kontrollieren wollen...

Priester gegen Abend die Schwelle meines Zimmers überschritt, in Begleitung des Gastwirts und ein paar Wachen, war in einem echten Nest des Lasters.

Die Überreste eines üppigen Abendessens, ein paar betrunkene Mädchen, die über Unsinn lachen... Und ich, halb nackt, liege auf dem Bett mit einem Glas Wein in der einen und einem Stück Fleisch in der anderen Hand.

Der Inspektor betrachtete das Bild vor ihm mit so viel Elend in seinen Augen, dass ich mich sogar schämte. Eine Sekunde lang.

„Shinobi Hashtag, habe ich recht?" Der Priester wollte eindeutig von mir weg, und ich unterstützte seinen Wunsch voll und ganz.

- So ist es richtig, Bruder! Begleite uns zu diesen würdigen Herren. - Ich winkte fröhlich mit meinem Glas in Richtung der Wachen. Im Gegensatz zum Priester schauten sie mich neidisch an.

- Ich habe keine Zeit", sagte der Priester trocken. - Darf ich bitte eure Papiere und den Inhalt eurer Taschen sehen?

- Kein Problem! - Ich stand auf und zog, so überzeugend wie möglich, einen Rucksack unter dem Bett hervor. - Hier, deine Grenzsoldaten haben es mir gegeben.

Der Priester untersuchte das Papier, schnüffelte und reichte es mir zurück.

- Und zu welchem Zweck willst du mit den Aristokraten des Reichs der Mitte kommunizieren?

- Bruder..." Ich versuchte, die Schultern des Hohepriesters zu umarmen, aber er wich angewidert zurück. - Bruder, das ist eine Chance für mich, einen einfachen Jäger, aus diesem Schlamassel herauszukommen! Sieh mal...

Ich griff in meinen Rucksack und zog einen Aristokratenring heraus.

- Siehst du es? Und hier ist das Tagebuch..." Ich nahm das Tagebuch heraus und las die Zeilen über die Belohnung mit leiser Stimme vor. - Sie schwimmen in Gold. Und jetzt werde ich mir welche besorgen! Sollen wir darauf anstoßen?

Der Priester würdigte mich keiner Antwort und wandte sich zur Tür:

- Lass uns von hier verschwinden.

Der Plan hatte perfekt funktioniert. Und als Krönung schlief ich dieses Mal in den Armen von zwei Mädchen ein. Vielleicht gibt es einen Silberstreif an den Kontrollen.

Mein nächster Morgen in Volnoe war ein trauriger Morgen. Mein Kopf schmerzte, mein Mund fühlte sich an, als wäre eine Ratte gestorben, meine Augen weigerten sich, die Welt zu sehen... Die Mädchen, die frech in meinem Bett schliefen, riefen keine Gefühle außer Neid hervor...

Ich ging die Treppe hinunter und war die Verkörperung aller menschlichen Qualen. Der Besitzer, der mich sah, lächelte verständnisvoll und reichte mir wortlos einen Becher mit Gurken, den ich sofort leerte. Es war eine Erleichterung.

- Eh, Junge, - er schüttelte den Kopf mit Zustimmung und Vorwurf zugleich, - du solltest das Maß kennen...

- Es ist einfach passiert", zuckte ich schuldbewusst mit den Schultern.

- Hier, er reichte mir ein Stück Papier, Bruder Olick bat mich, dir zu sagen, wenn du aufwachst... Tut mir leid, das waren seine Worte.

- Das ist schon in Ordnung. - Ich habe es genommen.

Auf dem kruden Papier stand in grober Handschrift geschrieben, dass ein gewisser Shinobi Hashtag überprüft worden war und die Stadt verlassen durfte. Das werde ich mir auch merken... wenn die Priester auf dem Kontinent so viel Recht auf sich selbst haben, ist das sicher keine Verschwendung.

Ich nickte meinem Gastgeber zu, der mir eine gute Reise wünschte, ging zu den Ställen, grub das stinkende Brett aus, schaute mich verstohlen um und zog mein Tagebuch aus dem Hafer. Hätte er gewusst, dass es mit dem Priester so einfach sein würde, hätte er es im Zimmer gelassen. Aber es war besser, auf Nummer sicher zu gehen.

Ich ging langsam zum Tor und versuchte, meinen Körper nicht unnötig zu schütteln.

Der Platz war nicht mehr so überfüllt wie gestern, und nachdem ich eine halbe Stunde in der Schlange gestanden hatte, stand ich vor dem letzten Hindernis, das sich mir in den Weg stellte - ein paar Wachen, die trotz der frühen Stunde ziemlich überdreht und wütend waren.

- Kryptomagier Hashtag", murmelte ich und hielt ihm meine Papiere hin.

Der Krieger nahm sich ein paar Sekunden Zeit, um sie zu begutachten, und winkte mit der Hand - mach weiter.

Es schien zu funktionieren. Während ich das Pferd langsam die Straße entlanglaufen ließ, kanalisierte ich vorsichtig die Energie durch meinen Körper und dachte an die Zukunft, während ich spürte, wie mein Leben langsam Gestalt annahm. Ich hatte das Gefühl, dass ich meine Pläne stark anpassen musste. Ich wusste, dass Magie auf dem Kontinent Mangelware ist, aber ich hatte keine Ahnung, dass es so schlimm ist.

Meine Träume vom einsamen Leben eines Einsiedlermagiers waren dem Untergang geweiht. Irgendjemand wird es sehen, es verraten und das Märchen ist vorbei.

Er muss nach Informationen suchen, die ihm helfen könnten, und dann so schnell wie möglich in sein Heimatland zurückkehren.

Ich bin erst seit ein paar Tagen nicht mehr auf der Halbinsel und schon ist es hier so ungemütlich geworden...

Ich betrat einen dichten Wald und grübelte düster vor mich hin... Zwei Gestalten mit nackten Schwertern in den Händen näherten sich mir aus den Büschen.

Zu meiner Überraschung erkannte ich sie als die Wachen, die den Priester begleitet hatten, der gestern zu mir kam. Es dauerte einen Moment, bis ich merkte, dass ich dreist und zynisch ausgeraubt wurde.

Einer von ihnen hatte sein Pferd unter dem Zaumzeug und der andere hatte sein Schwert an meinen Rippen.

- Habe ich etwas falsch gemacht? - Ich stellte eine ziemlich dumme Frage und blickte auf mein Schwert.

Die Wachen kicherten.

- Ihr seid Idioten im Ödland, nicht wahr? - Derjenige mit dem Schwert. - Du steigst von dem Gaul herunter, hängst dein Bügeleisen ab und holst den Sack heraus. Mach keine Dummheiten und du bist auf dem richtigen Weg.

- Du sollst die Menschen beschützen", sagte ich, während ich vom Pferd rutschte und hastig Energie in meinem inneren Damm aufbaute.

- Es ist in der Stadt", sagte der andere Wächter achselzuckend. - Keine Sorge, wir sind keine Mörder. Wenn du das wärst, hätten wir dich schon vor langer Zeit erschossen. Teilt ein bisschen von eurer Beute und schon könnt ihr euch auf den Weg machen... Verdammte Scheiße!

Ich kann den Zauber nicht weitergehen lassen, er hat ein sauberes Loch in seine Brust gemacht und ein schönes Feuer aus seinem Rücken herausgelassen.

Ohne einen Laut von sich zu geben, brach der Mann zu Füßen eines erschrocken knurrenden Pferdes zusammen.

- Verdammte Scheiße...", wiederholte der zweite Räuber verwirrt. - Was bist du, mahr-r-r...

Unsichtbare Finger packten seine Kehle und brachten ihn zum Schweigen.

Ein paar Sekunden lang starrte ich in die entsetzten Augen des Mannes.

- Ich könnte dir raten, dich nie wieder an die Leute aus dem Ödland zu klammern... Aber das würde keinen Sinn machen.

Meine Hand ballte sich zu einer Faust, und der Mann zuckte wie ein gehakter Fisch zu Boden. Es knirschte leicht mit den Wirbeln und dann war es vorbei.

Ich selbst spürte, wie sich die Realität vor meinen Augen verdoppelte, ging in die Hocke und stützte meine Hand auf den Boden, um die Momente der Schwäche abzuwarten. In der Nähe rührte sich mein Pferd, besorgt über das Feuer und die Leichen in der Nähe. Ich sollte sie übrigens irgendwie nennen. Es geht nur um Pferde und Pferde und Pferde...

Ich stand aufrecht und starrte auf die Leichen der erfolglosen Einbrecher. Lass sie auf der Straße liegen, eine der Leichen hat nach Magie geschrien. Schleppe sie irgendwo hin, verstecke sie irgendwo... Wo und wie? Sie finden mich sowieso durch den Gestank, die Fliegen und die Vögel.

Ich fluchte verzweifelt und begann, die Taschen der Wachen zu durchwühlen, während ich über das Problem nachdachte.

Die ermordeten Räuber hatten nichts vorzuweisen und mir fiel nichts Brauchbares ein, was ich sagen konnte. Verdammt noch mal.

Schließlich gelang es mir nur mit Mühe, die Leichen auf das alarmierend schnaubende Pferd zu bekommen, also nahm ich die Zügel und führte es tief in den Wald hinein. Das war besser, als die Toten auf der Straße liegen zu lassen, mindestens ein paar hundert Schritte entfernt.

Die Wächter hatten ihre letzte Ruhestätte in einem flachen Loch zwischen den Bäumen gefunden. Hoffentlich würden sie lange Zeit nicht gestört werden...

Nachdem ich mich ein wenig gesäubert und die Straße eine Weile beobachtet hatte, stieg ich wieder aus und ging, wie ein ehrbarer Reisender aussehend, weiter nach Osten.

Die majestätischen Riesen des Waldes schwebten an mir vorbei, ihre Kronen irgendwo hoch oben zusammengeschlagen. Langsam und leise hatte sich das übliche Steppengelände des Ödlands in ein richtiges Waldgebiet verwandelt. Ich kann nicht sagen, dass es mich zu sehr gestört hat, aber es lag ein Hauch von Unbehagen über der Reise durch unbekanntes Terrain. Ich musste in ein paar Stunden aus dem Wald heraus sein, denn sowohl in Tardia als auch in Imperia gab es viel Ackerland, und die Grenzgebiete waren dicht besiedelt und gut entwickelt. Ständig wurden Wälder abgeholzt, um neues Land für den Anbau von Getreide und Kartoffeln zu gewinnen.

Übrigens ist es eine Frage, in welches Land du gehen willst. Die Grenze zwischen ihnen verläuft streng nach Osten, bis sie die Berge erreicht, die zum Herzogtum gehören. Du kannst auf die tardianische oder die kaiserliche Seite gehen. Da gibt es keinen Unterschied, schließlich sind diese beiden Länder seit Hunderten von Jahren Freunde und Verbündete...

Aber ich denke, ich werde Tardia nehmen. Das Imperium mag keine Magier und auch sonst nichts, was mit dem Ödland zu tun hat. Ich glaube nicht, dass sie irgendwo hingehen würden, wenn ich aus dem Ödland käme.

Und es gibt noch ein dringendes Problem, das gelöst werden muss, bevor ich in der Mitte eines bewohnbaren Landes ankomme. Entschlossen bog ich von der Straße ab