Schauspielerin

Von Keith Dixon

Eine junge Schauspielerin will die Richtung ihrer Karriere ändern - aber kann sie es auch tun und trotzdem die Person sein, die sie sein will?

Als junge Schauspielerin in einer langjährigen TV-Show schien Mai Rose's Karriereweg klar. Aber sie will mehr. Schon hat sie die Show verlassen und eine Rolle in einem ernsten Stück mit ernsten Schauspielern und einem mehr als ernsten Regisseur bekommen. Und jetzt hat sich eine weitere Gelegenheit ergeben - ein großer Fantasy-Film mit einer Rolle, die auf sie zugeschnitten zu sein scheint. Das einzige Problem ist, dass sie im Wettbewerb mit vier anderen intriganten Schauspielerinnen steht, um die Rolle zu gewinnen. Kann sie die Rolle gewinnen? Will sie die Rolle gewinnen? Sie muss sich durch die Anforderungen der Presse, des russischen Milliardärs, der den Wettbewerb führt, der Freunde von gestern und heute, ihres Soldatenbruders und eines besonders ehrgeizigen (gelesen: bösen) Konkurrenten navigieren. Und alle unterschätzen sie. Auf dem Weg zu einem spannenden Höhepunkt untersucht die Schauspielerin den Kampf einer Person, sich damit auseinanderzusetzen, wer sie ist, was ihr wichtig ist und vor allem, was sie wirklich will.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Tektime
• Erscheinungsdatum: 21. Nov. 2018
• ISBN: 9788893980791

Keith Dixon

Keith was born in Durham, North Carolina in 1971 but was raised in Bellefonte, Pennsylvania. He attended Hobart College in Geneva, New York. He is an editor for The New York Times, and lives in Westchester with his wife, Jessica, and his daughters, Grace and Margot. He is the author of Ghostfires, The Art of Losing, and Cooking for Gracie, a memoir based on food writing first published in The New York Times.

Buchvorschau

KAPITEL I

SIE HATTE DIE großen Poren an seiner Nase und seinem Kinn bisher nicht bemerkt. Als er näherkam, wurde sie von ihnen fasziniert, musste ihre Augen losreißen, damit sie nicht starrte.

‘Meine Liebe,’ sagte er, ‘Ich glaube, du hast es noch nicht verstanden. Denk daran, Nina ist ein Mädchen, das dabei ist eine Frau zu werden. Kannst du mir das zeigen? Kannst du ein Mädchen sein, das zur Frau wird?’

‘Ich verstehe,’ sagte Mai.

‘Wirklich, meine Liebe? Wir stehen hier am Anfang einer großen Mission. Ich muss sehen, dass du dazu fähig bist Nina zu sein. Es liegt eine Menge Verantwortung auf deinen Schultern, und ich muss wissen, dass du mich nicht enttäuschen wirst.’

‘Pedro, ich bin hier um das Stück zu spielen. Ich kenne das Stück. Ich kenne meine Rolle. Können wir es einfach nochmal versuchen?’

Man sah seinen Augen an, dass er unbeeindruckt war. Aber sein Mund schürzte sich kurz in Unterwerfung und dann zuckte er mit den Schultern, um das, was er fühlte, ganz bewusst offenzulegen. Sie fragte sich, ob dies seine Vorstellung von lehren war.

Der Rest der Darsteller säumte die Seiten der ehemaligen Schulhalle, die sie für die Proben benutzten. Einige waren müde, lasen Zeitungen, schrieben SMS. Ein Paar redete miteinander, jetzt da Pedro individuelle Anweisungen gab. Der erste Tag und es war bereits Müdigkeit ausgebrochen. Noch so ein Monat, dachte Mai, und ich gebe vielleicht auch auf. Die Premiere nicht erreichen. Schock-Schlagzeile: Aufstrebende Schauspielerin stirbt an Langeweile, bevor die Show beginnt. Regisseur sucht schnell zu begeisternde Vertretung.

Pedro hatte sich auf seinen Stuhl zurückgezogen. Nun hob er die Zipfel seiner cremefarbenen Jacke hoch und setzte sich mit der Extravaganz eines Schwans auf ruhigem Wasser, die Beine ausgestreckt, die Arme auf den Rücken der Plastikstühle auf beiden Seiten von ihm gestreckt. Er nickte ihr zu.

Sie konzentrierte sich und ging ihre Rede noch einmal durch, ihre Stimme hallte durch den Saal. Die Rede war lang und voller Abstraktionen. Sie handelte von der Natur, vom Leben und erklärte, dass sie die Weltseele war, die alles verstand.

Pedro hatte seinen Kopf gedreht, um aus dem Fenster zu schauen. Ein Winterhimmel wie ein Vorhang aus Blei. Nackte Bäume im Park, Skelettfinger nach oben erhoben. Echos von Kinderstimmen sprangen immer noch herum, etwa zehn Jahre nach der Schließung der Schule aus Mangel an Interesse.

Sie kam zu der im Text gezeigten Pause und wartete einen Schlag, bevor sie weitermachte. Dann spürte sie eine Veränderung in ihrer Stimme - und wusste, dass der nächste Abschnitt besser sein würde, wusste, dass ihre Technik die Bedeutung des Absatzes einfing.

Pedros Kopf drehte sich zu ihr um und er hob eine bleiche Hand. Es war die Stopp-Hand, die sie langsam schon kannte. Er erhob sich und kam wieder auf sie zu, seine Ledersohlen klippten auf dem Holzboden.

‘Ja,’ sagte er. ‘Ja. Ich sehe was du versuchst. Mit der Stimme spielen. Etwas Gewicht hinzufügen, etwas ... Bravour. Aber hör auf mich, das wird nicht funktionieren. Ich kenne die Tricks. Und wenn ich die Tricks kenne, tun es auch andere. Wir werden hier keine Tricks benutzen. Verstehst du?’

Mai wusste, dass ihre Wangen rot waren. Es schien nichts zu geben um diesen Mann zufriedenzustellen. Sie wagte es nicht, die anderen Schauspieler anzusehen, für den Fall, dass sie zuschauten. Stattdessen schaute sie nach unten und wartete, dass er etwas sagte. Irgendetwas.

Die Stille dehnte sich aus, bis sie schließlich zu ihm aufblickte und den Zorn von ihren Augen fernhielt. Diesmal lächelte er und zeigte Zähne so quadratisch wie Grabsteine und beige durchs Rauchen. Er dachte, er hätte einen Sieg errungen.

‘Du bist ein kluges Mädchen, aber du wirst dich gegen mich nicht durchsetzen. Ich habe dies schon oft gemacht. Du… du bist ein Mädchen vom Fernsehen. Du verstehst nicht, was Proben sind. Du hast Talent, aber du denkst, beim Proben geht es darum, am richtigen Ort zu sein und zu wissen, wo die Kamera ist, damit du sie ignorieren kannst.’

‘Du musst mich nicht beleidigen, Pedro. Rede mit mir wie mit einem normalen Menschen und ich tue, was du willst.’

Seine kleinen Augen wurden so rund wie Murmeln.

‘Mai, es geht nicht darum, was ich will. Es geht darum, was wir zusammen erarbeiten können. Ich habe einige Ideen und du auch ... vermutlich. Also - was können wir zusammentun? Sag es mir.’

Einige der Darsteller hatten den Tonfall des Gesprächs gehört und ihre Gesichter waren ihnen zugewandt. Sie spürte ihre Aufmerksamkeit wie Hitze auf ihrem Gesicht.

Mai hatte unter vielen Regisseuren bei der Arbeit an Amberside Terrace, ihrer langjährigen Fernsehshow, gelitten. Sie hatte gelernt, dass man mit Regisseuren nicht streiten konnte. Das Beste, was man tun konnte, war sie nicht zu beleidigen. Sie würde zu etwas anderem übergehen, und man wäre immer noch da, erschöpfter und etwas zynischer, aber immer noch mit einer Gehaltsabrechnung in der Tasche. Und sie erinnerte sich daran, dass sie hier war um zu lernen.

Mit ruhiger Stimme sagte sie, ‘Ich muss darüber nachdenken, was du sagst. Gehen wir zurück zum Anfang der Szene, damit ich mich hineinarbeiten kann, um es richtig zu machen.’

‘Das ist die Sprache eines vernünftigen Mädchens. Einverstanden. Nochmal von vorne.’

Er wandte sich an die jetzt aufmerksame Truppe. ‘Wir fangen mit der ersten Szene an. Jeremy, können wir dich bitte hier haben?’

Mai sah die anderen Schauspieler an, ihr Gesicht eine völlig leere Maske.

In der Mittagspause saß Lucy mit einer Tüte Butterbrote neben ihr. Sie nahm sie heraus und legte sie auf eine Serviette, die sie vorsichtig auf ihren Knien entfaltet hatte. Sie war ein paar Jahre älter als Mai, blond-hübsch und mit einer tiefen Bräune, die sie vor der Premiere verlieren musste. Sie sah aus wie jemand, der wegen eines Verbrechens verfolgt wurde, das er nicht begangen hatte - grimmig, wenn auch ruhig, im Konflikt mit der Welt.

Ohne Mai anzusehen, sagte sie, ‘Er ist immer so am Anfang. Um seinen Ruf zu pflegen. Beachte das nicht.’

Mai schälte ihre Orange, legte die Schale wieder in ihre Brotdose, wie immer penibel, die Gene ihrer Mutter.

‘Ich bin es gewohnt, dass Männer sich wie Arschlöcher benehmen. Er wollte nicht zuhören.’

‘Das wird er. Er hat dich im Fernsehen gesehen. Wir alle haben dich gesehen.’

‘Aber das ist nicht das Gleiche, oder? Zehn Sekunden Drama einmal im Monat. Die restliche Zeit muss man an der richtigen Stelle stehen und seinen Text aufsagen. Er hatte nicht vollkommen Unrecht.’

Lucy hielt mit einem Sandwich auf halbem Weg zu ihrem Mund inne. Sie runzelte es an und drehte sich zu Mai.

‘Lass ihn das ja nicht hören. Zeig keine Schwäche oder er wird dich benutzen, um den Rest von uns fertigzumachen.’

‘Was meinst du damit?’

‘Er wird dich als Beispiel nehmen, sich mit dir über deine Leistung streiten, um seine Wut zu schüren, und sie dann an uns auslassen. Das habe ich schon erlebt.’

‘Was ist, wenn ich Hilfe brauche?’

‘Frag einen von uns. Ich habe schon mal mit ihm gearbeitet. Jeremy und Linda auch. Wir wissen, was er will.’

‘Wenn er so ein Mistkerl ist, warum arbeitest du dann wieder mit ihm?’

Lucy kaute und schluckte. Wegen der Kritiken, du Niete. Seine Schauspieler erhalten immer gute Kritiken. Wir bekämpfen ihn wie Katzen, aber wir bekommen alle gute Kritiken.’

Mai dachte nach und guckte nach vorne.

‘Damit kann ich leben. Ich muss.’

‘Weil das ein Risiko für dich ist.’

‘Könnte man sagen. Das erste Mal auf einer echten Bühne seit der Schule.’

‘Du warst mutig, den Fernsehjob aufzugeben. Ich hätte meine linke Brust für die Rolle gegeben.’

‘Du kannst sie entbehren, im Gegensatz zu mir.’

Lucy grinste. ‘Das ist manchmal praktisch. Mit den Idioten, die man in diesem Job trifft.’

Zwei der älteren Schauspieler am anderen Ende des Saales standen auf und gingen hinaus, um eine Zigarette zu rauchen. Einer von ihnen drehte sich um und imitierte das Schießen auf sie mit seinem Daumen. Sie wusste nicht, ob er ironisch unterstützend war, oder andeutete, dass sie gefeuert werden würde. Ein alter Schauspieler wurde vom BH-Träger einer aufstrebenden Schauspielerin erwürgt. Es könnte passieren ...

Lucy hatte den Deckel einer Smoothie-Flasche abgeschraubt.

Sie sagte, ‘Warum machst du das?’

‘Mittagessen?’

‘Nein, Dummkopf. Ein altes Stück für ein Theater zu spielen, das kurz vor der Pleite steht. Mit einem Regisseur, der in den sechziger Jahren feststeckt.’

‘Bei dir klingt das so reizvoll.’

‘Na eben. Ich meine, ich bin froh und ich bin sicher, dass wir ein großes Publikum bekommen, weil du dabei bist. Aber du musst zugeben, dass es ein Abstieg aus dem Fernsehen zur Hauptsendezeit ist.’

Mai hatte das schon oft mit Eric und ihrer Mutter besprochen, von denen keiner das Eingehen von Risiken als eine lohnende Tätigkeit ansah.

‘Ich wollte mich verbessern. Mir war langweilig. Irgendwann reicht es mit dem Augenaufreißen und Meinst du nicht... sagen’ oder, ‘Ich glaub dir nicht!’

‘Ich sage halt nur, dass es ein harter Weg ist. Sie werden dich auf dem Kieker haben. Du weißt, wie die Presse ist.’

‘Damit komme ich klar,’ sagte Mai. ‘Na ja, jedenfalls sind sie schon seit zwei Jahren auf meiner Seite. Sie werden sich schon nicht so schnell gegen mich wenden.’

Lucy schraubte den Deckel auf die leere Flasche und warf sie überraschenderweise mit Wucht auf Jeremy, der eine schützende Schulter hob und sie anlächelte.

Sie sagte ‘Ich hoffe, dein Agent ist ein guter Blitzableiter.’

‘Ich hoffe immer noch, dass er zu etwas gut ist.’

Wie sie erwartet hatte, war der Nachmittag nicht besser. Pedro ließ die Eröffnungsszene spielen, so dass die anderen Schauspieler eine Chance hatten, etwas zu tun. Sie brauchten schließlich die Gelegenheit, um anzugeben. Aber gegen Ende des Tages ließ er alle gehen außer Mai und Jeremy. Er brachte sie zusammen, setzte sie auf parallele Stühle wie ein Eheberater und fing an zu reden, seine Stimme war gleichzeitig schmierig und herablassend. Langsam legte er seine Sicht der Beziehung zwischen den beiden Figuren dar und gab jedem von ihnen eine Geschichte, die in dem Stück nicht angegeben war und von ihm erfunden wurde, um seinen eigenen Zwecken zu dienen.

Während sie Pedros Gedanken zuhörte, begann Mai sich zu fragen, ob sie sich selbst getäuscht hatte. Sie war direkt von der Schule zu einer Fernsehrolle gewechselt. Lernen beim Arbeiten, aber kein richtiges Training, keine Technik. Ratschläge von Regisseuren und älteren Schauspielern, viel Unterricht am Set. Und natürlich von ihrer Mutter. Geraldine Rose. Einst berühmt, mit diversen Hauptrollen in ein paar britischen Filmen, bevor ihr Mann, Mais Vater, am neunten Loch, einem Dogleg Par-5, tot umgefallen war. Sie musste aufhören, um Mai und ihren älteren Bruder Jake aufzuziehen. Eigentlich hatte sie nicht aufhören müssen ... wollte es aber. Konnte die Nähe zu anderen Menschen, anderen Schauspielern nicht ertragen. Diese ganze Anteilnahme und Mitleid.

Mai hatte nie ernsthaft über die Schauspielerei nachgedacht, bis sie die Hauptrolle in der Schulversion von Endstation Sehnsucht bekam - sie spielte Blanche Dubois im Alter von 17 Jahren. Sie trat auf dem National Student Drama Festival in Scarborough auf, wurde von Agenten entdeckt und umkämpft, bis sie sich für Eric entschied, den ihre Mutter schon entfernt aus jungen Jahren kannte. Dann zwei Jahre in Amberside Terrace, stagnierend.

Nun klang das meiste, was Pedro zu ihr sagte, wie Unsinn, aber sie war sich nicht sicher. Man hatte ihr gesagt, dass sie immer selbstsicher wirkte, aber trotz ihrer Sicherheit war es möglich, dass sie etwas übersah.

Sie fokussierte sich wieder auf den Raum, während Pedro etwas zu Jeremy über den kreativen Prozess sagte. Jeremys Figur war ein junger Dramatiker, der das Stück geschrieben hatte, in dem Mais Figur, ein unerfahrenes Mädchen vom Lande, die Hauptrolle übernahm. Pedro hatte mit der Inbrunst eines Evangelisten gesprochen, als wäre auch er einmal ein junger Dramatiker gewesen, der sich auf ein Theaterleben eingelassen hatte. Vielleicht stimmte das sogar.

‘Also, meine Lieben, versuchen wir es noch einmal. Bitte denkt an alles, was ich gesagt habe. Die Jugend, die Unschuld, der Wunsch, der Welt zu zeigen, dass in dieser Nacht eine neue künstlerische Form geboren wird, auf dieser Bühne...’

Mai und Jeremy schoben ihre Stühle so, dass sie sich gegenübersaßen und spielten dann den Anfang ihrer Szene.

Sie dauerte dreißig Sekunden.

‘Stopp!’

Sie drehten sich um und sahen Pedros Hand über seine Schulter gehoben wie ein Verkehrspolizist.

‘Tut mir leid. Ich kann es nicht mehr ertragen. Geht jetzt nach Hause und denkt ausführlich darüber nach was ihr heute gemacht habt. Vielleicht haben wir morgen bessere Ideen.’

Er lehnte sein Gewicht von der Taille nach vorne, als ob er sich auf dem Boden übergeben würde. Dann legte er mit einem Seufzer beide Hände auf die Knie und hob sich in eine stehende Position, drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort davon.

Als er den Raum verlassen hatte, sagte Jeremy, ‘Wichser.’

Mai nahm ihre Sachen. ‘Er hat noch einen Weg vor sich, bevor er Wichser erreicht. Er ist noch im Stadium des Flachwichsers.’

‘Ah, da hast du mehr Erfahrung als ich.’

‘Ich bin ein Mädchen. Ich bin mir mehr über soziale Unterschiede bewusst.’

Er grinste. ‘Wie fühlst du dich, auf die Bühne zu gehen? Magenflattern?’

‘Ein bisschen. ‘Ich wäre verrückt, wenn ich davor keine Angst hätte.’

‘Von dem, was ich bisher gesehen habe, wirst du großartig sein.’

Sie lächelte und sagte nichts. Ein tapferes Gesicht wurde in dieser Situation verlangt. Aber schon fragte sie sich, ob sie den größten Fehler ihres kurzen und glücklichen Lebens gemacht hatte.

KAPITEL 2

SIE WECHSELTE IN die DLR am Canary Wharf und drängte sich nach vorne in die Nähe des Fahrers. Nicht wirklich ein Fahrer, dachte sie, eher ein Spieler. Aus der riesigen Frontscheibe schauen, die einem 60-Zoll-Plasmabildschirm glich, und den Knopf drehen, der den Zug in Bewegung setzte. Ihn zurückdrehen, um langsamer zu fahren, dann auf etwas drücken, das die Türen öffnet und schließt. Sie müssen zusätzliches Geld bekommen, um zu verhindern, dass sie vor Langeweile aus der Tür und den Bahnsteig hinunter fliehen. Aufstrebende Schauspielerin in heldenhafter Zugrettung. Rettet Leben von 54 Passagieren, die zu beschäftigt sind, das Mädchen mit dem Eichhörnchen-Tattoo zu lesen, um zu bemerken, dass der Zug fahrerlos war…

Sie hatte eine Wohnung in einem gregorianischen Haus in Greenwich gemietet, fünf Minuten vom Bahnhof entfernt. Das Haus selbst war für fast eine Million Pfund bei einem der übermäßig coolen lokalen Immobilienmakler zu verkaufen, da der Eigentümer entschieden hatte, dass das Leben im Süden Frankreichs mehr Möglichkeiten bot als im Süden Londons, um einen wohlhabenden Ehemann zu fangen. Infolgedessen folgte es langsam dem Gesetz der Entropie und kollabierte in einen Zustand mittlerer Verwahrlosung - zerkratzte Haustür, schmutzige Fenster, kaputte Dachrinnen, keuchende Heizkörper wie vergaste Infanteristen. Billies Volvo Kombi war bereits auf einem der vorderen Plätze geparkt, so lang, dass es wie ein Erwachsener, der in ein Kinderbett gezwängt war, in den Parkplatz gedrückt war.

Als sie die Wohnungstür aufschloss und in die Wohnung ging, waren die Hunde sofort auf ihr, sprangen und drückten sich an ihre Beine und machten schnüffelnde Geräusche. Billie kam mit einer Tasse in den Händen aus der Küche.

Mai sagte, ‘Ich fühle mich wie ein Ehemann, der von der Abbaufront nach Hause kommt. Ich sollte fragen, ob mein Tee fertig ist.’

‘Ich dachte, ich warte, bis du hier bist. Miteinander quatschen und so.’

Billie war eine Frau von etwa dreißig Jahren mit lockigem, rotem Haar und einem offenen Gesichtsausdruck. Sie trug ein schweres dunkelblaues Fleece und Jeans: Outdoor-Ausrüstung. Sie ging mit Mais Hunden spazieren, seit sie sie vor fast einem Jahr bekommen hatte, aber war jetzt das nächste was Mai als eine Freundin hatte, da alle ihre anderen in alle Richtung zerstreut waren, als sie alle die Schule verließen. Sie fragte sich gelegentlich, ob es merkwürdig sei, keine anderen Menschen zu brauchen, aber es war eine Eigenschaft, die sie seit ihrem vierzehnten Lebensjahr in sich selbst erkannt hatte. Bei der Arbeit hatte sie genügend Gesellschaft, sodass sie diese zu Hause nicht vermisste.

Sie zog ihren Mantel aus und zerzauste die Flanken ihrer beiden Hunde, die schwanzwedelnd um sie herumliefen.

‘Entschuldige die Verspätung. Ich hatte Nachhilfeunterricht.’

‘Wie lief es? Der erste Tag und so.’

Mai zuckte die Achseln. Sie sprach nie gerne über die Arbeit. Es klang überheblich, sogar in ihren eigenen Ohren.

‘Der Regisseur ist ein Arschloch, aber alle anderen sind in Ordnung. Es ist kalt draußen. Pass auf, dass du nicht erfrierst.’

‘Berufsbekleidung für den modernen Hundeausführer. Ich gehe kein Risiko ein.’

‘Wann wirst du wieder zurück sein?’

‘In eineinhalb Stunden, außer du möchtest länger.’

‘Kann sein, dass ich dann im Bad bin.’

Billie fand die Hundeleinen und befestigte sie. Es war das einzige Mal, dass sie ruhig waren, zumindest bis die Clips verschlossen waren. Dann wurden sie wieder verrückt und drehten sich um Billies Beine wie Masut, bis sie ihnen sagte, sie sollten aufhören und zur Tür ging.

Als Billie gegangen war, ging Mai zum Kühlschrank und fand die andere Hälfte der Lasagne, die sie am Tag zuvor gekocht hatte. Sie stellte sie für ein paar Minuten in die Mikrowelle, setzte sich dann auf die Couch vor den Fernseher und schaltete die Sieben-Uhr-Nachrichten ein. Politiker wurden an einem hellblauen Set interviewt. Dann ein Filmbericht aus Mexiko. Sport-Zusammenfassung. Die trostlose, profane Welt.

Sie aß die Lasagne auf, nahm dann ihr iPad aus ihrer Tasche und überprüfte ihre E-Mails. Die übliche Fanpost, Urlaubsangebote, Witze von ihrer Mutter, die zu denken schien, dass niemand sonst auf Facebook ging, musste also alles, was sie dort fand, neu posten.

Ihr Telefon summte und sie holte es aus ihrer Manteltasche. Ihr Kumpel Stefan: Gehst du heute mit uns aus? Alle sind im Derek.

Sie schrieb zurück: Vielleicht. Werde nicht trinken. Wann?

Einen Moment später kam die Antwort: 21. Sei kein Langweiler.

Sie antwortete: Mein neuer zweiter Vorname. Bis dann.

Als sie das Handy beiseitelegte, erregte der Fernseher ihre Aufmerksamkeit. Ein Reporter stand vor den gläsernen Büros des Daily Paper, einer Boulevardzeitung, die einige Monate zuvor gegründet worden war, finanziert von einem russischen Oligarchen auf der Suche nach einem interessanten Ort um seinen Reichtum unterzubringen. Was Mais Aufmerksamkeit erregt hatte, war die Tatsache, dass der Reporter den Namen ‘Deannah’ erwähnt hatte. Das war der Name der Heldin des letzten Buches, das Mai gelesen hatte, ein Fantasybuch für junge Erwachsene, in der ein Mädchen mit gewöhnlicher Herkunft entdeckte, dass sie die Macht hatte, in eine andere Welt zu reisen, wo sie als die unruhige Tochter eines allmächtigen, aber kränkelnden Königs bekannt war.

Sie stellte den Ton lauter.

‘In einem Akt, von dem viele sagen, er sei der jüngste verzweifelte Versuch seines russischen Besitzers, seine Leserschaft zu erhöhen, ist die Daily Paper eine Zusammenarbeit mit einem britischen Filmstudio eingegangen, um den nächsten großen Filmstar zu finden. Die Zeitung soll täglich eine Umfrage unter ihren Lesern durchführen und sie bitten, eine Schauspielerin zu nominieren, die Deannah in dem Film Deannah’s Quest, dem Bestseller von der öffentlichkeitsscheuen Autorin Beatrice M. Kirwan, spielt. Der Siegerin der Abstimmung ist die Rolle der Deannah und ein Vertrag für drei Filme im Wert von über fünf Millionen Pfund garantiert. Branchenkenner haben diesen PR-Gag, wie sie es nennen, schnell verurteilt und gesagt, dass für eine so wichtige Rolle ein angemessenes Vorsprechen gehalten werden sollte. Die Daily Paper sagt, dass sie sich darauf freuen, einen strahlenden neuen Star bei ihren ersten Schritten zum Erfolg zu unterstützen. Es wurde noch kein Kommentar von dem betreffenden Studio abgegeben.’

Die Nachrichtensendung ging zurück ins Studio und Mai schaltete den Fernseher aus. Sie hatte ein seltsames Gefühl in der Magengrube. Sie entschied, dass es nicht die ein Tage alte Lasagne war, sondern ein Verlangen nach der Rolle der Deannah.

Sie stand auf und ging ins Badezimmer, um ihr Bad einzulassen. Sie fügte ein paar Tropfen Ylang-Ylang zur Beruhigung hinzu, zog sich dann aus und glitt in das schäumende Wasser, der bittersüße Duft stieg um sie herum.

Sie kannte Deannah: die Überzeugung, dass sie nicht die war, für die sie alle anderen hielten; das Gefühl, eine Prinzessin zu sein, die niemand verstand; die Fähigkeit, sich leicht zwischen einer realen Welt und einer Welt der Phantasie zu bewegen.... alles Züge, die sie kannte und nachempfinden konnte. Es wäre überhaupt kein Problem diese Rolle zu spielen. Während ihre Rolle als Steffi in Amberside Terrace eine von verdrießlichem Realismus war, würde die von Deannah mit ihrem begrabenen Selbst knistern - das lustige, intelligente, temperamentvolle Mädchen, das bisher nur sehr wenigen Menschen erlaubt war zu sehen.

Mein Gott, wie sehr sie diese Rolle wollte.

Als Billie mit den Hunden zurückkam, trocknete sie gerade ihre Haare. Sie stürmten in den Raum, jagten sich gegenseitig und rannten dann in das Gästezimmer, wo ihr Spielzeug aufbewahrt wurde. Billie ging in die Küche und bereitete ihr Essen vor. Die Hunde rannten dorthin, sobald sie hörten, wie ihre Schalen auf den gefliesten Boden gestellt wurden, und kurz darauf kam Billie mit einer Tasse Kaffee heraus und nickte zurück Richtung Küche.

‘Du solltest nicht kochen müssen, wenn du nach Hause kommst. Ich könnte dir etwas fertigmachen. Ich kann das.’

‘Willst du damit sagen, dass meine Mikrowellen-Kompetenz nicht gut genug ist? ‘Du solltest wissen, dass ich diese Lasagne mit meinen eigenen ordentlich abgebrochenen Nägeln gemacht habe.’

Billie hatte sich auf das Ende des Sofas gesetzt und zugesehen, wie Mai ihr Haar kräftig abtrocknete. Sie schien sich immer für Mais Körperpflege zu interessieren, als ob sie Berufsgeheimnisse erfahren würde. Für sich selbst schien sie den geringsten Aufwand zu betreiben - Jeans, eine Art formloses Top und schwere Stiefel waren das A und O ihrer Garderobe. Ihr Haar wurde gewaschen, etwa zehn Sekunden lang mit einem Haartrockner geföhnt und dann in die Welt hinausgelassen, um ihren eigenen Weg zu finden. Mai hatte ihre Taschenbuchausgabe von Deannah’s Quest ausgegraben. Sie lag auf dem Sofa neben Billie, halb offen. Billie nahm das Buch, sah sich den Klappentext auf der Rückseite an und sagte, ‘Du hast also davon gehört? Ich habe mich gefragt, ob dich das interessieren würde.’

Mai wollte nicht zu engagiert klingen.

‘Es kling interessant. Ich habe das Buch gelesen.’

‘Du wärst verrückt es nicht zu tun. Es ist wie für dich gemacht.’

‘Wieso sagst du das? ‘

‘Du hast das richtige Alter. Du passt auf die Beschreibung. Meinst du nicht, dass du gegen alle Anderen gute Chancen hättest?’

‘Ich habe noch nicht drüber nachgedacht.’

Billie hob ihre Augenbrauen. ‘Meine Mutter hat mir immer gesagt, dass du nur eine Chance auf eine gute Karriere hast. Danach musst du nehmen was kommt. Ich arbeite noch an meiner, wie du siehst, aber du bist schon ganz oben. Du willst doch nicht, dass ich dir wieder von Dennis erzähle, oder?’

Ihr Ex-Freund hatte sich geweigert, sich als der neue James Morrison zu vermarkten, und Billie hatte ihn schließlich abgeschossen. Die Berufswahl war etwas, worauf sie sich seit kurzem als Expertin verstand.

Mai sagte, ‘Ich muss mit Eric sprechen.’

‘Liebling, er ist dein Agent. Er macht, was du ihm sagst. So läuft das, oder?’

Mai sagte nichts, sondern ging in ihr Schlafzimmer. Sie zog eine Jeans und eine locke Bluse an, bürstete sich dann die Haare aus dem Gesicht und trug leichtes Make-up auf, wie sie es in arbeitsfreien Stunden trug.

Billie war noch auf dem Sofa und streichelte den Kopf einer der Hunde, Mai war unsicher, welcher. Er legte seinen Kopf auf Billies Oberschenkel, seine Augen schauten zu ihr auf, übertrieben vergötternd.

Mai sagte, ‘Wie auch immer, ich bin mir nicht sicher, ob ich an einem Wettbewerb teilnehmen will. Es wird wie eine Reality-Show sein, ohne die Klasse.’

‘Wovor hast du Angst?’

‘Wer sagt, dass ich Angst habe?’

‘Ich weiß, dass du es willst, aber du zeigst keinerlei Begeisterung.’

Mai holte einen dünnen Mantel aus ihrem Kleiderschrank und fand ihre Hermès-Tasche.

‘Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, ob ich Zeit dafür haben werde. Ich werde in den nächsten vier Wochen in Proben stecken und dann kommt Tornado heraus - es wird Premieren geben und so weiter.’

Tornado war ein Film, den sie vor fast einem Jahr abgedreht hatte, während sie noch Amberside Terrace drehte, und es hatte so lange gedauert, bis die Computeranimation und der Soundtrack fertig waren. Die Eröffnung des Stücks war geschickt mit der Veröffentlichung des Films verbunden worden - die Produzenten hofften, dass sie von der Begeisterung, die der Film auslöste, profitieren würden.

Billie zuckte mit den Achseln, aber Mai konnte erkennen, dass sie enttäuscht war: Sie schaute aus dem Fenster auf die dunklen Dächer von Greenwich, als ob sie plötzlich vor Interesse lebten.

‘Billie, sag mir was du denkst. Ich beiße nicht.’

‘Ich denke du würdest es später bereuen, wenn der Film ein Hit wird. Es wird gemunkelt, dass sie schon einen schrillen Regisseur zur Hand haben.’

‘Das bedeutet gar nichts. Auch wenn die Produzenten sagen würden, dass Spielberg und Lucas Interesse bekundet haben, würde das nicht bedeuten, dass sie beim Drehbeginn hinter der Kamera sitzen würden.’

Billie schaute wieder weg, ihr Ausflug in die Kritik, wenn auch indirekt, schien zu schädlich zu werden. Sie hatte keine tatsächliche Beteiligung am Showbusiness und mochte es nicht, wenn Mai - oder irgendjemand anders - deutlich machte, dass ihre Gedanken oder Ideen im Wesentlichen, die eines Amateurs waren.

Mai mochte Ihre Gefühle nicht verletzen. ‘Ich werde darüber nachdenken,’ sagte sie. ‘Ich habe gerade erst davon erfahren.’

Billie lächelte. ‘Ich weiß, dass du großartig wärst.’

‘Ich muss mich erst einmal durch dieses verdammte Theaterstück kämpfen. Der Regisseur hasst mich bereits und spricht immer wieder über den ‘Gesellschaftsvertrag’, den Tschechow mit seinem Publikum zu schaffen versucht. Ich versuche nur, die Figur zu verstehen.’

‘Liebling, tu, was du immer tust - höre auf das menschliche Gefühl. Vergiss den Gesellschaftsvertrag, all diese viktorianischen Russen, sie sind Menschen, nicht wahr?’

‘Ich werde es dich später wissen lassen, wenn ich einige Beweise gesehen habe.’

Das Taxi brachte sie direkt zur Tür des Clubs, der Taxifahrer schaut sie von Zeit zu Zeit an, blieb aber höflich und bedankte sich, als sie ihm Trinkgeld gab.

Der Club war diskret in einem renovierten Lagerhaus unweit von Canary Wharf untergebracht, dessen einziges Zugeständnis an Werbung ein kleiner kastanienbrauner Halbschalenportikus über dem Eingang war. Derek selbst war hinter der Bar in seinem üblichen weißen Smoking und schwarzen Hemd und wies einen neuen Mitarbeiter an, wie man einen seiner berüchtigten Cocktails mischte. Es gab eine hohe Fluktuation im Club, vor allem weil Derek ein Tyrann war, wenn sich die Türen schlossen. Er blickte